VARIABLES PREDICTORAS DEL AJUSTE PSOCOLGICO EN MUJERES MALTRATADAS, DESDE

UN MODELO DE ESTRS

PREDICTORS OF PSYCHOSOCIAL ADJUSTMENT VARIABLES IN

BATTERED WOMEN FROM A

STRESS MODEL

Autoras:

Patricia Villavicencio Carrillo y Julia Sebastin Herranz

Universidad Autnoma de Madrid (1)

Palabras clave: Mujeres maltratadas, ajuste psicolgico, casas de acogida.

Key words: Battered women, psychological adjustment, shelters.

Correspondencia dirigirla a las autoras: Facultad de Psicologa. Departamento de Psicologa Biolgica y de la Salud
Universidad Autnoma de Madrid. Canto Blanco, 28049 Madrid.

Tel. 91-397.3957

(1) Nota: Parte de esta investigacin se realiz gracias a una beca de investigacin concedida por el Instituto
Universitario de Estudios de la Mujer y por el Vicerrectorado de Investigacin de la Universidad Autnoma de
Madrid.

Abstract:

Recent research on battered women provides evidence for a link between the battery situation and the traumatic
responses or psychological symptomatology. This study presents a stress model for examining the impact of
battering, personal factors, contextual factors, and coping upon the psychosocial adjustment (SCL-90-R:its 9
subscales and GSI; PTSD and self esteem) of women in shelters. Respondents were 80 women who had sought
assistance from a 9 shelters for battered women in Spain. In multiple regression analyses in the battered women
sample, the strongest predictors of most of the psychosocial adjustment variables selected in this study were (in order
of variance explained) the lenghth of time spent in the shelter, avoidant coping strategies and to have experienced
abuse during childhood/adolecence. Sexual battering and childhood sexual abuse predicted anxiety, phobic anxiety
and Pychoticism(SCL-90-R subcales, Derogatis, 1977).

Resmen:

Generalmente, las investigaciones actuales sobre mujeres vctimas de malos tratos nos proporcionan datos que
confirman la relacin que existe entre la situacin de malos tratos y las reacciones traumticas de victimizacin o
sintomatologa psicolgica. Este estudio presenta un modelo de estrs que intenta analizar y examinar las relaciones
existentes entre la situacin de malos tratos, los factores personales y contextuales, las estrategias de afrontamiento y
el ajuste psicosocial, medido por el SCL-90-R (Derogatis, 1977) y un cuestionario de Autoestima. El SCL-90 es un
instrumento que consta de 9 subescales, y puede ofrecer un ndice de trastorno por estrs postraumtico, y otro de
malestar general (GSI). La muestra total de nuestro estudio constaba de 80 mujeres procedentes de 9 centros de
acogida para mujeres maltratadas en Espaa. En el anlisis de regresin mltiple las variables predictoras que
explicaron la mayor parte de la varianza de un gran nmero de las variables de ajuste psicosocial fueron el tiempo de
estancia en el centro, las estrategias de afrontamiento de evitacin y haber experimentado malos tratos en la famila de
origen. Las variables predictoras malos tatos sexuales y abusos sexuales en la infancia/adolescencia explicaron la
varianza de las dimensiones Ansiedad, Ansiedad Fbica y Psicoticismo del SCL-90-R .

VARIABLES PREDICTORAS DEL AJUSTE PSICOLGICO EN MUJERES MALTRATADAS, DESDE

UN MODELO DE ESTRS.

INTRODUCCIN
A lo largo de la historia, la sociedad ha dictado normas que sealaban la obediencia y sumisin de las
mujeres al "cabeza" de familia (padre,esposo o hijo mayor), y leyes donde se decretaba que cualquier acto de desobediencia poda ser castigado con golpes, torturas, destierros e incluso la muerte. La problemtica de los malos tratos
contra la mujer ha permanecido durante mucho tiempo oculta debido a la creencia de que la violencia psicolgica,
fsica, y/o sexual (esta ltima muchas veces ni se llega a reconocer como tal) dentro de la pareja es un asunto privado,
y que admitir su existencia sera una intromisin que atentara contra la integridad de la familia y su intimidad.
Las estadsticas de casi todos los pases reflejan la gravedad de la violencia perpetrada contra las mujeres. En
Espaa, segn estadsticas recopiladas por la Comisin para la Investigacin de los Malos Tratos a las Mujeres existe
una media anual de 18.000 denuncias por malos tratos fsicos y psquicos. Algunos especialistas estiman que slo el
10% de las mujeres maltratadas presenta denuncia. Esta falta de deseo de las vctimas de denunciar a las autoridades
sobre el maltrato sufrido se debe generalmente a la vergenza, al sentimiento de culpa, al miedo de ser agredidas
nuevamente por sus parejas o a ser acusadas de haber provocado al agresor.
Otro dato alarmante es el gran porcentaje de mujeres que informa haber sufrir malos tratos tras quedarse
embarazadas (un 58% en nuestro estudio). Las mujeres informan que durante este periodo son muchas veces objeto
de abusos sexuales y violaciones, y los pechos, el abdomen y el rea genital son blanco de las agresioneses. Pero
quiza el dato ms escalofriante se refiere al nmero de mujeres que mueren cada ao en manos de sus ex parejas o
parejas actuales. En el ao 1997 fueron asesinadas un total de 91 mujeres, muchas de ellas murieron tras la separacin. Otra estadstica oculta es el nmero de mujeres que intentan suicidarse, ya que los malos tratos son la causa de
uno de cada cuatro intentos de suicidio en todas las mujeres (Stark y Flitcraft 1988). Todas estos datos estadsticos
nos confirman la gravedad y magnitud de las consecuencias de esta problemtica mundial que afecta tanto a nivel
fsico como psicolgico a un gran nmero de mujeres.
En el tema del maltrato, y desde el punto de vista que aqu nos interesa, existen dos cuestiones que es
necesario revisar y que se refieren, por un lado, a las palabras o descriptores que han cubierto este campo y, por otro,
al tipo de diagnstico que reciben estas mujeres por parte de los profesionales de la salud mental. En el primer caso,
nos encontramos, por ejemplo, con que la palabra violencia no aparece en el ndice de la revista Journal of Ma-

rriage and the Family hasta el ao 1969 desde su comienzo en 1939. Esta dato viene a reflejar la utilizacin, en
general, de otros descriptores como el concepto de masoquismo para explicar aspectos relacionados con la
situacin de maltrato (O'Brien, 1971). A pesar de existir en la literatura cientfica gran cantidad de estudios que no
validan este tipo de mitos o estereotipos, an podemos escuchar afirmaciones que culpabilizan a las propias victimas
(Villavicencio y Batista, 1992; Villavicencio y Neves Strey, 1994).
Con respecto al segundo caso, a las/os profesionales que trabajamos en este rea nos suele preocupar el
diagnostico que frecuentemente reciben las vctimas de malos tratos. El desconocimiento de la repercusin de los
malos tratos en el ajuste de las vctimas hace que algunos profesionales tiendan a confundir los sntomas que stas
manifiestan con ciertas psicopatologas (Rosewater, 1988; Schechter, 1987; Hermann, 1992). La mujer maltratada
puede llegar a presentar respuestas de ansiedad aguda (Walker, 1994), psicosis reactivas breves (Rosewater, 1988) o
reacciones postraumticas agudas y severas ante la acumulacin de amenazas y de incidentes de violencia.
Precisamente, el diagnstico de estrs postraumtico es el ms utilizado (Echebura et al., 1997; Zubizarreta, et al.
1994; Briere y Zaidi, 1989;Corral, Echebura, Sarasua y Zubizarreta, 1992; Courtois, 1988; Conte y Berliner, 1988;
Dutton, 1992; Douglas, 1987; Finkelhor, 1979, 1984; Rosewater, 1988; Walker, 1994, 1991). Estas reacciones
generalmente interfieren con su funcionamiento rutinario y pueden ser fcilmente mal diagnosticadas si no se evalua
de modo completo la historia de malos tratos, abusos, etc., aadinsose, precisamente en estos casos, otro elemento
de victimizacin proviniente de una etiqueta diagnstica psicopatolgica que las culpabiliza, y las hace responsables
de su situacin de maltrato (Caplan, 1991 ; Villavicencio, 1993).
En la actualidad se pueden encontrar investigaciones que coinciden en afirmar que el maltrato tiende a preceder a las categoras de diagnstico con las que est ms relacionado (histeria, trastorno lmite de personalidad o
borderline y personalidad dependiente) (Walker, 1994). Existen otra serie de categoras de diagnstico y trastornos
frecuentemente asignados a las vctimas de malos tratos, como por ejemplo, trastorno obsesivo-compulsivo,
trastornos y estados disociativos (Rosewater, 1988), trastornos afectivos (McGrath et al., 1990), trastornos
alimenticios (anorexia y bulimia), alcoholismo y drogodependencias (Gleason, 1993; Walker, 1994). A excepcin del
trastorno de estrs postraumtico y de los trastornos disociativos, todas las dems categoras no reconocen ni
establecen la relacin o causa que existe entre los sntomas que manifiestan las mujeres y su situacin de malos tratos
(Dutton, 1992; Herman, 1992; Rosewater, 1985, 1988; Rhodes, 1992; Walker, 1994).
Pero para entender el estado psicolgico, probablemente bastante deteriorado en algunas reas, que se ha
puesto de manifiesto en las investigaciones con mujeres maltratadas, tenemos que conocer de primera mano lo que

supone esta situacin. La relacin de malos tratos no se cie nicamente a los incidentes reiterados de violencia ya
conocidos, sino que el maltratador realiza, de manera continuada, diversos tipos de conductas que tienen como
funcin ejercer poder y control en sus parejas, incluso despues de haberse producido una separacin Es importante
tener en cuenta, como ha expresado Dutton (1997), que el maltratador adems de agredir fsicamente a su pareja (ej.
patadas; puetazos; amenazas con un cuchillo o un arma; intentar estrangular; agredir con un objeto punzante,
quemaduras, etc.) ejerce sobre su pareja durante largos perodos de tiempo conductas de control y poder (tortura
psicolgica), como por ejemplo, celos infundados, pedir explicaciones de todo, insultos y humillaciones en privado
y/o en pblico, prohibiciones de ver a su familia y amigos, control en el acceso al dinero, rotura o destruccuones de
objetos afecticos o de apego, amenazas de palizas o muerte a ella, hijos, familiares o amigos, etc . En este sentido, es
importante sealar que un gran nmero de mujeres afirman que viven bajo amenaza de agresiones o de muerte
despus de haber abandonado la relacin.
En segundo lugar, otra cuestin a considerar y que influira tambin en el status psicopatolgico de muchas
mujeres maltratadas, es que esta situacin estresante provoca a su vez cambios en otras reas de su vida (familiar,
social y laboral). A nivel familiar y social, algunas mujeres informan no poder participar en actividades con amigos
y/o familiares por el aislamiento y confinamiento a la que sus parejas las tienen sometidas o, en otros casos, por los
sentimientos de rabia, malestar y depresin que experimentan. En la medida de lo posible muchas mujeres intentan
evitar a sus amistades o familiares con el fin de que no vean las lesiones provocadas por las agresiones. A nivel
laboral, su rendimiento puede verse afectado ya sea por el alto nivel de malestar experimentado por la situacin de
malos tratos o por las lesiones fsicas producidas por las agresiones. Por ltimo, la huda de la situacin de maltrato
proporciona tambn una alta dosis de estrs , ya que la separacin las fuerza frecuentemente a renunciar a su puesto
de trabajo, o a buscarlo, a cambiar de lugar de residencia, a alejarse de sus amistades y familiares, a trmites
judiciales y a un aumento en el nivel de amenazas; etc. Toda esta situacin o problemtica bien la podriamos
conceptualizar como una situacin altamente estresante, en donde cualquier tipo de estresores adicionales tender
probablemente a aumentar su malestar.
Por consiguiente, y centrndonos en el objetivo de nuestro trabajo, que sera asimilar y analizar la relacin de
maltrato como la situacin estresante que es y, que por tanto, obligara a evaluar las variables relevantes de tal
situacin (tipos de estresores, recursos personales, estrategias de afrontamiento, consecuencias psicosociales, etc),
nos encontramos con que son escasos los estudios que propongan un modelo global sobre el estrs que sufren las
mujeres maltratadas y que intente dar explicacin sobre cmo la situacin de malos tratos y las variables mediadores

(personales y contextuales) intervienen en el ajuste de las vctimas. Los modelos, en nuestra opinin, ms significativos son el de Mitchell y Hodson (1983), el de Hoff (1990), el de Dutton (1992) y el de Nurius, Furrey y Berliner
(1992). El modelo en que hemos basado nuestra investigacin se fundamenta principalmente en una mezcla de estos
tres. A continuacin, pasaremos a describir brevemente cada uno de ellos.
Mitchell y Hodson (1983, 1986) fueron unos de los primeros investigadores que se plantearon utilizar un
modelo de estrs para explicar el impacto que causa la violencia en el ajuste de las mujeres e identificar qu variables
podan estar mediando sus consecuencias. Formularon un modelo que propona la existencia de relaciones entre los
factores personales (recursos personales, estrategias de afrontamiento), los factores ambientales o contextuales (nivel
de estrs, apoyo social, respuesta institucional) y las medidas de ajuste (las variables seleccionadas en su estudio
fueron depresin, sensacin de control y autoestima) en la situacin de maltrato o violencia domstica.
As mismo, Mitchell y Hodson (1983) propusieron una serie de trayectorias a travs de las cuales el estrs
poda afectar al funcionamiento psicolgico de las mujeres que sufren malos tratos. En este sentido los malos tratos
afectaran directamente a la experiencia de estrs y simultneamente disminuiran los recursos personales y sociales
de cara a manejar eficazmente el estrs actual y/o futuro.
Estos autores presentaron posteriormente otro modelo (Mitchell y Hodson, 1986) donde introdujeron las
variables actitudes hacia el rol de la mujer y la exposicin al maltrato en la familia de origen dentro de los llamados
factores personales, pero "olvidaron" introducir esta vez la variable nivel de violencia. En este artculo sealaron que
la perspectiva ecolgica podra enriquecer la comprensin sobre las circunstancias que generan patrones eficaces
tanto del apoyo social como de las estrategias de afrontamiento y que, generalmente, tienen que ver con el concurso
de varios factores (personales, ambientales y situacionales) operando conjuntamente. As, la perspectiva ecolgica
nos sugerira que los estilos de afrontamiento varan segn el contexto, las situaciones y las variables personales, y
que es posible que existan procesos recprocos que no han podido ser detectados, hasta ahora, por modelos de tipo
unidireccional.
Ms adelante, Hoff (1990) propuso un modelo a propsito de la relacin que podra existir entre estrs y
violencia tanto desde el punto de vista del maltratador como de la vctima, y que puede ser formulado a travs de los
siguientes enunciados: 1) la violencia es una de las posibles respuestas ante el estrs, por lo tanto no est determinada
(causada) por el estrs, 2) la violencia puede y frecuentemente causa estrs y crisis en las vctimas; 3) el nivel de
estrs se ver influenciado por la percepcin que tiene la mujer de la situacin y del apoyo que le proporciona su red
social. Como puede observarse, en este modelo el estrs no slo puede preceder al incidente de maltrato, sino que

tambin aparece tras el incidente. Las flechas de su modelo sugieren una relacin interaccional u triangular entre el
estrs, la violencia y los trastornos psicolgicos. Tambin pone de relieve la importancia que tiene el apoyo social,
cultural y material como amortiguadores de las consecuencias emocionales negativas.
Por ltimo, Hoff (1990) considera que la problemtica de malos tratos se perpetua debido a que se aplican
estrategias individuales en vez de estrategias sociales. Los problemas sociales demandan soluciones sociales. As, en
su opinin, una mujer puede ser maltratada impunemente debido a la concepcin ampliamente aceptada- de que los
malos tratos son un asunto privado de pareja, y no por estar bajo un proceso de indefensin, porque le guste, o por
no presentar una denuncia por malos tratos. Los obstculos legales a los que generalmente una mujer se enfrenta tras
presentar una denuncia son la manifestacin de la interpretacin de los malos tratos como un asunto privado. Las
definiciones estticas del problema enmascararan su origen sociocultural y tambin explicaran el insuficiente apoyo
institucional que generalmente reciben las mujeres maltratadas.
Mary Ann Dutton (1992) ha desarrollado su modelo fundamentndose en el anlisis de gnero y en el
modelo de estrs postraumtico. Segn este ltimo, las personas normales pueden sufrir trastornos psicolgicos
importantes tras haber experimentado un trauma como los malos tratos fsicos, sexuales y psicolgicos en una
relacin de pareja. Esta investigadora ha sealado que los malos tratos estn caracterizados tanto por la violencia
fsica como por la ocurrencia de conductas que tienen como funcin ejercer poder y control sobre las mujeres. El
trmino "abuso" lo utiliz, precisamente, para hacer referencia tanto a actos de violencia o coercin fsica y/o sexual,
como a la tortura psicolgica y a otros tipos de conductas de poder y control de las que ya hemos hablado
anteriormente.
El modelo de Dutton examin cuidadosamente los siguientes factores: 1) la naturaleza y el patrn de la
violencia, abuso y control; 2) factores que median en las consecuencias de los malos tratos y en las estrategias
utilizadas para afrontar los malos tratos; 3) las estrategias de supervivencia y otro tipo de respuestas utilizadas para
hacer frente a los malos tratos; y 4) las consecuencias psicolgicas de los malos tratos.
Con respesto al tercer punto, muchas investigaciones, -sigue comentando esta autora- se han centrado en por
qu las mujeres maltratadas no abandonaban o no terminaban la relacin, sin entrar a analizar las respuestas que
emitan las mujeres para protegerse o asegurar su supervivencia y la de sus hijos, aspecto este muy importante. Las
mujeres maltratadas utilizaban una gran variedad de estrategias para hacer frente a los malos tratos: estrategias
legales, bsqueda de apoyo, conductas de escape, separacin, ocultamiento, sumisin y/o anticipacin a los deseos
del maltratador; pasividad, defensa personal activa, etc. Generalmente, las estrategias que a simple vista se conside-

ran positivas, como por ejemplo, llamar a la polica, separarse, informar de su situacin a los familiares o amigos,
muchas veces ponen a las mujeres bajo mayor riesgo de sufrir malos tratos e incluso esto puede significar su
sentencia de muerte. Por otra parte, mantener su situacin en secreto aumenta su aislamiento social y su desproteccin. Dutton defiende que se analice la efectividad de la combinacin de las distintas estrategias utilizadas para
detener la violencia, ya que, generalmente, no se hace uso de una estrategia en solitario.
Volviendo a su modelo, Dutton (1992) propone que tanto las estrategias de afrontamiento como las variables
mediadoras determinaran las consecuencias psicolgicas de la violencia, aunque tambin las estrategias podran
verse afectadas por estas consecuencias de los malos tratos. Las variables mediadoras, por su parte, influiran o
mediaran tanto en las consecuencias de los malos tratos como en las estrategias de afrontamiento o en el esfuerzo de
las mujeres para poder protegerse a s mismas y a sus hijos. Las variables mediadoras tambin explicaran porqu
todas las mujeres no experimentaban el mismo nivel de impacto psicolgico en situaciones de maltrato similares.
Fueron analizadas como variables mediadores las siguientes: 1) recursos personales e internos; 2) presencia de
estresores adicionales; 3) respuesta institucional; 4) acceso a recursos tangibles y al apoyo social; 5) factores
histricos, aprendidos y personales, y 6) aspectos positivos de la relacin. Por ltimo, las consecuencias traumticas
se clasificaron dentro de las siguientes subcategoras: 1) indicadores de malestar psicolgico; 2) cambios en el
esquema cognitivo y 3) trastornos en otras relaciones ajenas a la del maltrato.
Finalmente, en el modelo diseado por Nurius, Furrey y Berliner (1992) se incluyeron tres categoras de
variables: a) los factores de vulnerabilidad (haber observado violencia en la familia de origen, situaciones vitales
especiales,

etc) que pueden influir negativamente en la percepcin de la amenaza y en la habilidades de

afrontamiento frente al abuso/maltrato; b) las respuestas de afrontamiento cognitivas, emocionales y conductuales

ante el abuso/maltrato; y c) los recursos de afrontamiento que influyen tanto en las consecuencias producidas por los
factores de vulnerabilidad como en la movilizacin de las respuestas de afrontamiento.
En este modelo se seleccionaron como variables mediadoras los recursos de afrontamiento intrapersonales
(depresin, sensacin de control y autoestima), el contexto interpersonal (apoyo social, percepcin de apoyo, y de
aislamiento) y el apoyo instrumental (ingresos econmicos, estatus ocupacional y educacin).

Segn este

modeloaunque se poseyesen las estrategias necesarias, si las personas careciesen de recursos de afrontamiento (ej.
autoestima, independencia econmica, apoyo social), estas estrategias seran insuficientes para hacer frente a una
crisis.

Precisamente, a partir de estos modelos desde los que analizar la situacin de maltrato hemos intentado
elaborar un modelo en el que se contemplasen los elementos ms importantes y las variables que caracterizasen a la
situacin estresante, a las variables mediadoras de tipo personal y contextual, a las estrategias de afrontamiento
(utilizadas en el ltimo incidente de malos tratos) y a sus consecuencias referidas al ajuste psicolgico.
Nuestro objetivo global era conceptualizar la situacin de maltrato como la situacin estresante que
realmente es, operativizar todos los componentes necesarios para realizar adecuadamente tal propsito, y analizar
cmo se relacionaban estas variables con el ajuste psicolgico. Para ello, a partir de estos tres primeros modelos
expuestos, elaboramos uno en el que introdujimos adems algunas variables que se han encontrado significativas en
diversas investigaciones sobre el ajuste en vctimas de malos tratos (ver figura 1).
Insertar figura 1
Para analizar la situacin estresante que sufren las mujeres maltratadas hemos trabajado con diferentes
indicadores. En primer lugar hemos diferenciado los distintos tipos de malos tratos a los que las mujeres han podido
estar expuestas (maltrato psicolgico, maltrato fsico moderado y severo, y maltrato sexual). El maltrato fsico se
dividi en dos subescalas (moderado y severo) de acuerdo con los estudios de Straus (1979) y McClosky, Figueredo
y Koss (1995). Se tuvo en cuenta tambin la frecuencia general de malos tratos, variable obtenida del sumatorio de
las frecuencias de todos los tems de las subescalas de malos tratos. Se crearon dos ndices de severidad , a partir de
la sugerencia de Rosewater (1988), uno que mide las acciones violentas y otro que mide las consecuencias. Dutton
(1992) afirm que no slo se debe evaluar los malos tratos a travs de las conductas que lo definen, sino tambin a
travs de sus consecuencias, ya que no tienen por qu coincidir. Otra variable que analizamos en este apartado es la
duracin de la relacin de malos tratos, es decir, el tiempo entre la primera y la ltima agresin, ya que esta variable
puede determinar el grado de malestar en las vctimas (Follingstad et al.,1991; Dutton, 1992; Khan, Welch, y
Zillmer, 1993). Por otra parte, era necesario considerar la percepcin o interpretacin que la mujer hace de la situacin de malos tratos, como han sugerido Hoff (1990) y Koss y Harvey (1991), variable que hemos denominado
percepcin de peligrosidad, ya que ello determina tambin las reacciones de las mujeres. Por ltimo, tambin se han
evaluado los estresores adicionales debido a que stos pueden afectar a los recursos de las mujeres para afrontar la
violencia en su relacin de pareja y a la severidad de las consecuencias (Nurius, Furrey y Berliner, 1992).
No todas las mujeres maltratadas pueden presentar la misma sintomatologa psicolgica en situaciones de
malos tratos similares. Estas diferencias seran explicadas por las variables mediadoras: factores personales,
contextuales y estrategias de afrontamiento. Deseamos sealar que los malos tratos influirn directa o indirectamente

10

en las variables mediadora, ya que la situacin de maltrato generalmente conlleva la restriccin del acceso al dinero,
mltiples prohibiciones (estudiar trabajar, tener vida social, etc), y exigencias al capricho del maltratador.
Hemos considerado como factores personales las variables nivel de educacin, ingresos (familiares durante
la relacin e ingresos propios actuales), por considerarlas como variables crticas a la hora de enfrentarse una mujer a
su situacin de malos tratos (Kalmus y Straus, 1982; Mitchell y Hodson, 1983). Otras variables que seleccionamos
fueron la exposicin a malos tratos en la familia de origen y los abusos sexuales en la infancia y/o adolescencia,
(incluso haber sufrido malos tratos en otra relacin de pareja). De acuerdo con Dutton (1992), Walker (1984, 1994)
y Mitchell y Hodson (1983, 1986) existen ciertos aspectos de la historia personal de las mujeres que pueden hacerlas
ms vulnerables -precisamente los anteriormente mencionados- cuando se encuentran en una situacin de malos
tratos. Estos autores coinciden en que la vulnerabilidad creada por estas experiencias puede aumentar el malestar
psicolgico relacionado con los malos tratos en una relacin de pareja adulta. Otra variable introducida en este
apartado fue las actitudes hacia el rol de la mujer, que ha sido sealada tanto como una variable de vulnerabilidad
(Walker, 1984), como un recurso de afrontamiento que proporciona a las personas un cierto grado de flexibilidad
psicolgica cuando responden ante una dificultad marital o ante una amenaza de divorcio (Felton, Brown, Lehman y
Liberatos, 1980).
En cuanto a los factores contextuales, en cada uno de los modelos que hemos seleccionado se subraya la
importancia que tiene el apoyo social, cultural y material para prevenir que las mujeres maltratadas puedan sufrir
mayores consecuencias psicolgicas negativas. El apoyo social se entiende en estos modelos como un amortiguador
del estrs capaz de reducir el impacto de los eventos estresantes (Saranson y Saranson, 1985). Hemos decidido
evaluar en este rea la variable respuestas de apoyo de las redes de apoyo informal (familiares y/o amigos) como en
el estudio de Mitchell y Hodson ( 1986), y el grado de percepcin de apoyo recibido como "la definicin que hace la
mujer del apoyo social que le proporciona su red social" de Hoff (1990). Debido a que nuestra muestra no era homognea en cuanto al tiempo de estancia en el centro de acogida, hemos tenido en cuenta la percepcin del apoyo actual, porque hemos considerado que la intervencin social recibida en el centro poda afectar directa o indirectamente
al ajuste psicosocial de las mujeres de nuestro estudio. Hemos incluido tambin como variable contextual el tiempo
de permanencia en el centro de acogida, ya que el tiempo de separacin de la relacin de malos tratos, la atencin
recibida en el centro, etc, poda ser una de las cuestiones ms importantes a analizar (Kemp, Rawlings y Green ,
1991).

11

En lo referente a las estrategias de afrontamiento decidimos al igual que Mitchell y Hodson (1983)
evaluarlas retrospectivamente y analizar el tipo de estrategias utilizadas tras el ltimo incidente de malos tratos. Las
estrategias de afrontamiento se categorizaron segn el mtodo como estrategias de afrontamiento cognitivo activo,
afrontamiento conductual activo y afrontamiento de evitacin. Creemos importante sealar que, al igual que Follingstad, Neckerman y Vormbrock (1988), opinamos que es muy difcil poder determinar si las respuestas de las
mujeres maltratadas en una situacin de maltrato son estrategias de afrontamiento o consecuencias directas del
proceso de victimizacin.
Con relacin a la evaluacin de las consecuencias de los malos tratos, es decir, del nivel de ajuste
psicosocial de las vctimas, es importante sealar que las mujeres maltratadas presentan adems de la sintomatologa
correspondiente al trastorno de estrs postraumtico, otro tipo de reacciones psicolgicas. Por esta razn, hemos
decidido evaluarlo a travs del SCL-90-R (Derogatis, 1977) que, adems de las medidas de ajuste ms estudiadas
(GSI, depresin, ansiedad y estrs postraumtico), incluye otras dimensiones psicopatolgicas.
Finalmente, sealar que nuestro objetivo principal de investigacin era determinar qu variables de la
situacin estresante, de los factores personales, de los factores contextuales y estrategias de afrontamiento podan
predecir el ajuste psicolgico de las mujeres maltratadas de nuestro estudio.

MTODO
Muestra
La muestra total del estudio constaba de 80 mujeres procedentes de 8 casas de acogida localizadas en
Madrid, Barcelona, Granada, Ciudad Real y Sevilla. La edad media de la muestra total era de 32.45 aos, con un
rango que oscilaba entre los 18 y 60 aos. Con respecto al nmero de hijos, la media de la muestra era de 2.42 hijos,
con un rango que oscilaba entre 0 y 9 hijos.
En el momento de la entrevista un 68.8% haba tramitado o estaba tramitando la demanda de separacin.
Con respecto al tiempo de convivencia, la media para la muestra total era de 9.24 aos. En cuanto a los ingresos
personales tras la separacin, un 41.3% afirm no tener ningn tipo de ingresos, otro 41.3% percibir menos de
50.000 pts mensuales, un 15% entre 51.000 y 100.000 pts. y slo un 2.5% inform tener unos ingresos entre 101.000
y 150.000 pts. En consonancia con estos datos slo un 4% tena un empleo con contrato fijo, un 40% un trabajo
eventual, un 6% era estudiante y un 48% se encontraba en paro o era ama de casa. Finalmente, queremos mencionar

12

las dificultades que hemos tenido en el acceso a la muestra, debido a los recelos y precauciones que deben ser
tomadas por los organismos responsables de protreger a estas mujeres con alto riesgo de sufrir agresiones mortales.
Algunos instrumentos fueron adaptados del original, sin embargo otros tuvieron que ser elaborados por el
propio equipo de investigacin para adecuarlos concretamente a los objetivos de nuestro estudio. Inicialmente, se
hizo una prueba piloto con una muestra de 15 mujeres en dos casas de acogida para detectar posibles problemas de
ambigedad y fallos de comprensin.
A continuacin presentamos los instrumentos utilizados en nuestra investigacin, la mayora
elaborados por el propio equipo de investigacin para adecuarlos concretamente a los objetivos de nuestro estudio.
Se realiz una prueba piloto con 15 mujeres maltratadas para detectar posibles problemas de ambigedad y fallos de
comprensin.
1.

Recogida de variables socio-demogrficas. Este apartado nos permiti evaluar las caractersticas

demogrficas de las vctimas de malos tratos: edad, estado civil, tiempo de convivencia, nivel de educacin, ingresos
, nmero de hijos, etc, y la existencia de problemas de alcohol y drogas en el agresor.
2.

Antecedentes de malos tratos en la infancia y adolescencia, y en edad adulta. En este apartado se recab

informacin sobre si la madre y/o el padre haban maltratado psicolgica y/o fsicamente a la entrevistada durante la
infancia o adolescencia , su percepcin de peligrosidad en el caso de que le hubieran dado palizas, si se haba sufrido
algn tipo de abuso sexual en la infancia y/o adolescencia y si haban existido malos tratos en una relacin de pareja
anterior a la actual.
3.

Escala de Evaluacin de Malos Tratos. A partir de la revisin efectada decidimos elaborar un instrumento

propio que cubriera los distintos tipos de malos tratos y con extensin corta para una aplicacin rpida. El instrumento final constaba de 26 tems y su frecuencia se evalaba con una escala de 1 a 4 puntos (desde nunca a siempre
o casi siempre). El rango de la puntuacin total de malos tratos oscilaba entre 26 y 104. Esta escala obtuvo un
coeficiente alfa de 0.90 para la puntuacin total. Para medir los distintos tipos de malos tratos se crearon cuatro
subescalas que medan malos tratos psicolgicos, malos tratos fsicos moderados, malos tratos fsicos severos y malos
tratos sexuales.
4.

Recogida de variables relacionadas con la severidad de los actos violentos. Los tems de esta variable se

seleccionaron del Danger Assesment (DA; Campbell, 1986) y del Abusive Behavior Observation Checklist (ABOC;
Dutton, Freeman y Strumpff, 1988). Se recogi informacin sobre malos tratos severos (conductas que ponen en
peligro la vida de la mujer) y conductas de alto riesgo (maltrato durante el embarazo, negar asistencia mdica

13

necesitndola, malos tratos psicolgicos, fsicos y sexuales a alguno de los hijo-as y el aumento de la frecuencia de
los malos tratos durante el ltimo ao).
5.

Escala de Evaluacin de Consecuencias de los Malos Tratos. La escala de consecuencias de malos tratos

constaba de ocho tems donde se evaluaba el tipo y la frecuencia de las consecuencias fsicas de los malos tratos
sufridas durante el ltimo ao de convivencia. Esta escala present en nuestra investigacin un coeficiente alfa de
0.73.
6.

Recogida de variables relacionadas con la severidad de las consecuencias. En este apartado se evaluaba

si las vctimas de malos tratos haban solicitado asistencia mdica y si haban tenido que ser hospitalizadas ms de un
da debido a las consecuencias fsicas de los malos tratos. Tambin se preguntaba si se haba sufrido algn tipo de
lesin permanente. Se incluyeron, asmismo, tems sobre consecuencias no fsicas, consideradas de alto riesgo, como
el intento de suicidio y el deseo de morirse de la vctima durante la relacin de malos tratos (Campbell, 1989).
7.

Recogida de variables relacionadas con la situacin de malos tratos. En este apartado se obtuvo

informacin acerca de la duracin total de la relacin, el tiempo trascurrido entre el primer y el ltimo incidente de
maltrato, asistencia psicolgica durante la relacin, solicitud de ayuda a la polica y denuncia de los hechos y la
percepcin de peligrosidad de los malos tratos. Por ltimo, se evaluaba algunos posibles estresores adicionales.
8.

Escala de Actitudes hacia el Rol de la Mujer (AWS;Spence, Helmreich y Stapp,1972). Este instrumento

meda las actitudes hacia el rol de gnero y los derechos de las mujeres de nuestra sociedad actual. Las mujeres
indicaban el grado de acuerdo o desacuerdo con respecto a las frases expuestas en cuatro alternativas de respuesta.
En nuestro estudio hemos podido encontrar tan slo un coeficiente alfa de 0.23 para la puntuacin total de 15 items.
9.

Medidas de Apoyo Social. Se ha medido el apoyo social tanto en la relacin de malos tratos (medidas a y b)

como en la etapa actual (medida c).

Escala de Apoyo social durante la relacin de malos tratos (medida a). Para examinar los diferentes aspectos del
proceso de apoyo social durante la relacin de malos tratos se elabor una medida de apoyo que recoga las
respuestas de amigos y familiares. Esta escala present un coefieciente alfa de 0.75 para la muestra de nuestro
estudio.
Grado de percepcin de apoyo recibido de personas e instituciones durante la relacin de malos tratos (medida b).
Representaba un ndice del grado de apoyo que las mujeres haban percibido durante su situacin de malos tratos de
las siguientes personas y colectivos: amiga o vecina; familiar; polica; mdica/o, abogada/o; o centro de atencin a la
mujer. Las respuestas se situaban en una escala que iba de 1 (ningn apoyo) a 4 (mucho apoyo).

14

Subescala de Percepcin de Apoyo (ISEL; Cohen, Mermelstein, Kamerck y Hoberman, 1985) (medida c). En esta
investigacin se aplic slo la subescala de percepcin de apoyo disponible del Interpersonal Support Evaluation List
(ISEL). Esta subescala constaba de 10 tems y alcanz en nuestro estudio, un coeficiente alfa de 0.81.
10.

Inventario de Respuestas de Afrontamiento (Moos, Conkite, Billings y Finney, 1984). En esta investiga-

cin se utiliz la versin de 32 tems para evaluar las respuestas de afrontamiento de las mujeres maltratadas ante el
ltimo incidente de maltrato. Se tuvieron en cuenta las siguientes categoras de afrontamiento segn el mtodo: estrategias de afrontamiento cognitivo activo, estrategias de afrontamiento conductual activo y estrategias de afrontamiento de evitacin. Los tems de las diferentes escalas se valoraron en una escala de 4 puntos (de Nada a Mucho)
segn el grado de utilizacin de cada estrategia. Obtuvo un coeficiente alfa de 0.77en nuestra muestra.
11.

Escala de autoestima (Rosenberg, 1965). Constaba de 10 items planteados en forma de una escala de tipo

Likert que oscilaba entre muy de acuerdo y en completo desacuerdo. En nuestro estudio, esta escala present un
coeficiente alfa de 0.80.
12.

Listado de Sntomas de Derogatis (SCL-90-R) (Derogatis, 1977). El Listado de Sntomas de Derogatis es

un autoinforme de 90 items diseado para reflejar la sintomatologa psicolgica en pacientes psiquitricos y mdicos.
Este autoinforme mide nueve dimensiones: somatizacin, obsesin-compulsin, sensibilidad interpersonal, depresin, ansiedad, ansiedad fbica, psocotisismo, ideas paranoides, hostilidad e ndices de psicopatologa general.
Adems este instrumento constaba de 3 ndices globales de estrs. En nuestro trabajo decidimos utilizar slo uno de
los ndices, el GSI al ser un indicador del nivel de malestar general que se suele utilizar cuando se requiere una sola
medida sumatoria. Segn Derogatis (1977) los coeficientes alfa oscilaron entre 0,77 y 0,90 para los nueve factores
del SCL-90-R y los valores de fabilidad test-retest entre 0,78 y 0,90 con un intervalo de una semana entre las
evaluaciones. Nuestro coeficiente alfa para la puntuacin global fue de 0.97.
13.

Escala de Estrs Postraumtico (Saunders, Mandoki, Arata y Kilpatrick, 1990). Esta escala de estrs

postraumtico ha sido derivada empricamente del SCL-90-R. Constaba de 28 items y tiene el poder de discriminar
rpidamente, segn sus autores, a las vctimas que sufren estrs postraumtico de las que no. Los items seleccionados
tienen un alto grado de consistencia interna con un coeficiente alfa de 0,93, en nuestro estudio.

Procedimiento
Los cuestionarios fueron aplicados en forma de entrevista dado al bajo nivel educativo detectado en la
generalidad de las mujeres que formaban la muestra. Al iniciarse la entrevista se procedi a informar sobre el

15

proyecto a cada una de las mujeres que aceptaron participar en la investigacin y a aclarar cualquier tipo de dudas al
respecto.

Resultados
Para poner a prueba nuestro objetivo de investigacin, es decir, para establecer el valor predictivo de las
variables independientes incluidas dentro de la situacin estresante, de los factores personales, de los factores contextuales y de las estrategias de afrontamiento sobre las variables dependientes (ajuste psicolgico), hemos utilizado
la tcnica de anlisis de regresin mltiple mtodo stepwise del programa estadstico SPSS. Se efectuaron doce
anlisis de regresin, uno para cada una de las variables dependientes, es decir, uno para cada una las medidas de
ajuste psicolgico, como puede observarse a partir de la tabla 1 en donde se pueden consultar otros datos de inters.

Insertar tabla 1

A travs de los anlisis de regresin correspondientes hemos podido encontrar que la proporcin de varianza
explicada en la medida de ajuste ndice de malestar general (GSI) es significativa. Las variables predictoras tiempo
de permanencia en el centro, exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia en la familia de origen
y afrontamiento de evitacin permitieron explicar un 28% de la variacin observada en esta variable de ajuste. Es
importante sealar que la relacin de la variable independiente tiempo de permanencia en el centro con esta variable
fue negativa.
Para la dimensin Somatizacin hemos podido encontrar los mismos resultados. Las variables predictoras
tiempo de permanencia en el centro, en sentido negativo, exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia en la familia de origen y afrontamiento de evitacin permitieron explicar un 28% de la variacin
observada.
Para la variable Depresin aparecieron tambin como variables predictoras el tiempo de permanencia en el
centro, la exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia en la familia de origen y el afrontamiento
de evitacin. Estas variables permitieron explicar un 27% de la variacin observada. La relacin de la variable
independiente tiempo de permanencia en el centro con la Depresin fue negativa.
Nuevamente podemos observar que las variables predictoras tiempo de permanencia en el centro, en sentido
inverso, exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia en la familia de origen y afrontamiento de
evitacin explicaron un 26% de la variacin observada en la dimensin Obsesin-Compulsin.

16

Tres varables permitieron explicar un 35% de la variacin observada en la variable dependiente Estrs
Postraumtico: tiempo de permanencia en el centro, con signo negativo, exposicin general al maltrato durante la
infancia/adolescencia en la familia de origen y afrontamiento de evitacin.
En la dimensin Ansiedad aparecieron como predictoras las variables malos tratos sexuales, tiempo de
permanencia en el centro y afrontamiento de evitacin. Estas variables permitieron explicar el porcentaje de varianza
ms alto de todas las variables de ajuste estudiadas, un 37%. La relacin de la variable independiente tiempo de
permanencia en el centro con la variable dependiente Ansiedad fue negativa.
Por su parte, en la dimensin Ansiedad Fbica los malos tratos sexuales, tiempo de permanencia en el
centro, con signo negativo, y afrontamiento cognitivo activo permitieron explicar un 29% de la variacin observada.
En la dimensin Psicoticismo aparecieron las variables predictoras malos tratos sexuales, tiempo de
permanencia en el centro, abusos sexuales durante la infancia/adolescencia y afrontamiento de evitacin. Estas
variables permitieron explicar un 33% de la variacin observada. De nuevo, la relacin de la variable independiente
tiempo de permanencia en el centro con esta variable fue negativa.
Las variables predictoras severidad de las consecuencias, ingresos familiares y exposicin general al
maltrato durante la infancia/adolescencia permitieron explicar un 21% de la variacin observada en la dimensin
Hostilidad. La relacin de las variables independientes severidad de las consecuencias e ingresos familiares con la
variable Hostilidad fue negativa.
En cuanto a la dimensin Ideacin Paranoide las variables predictoras tiempo de permanencia en el centro
y afrontamiento de evitacin permitieron explicar un 9% de la varianza, siendo negativa la relacin con la primera
variable.
Las variables ingresos familiares, con signo negativo, y afrontamiento de evitacin permitieron explicar un
13% de la variacin observada en la dimensin Sensibilidad Interpersonal.
Por ltimo, las variables predictoras tiempo de permanencia en el centro y percepcin de apoyo actual
permitieron explicar un 13% de la variacin observada en la variable de ajuste Autoestima. La relacin de estas
variables fue positiva
En resumen, en primer lugar, al analizar la tabla 1 donde aparece la proporcin de varianza explicada y la
significacin estadstica correspondiente a cada ecuacin de regresin se observa que el conjunto de variables
predictoras utilizadas nos permite explicar una proporcin de varianza estadsticamente significativa en las doce
medidas de ajuste psicosocial.

17

En segundo lugar, al analizar los resultados donde se presentan las variables independientes utilizadas en las
ecuaciones de regresin, se desprende que:
1) Existen variables predictoras que contribuyen a explicar una gran cantidad de indicadores de ajuste psicosocial.
Dentro de este grupo de variables encontramos:
a) El predictor tiempo de permanencia en el centro es la variable independiente que explica significativamente la variacin de diez de las medidas de ajuste psicosocial. As pues, este predictor mantiene una
relacin negativa significativa con el ndice de Malestar General (GSI) y con las dimensiones: Somatizacin,
Depresin, Ansiedad, Ansiedad Fbica, Obsesin-Compulsin, Ideacin Paranoide, Psicoticismo y Estrs Postraumtico, pero no con la variable Autoestima con la que se relaciona positivamente.
b) El predictor o variable independiente afrontamiento de evitacin mantiene una relacin significativa con
nueve de las medidas de ajuste psicosocial: con el ndice de Malestar General (GSI), con las dimensiones
Somatizacin, Depresin, Ansiedad, Obsesin-Compulsin, Sensibilidad Interpersonal, Ideacin Paranoide,
Psicoticismo y Estrs Postraumtico.
c) El predictor exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia en la familia de origen
mantiene una relacin significativa con seis de las medidas de ajuste psicosocial: con el ndice de Malestar
General (GSI), con las dimensiones Somatizacin, Depresin, Obsesin-Compulsin, Hostilidad y Estrs
Postraumtico.
Esta combinacin de variables nos sugiere que las mujeres de nuestra muestra que experimentaron malos
tratos en la infancia y que utilizaron estrategias de evitacin tras el ltimo incidente de malos tratos en su
relacin de pareja manifestaron mayor malestar psicolgico general, mayor sintomatologa provocada por la
percepcin de un trastorno corporal (Somatizacin), mas alta sintomatologa relacionada con la Depresin
(sntomas disfricos como tambin de aislamiento del mundo externo, falta de motivacin, prdida de energa,
desesperanza, pensamientos de suicidio, etc), y con la Obsesin-Compulsin (pensamientos, impulsos y
acciones que se experimentan como incontrolables e irresisitibles, pero de naturaleza no deseada), y mayor
sintomatologa relacionada con el trastorno por estrs postraumtico (sntomas de reexperimentacin de los
eventos traumticos, afecto restringido/evitacin, y de aumento de la activacin). Hay que remarcar que toda
esta sintomatologa, de acuerdo con nuestros resultados, disminuye con el trascurso del tiempo de permanencia
en el centro de acogida.

18

2) Existen variables predictoras que contribuyen a explicar algunas de las medidas de ajuste psicosocial. Dentro de
este grupo de variables encontramos:
a) La variable predictora malos tratos sexuales es una de las variables que contribuye a explicar tres de las
principa les medidas de ajuste investigadas en este rea: Ansiedad, Ansiedad Fbica y Psicoticismo.
b) El predictor o variable independiente ingresos familiares mantiene una relacin significativa negativa con
dos de las medidas de ajuste psicosocial: Sensibilidad Interpersonal y Hostilidad.
c) El afrontamiento cognitivo activo mantiene una relacin significativa positiva con la medida de ajuste
psicosocial Ansiedad Fbica.
d) Los abusos sexuales durante la infancia/adolescencia mantienen una relacin significativa y positiva con
la medida de ajuste psicosocial Psicoticismo.
e) El tiempo desde la ltima agresin mantiene una relacin significativa y positiva con la medida de ajuste
psicosocial Hostilidad.
f) La severidad de las consecuencias mantiene una relacin negativa y significativa con la medida de ajuste
psicosocial Hostilidad.
g) La percepcin de apoyo actual mantiene una relacin positiva y significativa con la medida de ajuste
psicosocial Autoestima.

Relaciones entre las variables utilizadas para medir la situacin estresante.

En la tabla 2 se puede observar la matriz de correlaciones entre las diferentes variables referidas a la
situacin estresante. Los resultados muestran relaciones muy significativas entre las distintas variables estudiadas,
como por ejemplo, entre los distintos tipos de malos tratos entres s, y entre los ndices de severidad y los tipos de
maltrato.

Insertar tabla 2

DISCUSIN
Para hacer el presente estudio nos hemos basado en un modelo de estrs desde el que investigar la situacin
de maltrato. De este modo hemos considerado los elementos ms importantes de la teora del estrs, tales como las
variables referidas a la situacin estresante, a los factores personales, a los factores contextuales y a las estrategias de

19

afrontamiento (utilizadas en el ltimo incidente de malos tratos), todo ello incidiendo en las consecuencias sobre la
salud o, en nuestro caso, ajuste psicosocial. A travs de este modelo hemos tratado de analizar cmo todas estas
variables se relacionan directa o indirectamente con el ajuste o salud mental de las mujeres maltratadas de nuestro
estudio, que han tenido que recurrir a las casas de acogida debido a la situacin lmite en la que se encontraban.
Puesto que en la literatura no hemos encontrado trabajos paralelos al nuestro ya que no se ha utilizado, por
ejemplo, todos los aspectos incorporados en nuestro estudio, ni todas las dimensiones del SCL-90-R (Derogatis,
1977), -en el mejor de los casos solo algunos aspectos muy parciales han sido investigados- no podemos proceder en
este momento a discutir comparativamente nuestros hallazgos. El trabajo ms consonante con el nuestro fue el de
Mitchell y Hodson (1983), que ya pasaremos a comentar en su momento, en el que se analizaron variables
independientes similares a las nuestras (malos tratos, factores personales, contextuales y estrategias de afrontamiento)
y un par de las variables de ajuste de nuestro estudio (depresin y autoestima). A continuacin pasaremos a exponer
nuestros resultados e intentaremos darles una explicacin basndonos en cuestiones tericas y/o en otras investigaciones ms o menos cercanas.
Los resultados de nuestra investigacin nos demuestran fundamentalmente que la sintomatologa
manifestada por las mujeres de nuestro estudio estaba significativamente relacionada con muchas de las variables de
nuestro modelo. Sin embargo, debemos resaltar que existen tres variables predictoras que representan a cada una de
las reas que hemos evaluado y que nos permiten explicar una proporcin de varianza estadsticamente significativa
de una gran cantidad de variables dependientes. Estas variables son: el tiempo de permanencia en el centro (variable
del apartado factores contextuales), el afrontamiento de evitacin (variable del apartado de estrategias de
afrontamiento) y la exposicin general a los malos tratos durante la infancia y/o adolescencia (variable del apartado
factores personales).
As, el Tiempo de permanencia en el centro fue la variable que explic significativamente la varianza de un
mayor nmero de medidas de ajuste psicosocial de nuestro estudio, en concreto en diez de las variables de ajuste. Al
mantener una relacin negativa con el ndice de Malestar General y con las dimensiones Somatizacin, Depresin,
Ansiedad, Ansiedad Fbica, Obsesin-Compulsin, Ideacin Paranoide, Psicoticismo y Estrs Postraumtico y
positiva con la variable Autoestima, este resultado nos sugiere que el mismo transcurso del tiempo, algn tipo de
intervencin recibida durante la estancia en el centro (social, legal y/o psicolgica), o bien la sensacin de seguridad
y de ausencia de amenaza que ofrece la casa de acogida podan ser las responsables de la disminucin de la

20

sintomatologa y del aumento de la autoestima, propiciando un mejor ajuste general en las mujeres de nuestro
estudio.
Con respecto a las otras variables mencionadas, la Exposicin general a los malos tratos durante la infancia
y/o adolescencia, y el Afrontamiento de evitacin, nos encontramos con que estas dos variables junto a la anterior
(Tiempo de permanencia en el centro) explicaron conjuntamente las variacines surgidas en cinco variables de ajuste
psicolgico: Indice de malestar general, Estrs postraumtico, Somatizacin, Depresin, y Obsesin-Compulsin.
Con referencia a la variable predictora Exposicin a los malos tratos en la familia de origen nuestros resultados parecen indicarnos que se trata de una variable de vulnerabilidad, no al hecho de hacer ms propensas a las
mujeres a sufrir maltrato adulto, sino a que la respuesta psicolgica cuando se presenta una situacin de maltrato sea
ms aguda o menos adaptativa, incluso ms severa, ya que sta variable se muestra como predictora del Estrs
postraumtico, Somatizacin, Depresin, Obsesin-Compulsin y del ndice de malestar general, ya mencionados- y
de la Hostilidad que comentaremos ms adelante. En este sentido, los resultados son consistentes con investigaciones
anteriores (Andrews y Brewin, 1990; Dutton, 1992; Mitchell y Hodson, 1983, 1986; Walker, 1994; Van der Kolk,
1987) donde se sealaba que las experiencias traumticas durante la infancia puede aumentar el malestar psicolgico
relacionado con los malos tratos en una relacin de pareja adulta. Con relacin a estos resultados, Walker (1994)
afirm que existe evidencia emprica abundante a partir de la cual se podra afirmar que los malos tratos en la
infancia se encuentran relacionados con una gran cantidad de trastornos en la poca inmediata o posterior (ej.
problemas de aprendizaje, dficit atencionales, depresin, drogodependencias, agresividad, aumento en el riesgo de
suicidio, etc.).
La otra variable que apareci con valor ms explicativo, en lo que se refiere al malestar psicolgico, junto a
la Exposicin a malos tratos en la infancia y/o adolescencia y el Tiempo en el centro fue el Afrontamiento de
evitacin. En este aspecto, hemos podido observar que el Afrontamiento de evitacin predijo nueve de las medidas
de ajuste de nuestro estudio, las cinco ya mencionadas anteriormente: Estrs postraumtico, Somatizacin,
Depresin, Obsesin-Compulsin e ndice de malestar general y otras cuatro ms: Ansiedad, Sensibilidad Interpersonal, Ideacin Paranoide y Psicoticismo. La importancia de la variable Afrontamiento de evitacin que, como
podemos ver, explic una gran cantidad de variables de ajuste, o ms bien desajuste, se puede deber a lo que han
expuesto muchos autores en el sentido de que las personas que utilizaban estrategias de afrontamiento de evitacin
ante eventos estresantes tendan a presentar mayor malestar psicolgico (Banyard y Graham, 1993; Billings y Moos,
1981; Mitchell y Hodson, 1983,1986; Pearlin y Schooler, 1978). Como ya conocemos, la evitacin es una

21

caracterstica sobresaliente del Trastorno por Estrs Postraumtico (APA, 1994), lo que ha sido puesto de manifiesto
tambin a travs de nuestros datos. En este trastorno se ha sealado que la evitacin persistente de los estmulos
asociados con el acontecimiento traumtico es uno de los criterios de diagnstico ms importantes. En este sentido,
Walker (1994) ha afirmado que las mujeres maltratadas intentaban evitar pensar o sentir emociones que les
provocasen la reexperimentacin de lo pasado.
Ya que hemos iniciado la discusin hablando de los predictores ms sobresalientes, es hora quiz de que
profundicemos en el anlisis de algunas de las variables de ajuste ms importantes que han aparecido en lo que
llevamos expuesto. Como ya se indic, el Trastorno por estrs postraumtico que puede tener un mayor inters
aplicado e investigador, estuvo relacionado en nuestro estudio con la Exposicin a malos tratos durante la infancia
y/o adolescencia, con la utilizacin del Afrontamiento de evitacin en el ltimo incidente del maltrato -y
presumiblemente en los anteriores- y con un menor Tiempo de permanencia en el centro. Muchos investigadores han
afirmado que la categora de diagnstico Trastorno de Estrs postraumtico (APA, 1954) puede ser considerda como
la que mejor describe los sntomas observados en la mayora de las mujeres maltratadas y en las vctimas de malos
tratos en la infancia (Echebura et al., 1997; Zubizarreta, et al. 1994; Briere y Zaidi, 1989;Corral, Echebura, Sarasua
y Zubizarreta, 1992; Courtois, 1988; Conte y Berliner, 1988; Dutton, 1992; Douglas, 1987; Finkelhor, 1979, 1984;
Rosewater, 1988; Walker, 1994, 1991). Por su parte, el ndice de malestar general, que tambin es considerado como
una valoracin global al igual que el Trastorno de estrs postraumtico, est relacionado con las mismas variables
que este ltimo.
Por otra parte, en la dimensin Obsesin-Compulsin aparecieron como variables predictoras las mismas que
en el caso anterior, es decir, Exposicin al maltrato en la infancia y/o adolescencia, Tiempo en el Centro y
Afrontamiento de evitacin. En lo que se refiere a este ltimo, ya que los dems han sido anteriormente comentados,
nuestros resultados podran avalar la hiptesis de Walker (1994) de que las vctimas de malos tratos tenderan a
bloquear o evitar los recuerdos de la experiencia de abuso o maltrato con conductas obsesivo-compulsivas. As, por
ejemplo, McCloskey, Figueredo y Koss (1995) encontraron que el maltrato tanto de la madre como del padre era un
predictor significativo de la sintomatologa relacionada con la obsesin-compulsin en nios y nias. Dutton (1992)
consider que existen conductas compulsivas y rituales que producen este mismo efecto de evitacin, como por
ejemplo, comer compulsivamente, auto-mutilacin, limpieza compulsiva, adiccin al trabajo, juegos de azar , etc
En lo referente a la dimensin Somatizacin, que sigue estando relacionada con las mismas tres variables
predictoras ya mencionadas, hemos observado que su relacin con el Afrontamiento de evitacin puede ser debido a

22

lo sugerido por Rmkens (1988) quien explic que las mujeres severamente maltratadas de su estudio mostraban ms
quejas fsicas que sintomatologa depresiva, debido a las respuestas de evitacin presentes en muchas vctimas de
malos tratos. De acuerdo con esta autora, la evitacin o "negacin" a nivel cognitivo del impacto emocional de los
incidentes de matrato puede provocar su manifestacin en malestar fsico. Por otra parte, en cuanto a la relacin entre
Somatizacin y Exposicin a los malos tratos durante la infancia y/o adolescencia, nuestros resultados se asemejaran
a los encontrados en estudios con vctimas infantiles de abusos sexuales donde se observaba una mayor presencia de
quejas somticas (Briere y Zaidi, 1989; Courtois, 1988; Conte y Berliner; 1988).
En cuanto a la Depresin hemos encontrado de nuevo, en nuestro estudio, como variables predictoras de esta
dimensin las mismas que en los casos anteriores: la Exposicin general a los malos tratos durante la infancia y/o
adolescencia en la familia de origen, el Afrontamiento de evitacin y el Tiempo de permanencia en el centro, esta
ltima en sentido negativo. Nuestros resultados coincidiran en parte con los encontrados en el estudio de Mitchell y
Hodson (1983) donde se observ que las estrategias de afrontamiento de evitacin estaban relacionadas significativamente con la depresin. Por otro lado, Kilpatrick (1992) ha sealado que la reduccin del nivel de actividad
producida por la evitacin puede contribuir al desarrollo de una depresin en las vctimas de incidentes traumticos.
Por otra parte, la relacin positiva entre la variable Exposicin a los malos tratos durante la infancia y/o
adolescencia y la Depresin nos indic que las mujeres maltratadas de nuestro estudio que han tenido antecedentes de
malos tratos en la familia de origen presentaron mayor sintomatologa depresiva. Estos resultados seran similares a
los encontrados por otras investigaciones donde se observ que las vctimas de malos tratos en la infancia se
encontraban bajo mayor riesgo de intentar suicidarse y de manifestar sintomatologa relacionada con la depresin
(McCloskey, Figueredo y Koss, 1995). Por ltimo, hay que sealar que la depresin es el trastorno que con ms
prevalencia se diagnostica en las mujeres que han sufrido algn tipo de maltrato (McGrath et al.; 1990).
Con respecto a la relacin negativa entre el tiempo de permanencia en el centro y Depresin podemos
sugerir que una mayor permanencia en un Centro donde la mujer recibe apoyo psicolgico, asistencia social, jurdica
y el establecimiento de nuevas relaciones interpersonales favorece la recuperacin y creacin de nuevas fuentes de
reforzamiento, lo cual como ya sabemos disminuye la sintomatologa depresiva.
Volviendo de nuevo al tema de qu otras variables han sido importantes para predecir las medidas de ajuste
seleccionadas para nuestra investigacin, habra que decir que existen otras variables predictoras de inters que
pasaremos a resear a continuacin.

23

As, de todos los tipos de maltrato contemplados, maltrato fsico, psicolgico y sexual, solo este ltimo -el
maltrato sexual- ha aparecido relacionado como predictor de ndices de ajuste relacionados con la ansiedad Ansiedad y Ansiedad Fbica- y el Psicoticismo. Precisamente, en este sentido, podemos sealar que las vctimas de
violacin o de abusos sexuales tienden a experimentar, en un inicio, ataques de pnico y otros trastornos de ansiedad.
(Follingstad, 1991a; Kemp, Rawlings y Green, 1991; Kilpatrick, 1992; Rosewater, 1988; Shields y Hanneke, 1983).
Walker (1994) afirm que no es nada fuera de lo normal que las vctimas de malos tratos presenten sntomas de
ansiedad ms all de lo esperado en un trastorno por estrs postraumtico y que muchas veces se puede encontrar el
origen de algunas respuestas fbicas en la experiencia de maltrato actual o en la reexperimentacin de un incidente de
victimizacin .
Adems, hemos podido observar que cada uno de estos tipos de ansiedad, Ansiedad y Ansiedad Fbica,
estaban asociadas a diferentes tipos de estrategias de afrontamiento como variables predictoras. As pues,
encontramos que la Ansiedad se relacionaba positivamente con el Afrontamiento de evitacin, y la Ansiedad Fbica
se relacionaba con las estrategias de Afrontamiento cognitivo activo. Con respecto a la relacin entre las estrategias
de afrontamiento de evitacin y la dimensin Ansiedad, sta se podra explicar por la tendencia de las vctimas a
utilizar estrategias de evitacin para reducir el miedo ante determinados estmulos relacionados con su situacin de
malos tratos. Estos miedos pueden llegar a agudizarse con el trascurso del tiempo y convertirse en fbias que
incapaciten su funcionamiento cotidiano (Kilpatrick, Veronen y Resick, 1977).
En la dimensin Ansiedad Fbica, que coincide altamente con la definicin de agorafobia (Derogatis,1977),
encontramos que las Estrategias de afrontamiento cognitivo activo predijeron la sintomatologa asociada a este
trastorno. Estos resultados haran pensar que es el componente cognitivo de preocupacin constante, inquietud
persistente por las amenazas y agresiones y la propia impotencia lo que desembocara en el componente fbico y ms
concretamente agorafbico detectado. Probablemente, mucha de esta sintomatologa estara relacionada con el miedo
de las entrevistadas a encontrarse con el maltratador y a la posibilidad de que ste las vuelva a maltratar.
Finalmente, debemos sealar que el Tiempo de permanencia en el centro se relacionaba negativamente con
las dimensiones de Ansiedad y Ansiedad Fbica, debido probablemente a que estando en los centros de acogida estas
mujeres se sentan ms seguras y confiadas en que la situacin de maltrato no se iba a volver a repetir.
En lo que respecta a la dimensin Psicoticismo, que refleja un continuo gradual que puede oscilar desde la
alienacin interpersonal leve hasta la psicosis, se ha encontrado relacionada con el Afrontamiento de evitacin como
una de sus variables predictoras y otras dos variables con un contenido de naturaleza sexual: Maltrato sexual y

24

Abusos sexuales durante la infancia y adolescencia, adems de Tiempo en el Centro.Ya algunos autores haban
sugerido que los malos tratos fsicos/psiquicos y/o los abusos sexuales provocaban reacciones psicolgicas similares
a la esquizofrnia (Chu y Dill, 1990; Briere y Zaidi, 1989; Conte y Berliner, 1988; Courtois, 1988; Follingstad, et. al,
1991; Kemp, Rawlings y Green, 1991; Kilpatrick, 1992; Rosewater, 1988; Shields y Hanneke, 1983). En este
sentido, se ha repetido constantemente que cuanto ms amenazante es la experiencia para el bienestar psicolgico y
fsico tanto mayor es la probabilidad de que se produzca un estado disociativo por razones de supervivencia. En el
estudio de Rosewater (1988), por ejemplo, se observ que los malos tratos intensificaban la disfuncin psicolgica y
que las mujeres maltratadas aparecan con un perfil similar a las mujeres esquizofrnicas. A esto habra que aadir
que, generalmente, los maltratadores controlaban casi absolutamente todo lo que sus parejas podan hacer, algunas
veces las obligan a pasar por largos interrogatorios con el fin de llegar a saber todo sobre ellas, por lo cual no es de
extraar que lleguasen a pensar que exista alguien que poda controlar sus pensamientos y conductas o que tuviera
conocimiento de sus pensamientos ntimos. Finalmente, es interesante aadir que sin el predictor Abusos sexuales
durante la infancia y/o adolescencia, estaramos frente a las mismas variables que predicen la sintomatologa relacionada con la Ansiedad. Por lo tanto, al introducir la variable Abusos sexuales durante la infancia y/o adolescencia la
sintomatologia cambiara dando paso al Psicoticismo.
Con referencia a la medida de ajuste Autoestima hemos encontrado que las variables contextuales
Percepcin de apoyo actual y el Tiempo de permanencia en el centro aparecieron como predictores significativos de
esta medida, lo cual nos indicaba que a mayor percepcin del apoyo actual y tiempo de estancia en el centro mayor
era el nivel de autoestima. Como puede observarse, estas dos variables se refieren a aspectos relacionados con la casa
de acogida. As pues, tener personas con quien hablar de los problemas, revisar posibles estrategias de accin,
disponer de profesionales de ayuda y porbablemente, sentirse segura y respaldada parecen proporcionar un mayor
grado de bienestar y aumentar la autoestima. A estos resultatdos lleg tambin Beauregard (1992). Sin embargo,
nuestros resultados no respaldaron completamente los encontrados por Mitchell y Hodson (1983), ya que la
autoestima de las mujeres maltratadas de su muestra estaba relacionada con las respuestas de apoyo de los amigos o
familiares durante la relacin de malos tratos, y no con el apoyo actual de la casa de acogida. En cualquier caso, y
como se ha sealado reiteradamente, el apoyo social positivo puede ser un aspecto muy importante en la situacin de
maltrato (Campbell, Sullivan y Davison, 1995; Tan, Basta, Sullivan, y Davidson, 1995).
Aunque hasta ahora no hemos podido encontrar variables de corte sociodemogrfico como predictoras de
nuestros indicadores de bienestar o malestar psicolgico, como queramos entenderlo, en las dos variables que

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comentaremos a continuacin los Ingresos familiares van a cobrar importancia. As en la dimensin Sensibilidad
Interpersonal (que refleja sentimientos de inadecuacin e inferioridad personal particularmente en relacin a los
dems) las variables Ingresos familiares (en sentido negativo) y Afrontamiento de evitacin predijeron cierta
variabilidad en esta medida de ajuste. Es decir, las mujeres con ingresos familiares menores durante la relacin de
malos tratos y con estrategias de afrontamiento de evitacin presentaron mayores sentimiento de inadecuacin con
respecto a los dems. Quiz este sentimiento les haya llevado a evitar interrelacionarse o a poner en marcha otro tipo
de afrontamiento que no sea precisamente el de evitacin.
En lo referente a la dimensin Hostilidad (que refleja rabia, agresin, irritabilidad y resentimiento) en nuestro
anlisis de regresin aparecieron como predictores de esta medida las variables Severidad de las consecuencias del
maltrato, Ingresos familiares (estas dos en sentido negativo) y Exposicin general al maltrato durante la infancia/adolescencia. Algunas investigaciones han sealado que la rabia puede ser una caracterstica sobresaliente en las
vctimas de malos tratos (Bergman et al., 1988; Carmen, Ricker y Mills, 1984; Pagelow, 1984; Rosewater, 1988;
Walker, 1989, 1994). Un dato curioso fue la relacin negativa entre la Severidad de las consecuencias y la
Hostilidad, lo cual podra indicarnos que las mujeres maltratadas de nuestro estudio manifestaron poca
sintomatologa relacionada con la Hostilidad cuando las consecuencias de los malos tratos fueron altas, debido
posiblemente a una necesidad de supervivencia que les impeda exteriorizar estos tipos de sentimientos (clera, rabia
agresividad, etc.), ya que sus parejas podan utilizarlos para justificar circularmente una mayor agresin (Dutton,
1992; Walker 1989, 1994). Carmen, Ricker y Mills (1984) sealaron que las mujeres maltratadas generalmente no
manifestaban su rabia contra el agresor debido a que perciban que esta emocin poda ser peligrosa e incontrolable.
Walker (1989) aadi que las mujeres maltratadas tendan frecuentemente a dirigir su rabia abiertamente contra s
mismas (suicidio y conductas autodestructivas, abuso de drogas, etc.), pero adverta que exista la posibilidad de que
dirigieran su rabia contra el maltratador, desencadenando muchas veces agresiones ms severas que podan provocar
su propia muerte o la del agresor.
En cuanto a la relacin positiva entre la variable predictora Exposicin a los malos tratos durante la infancia
y/o adolescencia y la Hostilidad, nuestros resultados tambin concordaran con los obtenidos en otras investigaciones
donde se ha encontrado que algunas vctimas de malos tratos en la infancia manifiestaban conductas agresivas y
antisociales (Herman, Perry y Van der Kolk, 1989; OKeefe, 1995; Pagelow, 1984; Walker, 1994). La relacin
negativa entre la variable Ingresos familiares y la Hostilidad parece mostrar que las personas con menores ingresos

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para hacer frente a sus necesidades bsicas o a poder salir de su situacin angustiosa expresasen mayor irritacin y
resentimiento frente a las dificultades .
Pero tambin han existido variables cuya aparicin ha sido nula en los anlisis de regresin y que merecen
algunas reflexiones. En este sentido, vamos a revisar sucintamente cada uno de los apartados del modelo para poner
de manifiesto la relevancia de las variables que lo componan.
En primer lugar, al analizar el apartado Situacin Estresante encontramos que en nuestro anlisis de regresin han aparecido como variables predictoras el maltrato sexual y la severidad de los actos violentos. Sin embargo,
no han aparecido variables relacionadas con todos los tipos de malos tratos, la frecuencia y severidad del maltrato, la
percepcin de peligrosidad y el tiempo de duracin de la relacin. La sorpresa inicial que esto nos produjo debe dar
paso a algn tipo de reflexin al respecto. Adems de posibles errores de medida, que nunca hay que desechar, o de
la inexistencia real de relaciones, la falta de significacin de estas variables puede deberse por una parte, a que quiz
en la muestra escogida exista muy poca variacin en las puntuaciones extremas de muchas de estas variables
relacionadas con la situacin de maltrato vivida por las mujeres en casas de acogida. La falta de variacin en estas
caractersticas no propiciara su aparicin en la ecuacin de regresin, ya que son ms una constante que una variable
sujeta a fluctuacin (o variacin). Por otro lado, al existir una relacin muy elevada entre , por ejemplo, todos los
tipos de maltrato -lo que nos sugerira la posible coexistencia de todos ellos en una situacin de violencia-, o entre
las otras variables entre s, y al haber utilizado el mtodo steepwis para el anlisis de correlacin, slo nos aparecera,
en el caso de que lo hiciese, aquella variable de todas ellas que ms varianza pudiera explicar, y no otras que an
estando relacionadas con la variable criterio, su porcentaje de varianza explicada fuera menor.
Al analizar las variables contenidas dentro de los factores personales encontramos que la exposicin a los
malos tratos en la familia de origen, los abusos sexuales durante la infancia/adolescencia y los ingresos familiares
fueron predictores de alguna de nuestras variables de ajuste, no as las variables nivel de estudios, ingresos personales
y actitudes hacia el rol de la mujer. De todas ellas, quiz esta ltima ha sido la que nos ha suscitado ms extraeza, ya
que en la literatura apareca bien como una variable de vulnerabilidad o bien como un recurso de afrontamiento ante
conflictos de pareja.
En lo que se refiere a las variables agrupadas en el apartado de los factores contextuales hemos encontrado
que las variables tiempo de permanencia en el centro y percepcin de apoyo actual se relacionaron con algunas
medidas de ajuste. Las variables respuesta de apoyo de amigos o familiares y grado de percepcin del apoyo

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recibido no aparecieron en los anlisis realizados, lo cual hace que seamos cautelosas y que reflexionemos sobre
algunos de los argumentos estadsticos ya mencionados.
Por ltimo, en lo que se relaciona con los distintos tipos de afrontamiento, tanto el de evitacin como el
cognitivo activo han estado relacionados con medidas de ajuste psicosocial en nuestro estudio, no as el
afrontamiento conductual activo, lo cual deber ser investigado en estudios posteriores.
Finalmente, quisieramos sugerir que los malos tratos conllevan una situacin altamente estresante, en primer
lugar, por lo que implican a nivel de deterioro fsico y psicosocial para las mujeres y sus hijos-as, situacin bastante
alarmante por s misma; en segundo lugar, porque la mujer vctima de malos tratos se ve envuelta en otra situacin
de riesgo al tener que abandonar -como es el caso de las mujeres en casas de acogida- su medio fsico, social, afectivo
y profesional de vida y, en tercer lugar, por la amenaza, miedo e inquietud constante que supone la creencia de que
los malos tratos puedan repetirse (casi con seguridad mientras conviva con esa pareja) o reanudarse de forma ms
violenta si cabe (al cesar la detencin del marido, por ejemplo, o al ser localizada por l). Incluso esta sensacin de
incontrabilidad de nuevas agresiones se mantiene despus del divorcio o separacin y puede llegar a producir el
temor de que finalmente el maltratador pueda acabar con su vida. Desgraciadamente, las 91 mujeres asesinadas a
manos de sus ex-parejas durante el ao 1997 en Espaa confirman de manera contundente una realidad
sobrecogedora.
Tambin nos gustara mencionar que nuestros resultados confirman lo necesarias que son las casas o centros
de acogida y lo indispensables que es el tiempo de permanecia en dichos centros para la recuperacin fsica y
psicolgica de las mujeres vctimas de malos tratos. A esto habra que aadir lo importante que es determinar con
exactitud la situacin de malos tratos pasada y/o presente a las que han sido expuestas las mujeres (malos tratos y/o
abusos en la infancia/adolescencia, etc.) ya que aparecen como variables predictoras de una buena parte de nuestras
variables de ajuste psicosocial. Por ltimo, convendra en futuras investigaciones despejar algunas incognitas, como
la prevalencia de estos sntomas clnicos una vez se ha abandonado el centro de acogida.

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