2):191-206
doi: http://dx.doi.org/10.7705/biomedica.v35i0.2819
REVISIN DE TEMA
Los estudios ecolgicos se caracterizan por tener como unidad de anlisis a las poblaciones, y
constituyen una fuente importante y frecuente de informacin comprobada en salud ambiental. En
esta revisin se resumen los fundamentos de los estudios ecolgicos, partiendo de la premisa de
que es posible hacerlos con mtodos cuantitativos, cualitativos o mixtos. Se presenta la lgica que
subyace a su diseo, y su papel en la exploracin de la causalidad, las variables y las categoras de
anlisis, los principales diseos y las tcnicas de recoleccin de datos. Igualmente, se dan ejemplos
de estudios ecolgicos llevados a cabo en Amrica Latina, y se discuten algunos de los problemas
metodolgicos frecuentes y las posibles vas para abordarlos. Por ltimo, se resalta la relevancia de
los estudios ecolgicos cuantitativos y cualitativos en salud ambiental como una forma de superar el
individualismo conceptual y metodolgico hegemnico, que resulta insuficiente para el estudio de la
salud en las poblaciones.
Palabras clave: salud ambiental, poblacin, epidemiologa, anlisis cualitativo, proyectos de
investigacin, revisin.
doi: http://dx.doi.org/10.7705/biomedica.v35i0.2819
Ecological studies in environmental health: Beyond epidemiology
Ecological studies provide important and frequent sources of evidence of environmental health, since
their unit of analysis is populations. This review summarizes the foundations of ecological studies with
the premise that they can be performed using quantitative, qualitative or mixed methods. It presents the
logic behind their design, their role in exploring causality, the variables and categories of analysis and
the design principles and techniques used to collect data. Examples of ecological studies performed in
Latin America are then presented, as well as some common methodological problems and options to
address them. Lastly, the relevance of quantitative and qualitative ecological studies to environmental
health as a way to overcome the dominance of conceptual and methodological individualism is
highlighted, though ecological studies alone do not suffice for studying population health.
Key words: Environmental health, population, epidemiology, qualitative analysis, research design, review.
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191
Individuos
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Poblacin
urbana
Poblacin residente
cerca a mina de oro
Concentraciones de mercurio
Figura 1. Distribucin terica de las concentraciones de
mercurio en dos poblaciones residentes en diferentes
contextos ambientales
Biomdica 2015;35(Supl.2):191-206
Biomdica 2015;35(Supl.2):191-206
Falacia psicologista
Nivel de anlisis
Individual
Efecto biolgico
OK
Falacia ecolgica
Falacia atomstica
Ecolgico
OK
Sesgo
de cruce
de nivel
Efecto contextual
Falacia sociologista
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Descripcin
Ejemplos
Agregada
La media de ingresos
La mediana de clase social
La proporcin de fumadores
Los ndices compuestos de necesidad
y privacin por regiones
La desigualdad de ingresos
Prevalencia de enfermedades
infecciosas
Tasa de suicidio
Horas de sol
Contaminante ambiental
Latitud y longitud
Clima
Redes sociales
Clima
Desorganizacin u organizacin social
Capital social
Legislacin o regulacin
Contextual
Analtica
De contagio
Ambiental
Estructural
Global o
integral
195
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Varios grupos
Analtico
Exploratorio
Estudios
epidemiolgicos
Explicacin
interpretativa
Estudios mixtos
Exploratorio
Figura 3. Atributos bsicos para clasificar los estudios ecolgicos: mtodos (cuantitativos, cualitativos y mixtos), nmero de
grupos y objetivos.
Basado en Sandelowski & Barroso (1993), y Morgenstern (1995). Se propone una clasificacin de los estudios ecolgicos basada
en el tipo de estudio (ordenada), su carcter exploratorio o analtico (profundidad), y si se analizan uno o varios grupos (abscisa).
196
Biomdica 2015;35(Supl.2):191-206
Estudios mixtos
Exploratorios
Series de tiempo
Mltiples grupos
Analticos
Series de tiempo
Triangulacin
Tcnicas cualitativas
Entrevistas
Listados libres
Grupos nominales
Grupos focales
Complementariedad
Desarrollo
Iniciacin
Expansin
Mltiples grupos
Cartografa social
Observacin participativa
Anlisis comparativo cualitativo
Epidemiologa espacial
Figura 4. Diseos y tcnicas de investigacin en estudios ecolgicos
198
Regin metropolitana de
Santiago, Chile
Bogot, Colombia
Santiago de Chile, Chile
Estado de So Paulo, Brasil
Municipio Plaza de la
Revolucin, Cuba
Mxico
Chiapas y Nuevo Len,
Mxico
Condados Imperial y San
Diego, frontera de Mxico y
Estados Unidos
Tolima, Colombia
Estados brasileros y Distrito
Federal, Brasil
Costa Rica
Costa Rica
Costa Rica
Estado de So Paulo, Brasil
Estado de Paran, Brasil
So Paulo, Brasil
So Paulo, Brasil
Medelln, Colombia
Mora, 2006
Mora, et al., 2007
Lopes, et al. Ribeiro, 2006
Penna, 1991
Mora, 2003
Lugar
Autores, ao
Contaminacin atmosfrica
Contaminacin atmosfrica
Mortalidad
Determinantes sociales
Contaminacin atmosfrica
Factores ambientales y virus sincitial
respiratorio
Accidentes en transporte de productos
peligrosos
Indicadores de saneamiento ambiental
Exposicin
Cuadro 2. Ejemplos de estudios ecolgicos sobre temticas ambientales en poblaciones latinoamericanas (48-77)
Accidentes
Morbilidad respiratoria entre nios
Mortalidad por enfermedades
respiratorias entre menores de 5
aos de edad
Mortalidad infantil por neumona
Incidencia de hepatitis A y
enfermedad diarreica aguda
Muertes por malformaciones y
causas inciertas
Mortalidad por cncer gstrico
Consultas mdicas
Consultas mdicas por infecciones
respiratorias agudas
Nmero de muertes y de personas
lesionadas
Morbilidad por enfermedades
infecciosas gastrointestinales
Incidencia de enfermedad
ocupacional
Mortalidad entre menores de 5 aos
de edad
Hospitalizaciones por asma infantil
Enfermedad alimentaria
Evento
A,O
A,O
A,O
Sp
A,O
A,O
E,S
E,S
Sp
E,S
E,S
E,S
E,S
E,S
E,S
E,O
E,O
E,O
E,O
E,O
Ciudad
rea
metropolitana
Ciudad
Regiones
Ciudad
Ciudad
Cantones y
provincias
Distritos
Distritos
Regiones
Estados
Municipios
Condados
Condados
Estados
Municipio
Estado
Ciudad
Ciudad
Regin
Diseo Unidades de
observacin
Bogot, Colombia
Cuba
So Paulo, Brasil
So Paulo, Brasil
Delhi, So Paulo y Londres
Mxico
Bogot, Colombia
Bogot,
Ciudad de Mxico y Santiago
de Chile
Ciudades de Amrica Latina
Santiago, Sao Paulo, y Ciudad
de Mxico
Ciudad de Mxico, Santiago
de Chile, So Paulo y Nueva
York
Contaminacin atmosfrica
Contaminacin atmosfrica
Contaminacin atmosfrica
Estaciones
Exposicin
E: estudio exploratorio; A: estudio analtico; O: solo un grupo; S: varios grupos; Sp: anlisis espacial
Lugar
Autores, ao
Evento
A,S
A,S
A,S
A,S
A,S
A,S
A,S
A,S
A,S
A,O
A,O
Ciudades
Ciudades
Ciudades
Ciudades
Estados
Localidades
agrupadas
por estrato
socioeconmico
Ciudades
Ciudad
agrupada
por estrato
socioeconmico
Regiones
Pas
Ciudad
Diseo Unidades de
observacin
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Estudios ecolgicos en salud ambiental
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Biomdica 2015;35(Supl.2):191-206
Financiacin
Este artculo fue financiado exclusivamente por los
autores.
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