I.

LA HISTORIA DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIN DE MASAS

La impresionante capacidad que hoy tenemos para comunicarnos en forma instantnea,

transmitiendo significados, nos es tan familiar que es fcil caer en la indiferencia. Sin
embargo, si recordamos la vida humana en pocas primitivas, lo que hacemos hoy a
diario cuando leemos el peridico, escuchamos la radio o miramos la televisin, implica un
cambio de una magnitud extraordinaria en cuanto al comportamiento humano en la
comunicacin.

A pesar de todos los estudios realizados para conocer cmo nos afecta individual y
colectivamente este cambio, an no estamos seguros de la real dimensin de todas las
implicancias, influencias y consecuencias del inmenso crecimiento de los medios de
comunicacin. En todo caso, ya est claro que los mass-media influyen en el pblico que
constituye su audiencia y en toda la sociedad, aunque an no sabemos con certeza cmo
ni hasta qu punto.
TEMA 1
LOS PRE-MEDIOS DE LA ANTIGEDAD

A raz de lo anterior, resulta tan importante remontarse a los inicios del hombre y a su
evolucin para comprender cmo aparecen los medios y qu consecuencias tienen, tanto
para los individuos como para el orden social. En este punto, slo diremos de forma
general que el desarrollo del ser humano se remonta a ms de 70 millones de aos atrs
y que su evolucin se puede entender de manera clara gracias a la Teora de las
Transiciones que describen De Fleur y Ball-Rokeach en su libro Teoras de la
Comunicacin de Masas.

Esta teora considera que la existencia humana debera explicarse de acuerdo con los
diferentes estadios en el desarrollo de la comunicacin humana, cada uno de los cuales
tiene profundas consecuencias tanto para la vida social colectiva, como para la individual.
En pocas palabras, estas pocas estaban asociadas con el desarrollo de la transmisin, el

habla, la escritura, la impresin y la comunicacin de los medios de masas tal y como los
conocemos hoy en da.
En una visin de conjunto, la primera de estas etapas fue probablemente la ERA DE LOS
SIGNOS Y SEALES, que comenz con el desarrollo inicial de los prehomnidos y la vida
protohumana primitiva, mucho antes de que nuestros antepasados caminaran erguidos. Al
principio, estos seres prehumanos se comunicaban igual que el resto de los mamferos y
su comportamiento comunicativo aprendido era mnimo. Al desarrollarse muy lentamente
la capacidad cerebral, lo que implic millones de aos de evolucin, les fue posible
adoptar al menos algunos gestos, sonidos y otros tipos de seales estandarizados, es
decir, aprendidos y compartidos.
Pero el cambio radical se produjo cuando los seres humanos entraron a la ERA DEL
HABLA Y EL LENGUAJE, hace aproximadamente entre 45 mil y 35 mil aos, cuando
apareci en la faz de la tierra el hombre de Cromagnon, una nueva forma de Homo
Sapiens, quienes tenan una estructura craneal, lengua y laringe exactamente igual a las
que tenemos nosotros y por ende, fsicamente posean la capacidad para hablar.

Imagen Crneo del Hombre de Neardental (izquierda) y de Cro-Magnon (derecha).

Hace 5 mil aos, los seres humanos hicieron la transicin a la ERA DE LA ESCRITURA.
Esta gran herramienta para el desarrollo de las aptitudes humanas, se invent de forma
independiente en distintas partes del mundo. Los chinos y los mayas crearon de manera
especfica una escritura completamente propia, pero la primera transicin propiamente tal
tuvo lugar entre los sumerios y los egipcios en el antiguo creciente frtil, lo que hoy
abarca territorios de Turqua, Irn, Irak y Egipto.

Durante esta era surgi la publicacin peridica ms antigua de la que se tiene

conocimiento, antecesora directa de cualquier diario de la actualidad. Aunque antes de la
imprenta resulta bastante difcil hablar de peridicos o periodismo, puesto que los
impresos no tenan continuidad en el tiempo. En todo caso, La Gaceta de Pekn, cuya
historia comienza el ao 620, durante la Dinasta Tang en China, mantuvo su
periodicidad, con distintos nombres hasta 1911.

Ya en el siglo XIII, surgi una verdadera industria de noticias manuscritas en Inglaterra,

para luego aparecer en Alemania e Italia. Era una etapa de dominio poltico de las
Monarquas Absolutas en Europa y tambin un perodo de luchas sociales, que
provocaron ms tarde la cada definitiva del Feudalismo y la conquista del poder por parte
de la burguesa.

Luego de estas primeras experiencias, entramos a la ERA DE LA IMPRENTA. Podemos

fijar la fecha exactamente en 1455, en la ciudad de Mainz. Aunque si volvemos atrs en la
historia, podemos encontrar toscas aproximaciones de impresin, la primera experiencia
conocida fue la impresin de un libro que se edit con una imprenta que utiliz caracteres
mviles de metal fundido slo unas dcadas antes de que Coln hiciera su viaje. Esta
tecnologa se extendi rpidamente por toda Europa y desde all se difundi por otras
partes del mundo, para as revolucionar el modo como desarrollamos y mantenemos
nuestra cultura.

Pgina de la Biblia de Gutenberg, impresa entre 1450 y 1456.

Finalmente, pasamos a la ERA DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIN DE MASAS. Esta

fue una transicin que comenz a principios del siglo XIX, con la aparicin de la prensa
escrita dirigida al gran pblico, as como el telgrafo y el telfono. Aunque si
consideramos los medios realmente utilizados por la mayor parte de la poblacin,
deberamos desplazar esta fecha a los inicios del siglo XX con la invencin y adopcin
generalizada del cine, la radio y la televisin. Fueron estos medios los que iniciaron la
gran transicin que hoy contina hacia los computadores e Internet.

El cuadro que a continuacin se expone tiene relacin con los hitos en la creacin de
peridicos, desde la Antigedad hasta principios del siglo XIX como una forma de mostrar

de manera simple la gran cantidad de experiencias que se han realizado al respecto,

antes de la invencin de la imprenta y con posterioridad a ella.
LOS PERIODICOS: CRONOLOGIA DE LAS TCNICAS DE IMPRESIN Y DE SUS
PRIMERAS UTILIZACIONES
620 900 D.C.

China. Primeros peridicos oficiales

868

El ms libro conocido ms antiguo, fabricado en China, con el

aspecto de 7 hojas pegadas una tras otra

953

Las obras de Confucio se imprimen en la China a partir de

planchas de madera grabadas en relieve

1038

El chino Pi Shang inventa la tipografa: cada signo (letra, cifra

o signo de puntuacin) aparece en relieve sobre un soporte

1434 o 1436

Gutenberg presenta por primera vez los principios de la

imprenta

1439

Gutenberg define en Mainz las bases del mtodo tipogrfico

con caracteres mviles metlicos (para reproducir los textos)
y la prensa de brazo de dos golpes en madera (para imprimir
las hojas)

GUTENBERG Y SUS ASOCIADOS IMPRIMEN EL 1455 PRIMER LIBRO DEL MUNDO

OCCIDENTAL, LA BIBLIA (42 Lneas por pgina)
1605

El 17 de mayo nace el 1er peridico del mundo en Amberes

1631

El 30 de mayo, Theophraste Renaudot funda La Gazette en

Francia, impreso semanal, de 8 pginas, con 1.200 ejemplares
que fue durante aos el medio "oficial" del Rey Luis XIII

1660

Creacin del primer diario en Alemania: Leipziger Zeitung

1702

Primer diario en Inglaterra: Daily Courant

1728

Benjamin Franklin funda en Filadelfia, EE.UU. el Pennsylvania

Gazette

1770

Didot crea la prensa de hierro, prensa de brazo de un golpe

1784

Fundacin del Journal de Pars, el primer diario francs

1785

Fundacin en Londres del Daily Universal Register, ancestro

del Times
1797

Se inventa en Alemania la litografa, de la cual proviene la

offset moderna

1811

Koenig construye en Inglaterra la mquina de imprimir

moderna, que es adoptada por The Times en 1814

1833

Nace en EE.UU. la Penny Press, con el New York Sun

TEMA 2
ESCRITURA Y DESARROLLO SOCIAL

La adquisicin por parte de la especie humana de la habilidad para el lenguaje, llev

millones de aos y otros tantos siglos hasta que la escritura fuera una realidad. Para los
estudiosos del tema, la historia de la escritura es la del progreso, desde las
representaciones pictogrficas a los sistemas fonticos y desde los dibujos estilizados y
pinturas que reflejaban ideas complejas, hasta la utilizacin de letras simples que
significaran sonidos especficos.

Los primeros intentos por registrar informacin que pudiera recuperarse ms tarde fueron
las representaciones de animales y escenas de caza sobre piedras, las cuales implicaron
un avance respecto de la memoria. En todo caso, la clave estaba en desarrollar
significados estandarizados para las representaciones pictogrficas. Este importante paso
en el desarrollo de la escritura, se dio conjuntamente con el establecimiento de la
agricultura, puesto que ello implic la necesidad de delimitar las tierras. A su vez, el
aumento de la actividad comercial hizo imprescindible la existencia de documentos que
dejaran constancia de las compras y ventas, as como el registro de los movimientos de
cuerpos celestes que determinaban las estaciones de siembra, cosecha, crecida del nivel
de los ros y otros temas relevantes para sus vidas.

Declarada en 1985 Patrimonio cultural de la Humanidad por la UNESCO, la cueva de Altamira

es tal vez la principal manifestacin del arte rupestre paleoltico.

No es extrao entonces que la escritura apareciera en primer lugar en la antigua Sumeria

y en Egipto. Aproximadamente en el ao 4 mil A.C. surgieron las primeras inscripciones
asociadas con ciertos significados, smbolos grficos iniciales a partir de los cuales se
desarroll la escritura. En este sentido fue fundamental convencionalizar reglas para que
dichas representaciones transmitieran determinados significados y a la vez se pudiera
almacenar la informacin.

Los egipcios fueron verdaderos innovadores en el desarrollo de sistemas sofisticados de

caracteres simblicos, en que cada uno de ellos representa una idea, cosa o concepto
particular. Los Sumerios, en tanto, hacia el ao mil setecientos A.C. crearon la escritura
cuneiforme, con representaciones en forma de cua, en donde cada pequeo smbolo
representaba un sonido especfico ms que una idea. Esto fue una ventaja enorme,
puesto que se necesitaba un nmero mucho menor de smbolos para comunicar un
mensaje. Esta fue la base de la escritura fontica, lo que facilit la alfabetizacin por ser
ms elemental y fcil de aprender.

La escritura alfabtica, en la que cada vocal o consonante tiene su propio carcter, lleg
en menos de mil aos y alcanz gran popularidad, difundindose por todo el mundo
antiguo hasta llegar a Grecia, donde se simplific an ms, haciendo de la escritura un
mtodo eficaz y sencillo para comunicar significados. Este avance fue uno de los logros
ms importantes en la historia de la humanidad, ya que sin l la mayora de la poblacin
seguira siendo analfabeta. Adems, los grandes cambios en las ciencias, las artes, la
poltica y la religin fueron posible gracias a que la gente poda leer.

La mente humana qued liberada de la gran carga que era el recuerdo de culturas
completas y pudo reproducirlas para la mente y la memoria de cada nueva generacin.

TEMA 3
EL ROL DE LA IMPRENTA Y SU SIGNIFICADO SOCIAL

La historia de los medios de comunicacin modernos comienzan con el libro impreso, sin
duda, toda una revolucin, aun cuando al principio slo fuera un artificio tcnico para
reproducir el mismo material que antes se copiaban a mano extensamente. En forma
gradual, sin embargo, llev a un cambio en el contenido con la edicin de obras ms
seculares, prcticas, populares, especialmente panfletos polticos o religiosos- que
desempearon un papel importante en la transformacin del mundo medioeval. Fue as
como se produjo una revolucin en la sociedad, siendo el libro una pieza clave en el
proceso.

Con la invencin de la imprenta en 1455, realizada por Johann Gutenberg en Mainz,

Alemania, hubo un cambio extraordinario. El nmero de libros disponibles antes del gran
invento era siempre restringido y slo personas con muchos recursos podan acceder a
ellos. La imprenta entonces, trajo consigo una manera de reproducir con gran precisin
cientos e incluso miles de copias de un libro determinado, con lo que los sacerdotes,
eruditos y copistas comenzaron a perder el monopolio de la lectura y la escritura que
tenan hasta ese momento. A medida que la alfabetizacin se extenda, pocos podan
prever que sta afectara de modo tan profundo los distintos sentidos tomados por la
historia humana.

Al comenzar el siglo XVI, las mquinas impresoras de tipos mviles estaban produciendo
miles de ejemplares de libros, hechos sobre papel, que fueron publicados en todos los
idiomas europeos. Podan as ser ledos por quien supiera hacerlo, en su idioma nativo.
La disponibilidad de estos libros, fue un incentivo para que ms personas se interesaran
por el aprendizaje de la lectura. Fue as como el libro se convirti en un importante medio
de comunicacin social, que abri muchas veces el camino hacia la protesta contra la
estructura religiosa, estatal y social imperante.

Al finalizar el siglo XIX, era ya claro que para los primeros estudiosos de las ciencias
sociales de la poca, que los nuevos medios masivos (libros, revistas y diarios) de amplio
uso en la sociedad, estaban produciendo cambios importantes en la sociedad humana.
Esos medios suponan una nueva forma de comunicacin que no slo influa en los
esquemas de la interaccin en comunidades y sociedades, sino tambin en las
perspectivas sicolgicas de los individuos.

En este mbito, para el socilogo norteamericano Charles Horton, los nuevos medios eran
ms eficaces en trminos de:

Expresividad, en cuanto contenan una amplia gama de ideas y sentimientos

Permanencia del registro, es decir, superacin del tiempo

Rapidez, por la superacin del espacio

Difusin, por su acceso a todas las clases humanas

De este modo, el carcter general de este cambio queda bien expresado por las palabras
ampliacin y animacin. Los contactos sociales quedan ampliados en el espacio y
apresurados en el tiempo y en su mismo grado se hace ms amplia y ms alerta la unidad
mental que ellos suponen. El individuo queda ampliado al entrar en relacin con una vida
ms grande y ms variada y se le mantiene excitado, a veces hasta el exceso, por la
multitud de sugerencias para el cambio que esa vida le aporta.

As y antes de que se establecieran otros medios an ms nuevos, quedaba claro que la

Epoca de la Comunicacin de Masas botara definitivamente las barreras de aislamiento
entre la gente de todo el mundo y producira cambios significativos en la organizacin y el
funcionamiento de la sociedad.