Vous travaillez pour les fascistes.

Germn Daz.
Tratar a continuacin de apuntalar algunos elementos presentes en el
concepto benjaminiano de memoria que vincula problemticas tocantes
tanto a la ontologa como a la historiografa- de la mano de una discusin
con el pensamiento de Hegel y sus epgonos. Ser preciso, sin embargo, un
rodeo preeliminar que introduzca adecuadamente en el pensamiento de
Benjamin.
I
Las tesis comienzan proponiendo una relacin aparentemente imposible
por medio de una imagen. Un cuento de E. A. Poe narra la historia de un
autmata ajedrecista invencible. El secreto de su inapelable
funcionamiento no es, sin embargo, un mecanismo imprevisible, sino un
enano escondido que digita los movimientos de la mquina. Benjamin
propone este cuadro, en la primera de sus tesis, como una alternativa para
pensar las relaciones entre el materialismo histrico el nombre que
asumir en el texto el componente marxista del pensamiento benjaminianoy la teologa.
Esta relacin presenta el clima que rige la exposicin del concepto de
memoria. Su construccin prev y requiere el aire saturado de paradojas y
humedecido por ambigedades que emana de la analoga propuesta. El
materialismo histrico: la mquina imbatible; la teologa: la genialidad del
espritu inserto en una carne deforme, necesariamente oculta, que dirige
secretamente la partida. Cmo es siquiera posible plantear para el
materialismo histrico la necesidad de acoger en su seno precisamente a la
teologa? Benjamin es explcito a este respecto:
Tendr que ganar siempre el mueco que llamamos materialismo
histrico. Puede desafiar sin problemas a cualquiera siempre y cuando
tome a su servicio a la teologa, que como hoy sabemos, es pequea y fea
y no est, por lo dems, como para dejarse ver por nadie. 1
Lo que implica entonces esta peculiar utilizacin de lo teolgico es una
ampliacin de las oportunidades del materialismo histrico; oportunidades
en gran parte cifradas en la idea mesinica de redencin. Si el
materialismo histrico puede ofrecerse como una alternativa a otras
concepciones de la historia, es porque en l late un resto de la redencin
mesinica. En el plano filosfico que instaura la escritura de las tesis, la
redencin teolgica se har asequible bajo la forma de la memoria. La
redencin como concepto que obliga a reconsiderar filosficamente el
pasado- tal es, en efecto, el concepto que Benjamin pone a jugar en la tesis
inmediatamente posterior: El pasado lleva consigo un ndice secreto que
remite a la redencin.2 De lo que se trata, entonces, en el movimiento que
pretende introducir a la teologa en el interior del materialismo histrico,
es de la recuperacin de la idea de redencin implcita en mesianismo, la
clave de la teologa hebrea.
1

Tomo, tanto para este como para todos los casos, las traducciones ofrecidas en Mate, R.,
Medianoche en la historia, comentarios a las tesis de Walter Benjamin sobre el concepto de
historia, Madrid, Trotta, 2006. Vid. p. 49. Esta versin se presenta en un castellano algo
ms gil y contundente que el utilizado por J. Aguirre para la editorial Tecnos.
2
bid, p. 67.

La redencin de todas las generaciones, la comparecencia final de todas

las singularidades, tal es la cifra de las esperanzas puestas en la llegada
del Mesas. En el plano filosfico esto implica, a la vez, una redefinicin de
las nociones de justicia y de las concepciones del pasado y la historia con y
contra las cuales el pensador alemn lleva adelante su tarea reflexiva. La
redencin supone, respecto de la historia, una relacin entre lo singular y
lo universal no contemplada por las filosofas de la historia contra las que
Benjamin se vate: las del progresismo socialdemcrata, las del socialismo
dogmtico y aquella movilizacin total que parece descubrir la dinmica
del fascismo.3 Ms adelante intentar reducir al nombre de Hegel los
aspectos ms relevantes que ponen en comunin a estas tres posturas;
baste apuntalar ahora el hecho que la historia, en todas estas
concepciones, supone un avance -el progreso- de lo universal en detrimento
de lo particular; el carro del Espritu hegeliano que atropella en su avance
majestuoso las pequeas flores al borde del camino. Aquello que Benjamin
propende es construir el armazn terico de una nueva manera concebir
el concepto y la prctica de la historia, una que resuelva el problema de la
hipoteca de la singularidad implcita en las filosofas de la historia de cuo
hegeliano, uno que ponga en cuestin la prepotencia de un progreso
falsamente universal. Se trata, a fin de cuentas, de replantear la
universalidad y de extremarla al punto en que queda obligada con respecto
a lo singular; conducirla al gesto delicado de ocuparse no slo de la
prepotencia de los hechos efectivos, sino de la existencia marginal de lo
puramente posible y delegado a la esterilidad inexistente de la ucrona. Lo
que supone una imagen del pasado que no coincide con la de un espacio
clausurado y vaco, sino con la de una plenitud pletrica de posibilidades.
Hasta aqu, memoria quiere decir, entonces, una incorporacin del
elemento teolgico de la redencin, una reapertura del pasado abierta por
un destello en la mirada que, desde el presente, es capturada por un
pasado an vivo y exigente. Hemos sido esperados sobre esta tierra. A
nosotros como a cada generacin precedente, nos ha sido dada una dbil
fuerza mesinica sobre la que el pasado tiene derechos. 4 No se trata, por
tanto, de un llamado a la libertad responsable, como el que emprendiera la
reflexin de H. Jonas. 5 Este principio de responsabilidad se encuentra
fundado en la libertad efectiva, en el marco de posibilidades que los hechos
recortan. As, puesto que los hombres tienen el poder de destruir su propia
especie, emerge bajo la forma de las mximas kantianas del imperativo
categrico el principio que determina la accin de modo tal que esa
autodestruccin no se produzca. Algo de ello resuena en la propuesta de
Adorno de dirigir el pensamiento y la accin de modo tal que Auswitsch no
vuelva a repetirse. La memoria, sin embargo, en la medida en que
presupone ampliar el mbito ontolgico de la realidad para incluir el
pasado como posibilidad, no puede apegarse a una responsabilidad
puramente fctica.
Esta idea de un pasado abierto, cuyas posibilidades de redencin estn
en relacin con el presente, supone a la vez una discusin en torno a la
idea de justicia. Si el pasado est vivo y no muerto, su potencia conlleva
ciertos derechos sobre la dbil fuerza mesinica de los presentes. La
3

Sigo a Reyes Mate tambin en su rica contextualizacin histrica de la produccin

benjaminiana. Remito especialmente a las pginas dedicadas a J. Dietzgen y a E. Jnger, cf.
bid, pp. 188-190 y 253-255.
4
Cf. Mate, R., op. cit, p. 67.
5
Cf. Responsabilidad y perplejidad, entrevista con Has Jonas y De la gnosis al principio
de responsabilidad, en Nombres, revista de filosofa, Crdoba, Ao VI, n 7, Abril 1996, pp.
31-64.

postulacin de la no clausura de la historia provista por la operacin

teolgica de Benjamin tiene por objetivo reconsiderar la idea de justicia
que va de suyo en la ontologa que identifica realidad y facticidad. Una
historia abierta quiere decir una realidad que se extiende ms all del
dominio de lo fctico, para incluir tambin las regiones inabarcables de la
posibilidad sepultada en vida, de las felicidades frustradas y de la muerte
siempre a destiempo. La sola posibilidad de la memoria es idntica a la
declaracin tajante de la catalepsia del pasado, la imputacin de sus actas
de defuncin y, por lo tanto, el reclamo de una justicia allende los
decorosos tonos de obituario de la conciencia.
La
memoria,
que
muestra al pasado como abierto, admite la consumacin de la justicia
proscrita por la ontologa hegeliana, que reclua la posibilidad de
transformacin a los ardides de la conciencia. As lo expone acabadamente
un gran hegeliano como lo es M. Horkheimer:
Lo que acontece a un hombre una vez que ha cado no lo cura ningn
futuro (). En medio de esa inmensa diferencia slo la conciencia
humana puede constituirse en lugar donde la injusticia sufrida puede ser
superada (aufgehoben); la nica instancia que no se conforma con que
las cosas queden como estn.6
Tanto para Hegel como para Horkheimer no hay un tiempo del mundo en el
que la justicia se consume, sino un espacio, la conciencia, donde la
injusticia puede al menos aparecer como tal. Es por ello que Benjamin
acude al concepto de memoria: para hacer lugar a una experiencia que
permita recuperar la reserva crtica que pervive en el componente
teolgico, que permite escapar de esta concepcin hegeliana de la historia.
En la recordacin, anota, hacemos una experiencia que nos prohbe
comprender la historia de una manera fundamentalmente ateolgica, de la
misma manera que no nos es permitido escribirla con conceptos
estrictamente teolgicos.7 No podemos escribir una historia sagrada, pero
podemos recuperar, en la experiencia del acto de la memoria, una atencin
al carcter abierto del pasado que incite a su vez a una realizacin
universal de la justicia en la historia -no un juicio final determinado por una
gracia o una necesidad trascendentes, sino una oportunidad revolucionaria.
II
El encuentro del materialismo histrico y la teologa se resuelve en el
concepto de memoria, que pone en relacin un pasado no-muerto con un
presente que tiene una dbil capacidad redentora. Esta concepcin, suger,
implica un cuestionamiento profundo a la concepcin filosfica de la
historia a partir de Hegel. No era el mayor logro de la dialctica el haber
introducido la muerte y lo negativo en el seno del discurso y la ocupacin
filosfica?
esta es la fuerza descomunal de lo negativo; es la energa del pensar, del
yo puro. La muerte, si queremos llamar as a aquella inefectividad, es lo
ms pavoroso, y mantener aferrado lo muerto es lo que requiere una
fuerza suprema. [] Pero la vida del espritu no es la que se asusta de la
muerte y se preserva pura en la devastacin, sino la que soporta y se
mantiene en ella. []. l no es ese poder como lo positivo que aparta los
6
7

Citado en bid, p. 74.

Citado en bid, p. 75.

ojos de lo negativo, como cuando decimos de algo que no es nada o que

es falso, y liquidado eso, nos alejamos de ello y pasamos a cualquier otra
cosa; sino que slo es este poder en tanto que le mira a la cara a lo
negativo, se demora en ello. Este demorarse es la fuerza mgica que
torna lo negativo en el ser.- Tal fuerza es lo mismo que antes se ha
llamado sujeto []8
La dialctica es la cifra del aprovechamiento, por parte de la verdad
y del sentido, del trabajo y del esfuerzo de lo negativo. Y supone, a la vez,
la pertenencia intimsima de lo negativo a la accin, a la historia, a la
verdad. Este aspecto fundamental haba llamado, por su parte, la atencin
de G. Bataille. En adelante pretendo mostrar cmo Benjamin y Bataille se
dirigen, en una misma direccin antihegeliana, en sentidos exactamente
opuestos. La relacin conceptual entre ambos pensadores, cuyo encuentro
histrico quedar cifrado por el grito del alemn al francs: vous
travaillez pour le fascisme, est an -me parece- por explorarse. El
aspecto de la dialctica que importa aqu ser, entonces, el de la
inherencia de la negatividad y la muerte al proceso de desarrollo y
despliegue de la verdad de la proposicin especulativa por excelencia, la
que expresa la identidad entre sustancia y sujeto. Hegel se presenta como
introductor del devenir en la conceptualidad filosfica, introduccin que se
constatara en la identificacin de que la degeneracin y la muerte no
constituyen, respecto de la vida, una exterioridad y una ruptura; no son
sino momentos necesarios en el despliegue de la verdad, una verdad en
devenir que consigue sintetizar la contradiccin y resolverla. La
proposicin especulativa, que deber ser entonces dialctica, debe poder
capturar la pertenencia esencial del cambio y la transformacin con
respecto la lo que originalmente aparece como una abstraccin.
La sustancia viviente es, adems, el ser que es en verdad sujeto, o lo que
viene a significar lo mismo, que slo es en verdad efectivo en la medida
en que ella sea el movimiento del ponerse a s misma, o la mediacin
consigo misma del llegar a serse otra. En cuanto sujeto ella es la pura
negatividad simple [].9
Sin embargo Benjamin estudi el arte barroco: sabe que la
naturaleza muerta no es otra cosa que vida frustrada. 10 Desde esta
perspectiva la posibilidad estriba en la vida del mismo modo en que la
facticidad de la muerte es exterior y necesariamente violenta. Como para
Leibniz o Spinoza, la muerte y lo negativo son hechos derivados,
accesorios; es esta consideracin de la muerte lo que habilita a Benjamin a
pensar en el problema de la historia desde la ptica de la posibilidad de
redencin. Dentro de un pensamiento guiado por la nocin de finitud, la
muerte es necesaria y no implica ruina ni frustracin; no hay razn, en este
caso, para detenerse a reparar en los cados. Hay que ver alegricamente
en la carne muerta la vida trunca, la felicidad malograda; slo entonces se
puede comprender el sentido de la redencin para pensar la historia. 11 El
ngel de la historia no mira el paso del tiempo con los ojos progresistas del
hegelianismo, que puede justificar cualquier perjuicio a ttulo de costos
8

Hegel, G. W., Fenomenologa del espritu, Madrid, Gredos, 2010, p. 133.

bid., p. 123.
10
Esta es una de las tesis ms interesantes entra las que encuentran el apoyo de Reyes
Mate, cf. bid, p. 159.
11
en la idea de felicidad late inexorablemente la de redencin. bid, p. 67.
9

necesarios del progreso; ve el sufrimiento y la muerte, como el artista y el

pensador barroco, como un accidente lamentable, como un conatus o una
vis de felicidad eventualmente interrumpida. El progreso, cuyo avance deja
tras de s una estela de cadveres, de sufrimiento, de posibilidades
malogradas, es por ello, para el ngel, una catstrofe.
Bataille recibi a Hegel de la mano de Kojve, quien se propuso
ofrecer una lectura de la Fenomenologa que mostrara hasta qu punto ella
era, al menos en algunos puntos capitales, una precursora del
existencialismo.12 Bataille no discute el acierto del filosofema que indica la
inherencia de la muerte a la vida; antes bien pone en cuestin la actitud de
seriedad general que implica la aproximacin a la muerte y a lo negativo de
la mano de la filosofa, del saber, del esfuerzo por mor de la verdad. No
puedo disponer aqu del espacio que requiere la exposicin del
pensamiento batailleano; baste indicar que la oposicin a Hegel (y con l, a
la seriedad filosfica en general), se apoya en el cuestionamiento a querer
captar la verdad de lo negativo, i. e., a querer exponer el sentido del sinsentido mismo. Lo negativo, la muerte, es irreductible al filosofema porque
es fundamentalmente inaprovechable, intil: no hay una verdad de la
muerte de la que el discurso filosfico pueda sacar provecho para extender
por sobre ella, como un puente, el avance del sentido. 13
Benjamin y Bataille se encuentran entonces haciendo una misma
observacin respecto de la lgica dialctica: ambos se detienen a
preguntarse cmo la dialctica implica un intento de sacar provecho de la
muerte a favor del sentido. Pero las conclusiones son exactamente
opuestas. Benjamin se propone aprovechar la muerte sepultada por el
avance del progreso, transformando al historiador materialista en una
suerte de cartonero que vive de los desechos y despojos de la civilizacin
triunfante: No coger nada valioso ni me apropiar de formulaciones
ingeniosas. Slo el lumpen, el desecho. Ni har inventario de ello, slo
hacerlo valer de la nica manera posible: usndolo. 14 Bataille, en cambio,
renuncia a todo intento de aprovechamiento de lo negativo, e intenta
introducir el puro gasto, el juego intil y el despilfarro soberano en una
escritura singular que conjugue el sentido y el sin sentido.
Bataille ajusta cuentas con Hegel, con la filosofa, con todo el
humanismo del trabajo cuyas fuerzas perviven slo en la ingenua
pretensin de haber integrado el sin-sentido absoluto, al campo de accin
de la conciencia. Benjamin entiende perfectamente la consigna del gasto
puro, que corresponde a los recreos de aire nietzscheano a los que remite
la consigna de una vez y para siempre; ella es la que preside la tirada de
dados con que Zaratustra refiere metafricamente la aceptacin del eterno
retorno.15 Pero, en la medida en que aquella consigna se opone
12

Cf. Butler, J., Sujetos del deseo, Reflexiones hegelianas en la Francia del siglo XX, Buenos
Aires, Amorrortu, 2012, pp. 105-127.
13
Un texto capital para la comprensin de este aspecto de la escritura batailleana es el de
Derrida, J, De la economa restringida a la economa general en, La escritura y la
diferencia, Barcelona, Atropos, 1989, pp. 344-382. Remito, adems, a los dos textos de
Bataille explcitamente referidos a Hegel, Hegel la muerte y el sacrificio y Hegel, el
hombre y la historia, recogidos en La felicidad, el erotismo y la literatura, Buenos Aires,
Adriana Hidalgo, 2001, pp. 283-337.
14
Citado en Mate, R., op. cit., p. 112.
15
Benjamin, de encontrarse cerca de Nietzsche, lo hara respecto de aqul que, en la
Ciencia Jovial, escriba que en absoluto se puede prever cunto llegar a ser historia alguna
vez, ya que todo gran hombre posee fuerzas retroactivas capaces de hacer que un pasado
an sin descubrir salga de su madriguera a percibir el sol de esas fuerzas. Cf Nietzsche, F.,
La ciencia jovial, Monte vila, Caracas, 1990, p. 54.

directamente a la idea de trabajo, es tambin la consigna que proscribe el

recomienzo, la desestimacin de lo dado.
Bsicamente se trata de dos consignas enfrentadas: el de una vez y para
siempre y el una vez no es ninguna. Lgicamente hay casos en que
alcanza con el de una vez y para siempre en el juego, en un examen,
en un duelo. Pero nunca en el trabajo. () trabaja quien tiene
experiencia, quien aprendi a comenzar de nuevo todos los das, con
cada golpe de guadaa. No se detiene ante lo ya hecho, s, bajo sus
manos lo ya hecho se volatiliza y se vuelve imperceptible. 16
El desecho como pasado abierto, significa entonces para Benjamin una
reserva de posibilidades que se reaniman en el encuentro con el historiador
materialista -que pasa a contrapelo el cepillo a la historia.
La memoria, la historiografa materialista segn Benjamin, se opone
al historicismo tanto en su objeto como en su sujeto. Mientas la historia
cientfica se ocupa de hechos, cuya facticidad victoriosa se extiende hasta
el presente, el material del materialismo histrico es justamente lo
inacabado del pasado, las posibilidades sepultadas como tales, lo que no
lleg a realizarse, la masa de lo que precisamente no ha llegado a ser
historia.17 Correlativamente, el sujeto de la historia no ser la clase
dominante, ni an la clase con mayor poder de subversin dentro de la
repartija de poderes establecida por el modo de produccin capitalista,
esto es, el proletariado. El sujeto de la historia es el dbil, el insignificante,
el lumpen recin aludido. Aqu se hace visible la presencia de la tradicin
kentica bblica en el pensamiento de Benjamin, tradicin cuya pregnancia
seala acertadamente G. Agamben.18.
De lo que se trata para el historiador materialista es de evitar el
peligro implcito en el objeto tpico de la ciencia histrica. Lo que ha
llegado a ser en el pasado (el hecho considerado como lo impuesto en el
decurso de la historia), lo que ha vencido alguna vez, est en relacin con
la tradicin de todos los vencedores: quienes dominan una vez anota en
la sptima tesis, se convierten en herederos de todos los que han vencido
hasta ahora; es por ello mismo que no hay un solo documento de cultura
que no lo sea a la vez de barbarie. 19 Es en el panorama de este peligro
permanente que el historiador materialista efecta su singular tarea de
memoria. Conviene sealar ahora el carcter crtico de la memoria, su
difcil relacin con el tradicionalismo y sus diferencias con la hermenutica
aspectos cuya actual problematicidad invita a menudo a pasarlos por alto.
Si el materialismo histrico considera tarea suya cepillar la historia
a contrapelo es porque, como se enuncia en lenguaje teolgico en la tesis
anterior, el Mesas no viene slo como redentor, sino tambin como
vencedor del Anticristo. Lo que equivale a decir que la memoria lleva
implcita una tarea crtica, contraria al conformismo tradicionalista. No se
trata de, literalmente, re-presentar un aspecto olvidado del pasado para,
luego de sacarle lustre, reubicarlo en el anaquel correspondiente del
anticuario. La consideracin del carcter abierto del pasado implica, por su
carcter de vida persistente, una cierta autonoma, unos ciertos derechos
16

Benjamin, W., Cuadros de un pensamiento, Imago mundi, p. 147.

Citado en Mate, op. cit., p. 135.
18
Agamben, G., El tiempo que resta, Madrid, Trotta, 2000, pp. 218-219. El kenotismo de
Isaas y Pablo se constituye por su remisin del poder redentor de Jess a su rebajamiento
a la forma humana. Por ello Pablo (2 Corintios 12, 9-10), dice: el poder se cumple en la
debilidad
19
Citado en Mate, op. cit., p. 129.
17

del pasado que impiden insertarlo sencillamente en el canon de la

tradicin. La mirada redentora de la memoria no reconstruye una tradicin
fragmentada, sino que hace lugar al nacimiento de una tradicin nueva,
disruptiva con respecto a una historicidad planteada como continuo. La
memoria instituye una historicidad fundada en la discontinuidad,
alternativa al tradicionalismo habitual: Mientras la idea de continuidad
aplasta y nivela todo a su paso, la idea de discontinuidad es el fundamento
de la autntica tradicin.20 La memoria se aleja por tanto de la
hermenutica en tres puntos muy precisos. Primero, hace espacio a una
historicidad ms amplia que la de los efectos, la historia de las
interpretaciones o historia efectiva; esto sucede en virtud de que, insisto en
esto, el pasado se hace accesible no en virtud de su efectividad, sino de su
posibilidad an germinal y slo promisoria. Si se quiere considerar la
historia como un texto, tal y como pretende la hermenutica, Benjamin
propone entonces hacerlo desde una perspectiva que la excede por su
propio concepto: leer lo que nunca fue escrito. 21 En segundo lugar, la
postulacin de una tradicin autntica de la mano de la discontinuidad
mina las bases de la comunidad lingstica como apertura de horizontes de
sentido, un principio de continuidad que est en los fundamentos de la
teora hermenutica. No hay ya una historicidad de los intrpretes que
constituya, paulatina y parejamente a travs del tiempo, la historicidad de
los textos; no hay de hecho una historicidad en la medida en que hay, al
menos, dos historias, la de los vencedores y la de los vencidos. Si el pasado
de los oprimidos con que se encuentra el materialismo histrico est an
sin escribirse no es por falta de datos o de informacin, sino porque no
forma parte de la gran historia, digamos, oficial. Recordar es una tarea
crtica porque consiste en sustraer un fragmento del pasado del peligro de
ser un instrumento de la clase dominante, un documento de barbarie. En
fin, lo sustantivo del materialismo histrico, de la memoria, es que se
presenta animada por un principio constructivo y no por una regla
orientada a la reconstruccin. La historia que recuerda la memoria es
una historia nueva: nada se representa, nada se restituye; lo que ocurre en
ese encuentro se sita ms cerca del mbito de la creacin, del nacimiento.
Por ltimo, la memoria se aleja del mbito de la pura comprensin para
ubicarse en una grieta en la distincin entre teora y praxis. Es un salto de
tigre al pasado.22 No se trata slo de comprender la historia y an la
historicidad del mundo, sino de desfigurar la imagen esttica del pasado y
a la vez, de transformar efectivamente el presente.

20
21
22

Citado en bid, p. 92.

Citado en bid, p. 111.
bid, p. 223.