El Poder del Silencio

James H. Austin
Reproducido de "Sopha", edicin de marzo de 1997.

Las mejores verdades son las no dichas. Bocas sin abrirse...Estn decididos a retirarse del
mundo todos estos defensores del silencio? No, slo les parece que unas simples palabras
sobre el papel acerca del budhismo o de otras experiencias de iluminacin son irrelevantes.
En realidad, entre personas muy experimentadas en el Budhismo Zen, pocas son las que
encuentran necesario ni siquiera hablar sobre el despertar utilizando las palabras, kensho y
satori. Algunos elementos tanto de tipo tab como de preferencia personal pueden tener
algo que ver con ello. Shunru Suzuki no utilizaba satori en absoluto, mientras que Daisetz
Suzuki lo consideraba como la razn de ser del Zen y utilizaba el trmino frecuentemente.
La tradicin ortodoxa del silencio es antigua. La raiz griega, mu, de la cual procede
"mstico", significa silencioso o mudo, y por esto impronunciable por derivacin. Ya en la
China antigua, Tao-sheng (360-434) haba dicho: "Usad las palabras para explicar
pensamientos, pero el silencio cuando los pensamientos se hayan absorbido...los que estn
calificados para buscar la verdad se quedarn con el pez y dejarn la red."
La parsimonia de las frases de las personas ms avanzadas que practican el Zen refleja un
hecho neurofisiolgico bsico: el impulso de charlar simplemente desaparece. Cuando se
experimenta, el mundo se convierte en el modo de operar, la experiencia sustituye el hablar
de ello insustancialmente. El meditador aprende a evitar quedar atrapado por la charla
opresora de los habladores compulsivos cuyas superverbalizaciones pasan por ser formas
de comunicacin social en otros lugares. En ningn momento el silencio es ms crucial que
durante los retiros de meditacin. Entonces, las distracciones se mantienen bajo mnimos
para ayudar a que todos los miembros del grupo tengan un solo objetivo. Es en una soledad
meditativa donde uno puede investigar muy profundamente en las capas del yo como parte
de esa bsqueda reflexiva e introspectiva para comprender y disolver sus ficciones.
Para preservar los beneficios del silencio, los antiguos Maestros del Zen fomentaban el
dilogo por el gesto. El gesto transmite ricos mensajes visuales. Estos permanecen mucho
despus de que los tediosos mensajes verbalizados hayan sido olvidados. El aparentemente
simple acto de inclinarse es un gesto poderoso. Es un manera excelente de practicar el
dominio de la soberbia del yo personal. Una vez un monje le pregunt al Maestro Rinzai
"Cul es la esencia del Budhismo?" La respuesta de Rinzai fue un gran rugido. Ante eso, el
monje se inclin. Rinzai dijo "Ese es un hombre con el que se puede dialogar".
Hoy en da, nos vemos constantemente agredidos por ese ruido de lo que los medios de
comunicacin ofrecen como "diversin". No es de extraar que nos deleitemos observando
el puro y silencioso arte de un Charlie Chaplin en sus antiguas pelculas mudas. Y

estaremos siempre en deuda con el artista de mimo, Marcel Marceau, por su aguda
observacin: "Tenis que entender qu es el silencio, cul es el peso del silencio, cul es el
poder del silencio".
Los resultados de los estudios de Andrew Greeley y de George Gallup a mediados de los 70
sugeran que tal vez una de cada tres personas sentir la fuerza de las experiencias msticas
de uno u otro tipo. Despus de recuperarse, muchos de estos hombres y mujeres querrn
saber: "Que pas?" Estarn dispuestos a escuchar alguna respuesta firme, fruto de la
investigacin de un cerebro famoso. Al fin y al cabo, acaso una resolucin conjunta del
Congreso de los Estados Unidos no design los ltimos diez aos de este siglo como la
dcada del cerebro?
Pero la dura neurociencia todava sigue sintindose incmoda con estos "temas tontos". Y
la mayora de los buscadores, legos en la materia pero crticos, tambin quedan
decepcionados con otros dos aspectos de su bsqueda espiritual. El sendero mstico resulta
difcil de definir, porque est lleno de malas hierbas que acaban pronto en una mata de
palabras polisilbicas y de conceptos arcanos. Supongamos que unos buscadores
interesados, cansados de tanto pbulo, desearan emprender un planteamiento ms riguroso.
Si se dirigen al Budhismo Zen, cules son sus primeras impresiones? Al principio de su
lista estn sus evasiones y alusiones, paradojas y tonteras. Segn las "leyes solares" que
elevan las expectativas de la gente actualmente, es hora de desmitificar y desclasificar
muchos aspectos del sendero espiritual. El silencio puede ser una bendicin confusa si las
religiones siguen acudiendo a l para "cubrir" temas que ahora estn ms abiertos para ser
discutidos ampliamente.
Por otra parte, las experiencias msticas parecen haber inspirado a muchos autores para
hacer voluminosas contribuciones a la literatura. Esto se aplicaba tanto al mismo Emerson
como el Maestro Dogen, D.T. Suzuki y a incontables otros que representan a todas las
tendencias religiosas. Naturalmente, algunas de estas personas habran empezado con una
presin innatamente superior hacia el habla o la escritura o hacia ambas. Reconociendo
esto, tal vez hay tambin algo ms sobre el sendero mstico que puede canalizar el cerebro
de un aspirante escritor hacia formas no habladas de la auto-expresin. Alejados del ruido
de las verbalizaciones, tal vez algunas inspiraciones puedan fluir hacia los esfuerzos
literarios. Realmente, Alan Watts lleg a apreciar el modo en que sus propias dos
experiencias msticas anteriores se haban convertido en "la fuerza vivificadora de todo mi
trabajo en los escritos y en la filosofa desde ese momento". Qu mecanismos
psicofisiolgicos bsicos inspiran estos esfuerzos vitales y creativos? Tenemos mucho que
aprender sobre la naturaleza bsica del silencio y sobre su fuerza.
Entretanto, tambin hemos de tener cuidado en la manera de interpretar la palabra elstica
"silencio". Tiene varias capas de significados. Cuando acudimos a smiles, metforas y
otros artilugios literarios, es fcil confundir las distinciones entre estas distintas capas.
Considerad, por ejemplo, lo que experimentan los meditadores cuando se hunden en un
episodio de absorcin interna. Durante un momento largo y gozoso se habrn perdido a s
mismos en el encantamiento de aquellas vastas profundidades del espacio en el que "oyen"
el sonido del silencio absoluto, ms all de todos los sonidos. Este es el primer silencio
sentido, tpico del llamado "samadi absoluto". Es simplemente un ligero atisbo de las
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profundidades que el silencio puede alcanzar si por casualidad ms tarde son penetradas por
un mayor vislumbre de la realidad ltima. Porque entonces, si este vislumbre no llega,
puede tomar la forma de inefables mensajes dentro de un silencio primordial.
Vamos, pues, a dar una segunda ojeada a unas lneas que escribi una vez Joseph Campbell.
Se refera realmente a algo que est ms all de nuestra connotacin sensorial normal del
silencio, cuando sigui diciendo: "Toda referencia espiritual final tiene que ver con el
silencio ms all del sonido... Se puede hablar de l como del gran silencio, o como del
vaco, o como de lo absoluto trascendente". Porque este nivel profundo particular de vaco,
el del vaco autntico, es un desarrollo muy tardo en el sendero espiritual. Despus de
haberlo experimentado finalmente, la persona no lo puede confundir ya con ese silencio
preliminar ms simple de la absorcin citada antes, por ms que ese silencio sentido
preliminar haya parecido alguna vez estar "ms all del sonido".
Realmente, qu han dejado vaco y totalmente en silencio estos estados tan avanzados de
la iluminacin? No es nada ms que ese yo viejo, egocntrico y verbal, ese yo
supercondicionado que haba inyectado previamente su propio lenguaje psquico personal
en su mismo apego a las cosas. Entretanto, la licencia literaria sigue frecuentemente usando
la palabra "absoluto" en dos contextos muy distintos. Esto contina confundiendo a las
generaciones de novicios, siempre dispuestos a creer que, cuando entraron por primera vez
en el vaco de su propio y primer "silencio ms all del sonido" absoluto y sentido, haban
llegado finalmente al "absoluto trascendente".
El Premio Nobel neurocientfico Walter Hess defenda el planteamiiento general de la boca
cerrada ante los grandes temas, igual que hizo el Maestro Rinzai mucho antes que l. Hacia
el final de su carrera, Hess sugiri que sera conveniente mantener un silencio modesto,
dado que ramos tan ignorantes todava en lo que respecta al cerebro y al mundo en
general. Deberamos reconocer, deca, que "existen y evolucionan en este mundo muchas
cosas que no son accesibles a nuestra comprensin, porque nuestra organizacin cerebral
est primariamente diseada para asegurar la supervivencia del individuo en su entorno
natural. Por encima de esto, el silencio modesto es la actitud adecuada."
Pero el comentario de Hess da por sentada una pregunta bsica. Vamos a aceptar el hecho
de que cuando el cerebro de nuestros progenitores evolucion, lo hizo bajo unas
circunstancias tan duras que slo unos pocos fueron capaces de sobrevivir. Cmo podan
emerger entonces unos "flashes" de sabidura iluminada de versiones ms modernas de
cerebros como los nuestros, junto con una compasin genuina y con un comportamiento
altrusta en general? Es una pregunta no sobre el silencio, sino un desafo a todas las
neurociencias y ciencias sociales. Esto va a ocuparles no solamente esta dcada actual,
establecida ya por decisin del Congreso, sino muchos siglos del milenio prximo.