TRES CRISIS DEL SISTEMA CAPITALISTA: 1873, 1929 Y 2007

BY FRED GOLDSTEIN POSTED ON AUGUST 29, 2012

Este artculo es la introduccin al libro, El capitalismo en un callejn sin salida,

Destruccin de empleo, sobreproduccin y crisis en la era de la alta tecnologa un punto
de vista Marxista, por Fred Goldstein. Traducido por Manuel Talens y Atenea Acevedo.
Revisado por MO.
El capitalismo, sistema de produccin con fines de lucro, est en un callejn sin salida. La
plaga del desempleo masivo, el subempleo, los bajos salarios, la destruccin de los
beneficios, los recortes de servicios sociales y el aumento de la pobreza ha sobrepasado
sus lmites y est hundiendo en un desastre sin alivio a la clase trabajadora multinacional
y a los pueblos oprimidos del mundo. Adems de la amenaza a la clase obrera, la
estructura vital que sostiene el medio ambiente del planeta est en grave peligro.
Toda una generacin de trabajadores/as se enfrenta a un futuro sombro. Para una mayora
cada vez ms numerosa, el capitalismo slo guarda en reserva desempleo, trabajo
marginal no calificado y bajos salarios, ya que cada vez son ms las habilidades ahora
incorporadas en el software y en la maquinaria. La tecnologa y la competencia salarial
orquestada por la patronal a escala planetaria siguen impulsando la cada de los salarios.
Entre las consecuencias polticas y sociales ms venenosas de la crisis se encuentran la
intensificacin del racismo, el crecimiento de la industria carcelaria, el aumento de la
persecucin de inmigrantes y trabajadores/as indocumentados/as y la guerra contra las
mujeres y lesbianas, gays, bisexuales y transexuales. La clase dominante busca sembrar
la divisin entre las masas por todos los medios posibles con el fin de desviar la atencin
del fracaso del sistema econmico y del obsceno crecimiento de la desigualdad.
stas son las ltimas e inevitables consecuencias de las leyes del desarrollo capitalista que
impulsan la evolucin de un sistema basado en las ganancias. El capitalismo ha entrado
en una nueva etapa, en la que las crisis agudas de bajo crecimiento y estancamiento se
han convertido en la nueva normalidad. El ciclo histrico de auges y crisis sucesivas, con
los que la economa se desplomaba peridicamente para luego volver a levantarse y a
alcanzar nuevas cimas, se ha terminado.
El capitalismo ha generado peridicamente docenas de crisis cclicas por lo menos desde
1825, cuando la primera autntica crisis de sobreproduccin internacional azot al
planeta. Pero la crisis actual va mucho ms all de aquellas crisis cclicas normales.
Cualesquiera que sean los auges y las cadas, nada podr sacar al sistema de este
prolongado callejn sin salida, ni los billones de dlares inyectados en rescates bancarios y
corporativos ni los invertidos en gasto militar para guerras e intervenciones limitadas ni
mucho menos cualquier cura cosmtica que se aplique en la herida econmica bajo la
forma de estmulos.
Este libro se ocupa exclusivamente de la crisis actual en EE.UU., pero eso no significa que
sea la primera vez que el capitalismo se ha metido a un callejn sin salida. Al menos dos
veces antes se encontr en igual situacin, sin poder crecer, abocado a retroceder hasta el
abismo.
De hecho, la crisis econmica que se inici con el colapso del mercado de la vivienda en
diciembre de 2007 se asemeja a las dos grandes crisis anteriores: la de 1873-1896, a
veces denominada la Depresin Prolongada, y la de 1929-1939 o Gran Depresin.
La Depresin Prolongada alcanz a todo el planeta y en EE.UU. fue en realidad una serie
de graves depresiones. La cada inicial comenz con el colapso econmico de una
gigantesca burbuja del ferrocarril y dur desde 1873 hasta 1877. Esto llev a la
contraccin econmica ms prolongada que jams haya habido en la historia de EE.UU.,

ya que dur 65 meses consecutivos. Una breve recuperacin se sigui de otro colapso en
la dcada de 1880. Aquella crisis final, la ms drstica, se debi al estallido generalizado
de una segunda burbuja especulativa, esta vez del ferrocarril y de la tierra.
La crisis se prolong casi hasta el cambio de siglo. Durante todo el perodo hubo tasas de
desempleo de dos dgitos y una feroz lucha de clases, desde la huelga ferroviaria de 1877
hasta las huelgas de mineros en las minas de carbn de Pennsylvania, pasando por las
luchas obreras de Haymarket en 1886 por una jornada de ocho horas, la huelga del acero
en Homestead en 1892 y la huelga del ferrocarril Pullman en 1894. En muchas de aquellas
contiendas de clase, los trabajadores hicieron uso de la autodefensa armada contra los
ejrcitos de rompe-huelgas a sueldo de los empresarios.
Se considera que la Gran Depresin empez en 1929 con el colapso de una gigantesca
burbuja burstil. Sin embargo, estuvo precedida por el colapso de una burbuja
especulativa de la tierra, que aliment el colapso del mercado de valores, el cual a su vez
llev a quiebras bancarias masivas y a un hundimiento econmico a gran escala. En 1931
la tasa de desempleo en EE.UU. fue del 25%. Un breve repunte econmico entre 1934 y
1937 se sigui de otro derrumbe, que dur hasta 1939.
Al final de este perodo el desempleo era del 17% y nunca baj de dos dgitos, ni siquiera
durante la breve recuperacin. En 1934 hubo manifestaciones contra el desempleo y la
hambruna y huelgas municipales generales en San Francisco, Toledo y Minneapolis. A
partir de 1935, los obreros ocuparon cientos de plantas en todo el pas, entre ellas la
victoriosa y legendaria huelga de brazos cados en Flint, que implant los sindicatos en
General Motors. Aquellos aos fueron un perodo de desarrollo prerrevolucionario.
Existen muchas diferencias entre la crisis a finales del siglo XIX y la de la dcada de 1930,
pero tambin algunas similitudes importantes y fundamentales que ayudan a la
comprensin de la crisis actual.
En ambas, el funcionamiento automtico del mercado capitalista, el ciclo normal de auge y
cada del desarrollo capitalista, se qued exhausto. El capitalismo lleg a un punto en el
que ninguna medida de carcter econmico poda por s sola mantener el sistema en
movimiento ni hacerlo avanzar por ms tiempo. Estaba sumido en una parlisis
econmica; el desempleo masivo sobrepasaba la capacidad del sistema.
Ambas crisis se vieron precedidas por largos perodos de enorme crecimiento de las
fuerzas productivas, grandes avances en tecnologa e incrementos importantes en la
productividad de la clase trabajadora.
Desde mediados del siglo XIX, la aplicacin de la ciencia a los procesos industriales y a las
comunicaciones dio lugar a lo que suele denominarse la segunda revolucin industrial.
Hubo mejoras importantes en los procesos de produccin del acero y los productos
qumicos, el uso generalizado de los motores de combustin interna, el desarrollo de la
perforacin para la exploracin del petrleo, el telgrafo y otros muchos avances. Estos
progresos tecnolgicos provocaron grandes impulsos en el crecimiento de las fuerzas
productivas, incluido el desarrollo masivo de la red de ferrocarriles.
Dichos avances en la ciencia y la industria coincidieron con la aniquilacin de los pueblos
indgenas y la incautacin de sus tierras forzando a los/as africanos/as capturados/as a
una esclavitud que tras la Guerra Civil adopt una forma modificada, la denominada
aparcera. Tambin se acompa de la anexin de la mitad de Mxico y la importacin de
mano de obra china. Todo esto sent las bases para la apropiacin de tierras e hizo posible
la construccin de una red ferroviaria transcontinental, imperios mineros y madereros y el
crecimiento meterico del capitalismo estadounidense en el perodo posterior a la Guerra
Civil.
Del igual modo, en el perodo comprendido entre principios del siglo XX hasta la crisis del
1929, el capitalismo dio un salto tecnolgico hacia la era de la produccin en masa. Fue el
perodo conocido por el surgimiento del fordismo, es decir, la lnea de montaje, adems

de la denominada gestin cientfica del estudio del tiempo y el movimiento, de hecho el

speedup (aceleracin) cientfico. [N.T. MO: El manejo del tiempo y el movimiento fue
estudiado cientficamente para evaluar la eficiencia, el tiempo tomado por cada trabajador
en cada uno de los movimientos hechos durante la produccin, de forma que se eliminen
los movimientos innecesarios y se establezca una normativa de tiempo por movimiento.
Esto llev a la aceleracin del trabajo (speed-up)].
El crecimiento econmico se vio alimentado por la produccin en masa de automviles, la
nueva tecnologa de construccin de carreteras, la electrificacin de la industria
manufacturera, la llegada de la electricidad a los hogares, el telfono y la produccin en
masa de radios y electrodomsticos, entre otras cosas.
Una vez ms, como en el siglo XIX, la productividad del trabajo aument
exponencialmente. Y, tambin una vez ms, el consumo no pudo mantener el ritmo de
produccin. Poco antes del colapso econmico, la produccin empez a declinar y se
redujeron los beneficios. La Depresin vino despus.