REVISTA ELECTRNICA
DE HISTORIA
Escuela de Historia. Universidad de Costa Rica
Comit Editorial:
Director de la Revista Dr. Juan Jos Marn Hernndez jmarin@fcs.ucr.ac.cr
Miembros del Consejo Editorial: Dr. Ronny Viales, Dr. Guillermo Carvajal, MSc.
Francisco Enrquez, Msc. Bernal Rivas y MSc. Ana Mara Botey
Artculos antes de los procesos de indexacin
DE
CURANDEROS
A
MDICOS.
UNA
APROXIMACIN A LA HISTORIA SOCIAL DE LA
MEDICINA EN COSTA RICA: 1800-1949 (1).
Mster Juan Jos Marn Hernndez.
Universidad de Costa Rica.
1-Error! Marcador no definido.PRESENTACIN
En 1929, el renombrado escritor Jenaro Cardona publicaba una coleccin de
cuentos llamada Del Calor hogareo. Dentro de esa compilacin destacaba un
satrico relato que narraba los episodios cotidianos de un curandero de pueblo. Con
cierto sinsabor el escritor describa la popularidad del doctor, que era respetado y
afamado por su comunidad, hasta el punto de que en todo el lugar nadie dudaba de
lo ...hbil y acertado de sus prcticas curativas. La reputacin del capacitado
mdico abarcaba no slo a su pueblo, sino que tambin llegaba a las comarcas
vecinas, pues era muy comn que fueran a consultarle ...gentes de diferentes
lugares. Con humor, estremecimiento y miedo, Don Jenaro nos presentaba un da
del acreditado mdico, del cual rescataremos algunos elementos. La jornada del
galeno comenzaba reconociendo su prctica ilegal. Consciente de que su ejercicio
curativo era ilcito tomaba todas las precauciones necesarias. Cada pasante
extrao, nuevo cliente o forastero bien vestido era considerado sospechoso de ser
un guarda fiscal o un ...dautor.
Una vez aclaradas las intenciones del
desconocido, era posible pasarlo a la sala de consultas, la cual era un cuartillo
bastante inslito. Los pacientes que saban leer encontraban en las paredes del
consultorio un sinnmero de enfermedades escritas en carbn con sus respectivos
remedios. Entre las medicinas podan hallarse mejunjes de plantas entremezclados
con frmacos de patente. As por ejemplo se lean en la pared cosas como:
mal de orina ... manencia / mansanilla / ojas de oras /
clico encajao ... castor / castoreo / cajoyas de naranjo agro /
yagas de las malas ... yanten / yerba santa /
diarreas de los chiquitos ... diente perro / ruda / ribarbo /
pa la solitaria ... sanguinaria / o sino, sublimao corrosibo muy poquito / (2)
Esa prctica mdica indignaba a nuestro relator. Para el reconocido literato,
los pobres ignorantes no podan quejarse ni del ejercicio de su doctor ni de sus
singulares remedios pues, segn don Jenaro Cardona, ... como que los muertos
suelen no volver a enfermar nunca. Con un tono irnico, Cardona colocaba las
siguientes frases en boca del curandero:
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los designios de la lite local. En estos casos, como bien seala el investigador Rolf
Widmer, el progreso mdico se dio en un contexto de lucha social.
En Costa Rica, si bien se dispuso que la inoculacin deba hacerse en 1794,
no se ejecut hasta 1805, a pedido del gobernador Toms Acosta. En ese ao lleg
la pus necesaria para las inoculaciones, as como las agujas y una cartilla con las
instrucciones respectivas. El xito de la vacunacin tropez con un problema serio:
los curanderos al aplicar sus mtodos curativos no estaban acostumbrados al uso de
indicaciones escritas, pues lo habitual en su grupo era la transmisin oral de
conocimientos. Esto era, aparentemente, conocido por el gobernador de Costa Rica,
quien expresaba su temor de que la vacuna no diera ningn resultado, pues:
"...los curanderos no saban leer y no haba en el pas ni un slo
farmacutico" (15).
Otro contrariedad que sufri la vacunacin fue la visin que tuvo la gente
ante ese nuevo sistema curativo. Muchas personas vean con terror la vacunacin.
Nadie poda explicarse como un poco de pus pudiera propiciar la salud. Ante esta
situacin, el gobernador Acosta tuvo que publicar un bando en el que sealaba que
la vacunacin era una disposicin real (16).
El recelo de la gente era justificado. La operacin inoculadora aunque
sencilla era tenebrosa. Para realizar este procedimiento deba tomarse a una
persona que tuviera viruela de buena calidad (tal vez una viruela bien desarrollada),
la materia de una de ellas (la pus) era sacada con la punta de una lanceta, de modo
que sta quedar bien embarrada; luego con una lanceta se picaba al individuo.
Cuando la cuchilla penetraba la cutcula el encargado deba asegurarse que
ingresar la pus. La operacin se repeta en el otro brazo. El vacunado deba
esperar hasta que se le secar la miaja de sangre o serocidad que sala del piquete
(17).
Ante el recelo de las comunidades y personas las autoridades debieron
recurrir al prestigio de los curanderos. La reputacin de stos se haba consolidado
gracias a su contacto cotidiano con los sectores populares. Adems, el desafo de
los mdicos todava no exista, por lo que la popularidad de los curanderos tambin
se extenda entre la lite y los funcionarios de la corona. En estas circunstancias y
como era de esperar, en 1805 las primeras inoculaciones fueron realizadas por los
curanderos.
Posiblemente, al igual que en el istmo de Tehuantepec, el
desconocimiento de los improvisados galenos, la falta de higiene de los pobladores y
la mala alimentacin ocasionaron que algunos vacunados muriesen (18).
En 1806, probablemente por el fracas o por las dificultades de esa primera
vacunacin, tuvo que venir don Manuel del Sol, licenciado en Ciruga, comisionado
por la Capitana General de Guatemala. Este personaje estuvo en el pas por dos
aos. Entre sus diversas actividades estuvo la de preparar futuras inoculaciones,
como las que se aplicaron en 1821 y 1830 (19).
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influenciados por stos mdicos quienes procuraban insertar los avances acaecidos
en sus naciones. De esta forma, encontramos afinidades entre nuestra normativa y
la de los pases de donde provienen estos doctores. As por ejemplo, la influencia de
Centroamerica se sinti en Costa Rica. Entre 1826 y 1833, los legisladores del
Estado Libre de Costa Rica se preocuparon por controlar la lepra y a los lazarinos, al
igual que sus colegas centroamericanos. Para vencer esas pestes se recurri a la
aeja medida del secuestro; pero sometiendo a los enfermos en un establecimiento
aislado, y no dudando en aplicar la pena capital para aquellos leprosos que se
fugaran (36).
Fuente: Dobles, Luis. ndice bibliogrfico de Costa Rica... Tomo IX, pp.348-423; Gaceta Mdica de
Costa Rica. No. 3. Octubre. 1901, pp.57-64.
Por la propagacin del clera morbus y asitico, la dcada de 1830 se
distingui por la formacin de los cordones sanitarios. El doctor Nazario Toledo se
destac en la lucha contra este mal; para ello recurri a prcticas profilcticas
conocidas desde el siglo XVIII, como el acordonamiento y el destierro de quienes
infringieran la ley (37), as como la publicacin de folletos informativos y recetas.
Este decenio se caracteriz por una poltica sanitaria ms estricta. Ejemplo de esto
fue la creacin de la polica de higiene, el 6 de junio de 1836 (38).
La severidad de la dcada anterior se acentu en los decenios de 1840 y
1850. En setiembre de 1849, los legisladores de la naciente Repblica se
apresuraron a autorizar a los mdicos y cirujanos para operar las boticas, esto
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NUMERO
PORCENTAJE
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EUROPA
ESTADOS UNIDOS Y
CANAD
CENTROAMERICA
MJICO Y SUDAMRICA
COSTA RICA
CARIBE
IGNORADO
TOTAL
166
102
40%
25%
56
41
47
2
1
415
13,5%
10%
11%
0,50%
0,25%
100,00%
que viviendo en la propia capital de Costa Rica"), "La Revista Mdica del
Uruguay", "Anales del Crculo Mdico Argentino", "La Crnica Mdico Quirrgica de
la Habana", "El Boletn de la Sociedad Antropolgica", "El Repertorio de Farmacia",
"Enciclopedia de Ginecologa" y "La Crnica Dental", entre otras muchas (56).
Todas las revistas nacionales tuvieron objetivos similares, entre ellos la
formacin de una identidad gremial comn y la consabida civilizacin de los sectores
populares. As por ejemplo, la Gaceta Mdica tena como objetivos:
"...divulgar ciertos conocimientos tiles de higiene privada y pblica y
medicina general, fomentar las buenas prcticas y censurar y an
corregir, en cuanto nos sea posible, los malos hbitos y costumbres,
origen de muchas enfermedades y dolencias o causa cuando menos de
la degeneracin fsica y moral de las generaciones" (57).
Esos propsitos no slo se referan al pueblo; tambin contemplaban el
refrescamiento de conocimientos de los diferentes colaboradores sanitarios. En
1916, la propia Gaceta Mdica adverta de los abusos de algunas obsttricas que
hacan gala de una inconsciencia, irresponsabilidad e ignorancia slo igualable a la
de los curanderos (58).
Una pequea parte del gremio mdico, los farmacuticos, si bien atacaban las
prcticas herbolarias y el curanderismo, estuvieron dispuestos a aprender de ellas.
Por ello recurrieron tanto a la investigacin de campo como a los botnicos que
existan en Costa Rica. De esta forma tenemos a distinguidos intelectuales como
Anastasio Alfaro, Henri Pettier, Pall C. Standley, Salvador Caldern y Manuel
Quirs investigando en estos campos cotidianos algunas veces revestidos de cierto
misticismo. De esta forma es interesante observar como don Anastasio Alfaro
describa las propiedades curativas de la Hoja de Estrella: ...(Piper auritum, U.B.K)
. Planta aromtica, de tallos casi herbceos y hojas grandes, acorazonadas.
Las hojas frescas se usan contra el dolor de cabeza e inflamacin de heridas, y
los frutos, cordoncillos, para curar gusaneras (59). La fascinacin por las
prcticas herbolarias hizo que incluso en algunas revistas catlicas se recomendaran
tales remedios (60) .
La asimilacin de los principios herbolarios por parte de los farmacuticos
tuvo un lmite. La frontera se delimitaba entre el aprender esos enunciados, para
luego controlar ese conocimiento y alejarlo de las manos inexpertas del pueblo.
En ese control los farmacuticos estuvieron dispuestos a utilizar los avances
tecnolgicos de la poca para difundir su lucidez al resto de la sociedad. As por
ejemplo, el mircoles 17 de julio de 1935 se anunciaba una conferencia en la
radioemisora Ecos de Occidente, como era usual en ese da de la semana. El
programa radial llevaba el sugestivo nombre de La Hora del Farmacutico. Se
avisaba que la intencin de esta hora era: ...llevar semanalmente a los hogares
costarricenses un mejor conocimiento del valor profesional del Farmacutico,
cuya preciosa misin en la Sociedad es indispensable e insustituible (61).
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La utilizacin de los programas radiales fue uno de los tantos medios que
usaron los farmacuticos para monopolizar las rutinas, las habilidades y la sabidura
implcita en las recetas tradicionales. As mismo, los farmacuticos se aseguraron
por enfatizar su control y las bondades de su especializacin. Cada dosis, orden
facultativa o prescripcin tena un rigor cientfico. La minuciosidad tcnica se
asegurara nicamente en las boticas, las drogueras o farmacias del pas. En este
aspecto tampoco se diferenciaron de sus colegas mdicos quienes tambin
destacaban su exclusividad curativa.
4- LA CIENCIA SANITARIA Y EN LA CONSTRUCCIN DE UN SISTEMA DE
CONTROL.
La influencia de la medicina en el proyecto liberal no se limit nicamente en
el desacreditamiento de las prcticas curativas tradicionales o de sus oficiantes.
Esta preeminencia de la medicina tambin se dio en la edificacin de un sistema de
control, donde participaron los doctores junto con juristas, clrigos, policas y
visitadoras sociales, entre otros. La cimentacin de dicho sistema es ms un
proceso que una estructura, tal y como fue presentada por Louis Althusser (62). Los
trabajos recientes de historiadores como Jos Daniel Gil, Carlos Naranjo, Mayela
Solano, Eugenia Rodrguez y Steven Palmer (63) han destacado como los
mecanismos formales de control tales como los juzgados, alcaldas, escuelas,
agencias de polica y la legislacin, entre otros, deben trascender primero el mbito
normativo para aceptar y recoger los valores, los hbitos, las costumbres y las
prcticas de los sectores populares (64). El xito de esa imbricacin permitir
establecer una proteccin, relativamente estable, del statu quo de la clase dominante
y de paso custodiar o vigilar las continuas sublevaciones y alzamientos de las clases
dominadas. Las cuales con cada pronunciamiento tienden a cuestionar lo injusto del
orden social imperante.
La complejidad de cualquier sistema de control nos obliga a ser muy
modestos en nuestro anlisis. Por ello nuestra exploracin tiende a ser prudente y
tratar de destacar cmo se relacionaron los diferentes mecanismos de control con
la medicina, en este caso con la jurisprudencia, la iglesia y la polica. Dicho vnculo
exige a su vez observar los intereses particulares de cada ente, la ideologizacin
caracterstica de cada uno de ellos y el accionar de los agentes de control
involucrados.
A- LEGISLADORES
De acuerdo con lo anterior, debemos citar que una de las primeras
correlaciones que estableci la ciencia sanitaria fue con la legislacin. El 18 de
octubre de 1857, en un contexto de epidemias y auge de la profesin mdica, el
presidente Juan Mora Porras decret el Establecimiento del Protomedicato. Entre
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los considerandos se mencionaba que esta disposicin era para: favorecer los
progresos de la ciencia mdica en Costa Rica y para proteger la salud pblica
(65). Esta fecha es importante, pues dio inicio a la divisin de los practicantes de la
medicina en oficiales y clandestinos. A partir de ese ao, los legisladores
comenzaron a proteger a los primeros y perseguir a los segundos. La ley que cre la
Facultad de Medicina, Ciruga y Farmacia de abril de 1895 y el Cdigo Sanitario de
1943 son dos ejemplos del apoyo estatal a la denominada Ciencia Sanitaria (66).
Los lazos entre la ciencia sanitaria y la legislacin no fueron nicamente de
apoyo estatal. Todo lo contrario hubo una reciprocidad que se manifest en los
diferentes proyectos de ley, tales como: en la creacin del Instituto de Higiene
(1878), el reglamento del Lazareto (1884), la ley de profilaxis venrea de 1894, las
reglamentaciones contra los inmigrantes chinos, rabes, turcos, sirios, armenios y
gitanos (1897), la elaboracin de certificados matrimoniales (1943) y la supervisin y
clasificacin de los delitos y los delincuentes (67).
El desarrollo de la legislacin requiri de un grupo profesional cada vez ms
compenetrado de las ideas sanitarias, en especial de la eugenesia, la antropologa
criminal y las ideas lombrosianas. Los juristas (autollamados "sacerdotes de la
patria") se unieron a los mdicos con el fin de contener la creciente conflictividad
social que generaba el capitalismo agrario.
Los abogados, criminalistas,
jurisprudentes y hasta los leguleyos tuvieron un incremento cuantitativo muy
substancial entre 1850 y 1900, al igual que el alcanzado por los mdicos. Aunque no
hay que olvidar que los abogados tuvieron una intervencin significativa en la vida
poltica y social anterior a ese perodo. La evolucin de ese gremio se puede
observar en el grfico No.2.
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miles de folletos que divulgaban los principios HIGIENISTAS en todas las escuelas
del pas. Estos impresos desacreditaban las prcticas curativas familiares y
tradicionales, al tiempo que instruan a los jvenes en las nuevas conductas (71).
Valga repetir que esta valoracin de los mdicos conllev una persecucin de los
empricos y curanderos tanto por la polica fiscal como la de seguridad. El
hostigamiento a stos galenos fue acompaado de tribunales que estaban
dispuestos a castigar a todos aquellos que ejercieran el oficio mdico en forma
clandestina. Por lo tanto, a partir de 1890, lo que antes era costumbre y tradicin
paso poco a poco a ser considerado como ilcito.
Pero la consonancia de principios mdicos y jurdicos llev a situaciones an
ms dramticas, como fue la reforma penal y la de los manicomios. En cuanto a la
primera condujo a la consolidacin de los tristemente recordados centros
correccionales de la Penitenciaria Central y de San Lucas. En dichos crceles se
aplicaron con todo rigor los principios de la antropologa criminal. En el caso de San
Lucas, el reconocido Anastasio Alfaro sealaba, con desmesurado menosprecio,
que: est probado por la experiencia que los climas clidos, como el de la Isla
de San Lucas, lejos de regenerar la constitucin humana, la enervan de tal
modo, que llegan a perderse los hbitos del trabajo aun por aquellos que en el
interior del pas fueron ms diligentes, y muy frecuentes son por desgracia los
casos de aquellos desmoralizados criminales que apenas salidos del Presidio,
cometen un nuevo delito con el nico y exclusivo objeto de volver al Presido
donde aprendieron a dormir la siesta durante las altas horas del da y donde
jams pensaron en que tenan que trabajar para ganarse el sustento cotidiano
(72).
Con respecto al papel de la alimentacin en el incremento de la maldad, don
Anastasio sealaba que en: los parajes de la costa donde el terreno es rido
por naturaleza , donde las legumbres escasean, donde las frutas apenas si se
cultivan y donde la cra de ganado abunda, son perjudiciales si tratamos de
dulcificar el carcter de los delincuentes (73).
Como es evidente, las ideas lombrosianas y eugensicas guiaron a grandes
reformadores (74), entre ellos don Anastasio Alfaro, para edificar las instituciones
que seran base de la reforma penal en nuestro pas. De tal forma, la unin entre la
medicina, la criminologa y la legislacin fue parte de ese proyecto de orden y
progreso de la oligarqua cafetalera.
En cuanto a la reforma de los nosocomios comparti mucho de la dinmica
dada en la transformacin penal., en especial esa imbricacin entre legislacin,
jurisprudencia y la teraputica. El Doctor Gonzalo Gonzlez es uno de los pocos que
ha analizado esta transformacin en el trato de los "locos". Segn l, en la poca
colonial predominaba el castigo fsico. En 1730, el Alfrez Franco de Lora:
"...con la publica demensia" fue amarado y encadenado. Segn certific
el Teniente de Alcalde provincial de la Santa Hermandad, Joseph Nuez
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Fuente: Gil, Jos. Las funciones del aparato jurdico de dominacin (indito), p.70.
Ese grfico evidencia cmo aquellas personas que llegaron a los juzgados,
entre 1907-1941, fueron absueltas o sus casos sobreseidos superando con creces el
57% del total, mientras los condenados apenas superaban el 42%, como fue el caso
en Cartago.
A fines de 1930 y a inicios de la dcada de 1940 la polica debi compartir su
poder en las calles. En esos aos, si bien la polica sigui difundiendo sus principios
esta institucin vio como los profesionales del PANI y de la Universidad de Costa
Rica invadan su espacio. En las calles y caminos del pas se dio una cientificizacin
del control social. Los asistentes y las trabajadoras sociales, a travs de sus
cuestionarios y observacin directa, estaban dispuestos a moralizar a los sectores
sociales en sus propios hogares. De esta forma, a travs del PANI, las Unidades
Sanitarias, la Caja Costarricense del Seguro Social y el Ministerio de Salud, se
introdujeron estos nuevos agentes de control en los ms diversos senderos y
callejuelas de ciudades y caseros con el fin de vigilar a los sectores populares.
Como es de suponer, esos entes estatales tambin trataron de complementar las
faenas de la crcel y el hospital (82).
C- LA IGLESIA
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En
98. Althusser, Louis. Ideologa y aparatos ideolgicos del Estado ... , pp 97-142.
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