Que Va Cha Che

Qu va cha ch
Corrupcin y Poder Poltico en Argentina

1890 cien aos despus
ISBN 987-43-5738-X
Vernica Giordano
Integrante de
Facultad de Ciencias Sociales

Universidad de Buenos Aires
2003
NDICE
La autora
Agradecimientos
Resumen / Summary
Introduccin
Captulo 1
De eso s se habla: corrupcin poltica y ley
1 Corrupcin: un problema de moral o de poltica?
1.1 El concepto
1.2 La ley
2 Ciudadana: enfoque histrico
Captulo 2
rea de conflicto: el espacio de la poltica 1886-1890
1 El espacio poltico
2 Orden y Progreso
2.1 Las continuidades
2.2 Las rupturas
22
Captulo 3
Lectores y Electores: la opinin pblica hacia fines del siglo XIX
1 La prensa poltica
2 El Censor y Sud-Amrica
3 La libertad de prensa
43
Captulo 4
La zozobra de la libertad: entre el progreso y la corrupcin
1 La mirada propia: dos versiones
1.1 Crisis de progreso
1.2 Crisis de corrupcin
2 La mirada ajena: la versin del Times
64
Captulo 5
Contra los grandes ladrones pblicos: crisis de ciudadana
1 Libertad civil y libertad poltica
2 El meeting del 19 de octubre de 1890
99
Conclusiones Preliminares
Corrupcin: Una pesadilla eterna? 1890 cien aos despus
1 Democracia Inconstante y Casquivana
2 Derechos, Humanos, Corruptos
3 Qu va Cha Ch?
123
Bibliografa
134
LA AUTORA
Vernica Giordano es Licenciada en Sociologa por la
Universidad de Buenos Aires (1995). Magster en Investigacin en
Ciencias Sociales (UBA, 2001), con tesis aprobada con mxima
calificacin. Actualmente est cursando el Doctorado en Ciencias
Sociales, en la misma Universidad. Se desempea como docente en
la asignatura Historia Social Latinoamericana de la carrera de
Sociologa y como auxiliar de investigacin en el rea de
Sociologa Histrica del Instituto de Investigaciones Gino
Germani. Fue Becaria categora Iniciacin y categora Doctorado
de la Secretara de Ciencia y Tcnica de la UBA (bienios 1998-2000
y 2001-2002) para la realizacin de los proyectos Corrupcin y poder
poltico en Argentina 1886-1890 y Derechos civiles de las mujeres 19001930, el caso de Argentina en perspectiva comparativa con Brasil y Uruguay,
bajo la direccin de Waldo Ansaldi. Fue una de las investigadoras
del proyecto Nacin y ciudadana en Argentina y Amrica Latina (19982000) y ahora lo es de su continuidad Nacin, ciudadana y derechos
humanos en los pases del MERCOSUR (2001-2002). Bajo la
responsabilidad de su director, es Coordinadora del Taller de
Investigaciones en Sociologa Histrica de Amrica Latina, para
estudiantes avanzados de la carrera de Sociologa. Co-compiladora
con Tulia Falleti y Gabriela Rodrguez de Clientes y Clientelismo en
Amrica Latina, UDISAHL, 1997. Autora de La resistencia
simblica en las haciendas de la sierra sur peruana en Estudios
Sociales, n 11, 1996; La corrupcin poltica en Argentina. Una
mirada desde The Times de Londres, en Sociohistrica. Cuadernos del
CISH, n 7, 2000; Qu va cha ch. La corrupcin en Argentina es
un problema de la democracia en gora. Revista de Ciencias Sociales,
n7, Valencia, 2002; y del captulo sobre Colombia de la
compilacin Waldo Ansaldi (ed.) Tierra en llamas. Amrica Latina en
los aos treinta, Ediciones al Margen, Buenos Aires, 2002.
AGRADECIMIENTOS
Esta investigacin es una versin corregida y ampliada del trabajo de tesis realizado para la
Maestra en Investigacin en Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, defendida con mxima
calificacin en agosto 2001. El proyecto estuvo subsidiado con una beca de la Secretara de Ciencia y
Tcnica de la UBA y se desarroll en el marco de una investigacin colectiva ms amplia que dirigi Dr.
Waldo Ansaldi, Nacin y Ciudadana en Argentina y Amrica Latina, c. 1900-2000 (UBACyT, 1998-2000). La
pregunta inicial de la tesis surgi a partir de la realidad social y poltica que atravesaba el pas hacia 1997,
especficamente el carcter pblico del fenmeno corrupcin ligado al ejercicio del poder poltico, que
es hoy un tema instalado en la sociedad argentina. La vocacin por la historia que he cultivado a lo largo
de mi carrera profesional abri otros interrogantes sobre la relacin entre democracia y corrupcin en
el pas. Un intelectual olvidado en los planes de estudio de la carrera de Sociologa fue una fuente de
inspiracin. Me refiero a Milcades Pea, autor de varios trabajos sobre la dcada de 1880 en Argentina
en los que historia y sociologa confluyen.
Agradezco a mi director Waldo Ansaldi quien continuamente ha alentado en m el inters por
interrogar al pasado. Mis colegas de UDISHAL y de la Maestra colaboraron en que muchas de las ideas
que presento en esta investigacin hayan podido ser discutidas y reformuladas, especialmente Patricia
Funes y Mario Petrone. Una mencin especial merecen los investigadores que evaluaron la tesis, Susana
Villavicencio, Dora Schwarstein y Luciano Andrenacci. Mi reconocimiento a los docentes y autoridades
acadmicas de la Maestra; al personal de la Facultad de Ciencias Sociales, de la Biblioteca Nacional, de
la Biblioteca del Congreso, de la Bodleian Library de la Universidad de Oxford y de la Secretara de
Ciencia y Tcnica de la UBA por los recursos que me brindaron.
Finalmente, estoy profundamente agradecida a mi madre y a mi padre por que me inculcaron el
valor de la libertad y a Hctor Burgos, quien padeci la zozobra de la libertad y no se resign an en
circunstancias adversas.
A todos ellos mi agradecimiento por haber colaborado en todos los aciertos que este trabajo
contiene; la responsabilidad sobre los errores empero es exclusivamente ma.
Buenos Aires, 28 de febrero de 2003
RESUMEN
Este trabajo estudia la corrupcin poltica durante el gobierno de Jurez Celman en Argentina,
1886-1890, y su relacin con la forma de ejercicio del poder poltico. El 12 de octubre de 1886 Miguel
Jurez Celman asumi la presidencia. Durante los cuatro aos que dur su mandato, el pas pas de una
situacin de prosperidad econmica que se perciba como ilimitada a una situacin de crisis ruinosa.
Cuando el 26 de julio Jurez Celman fue instado a renunciar, dos versiones explicaron su fracaso. Por
un lado, quienes se oponan a la poltica juarista entendieron que la crisis era una crisis por corrupcin.
Por otro lado, entre sus adeptos, la crisis fue visualizada como una crisis de progreso. El fenmeno
corrupcin apareci ligado a una discusin que se desplaz hacia el terreno poltico y que culmin con
el cuestionamiento del rgimen y la exigencia de ampliacin de la ciudadana. Histricamente, los
quiebres institucionales estuvieron en gran parte justificados por la existencia de corrupcin. La
corrupcin entraa la inobservancia de derechos y deberes pblicos. Sin embargo, la democracia
argentina ha sido negligente respecto de su calificacin como delito y la ha relegado a la esfera moral. En
los aos recientes, la transicin de la dictadura a la democracia ha puesto de relieve la importancia de la
ley como institucin primordial y, en consecuencia, el fenmeno corrupcin se ha corrido del mbito
de lo moral al mbito de lo legal. En el presente, los sucesos de 1890 son relevantes: despus de la
renuncia de Jurez Celman (1890), la Unin Cvica (UC) y en particular el ala que lideraba Alem (ms
tarde UCR) convoc a la poblacin a participar de una manifestacin pblica en contra de la corrupcin
y en demanda de su sancin judicial. Si bien es cierto que en trminos jurdicos sus efectos fueron
estriles, es importante reivindicar una accin que promovi la generacin de un espacio pblico ms
amplio.
SUMMARY
This work looks at political corruption during Jurez Celman's presidency in Argentina 1886-1890, in
relation to the way political power is practised. Miguel Jurez Celman became President on October 12,
1886. In four years the country moved from a situation of economic prosperity seen as unlimited to a
situation of ruinous crisis. When Jurez Celman was forced to resign on July 26, 1890, two versions
explained his failure. On the one hand, those who opposed Jurez politics understood the crisis was due
to corruption. On the other hand, those who supported Jurez thought the crisis was a crisis of
progress. Corruption was associated to a debate that moved to the political arena and culminated with
the questioning of the regime and the demand of extended citizenship. Historically, institutional collapses
in Argentina were mainly justified by the existence of corruption. Political corruption means unobserved
public rights and obligations. However, Argentine democracy has neglected it as a crime and has placed
it in the moral sphere. Recently, transition to democracy has highlighted the importance of law as a prime
institution and, consequently, corruption has moved from the moral to the legal sphere. At present, the
facts that occurred in 1890 are relevant: after Jurez Celman's demission (1890), the Unin Cvica (UC)
and particularly the radical wing led by Alem (later UCR) invited to a public demonstration against
corruption and for its judicial sanction. Even if its results were sterile in legal terms, it is important to
vindicate an action that promoted the generation of a wider public space.
Vernica Giordano
Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...
Introduccin
El olvido es la nica venganza y el nico perdn.
J. L. Borges
Ya sea por vindicta o por clemencia social, Jurez Celman es uno de esos personajes de la historia
que han sido condenados al cadalso del olvido. Basta observar el gran mausoleo que representan las
calles de la ciudad de Buenos Aires. Ninguna lleva el nombre de este conspicuo cordobs. Quizs por
su origen mediterrneo no sea casual que haya sido Buenos Aires el lugar en el que la venganza, o el
perdn, se perpetr. A esta constatacin, se suma una segunda: la produccin acadmica que aborda el
perodo en el que transcurre la presidencia de Jurez Celman (1886-1890) ha sido altamente prolfica. Sin
embargo, estos trabajos asumieron perspectivas que de un modo u otro soslayaron u omitieron la
variable corrupcin en el anlisis de los procesos sociales y polticos de esa trama histrica. Estas
constataciones motivaron la eleccin del momento histrico a partir del cual estudiar la corrupcin
poltica en Argentina: la crisis de 1890.
Hoy la corrupcin poltica es percibida como la lacra del siglo XX y uno de los problemas
prioritarios de las democracias del siglo XXI. Esto no es privativo de la sociedad argentina, ni siquiera
del denominado tercer mundo. Si bien es cierto que los niveles de corrupcin no son en todos los pases
los mismos, es pertinente preguntarse si la actualidad del fenmeno tiene que ver con un aumento de
las prcticas corruptas en trminos absolutos o con un cambio en la forma en que la sociedad lo percibe,
difunde y tolera. En Argentina, la consolidacin de la democracia ha sido un proceso de engorrosos
avances y retrocesos. Histricamente, los quiebres institucionales estuvieron en gran parte justificados
por la existencia de corrupcin. En qu medida y por qu ha sido un fenmeno recurrente en ese
proceso? La corrupcin entraa la inobservancia de derechos y deberes pblicos. Sin embargo, la
democracia argentina ha sido negligente respecto de su calificacin como delito y la ha relegado a la
esfera moral. En las ltimas dcadas, la transicin de la dictadura a la democracia ha puesto de relieve
la importancia de la ley como institucin primordial y, en consecuencia, el fenmeno corrupcin se ha
corrido del mbito de lo moral al mbito de lo legal.
La existencia de corrupcin en la vida institucional argentina hacia fines del siglo XIX fue
apuntada por varios autores, incluso testigos de poca, pero en ningn caso ella constituy un elemento
central de anlisis.1 Aunque corrupcin es un trmino que tiene largusima data en el repertorio de la
1 Algunos de los autores que le dedicaron cierta atencin a este aspecto de la presidencia de Jurez Celman son:
Balestra (1959), Belin Sarmiento (1892), D'Amico (1952), Pea (1970 y 1975), Ramos (1970), Rivero Astengo
(1944) y Sommi (1957). Otros trabajos remiten la existencia de corrupcin al perodo colonial. La clsica obra de
Juan Agustn Garca editada en 1900, La ciudad indiana, se refiere en particular al contrabando (Garca, 1964). En
el libro Un pas al margen de la ley, Nino (1992) recorre los trazos de ilegalidad de la vida institucional argentina
desde los tiempos de la colonia hasta la actualidad. En el mbito de la literatura, se publicaron dos libros que
caracterizan muy bien el alcance de la corrupcin en la sociedad argentina de fines del siglo XIX, se trata de La
Bolsa de Martel (1993) y de Quilito de Ocanto (1964), ambos aparecidos por primera vez en 1890.
Pgina 1
Vernica Giordano
filosofa y de la ciencia poltica, slo en aos recientes la preocupacin por el fenmeno se ha renovado.
Excepto en el mbito periodstico, que publica los escndalos, el tema no parece tener gran repercusin
en otros espacios de reflexin, en particular los acadmicos..2 Creo que, en general, el fenmeno
corrupcin ha sido percibido como una cosa, un dato estadstico que-est-all o en el mejor de los casos
una herramienta discursiva utilizada por los sectores dominantes para definir sus posiciones y
oposiciones polticas. Un acto de malversacin de fondos pblicos, un puesto concedido a un pariente
o una denuncia por coima a un funcionario pblico pueden ser considerados una cosificacin de la
corrupcin y slo responde a la pregunta qu sucedi. A mi juicio, corrupcin denota una relacin que
es social en tanto involucra a individuos que comparten una misma experiencia en el marco de unas
relaciones de produccin, instituciones y sistemas de valores que los determinan o, al menos, de las que
participan sin proponrselo desde su mismo nacimiento. As entendida, la pregunta acerca de la
corrupcin es una cuestin histrica. Si admitimos que corrupcin hubo siempre, entonces su estudio
tiene que estar necesariamente enmarcado en una trama de relaciones en movimiento en un tiempo y
lugar equis. Se trata de dilucidar cmo sucedi y, en la medida de lo posible, delinear las regularidades que
se enhebran a lo largo de un siglo cuyo signo indiscutible ha sido el intento de consolidacin de la
democracia como rgimen legtimo y legitimado. En suma, creo que es vlido ensayar el abordaje de la
corrupcin como elemento de un proceso histrico de larga duracin que afecta al hombre como ser
poltico, como miembro de una sociedad y, en definitiva, como ser humano.3
El 12 de octubre de 1886, Jurez Celman asumi la presidencia y dos aos antes de finalizar el
perodo de mandato fijado por la Constitucin, la revolucin del 26 de julio de 1890 y la falta de apoyo
de su antecesor Roca y su vice Pellegrini precipitaron su renuncia. Durante esos cuatro aos, Argentina
pas de una situacin de prosperidad econmica que se perciba como ilimitada a una situacin de crisis
ruinosa. Dos versiones explican este fracaso. Por un lado, quienes se oponan a la poltica juarista
entendan la crisis como una crisis de corrupcin. Por otro lado, entre sus adeptos, la crisis era
visualizada como una crisis de progreso. Esta tensin entre dos percepciones contrapuestas de la realidad
2 Entre las obras publicadas se pueden consultar: para el caso argentino, Verbitsky (1991), Barcia e Ivancich (1991
a y b), Grondona (1993) y Moreno Ocampo (1993); para Amrica Latina y el resto del mundo, Klitgaard (1992),
Bezerra (1995), Little y Posada-Carb (1996), Laporta y lvarez (1997), Malem Sea (2000) y (2002) y RoseAckerman (2001); las siguientes revistas dedicadas al tema: Claves de Razn Prctica (1995), Contribuciones (1995),
Revista Internacional de Ciencias Sociales de la UNESCO (1996), Doxa (1996) y Nueva Sociedad (1996); y los artculos
de Escalante Gonzalbo (1989) y (1995), Lamo de Espinosa (1996) y Mny (1996). La calidad de la bibliografa
sobre corrupcin no es homognea, aqu se presenta una lista que no pretende ser exhaustiva sino simplemente
guiar al lector hacia las lecturas que ms han circulado en los mbitos acadmicos y que abordan directa y
exclusivamente el fenmeno corrupcin.
3 La pregunta no es slo histrica. Tambin entraa un anlisis sociolgico que indague acerca de la relacin entre
corrupcin y democracia. El enfoque de la sociologa histrica permite articular las aproximaciones orientadas
a lo micro y actual con aquellas referidas al pasado, singular e irrepetible. La investigacin sociolgico histrica
aborda la naturaleza y efectos de estructuras a gran escala y los procesos de cambio a largo plazo; as como
tambin intenta entender la relacin entre accin (individual o colectiva) y estructura en trminos de proceso, que
se construye y desarrolla de forma continua en el tiempo. Es obvio que un enfoque y una conceptualizacin en
los trminos planteados desatienden por completo la consideracin de los casos de corrupcin.
Pgina 2
Vernica Giordano
econmica, social y poltica es el teln de fondo sobre el cual se proyect el debate sobre corrupcin.4
Recientemente, se ha interpretado el momento de la impugnacin al Unicato con un tono bien
novedoso y ms en relacin con los problemas del presente. Se ha vinculado la oposicin al gobierno
de Jurez Celman con la desmovilizacin ciudadana y con la corrupcin reinante en las esferas
gubernamentales (Botana y Gallo, 1997: 38-41). Esto sugiere fundamentalmente dos cuestiones. En
primer lugar, la corrupcin est directamente vinculada a prcticas del gobierno y se define claramente
como corrupcin poltica, es decir, en evidente oposicin a la corrupcin en el fuero privado. En segundo
lugar, se trata de prcticas ligadas al ejercicio de derechos y deberes pblicos y, por ende, al sinuoso
proceso de construccin de la ciudadana en Argentina. As, desde esta perspectiva, se abre un camino
alternativo a la ya transitada va de interpretacin de la corrupcin en el dominio de la moral. El debate
sobre el binomio corrupcin - progreso tiene lugar en la prensa. Es interesante rever los diarios del
perodo, nacionales y extranjeros, para comprobar que las acusaciones de corrupcin no eran privativas
de la oposicin portea y que tampoco se reducan a la condena de tono moral. La propuesta es avanzar
en esta direccin, lo cual exige marcar una distancia crtica frente a otros trabajos de los mismos autores
arriba citados.
En referencia a la revolucin de 1890, Botana circunscribe el rol de la oposicin a la defensa de
la moral electoral frente a lo que ellos llamaban el fraude y la corrupcin del comicio (1985: 73, 164174). Hacia fines de la dcada del 1880, y especialmente durante el proceso revolucionario, la denuncia
de corrupcin exceda la dimensin electoral. Las crticas de la oposicin se concentraban en prcticas
corruptas que poco tenan que ver con comicios fraudulentos, sino lisa y llanamente con la malversacin
de fondos pblicos. Por su parte, Gallo sostiene que:
El tono fuertemente moral de la prdica antirroquista se reflej abundantemente en
las pginas de la prensa controlada por la oposicin (...). La prdica de la oposicin,
por otra parte, escondi muchas veces razones menos altruistas que las explicitadas,
y sus hombres no fueron siempre ajenos a las prcticas electorales que tanto criticaron.
En algunos casos, la crtica moral fue una simple racionalizacin de sofisticadas
estrategias polticas. (1975: 28-29)5
Hay evidencia que indica que la dimensin poltica de la corrupcin constitua una preocupacin
tanto o ms firme que su arista moral o su encuadre electoral. La corrupcin poltica entraa un delito
cometido por un funcionario en la administracin de los recursos pblicos, para beneficio de intereses
particulares. Hay indicios que sealan que la oposicin hizo de la denuncia de este tipo de corrupcin
4 Las dos versiones sealadas ya han sido expuestas por Cuccorese (1966). Este autor clasifica adems una
tercera: la de la historiografa contempornea, en la que se destaca Terry (1893) y su crtica a la poltica econmica
del Gobierno, al emisionismo y a los infructuosos proyectos financieros. Ferrari (1978) tambin utiliza esta
clasificacin tripartita.
5 En otro de sus trabajos, Gallo sostiene que las fuerzas adversarias al juarismo, ms que ofrecer soluciones
especficas en el terreno poltico-institucional, reclamaron el fiel cumplimiento de la Constitucin e impregnaron
su prdica de un fuerte contenido moral. Afirma que la oposicin atacaba una administracin que les pareca
excesivamente materialista y, en ocasiones, corrupta (1992: 62). El subrayado es de la autora.
Pgina 3
Vernica Giordano
el eje de su ataque al juarismo. Y, an ms, de la prdica se pas a la accin concreta. Por otra parte,
aunque slo fuera una estrategia, ella no fue propia de los adversarios al rgimen puesto que tambin
haba sido utilizada por los juaristas cuando se enfrentaron al rochismo arraigado en la provincia de
Buenos Aires. La mirada sociolgico histrica permite observar cmo la corrupcin supone una relacin
social dinmica, y en su caso, un elemento estructural. De todos modos, ms all del cristal con que se
mire, es evidente que la imputacin de corrupcin tuvo un carcter protagnico en la prctica de
oposiciones de la incipiente cultura de competencia poltica del pas.
En otro orden, conviene examinar dos tesis de doctorado: la de Duncan (1981), que se concentra
fundamentalmente en los aspectos econmicos-fiscales del gobierno de Jurez; y la de Alonso (1992),
que se ocupa de los factores polticos que estn en los orgenes de la Unin Cvica Radical (UCR). En
ambas tesis se ofrece una interpretacin de la corrupcin que es interesante revisar.6
Duncan arguye que los cargos otorgados por afinidad poltica o el recurso a influencias para la
obtencin de servicios financieros del sector pblico deben ser aceptados como el modo en que las cosas
sucedieron. La interpretacin que ofrece ya est sugerida en el ttulo: Gobierno por Audacia. Las estrategias
financieras son calificadas como decisiones audaces. As, omite totalmente la categora corrupcin poltica,
cuya validez niega tcitamente a lo largo de su trabajo con eufemismos tales como procedimientos noortodoxos, poltica financiera informal, explotacin imaginativa del boom econmico con fines polticos.
Finalmente, el autor concluye que los juaristas fueron irresponsables pero rescata su actitud poltica,
econmica y filosficamente expansionista. En su argumentacin, recurre a la categora mquina poltica
con el objetivo de superar lo que el autor considera una falsa dicotoma entre conspiracin y pureza
moral. Sin embargo, esta opcin metodolgica no debera opacar la ilegalidad que los actores mismos
reconocan en la corrupcin.
Alonso sostiene que la UCR no pretenda la creacin de una nueva Argentina sino un retorno
a la vida poltica previa a la consolidacin del Partido Autonomista Nacional (PAN) que Roca lideraba.
En este sentido, afirma que desde el inicio los cvicos fueron al mismo tiempo conservadores y
revolucionarios. De esta hiptesis se desprende una visin de la corrupcin que conviene discutir. Al
adoptar la categora revolucin en el sentido clsico de restauracin, la autora se propone superar una
concepcin histrica generalizada que exagera la singularidad de la UCR en trminos de sus bases, su
retrica moralista y su plataforma. En suma, la autora propone superar una dicotoma que se plantea en
trminos de opresores y oprimidos, oligarcas y demcratas, conservadores y modernos, corrupcin y
pureza moral. An as, no debera perderse de vista que aquello que la autora considera como un uso
extensivo de las instituciones del gobierno para mantenerse en el poder, era denunciado por la oposicin
cvica como delito de corrupcin.
En pocas palabras, el conjunto de los trabajos referidos de algn modo soslayan la variable
corrupcin en el anlisis de los aspectos sociales y polticos que conciernen a la llegada y abrupta cada
de Jurez en el poder. La propuesta aqu es ofrecer una interpretacin sociolgico-histrica de la relacin
entre corrupcin y dominacin poltica en Argentina en 1890 y sugerir algunas lneas de interpretacin
6 Hay una edicin corregida de la tesis de Alonso. Ver: Alonso (2000).

Pgina 4
Vernica Giordano
sobre su desarrollo hacia el presente.7

Es sabido que el perodo 1880-1912 en Argentina se caracteriz por un proceso de
modernizacin liberal, que debi enfrentar los aviesos embates de los sectores tradicionales, entre los
que descoll la Iglesia. Estos lmites temporales no son arbitrarios. El ao 1880 marca un punto
culminante del proceso de centralizacin del Estado en Argentina signado por el hecho sangriento de
la federalizacin de Buenos Aires. En 1890 se produce una crisis, econmica y poltica, que busca
introducir un cambio en los trminos del pacto de dominacin. En cierta medida, la institucionalizacin
de ese cambio se realiza recin en 1912 con la sancin de la ley 8.871, que establece el sufragio universal,
masculino, secreto y obligatorio. En 1916 se concretan las primeras elecciones presidenciales bajo la
nueva reglamentacin, y es electo el candidato de la UCR Hiplito Yrigoyen.
El proyecto modernizador de Jurez Celman se inscribe en este movimiento finisecular de
cambio ms amplio. El modelo fustico implementado por Jurez Celman, desde la gobernacin de
Crdoba primero y luego desde la presidencia, se caracteriza por un ritmo de vertiginosa aceleracin
seguido de una no menos vertiginosa desaceleracin econmica. Los conflictos desatados por la crisis
de 1890 exceden el orden econmico y sealan una concepcin de la administracin de los recursos
pblicos, y tambin privados, imbricada en la tensin entre libertad y exclusin propia de la oligarqua.
El debate sobre corrupcin en el perodo 1886-1890 en Argentina, del que la opinin pblica y la prensa
son artfice y escenario, evidencia un conflicto poltico-ideolgico ms amplio que pone en tela de juicio
el modo oligrquico de ejercicio de la dominacin poltica. El cuestionamiento a la oligarqua, a su vez,
entraa un replanteo de los alcances de la ciudadana. La relacin entre corrupcin y dominacin poltica
es clave en el proceso de construccin de la ciudadana en Argentina.8
El golpe de Estado del ao 1930 marc un punto de sutura en el proceso de modernizacin
iniciado en 1880. El estudio del fenmeno corrupcin es pertinente en contextos de vigencia del Estado
de Derecho, y en Argentina, su consideracin es clave en las coyunturas de dictaduras. Desde el primero
hasta el ltimo de los golpes de Estado, la corrupcin fue el argumento predilecto. En los ltimos aos,
la percepcin de la corrupcin como delito ha cobrado una importancia irrecusable frente a un clima de
7 El mtodo predilecto del enfoque sociolgico histrico es el mtodo comparativo. No he desarrollado la

comparacin pero he intentado establecer una definicin de corrupcin y un planteo del problema susceptibles
de ser aplicados a otros casos nacionales. Aunque ms no sea para alentar futuras investigaciones, vale la pena
mencionar que hacia 1890 otros pases comparten ciertos rasgos con el caso argentino: modernizacin poltica
y econmica dependiente, consolidacin del Estado central, crisis econmico-financiera y alguna forma de cambio
institucional. Tal es el caso de Brasil, Chile, Mxico y Uruguay. Los escndalos que involucraron a Color de Melo
y Salinas de Gortari en prcticas de corrupcin poltica tambin sugieren interesantes lneas de comparacin desde
la perspectiva de la historia del presente.
8 La expresin modelo fustico pertenece a Ansaldi (1996). El autor se inspira en Marshall Berman quien recordando que Fausto, el personaje creado por Johang Wolfgang von Goethe, es uno de los hroes de la cultura
moderna- llama modelo fustico de desarrollo a aquel que confiere prioridad absoluta a los gigantescos proyectos
de energa y transporte en escala internacional y apunta ms al desarrollo de las fuerzas productivas en el largo
plazo que a la consecucin de ganancias inmediatas.
Pgina 5
Vernica Giordano
impunidad provocativo. Basta recordar la expresin de Carlos Menem a las incontables denuncias de
corrupcin que la opinin pblica le achacaba: casualidad permanente. Esa reciente generalizacin de
la nocin de una Argentina corrupta es un fenmeno atribuible en gran medida a la aparicin de un
tercer partido competente en el nivel nacional. Durante la ltima dcada de democracia a las dos fuerzas
polticas tradicionales se sum una tercera que en poco tiempo, y alianza(s) mediante, logr alcanzar un
puesto en el Ejecutivo nacional: el FREPASO. En 1999, la llegada de su lder Carlos Chacho lvarez a
la vicepresidencia de la Nacin legitimaba la denuncia del delito de corrupcin, primero a travs de su
partido y luego de la Alianza. El xito de la consigna Alianza para la Justicia, el Trabajo y la Educacin
reflejaba el estado deplorable en el que se encontraban, y an se encuentran, los derechos humanos. En
efecto, la corrupcin puede ser uno de los mayores obstculos para que el Estado cumpla con su
obligacin de promover y proteger los derechos humanos. La corrupcin niega el derecho a la igualdad
frente a la ley, y an ms, las garantas judiciales declaradas por los instrumentos internacionales de
derechos humanos. Esto sin contar que pone en riesgo el derecho a la vida al derruir las economas
nacionales, generar desempleo, hambre y exclusin.9
Con la institucionalizacin de la Alianza en el Ejecutivo y una fuerte iniciativa de los medios
masivos, la sociedad argentina, histricamente silenciosa respecto de la sancin jurdica del delito de
corrupcin, comenz a despabilarse. La renuncia del vice (2000) en medio del escndalo del Senado dej
a la gente boyando en un mar de confusin. Durante todo el siglo XX no haban existido movilizaciones
sociales similares a las que se precipitaron inmediatamente despus de la renuncia de De la Ra
(diciembre 2001), si se las juzga por consignas del tipo Que se vayan todos. Singularmente, el universo
todos incluy a los miembros de la Corte Suprema de Justicia y no slo a la dinosurica clase poltica. A
diferencia de otras coyunturas, en esta ocasin se rechazaba expresamente tambin a las Fuerzas
Armadas. En la plaza se reclamaba que se vayan todos, por corruptos. La exigencia de Justicia denota
una cierta afirmacin de la dimensin delictiva de la corrupcin. Sin embargo, una mirada retrospectiva
confirma que sta no ha sido la primera vez que se exige juicio a los corruptos.10
9 En 1990, la gestin de Menem otorg el indulto a los militares condenados por la violacin de DDHH
perpetrada durante la ltima dictadura militar. En 1994, Carlos Chacho Alvarez, distanciado ya del justicialismo,
lider el Frente Grande, que ocup el tercer puesto en las elecciones de constituyentes. El Frente se opuso a la
reforma de la Constitucin habilitada por el Pacto de Olivos firmado en 1993 (Menem, PJ y Alfonsn, UCR)
reforma que fue el andamiaje jurdico de la reeleccin de Menem. El FREPASO, que agrupaba al Frente Grande
con otras fuerzas polticas menores, ubic a Bordn en el segundo puesto en las elecciones presidenciales de
1995. A pesar que lvarez haba perdido frente a Bordn en las internas previas, continu siendo el referente
indiscutible del partido. En 1996, despus de la renuncia de Bordn, el FREPASO y la devaluada UCR
empezaron a discutir las posibilidades de una alianza que se concret en 1997. La Alianza triunf en las elecciones
legislativas de ese ao y en 1999 se impuso con la frmula De la Ra-lvarez. Hoy, nuevamente, la denuncia de
corrupcin es terreno casi exclusivo de la oposicin, especialmente de la diputada nacional Elisa Carri y del
partido que la respalda, el ARI.
10 El apelativo gente disgusta a quienes prefieren clasificar a la sociedad en clases sociales, pertenencias
partidarias, militancias, etc. Lo cierto es que en Argentina es cada vez ms frecuente el recurso a este apelativo
al tiempo que aumentan los niveles de insatisfaccin con las formas de representacin poltica vigentes y en
especial con los representantes, de lo cual el modelo econmico y poltico no es ajeno. La consigna que se vayan
todos ha generado mltiples interpretaciones y reacciones. Ms all de esto, se constata que diversas fuerzas
Pgina 6
Vernica Giordano
En 1890, la Unin Cvica (UC) y en particular el ala que lideraba Alem (ms tarde UCR) convoc
a la poblacin a participar de una manifestacin pblica que levant la consigna crcel a los ladrones
pblicos. ste acontecimiento indito es evidencia pattica de la influencia de la corrupcin en el
proceso de construccin de la democracia en Argentina. Ms pattico an: en 1890 el Estado argentino
era una institucin que contaba con apenas ochenta aos de existencia, tan slo diez si se considera
como punto de partida la unin de los porteos con el interior. Los noventa del siglo XIX y los noventa
del siglo XX son objeto de un contrapunto interesante en relacin con la corrupcin. Cmo se
construy el fenmeno en esos aos?
polticas se disputan el sentido de la consigna en las campaas electorales para los comicios de 2003, lo cual
denota cierto grado de vigencia del tema.
Pgina 7
Vernica Giordano
Captulo 1
De eso s se habla: corrupcin poltica y ley

Es necesario adems que el pueblo siempre despierto haga
uso prudente y provechoso de [sus] derechos, entre ellos
sobre todo del de vigilar a todas sus autoridades incluso las
judiciales en el desempeo de sus funciones.
El Censor, 17-3-1887.
1 Corrupcin: un problema de moral o de poltica?

En 1890, la corrupcin constituy algo ms que un dato anecdtico del espacio poltico. Tal es
as que, John Procter, un perspicaz observador ingls, consideraba a su contemporneo Jurez Celman
como un personaje cuya reputacin y nombre figurar prominentemente en la historia Argentina, ms
que cualquiera de sus predecesores desde los das de Rosas. Esa reputacin haba sido fundada sobre
la base de lo que el mismo observador sealaba como codicia de lucro fomentada por la especulacin
salvaje, por la corrupcin generalizada, y el sometimiento de casi todos los principios de intercambio
recto (Procter, 1891: 451-456). Contrariamente a lo que este agudo analista vaticin, a la dcada de 1880
se asocian favorable o desfavorablemente nombres de la talla de Mitre, Sarmiento, Roca. En cambio, el
de Jurez Celman ha sido extraamente olvidado.
Hacia 1880 ya es posible distinguir un espacio pblico de un espacio privado. Sin embargo, el
desfase entre libertades polticas y libertades civiles le daba a estos dos mbitos connotaciones
particulares. La libertad poltica se refera a las prcticas electorales de participacin propias del sistema
representativo, cuyos principios ya estaban enunciados en la Constitucin. Las libertades civiles se
referan a la participacin actuada a travs del ejercicio de las libertades de prensa, de ensear y aprender,
religiosa, econmica, sindical y cultural. El espacio pblico, que apareca como mediador entre la
sociedad civil y el poder poltico, canalizaba la participacin antes y despus del acto electoral,
particularmente a travs de la prensa escrita. Pero a diferencia de las libertades civiles, gozadas por todos
los habitantes, el efectivo ejercicio de la libertad poltica era privilegio de algunos, en principio de los
ciudadanos, es decir, los hombres argentinos nativos o naturalizados.1
Los procesos de centralizacin del Estado y modernizacin econmica estuvieron acompaados
de una prolfica actividad legislativa orientada a ordenar jurdicamente la vida social. A partir de la
sancin de la Constitucin Nacional en 1853, se comenz a dictar una serie de leyes orientadas a hacer
1 Sobre este punto ver: Ansaldi (1998) y (1999), Botana (1985), Gallo y Corts Conde (1976) y Sbato (1994). Las
mujeres casadas estaban excluidas del pleno goce de la ciudadana civil. Sobre esto ltimo es interesante consultar
el trabajo de Barrancos (2002). Cabe sealar que Andrenacci (1997) ofrece una visin de la ciudadana distinta
y polmica respecto de la aqu presentada.
Pgina 8
Vernica Giordano
realidad la frmula positivista orden y progreso. Desde luego, este ordenamiento trajo aparejado la
creacin de un conjunto de nuevas instituciones pblicas, cada una de las cuales tena asignada funciones
determinadas y positivamente reguladas. Durante las presidencias de Mitre, Sarmiento y Avellaneda, las
oficinas pblicas contaron con unos pocos empleados y un magro presupuesto. Desde la federalizacin
de Buenos Aires en 1880, la Nacin pas a controlar la administracin de la Capital y de los territorios
nacionales creados despus de la conquista del (populoso) desierto. As, surgi una profusa burocracia
que demand porciones cada vez mayores del presupuesto nacional. La poca frecuencia con la que los
delitos de corrupcin fueron sancionados guarda relacin con los rasgos institucionales que
caracterizaban al ejercicio del poder poltico, sobre todo en lo que respecta al modo en que
operativamente se resolva la designacin de los funcionarios. A lo largo del siglo XX, es evidente que
el rgimen y el sistema poltico atravesaron una serie de cambios, sin embargo, la corrupcin an
constituye un problema de la democracia.2
Al estudiar la corrupcin poltica el investigador debe enfrentarse al estimulante desafo de
estudiar un fenmeno sobre el cual existe poca informacin sistematizada. Las dificultades que se
presentan son de dos rdenes distintos. Por un lado, gran parte de la literatura histrica desplaza el
problema de la corrupcin del centro de atencin, en muchos casos por asociarlo a la esfera moral. Por
otra parte, existe muy poca produccin terica acerca del concepto corrupcin, con lo cual ste termina
por significar todo y nada a la vez. Intento saldar estas cuestiones a partir de la construccin del concepto
corrupcin poltica como herramienta terica con la cual llevar adelante el anlisis en trminos de proceso
histrico, tal como ha sido planteado en la introduccin.3
Durante casi un siglo corrupcin y moral fueron cara y ceca de los destinos de la democracia,
pero hay indicios que permiten reconstruir el fenmeno en otro sentido. Conviene revisar los avances
en materia de legislacin, que son el fundamento sobre el que hoy descansa en Argentina la demanda de
justicia. No ignoro el fuerte discurso que precisamente funda sus ataques en la moralidad o inmoralidad
de los actos. El concepto corrupcin puede ser considerado en varias dimensiones: econmica, jurdica,
tica, moral, social, cultural y poltica. Como se trata de analizar el fenmeno en relacin con la
democracia, opt por formular una definicin de corrupcin poltica que, a pesar de tal adjetivacin,
designa un proceso en el que todas las dimensiones convergen. La consideracin del factor opinin
pblica descubre un aspecto que supera la cosificacin y la codificacin penal de la corrupcin. La
publicidad es central para entender la dinmica de transformaciones que desocultan el fenmeno. Es
ms, la corrupcin es tal y constituye un problema para la democracia all donde se la ha denunciado
pblicamente. Se ofrece una construccin del concepto cuya originalidad consiste en considerar la
corrupcin poltica como una relacin social triangulada por la opinin pblica. Su calificacin como
delito, en el hecho y en el derecho, cuestiona el tinte exclusivamente moral con el que en muchos casos
se lo ha pretendido maquillar durante todo el siglo XX en Argentina.
2 Sobre el funcionamiento poltico del orden conservador vigente en 1890 y la frmula operativa, ver: Botana
(1985), especialmente pp. 85-116.
3 A las dificultades sealadas se suma el hecho que, por tratarse de un delito generalmente impune, resulta difcil
construir indicadores que midan su existencia. La tarea se complica an ms en el estudio del siglo XIX, por la
poca rigurosidad en el registro de las cuentas nacionales.
Pgina 9
Vernica Giordano
1.1 El concepto
Desde un punto de vista estrictamente terico, la nocin corrupcin ha sido invocada en
distintos niveles por el sentido comn, los discursos polticos, la prensa y las ciencias sociales y humanas.
Sus usos ms difundidos, segn las fuentes relevadas, pueden agruparse en cuatro categoras:4
a- Perspectiva neoliberal. Se concibe a la corrupcin como una conducta al margen de la ley que es
promovida por la intervencin estatal, caracterstica del Estado de Bienestar. La reduccin del tamao
del Estado sera la solucin a tal problema, considerado inherente a los sistemas excesivamente
regulados. Sin embargo, de acuerdo a la cantidad de escndalos que han salido a la luz en las ltimas
dcadas, los procesos de desregulacin econmica y privatizacin del Estado parecen ser terrenos
propicios para el desarrollo de conductas corruptas.5
b- Perspectiva individualista. Se define a la corrupcin como una conducta individual que resulta
perniciosa para el inters general, sin explicitar si se trata de una conducta particular o personal que se
produce en el mbito pblico o en el mbito privado. La no-distincin entre una y otra esfera oculta el
problema de cmo la corrupcin afecta a la legitimidad poltica. Este enfoque es tributario de las teoras
microeconmicas que aplican las leyes de mercado a los intercambios corruptos. As, la oferta y la
demanda de corrupcin seran el resultado de un clculo racional de optimizacin de ingresos que
aumentaran segn la mayor o menor probabilidad de sancin efectiva. Las soluciones deberan buscarse
en el mbito privado o individual, y no tanto en la esfera de las instituciones polticas.6
c- Perspectiva de la modernizacin. Se entiende a la corrupcin como un fenmeno inherente al
perodo de transicin de una sociedad tradicional a una sociedad moderna, condenado a desaparecer en
cuanto se consolida el buen funcionamiento de las leyes de mercado y la democracia. En perodos de
transicin, la permanencia de patrones de relacin tradicionales, como el clientelismo, obstaculiza el
4 Esta clasificacin deja de lado la visin cnica que considera que la corrupcin es constitutiva de todo gobierno.
Tambin, se desecha el enfoque que sostiene que la corrupcin tiene el mrito de aceitar sistemas atascados.
Segn la primera, la explicacin del fenmeno se agota en definirlo como parte de la naturaleza humana y ocluye
la posibilidad de reflexionar acerca de sus causas, consecuencias, formas de prevencin, sancin o limitacin. De
acuerdo con el segundo, se atiende a los mritos o virtudes de la corrupcin por ser funcionales al sistema. Este
ltimo enfoque es una actualizacin de posturas tributarias de la teora de la modernizacin y oculta el hecho de
que la corrupcin, en todo caso, acta como un mecanismo de ajuste de desajustes que ella no soluciona sino que
reproduce. Sobre esto ltimo, ver: Cartier-Bresson (1996).
5 Desde esta perspectiva, Klitgaard (1992) acepta la frmula del Estado mnimo pero reconoce el peligro de
surgimiento de nichos de corrupcin en procesos como los de privatizacin o flexibilizacin. En virtud de esto
ltimo, pone el acento en los aspectos normativo-punitivos y propone la intervencin del Estado en el dictado
de leyes que corrijan tal peligro. Otros autores asocian el concepto corrupcin a la nocin de rent-seeking. Los
pases en desarrollo seran ms permeables a las prcticas corruptas en tanto la injerencia del Estado genera, en
forma artificial, ventajas rentistas polticamente controladas (Pritzl, 1995).
6 Esta parece ser la visin que subyace a algunas de las reflexiones de Grondona (1993) y Moreno Ocampo
(1993).
Pgina 10
Vernica Giordano
cumplimiento de las reglas formales que definen a los Estados y la democracia modernos. Se asume que
la modernizacin econmica y poltica proveera los recursos institucionales para desterrar por completo
el clientelismo y con l los nichos de corrupcin.7
d- Perspectiva culturalista. Se argumenta que la proliferacin de prcticas corruptas en los pases
subdesarrollados es producto de una herencia cultural, cuyos valores morales y ticos hacen de los
individuos de esos pases personas tolerantes de la corrupcin. Las soluciones se encuentran en dos
factores. El primero se refiere al reforzamiento de la ley, es decir, a la promulgacin de sanciones y
castigos ms fuertes que disuadan a los individuos de cometer actos de corrupcin. El segundo alude a
la re-educacin del ciudadano, es decir, a la difusin de nuevos valores que angosten los mrgenes de
tolerancia frente a la comisin de actos corruptos.8
Los dos primeros enfoques definen la corrupcin como un problema que atae a la esfera
privada y ubican la solucin en posibles ajustes en el mbito del mercado. La conciben como
intercambios puntuales entre agentes econmicos, y desatienden las aristas polticas del fenmeno.
Cuando la corrupcin se instaura como forma extensiva de funcionamiento del sistema poltico es
necesario tener en cuenta otros elementos, como la relacin con los partidos o la opinin pblica. Por
otra parte, los otros dos enfoques entienden la corrupcin como un problema que atae tangencialmente
a la esfera econmica y cuyas causas deberan buscarse en factores que escapan a la lgica del mercado.
Sin embargo, tienden a adjudicar a esos factores un carcter demasiado determinista, ya sean pautas
propias de una etapa de transicin de una sociedad pre-moderna a una moderna o caractersticas
inherentes al subdesarrollo.
No se trata de descalificar o desechar stas y otras perspectivas sino, en todo caso, conjugar
algunos de sus elementos a fin de construir una herramienta de anlisis susceptible de ser aplicada a otras
coordenadas de espacio y tiempo. Por un lado, la separacin estanca entre una concepcin econmica
y otra poltica, social o cultural resulta estril. Por otro lado, la no-diferenciacin entre un acto de
corrupcin de un individuo privado y otro acto que involucra a un funcionario pblico resulta pernicioso
para el anlisis del impacto de la corrupcin en las instituciones polticas. De los cuatro usos presentados
ms arriba, los dos primeros (a y b) hacen hincapi en la nocin de individuo, mientras que los otros dos
(c y d) enfatizan la dimensin estructural. Aqu se propone la construccin del concepto corrupcin
poltica en trminos de proceso, que abarca las relaciones entre los individuos y las de stos con la
7 Sobre esto, ver: Huntington (1968). Huntington adjudica las causas de la difusin de la corrupcin a ciertos
avatares de la modernizacin como la debilidad de los partidos para canalizar la demanda de participacin poltica.
Sin asumir la perspectiva de la modernizacin, otros trabajos vinculan la corrupcin al clientelismo, ver: Bezerra
(1994), Mojica Martnez (1995), Njaim (1996) y Zuluaga Nieto (1996).
8 Es cierto que la dimensin cultural no alcanza para explicar el fenmeno, pero pone de relieve que la corrupcin
adems de ser un delito es un asunto de tica social. Sobre la relacin entre subdesarrollo y corrupcin, ver: Nino
(1992). Eigen (1995) y Klitgaard (1992), (1996 a y b) critican la visin que asume que la corrupcin es privativa
del subdesarrollo pero, al igual que Nino, proponen la modificacin del marco legal vigente como posible
solucin. Jimnez Parga (1997) subraya la importancia de revisar el marco tico en el que las leyes anti-corrupcin
deberan aplicarse.
Pgina 11
Vernica Giordano
estructura.
De acuerdo con la definicin redactada por Gianfranco Pasquino para el Diccionario de Poltica
(Bobbio, Matteucci y Pasquino, 1995), corrupcin poltica designa:
(...) el fenmeno por medio del cual un funcionario pblico es impulsado a actuar de
modo distinto a los estndares normativos del sistema para favorecer intereses
particulares a cambio de una recompensa. Corrupto es, por lo tanto, el
comportamiento ilegal de aquel que ocupa una funcin en la estructura estatal. Se
pueden sealar tres tipos de corrupcin: la prctica del cohecho, es decir el uso de una
recompensa para cambiar a su propio favor el juicio de un funcionario pblico; el
nepotismo, es decir la concesin de empleos o contratos pblicos sobre la base de
relaciones de parentesco y no de mrito, y el peculado por distraccin, es decir la asignacin
de fondos pblicos para uso privado.9
La definicin de Pasquino caracteriza a la corrupcin poltica como un fenmeno que afecta el

mbito de lo pblico, en tanto involucra a un funcionario del Estado, y que, adems, demarca un espacio
de ilegalidad. Hasta aqu no se ha ido ms all de lo que muchas otras definiciones de corrupcin
coinciden en sealar. Sin embargo, en esa definicin hay cuatro elementos que conviene explicitar:
a- Funciones y atribuciones de un cargo pblico. Se trata de infracciones de un funcionario en el
cumplimiento de su funcin y no de tipo personales. Esas infracciones son llevadas a cabo en concierto con
otra parte interesada y burlando los intereses de terceros. As, la corrupcin poltica se distingue del
fraude y de la corrupcin econmica.10
b- Normas legales. Si no existen disposiciones que regulen las funciones pblicas es imposible que
exista corrupcin poltica como una forma de contravencin de la ley. Vale la aclaracin ya que hay
visiones que desprecian el peso de la ley y conciben la existencia de actos corruptos ms inofensivos que
9 Subrayado en el original. Existe otra definicin del Diccionario de Sociologa redactado por Giner, Lamo de
Espinosa y Torres (1999). La cuestin de la corrupcin es una preocupacin recientemente incorporada en la
reflexin sociolgica. Tal vez haya sido la actualidad del tema el factor principal que explica la inclusin de la
dimensin publicidad en la definicin que brinda ese diccionario. Como queda expuesto en este captulo,
considero a la opinin pblica como un elemento definitivo del fenmeno. La propuesta del diccionario citado,
aunque expuesta de manera demasiado escueta, no hace ms que confirmar la necesidad de indagar en ese
sentido.
10 Sobre esto, ver: Lamo de Espinosa (1996). Segn este autor, el fraude implica que una parte engae a otra sin
necesidad de un cmplice (evasin de impuestos). Por el contrario, en el caso de la corrupcin econmica, hay
una similitud formal con la corrupcin poltica, pero no se trata de infracciones en el uso de un cargo pblico sino
de tipo personales, es decir, estrictamente en el mbito privado. Este es el caso, por ejemplo, del gerente de una
empresa que se ala con los proveedores en beneficio propio y perjudica los intereses de los accionistas. La
distincin entre corrupcin poltica, fraude y corrupcin econmica de ningn modo excluye la posibilidad de
relacin entre estos tipos de contravenciones. Se puede pensar que existe una mutua implicacin entre los niveles
de fraude y corrupcin en el mbito puramente privado y los niveles de corrupcin que involucran al sector
pblico.
Pgina 12
Vernica Giordano
otros o circunstancialmente necesarios que no calificaran como delitos.11

c- Intereses particulares. La violacin de las normas legales se realiza en aras de obtener beneficios
particulares y no estrictamente personales o individuales. Esto significa que puede tratarse de beneficios
ya sea de funcionarios en complicidad con un individuo o en complicidad con corporaciones, facciones
o partidos polticos.
d- Intereses de terceros. La corrupcin poltica no es un vnculo didico, entre el corruptor y el
corrupto, sino una relacin triangulada por la opinin pblica. En el momento en que se descubre un
escndalo y se revelan hechos desconocidos, la opinin pblica puede adoptar una actitud pasiva y
simplemente retirar su credibilidad en la transparencia de los asuntos pblicos. O puede asumir una
actitud activa y exigir la sancin correspondiente. De uno u otro modo, es necesario que la corrupcin
abandone la clandestinidad para que sea problematizada.
Es posible identificar ciertas condiciones formales para la existencia de corrupcin. Ellas slo
se refieren a aquellos factores que proveen el marco normativo-institucional en el que puede surgir un
comportamiento corrupto, pero no dicen nada acerca de sus causas o consecuencias. Segn Escalante
Gonzalbo (1989), las condiciones formales bsicas son tres: a- separacin entre lo pblico y lo privado;
b- ordenamiento jurdico de la vida social; y, c- existencia de rganos especializados de las funciones
pblicas.12
Adems, es posible identificar condiciones sociales y culturales que tienen que ver con la forma
de organizacin de la sociedad y sus bases materiales. Ellas indican el marco valorativo que regula la
trama de relaciones sociales que se teje en ese espacio. Esto es lo que permite apreciar el mayor o menor
grado de incidencia de la corrupcin poltica sobre la sociedad en su conjunto y sobre el funcionamiento
del sistema poltico en particular. La corrupcin poltica aparece como problema social all donde esas
condiciones sociales y culturales permiten el desarrollo de relaciones sociales corruptas visibles, aunque
no necesariamente impugnadas. Segn Escalante Gonzalbo (1989) esas condiciones son: a- legitimidad
social respecto del predominio de la moralidad del lucro o privilegio privado por sobre la moralidad
cvica; b- menosprecio de la legalidad; c- vigencia de prcticas tradicionales (como es el caso del
clientelismo poltico); y, d- escasa vigencia de la idea de nacin/ciudadana.
11 Esta idea puede encontrarse en: Grondona (1993), Moreno Ocampo (1993), Eigen (1995).
12 Escalante Gonzalbo (1995) acierta en sealar que es un error considerar a la corrupcin como una mera
contaminacin de lo pblico por lo privado. La corrupcin entraa el avance de los intereses privados por sobre
el espacio pblico, en detrimento del bien comn. Ya no es el Estado, como un temible Leviatn, el que corrompe
a la sociedad, sino en todo caso la sociedad, con sus representantes en el gobierno, la que corrompe el
funcionamiento de las instituciones polticas. En la prctica, no hay una oposicin tajante entre las dos esferas,
la privada y la pblica. Ms bien, en la interseccin de lo que convencionalmente se conoce como pblico y
privado se abre un espacio de tensiones. La corrupcin aparece como problema all donde una sociedad ha
establecido, por principio, una divisin entre poltica y mercado, entre intereses pblicos y privados (Mny, 1996).
Y all donde la soberana reside en el pueblo.
Pgina 13
Vernica Giordano
Escalante Gonzalbo (1995) sugiere que la corrupcin es producto de una tensin entre la ley y
la costumbre, es decir, de un desfase entre la moralidad que supone el orden jurdico y la moralidad
efectiva. La poltica es el mbito en el que se manifiesta esa tensin entre lo que las instituciones
prescriben y lo que los individuos efectivamente hacen. Por eso, el verdadero problema de la corrupcin
no es una cuestin de moral, sino poltica: la corrupcin es parte del orden social, y reproduce sus
formas, sus desigualdades y contradicciones (Escalante Gonzalbo, 1989: 189). Existe una brecha entre
el orden legal y el orden real en relacin con la cual la corrupcin adquiere sentido. La corrupcin no es
intolerable en s misma simplemente por el hecho de ser inmoral o incluso ilegal. Es necesario prestar
atencin a su relacin con el funcionamiento del sistema poltico. As como no se debe justificar su
existencia por el slo hecho de estar dadas las condiciones socio-culturales, tampoco se debe creer que
es susceptible de desaparecer por meras correcciones de la ley. Si la ley se acata pero no se cumple, la
corrupcin se ubica en el filo en el que confluyen normas y valores.
Las condiciones sealadas por Escalante Gonzalbo son una excelente referencia. Sin embargo,
debe tenerse en cuenta que la corrupcin es una relacin social y en tanto tal est inscripta en un orden
producido histricamente. Como produccin histrica, su estudio exige tener en cuenta las experiencias
de quienes conforman esa trama de relaciones sociales y le otorgan movimiento.
La corrupcin poltica puede ser entendida como una relacin de intercambio social que
involucra a distintos actores: polticos, ya sea elegidos o designados; responsables de la administracin
pblica (funcionarios de carrera y colaboradores designados polticamente); y particulares (empresarios,
etc.). Considerada como un intercambio, la corrupcin deja de ser un acto aislado y puntual entre partes
impersonales cuyas reglas de juego son inestables. La corrupcin se vuelve un patrn de relacin regular
y organizado mediante redes sociales que permiten cierta estabilizacin de los procedimientos. La
existencia de estos procedimientos es reconocida en el mbito pblico, aunque pueda quedar impune
(Cartier-Bresson, 1996).
La definicin de corrupcin que propone el Diccionario de Poltica es completamente coherente con
el enfoque que aqu se ofrece, slo que el intercambio no se agota en las dos partes involucradas. En
definitiva, la corrupcin poltica es una relacin de intercambio social clandestino entre dos espacios: por una
parte, el de las instituciones polticas y/o administrativas, y por la otra, el mercado econmico regido por
intereses privados (nacionales y/o extranjeros). Ese intercambio adquiere el estatus de problema cuando
toma visibilidad pblica. El mecanismo de redes de ocultamientos se rompe cuando hay menor
permisividad por parte de la sociedad y/o mayor control institucional por parte de las autoridades. A su
vez, esto se enmarca en un proceso de fractura del pacto de dominacin y/o de crisis econmica
profunda. En cualquier caso el rol de la opinin pblica es clave en el curso del proceso de cambio.
1.2 La ley
Antes de la federalizacin, Argentina se rega por la denominada Ley Penal Federal de 1863. Bajo
el ttulo XI en sus artculos 75 a 90, se refera al delito de cohecho y otros delitos cometidos por
empleados y contra el tesoro nacional. Las penas variaban entre la prdida del cargo e inhabilitacin por
un perodo de entre uno a diez aos, la inhabilitacin perpetua, la multa y los trabajos forzados hasta diez
Pgina 14
Vernica Giordano
aos. En el plano jurdico, despus de la ley de federalizacin de Buenos Aires (1880) se dictaron una
serie de leyes orientadas a centralizar la autoridad en el Gobierno Nacional, entre ellas el Cdigo Penal
de 1886 (ley 1920). All se haca referencia al cohecho en su artculo 250 y al delito de malversacin de
caudales pblicos en sus artculos 266 y 268. A diferencia de la ley n 49 de 1863, que usaba
indiscriminadamente los trminos empleado y funcionario pblico, en la Ley Penal de 1886 se opt por
la denominacin empleado. Las penas no variaron, excepto que el artculo 268 introdujo para quienes
sustrajeran caudales pblicos las penas sealadas para los ladrones.
Hacia 1890 existan los marcos legales para penalizar la corrupcin. Al respecto, un ilustre mentor
del derecho argentino, Rodolfo Rivarola, record un escrito de su juventud: Exposicin y crtica del cdigo
penal (1889). En su introduccin adverta sobre la contrariedad de tener una ley cuya aplicacin era tan
inconstante e irregular que, segn sus palabras, terminaba siendo una abstraccin perfectamente intil.
Su crtica se diriga ms hacia el contexto tico en el que la ley deba aplicarse y no tanto al texto de la
ley en s mismo. En el escrito mencionado deca:
(...) hay tanta corrupcin social que los lmites entre el negocio y el robo son cada vez
ms indefinidos, y, muchos hombres roban con la ms firme conviccin de que han
negociado: el cdigo penal no habla de los negocios, y los jueces estn bien
convencidos de que slo deben ocuparse de los robos. As, pues, los ms poderosos
obstculos que podran oponerse al crimen, desaparecen: ni el temor a la pena, ni el
temor de la reprobacin social existen. (Rivarola, 1911a: 408)13.
En 1891 y 1906 se idearon proyectos de reforma del Cdigo Penal que no prosperaron pero que
s cuestionaron el alcance de las leyes en materia de corrupcin. Ellos incorporaban la definicin de la
categora funcionario pblico que reemplazaba a la nocin anterior de empleado pblico o empleado a
secas. En 1903 se promulg la Ley de Reformas que en su artculo 27 revisaba lo referente a
malversacin de caudales pblicos e incorporaba la rbrica funcionario pblico, pero en los hechos no
modificaba el panorama puesto que omita su definicin expresa. Esta ley derog los artculos 266 a 268
del Cdigo de 1886 y en su reemplazo dispuso dos artculos cuya modificacin ms notable fue el
aumento de las penas, desde la inhabilitacin por tres aos y multa hasta la prisin de tres a quince aos
e inhabilitacin absoluta perpetua en vez de las ms genricas penas sealadas para los ladrones. Se
mantena la distincin entre el funcionario que aplicaba caudales o efectos con fines pblicos distintos
a los que estaban expresamente previstos y el funcionario que aplicaba los mismos fondos con fines
privados. Esta ley tena alcance nacional.
En la prctica, la ausencia de una definicin precisa del concepto funcionario pblico dejaba
margen para su interpretacin en trminos de empleado. El crimen quedaba amparado en la excusa de
que el sujeto en cuestin cumpla como autmata la respectiva funcin. Esta elipsis est muy ligada a la
inconstancia e irregularidad del castigo penal que haca al ambiente laxo tan criticado por Rivarola.
Recin en 1921 la ley 11.179 agreg algunas cuestiones no previstas en la legislacin anterior, entre ellas
la prisin de seis meses a seis aos por el delito de cohecho y, bajo el ttulo significacin de conceptos
13 En 1904 Rodolfo Rivarola se hizo cargo de la ctedra de tica y Metafsica en la Universidad de Buenos Aires.
En 1910 se public por primera vez la Revista Argentina de Ciencia Poltica de la cual fue director.
Pgina 15
Vernica Giordano
una expresa definicin de los trminos funcionario pblico y empleado pblico.

A pesar de estar dadas las condiciones formales, la penalizacin de la corrupcin no es una
experiencia generalizada en Argentina. A este respecto y en relacin a la coyuntura de 1890, Rivarola
afirmaba:
Existan, pues, (...) las definiciones como delitos de hechos que diaria y pblicamente
se denunciaban como materia de inmoralidad administrativa, por la confusin tan
frecuente como lamentable del derecho y la moral, que si hace ver en el delito una
inmoralidad, distrae la atencin del aspecto jurdico y de sanciones positivas que sacan
determinados hechos del solo criterio de las apreciaciones morales, para llevarles al
dominio de las reglas positivas del derecho con sanciones ms eficaces que los simples
juicios morales. (Rivarola, 1911a: 411)14.
No slo es posible interpretar el fenmeno corrupcin ms all de sus aristas morales sino que
es conveniente vincularlo al modo en que funciona el rgimen y el sistema poltico. La infrecuencia con
la que los delitos de corrupcin fueron sancionados guarda relacin con los rasgos institucionales que
caracterizaron al ejercicio del poder poltico hacia fines del siglo XIX, sobre todo en lo que respecta al
modo en que operativamente se resolva la designacin de los funcionarios. En este contexto, los lazos
de familia y amistad pesaban ms que la probidad para desempear la funcin pblica. Desde el punto
de vista legal y jurdico, las clases dominantes argentinas construyeron una repblica funestamente
blindada ante los achaques y las demandas de prevencin y sancin de la corrupcin. El blindaje fue
resistente a la reforma legal durante casi todo el siglo XX. Como muestra de la persistencia de este rasgo
puede aducirse el vaco que se produce en materia penal hasta 1984, ao en que el decreto 3992 ordena
el texto de la ley de 1921. Slo se produce una modificacin significativa en 1964, cuando la ley 16.648
incorpora en el Cdigo Penal los artculos 268 (1) y 268 (2) sobre enriquecimiento ilcito de funcionarios
y empleados. Pero cabe recordar que entre 1964 y 1984 el Estado de Derecho fue una institucin de
excepcin debido a los golpes de Estado de 1966 y 1976.
Es revelador del funcionamiento del sistema poltico el hecho que el fenmeno corrupcin haya
estado presente en el discurso de partidos y corporaciones sin que esto haya estado acompaado de una
transformacin de las leyes y normas o, en todo caso, de una aplicacin rigurosa de las mismas. En 1997
Argentina suscribi la Convencin Interamericana contra la Corrupcin segn ley 24.759, que haba sido
acordada en la 3 sesin plenaria de la OEA el ao anterior. Bsicamente, all se afirma que la corrupcin
es un problema grave de la democracia moderna y se reconoce que para hacerle frente es necesario
fortalecer la participacin de la sociedad civil. Se recomienda la adopcin de medidas que impidan el
soborno de nacionales y extranjeros. Se tipifican para los pases subscriptores los actos de corrupcin
y se fijan las nociones de funcionario pblico, funcin pblica y bienes. Tambin en 1997 entr al
Parlamento un proyecto de ley que finalmente fue sancionado en 1999 como Ley de tica de la Funcin
Pblica, que en su captulo IX modific el Cdigo Penal. Entre las innovaciones ms sobresalientes cabe
mencionar la obligatoriedad de las declaraciones juradas del patrimonio de los funcionarios y la
calificacin criminal del trfico de influencias.
14 Rivarola continu el tratamiento de este tema en artculos sucesivos. Ver: Rivarola (1911 b y c).
Pgina 16
Vernica Giordano
2 Ciudadana: enfoque histrico

En la actualidad, la idea de ciudadana ha traspasado los contornos del pensamiento filosfico
y est firmemente instalada en la opinin pblica a escala mundial. En Argentina, la reflexin acerca de
sus alcances ha sido reeditada en relacin con los escndalos de corrupcin que salen a la luz casi
cotidianamente. Al respecto, en un artculo de Le Monde Diplomatique, Carlos Gabetta plantea el siguiente
interrogante:
Es posible que Argentina se disuelva, pierda su identidad, desaparezca del mapa de
los pases promisorios? Luego de una dcada de indiferencia o aprobacin insensata,
es perceptible un fenmeno novedoso: los ciudadanos se inquietan, hablan entre s,
consultan; experimentan la sensacin trmica: de que el pas est a punto de rseles
de las manos. (julio 2000).
En realidad, lo que este planteo anuncia como novedoso es un fenmeno que ya haba sido
experimentado en el pas un siglo antes. En julio de 1890, la revolucin del Parque moviliz a una gran
masa de ciudadanos y habitantes. Cuando el mpetu revolucionario pareca ahogado, se llev a cabo una
manifestacin contra los ladrones pblicos de la que tomaron parte entre el 1% y 2% de la poblacin
de la Capital, es decir, entre 4000 y 15.000 personas (segn la fuente que se consulte) sobre un total
aproximado de 450.000. Este porcentaje es elevado si se tiene en cuenta que fueron inusuales las
movilizaciones que en la misma ciudad superaron ese porcentaje durante todo el siglo XX. Cabe sealar,
adems, que el enjuiciamiento por malversacin de fondos pblicos es un motivo de movilizacin y
demanda pblica que no conoce otros antecedentes en la historia Argentina.
La propuesta es ofrecer una interpretacin de la coyuntura de 1890 en clave de crisis de
ciudadana. La manifestacin de 1890 es recuperada para dar cuenta de la relevancia de la corrupcin en
el proceso de construccin de la ciudadana en la Argentina de fines del siglo XIX. Si bien es cierto que
en trminos de resultados la movilizacin fue estril, es importante sealar hasta qu punto el debate
sobre corrupcin promovi la reaccin de un sector de la poblacin que configur un espacio ciudadano
distinto del que haba sido habilitado por el roquismo-juarismo. Aunque efmera, esta experiencia
permite poner en evidencia que la corrupcin es una relacin social cuyo dinamismo gener la
posibilidad de cambio en la coyuntura de crisis planteada en 1890. La interaccin de los distintos
elementos involucrados en esa relacin dio lugar al surgimiento de un espacio de poder que tuvo como
prioridad modificar los trminos del pacto de ciudadana.
Todo lo anecdtico o pintoresco que ese hecho podra resultar recobra relevancia y adquiere
significacin histrica cuando en la actualidad se reciben incesantemente estadsticas sobre niveles de
corrupcin e ndices de participacin ciudadana. Esta tempestad informativa potencia el sentimiento
cotidiano de incertidumbre de aquellos que ven disolverse no slo su identidad con la Nacin
(comunidad) sino, lo que es an ms desgarrador, sus libertades individuales fundamentales (derecho a
una vida digna). Desde luego, el renovado inters por el tema de la ciudadana encuentra tambin sus
causas en acontecimientos que conforman el contexto histrico mundial: la apata respecto de la
participacin poltica, el resurgimiento de movimientos nazionalistas, las tensiones producidas por el
multiculturalismo y la multirracialidad y la irrecuperable disolucin del Estado de Bienestar.
Pgina 17
Vernica Giordano
Desde el punto de vista terico, ciudadana alude tanto a la pertenencia a una comunidad como
a los derechos individuales. Hay dos maneras de concebirla: ciudadana como condicin legal, que alude
a las condiciones formales que definen la plena pertenencia del individuo a una comunidad poltica
particular, y ciudadana como actividad deseable, que se refiere a la extensin y calidad de la ciudadana
como condicin legal, es decir, a la efectiva participacin del individuo en esa comunidad. Segn la
primera concepcin, la ciudadana se define como un estatus, mientras que segn la otra, alude a una
prctica. Sin embargo, esta distincin no implica una oposicin o mutua exclusin; al contrario, estatus
y prctica son las dos caras de una misma moneda. De esta distincin se han derivado dos tipos de
ciudadana: pasiva y activa. Ciudadano pasivo es aquel que formalmente ha adquirido todos los derechos
de ciudadana. Ciudadano activo es quien, habiendo adquirido formalmente todos esos derechos, en
efecto ejerce activamente tanto sus derechos como sus responsabilidades (Kymlicka y Norman: 1996).
Ciudadana se define como una nocin netamente moderna ligada al surgimiento y avance del
capitalismo, la constitucin del Estado Nacin, las relaciones de clase y la democracia. Se trata de un
concepto que implica en s mismo una determinada temporalidad. De este modo lo define Marshall
(1965) en su libro Citizenship and Social Class. El autor adopta una perspectiva que indefectiblemente
combina dos dimensiones. Por un lado, circunscribe la ciudadana a la posesin de derechos, es decir,
un estatus legal determinado. Por otro lado, asume un punto de vista histrico que permite concebir a
la ciudadana como una prctica de derechos y responsabilidades que se desarrolla y extiende en un
tiempo y espacio especficos. La igualdad ante la ley y la participacin en una identidad nacional son dos
rasgos definitivos del concepto. Sin embargo, estos rasgos slo se materializan en la adquisicin y
ejercicio de derechos y deberes. Por eso, Marshall define ciudadana segn tres elementos: derechos
civiles, derechos polticos y derechos sociales.15
El autor pone el nfasis en la ciudadana como posesin de derechos, pero tambin considera
la prctica a travs de la cual el individuo adquiere y ejerce deberes en funcin de un sentido de la
responsabilidad que deviene de la pertenencia a una comunidad nacional. En contraste, muchos de los
autores que se proclaman tributarios de Marshall adoptaron un punto de vista que hace hincapi en las
condiciones legales y las instituciones, en detrimento de la cuestin de la identidad y la responsabilidad.
La exigencia actual de revisar el concepto ciudadana tiene que ver con una vuelta hacia las nociones de
identidad y responsabilidad ligadas a la imperiosa necesidad de reflexionar sobre los destinos de la nacin
en un mundo globalizado en el que la corrupcin se ha manifestado como un problema de importancia
crucial.
15 Ciudadana civil: se refiere a los derechos necesarios para la libertad individual (libertad de la persona, libertad
de expresin, de pensamiento y de culto); el derecho a la propiedad privada y a concluir contratos vlidos; y el
derecho a la justicia (derecho a defenderse y a ejercer todos los derechos en trminos de igualdad con los dems).
Las instituciones ms directamente asociadas con los derechos civiles son las Cortes de Justicia. Ciudadana
poltica: consiste en el derecho a participar en el ejercicio del poder poltico, como miembro investido de
autoridad poltica o como elector. Las instituciones correspondientes son los rganos de gobierno nacional y
local. Ciudadana social: alude a todo un abanico de derechos, desde el derecho a un mnimo bienestar econmico
y de seguridad hasta el derecho a tener acceso a un patrimonio y una herencia comn. Las instituciones ms
directamente ligadas a estos derechos son el sistema educativo y los servicios sociales.
Pgina 18
Vernica Giordano
La modernidad supuso la existencia de individuos libres e iguales susceptibles de portar derechos,

pero supuso adems que en el ejercicio de esos derechos los individuos deban ser solidarios y
responsables. La historia moderna y contempornea es un inventario de ausencias evidentes en ese
sentido. En este contexto, ha surgido la necesidad de realizar estudios sobre el desarrollo de la ciudadana
en las sociedades latinoamericanas. Amrica Latina entra al siglo XXI, y especialmente al debate sobre
globalizacin, regionalizacin y redefinicin de los Estados Nacin, sin un conocimiento profundo y
sistemtico acerca de cmo ha sido el desarrollo de la ciudadana en sus sociedades desde su
independencia hasta la actualidad.16
En su libro Marshall plante el problema de los lmites a la extensin de la igualdad social. El
autor advirti tempranamente uno de los argumentos esgrimidos varios aos ms tarde, ante el fracaso
del Estado de Bienestar: la tendencia de la modernidad hacia la igualdad social no puede traspasar los
lmites inherentes a los principios que inspiran esa tendencia, es decir, las libertades individuales. En
definitiva, lo que el autor puso en evidencia es la tensin entre libertad de mercado e intervencin del
Estado. En un trabajo reciente, Giddens (1996) recupera la obra de Marshall y afirma que el problema
no es otro que la tensin entre los efectos divisorios de las desigualdades de clase y las implicaciones
integradoras de los derechos de ciudadana y de la comunidad nacional. Otro de los problemas que
Marshall tambin percibi tempranamente es que la apelacin a la comunidad nacional era cada vez ms
amplia y remota como para exigir el tipo de lealtad necesaria para el mantenimiento del sentido de la
obligacin del ciudadano. Este problema ha cobrado rigurosa actualidad con la creciente atencin
dedicada a la ciudadana multicultural, que es objeto de anlisis de Kimlycka (1996).17
Es interesante recuperar la tensin entre libertad de mercado e intervencin del Estado,
considerada desde una perspectiva sociolgico-histrica. El enfoque que Marshall propone para
responder a su interrogante inicial parte del supuesto que la preocupacin por la igualdad social
constituye la ltima fase de una evolucin histrica de la ciudadana que se extendi a lo largo de casi tres
16 Entre los trabajos histricos, se destacan los de Murilo de Carvalho (1995) y Sbato (1999).
17 Hacia fines del siglo XIX, el economista Alfred Marshall haba planteado la hiptesis de que las desigualdades
del sistema de clase podan ser aceptadas siempre que fuera reconocida la igualdad en la esfera de la ciudadana.
T.H.Marshall recupera este planteo y, cuando el Estado de Bienestar ingls recin comenzaba a plasmarse, se
pregunta si an era posible afirmar que la igualdad bsica materializada en los derechos de ciudadana
(especialmente su elemento social) era consistente con las desigualdades de clase, es decir, si an era cierto que
la igualdad bsica supuesta en la nocin de ciudadana poda ser preservada sin invadir la libertad del mercado
competitivo. En suma, el problema que advirti es que el principio de libertad individual que rige la esfera del
mercado es inconsistente con el principio de igualdad que rige a la esfera de la ciudadana. Giddens (1996: 67)
seala que Marshall escribi en una poca en la que casi todos, an los ms crticos, crean que el Estado de
Bienestar continuara en ascenso. Por esto el planteo de Marshall es visto como precursor de un campo de
reflexin en esta materia. En otro texto, Kimlycka y Norman (1996) presentan una crtica del anlisis de Marshall.
Estos autores sostienen la necesidad de complementar o sustituir la aceptacin pasiva de los derechos de
ciudadana con el ejercicio activo de las responsabilidades y virtudes del ciudadano. Aunque es cierto que Marshall
no avanza en esta direccin, tambin es cierto que reconoce la importancia de esta distincin cuando acua la
categora ciudadana industrial, como una identidad parcial pero capaz de crear lazos sociales ms slidos que la
menguante identidad nacional.
Pgina 19
Vernica Giordano
siglos. Su anlisis -afirma el autor- est dictado ante todo por la historia y no por una secuencia lgica
(Marshall, 1965: 78). En este sentido, Marshall plantea el anlisis del desarrollo de la ciudadana a partir
del estudio del modo en que los tres elementos que la conforman (derechos civiles, polticos y sociales)
se despliegan y conjugan histricamente.18
Tambin es interesante recalcar que Marshall no concibe a los ciudadanos como una percha
donde se cuelgan derechos civiles, polticos y sociales, tal como afirma Murilo de Carvalho (1995: 11).
Marshall los considera sujetos de una identidad nacional, que deviene del sentimiento de pertenencia a
una comunidad, de la participacin en valores comunes, de una historia tejida por experiencias
compartidas. A mi juicio, la construccin de esa identidad nacional est imbricada con la ciudadana, en
especial con su elemento civil con el cual se refuerzan mutuamente. En general, existe una tendencia
entre los estudiosos de la ciudadana a relegar los derechos civiles a un plano secundario. No slo es
primordial tener en cuenta la relacin derechos civiles - construccin nacional, sino que adems, en el
caso argentino, es imprescindible para entender el papel de la corrupcin en el desarrollo de la ciudadana
hacia fines del siglo XIX.19
La importancia del elemento civil en el anlisis de la realidad argentina fue sealada por El Censor
en 1889:
Cuando estudiamos polticamente nuestro pas en relacin con los dems el punto de
comparacin debe ser la proteccin real de que gozan los derechos civiles ya que
asegurarlos es el fin primordial de la libertad poltica (El Censor, 6-7-1889)
Desde una perspectiva histrica, en Argentina y en Amrica Latina en general el pleno ejercicio
de la ciudadana se ha visto sistemticamente desafiado por la realidad. Las diferencias y tensiones
suscitadas en el seno de la sociedad han sido asimiladas con dificultad por una identidad colectiva y una
ciudadana que fueron histricamente construidas desde arriba. En este contexto, se debe tomar la
precaucin de distinguir entre ciudadana formal y ciudadana informal. Los ciudadanos informales son
aquellos que, sin tener un programa ni ideas claramente articuladas sobre sus reivindicaciones, tienen de
todos modos cierta conciencia de sus derechos y deberes. La participacin informal en la vida pblica
puede ser entendida como el ejercicio activo de la ciudadana por parte de individuos que no poseen
todos los derechos de ciudadana formalmente enunciados en la Constitucin, particularmente los
derechos polticos. Los ciudadanos formales son aquellos que poseen nominalmente todos los derechos,
18 Marshall observa que en el caso de Inglaterra es posible asignar la formacin de cada uno de los tres elementos
un siglo: 1) siglo XVIII derechos civiles, 2) siglo XIX derechos polticos y 3) siglo XX derechos sociales. El autor
aclara que estos perodos deben ser tratados con razonable elasticidad, habiendo sobre todo en los dos ltimos
una superposicin evidente. Esta interpretacin difiere de Murilo de Carvalho (1995), que sostiene la existencia
de un modelo lgico, y no simplemente cronolgico, detrs de la propuesta de Marshall.
19 La relacin entre identidad nacional y derechos civiles est sugerida en Murilo de Carvalho (1995: 11).
Pgina 20
Vernica Giordano
y, como se ha sealado al comienzo, pueden ejercerlos activa o pasivamente.20

Entre 1886-1890, hubo una prolfica participacin en los asuntos pblicos a travs de
mecanismos externos a las instancias de representacin poltica institucionalizadas a tal efecto. Recortada
la libertad poltica, la libertad de prensa apareca como uno de los pocos reductos por donde deslizar el
inters por la cosa pblica. Sin desconocer la multicausalidad de los fenmenos sociales, lo interesante
de ubicar en la coyuntura de la revolucin de 1890 los cimientos de un proceso que se despleg con ms
nitidez a lo largo del siglo XX radica en el papel protagnico que tuvo la denuncia de corrupcin poltica.
En el marco del debate periodstico sobre los contenidos de los derechos civiles, polticos y sociales que
convenan a la ciudadana en formacin, la corrupcin pas de ser un objeto de discusin a un motivo
de movilizacin. El meeting contra los ladrones pblicos de 1890 desafi las bases sobre las que se
fundaba el pacto de ciudadana vigente. La fuerza del sector liberal conservador de la clase dominante
argentina se opuso sistemticamente a ese cambio. El proceso revolucionario abierto en 1890 tuvo
efectos prcticos indiscutibles recin en 1916, cuando se puso en prctica la reforma de la ley electoral
de 1912. A tal punto se perciba que el cambio abierto en 1916 era irreversible que algunas de las ideas
circulantes afirmaban que Yrigoyen deba alcanzar la presidencia porque no se poda dar a los radicales
la razn de una nueva revolucin (Sidicaro, 1998: 80).
20 En general, se trata de individuos que reaccionan frente a la intervencin del Estado en el ejercicio de sus
derechos civiles, fundamentalmente la libertad de la persona y de trabajo. Los casos ms conocidos histricamente
son los vinculados al alza de impuestos. La consideracin de los derechos civiles es primordial puesto que afirma
una esfera de participacin en la que las experiencias comunes tejen la trama de una identidad susceptible de
devenir nacional.
Pgina 21
Vernica Giordano
Captulo 2
rea de conflicto: el espacio de la poltica 1886-1890

La actitud del partido nacional [PAN] es lgica y sensata
concurriendo con su esfuerzo vigoroso a eliminar el
elemento poltico que es su elemento antagnico.
Sud Amrica, 14-11-1886
1 El espacio poltico
El indmito territorio porteo fue sometido a la federalizacin en 1880. As, quedaba
formalmente resuelto el conflicto que durante dcadas haba enfrentado a Buenos Aires con las
provincias del interior. El influjo masivo de capitales extranjeros y la afluencia de inmigrantes europeos
fueron las seas ms sobresalientes en el terreno econmico y social. Esto permiti dar impulso al
crecimiento y la modernizacin del pas, cuyos rasgos significativos fueron la expansin de las
inversiones en transportes, obras pblicas y construccin privada y el desarrollo de una incipiente
industria nacional de construccin de viviendas, elaboracin de alimentos y bebidas y produccin de
textiles que satisfaca las demandas de consumo de los emergentes mercados rurales y urbanos. En el
plano jurdico, a la ley de federalizacin de Buenos Aires le siguieron una serie de leyes orientadas a
reforzar la autoridad del Gobierno central y transmitir poder desde las provincias hacia la flamante
capital: prohibicin de las milicias provinciales (1880), unificacin monetaria (1881), educacin comn
(1883), territorios nacionales (1884), bancos garantidos (1887) y matrimonio civil (1888). En el mbito
de la poltica, la afirmacin del PAN signific la implantacin de un sistema poltico que, a pesar de sus
metamorfosis internas, se mantuvo en el poder hasta 1916.1
En los prrafos que siguen se ofrece una interpretacin del proceso de constitucin del espacio
poltico nacional en la coyuntura del gobierno de Jurez Celman, durante la cual se observa la existencia
conflictiva de ms de un proyecto poltico en el seno de la tan mentada generacin del ochenta. La
nocin espacio poltico debe ser entendida como el mbito en el que se configuran los distintos conflictos
que atraviesan una sociedad. Esta perspectiva permite poner de relieve las discontinuidades. El enfoque
es particularmente relevante en el contexto de una produccin histrica sobre el perodo que ha
privilegiado la variable orden por sobre el cambio. Es solamente en el marco de una interpretacin de
estas caractersticas que el estudio de la corrupcin poltica adquiere significacin histrica. Es evidente
que hacia 1880 exista un ncleo ideolgico bsico que otorgaba unidad a la clase dominante argentina.
Las diferencias proyectadas sobre el espacio poltico a la luz de esta aparente identidad ideolgica definen
una dimensin de conflicto que se despliega en el debate acerca de la corrupcin poltica.
1 Estudios clsicos que abordan especficamente los aspectos econmicos y sociales del perodo, ver: Corts
Conde (1979), Corts Conde (1990), Ferrari (1978), Gallo y Corts Conde (1976) y Panettieri (1986).
Pgina 22
Vernica Giordano
La Constitucin de 1853, aunque reformada en 1860, haba plasmado el triunfo del

republicanismo y del credo liberal. Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la soberana popular, los
principios de representacin de la democracia moderna y la organizacin federal del Estado parecan ser
valores comnmente aceptados. En el ltimo tercio de ese siglo, un nuevo ncleo de ideas se impuso
al conjunto de la sociedad poltica: el positivismo. Hale (1991) denomina mito unificador al liberalismo
en boga en Amrica Latina durante esas tres dcadas. En efecto, la ideologa liberal en tanto promotora
del consenso poltico no era ms que un mito que encubra los conflictos irreductibles entre las diferentes
concepciones prcticas de organizacin de la repblica democrtica liberal. El ms obvio de estos
conflictos se derivaba de la contraposicin entre los postulados del liberalismo clsico y los del
positivismo, los primeros basados en el concepto de individuo autnomo y los segundos cimentados en
la nocin de individuo-parte del organismo social. As, el positivismo no reemplaz sino que desplaz
al republicanismo de sesgo constitucionalista del centro del espacio poltico unificado bajo el liberalismo.
Paulatinamente, las ideas de orden y progreso afianzaron su hegemona y empujaron hacia la periferia
la disputa entre los proyectos de repblica que la Constitucin haba resuelto slo formalmente:
centralizacin y descentralizacin. En 1890, la revolucin del Parque cuestion el triunfo de la frmula
orden y progreso de corte centralista y devolvi al medio de la escena poltica el conflicto entre las
distintas vertientes del republicanismo, que el positivismo haba desplazado a los confines de una siempre
amenazadora latencia. En este sentido, el mito unificador constituye en realidad el conflicto original del
sistema poltico que se impuso en el ltimo tercio del siglo XIX.2
A lo largo de la dcada de 1880, la tensin entre dos maneras contrapuestas de concebir
prcticamente la repblica -la centralizacin y el federalismo pluralista- se resolvi a favor de la primera.
Los nombres de la derrota fueron Alem y Tejedor. La repblica triunfante reconoci a Alberdi como
su padre fundador, a Roca como su artfice y al PAN como su rgano partidario. Botana (1985) ilustra
una de las caractersticas ms sobresalientes del sistema poltico liderado por el PAN: el entrecruzamiento
complejo de actores que se oponen o se ponen de acuerdo. En el proceso de formacin y consolidacin
del Estado-Nacin en Argentina, o Estado central si se prefiere, el acceso y ejercicio del poder excede
los lmites de la simple reproduccin de las lites a travs del control de la sucesin presidencial. La
corrupcin, en tanto relacin social tripartita, es un indicador de cmo el acceso y ejercicio del poder no
puede ser interpretado simplemente a travs del mecanismo de control de la sucesin presidencial.3
El Partido Autonomista Nacional surgi de los sucesivos desprendimientos y confluencias de
dos fuerzas polticas antes enfrentadas: el Partido Liberal y el Partido Federal. En el PAN, convergieron
las figuras de Sarmiento y Avellaneda. El primero lleg a la presidencia (1868) respaldado por una fuerza
desprendida del Partido Liberal liderado por Mitre, el Partido Liberal Separatista, del que luego se form
el Partido Autonomista que conduca Alsina. El segundo asumi el Ejecutivo nacional (1874) respaldado
2 La idea de un proyecto que desplaza a otros seala una dimensin de conflicto y habilita un campo analtico
en el que la revolucin adquiere un significado completamente distinto al de restauracin. La revolucin de 1890
intent fundar la Repblica sobre principios de procedimientos prcticos que de hecho nunca antes haban sido
ejercitados. En todo caso, se persegua la restauracin de una vieja idea que orientara nuevas prcticas.
3 Botana (1985: 78) advierte esta circunstancia pero su perspectiva institucional se centra en la constitucin formal
del orden.
Pgina 23
Vernica Giordano
por el Partido Nacional, un desprendimiento del Partido Federal liderado por Urquiza y Derqui. En
1880, gracias a los vnculos establecidos con Avellaneda y Alsina, el General Julio A. Roca se convirti
en el jefe indiscutible del PAN y Presidente de la Repblica. Desde all, y con la colaboracin de Jurez
Celman desde Crdoba, implant un sistema poltico con proyeccin nacional cuyos principios quedaron
expresados en la conocida frmula paz y administracin.
Hacia 1880 la oposicin estaba representada por dos partidos: el Partido Liberal con orientacin
nacionalista de Mitre, ahora aliado con Tejedor, y el flamante Partido Republicano, conducido por
Aristbulo del Valle. Mitre haba liderado el Partido Nacionalista, otro desprendimiento del Partido
Liberal, y ahora se aliaba a Tejedor, proveniente del viejo Partido Autonomista alsinista, otra vez bajo
la nomenclatura Partido Liberal. Aristbulo del Valle, originariamente vinculado al Partido Autonomista,
se mantuvo siempre fiel opositor a la poltica del PAN de Roca y Jurez Celman, an despus de haberse
disuelto el Partido Republicano. A partir de los hechos ocurridos en 1890, del Valle y Alem con la Unin
Cvica (UC), fueron frreos opositores de la poltica acuerdista de Mitre, ahora alineado en la rama de
la Unin Cvica denominada Nacional (UCN). El acuerdo del PAN con la UCN dej al ala Radical de
la UC (Alem e Irigoyen) en la vereda de los adversarios.
No cabe duda que las lealtades personales fueron uno de los fundamentos de las organizaciones
polticas durante el perodo en cuestin. La volatilidad de las lealtades polticas es un atributo extensible
al conjunto de los actores y no slo privativo del PAN. Este rasgo estuvo propiciado por la ausencia de
partidos polticos fundados sobre principios ideolgicos divergentes. Pero la ausencia de deste tipo de
partidos en competencia no signific en absoluto la ausencia de principios polticos enfrentados. En este
sentido, la eficacia del mito del liberalismo era en todo caso simblica. En lo que respecta a los principios
polticos o de procedimientos prcticos que se derivaban de la vertiente constitucionalista del
republicanismo y de la vertiente positivista las diferencias eran irreductibles.
Quizs la ms relevante de esas diferencias es la que existe en el modo de concebir el progreso.
Entre los partidarios de la centralizacin del Estado y del rgimen, se asuma que el progreso se alcanzaba
por medio del afianzamiento del orden. Entre quienes defendan el federalismo pluralista, se crea que
el progreso se realizaba a travs de la expresin del conflicto. Los nombres de Roca y Jurez Celman
aparecen indiscutiblemente asociados al primer grupo. Los de Alem y del Valle, al segundo. A su vez,
en cada uno de estos dos grupos es posible distinguir matices. Aquellos que sostenan una visin del
progreso resultante del orden reconocan dos posturas: una que entenda que el orden se alcanzaba a
travs del equilibrio entre las partes (Roca) y la otra que consideraba que el orden era una unidad
homognea que deba excluir las disidencias (Jurez Celman). Del mismo modo, quienes visualizaban
el progreso como producto de la expresin del conflicto sostenan dos concepciones de revolucin: la
revolucin justificada por circunstancias sociales particulares (del Valle) y la revolucin entendida como
derecho natural inalienable (Alem).4
La disyuntiva entre libertad y prosperidad est en la base de la divisin de los dos grandes grupos
4 Estas distinciones estn sugeridas en Botana (1993) y Duncan (1981).Con todo la distincin primordial es la
que existe entre centralizacin y descentralizacin del poder.
Pgina 24
Vernica Giordano
polticos. En su estudio sobre las revoluciones modernas, Arendt afirma que la misma modernidad naci
con esa marca:
Los resultados de la Revolucin americana, a diferencia de las intenciones iniciales,
siempre han sido ambiguos, sin que nunca haya sido resuelto el problema de si el fin
del gobierno es la prosperidad o la libertad. (...) Esta disyuntiva entre libertad y
prosperidad, como vemos hoy, no era un problema de fcil solucin para los
fundadores americanos ni para los revolucionarios franceses, lo cual no quiere decir
que no lo tuvieran en cuenta. (1992: 137)
Es evidente que la tensin libertad - prosperidad que atraviesa al proceso de modernizacin

econmica, poltica y social en Argentina no fue un producto vernculo. Igual que para los
revolucionarios del siglo XVIII, en la Argentina de fines del siglo XIX ese dilema tampoco encontr
solucin fcil y preocup tanto a los partidarios del PAN como a los sectores de la oposicin. En 1880,
Roca y, despus de 1886, Jurez Celman implementaron desde la presidencia los principios contenidos
en la frmula paz y administracin -expresin acrrima de la legitimacin de la ausencia de competencia
electoral por las bondades del progreso econmico. En el ao 1890, la oposicin se rebel contra ese
estado de cosas. La disyuntiva entre libertad y prosperidad fue entonces interpretada con el signo
opuesto. La clausura de las libertades polticas (el orden) era la causa de las desventuras econmicas, en
especial de la corrupcin que los adversarios del rgimen denunciaban en la administracin. El fin del
gobierno deba ser la garanta de la libertad que hiciera duradera la prosperidad, aunque tuviera que
lograrse a travs de una revolucin. O vale decir, por ser precisamente la libertad el fin a alcanzar, la
revolucin del orden vigente era el medio adecuado.
2 Orden y progreso
2.1 Las continuidades
A lo largo de su breve y trunco mandato Jurez Celman inaugur las sesiones del Congreso
Nacional cuatro veces. Ante todo, los mensajes pronunciados por el Presidente en el Parlamento revelan
un estilo poltico que supo adaptarse a los cambios vertiginosos de la poca. La concepcin liberalconservadora del progreso est inequvocamente expuesta en sus tres primeros mensajes. Los cambios
repentinos evidenciados en el cuarto, y en definitiva ltimo, pueden ser interpretados como una reaccin
frente al fuerte impacto que tuvo la amenaza de revolucin, y a su impulso innovador ms que
restaurador.
Roca haba finalizado su primer mensaje ante el Congreso con la firme conviccin de haber
hecho lo posible por cumplir su promesa de hacer gobierno de paz y administracin. En octubre de
1886, su concuado y flamante presidente hered el mancomunado recetario, cuyos principios bsicos
ya haban sido promovidos sin xito por Inglaterra desde 1829. Ante la necesidad de recuperar los niveles
de reserva de oro, el gobierno ingls haba declarado que su inters particular era la planificacin y la
permanencia del orden pblico (Ortega Pea y Duhalde, 1968). En su primer mensaje ante el Congreso,
pronunciado en mayo de 1887, Jurez aceptaba esa herencia con las siguientes palabras: la verdadera
Pgina 25
Vernica Giordano
y sana poltica consiste en la administracin.5

En el discurso del ao siguiente, el Presidente mantuvo la misma postura:
La poltica de mi gobierno ha sido de paz, de tolerancia y de conciliacin. La libertad
ms amplia, en las manifestaciones de la opinin y en el ejercicio de todos los
derechos, ha constituido la expresin ms elocuente de la vida nacional. (...) La materia
prima de ese captulo [la poltica], como lo habis podido notar, comienza a ser escasa,
para bien de nuestra patria, y pronto habremos de prescindir de ella o transportar su
sentido a los hechos administrativos, que ninguna conexin tengan con los movimientos
electorales, para presentar un cuadro de nuestra verdadera poltica en la enumeracin de
datos relativos a la rapidez de las soluciones judiciales sobre conflictos de intereses o
derechos de los habitantes del pas, a la extensin y eficacia de la educacin pblica,
y a la construccin de obras materiales que fomentan el trabajo, moralizando por sus
vas peculiares la masa social. (DSCS, 8-5-1888)
Desde la ptica de Jurez Celman, paz y administracin constituyen la verdadera poltica cuyo
contenido no es, y est bien que no lo sea, los movimientos electorales. En este sentido, prescindir de
la poltica en tanto juego electoral no es en absoluto percibido como una forma de corromper las prcticas
formalmente reguladas por la Constitucin y la Ley Electoral. Antes bien, es interpretado como una
manera de moralizar al conjunto de la sociedad a travs de su reduccin a hechos administrativos
concernientes sobre todo a la ejecucin de obras materiales. El tenor del binomio libertad - prosperidad
est desplegado con todo su bro: menos libertad y ms prosperidad.6
En el mismo mensaje, Jurez Celman tambin declar que:
5 El da que Jurez Celman asumi formalmente la Presidencia, Sud-Amrica confirm este programa poltico: La
transmisin del mando en paz basta para caracterizar una poca y el pueblo todo de la Repblica tiene justo
motivo para sentirse regocijado en este da, en que puede decirse que se abre una nueva era sealada por aquel
hecho de paz y de progresos indefinidos (12-10-1886). A menos que se indique de otro modo, en todas las citas
textuales de este captulo el subrayado es de la autora.
6 Sud-Amrica se hizo eco de este pronunciamiento. En referencia a la cuestin electoral de la Provincia de Buenos
Aires, afirm que el Partido Nacional acta en pro de la causa popular representada por uno de los bandos en
lucha y en contra del enemigo tradicional y comn representado por el Rochavalismo. La actitud del partido
nacional es lgica y sensata concurriendo con su esfuerzo vigoroso a eliminar el elemento poltico que es su
elemento antagnico (14-11-1886). En 1881, Rocha haba ocupado la gobernacin de Buenos Aires despus de
haber participado de unas elecciones en las que result candidato nico. Juan Jos Romero, que haba sido
designado Ministro de Hacienda y esperaba para ocupar su puesto, le cedi el gobierno de la provincia que
ocupaba interinamente. D'Amico era ministro de gobierno de Romero y sigui desempeando ese cargo durante
la gobernacin de Rocha. A su turno, lo sucedi en el cargo. Mariano Demara tambin acompa a Rocha en
su ministerio. Al asumir la gobernacin Rocha le concedi a Pellegrini el cargo de senador y ste le prometi
sostener su candidatura en las futuras elecciones presidenciales. Pellegrini, junto a del Valle, combata por
entonces el poder de Roca. Pocos aos despus el mapa poltico se dio vuelta: Pellegrini vicepresidente y Rocha
oposicin. Y ms tarde: Pellegrini, presidente; Roca, Ministro de Interior; Romero y Demara, miembros ilustres
de la opositora U.C.
Pgina 26
Vernica Giordano
(...) el sufragio es la ley de las democracias. (...) Ya no divide a los argentinos ninguna
cuestin de forma de gobierno ni de doctrinas constitucionales: todos prestan igual
acatamiento a los principios proclamados por la Constitucin, que es la ley suprema
y la frmula feliz de las aspiraciones de todos los partidos. (DSCS, 8-5-1888)
La distancia que separa a ese consenso ideolgico, edificado en torno a los principios liberales,
republicanos y federales condensados en la Constitucin, del conflicto entre los principios polticos
diseados para hacerlos efectivos, es algo que Jurez Celman perciba claramente y que ya haba
advertido en su primer mensaje:
La causa de las actuales divisiones est slo en la manera de hacer prcticos esos
principios y aspiraciones comunes; nuestras contiendas polticas podrn tener en
adelante el carcter apasionado, propio del temperamento de nuestra raza, pero no
llegarn jams a turbar la paz pblica, consolidada al fin sobre bases de igualdad, de
justicia y de conveniencia para todos. (DSCS, 9-5-1887)
Desde la perspectiva de Jurez, la igualdad sobre la que deca sustentar la paz bien puede estar
referida a la igualdad civil entre los habitantes del pas, pero ciertamente no a la igualdad poltica. A pesar
de su declarada fidelidad al principio por el reiterado el sufragio es la ley de las democracias, el
Presidente manifest sin titubeos sus reparos frente a la universalidad consagrada en la Constitucin. En
referencia a esta cuestin, argument que el gobierno del pueblo por el pueblo tiene por condicin que
el pueblo sea ilustrado. En esta visin, la paz lleva consigo la clausura de las libertades polticas y la
administracin consiste, adems del fomento del trabajo, en la extensin de la educacin pblica.7
En 1889, Jurez explic la ausencia de partidos y de oposiciones organizadas dentro y fuera del
Parlamento por la lejana de las prximas elecciones presidenciales:
La organizacin de nuestros partidos es siempre transitoria y su generacin slo
obedece a accidentes de actualidad, o prestigios personales, que los acontecimientos
o lo imprevisto levantan. El nico incentivo que los mantiene en actividad es la lucha
electoral; pasada sta, la indiferencia se apodera de los ms, y la oposicin, erigida en
sistema, slo forma el medio de vida de los menos. (DSCS, 6-5-1889)
Bajo la amenaza de una crisis financiera ineluctable, Jurez Celman advirti la ausencia de
competencia partidaria con un lamento que evoca lgrimas de cocodrilo:
7 Las comillas pertenecen al mismo mensaje de 1887 citado arriba. Es evidente que la restriccin de la libertad
poltica fue sostenida abiertamente desde el Ejecutivo. En relacin con la cuestin electoral surgida en 1888,
Jurez Celman afirm: Poco tenis, pues, que preocuparos de leyes polticas que el pas no reclama, ni por el
momento exige la opinin pblica. La actualidad os lo demuestra: no existen en todo el pas oposiciones
organizadas, partidos constituidos o crculos polticos, que se consideren excluidos de la cosa pblica, o que con
su actitud dificulten la marcha de la administracin, haciendo sentir su falta en la accin combinada de las fuerzas
que concurren a formar el gobierno (DSCS, 8-5-1888). La preocupacin por la cuestin electoral se comprende
mejor si se tiene en cuenta que ese mismo ao, la prensa de oposicin debata el tema de la representacin de las
minoras, especialmente para las elecciones de renovacin de las cmaras legislativas.
Pgina 27
Vernica Giordano
No tengo, pues, para qu hablaros de poltica interna y os pido que al haceros esta
declaracin, creis que es sincero el pesar con que lamento que en la Repblica no
figuren partidos fuertemente organizados, que luchen y se agiten por principios o
ideales polticos de la Constitucin, a no ser que el bienestar que la actualidad produce haya
convencido a la gran mayora de los argentinos de que no existen por el momento necesidades premiosas
que los obliguen a organizarse. (DSCS, 6-5-1889)
La relacin libertad - prosperidad parece invertirse cada vez ms conforme la profundizacin

de la crisis. En su ltimo mensaje, el Presidente ofreci una particular interpretacin de la situacin:
Esta crisis esperada, tiene por causas eficientes, errores fatalmente multiplicados por
todos los que, lanzados en los caminos de la especulacin, y seducidos por las grandes
facilidades del crdito pblico y privado, abultaron los valores o los crearon puramente imaginarios,
fomentando sobre ellos operaciones que deban forzosamente de arrastrarlos a la
ruina. (DSCS, 10-5-1890)
Inmediatamente, el foco de atencin fue trasladado del terreno de la economa al de la poltica.

Este giro se evidencia tambin en el tipo de decisiones que Jurez tom en esa coyuntura: la constitucin
de un nuevo gabinete, la renuncia de los probables candidatos para la sucesin presidencial y la
prescindencia de su injerencia en la designacin de tales candidatos. En el inexorable ocaso de su
mandato, Jurez Celman admiti que la crisis, que haba intentado ligar estrilmente a la especulacin
y las finanzas, tena un costado poltico insoslayable:
Se ha sealado como una grave imperfeccin de nuestro rgimen poltico, y como
causa de frecuentes errores en el gobierno del pas, el hecho visible de que solo un
partido absorba la representacin nacional, excluyendo del Congreso, poco a poco,
toda opinin disidente. Pero esta irregularidad, a la cual sin duda alguna, no son extraos
los errores y las pasiones de las luchas polticas, se debe principalmente a defectos de
la ley electoral, que favorece, con la eleccin por lista completa de candidatos, la
representacin exclusiva del partido preponderante. (DSCS, 10-5-1890)
Sorpresivamente, Jurez Celman anunci all mismo sus intenciones de llevar a cabo una reforma
de la ley electoral:
De acuerdo con tales ideas [las de representacin enunciadas en la Constitucin]
tengo el propsito de iniciar la reforma en estas mismas sesiones, para sustituir el
sistema actual de eleccin por lista por el de eleccin unipersonal, haciendo en cada
provincia de la Repblica una divisin proporcionada a su poblacin y al nmero de
sus representantes. El momento es propicio para esa reforma.
Ante la inminencia de la crisis, en el mismo mensaje Jurez Celman consider que el precio del
rescate era apelar al concurso de todos y asumir una actitud ms tolerante frente al surgimiento de
partidos organizados:
En mi mensaje anterior lamentaba la existencia de un solo partido poltico organizado
y en accin, sealando este hecho como un inconveniente del Gobierno democrtico,
Pgina 28
Vernica Giordano
en el que es indispensable la lucha y el choque de las opiniones, para la actividad de la

vida republicana. Hoy puedo con satisfaccin anunciaros, que el orden poltico ha
mejorado con el hecho plausible de un nuevo partido en formacin, que, aunque
levanta como programa la oposicin al gobierno, podemos saludarle como al
bienvenido, esperando que, calmadas las exageraciones del momento, su accin ha de
contribuir al mejor Gobierno de la Nacin.
Este sbito e incipiente impulso a la democratizacin parece ms bien el manotazo de ahogado

de Jurez para zafar del naufragio poltico. Aunque no de un modo explcito, Jurez Celman advirti la
amenaza de una revolucin dos meses antes de su estallido:
Colocado al frente del pas para gobernar a todos los argentinos, tengo el derecho de
esperar la colaboracin y el concurso de todos en bien de la patria, ya sea que ellos se
me presten en forma de adhesiones a mis actos de gobernante, ya se presenten en la
forma de la crtica serena y elevada, que vence y persuade, haciendo que el funcionario
como el hombre se aperciba de sus errores para repararlos. Dentro de la Constitucin,
caben todos los argentinos y todos los partidos; y empeado en respetarla y en hacerla
respetar, he de garantizar a cada uno sus libertades y sus derechos, y he de contener
a todos dentro de los lmites que esas libertades y esos derechos sealan a los habitantes
de la Nacin. (DSCS, 10-5-1890)
En las barras de la oposicin, sus contemporneos entendieron la crisis como resultado del
progreso enceguecedor y de la corrupcin impune. Tanto para la situacin como para la oposicin, hacia
1890 lo que estaba en juego era el ejercicio de las libertades, civiles y polticas. En este sentido, es posible
una interpretacin en trminos de crisis de ciudadana.
2.2 Las rupturas

La primera vez que Roca se dirigi al Congreso como Presidente de la Nacin advirti la ardiente
sed de orden y de progreso que experimentaban todos los argentinos. Hacia 1881 a la cuestin Capital
le sigui la cuestin del Orden. En ese mismo primer mensaje, Roca estableci los permetros del espacio
poltico que se propona inaugurar:
No es confiados en los entusiasmos de la plaza pblica ni en los arrebatos del
momento, que las naciones conservan su independencia e integridad, sino con la paz
interior, las virtudes cvicas del ciudadano, el respeto al principio de autoridad y el
acatamiento a la Constitucin y a las leyes.(DSCS, 8-5-1881)
La interpretacin secuencial de las nociones de orden (paz) y progreso (prosperidad) es una

marca visible en la superficie discursiva de Roca. Si en un primer momento la cuestin del orden ocup
el centro de atencin, en su segundo mensaje, Roca consider oportuno desplegar el significado
atribuido a la nocin progreso en su ciencia de gobierno. El progreso, que es a la vez material y moral,
aparece asociado a la prosperidad econmica:
Pgina 29
Vernica Giordano
Ningn presidente de la Repblica ha tenido hasta ahora la satisfaccin de abrir el

Parlamento argentino en una poca de mayor bonanza y prosperidad que la presente.
(...) Recogemos los frutos de la paz interna, de la consolidacin del gobierno nacional,
de la marcha regular de la administracin, del ejercicio libre y circunspecto de nuestras
instituciones, sin los choques, violencias y estrpitos de pasados tiempos, y de la
armona y cordialidad en que reposan nuestras relaciones con las dems naciones.
(DSCS, 7-5-1882)
Era la oportunidad de referirse a la prosperidad econmica. Los asuntos pblicos empezaban

a reducirse a la administracin, a travs de una poltica que Roca caracteriz de firme, franca, liberal y
circunspecta. Detrs de este programa de gobierno se vislumbran los trazos de dos pensamientos
fundadores de la modernidad. La circunspeccin est asociada a un estilo que lleva la marca de la
moderacin de las libertades, tal como las define Montesquieu. La libertad consiste en hacer lo que se
debe. As, las nociones de moral o de virtud son centrales. En el programa roquista, las virtudes cvicas
evidentemente no son las de la plaza pblica. La nocin de virtud parece estar ms cerca de la
interpretacin de Maquiavelo, es decir, de una visin que la asocia a la adaptacin a la ndole de las
circunstancias. En el mensaje de 1884, la visin de Roca sobre la relacin libertad - prosperidad es
taxativa:
(...) el desorden trae siempre consigo, la pobreza, el atraso y el descrdito. (...) El
trabajo es la ley del hombre, como la de los pueblos que aspiran al engrandecimiento,
y la tarea no debe suspenderse un solo instante, so pena de retroceder. El que no
adelanta, atrasa, dice el proverbio. (DSCS, 6-5-1884)
En 1886, Roca inaugur por ltima vez las sesiones del Congreso -la ltima de su primer
mandato. En su mensaje, el Prncipe criollo reflej sin ambages su concepcin de la poltica moderna:
Si la ciencia de gobierno consiste en cooperar al desenvolvimiento moral y material
de un pueblo para hacerlo poderoso, rico y respetable, iniciando, presidiendo y
ejecutando reformas, el perodo administrativo que va a terminar es uno de los ms
fecundos. (DSCS, 10-5-1886)
Hasta aqu, el manual de poltica de Roca parece haber sido cifrado por su sucesor en todos sus
puntos. Sin embargo, Jurez Celman no tard demasiado en imprimirle su propio sello. Es sabido que
Jurez no ocup un rengln benemrito en el diario personal de Roca. Sus sendos matrimonios con las
hermanas Funes haban lacrado una amistad que el tiempo revel como una eficaz catapulta poltica. La
eficacia no quit lo efmero de la unin de los dos prohombres. Ambos se erigieron en conspicuos
exponentes de la tradicin liberal conservadora que hizo de la centralizacin su estandarte ms preciado.
Sin embargo, con la instauracin del Unicato, Jurez Celman convirti a las provincias en meros agentes
del gobierno central y de este modo dio un paso ms all de lo que el precario consenso ideolgico con
Roca poda soportar.
Roca se caracteriz por un estilo poltico hbil, sosegado y sutil. Su estrategia consisti en
mostrarse polticamente ambiguo. Sus contemporneos lo caricaturizaron como un zorro, por su astucia.
Personalmente, era de carcter taciturno y pblicamente se mostraba tolerante de las diferencias. Como
Pgina 30
Vernica Giordano
animal poltico ejemplar siempre estuvo ms cerca de Maquiavelo que de Spencer. Comparta con
Maquiavelo su preocupacin por fundar un cuerpo poltico permanente y durable. Maquiavelo fue el
primero en reconocer el nacimiento de una esfera puramente secular regida por leyes y principios
prcticos autnomos de la doctrina eclesistica y de las normas morales. En el captulo XV de El Prncipe,
es categrico respecto de este punto:
Es necesario que todo prncipe que quiera mantenerse aprenda a no ser bueno, y a
practicarlo o no de acuerdo con la necesidad. (Maquiavelo, 1993:27)
En la visin de Maquiavelo, no ser bueno significa no actuar de acuerdo con los preceptos
cristianos. Este pragmatismo poltico, y la actitud de enfrentamiento con la Iglesia, coincide con la
postura adoptada por Roca para la construccin de su propia visin de la poltica.8
Al contrario, Jurez Celman era bien conocido por su oportunismo poltico rayano con la
ingenuidad. Sus contemporneos lo caracterizaron como un buen anfitrin y un hablador encantador
pero absolutamente carente de astucia para manejar los negocios pblicos. Personalmente, gustaba de
la compaa de sus amigos pero polticamente era excluyente y sus amistades eran de carcter
instrumental. Segn la caracterizacin de Duncan (1981), Roca tuvo la habilidad de ocultar el monopolio
provincial sobre el Gobierno Nacional, mientras que Jurez Celman no percibi lo imprescindible que
era el equilibrio Interior-Buenos Aires y orient su poltica a la toma del puerto.9
Ms o menos distantes, los proyectos trazados por Roca y Jurez fueron gestados y realizados
en el seno de un mismo partido, el PAN. Sin embargo, Jurez Celman consigui introducir elementos
nuevos en la organizacin partidaria, cuya estructura despus de su demisin en 1890 no pudo ser
restablecida por ninguno de los sucesores en la presidencia. Esta estructura funcion exitosamente en
8 Esta particular visin de lo bueno y lo malo correspondi no slo a Roca sino tambin a Jurez Celman. La
virtud o el vicio se miden respecto de la necesidad sealada por el acontecimiento, siendo siempre la prioridad
la conservacin del orden. Las marcas de este estilo poltico son evidentes en la concepcin de la corrupcin, que
es medida segn aquellos mismos parmetros.
9 Ferrari (1978), Alonso (1992) y Duncan (1981) dedican algunos prrafos a la descripcin de los estilos polticos
de los dos presidentes. Lo dicho arriba es simplemente una presentacin sinttica de los rasgos ms relevantes
sealados por esos autores. Existen otros indicios que completan, y en parte confirman, esta caracterizacin. En
septiembre de 1888, Sud-Amrica public un escrito del juarista Onsimo Leguizamn referido a la candidatura
de Jurez de 1886. All se afirma que: Como hombre pblico, sus ideas son definidas y sus obras meritorias,
como hombre privado su conducta es moral, sus procederes amistosos y leales. Su popularidad se debe a su
constante labor por hacerse de amigos y conservarlos. Jurez es escritor, orador, razonador, sin ser nada de esto en
un grado culminante; pero Jurez tiene una calidad que lo designa a las altas posiciones de mando y de influencia
sobre sus conciudadanos - es hombre de ideas liberales definidas; es conciliador, tiene carcter (25-9-1888). Con
todo, el trabajo ya citado de Rivero Astengo rene la mayora de la informacin que trascendi sobre Jurez
Celman. Hay otros trabajos de contemporneos que abordan tangencialmente las caractersticas personales de
Roca y Jurez. Los ms relevantes son: Balestra (1959), Crcano (1943) y D'Amico (1952). Se pueden consultar
tambin los anlisis histricos de Caillet-Bois (1965), Ferrari (1978) y (1980), Levene (1978), Rosa (1974) y
Zorroaqun Bec (1968).
Pgina 31
Vernica Giordano
los tres aos comprendidos entre 1887 y 1889 gracias al recurso a cuatro mecanismos de dominacin
fundamentales: la organizacin de comits electorales en las provincias, el otorgamiento de prebendas
a travs del sistema bancario estatal, el recurso (escandaloso) a la intervencin federal y la utilizacin de
la prensa para fines partidarios.10
A travs de estos mecanismos Jurez Celman sostuvo una poltica de centralizacin del poder
que se caracteriza por dos factores. Por un lado, una relacin entre el poder central y los poderes locales,
donde estos ltimos constituyen meros agentes del primero. Por otro, una relacin entre el Poder
Ejecutivo y el PAN, donde existe una absoluta identidad entre el Presidente y el Jefe del Partido. A estos
dos elementos que gravitan en la rbita poltica se le suma un tercero, de orden econmico. Jurez
Celman se jact de desarrollar una nueva teora del pragmatismo administrativo, que sostena con
originalidad los principios liberales al inclinarse a una particular forma de intervencin del Estado en el
mercado. ste fue un factor de importancia cardinal en el precipitado trnsito de Jurez desde la aurora
del omnipoder hasta el crepsculo del autoexilio.11
En suma, son tres los elementos que quebraron la frgil unin Roca-Jurez: la Intervencin del
Gobierno federal en las situaciones provinciales; la Jefatura del Partido, ms conocida como Unicato;
y la original Teora econmica.
En cuanto a la intervencin federal, es lo suficientemente elocuente el discurso que dio Roca ante
el Congreso antes de terminar su primera presidencia:
Se habla de fraudes, de violencias, de abusos de autoridad. El Gobierno General no
es responsable de los actos y conducta de todos los funcionarios de la Repblica que
intervienen en el mecanismo electoral, tal vez sera un peligro para nuestra forma de
Gobierno que pudiera intervenir para corregir actos electorales en las Provincias. (DSCS,
10-5-1886)
En sus dos primeros aos de gobierno, Jurez descart rpidamente esta idea y corrigi las
elecciones en Tucumn y Crdoba. En 1889, intervino tambin en Mendoza. Las palabras de Roca en
alusin a los sucesos de Tucumn son en cierta medida premonitorias y revelan discrepancias entre el
estilo poltico de ambos:
10 Sud-Amrica public los retratos de candidatos a diputados y gobernadores de las distintas provincias,
acompaados de algunos prrafos que describan su trayectoria y perfil polticos. Tambin public noticias de
los distintos comits. Sobre este tema y la organizacin de la mquina poltica, ver: Alonso (1992) y Duncan
(1981).
11 Como testimonio de esa relacin entre el poder nacional y los poderes provinciales cabe recordar las palabras
de Sud-Amrica: [la poltica juarista] significa la unidad nacional, representativa de la nacin argentina, dentro del
crculo de la relativa independencia constitutiva de cada Estado. Bajo sus auspicios, por la primera vez en nuestra
vida democrtica, juegan armnicamente las ruedas menores de la mquina administrativa argentina haciendo un
todo regular y seguro que nos honra como nacin libre y que es en definitiva la verdadera prctica de los temas
constitucionales que nos rigen. (13-8-1889)
Pgina 32
Vernica Giordano
Jurez jams ha sido inclinado a las malas causas. Veo, por desgracia, que sigue el
consejo de sus amigos y esto lo perjudicar mucho. En poltica, como en todas las
cosas, no hay falta que no se pague, tarde o temprano. (Rivero Astengo, 1944: 572)
En efecto, Jurez Celman pag con su renuncia y con su indefectible exilio del mundo de la
poltica. En 1889, el alejamiento entre Roca y Jurez Celman era evidente, a pesar de las intenciones del
entorno juarista de no admitirlo pblicamente. Ya en 1886, Sud-Amrica se haba visto en la obligacin
de defenderse de los embates de la oposicin rochista que gritaba a voces las diferencias entre Roca y
Jurez.12
Ledas desde el presente, esas declaraciones resultan providenciales:
Un opositor algo entendido en cuestiones polticas se hara en efecto en presencia de
los mencionados vaticinios estas o parecidas reflexiones: se nos hace saber por medio
de la prensa rochista, y especialmente por la nave capitana de la escuadrilla, que el
General Roca y el Dr. Jurez han mantenido durante los seis ltimos aos una tenaz
y constante lucha por adquirir uno preponderancia sobre el otro, en el seno de un
mismo partido, y que el General Roca tratar de mantener esa preponderancia an
despus de descender del Gobierno. Se dice al mismo tiempo que el Dr. Pellegrini
puede tratar de buscar fuerzas en la oposicin, con la cual, se insina, tiene
vinculaciones, o llegar a ejercer el Gobierno por un evento cualquiera.(Sud-Amrica,
22-8-1886)
El 2 de julio de 1887 se dict en Tucumn la Ley de Intervencin. Un mes ms tarde, la letra de

esta ley le dio legitimidad a la asuncin de Lidoro Quinteros a la gobernacin. Un tiempo antes,
Quinteros haba encabezado a un grupo de hombres, equipados con armas del ejrcito que llegaban
desde Crdoba, para derrocar al gobernador Juan Posse. Respecto de estos hechos se cree que Jurez
Celman estaba resentido con Posse porque, en las elecciones que finalmente lo consagraron presidente
en 1886, la provincia de Tucumn haba entregado sus votos a Pellegrini. Cuando el ministro Wilde fue
interpelado acerca de los motivos que llevaron a Jurez a descartar la posibilidad de una solucin pacfica,
aquel contest que no tocaba, pues, al Presidente de la Repblica hacer esas cortesas con personas que
constituan un gobierno que haba sido hostil a l. (Ferrari, 1978: 58-65)13
12 Basta recordar lo sucedido con La Tribuna Nacional. El diario tuvo que ser liquidado despus que Jurez
Celman suspendiera la suscripcin ministerial en represalia por las crticas recibidas desde ese diario a propsito
de la jefatura de partido que Jurez se adjudicaba, de la intervencin en Mendoza y del cierre de la Bolsa. En una
nota titulada La Tribuna Nacional con el paso cambiado, Sud-Amrica public: De manera que segn nuestro
colega, el peligro consiste en haberle dado al Presidente la jefatura del Partido Nacional. (...) Cmo! puede
creerse con derecho de censurar los actos oficiales un diario que vive de las subvenciones del gobierno? Extrao
modo de cancelar los deberes de la gratitud (31-1-1889). Subrayado en el original.
13 Subrayado en el original. Las tensiones polticas en Tucumn tienen antecedentes pblicos que datan de 1886.
El 24 de octubre de ese ao, Sud-Amrica public Sucesos en Tucumn. Unos das despus, las tensiones
sealadas adquirieron nombre y apellido: El General Roca, como cualquier ciudadano amigo o adversario del
Presidente, puede tomar en esta lucha la actitud que le inspiren sus simpatas o que crea convenir a los propsitos
y al programa de su partido. Y puede llevar a ella el contingente de su influencia legtima, poltica o personal segn
Pgina 33
Vernica Giordano
A principios de 1886, el gobernador de Crdoba Gavier, ligado al juarismo, sostuvo la

candidatura de Marcos Jurez, hermano del inminente presidente Miguel Jurez Celman y Jefe de la
Polica de esa provincia. Por su parte, el entonces primer mandatario Julio A. Roca impuso la candidatura
de Ambrosio Olmos, que finalmente asumi en el mes de mayo. En marzo de 1888, Jurez Celman ya
haba decidido corregir la situacin. El da 20 de ese mes, se elev ante la Legislatura de Crdoba el
pedido de separacin del gobernador Olmos. Los mecanismos empleados esta vez fueron distintos de
los utilizados en el caso de Tucumn. Los legisladores cordobeses eran partidarios de Jurez Celman, lo
cual permiti orquestar desde all el vertiginoso desplazamiento del gobernador mediante el recurso a
la figura de juicio poltico. Los cargos fueron: malversacin de fondos pblicos, celebracin de contratos no
autorizados por la ley, destitucin de jueces de paz legos y postergacin de elecciones de diputados
provinciales. La defensa de Olmos estuvo a cargo de Lucio V. Lpez, ms tarde redactor del Manifiesto
revolucionario de julio de 1890. Si bien es indudable que la Legislatura de Crdoba fue asombrosamente
expeditiva -en slo dos das el gobernador haba sido exonerado de su cargo-, la transparencia del
proceso es dudosa. De uno u otro modo, lo cierto es que Olmos fue destituido de su cargo y el 17 de
mayo de 1889 ocup su lugar Marcos Jurez, hermano del Presidente y principal promotor del
carcanismo.14
El 6 de enero de 1889 estall una revolucin en Mendoza con el objetivo de deponer al
gobernador Tiburcio Benegas, amigo de Roca. Benegas pidi la intervencin de la provincia para aclarar
los hechos que juzgaba turbios despus de haber sido coaccionado a presentar la renuncia. La revolucin
haba sido organizada por el ex-gobernador de Mendoza y senador nacional Rufino Ortega, quien
adems era sospechado de contar con el apoyo de Crcano y del mismsimo Jurez Celman. El vicepresidente Pellegrini fue quien tom las riendas del asunto dado que el primer mandatario se encontraba
en receso, descansando en su casa de campo en Crdoba. Marcando una clara distancia respecto de las
supuestas intenciones de Jurez, el vice-presidente Pellegrini nombr interventor a Manuel Derqui, que
asumi el 9 de enero de 1889. El ministro de Interior Wilde, despus de haber refrendado junto a los
otros ministros el decreto de intervencin, renunci al gabinete. Esta actitud de apoyo a las medidas
implementadas por Pellegrini le trajo aparejada una cierta hostilidad en el crculo palaciego del juarismo
y fue aprovechada por la prensa opositora para publicar todo tipo de intrigas entre el ahora ex-ministro
y el Presidente (Rivero Astengo, 1944: 483-501). Benegas continu su mandato por rdenes de Pellegrini,
pero renunci ms tarde ante una Legislatura hostil que no le dej margen de accin. Lo sucedi en el
cargo Guiaz, amigo del presidente.
La intervencin a la provincia de Tucumn haba sido originada en un episodio que fue calificado
como abuso de la libertad de prensa. En mayo de 1887, Sud-Amrica public un telegrama en el que
Lidoro Quinteros le manifestaba al Presidente que estaba en prisin el amigo en comn Bores,
redactor de El Deber, por artculos publicados en la prensa (30-5-1887). Bores haba reproducido en
el nmero del 23 de mayo un libelo contra las autoridades de la provincia. Quinteros, que tambin tena
sus medios y sus fuerzas. Y el Presidente, que considerara incompatible con su honor y con su cargo hostilizar
y menoscabar la accin libre o la influencia legtima del enemigo, no observar seguramente esa fea conducta con
relacin a sus amigos. (28-10-1886)
14 Su candidatura haba sido anunciada hacia fines de 1888. Ver: Sud-Amrica, 1-10-1888.
Pgina 34
Vernica Giordano
pedido de captura por complicidad, encabez la revolucin que destituy a Posse, asumi despus la
gobernacin de la provincia y fue sucedido en el cargo por Bores, que finalmente renunci luego de la
revolucin cvica de julio. Entre otras artimaas, los sediciosos de Tucumn haban empastado la
imprenta del diario leal al gobernador Posse, El Orden. Llamativamente, el segundo cambio en las
gobernaciones provinciales, la de Crdoba, estuvo respaldado por la figura del juicio poltico por
corrupcin. Finalmente, agotados los argumentos de abuso de libertad de prensa y corrupcin se apel
a la violencia directa. Incluso en este ltimo caso, la compra del diario situacionista El Derecho puede ser
leda como una maniobra estratgica. Tres das antes de que estallase la revolucin en Mendoza, SudAmrica haba publicado:
El club General San Martn acaba de comprar el diario El Derecho que deja de
aparecer desde hoy. El Comit Orteguista acaba de proclamar la jefatura de Jurez
Celman. (Sud-Amrica, 3-1-1889)15
Jurez no se equivoc cuando en su primer mensaje vaticin que nuestras contiendas polticas
podan tener el carcter apasionado, propio del temperamento de nuestra raza, pero que no llegaran
jams a turbar la paz pblica. Aunque de carcter ciertamente apasionado, las causas de los conflictos
polticos no fueron de orden raciolgico. Es sabido que los sucesos de Tucumn, Crdoba y Mendoza
no alcanzaron a turbar la paz pblica, pero la resolucin supuestamente pacfica de las luchas requiri
de la concurrencia del Ejrcito y de la Polica, y en el mejor de los casos exigi el concurso de
funcionarios pblicos dispuestos a acelerar los trmites mediante mecanismos poco cristalinos.
La exaltacin del progreso material constituye una pauta de continuidad entre Roca y Jurez
Celman. Ambos hicieron una lectura del binomio libertad - prosperidad segn la cual el progreso material
era viable sin partidos polticos que amenazaran el orden. Orden y clausura de la lucha electoral eran los
medios excelsos para conducir al pas hacia el anhelado progreso. La consecuencia histrica ms evidente
de este modo de ver las cosas fue la ausencia de competencia partidaria y la afirmacin del PAN como
partido nico. Jurez justific esa circunstancia de la siguiente manera:
En nuestra actualidad conservadora, los viejos partidos sin ideales ni bandera han
tenido que disolverse, desalojados de su antiguo campo de accin por la necesidad de
paz estable y de gobierno administrativo que impone al pueblo el prodigioso
engrandecimiento de la patria. De ah la falta de una situacin poltica de lucha, porque
no existiendo partidos que se disputen el poder, la situacin nacional de la Repblica,
y la de cada una de sus provincias aisladamente, responde a las mismas ideas, a los
mismos propsitos del nico partido organizado que hoy existe y que ha llevado a sus
hombres a ejercer el gobierno en todas las administraciones.(DSCS, 6-5-1889)
Jurez Celman no ignoraba que el resultado prctico derivado de estos postulados estaba reido
con la teora de los grandes pensadores de la democracia. El Presidente se consideraba tributario de
15 Las tres circunstancias sealadas ponen de relieve el alcance de las nociones de corrupcin y opinin pblica
en relacin con el ejercicio del poder poltico. As como el meeting contra los ladrones pblicos no es algo que haya
trascendido en la historia del perodo, tampoco la destitucin de Olmos en nombre de la corrupcin es algo que
haya trascendido en la historia argentina.
Pgina 35
Vernica Giordano
la teora segn la cual los partidos polticos organizados deban erigirse sobre la base de principios que
dividieran la opinin segn formas de gobierno o instituciones diferentes. Se refiri explcitamente a este
punto en el mismo mensaje:
Los partidos as formados no luchan para satisfacer ambiciones personales de sus
caudillos, ni voluptuosidades colectivas de sus multitudes; su anhelo patritico es hacer
prcticos los principios que consagran su credo tradicional. (...) En esos partidos, un
hombre llevado al poder no es una personalidad aislada, es la encarnacin transitoria
del programa poltico de una colectividad que lo elige para que realice sus grandes
aspiraciones. Desaparecer ese hombre pero el partido a quien l representaba quedar
siempre de pie, porque los individuos no pertenecen a un partido en razn de sus ideas
personales, sino que estn dentro de ese partido precisamente porque sus ideas son las
mismas que forman el programa de aqul.
Frente a estas elucubraciones tericas, Jurez Celman opuso la realidad poltica de su tiempo. La
distancia entre realidad y teora es propia del pragmatismo econmico y poltico que caracteriza al
juarismo. Estas fueron sus palabras:
Es menester, pues, no confundir los partidos polticos elevados con propsitos
siempre patriticos y los bandos que slo buscan satisfacer lascivias de mando;
aquellos son elementos del gobierno representativo en que hasta las minoras deben
tener su parte de poder; stos son slo aspirantes a puestos pblicos.
Casi con orgullo, Jurez Celman divulg la prctica del partido nico, cuya justificacin ltima
resida en la ausencia de lo que l mismo haba denominado partidos o grupos opositores organizados.
Jurez cerr su mensaje de 1889 refirindose al partido nico de este modo:
En la actualidad argentina no existe otro partido que aquel al que pertenecen las
mayoras parlamentarias y todos los gobiernos de la Nacin y sus Estados. La poltica
de ese partido, encerrada dentro de los lmites de la Constitucin, se reduce a afianzar
la paz, a garantizar la libertad, a fomentar el progreso, a hacer recta justicia y a
administrar honradamente los intereses que le estn confiados.16
16 Balestra, hombre del rgimen como lo califica Sommi (1957) en su captulo dedicado al unicato, conden
esa forma de ejercicio del poder: Pero llegado a la Presidencia el Dr. Jurez, en situacin tan prspera y con ms
suerte que experiencia, bast que se olvidara de que en nuestra democracia es ms fcil esquivar a los que dan
como amigos que contrarrestar a los enemigos, para que estallara de nuevo, atenuada por la incruenta pero
agravada por la codicia, la propensin a cansarse de la libertad y exagerar la obsecuencia, hasta reemplazar las
viriles tareas del Gobierno propio por el arbitrio de un hombre (Balestra, 1959: 36). Juan Balestra, aos despus
de la bochornosa dimisin del nico, defini as al Unicato: Esta bastarda del idioma salida de la entraa
popular para motejar el bastardeo del Gobierno, defina lo que imputaba. El Presidente haba sido proclamado
jefe nico del partido gobernante: a las facultades de la Constitucin se sumaban las del caudillo: lo que no poda
hacer como Presidente, tal como elegir gobernadores de provincia y miembros del Congreso, lo poda hacer como
nico (Balestra, 1959: 34). Por su parte, Ferrari considera el testimonio de Balestra como divagaciones
lexicogrficas. En cambio, rescata del anecdotario nacional la visin de otro testigo de la poca, Ramn J.
Crcano: La importancia que se le atribuye al clebre vocablo unicato muestra la necesidad de indicar su origen
Pgina 36
Vernica Giordano
Si la disyuntiva libertad - prosperidad se resolva de igual modo tanto para Roca como para
Jurez, la jefatura del partido signific una pauta de ruptura. Hay que sealar que esta cuestin ya haba
sido objeto de reflexin en la hoja juarista unos aos antes de que Jurez se erigiera en nico. A poco
tiempo de que Jurez Celman cumpliera su primer ao como Presidente, el rgano de publicidad juarista
por antonomasia declaraba:
No sabemos quien haya sido el primero que entre nosotros tuvo la ocurrencia de
inventar este ttulo de Jefe de Partido; pero, haciendo filosofa sincera debemos
declarar que cometi una simple majadera. (...) Entre nosotros no puede ser cuestin
entre monrquicos y republicanos; no lo es tampoco de socialistas y conservadores, ni
lo es ya entre unitarios y federales ni entre autonomistas y nacionalistas en el sentido
de origen de la clasificacin. Qu representan, cul es entonces la tendencia y cul la
naturaleza de nuestros partidos? Son agrupaciones que tienen una bandera, propsitos
polticos, ideas que piensan realizar en el gobierno pero que conservan al mismo
tiempo un carcter personal. A cada renovacin de los poderes pblicos esas
agrupaciones tienen que confeccionar un programa que si bien entra en el mismo
orden de ideas, debe ser nuevo de acuerdo con las necesidades y exigencias que debe
satisfacer -y cada partido elige de entre sus miembros aquel que le parece resumir las
mejores condiciones para la realizacin de ese programa en el gobierno. (...) Quiere
decir pues que peridicamente nuestros partidos sufren modificaciones, tanto en sus
propsitos como en sus hombres, recibiendo nuevos contingentes y adaptando su
programa a las necesidades y a las tendencias que predominen en la poca. El
candidato es, entonces, natural y lgicamente el jefe del partido en cada una de estas
evoluciones peridicas, puesto que rene en s todas las voluntades y encarna los
ideales del momento. Cuando un candidato llega a ocupar el puesto, no pierde aquel
carcter. No dirige ya la accin de su partido, no lo lleva a los comicios, si bien puede
influir en su marcha siempre que ella no sea incompatible con sus deberes de gobierno;
pero siempre sigue siendo para su partido la cabeza, su representante ms conspicuo,
aquel en quien estn cifradas sus aspiraciones, puesto que est encargado de realizar
en el gobierno su programa. El ttulo creado y discernido de jefe de partido no tiene
pues ms sentido prctico que ste y es una simple majadera como investidura que le
atribuye otro significado. (Sud-Amrica, 10-12-1887)
En 1888, el distanciamiento fue cada vez ms evidente. Sud-Amrica apel a todos los recursos
y argumentos posibles para fomentar y consolidar el liderazgo de Jurez. En esta oportunidad el ingenio
de sus jvenes proslitos recurri a la publicacin de un viejo escrito de Onsimo Leguizamn en el que
se recordaba la acusacin de sucesin y nepotismo adosada a Jurez por parte de Mitre y Sarmiento
respectivamente en 1886. Es sospechoso que dos aos despus de concluido el captulo de las elecciones
se vuelvan a editar estos argumentos en un artculo que parece especialmente redactado para la ocasin,
por la actualidad que tenan en 1888 las disidencias entre Roca y su cuado respecto de quin era el jefe.
y causa. Una gran parte del partido nacional, especialmente las situaciones juveniles, estaban distanciadas del
General Roca, y muy vinculadas al Presidente. (...) Cuando la visita del Presidente Jurez a San Jos, al pasar frente
al Presidente en Concepcin del Uruguay, una manifestacin popular encabezada por el gobernador Racedo, el
ministro del doctor, Miguel Lauracena grit: 'Viva el jefe nico del Partido Nacional!' Racedo repiti el grito, y
luego todo el pas. (Ferrari, 1978: 55-56). Subrayado en el original.
Pgina 37
Vernica Giordano
El autor del susodicho escrito afirmaba:

El Dr. Jurez Celman es un hombre pblico y sobre todo un hombre poltico.
Abogado inteligente, del foro de Crdoba, miembro de la Legislatura de su provincia,
Ministro de gobierno; luego su Gobernador, hoy Senador en el Congreso Nacional y
jefe del partido que dirige los destinos de la misma; el Dr. Jurez Celman es
forzosamente uno de los primeros hombres polticos que tiene hoy el pas porque la
importancia poltica de los hombres se mide por su participacin e influencia en la
administracin nacional en que actan. (...) Como consecuencia necesaria el partido
nacional debiendo de ser el ms antiguo por su bandera, que es la constitucin, resulta
ser a la vez el ms nuevo por haber dado a las instituciones la ltima mano, y el ms
joven porque sus obreros en su mayor parte son hombres jvenes. Como candidato
de la gran mayora del partido nacional para la prxima presidencia, figura en primer
trmino el Dr. Jurez Celman. Sus antecedentes de hombre pblico le sealan entre
sus correligionarios este papel prominente. Jurez Celman fue uno de los principales
sostenedores en el interior de la actual presidencia de la Repblica, llamado entonces
por tal razn, candidatura cordobesa. (...) Esta transformacin fsica, intelectual y social
de Crdoba, es obra reciente y en gran parte se debe al partido poltico de que es jefe
prodigioso e influyente el Dr. Jurez Celman. (Sud-Amrica, 25-9-1888)17
Un mes despus de publicada esta nota, Sud-Amrica se vio en la obligacin de arrostrar los
ataques de la oposicin respecto de la supuesta enemistad entre Roca y Jurez. El mentor del programa
paz y administracin haba llegado de su viaje por Europa, que haba emprendido apenas asumido
Jurez y que haba concluido hacia mediados de 1888, ante el rumor cada vez mejor fundado de la
candidatura de Crcano, sobre todo despus de los sucesos de Crdoba. Por entonces los dardos contra
la poltica juarista se concentraron en las rencillas intuidas entre las dos personalidades sobresalientes del
17 El artculo contina as: El Dr. Jurez Celman tiene ambicin y viene trabajando hace cinco aos para ser
candidato a la Presidencia. Sus trabajos han sido pblicos en San Luis, en La Rioja, en Santa Fe, en Entre Ros
y en Santiago. En estas ltimas provincias sus amigos han luchado en el Congreso y en la prensa para sostener
el orden poltico conveniente a Jurez Celman, an contra la poltica del presidente. En Entre Ros Jurez sostiene
a Racedo contra el presidente que sostiene a Febre; en Santa Fe Jurez sostiene las pretensiones de Zeballos
contra el presidente que apoya la situacin actual; en Santiago Jurez sostuvo a Pintos contra el presidente que
apoy a Unzaga y Silva, en algunas de ellas la opinin de Jurez Celman ha prevalecido. El que haya seguido un
poco la marcha de la poltica y no haya visto esto es un cndido o un palurdo. Mientras Jurez luchaba por sus
amigos para prevalecer en Entre Ros, en Santiago y en Santa Fe, conserva intacta su influencia en Crdoba y la
extiende sobre Catamarca por medio de los Figueroa, sobre La Rioja por medio de los Bustos y Ocampo, sobre
Jujuy por medio de los Prez, y en San Luis por medio de Mendoza. Sera parte el Presidente en estos trabajos?
Creemos que no, porque en algunas partes los amigos del Presidente eran adversarios de los amigos del Dr. Jurez
Celman. (...) Dado el estado de los trabajos polticos del Dr. Jurez, el presidente no tena ni poda tener inters
en contrariar la inclinacin de sus amigos a favor de aquel, por ser uno de los amigos ms leales de su
administracin y una de las figuras polticas ms prominentes de su partido. (...) Pregntese a los numerosos
partidarios que el Dr. Jurez Celman tiene en las filas de la oposicin en Buenos Aires (mitristas), en Santa Fe
(Zeballistas), en Corrientes (anti derquistas), si alguien les ha impuesto a Jurez. El presidente no ha podido
imponer puesto que se trata de los adversarios de los poderes oficiales que el presidente sostiene ms bien.
Suponer lo contrario sera absurdo. Subrayado en el original.
Pgina 38
Vernica Giordano
partido gobernante. Ante esta circunstancia el juarismo ataj los embates de la oposicin con el siguiente
argumento:
El Partido Autonomista que reconoci como jefe al General Roca ya no existe. Lo
reemplaz el partido nacional -nombre con que por primera vez le design el Dr.
Jurez Celman al aceptar su candidatura Buenos Aires- y que por tanto es
perfectamente lgico le reconozca a ste como jefe. Entre el viejo partido Autonomista
y el actual partido nacional hay vnculos de triunfos comunes; pero hay tambin una
diferencia sustancial en cuanto a su composicin. Estn hoy al lado del Dr. Jurez
Celman, como amigos correligionarios polticos, como Hombres dispuestos a seguir
a su lado la buena y mala fortuna, antiguos compaeros de infancia, que los sucesos
posteriores separaron, hombres nuevos que se incorporan a su grupo, polticos de
estos das que vuelven a la escena, personalidades de todos los partidos pasados que
quieren de nuevo entrar en las luchas del porvenir; ninguno de todos estos elementos
acrecidos del Partido Nacional pueden considerarse como elementos del partido que
reconoci al General Roca como jefe. Este es el partido dominante hoy en la
Repblica entera; ese que la prensa de oposicin no toma en cuenta; que tiene un
ncleo en Buenos Aires y se dilata por todas las provincias; que reconoce en el Gral.
Roca un amigo leal, prestigioso, poderoso, utilsimo; pero que no ha tenido jams otro
jefe que el Dr. Jurez Celman por cuya indicacin y bajo cuya direccin se ha formado.
(...) En cuanto lo dems, la oposicin y los intrigantes sufrirn pronto su desencanto.
En la poltica nacional, la llegada de Roca nada influir. Tendr tal vez ms elementos
de triunfo, pero no sufrir modificaciones porque quien lo dirige, con el acatamiento
de todos, incluso del General Roca, es el Dr. Jurez Celman, jefe reconocido del Partido
Nacional. (Sud-Amrica, 5-11-1888)18
En lo referente al proyecto econmico, a simple vista se observa que Jurez Celman adhiri a
los preceptos del libre mercado y el laissez-faire. En su teora del mensaje, tal como se la conoci en su
momento, Jurez expuso los motivos de su defensa de la explotacin de las obras pblicas por parte del
sector privado. En sntesis, el Presidente consideraba que la accin del gobierno era indispensable
cuando ningn inters particular estuviera en condiciones de llevar a cabo obras de cierta magnitud. En
ese mensaje Jurez Celman record los argumentos que en Italia se haban esgrimido en favor de la
administracin de los ferrocarriles por parte del Estado y que l juzgaba adaptables a la Repblica
Argentina. La lgica de su exposicin se funda en la apropiacin de teoras o experiencias forneas para
luego dar lugar a los argumentos en contra de su aplicacin a la situacin domstica. El pragmatismo que
Jurez esboz tiene cierto aire de maquiavelismo: lo bueno y lo malo, la virtud y el vicio, son relativos
frente al acontecimiento y la necesidad.19
18 Subrayado en el original.
19 En diversas oportunidades, Sud-Amrica seal este pragmatismo. Por ejemplo, se refiri a los miembros del
PAN como jvenes con sentido prctico y atac a los viejos idealistas como Mitre (5-5-1887). La misma
relacin se establece en un artculo referido al programa de ideas locas y descabelladas de la UC, ver:
Sud-Amrica (3-10-1889). Por su parte, El Censor destac la filiacin del juarismo con el pensamiento de
Maquiavelo: La moralidad electoral exige el empleo de medios lcitos y no puede ser considerada como lcita la
intervencin de una fuerza expresamente prohibida por la constitucin de la Repblica [se refiere al apoyo del
Pgina 39
Vernica Giordano
En su teora del mensaje, de las ideas circulantes en el mundo y favorables a la administracin

estatal de las compaas ferroviarias, Jurez destac que:
La explotacin de los ferrocarriles por el Estado afirma la unidad nacional (...);
Razones polticas y de defensa nacional obligan tambin al Gobierno a mantener su
dominacin sobre los ferrocarriles(...);
Los ferrocarriles constituyen en realidad un monopolio. (...) Por lo tanto siendo el
monopolio ineludible, no ser prudente constituirlo a favor de una entidad que no sea
el Estado;
La explotacin de los caminos de hierro por las compaas particulares no puede
responder al beneficio general que constituye una legtima aspiracin. (...) En cuanto
a los abusos que el Gobierno pudiera cometer, el parlamento y la prensa seran su
correctivo (...);
A ms de esto, hay que aadir consideraciones de estrategia. Los ferrocarriles, como
mecanismo de defensa nacional, en manos del Estado seran reglamentados de tal
manera que respondieran a tan imperiosos fines, y su trayecto, sus empalmes, sus
estaciones y sus diversos resortes, adaptados al servicio necesario para las evoluciones
del ejrcito. (DSCS 9-5-1887)
A estas razones, Jurez opuso estas otras:

Si la unidad nacional no tuviera ms vnculos o tuviera como principales el inters
comercial favorecido por las lneas frreas, ninguna reunin de pueblos merecera
llamarse Nacin (...);
Es verdad que los ferrocarriles constituyen en cierto modo un monopolio, y si ningn
monopolio puede sostenerse ante una sana teora, el monopolio del Estado es no slo
ilegtimo, sino mucho menos tolerable que el monopolio particular, por el hecho de
no haber recurso contra l (...);
La explotacin de los caminos de hierro por el Estado, no responde sino en teora a
un beneficio general; en la prctica, los defectos de su administracin son revelados
en su mayor parte por privilegios indebidos que son faltas de equidad (...);
Las razones de estrategia no pueden tampoco ser invocadas, pues ellas se resuelven
en una simple cuestin de administracin. La estrategia respecto a los ferrocarriles
estara en su itinerario, y este siempre es marcado o consentido por el Gobierno de la
Nacin.
A continuacin de este cuadro argumental, el Presidente cerr la exposicin de su doctrina

ejrcito en la revolucin en Mendoza]. El fin no justifica los medios sino en la doctrina maquiavlica que no es
la doctrina liberal y mucho menos la doctrina republicana. Los fines escapan casi siempre a la legislacin, que
quedan reservados con los propsitos que inspiran al foro de la ciencia y al fallo de la ciencia o de la historia
segn los casos. Lo que la sociedad puede legislar y gobernar son los medios es decir lo que en el estilo filosfico
se llama la forma. (...) Por eso una constitucin no es ms que una forma a que debe amoldarse la vida poltica
cualesquiera que sean las tendencias de los individuos y de los grupos partidos o clases en que la sociedad se
divide. (...) Por otra parte el respeto de las formas constitucionales lejos de movilizar un pueblo, le permite un
progreso mltiple y constante a la vez que ordenado; porque no haciendo ms que fijar lmites en ciertos rumbos
perniciosos, deja abiertos los dems y da espacio y libertad suficientes para que su contenido se renueve y se
desarrolle como lo atestiguan los Estados Unidos e Inglaterra. (5-1-1889)
Pgina 40
Vernica Giordano
original:
Lo que conviene a la Nacin, segn mi juicio, es entregar a la industria privada la
construccin y explotacin de las obras pblicas que por su ndole no sean inherentes
a la soberana, reservndose el Gobierno la construccin de aquellas que no puedan
ser verificadas por el capital particular, no con el nimo de mantenerlas bajo su
administracin, sino con el de enajenarlas o contratar su explotacin en circunstancias
oportunas, a fin de recuperar los capitales invertidos para aplicarlos al fomento de su
Banco, a la unificacin de su deuda y a la construccin de nuevas obras reproductivas
o necesarias para la administracin.
Con este discurso, directamente referido a la venta de las compaas de ferrocarriles, Jurez
Celman en realidad preparaba el terreno para la enajenacin de las obras de salubridad de la Capital. SudAmrica tambin apel a un tono maquiavlico para brindar su apoyo a la iniciativa del Ejecutivo
Nacional. La adaptacin a las circunstancias es la medida:
Y sin embargo hace tiempo que nos hallamos amarrados al palenque de una rutina
perjudicial, hace tiempo que se observa este fenmeno de la imitacin inmediata sin
consideracin a las circunstancias de la innovacin extranjera, ni al medio social,
poltico o religioso en que se produce, ni a los precedentes histricos que puedan
abonarla o condenarla y en fin sin tener en cuenta los mltiples factores del progreso
pblico peculiares a una colectividad cualquiera y perfectamente diferentes y distintos
a los de otra colectividad. (...) Pero esa tendencia a la copia, esa servilidad para con los
pueblos progresistas, esa rutina perniciosa es la causa de muchos de nuestros ms
grandes males. Que se adopte lo que es bueno en abstracto, lo que es verdad cientfica,
est bien; pero de ah a la aplicacin ciega de todo lo que se hace en cualquier otra
parte del planeta media una visible cuanto enorme distancia. Los pueblos tienen en s
mismos la solucin de todas sus facultades. (Sud-Amrica, 26-8-1887)
La originalidad del liberalismo de Jurez Celman consisti justamente en el papel asignado al

Estado en el funcionamiento de la economa nacional. El Fausto o gran administrador pblico (Ansaldi,
1996 y 1997) y el Estado de vanguardia (Duncan 1983), sealan diversos aspectos de una poltica
econmica que se funda sobre parmetros bien distintos de los imaginados por la ortodoxia del laissezfaire. En efecto, las deudas acumuladas por las garantas otorgadas a los bancos, las hipotecas y los
ferrocarriles eran en ltima instancia indicadores de la intervencin del Estado nacional en el
funcionamiento del mercado. Este rasgo seala el paradjico rumbo del proyecto juarista: su simultneo
xito y fracaso. La experiencia argentina durante el gobierno de Jurez puede ser calificada como un
fracaso desde el punto de vista econmico, por el colapso del sistema financiero pblico a comienzos de
1890, y desde el punto de vista poltico, por la destruccin irrecuperable del liderazgo del PAN. Ni los
sucesores de Jurez ni ninguna de las otras fuerzas polticas en juego lograron imponerse en el espacio
poltico inmediatamente despus de 1890. Pero paradjicamente el proyecto fustico fue lo que dio
impulso a la industrializacin y al desarrollo de la exportacin que consolid el xito econmico de la
Pgina 41
Vernica Giordano
Argentina anterior a la crisis de 1929.20

En vistas del mayor presupuesto concedido al Ministerio del Interior (obras pblicas) en
detrimento del de Hacienda (deuda externa), Duncan concluye que los juaristas preferan maximizar
la provisin de infraestructura econmica disponible para el pas ms que optimizar esta provisin
mediante el alto costo de pedir prestados los recursos necesarios (1983: 28). Desde este punto de vista,
se califica la poltica econmica del gobierno juarista como nacionalista si se atiende a la ntida
subordinacin del servicio de la deuda externa a objetivos nacionales (provisin de infraestructura). El
mensaje que el Presidente pronunci en 1887 ante el Congreso fue coherente con esta poltica
econmica. Se dio prioridad al aumento de la disponibilidad de oro y as cubrir la brecha financiera
abierta entre las inversiones de estructura a largo plazo y la inmediatez del pago de la deuda externa. Sin
embargo, en el lmite, esta doctrina liberal nacionalista encerr en s misma la catstrofe financiera. El
lmite estuvo dado, entre otros factores, por la subestimacin de la variable tiempo y la imposibilidad de
seguir obteniendo recursos (internos y sobre todo externos) para sostener el modelo, hasta que ste
comenzara a dar sus frutos.
Segn Duncan (1983), la frustracin del proyecto juarista se basa en tres puntos: el aumento de
aquellas importaciones no sujetas al pago de aranceles: el objetivo era favorecer la importacin de bienes
de capital para atraer la inversin extranjera, pero finalmente redund en la contraccin de la recaudacin
aduanera; la poltica indiscriminada de venta del patrimonio del Estado: esta medida, en definitiva,
implic la reduccin de la contribucin de las empresas de ferrocarriles; y, el cobro de los ingresos
fiscales en papel: esto permiti liberar a los contribuyentes de los vaivenes de la cotizacin del oro, pero
result altamente pernicioso ante la descomunal suba registrada en 1890.
La poltica econmica y financiera de Jurez Celman abri juicio sobre las conveniencias e
inconveniencias de la adopcin de medidas ms o menos liberales o proteccionistas. El 10 de abril de
1887, El Censor public un artculo donde aconsejaba nacionalizar el capital. All mismo se pona en
evidencia la necesidad de alcanzar la independencia econmica, una vez que la independencia poltica
ya estaba asegurada. Estas mismas ideas son las que se discutieron con ms firmeza hacia 1930.
20 Desde una perspectiva tal vez demasiado optimista, Duncan afirma que Jurez Celman implement una
poltica de control fiscal despiadada pero coherente con el objetivo de poner al Estado a la vanguardia del
desarrollo econmico, invirtiendo lo pedido en Europa en obras productivas a largo plazo. El autor concluye
que el juarismo plante la posibilidad de un desarrollo autrquico o al menos mostr las posibilidades que tiene
una economa dependiente de tomar importantes decisiones propias (1983: 34).
Pgina 42
Vernica Giordano
Captulo 3
Lectores y electores:
la opinin pblica hacia fines del siglo XIX
Est visto, imprenta, telgrafo, telfono, hacen imposible
toda reserva discreta: vivimos en plena bacanal de
publicidad.
L. V. Mansilla, en carta a J. R. Crcano,
Sud-Amrica, 15-2-1887.
1 La prensa poltica
Con la misma contundencia con la que Mansilla expresaba su aoranza de pocas de discrecin,
aos despus, Weber manifest la necesidad de llevar a cabo una sociologa de la prensa. As lo expres
ante el Primer Congreso de la Asociacin Alemana de Sociologa realizado en 1910: Imagnense que
la prensa no existe, piensen en cmo sera entonces la vida moderna, sin el tipo especfico del mbito
de lo pblico que la prensa crea (Weber, 1997: 17). Los hombres polticos de fines del siglo XIX
edificaron la opinin pblica segn parmetros que oscilaron entre estas dos posiciones. Por un lado,
el desprecio por el impulso desenfrenado a la publicidad. Por el otro, la inquietante certeza acerca del
rol primordial de la opinin pblica en las sociedades modernas. En cualquier caso, lo cierto es que si
haba divergencias acerca de los procedimientos prcticos, la necesidad de construir una opinin pblica
universal e independiente era incuestionable hacia 1890.
Volvamos a la reflexin a la que nos invita Weber. En efecto, es difcil imaginar la renuncia de
Jurez Celman sin evocar el arduo trabajo de los diarios porteos, y provinciales, que da a da fueron
preparando un clima de opinin favorable a ese desenlace. Es igualmente difcil imaginar el xito de Roca
en su sigilosa campaa contra el juarismo (1890), y el posterior triunfo de la alianza Roca-Mitre
encarnado en la gastada figura de Luis Senz Pea (1892), sin tener en cuenta la influencia de la prensa.
Este ejercicio de imaginacin sociolgica e histrica sugiere que los diarios son un componente clave del
escenario poltico argentino de fines del siglo XIX.
La importancia de la prensa es una realidad que no escapaba a la observacin de los
protagonistas. El Censor, emprendimiento originariamente impulsado por Sarmiento para combatir la
candidatura de Jurez, recuerda que el Times mismo ha notado que la vida poltica y la prensa diaria son
ms activas y estn ms generalizadas en Buenos Aires que en la misma Inglaterra (1-12-1885). En la
prensa de la poca era frecuente la reproduccin de noticias de Londres en una seccin especial. La
impronta del Times en el proceso de formacin de la opinin pblica en Argentina es poco y nada
desdeable. Tal es as que El Censor, con la vocacin pedaggica que caracteriza su estilo periodstico,
public una extensa nota en la que aprovechaba la ocasin del centenario de la fundacin del diario
ingls para erigirlo en ejemplo. La comparacin con Inglaterra es un recurso didctico del que El Censor
Pgina 43
Vernica Giordano
frecuentemente hizo uso.

Los diarios hacan de la poltica un asunto ms pblico de lo que a simple vista se observa. Desde
luego, con esto no se pretende desdear el carcter oligrquico de las prcticas polticas de la dcada de
1880. En todo caso, los diarios constituyen el canal de expresin poltica de una parte de la sociedad cuya
participacin no se limitaba al acto electoral. El liberalismo vernculo de fines del siglo XIX renda culto
casi fantico a la libertad de prensa, aunque en la prctica no siempre se ejercitaba con el mismo mpetu.
Con el patrocinio de esa libertad, tanto situacionistas como opositores hicieron uso de ese recurso para
trabarse en luchas de lo ms cruentas. A travs de la prensa, los asuntos pblicos adquirieron otra
dimensin que la acostumbrada poltica de palacio. Se puede pensar que en esos aos empieza a
configurarse firmemente la idea de que la opinin pblica es un factor importante en la lucha poltica
previa a las elecciones y an posterior a ellas, en el momento de asegurar el triunfo.1
Por ejemplo, cuando todava estaban abiertas las heridas de la ltima campaa electoral, SudAmrica tuvo que defenderse de los ataques de la oposicin que lo acusaba de prensa palaciega y
prensa pagada. Su estrategia fue declararse prensa independiente y argumentar: Rara, muy rara vez
lanzamos una palabra de elogio para un gobernante desde nuestras columnas. Creemos que la prensa
debe ser parca en el aplauso y exigente en la crtica. (20-4-1886) En seguida, el diario public un artculo
en el que intentaba aplacar la fuerza de los debates periodsticos. Ellos haban servido para impulsar a
Jurez a la presidencia, pero ahora se volvan peligrosos. La hoja juarista llam a una suerte de pacto de
silencio:
Nos encontramos en un momento histrico en que debemos levantar las luchas de
la prensa. Hay demasiados problemas en la atmsfera de nuestro tiempo y de nuestra
patria para esterilizar el talento activo y mellar la pluma valerosa en la controversia
personal, en la stira custica que ni alienta a los pueblos ni ilumina los corazones.
Nuestra bandera es noble y flamea en las alturas. No nos separan de nuestros
adversarios ninguno de esos abismos de odios y de fanatismo seculares, que es
imposible salvar sino pasando sobre la sangre de las luchas fraticidas. No somos
Capuletos y Montescos, Blancos y Negros, Gelfos y Gibelinos. Nuestras intenciones
son puras y patriticas y no traemos en la mano la tea incendiadora de los sectarios
interperantes. El empuje del ataque inmoderado a gobiernos y adversarios puede
arrasar pero no corregir. La violencia mata el raciocinio. Suponed una ardua cuestin;
las dificultades de percibir y clasificar abundan, es necesario recurrir a la ms fina
intensidad del anlisis. Qu se obtiene en tales circunstancias, con el ataque grueso
que pretende chocar, pero no insinuarse; que en vez de hacer filtrar un rayo de luz por
la rendija que abre el filo de la crtica inteligente, prefiere voltear el muro y el edificio?
O se destruye o se inutiliza el esfuerzo; en el primer caso la necesidad de reconstruir
hace daosa la tarea en el segundo la intil fatiga es un mal inevitable. Trabajemos pues
en el terreno sensato de la verdad sin exageraciones, de la lucha sin rencores, de la
sincera y humilde creencia de que nada hemos hecho que nos permita ostentar el
1 La prensa era el medio de participacin predilecto de los inmigrantes, que mientras mantuvieran su condicin
de extranjeros no integraban el electorado. Tal es el caso de Deutsche La Plata Zeitung, El Correo Espaol, L'Operario
Italiano, Le Courrier de la Plata, The Standard, etc. Ver: Censo de la Capital Federal, 1887, Tomo II, pp. 545-550.
Pgina 44
Vernica Giordano
orgullo de que ya nada tenemos que hacer. (Sud-Amrica, 24-4-1886)
Cada vez con ms intensidad, las diferentes facciones se alzaban a gritos contra el juarismo,
amenazando su estabilidad. El pacto ofrecido por el juarismo fue desodo, particularmente por el
rochismo. En consecuencia, Sud-Amrica decidi reafirmar su posicin en el combate:
Fuimos los primeros en declararnos sujetos pasivos de los deberes desprendidos de
las palabras del Presidente electo, reconocimos su alta trascendencia y confesamos con
franqueza que deponamos -como lo hicimos- nuestras armas de combate leal y culto,
si los adversarios cesaban en el ataque injusto y virulento con que haban acometido
al partido nacional; pero no podemos romper la pluma para dejar de combatir el abuso
y el escndalo manifiesto viniera de donde viniera, y por ello fuertes en nuestros
derechos con la conciencia de nuestra misin persistimos en la lucha emprendida
contra las vergenzas administrativas, contra la corrupcin oficial, contra el desprecio
por la ley y los derechos del individuo. (...) La obligacin que fluye de ellas [de las
palabras de Jurez Celman] es la de colmar el espritu de oposicin apasionada e injusta
y por tanto tranquilizar y serenar a los contendientes, pero no hay obligacin de
contemporizar con el escndalo administrativo imponiendo silencio a la prensa que
tiene conciencia de sus deberes y persistir con la misma fe, con el mismo entusiasmo
del principio, en la defensa de los derechos del ciudadano y bregar por la realizacin
de los propsitos de bienestar general. (30-9-1886)
La prensa era terreno propicio para las negociaciones polticas, adems de constituir un foro de
debate sobre cuestiones que afectaban los resultados antes y despus del escrutinio de votos. En los
albores de la carrera presidencial de Jurez Celman, la oposicin ms ferviente se concentraba en torno
a dos figuras: Sarmiento y Mitre, a quienes se sumaban tambin las filas de los catlicos militantes. El
primero haba fundado el peridico La Nacin en enero de 1870. As, cambi el arma pendenciera por
la porfiada pluma con la cual atac incansablemente a la administracin juarista. El segundo dispuso sus
trincheras en las pginas de El Censor. Por su parte, las voces de los sectores opuestos a la poltica
anticlerical de Roca y Jurez Celman se expresaron en el peridico La Unin, conocido como la hoja de
Estrada. Acompaaron a ngel Estrada dos figuras ilustres de la vida intelectual argentina, Manuel
Gorostiaga y Pedro Goyena.2
La modernidad haba erigido a la opinin pblica como la cuarta fuerza del Estado y entre los
argentinos de los aos ochenta del siglo XIX era un postulado incuestionable. Para el liberalismo ingls,
desde Locke hasta Stuart Mill, la opinin pblica cumple una funcin poltica directamente ligada al
2 El censo de la Capital Federal da una idea del alcance de estos diarios en la sociedad argentina de fines del siglo
XIX. La Nacin comparta con La Prensa el primer puesto en el orden de peridicos de mayor circulacin en el
pas. En 1887 ambos matutinos tenan una tirada aproximada de 18.000 ejemplares cada uno. Para la misma fecha,
los seguan en la nmina El Diario y El Nacional con una tirada de alrededor de 12.500 ejemplares. Por su parte,
el vespertino La Unin venda entre 3.500 y 6.500 copias, compartiendo esa ubicacin con La Tribuna Nacional,
Sud-Amrica, El Censor, Fgaro, La Razn y La Patria. Ver: Censo de la Capital Federal, loc. cit.; y Duncan (1980). Ntese
que un ao despus de realizado el censo, El Censor acusa otras cifras: se cuenta con un tiraje de 15.000
ejemplares por La Nacin y de 10.000 por La Prensa (31-1-1888).
Pgina 45
Vernica Giordano
ejercicio de la ciudadana civil. En Argentina, hay que admitir que el proceso de formacin de la opinin
pblica sigue itinerarios tan intricados como los del Estado Nacin y la ciudadana. Sin embargo, es
indiscutible que el pensamiento ingls tuvo gran influencia en la formacin de la opinin pblica. A
travs de la prensa, lectores y electores convergan en un mismo espacio, el de la poltica.3
El censo de la Capital Federal de 1887 pone en negro sobre blanco lo antedicho:
Existe en Buenos Aires verdadero periodismo, libre e independiente, con escritores
bien preparados que lo dirigen. Aqu, lo mismo que en Inglaterra, puede sostenerse
que la prensa peridica, por la influencia que ejerce en las costumbres y en el gobierno,
es el cuarto poder del Estado. (Censo de la Capital Federal, 1887, Tomo I, p.52)4
La funcin de la opinin pblica es sin duda poltica. Pero la prensa argentina de fines de siglo
XIX es prensa poltica?
Segn Duncan, las publicaciones peridicas de la poca eran en todo caso un hbrido cuyas
finanzas, personal, perspectivas de supervivencia e, incluso, estilo, estaban todos ligados al sistema
poltico mismo (1980: 762). Por su parte, Sidicaro considera que la prensa de la poca era partidista;
los partidos, estructuras de lealtades nucleadas en torno a grandes figuras. Al referirse especficamente
al diario La Nacin, este mismo autor sostiene que recin en 1909, cuando asumi como nuevo director
Luis Mitre, se impuls un cambio en el modo de concebir el peridico. A partir de entonces, se asume
que el pensamiento poltico del matutino no debera estar ms al servicio de un candidato, sino de una
visin de la sociedad (Sidicaro, 1993: 13-19). En efecto, la prensa argentina decimonnica se diferencia
sustancialmente de la prensa masiva del siglo XX por su identificacin casi inmediata con un partido o
faccin poltica. Esta filiacin no admite el atributo de mera propaganda poltica, aunque es cierto que
hacia fines del siglo XIX, los lmites entre la prdica de los diarios y la de los partidos eran imprecisos.
El mismo censo que enarbolaba la pretensin de libertad e independencia para el periodismo de
Buenos Aires no dudaba en clasificar a un cierto nmero de diarios como publicacin noticiosa y
poltica. Cuando se debati la ley de imprenta en el Senado, Aristbulo del Valle hizo uso de este
3 El censo de la Capital Federal clasifica 12 diarios como publicacin poltica y noticiosa. Ellos son: El Nacional,
La Prensa, La Nacin, La Razn, La Patria, El Diario, La Tribuna Nacional, La Unin, El Porteo, Sud-Amrica, Fgaro
y El Censor. Ver: Censo de la Capital Federal, loc. cit. De todos, ms de la mitad apareci durante la primera
presidencia de Roca, 1880-1886. Entre 1887 y 1895, el total de diarios y revistas de la Capital ascendi de 102 a
143. El segundo censo nacional, de 1895, registra 345 diarios y revistas en el pas, de los cuales solamente un poco
ms de la mitad sobrevivi al tercer ao de publicacin (Duncan, 1980).
4 La comparacin con Inglaterra es reiterada no slo por la influencia de este pas en materia de finanzas y
comercio sino tambin en relacin con una concepcin de civilizacin que se pretenda imponer. Sobre el
poder de la prensa en Inglaterra hacia fines del siglo XIX Weber afirm: Si hace ciento cincuenta aos, el
Parlamento ingls obligaba a los periodistas a pedir perdn de rodillas ante l por el breach of privilege cuando
informaban de las sesiones; con la mera amenaza de no imprimir los discursos de los diputados el periodismo
pone de rodillas al Parlamento; entonces evidentemente algo ha cambiado, tanto en la concepcin del
parlamentarismo como en la posicin de la prensa. (Weber, 1997: 17)
Pgina 46
Vernica Giordano
calificativo pero advirti:

Cuando se habla de reglamentar la libertad de prensa, en nuestros das se comprende
de antemano que se habla de la prensa poltica, porque en los dominios de la ciencia y
la filosofa, la propaganda y la discusin por la prensa son tan libres como el
pensamiento mismo en todo el mundo civilizado. (DSCS, 11-9-1886)5
Las evidencias presentadas hasta aqu sugieren cosas opuestas. O bien la opinin pblica, y la
prensa, es independiente, libre y plural, y expresa un universal cuyo clivaje es la ciudadana civil. O bien
la opinin pblica como tal no existe y la prensa es partidista, facciosa y poltica. Antes de aclarar esta
cuestin, es menester volver una vez ms la mirada hacia otros argumentos. En el mismo discurso citado
arriba, del Valle deca:
Pero la prensa poltica es un elemento de gobierno; es tambin un arma de combate;
y es sobre todo, el auxiliar ms eficiente, en los pueblos representativos, para alcanzar
el poder y para conservarlo. La necesitan los partidos dominantes para defender y
justificar sus actos, y la necesitan ms todava los partidos de oposicin, para defender
los derechos y las libertades pblicas, cuya guarda les est especialmente encomendada;
para vigilar y para criticar la marcha de los gobiernos, para cuidar de la inversin de los
caudales pblicos, para disciplinar las opiniones dispersas y darles cohesin hasta llegar
a formar la verdadera opinin pblica, que cualesquiera que sean los tiempos, en un
da ms o menos remoto, pero infalible, ha de prevalecer, se ha de convertir a su turno
en poder y ha de llegar a ser gobierno.
Es posible pensar que la adjetivacin poltica no implica que la prensa sea necesariamente
partidista. La distincin que se establece entre la prensa poltica y la que no lo es se basa en todo caso
en el objeto de publicacin. As, la prensa es poltica porque se ocupa de los asuntos polticos, y all
intervienen los partidos, los gobiernos y las oposiciones. En estos trminos, la cuestin se ubica en otro
plano. Obviamente, los hombres pblicos de aquellos aos coincidan en que la prensa era una
institucin poltica. del Valle la defina como una institucin propia del sistema representativo.6
Si en un plano ideal haba consenso acerca del papel de la prensa como vehculo para la
realizacin de la repblica democrtica, cmo poner en marcha ese vehculo era objeto de profundas
diferencias. No todos aceptaban sin objeciones la influencia de la prensa en el manejo cotidiano de los
asuntos de gobierno. Igual que Mansilla en la carta a Crcano citada al comienzo de este captulo, Wilde
expres sus resquemores frente a la libertad de prensa en una carta personal:
Elija un da de buen humor y escrbame una larga carta legible, contndome todo,
todo, excepto los ataques de la prensa, o sea los de esa entidad que los tontos llaman
5 El subrayado es de la autora.
6 Ver: DSCS, 11, 18 y 23-9-1886. Balestra sostena que la prensa haca las veces de foro y que los diarios
representaban el advenimiento de un nuevo espritu pblico, distinto de los partidos y las personas. (Balestra,
1959: 55)
Pgina 47
Vernica Giordano
manifestacin de la opinin pblica, como si hubiera en este mundo tal opinin. El

pblico no la ha tenido ni la tendr jams, y slo repite lo que oye o lee; y repetir no
es opinar. De esta suerte cree o aparenta creer cuanto le dicen, y creer no es tener
razn; como la razn es la base de la opinin, el pblico no opina jams. (Rivero
Astengo, 1944: 590)7
Estas lneas son suficientemente elocuentes como para confirmar que exista una distancia
insoslayable entre el ideal liberal republicano y democrtico y su realizacin prctica. El liberalismo como
base sobre la cual edificar la sociedad moderna y civilizada no era motivo de disentimiento. Los derechos
individuales simplemente se daban por sentados. En cambio, los derechos polticos no. El procedimiento
para alcanzar el ideal republicano era tema de estimulantes debates poltico-ideolgicos.8
En este contexto, los diarios de fines de siglo XIX no escaparon a la tensin evidente entre idea
y contenido. Los contemporneos acuaron la rbrica publicaciones polticas sin que los criterios para
semejante decisin estuvieran del todo explcitos. La tensin entre una visin de la prensa como libre
y universal y otra como poltica y partidista debe ser ubicada en el conjunto del entramado social y
poltico de la poca. Las publicaciones polticas y noticiosas son un claro exponente de la tensin entre
principio y prctica que atraviesa todo el escenario poltico de la dcada de 1880 en toda su superficie.
En este sentido, la categora prensa poltica no debe ser asumida as sin ms por el hecho de tratarse de
publicaciones muchas veces financiadas o dirigidas por hombres ilustres de la poltica. La prensa de fines
del siglo XIX en Argentina es poltica en dos sentidos. Por un lado, los diarios son voceros de la opinin
pblica, plural y universal. Por otro lado, son voceros de los asuntos pblicos que transcurran a travs
de unos partidos que, en efecto, eran personalistas y facciosos.9
En lo que sigue, se reconstruye el perfil ideolgico y el itinerario poltico de dos diarios, SudAmrica (1884-1892) y El Censor (1885-1893). En ambos casos, se trata de publicaciones cuyo nacimiento
y muerte estuvieron signados por los avatares de la vida pblica de Jurez Celman y finalmente corrieron
su misma suerte. La similitud respecto de su duracin se suma a la coincidencia respecto de los principios
liberales que ambos sostuvieron como bandera ideolgica. Estas coincidencias no deben ocultar la amplia
distancia en el modo en que uno y otro concibieron su lugar en la prctica poltica. El Censor intent
mantenerse siempre fiel al principio de pluralidad y universalidad, y articul un discurso de marcado
7 El mismo Rivero Astengo sostiene que la democracia ha sustituido, en la vida espiritual de las masas, el libro
por el diario. Desde mediados del siglo XIX el peridico se constituy en el nico orientador de la multitud, su
pan cotidiano, aceptado con devocin por el servido, sin reparar que el servidor traiciona tantas veces como le
convenga (1944: 394). Subrayado en el original.
8 El debate ideolgico ms lgido fue sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado, especialmente en cuanto
a la ley de educacin y la de matrimonio civil. Pero la poltica de obras pblicas, el sufragio universal y la
corrupcin tambin ocasionaron cruentos debates. A esto se suman las discusiones sobre poltica bancaria e
intervenciones federales.
9 El criterio de clasificacin que se aduce en el censo es el carcter u objeto de la publicacin. Las publicaciones
que pertenecan a los sectores inmigrantes eran consideradas solamente noticiosas. Esto puede ser reflejo de
una concepcin exclusiva y excluyente de la poltica.
Pgina 48
Vernica Giordano
sesgo constitucionalista. Sud-Amrica no vacil en presentarse como prensa militante. Cuando Jurez
Celman inici su carrera hacia la presidencia, dos diarios se manifestaron firmemente a su favor: La
Tribuna Nacional y Sud-Amrica. Con la misma firmeza eran sus opositores La Nacin, La Unin y El
Censor.10
2 El Censor y Sud-Amrica
El primer nmero de El Censor apareci el 1 de diciembre de 1885. Su nombre no dejaba lugar
a dudas sobre el papel que estaba decidido a cumplir en la escena poltica del momento. Domingo
Faustino Sarmiento fue su fundador y redactor y, con la colaboracin de su nieto Augusto Beln
Sarmiento, entabl un crudo combate contra la candidatura de Jurez. El arma empuada era la palabra:
Luego, entre gentes razonables, son mejores las cartas, o lo que es lo mismo, las
buenas palabras. Esta es una ventaja que les lleva El Censor, enemigo jurado de las
Revoluciones y sangras y otros remedios violentos. El Censor es una garanta contra
perturbaciones, pues su ndole excluye aquel desacreditado e ineficaz sistema de
curacin; y nada gustara ms al Gobierno Nacional, quien en plena paz, y en vsperas
de las elecciones, ha enviado diez mil remingtons y otras armas a las Provincias. Es
preciso adoptar un sistema teraputico que excluya las lavativas, para que el Gobierno
se quede con sus diez mil jeringas listas, y sus diez mil jeringueros prontos a empujar
el mbolo.(1-12-1885)
Respecto de la unanimidad en los resultados de la eleccin en la que triunf Jurez Celman, el

diario de Sarmiento afirm:
La aparicin de El Censor en la escena pblica tuvo por objeto censurar la marcha de
la poltica del General Roca y defender las instituciones y las leyes conculcadas, sealar
el inmenso peligro que amenaza devorarlo todo y obligar a la prensa entera de la
Repblica a reflexionar sobre todos los procedimientos y operaciones injustas de los
funcionarios pblicos y abusos del pas, ilustrando a los pueblos en sus derechos y
verdaderos intereses.(21-4-1886)
La irona con la que El Censor se refiri al triunfo electoral de Jurez pocos das despus de
conocidos los resultados fue motivo de su primer altercado con Sud-Amrica. En un artculo titulado
10 A partir de la eleccin de Mximo Paz para la gobernacin de la provincia de Buenos Aires, el 1 de mayo de
1887, El Censor abandon el tono rotundamente crtico del juarismo y de Sud-Amrica. Paz tuvo el apoyo de
Jurez. Esto coincidi con el cambio de director de El Censor y el desmejoramiento de la salud de Sarmiento. La
Nacin qued identificado como enemigo comn de Sud-Amrica y El Censor, unidos tambin por la comn
repulsin de la camarilla rochista que aspiraba al gobierno de la provincia. En 1890, Sud-Amrica calific a El
Censor como amigo de la situacin en Buenos Aires, y por ende del entonces candidato a la gobernacin, Costa.
La Prensa y La Nacin fueron calificados como prensa portea y ligada al movimiento cvico. Ver: Sud-Amrica,
10-2; 3-3; 24-8 y 28-11-1889. En 1886, La Unin represent a la oposicin catlica y en 1890 ya haba
desaparecido.
Pgina 49
Vernica Giordano
Elecciones unnimes en toda la Repblica, Sarmiento deca:

Esta es la educacin moral, poltica y religiosa que hemos recibido de nuestros
Padres, unus deus, una fide -viva la federacin, mueran los salvajes unidos! -viva Jurez,
y puto el que hablare. (14-4-1886)
La respuesta de Sud-Amrica tampoco escatim improperios. Bajo el ttulo Locura de

Sarmiento, se lee:
Don Domingo Faustino Sarmiento, ex Presidente de la Repblica, General de la
Nacin, etc., etc., est completamente atacado de enajenacin mental. Solo un
monomanaco en el colmo de la insensatez puede publicar palabras escandalosas en
una hoja diaria, olvidando los respetos que debe a esta sociedad, que en tiempos en
que l posea todas sus facultades hizo el sacrificio de tolerarle sus continuos arrebatos
propios del odio y de las malas pasiones que ha abrigado siempre contra sus
semejantes. Sarmiento (...) engalana las columnas de El Censor con las siguientes
palabras: Viva Jurez y p... el que hablare!. No nos es dado repetir la palabra obscura
empleada por el redactor de El Censor por respeto al pblico y a nosotros mismos. (...)
Sarmiento est loco, pero loco de veras. (14-4-1886)
En las elecciones que sealaron a Jurez como presidente, El Censor haba sostenido abiertamente
la candidatura de Manuel Ocampo. Despus de su fracaso, continu la lucha revalorizando el apoyo de
la opinin pblica de Buenos Aires, que se haba levantado contra la comandita de los Roca-Jurez.11
Firme en la misma lnea ideolgica, El Censor insista:
Es idea admitida en todos los pueblos modernos, que la opinin pblica es el
correctivo de los abusos del poder, confiado necesariamente a hombres falibles an
cuando hayan sido llevados al gobierno por esa misma opinin. (6-4-1886)
No cabe duda que este peridico admita sin ms los principios de la modernidad y le atribua
a la prensa la funcin de tribunal:
La prensa peridica por su carcter permanente y por su admirable facilidad de
propagar las ideas es el instrumento preferentemente empleado por la opinin pblica
para emitir sus juicios soberanos. Es la prensa la que denunciando los abusos,
llevndolos a noticia del mayor nmero de ciudadanos pidiendo la represin necesaria,
sealando, analizando la incompetencia de los funcionarios, y demostrando la
existencia de mejores caminos y mejores hombres, derriba misterios, socava
situaciones polticas y produce tarde o temprano modificaciones sustanciales en el
organismo nacional. Por eso se ha dicho con sabidura que cuando en las pocas de
opresin gubernativa la libertad de imprenta queda en pie, el germen de la reaccin
est vivo y sus frutos tienen necesariamente que madurar. (...) Porque cuando el juicio
11 El Censor vaticin que sin el consenso de la opinin pblica la presidencia de Jurez se fundara simplemente
en la codicia y la corrupcin venal de unos pocos. (6-4-1886)
Pgina 50
Vernica Giordano
de la opinin pblica no est pendiente sobre los actos de los funcionarios la

experiencia ha demostrado con harta evidencia que son intiles las precauciones legales
para contener los abusos y las arbitrariedades. (17-3-1887)
Sobre este punto, la visin de Sud-Amrica, aunque ms moderada, no era muy distinta de la de
su colega matutino. Ms o menos en la misma poca, el diario juarista public un artculo titulado Las
luchas de la prensa en el que expuso:
La prensa en nuestras sociedades nuevas e imperfectamente organizadas, en las que
el libro no detiene la accin atrada por mil sucesos en los que el ciudadano toma parte,
es no slo el vehculo del pensamiento sino tambin la nica manifestacin poderosa y gil
de su existencia. Falta el tiempo para meditar en el gabinete de estudio -se piensa en
la calle, en la plaza, en el atrio. La idea surge en el momento de la accin. Cada uno
est llamado a representar tantos papeles en la vida de un pueblo joven que la
especializacin es, sino imposible, por lo menos rara e ineficaz. Apenas si el hombre
de estudio puede mirar a lo lejos los tranquilos das de la vejez, como una halagadora
esperanza de realizar las obras maduras de la inteligencia. A menudo, el calor de las
pasiones llega hasta la morada fra de la meditacin, pidiendo el fuego de los ltimos
entusiasmos al anciano que reposa el cuerpo de las largas fatigas y abre al espritu la
ruta de las grandes ideas. Todo esa ola de vida y de pensamiento que bulle en la
mltiple accin de cada instante; todo el calor de la fragua en que se apoya poco a
poco la fisonoma poltica y social de un pueblo; todas las manifestaciones del
entusiasmo, del xito, la ira del choque, el encono o el arranque de la desesperacin,
tienen una sola salida, una sola expresin: la prensa! La prensa desde cuyas columnas vuelve
la idea o el sentimiento al pueblo que le dio origen, ya como las mansas aguas de los ros que
depositan su caudal en los mares, ya como la lava candente que se escapa de las
entraas de la tierra, para derramarse sobre ella desde el crter encendido de un
volcn! (24-4-1886)12
A diferencia de El Censor, en la prdica cotidiana de Sud-Amrica las tensiones entre el principio

y su aplicacin convivan sin ocultamientos. Se admita que la prensa era vehculo de pensamiento. Se
admita que era el pueblo quien daba origen a ese pensamiento. Sin embargo, la participacin del pueblo
en la generacin de ideas era considerada un peligro. El artculo citado arriba contina as:
Cuntos beneficios y cuntos desgraciados y trgicos errores puede producir la prensa
entre tanto. El sueo de Gutenberg, que con su descubrimiento en la mano dudaba
si deba o no hacerlo conocer, balanceando el bien y el mal que en los futuros das
haba de producir, ha recibido una triste confirmacin. La prensa es una espada pero
tambin es una antorcha. En las luchas apasionadas reluce, ataca o hiere como la Durandal
de Rolando y la Tizana del Cid. En las pocas de controversia y de choque de
principios, en las borrascas polticas que sublevan las ondas populares como un mar
embravecido, resplandece la sombra como las hogueras que encienden los pescadores
aterrados en las playas rocallosas para servir de gua a las barcas alejadas de la orilla.
Qu poder maravilloso el de esta hoja suelta que extiende su accin en todos los
Pgina 51
Vernica Giordano
sentidos y lleva a todos los hogares el calor de sus apasionamientos y la elocuente

altura de su prdica! Como un labrador que arroja a manos llenas la semilla sobre el
surco entreabierto, el diario difunde una lluvia de grmenes benficos o nocivos, que
caen y se destruyen sobre el terreno inculto de la preocupacin y el fanatismo, o
arraigan o prosperan en los frtiles campos de la justicia y de la verdad. Pero la prensa
tiene sus peligros, como todos los poderes excelsos. La cumbre produce el vrtigo y toda
fuerza est expuesta a extraviarse y a debilitarse en el abuso. En esas horas fatales, ella
deja de ser el poder moderador que detiene los avances del error y protege el
florecimiento de la verdad, para convertirse en opresor tirnico, injusto y despiadado,
y degenerar y morir por una ley fatal semejante a aquello que en la historia castiga con
una inevitable decadencia la vida de los omnipotentes. De un tronco antes lozano
brotan as retoos carcomidos. La familia de los csares romanos empieza con un
Augusto y termina con Tiberios y Calgulas.13
Sud-Amrica expuso una concepcin de la prensa que parece estar inspirada en la singular doctrina
poltica del Presidente. En 1888, Jurez anunci ante el Congreso que no existan motivos para
preocuparse de leyes que ni el pas reclamaba ni la opinin pblica exiga. De modo implcito, se refera
a la reforma de la ley de sufragio. Para el juarismo, la ausencia de oposiciones organizadas era
interpretada como sinnimo de progreso moral y material. El juarismo, en teora liberal y defensor
acrrimo de los derechos individuales, sola tomarse licencias para expresar su desprecio frente a la
prensa, nico flanco en el que la disidencia an poda expresarse con garantas. Este punto aparece
claramente en el mensaje del Presidente:
Apenas si las oposiciones se hacen sentir aisladamente en algunos rganos de la
prensa peridica; (...) como sucede generalmente en nuestro periodismo, slo se ve
aparecer detrs de cada hoja impresa, una personalidad ms o menos conspicua, pero
que no representa ms que la opinin de la propia individualidad que se exhibe en ese
diario. (DSCS, 8-5-1888)
Sud-Amrica reflej las ideas que expuso el Presidente ante el Parlamento en un extenso artculo
en el que fij su absoluta adhesin y ratific su peculiar visin de la prensa:
La prensa tomada como el conjunto de los diarios de un pueblo, no puede ser una
entidad, ni una representacin de la opinin pblica, porque en el primer caso y en el
segundo tendramos casi tantas opiniones pblicas como diarios. La prensa, en
conjunto, como entidad no puede influir en los negocios pblicos, son los diarios
individualmente, uno o varios, que reclaman tal o tales o cuales actos. En figurillas se
vera el gobernante que se propusiese satisfacer a la opinin pblica siguiendo los
consejos de la prensa. Un diario le aconsejara negro, el otro blanco, el otro azul, todos
los colores del iris. Luego, quines forman la prensa?, cules son sus rganos
verdaderos?, ya que no puede seguirse a todos, es forzoso hacer una eleccin? sern
los rganos de la oposicin o los rganos gubernistas los que deben tomarse como
constitutivos de la prensa y representantes de la opinin? Los diarios, tomados
separadamente, son los que pueden representar cierta parte de la opinin pues pueden
13 El subrayado tambin es de la autora.

Pgina 52
Vernica Giordano
ser eco de los hombres dirigentes de un partido. Pero hoy que no hay partidos de
oposicin organizada es claro que los diarios opositores no son sino la expresin de
las personas que los redactan. Los ejemplos trados a colacin para probar que la
prensa es representante de la opinin no lo demuestran; lo que prueban es que los
diarios pueden formar opinin y ste es precisamente el verdadero papel que
desempean los diarios: discuten, ilustran las cuestiones, las examinan de su punto de
vista y de acuerdo con sus pasiones, para formar opinin no para representarla. Los
diarios en general son rganos de propaganda y no de representacin, y an aquellos
que expresan la opinin de un partido organizado lo que buscan siempre es formar
ms opinin. Vale decir que no pueden ser la representacin de la opinin pblica
precisamente los que trabajan para conquistarla para sus ideas y sus propsitos.
(11-5-1888)
Sud-Amrica sali por primera vez a la venta la maana del 5 de mayo de 1884, bajo la direccin
de Paul Groussac. El 1 de febrero de 1886, se convirti en diario de la tarde. Entre el personal
periodstico que intervino en la redaccin del diario en su primera poca figuran: Carlos Pellegrini, Delfn
Gallo, Roque Senz Pea y Lucio V. Lpez, que se ocupaba de la columna literaria. En la contienda
poltica, Sud-Amrica tena el objetivo de combatir a Rocha en la provincia de Buenos Aires. En el mbito
ideolgico, encontraba en el peridico catlico La Unin a su principal opositor e interlocutor. Durante
el primer ao de edicin, el silencio respecto de la cuestin de la sucesin presidencial haba evitado
enfrentamientos entre irigoyenistas y juaristas, que eran mayora entre los accionistas del diario. Hacia
fines de 1885, cuando el comit de accionistas se inclin mayoritariamente hacia la candidatura de Jurez,
tanto Groussac como Gallo abandonaron el diario y dejaron as de manifiesto su apoyo al otro
candidato, Irigoyen. Senz Pea y luego Carlos Rosetti tuvieron un efmero paso por la jefatura de
redaccin del peridico, cuando Groussac dej libre la vacante. El mismo Groussac cuenta cmo con
su alejamiento entraron en montn los colaboradores meritorios, convirtindose el peridico en cartel
de comits locales. (Groussac, 1980: 117)14
En mayo de 1886, Juan V. Lalanne se hizo cargo del diario, cuando Hctor Quesada abandon
el puesto de director por motivos particulares. Jos S. Gil sigui siendo Secretario de Redaccin. Juan
Balestra y Pedro Antonio Pardo (hijo) participaron tambin en la redaccin. Apenas asumi el nuevo
personal, el diario hizo pblica su tendencia ideolgica. La poltica progresista encarnada en Roca y
Jurez Celman fue traducida por Sud Amrica en estos trminos:
Comprendiendo las exigencias modernas de la prensa, todos nuestros esfuerzos se
consagrarn principalmente a mejorar sin tregua la parte informativa del diario, de
14 La trayectoria de Pellegrini es un ejemplo de la volatilidad que caracterizaba a las lealtades polticas. Hacia 1884
Pellegrini todava perteneca al crculo de Rocha y aspiraba a sucederlo en el gobierno de Buenos Aires. El apoyo
de Rocha a D'Amico defini su distanciamiento. Pellegrini fund Sud-Amrica para expresar desde all su
oposicin. Su acercamiento a Roca fue evidente cuando ste le encomend una misin en Europa para negociar
un crdito, que fue totalmente exitosa, y lo design a la cabeza del ministerio de Guerra y Marina en 1885.
Pgina 53
Vernica Giordano
acuerdo con nuestro lema: Go ahead! Siempre adelante! (26-5-1886)15
En el momento de su fundacin el diario tena un tiraje de 2800 ejemplares. En 1887 ya haba

duplicado esta cifra. El mutuo patrocinio del diario y la presidencia de Jurez era ms que evidente.
Personajes descollantes del entorno de Jurez, como Crcano y Mansilla, formaron parte de la redaccin
del diario. Fue gracias al vnculo de Crcano con el diario que jvenes figuras como Rufino Varela Ortiz,
Osvaldo Magnasco, Juan Balestra, Pedro Pardo, Juan Lalanne y Jos S. Gil cerraron filas detrs de SudAmrica. Unos aos despus, fueron estos mismos personajes los que conformaron la nmina del as
denominado incondicionalismo, que sostuvo el Unicato de Jurez Celman y lo defendieron de los
embates de la Unin Cvica y de las sigilosas maniobras de Roca.
En 1889, Rufino Varela Ortiz ocup el puesto de propietario-director. Para ese entonces el diario
estaba liderado por esa segunda generacin de juaristas, que ostentaba un aire de marcado liberalismo
de origen cordobs. En noviembre de 1889, con motivo de la ausencia de Rufino Varela Ortiz en la
Capital, qued como Director el joven Osvaldo Magnasco. Sud-Amrica anunci este cambio con las
siguientes palabras:
La representacin del partido a cuyos propsitos polticos responde la propaganda
de este diario en la prensa argentina, y la responsabilidad en el debate permanente que
la obliga a la defensa de sus correligionarios polticos toda vez que el ataque personal
se inicie por la prensa opositora como una consecuencia de su propia esterilidad para
la censura digna, levantada y a veces aceptable queda pues confiada a Osvaldo
Magnasco. (28-11-1889)16
En 1890, la calidad y tiraje de Sud-Amrica declinaron considerablemente. Tal vez influy el

traslado estratgico de piezas claves hacia La Argentina. Se cree que la fundacin de este diario tena como
objetivo promover la candidatura de Crcano. En noviembre del mismo ao, Sud-Amrica cambi de
propietario y Carlos Mansalve y Jos S. Gil se hicieron cargo de la direccin. La filiacin del diario con
los jvenes y con el mundo de la poltica en general qued en evidencia en el primer nmero impreso
luego de ese cambio:
Ofrecemos este diario a la juventud. (...) Debemos manifestarlo bien claro y bien alto:
estamos vinculados al partido que gobierna en la provincia de Buenos Aires y de ello
nos honramos pero Sud-Amrica no es ni ser bajo la actual direccin rgano oficial de
ninguna agrupacin poltica. (6-11-1890)
Fue efmero el impulso que Gil logr darle a la hoja juarista en medio de un profundo clima de
15 Sobre los cambios ocurridos en el personal del diario, ver: Sud-Amrica, 24-5-1886. Juan V. Lalanne haba
trabajado en El Diario, peridico al que renunci cuando su propietario Manuel Linez manifest su apoyo a la
candidatura de Rocha.
16 El amigo Rufino Varela Ortiz, segn Sud-Amrica, abandon el puesto de secretario del gobernador de
Crdoba para asumir la direccin del diario, que compr junto con la imprenta. Con este cambio de personajes
salieron de la escena Lalanne y Gil. Ver: Sud-Amrica, 31-7-1889.
Pgina 54
Vernica Giordano
recelo hacia la figura del ya destituido Presidente. En septiembre de 1892, la inminente muerte de SudAmrica se consum. Las causas fueron de orden poltico. Julio Costa haba sido redactor del diario y
haba formado filas con el pacismo en Buenos Aires. Finalmente, a comienzos de 1889 lleg a la
gobernacin de esa provincia con el apoyo generalizado de la prensa, en especial de Sud-Amrica. Cuando
el gobernador Costa le dio la espalda, el diario cay en picada. Gil se haba enfrentado a Costa por la
simpata que ste manifest por el pacto Mitre-Roca en marzo de 1891. Segn Duncan, a partir de
entonces y hasta la aparicin del ltimo nmero, Sud-Amrica se volvi un panfleto revolucionario, muy
chilln y paranoico (Duncan, 1980: 774). Como prensa militante del Partido Nacional, Sud-Amrica no
pudo sobrevivir a la muerte del jefe nico.
Por su parte, la desaparicin de El Censor tambin se asocia a cuestiones de orden poltico, pero
obviamente su relacin con el juarismo fue bien distinta de la de su colega. Al da siguiente de su
fundacin, el matutino se dirigi a los habitantes del pas y los exhort a considerar al diario como:
(...) una manifestacin de sentido moral de un pueblo que ocupa una grande
extensin de Amrica del Sur, que ha asumido el nombre de nacin, y que tiene por
cuna, grandes hechos, y por padrinos ilustres varones. Se acerca una renovacin del
personal del gobierno y sntomas siniestros se revelan por todas partes de que estamos
imposibilitados de ejercer el derecho de elegir libremente los mandatarios, que la red
est tendida y obstruidos los caminos de salvacin. (2-12-1885)
La lnea ideolgica es clara. La Constitucin era el pilar sobre el que descansaba la doctrina que
da a da El Censor intentaba inculcar al pblico, an despus del alejamiento y muerte de Sarmiento.
El Censor sufri su primer metamorfosis cuando Luis Mara Gonnet asumi la direccin en
agosto de 1886, seguido por Julio Piquet como secretario de redaccin. En septiembre de 1887, la venta
de la imprenta y del diario constituy un nuevo motivo de enfrentamiento con su colega Sud Amrica.
Lalanne, a pedido expreso del autor, reprodujo en el diario juarista una carta que Mansilla haba escrito
y que haba sido publicada en El Fgaro. El mismo Mansilla, que meses antes manifestaba sus reparos
frente a la bacanal de publicidad, ahora se sumaba entusiasta al festn. Ahora su escrito buscaba revelar
la trastienda de los ataques de Sarmiento a la candidatura de Jurez Celman:
Sarmiento viva retirado: all, de cuando en cuando, haca relampaguear su cimitarra
(se recordar que Sarmiento por ser un Albarracn ha pretendido descender de la
familia rabe Aben Racin). El doctor Rocha, o sus amigos, le dijeron un da (de esto
no hace mucho): -Quiere ud. hacer un poco de oposicin pblica?- Sarmiento
contest: -con mucho gusto-, porque para eso, l se pinta solo, y puso por condicin
que le regalaran una imprenta, y que la subvencionaran. Se hizo el trato, se compr en
10 mil pesos una imprenta que le regalaron y que el Gran Comit Argentino le estuvo
dando mil pesos mensuales para que fabricara diariamente opinin pblica en contra
de todas las candidaturas para Presidente de la Repblica, opositores a las del doctor
Rocha; hasta que un da se cans de esto y se dio vuelta contra el mismo doctor
Rocha; pero guardndose muy bien de devolver la imprenta, que es la misma,
mismsima por donde ahora se publica El Censor. Y las carnes no se cayeron a pedazos,
ni nadie grit que Sarmiento se haba deshonrado, sucediendo s, que fueron muy
pocos los que se convirtieron mediante aquella propaganda sui generis elaborando una
Pgina 55
Vernica Giordano
opinin pblica ad hoc. (Sud-Amrica, 25-9-1887)17
A continuacin, se public la descarga de Luis Mara Gonnet. En su alegato, el director de El

Censor evidencia un estilo periodstico que Sarmiento le imprimi al diario desde el primer da y que
Gonnet supo mantener an despus del alejamiento del fundador. La permanente referencia al mbito
de la ley como terreno donde resolver las diferencias aparta a El Censor de varios de sus compaeros, ms
inclinados a las escaramuzas, corrillos y acusaciones infundadas. En la misma nota citada arriba, Gonnet
deca:
Dejando al Seor Gral. Sarmiento que levante los cargos, a mi juicio injustos, que se
le hacen en dicha carta, estoy en el deber de declarar como Director del
establecimiento tipogrfico y diario El Censor, que el hecho aseverado por el Seor
Gral. Mansilla, y que a la empresa que dirijo se refiere, es completamente inexacto.
En contraste con este tono legalista, en la misma nota citada, el juarista Mansilla declar que los
cargos que se le imputaban no eran ms que materia de reflexiones de un orden moral.
Como en tantas otras situaciones, el juarismo se caracteriz por su actuacin al margen de la ley.
Esto no significa que sus acciones hayan sido necesariamente ilegales, sino que lo que el juarismo
consideraba moralmente un deber ser no siempre coincida con lo que legalmente se deba hacer. Aqu se
trasluce una tensin entre moral y ley que es propia de una poca en la que liberalismo y positivismo se
confundan en un mismo credo. Sin embargo, hay indicios que refuerzan la impresin de que no todos
se revolcaban en el mismo barro. La bscula parece estar ms inclinada hacia la prescripcin de la ley en
el caso de El Censor. Este rgano periodstico no vacil en transcribir artculos enteros de leyes para
fundamentar sus opiniones, o simplemente como estrategia pedaggica para dar a conocer la ley al
pblico.
El altercado entre Mansilla y Gonnet continu. El acrrimo juarista aport datos ms precisos
y de tono pretendidamente ms neutral. El diario El Censor, segn Mansilla, continuaba publicndose en
la misma imprenta de la calle San Martn que originariamente haba alojado a El Debate, cuyo propietario
haba sido el Seor Eliseo Acevedo. En la misma nota ya citada, se lee:
Digo, que donde digo, que es la misma, mismsima imprenta por donde ahora se
publica El Censor; no digo eso sino esto: que es la misma, por donde publicndose un
diario del Seor Eliseo Acevedo se public despus otro que se llam El Censor.
Sin embargo, la desidia con la que Mansilla desliz otras afirmaciones ms audaces dej sin saldar
el enfrentamiento. En los mismos prrafos citados, el conspicuo juarista insisti en que fue el Gran
Comit Argentino el que compr el fnix incubado por Sarmiento. Y agreg:
Que el material de ahora, transformado, aumentado, completado no sea el mismo
mismsimo de antes; enhorabuena. Que El Censor de antes no sea el de ahora; -tanto
17 El subrayado es del original.

Pgina 56
Vernica Giordano
mejor. Pero que el prodromo tipogrfico del joven de ahora no traiga su gnesis de
donde digo, imposible probarlo: porque el nene se llam Censor cuando Sarmiento le
puso los paales. No ha renegado su nombre de pila y si no hay registro civil para estas
cosas lo hay para las otras.
Efectivamente, El Censor del 1 de diciembre de 1885 ya no era el mismo hacia fines de 1887. Ese
ao, Sarmiento se instal en Asuncin del Paraguay, despus de su fracaso como candidato a diputado
por San Juan en las elecciones legislativas de febrero de 1886. Su alejamiento coincidi con otro hecho
poltico. En febrero de 1887, Mximo Paz fue proclamado gobernador electo de la provincia de Buenos
Aires. Entre octubre de ese mismo ao y mayo de 1888 Sarmiento estuvo en Buenos Aires. Luego se
instal nuevamente en Paraguay, donde muri en septiembre. Desde el pas vecino sigui firmando notas
que El Censor publicaba cotidianamente, aunque sus contenidos no eran ya netamente polticos como
antao. Durante su ltima y corta estada en Buenos Aires, Sarmiento fue homenajeado en el da de su
nacimiento por del Valle. Desde la eleccin de Paz, Sud Amrica haba empezado a ver con mejores ojos
a su colega El Censor.18
As y todo, Sud Amrica no claudic en su manifiesta tirria contra Sarmiento, a quien tambin
record en su natalicio:
El desorden de esta vida moral y las diferencias forzosas de que adolece, se transmite
a la educacin de Sarmiento. La falta de mtodo y de progresin sucesiva en sus
estudios se nota en cualquiera de sus obras y especialmente en los Conflictos y Armonas
de las Razas en Amrica. (...) Inventa todo cuanto ignora, y suple con el brillo de su
imaginacin de periodista la falta de base experimental de ese andamiaje que espera en
vano un edificio. (...) Decadencia de un hombre senil. (16-2-1888)19
En agosto de 1886, El Censor haba ratificado los principios que estuvieron en la base de la
doctrina periodstica impulsada por su fundador desde el primer nmero:
Consecuentes con nuestra fe declarada y con los propsitos de nuestra aparicin en
la prensa, seguimos firmes del lado del pueblo y de sus derechos conculcados, no slo
contra sus opresores por la coaccin y por la fuerza, sino contra ese elemento, mil
18 Paz perteneca al crculo rochista pero guardaba sus contactos con su primo hermano, Roca. Supuestamente,
Paz traicion a Rocha en los preparativos del comit revolucionario que derribara al Presidente Roca en 1884.
En las elecciones de febrero de 1886 Paz volvi a traicionar a los Partidos Unidos. Se dice que en recompensa
ste obtuvo el respaldo de Roca y, luego, de Jurez Celman para llegar a la gobernacin de Buenos Aires. Ver:
D'Amico (1952). Con todo, lo cierto es que la coincidencia de algunos hechos seguramente influyeron en el
rumbo poltico del pas: Paz asumi la gobernacin apoyado por Jurez en mayo de 1887, Sarmiento muri en
septiembre de 1888 y en la misma poca Gonnet se hizo cargo de El Censor y Crcano de la oficina de Correos
y Telgrafos, un puesto estratgico para el manejo de la poltica nacional.
19 Curiosamente una de las ltimas opiniones polticas de Sarmiento tuvo que ver con la corrupcin. El
gobernador de Crdoba Olmos haba sido condenado por malversacin de fondos pblicos en marzo de 1888,
pero lo haban declarado hbil para ejercer empleos. Ante esta circunstancia Sarmiento consider que esa
habilitacin era un estmulo al asalto del Tesoro Pblico (Rosa, 1974: 235).
Pgina 57
Vernica Giordano
veces ms enfermizo y letal, contra los hombres miasmticos que corrompen la masa
y le inculcan el virus de sus propias intrigas e inconsecuencias. Caiga el hombre mil
veces; slvese el pueblo y con l sus altos principios civiles. (El Censor, 21-8-1886)
A partir de fines del ao 1886, El Censor centr sus ataques en otros peridicos: La Nacin y El
Diario, y en menor medida La Prensa. El apoyo de Jurez al pacismo triunfante en la provincia de Buenos
Aires est en la base del trnsito de El Censor desde una posicin de crudo enfrentamiento con Jurez
Celman y su partido hacia otra de consenso, aunque precario. Los mitristas y los rochistas fueron los
enemigos comunes de Sud Amrica y El Censor. Pese a los cambios polticos operados entre el gobierno
nacional y el provincial, El Censor persisti siempre en su prdica legalista y defendi el lugar de la
opinin pblica, que nunca dej de definir como poltica antes que partidista.20
3 La libertad de prensa
En teora, los diarios eran la herramienta predilecta para formar al verdadero hombre
republicano. Al no haber existido mayores discrepancias ideolgicas sobre este punto, tampoco las hubo
respecto del encumbramiento de la libertad de prensa. Quizs es basado en este consenso de principios
que Duncan escribe que los diarios partidarios, profundamente crticos de los hombres en el poder, eran
20 Un indicio del cese de hostilidades entre Sud-Amrica y El Censor es un artculo aparecido en octubre de 1887,
en el que Sud-Amrica reproduce palabras publicadas originalmente en El Censor. Este mecanismo de referencia
recproca confirma la existencia de un acuerdo mnimo respecto de los principios ideolgicos que sustentaban
la poltica juarista, pero no diluye las diferencias. En el artculo mencionado se lee: El Censor ha debatido cada
uno de los proyectos y de las iniciativas del Gobierno del Dr. Jurez aceptando plena y francamente aquellos que
a juicio de su redaccin imparcial reportan beneficios innegables para el pas, oponiendo sus objeciones razonadas
en los que no ha credo deber aceptar por considerarlos inconvenientes, pero respetando siempre no slo la
intencin y el propsito honesto que reconocemos en el gobierno nacional sino tambin las convicciones de los
ministros en la discusin parlamentaria de los negocios pblicos. (11-10-1887) Dos das despus, Sud-Amrica
vuelve a reproducir palabras de El Censor: El gobierno de Jurez Celman puede producir errores a nuestro juicio.
Nuestro deber es discutir, presentar las cosas tales como ellas son en realidad, de buena fe, inspirados siempre
en la verdad y en el propsito de corregir el error (13-10-1887). Esto ltimo confirma una vez ms no slo la
funcin de control atribuida a la opinin pblica, sino tambin la existencia de cierta distancia entre El Censor y
el juarismo. Esta distancia es evidente, sin perjuicio de las coincidencias que parecan ir en aumento,
especialmente hacia mediados de 1887. Confirmado Paz en su cargo, El Diario, de filiacin rochista, se aferr a
esas coincidencias para atacar a El Censor. Para defenderse, este ltimo, que haba sostenido abiertamente la
candidatura de Paz, argument que: La prensa tiene tambin su parte en la corrupcin general, la prensa
situacionista que ampara las pilleras oficiales y la de oposicin, que inventa, exagera, calumnia y no tiene
escrpulos en llenar de sombras la opinin pblica, sealando en cada acto gubernativo la presuncin de un
fraude, afirmando -exctedra y a priori- que es ilcito y condenable lo regular y honesto. A continuacin, se
refiere a El Diario: Y para darse mayores aires de catonismo hemos notado que esos rganos (...) han
emprendido la odiosa tarea de jaquear nuestra propaganda atribuyndole mviles egostas y mezquinos,
pretendiendo que excusamos a unos lo que combatimos en otros. (18-2-1887) An asumiendo que su rol era
la propaganda, la pretensin de universalidad y pluralismo fue siempre un argumento slido y primordial en el
discurso de El Censor.
Pgina 58
Vernica Giordano
libres de publicar lo que actualmente sera considerado calumnia o libelo (1980: 778). Aunque con un
tono crtico y hasta quejoso, Rivero Astengo apunta que el diarismo de entonces era bravo y temerario
y que recoga en sus pginas los ms terribles cargos con tal que stos causaran sensacin o produjeran
la sonrisa irnica del lector (1944: 440). Esta libertad ha sido ilustrada tambin con el hecho de que La
Nacin, obviamente fiel a la lnea poltica del mitrismo, albergaba entre los hombres que participaban de
su redaccin a figuras tales como Juan B. Justo, fundador del Partido Socialista, o Alberto Ghiraldo,
tambin director del peridico anarquista La Protesta (Sidicaro, 1993: 17).
En la prctica, la aplicacin de la libertad de prensa fue tema de un profundo debate. Como
ocurra en otros dominios, la libertad de prensa estuvo sujeta a una visin positivista de la realidad en
virtud de la cual su pleno ejercicio no era inmediato. Lo que mediaba era justamente el debate sobre los
parmetros que regularan su prctica. Una vez ms la tensin entre el principio terico y el prctico
atraviesa la cscara endeble del liberalismo argentino de fines del siglo XIX. Existen indicios suficientes
para sostener que la libertad de prensa, componente de la ciudadana civil, tanto como la libertad de
sufragio, elemento de la ciudadana poltica, estuvieron limitadas en la prctica social y poltica de fines
de los aos 1880.
Segn la opinin de Rivero Astengo: Jams gobierno argentino tuvo ms miramientos por la
libertad de prensa que el de Jurez Celman. Su originario liberalismo lo inhabilitaba para adoptar medidas
represoras (1944, 504). En contraste, unas lneas ms abajo, el mismo autor transcribe un prrafo de
una carta del jefe de Polica de Buenos Aires, el coronel Alberto Capdevila, enviada a Jurez Celman el
26 de junio de 1890. El coronel, poco tolerante del libertinaje periodstico, escriba: Sus rdenes,
seor Presidente, han sido cumplidas. Hllanse presos el editor responsable, el redactor y un cajista del
peridico indicado (1944, 505). El coto a la libertad de prensa estuvo dado por una caracterstica ya
sealada de los diarios de fines del siglo XIX: su estrecha relacin con los flujos y reflujos de la poltica.
Si bien existieron restricciones financieras, el destino de los diarios dependi fundamentalmente de las
vicisitudes de las facciones polticas que los respaldaban. Al respecto, Duncan afirma provocativamente:
Si se quiere saber por qu de los doce diarios polticos de 1887 los tres sobrevivientes en 1895 son La
Tribuna Nacional, La Prensa y La Nacin, hay que buscar la respuesta en los nombres de Roca [fundador
de La Tribuna Nacional] y Mitre [fundador de La Nacin]. (1980: 767)21
Sin duda, las limitaciones a la libertad de prensa pertenecen al campo de lo que suceda de hecho.
El argumento que aqu se esgrime pretende correr el anlisis del mbito de los hechos al mbito del
derecho. As, se aprecia un verdadero conflicto en el que se debaten diversos criterios de procedimientos
de un mismo principio ideolgico. Hacia 1890 exista una franca lucha en torno a los alcances del
ejercicio de la libertad de prensa, pero sta en s misma no era cuestionada. Los dos peridicos analizados
21 Esta misma tensin entre un liberalismo tolerante de la libertad de prensa y una prctica poltica excluyente
y hasta autoritaria fue tambin caracterstica de Colombia. Una de las singularidades de este pas es que pas por
las experiencias liberales ms intensas de la regin. Antes de 1885, el marco liberal de la poltica colombiana haba
permitido la profusin de publicaciones, incluso de aquellas que ms se oponan al rgimen. En 1885, el
presidente Rafael Nez convoc a una Asamblea Constituyente para garantizar la paz cientfica. Entre las
reformas de neto corte conservador, se incluy la censura previa y luego se habilit al Poder Ejecutivo para que,
va decretos, decidiera acerca de las publicaciones consideradas subversivas.
Pgina 59
Vernica Giordano
en este captulo son claros exponentes de los trminos en los que discurra el debate sobre
procedimientos polticos. Es ms, Sud-Amrica se ubica de lleno en la bisagra de este conflicto: publicaba
sin pelos en el tintero visiones abiertamente restrictivas de la libertad de prensa. En 1888, cuando la
disputa entre Roca Jurez Celman por la jefatura del Partido comenzaba a suscitar una fuerte inquietud
poltica, Sud-Amrica pretendi acallar a la oposicin que se aprovechaba de esas fracturas con un
argumento de lo ms osado:
En la democracia argentina, la poltica se confunde fcilmente con la libertad. (...)
Excluidos del poder, por su ineptitud o por sus crmenes se han refugiado en el seno
de la misma libertad que la actualidad les protege y desde esa derruida fortaleza de un
diario desacreditado pretenden seguir desempeando el doble papel de vieja pitonisa
prostituida y de invlido vestido todava con el glorioso uniforme de los soldados de
la patria. (14-11-1888).
En el extremo opuesto, el primer Censor denunci claramente la inconstitucionalidad de limitar

la libertad de prensa mediante la aplicacin de la ley penal, que no rega para delitos de imprenta.
Tambin advirti acerca de la inexistencia de una ley de imprenta en la flamante ciudad Capital. El
peridico se ocup del tema en un artculo titulado La libertad de prensa, que comienza con la
siguiente exhortacin:
De pie todos los diarios sin distincin de partidos en la defensa de su propia vida. En
Mendoza se ha dictado una ley infame que pone a disposicin del Gobierno que
nombra cada ao al Juez del Crimen, la suerte del que escriba, y la del juez mismo si
hace justicia. (10-12-1885)
La ley que se haba dictado en la provincia de Mendoza, bajo la gobernacin de Ortega, fue
calificada peyorativamente por el peridico, como ley juarista. Ella estableca que:
Todo peridico o diario que se publique en Mendoza est obligado a prestar una
fianza abonada a juicio del Juez de 1 Instancia y con apelacin a la Cmara, para
garantir el pago de las condenaciones que hubiesen de dictarse por los delitos de
imprenta que en el diario o peridico se cometan. (El Censor, 15-12-1885)
La vocacin pedaggica de El Censor se despleg en este asunto con todo su vigor. El peridico
instruy al pblico acerca de la prohibicin que la Constitucin estableca al Congreso de restringir la
libertad de prensa. Los delitos de imprenta -deca- no podan caer bajo la jurisdiccin federal. En el
marco de un liberalismo acrrimo, el peridico afirmaba que la libertad de pensar y de emitir ese
pensamiento por la prensa era un derecho innato del hombre, y por eso no poda haber ni censura previa
ni condiciones preventivas que lo limitasen. El Censor no agot la denuncia en la publicacin de los
sucesos de Mendoza y Crdoba, donde se haban dictado leyes parecidas, sino que adems encuadr la
cuestin en el sistema legal vigente. Esta es una caracterstica singular de El Censor y all radica el inters
que despierta como formador de opinin y como fuente para la investigacin histrica.22
22 Tal fue el impacto de El Censor y su estilo singular en esa coyuntura histrica que durante el primer mes de
publicacin dice haber tenido una tirada de 20.000 ejemplares. Ver: 27-12-1885.
Pgina 60
Vernica Giordano
Casi un ao despus de ocurrida esta ebullicin periodstica sobre la libertad de prensa

encabezada por El Censor, la cuestin reemergi en el Senado y el diario volvi a hacerse eco de la
defensa de las libertades individuales. En el Congreso, el alegato a favor de la libertad de prensa estuvo
en boca del senador bonaerense del Valle. El 11 de septiembre de 1886, se reuni la Cmara alta para
considerar la ley de imprenta propuesta por el Poder Ejecutivo para la Capital y los Territorios
Nacionales. En abierta oposicin a lo que hasta entonces haba predicado El Censor, la Comisin de
Legislacin se pronunci en contra de ideas exageradas como las que principalmente en la Repblica
Argentina tienen valor y son corrientes, sobre libertad de prensa (DSCS, 11-9-1886).
El punto de disputa era que el proyecto sujetaba los delitos cometidos por intermedio de la
prensa a la legislacin penal vigente en la Nacin. El senador del Valle atac la concepcin sostenida por
la Comisin y fund sus argumentos en la legislacin anterior y en la escuela forjada por Estados Unidos
e Inglaterra. En estos pases el sistema de jurados era el nico que se admita. En Argentina, en la
coyuntura revolucionaria de mayo de 1810 se haba previsto el juicio ante los tribunales y un jurado de
vecinos honorables que declarara la culpabilidad. El senador del Valle evoc ese pasado y sostuvo
enfticamente que:
Los delitos de imprenta son delitos sui gneris, no pueden ni deben equipararse con los
delitos comunes: los delitos de imprenta son delitos de opinin: la opinin los corrige,
la opinin los castiga. (DSCS, 11-9-1886)
La cuestin surgi ms fehacientemente en la discusin del artculo 52, en el que se lee:

Cuando la publicacin importe un delito que las leyes comunes castiguen con pena
de presidio o de muerte, el juez del crimen dictar sentencia con arreglo al Cdigo
Penal. (DSCS, 18-9-1886)23
En defensa de este artculo, el Ministro de Justicia Culto e Instruccin Pblica evoc la opinin
del Presidente Roca expuesta en uno de sus mensajes en el que consideraba un error distinguir los delitos
de imprenta de los comunes. Segn la legislacin vigente en esa poca, la traicin era castigada con la
pena de presidio o de muerte. En suma, este artculo comportaba la creacin de una norma para un
delito excepcional: la traicin a la patria mediante la prensa. En el Senado, la hbil oratoria de del Valle
puso al descubierto ste y otros vericuetos por los que la ley proyectada en vez de abrigar una libertad
se converta en su ergstula inexcusable. Sobra subrayar lo riesgoso de dejar abierta la ms mnima ranura
a travs de la cual filtrar la pena de muerte, en este caso por delitos cometidos por la prensa que
fcilmente podan ser caratulados como traicin. La votacin del artculo mencionado result un empate
de ocho contra ocho. Por reglamento era el Presidente de la Cmara quien desempataba, y vot en
contra de su aprobacin.
23 A pesar del lenguaje sutil en el que se haba redactado el proyecto, del Valle supo advertir el sometimiento de
los delitos de prensa a las leyes comunes, que ya haba sido objeto de diferencias en la discusin sobre el artculo
7 de ese mismo proyecto. Este artculo fue finalmente modificado, aunque se mantuvo una posibilidad de juzgar
el delito bajo la ley federal. En resumen, la ley dejaba bajo jurisdiccin penal a los autores de escritos que no
fijaran el nombre del establecimiento, el lugar, la fecha y/o el editor responsable.
Pgina 61
Vernica Giordano
La distincin entre delitos de imprenta y delitos comunes volvi a surgir cuando en la misma
sesin parlamentaria, citada ms arriba, se dio la lectura del artculo 67. En esta ocasin se discuti la
posibilidad que este artculo ofreca de someter los delitos de imprenta cometidos en las provincias a la
jurisdiccin nacional. El artculo mencionado versa as:
Las publicaciones hechas fuera de la Capital y que circulen en sta, hechas con el fin
de producir efecto en ella, lesionando intereses pblicos y privados, quedan sujetas a
lo prescripto en el artculo 7 de la presente ley.
En suma, se propona una ley segn la cual las disposiciones comunes, en las circunstancias
sealadas, podan ejercer su soberana sobre las publicaciones de la Capital y de las provincias. Los
argumentos barajados fueron varios y el tono del debate muy lgido, a tal punto que del Valle lleg a
enrostrarle al Ministro su encubierta inclinacin hacia la supresin de la libertad de prensa. La reaccin
que tuvo el Ministro ante semejante acusacin denota cierta agudeza en la percepcin de del Valle, al
tiempo que pone en evidencia las tensiones propias de la poca entre principio y prctica, forma y
contenido, etc. En pleno debate, para justificar por qu no consideraba que la prensa fuera en la mayor
parte moralizadora, el Ministro explic:
Creo que la menor parte es buena. Voy a decir ms: creo que de la misma humanidad,
la menor parte es buena, y que de todo lo que existe, lo menos es lo bueno. Creo, es un
principio que tengo. (DSCS, 23-9-1886)24
La discusin del proyecto termin con la aprobacin del objetado artculo 67, y de todos los
siguientes, en medio de un episodio confuso en el que recibi nueve votos contra ocho. De lo discutido,
lo ms interesante es el principio esgrimido por el Ministro: lo menos es lo bueno. As, sin ms, este
principio se daba de bruces con todos los principios liberales que sostenan el edificio institucional que
albergaba al mismsimo Ministro. La libertad de prensa y la libertad de sufragio eran incuestionables en
la doctrina liberal encarnada por los hombres de aquellos aos ochenta. Sin embargo, al calor de la tetera
se solan desplegar argumentos contradictorios que ponan doctrina y prctica ciudadana en abierta
tensin. Devoto impasible del juarismo, y de la doctrina inculcada por Roca, Sud-Amrica sobrellev casi
ingenuamente esta tensin como escapulario.
En julio de 1886, Sud-Amrica advirti sobre la necesidad de una ley que regulara la libertad de
prensa, y lo hizo en aparente concordancia con los argumentos que dos meses despus defendi del Valle
en el Senado:
Legislar sobre la prensa, garantiendo completamente su libertad y haciendo posible
el castigo eficaz del abuso, es el medio nico de dar al periodismo la importancia y la
influencia que debe tener. La licencia de la prensa, que la hace degenerar, solo se cura
con la libertad legal de la prensa. Este instrumento tan poderoso del pensamiento
moderno, tiene la peculiaridad de que no puede causar dao a la sociedad sin daarse
a s mismo; es un motor en cuyas calderas hierven las pasiones, los intereses y
Pgina 62
Vernica Giordano
aspiraciones de la multitud, a lo que impulsa y conduce a su vez; una mano criminal

en persecucin de intereses pequeos puede desviarlo de su marcha indicada, con
xito momentneo; pero fuera de su camino no tarda en sentirse el anuncio de la
catstrofe y el pueblo lo abandona o la mquina estalla. (...) La base de tal sistema [de
penalizacin de delitos de prensa, mediante jueces comunes tanto para escritores
pblicos o criminales vulgares] es un doble desconocimiento de la personalidad que
adquieren los diarios, que en cierto modo es distinta de la de los miembros que
componen su redaccin o direccin, y del carcter de institucin pblica que
representan en el mecanismo poltico, siendo un medio de gobierno. (20-7-1886)
En principio, Sud-Amrica asuma el carcter poltico de la prensa al atribuirle la funcin de

institucin pblica y medio de gobierno. A pesar suyo, pareca reconocer el carcter poltico que la
prensa estaba llamada a desempear en las sociedades modernas. Cuando en 1889, del Valle ya haba
comenzado sus intentos de organizar polticamente a la oposicin, el cantar fue otro:
Ya que no por su propia dignidad, por la dignidad de su pas ante la opinin del
extranjero, para quien como es sabido somos por el momento un motivo de estudio
en nuestro rpido progreso material e intelectual, debera la prensa de la oposicin
concluir de una vez, an violentando sus hbitos, con el sistema sui generis que ha
elegido en el combate que pretenden. Nada es ms necesario en la vida poltica de los
Estados bajo cualquier forma de gobierno que sea, que una oposicin razonada relativa
a los hechos que se producen y que constituyen el desarrollo social y de ah la
importancia de la prensa seria, cientfica y hasta satrica (en el sentido real de la
palabra), porque es el vehculo ms rpido para llevar y traer las ideas que son el alma
de aquellos hechos. (...) Nuestra idea de llamar la atencin hacia la sinrazn de la
prensa opositora, no es otra, como se comprender, en el ningn dao que le produce
hoy por hoy al gobierno que nos rige, sino el dejar constada una palestra, por dbil que
ella sea, contra aquellos infundados ataques al amparo de una ley que no ha previsto el
abuso. (Sud-Amrica, 21-10-1889)25
Los aos de la dcada de 1880 fueron tiempos de cambios vertiginosos y muchos de sus
protagonistas lo vivieron as. En efecto, la dcada se abri y se cerr con un episodio violento. La
libertad zozobraba en el precario escenario poltico y el argumento ineludible del drama fue el conflicto.
Sarmiento lo haba apuntado con agudeza cuatro dcadas antes de que la federalizacin hiciera de ese
conflicto una cuestin nacional. El pensamiento de Sarmiento es de una actualidad escalofriante:
Nosotros, empero, queramos la unidad en la civilizacin y en la libertad, y se nos ha
dado la unidad en la barbarie y en la esclavitud. (Sarmiento, Facundo)
25 El subrayado es de la autora. Sobre el debate que suscit el trmino abuso en la Cmara de Senadores, vale
la pena remitirse al texto completo de la discusin. Ver: DSCS, 11, 18 y 23-9-1886.
Pgina 63
Vernica Giordano
Captulo 4
La zozobra de la libertad: entre el progreso y la corrupcin

1 La mirada propia: dos versiones
Hacia 1880 la fundacin de la unidad en la civilizacin y en la libertad aorada por Sarmiento
entraaba una indefectible escisin entre libertad y poder. Esta escisin estuvo en la base de la
instauracin de la dominacin oligrquica en Argentina, que renda un culto obsesivo a la felicidad
pblica obtenida por negocios privados, al tiempo que desatenda, e incluso obliteraba, el ejercicio de
la libertad. A diferencia de otros pases de Amrica Latina, en Argentina no se trat simplemente de un
dilema dirimido en el crculo ms estrecho del gobierno sino de un antagonismo abierto que en el lmite
se cristaliz en la lucha armada. La visin maquiavlica de la poltica que Jurez Celman sostuvo durante
su presidencia qued de manifiesto cuando tanto ciudadanos como habitantes se movilizaron en defensa
de la virtud republicana y contra un estado (y Estado) de vicio generalizado.
Los dos puntos en los que se divide esta primera seccin se ocupan de caracterizar la concepcin
de la corrupcin que el juarismo y sus adversarios polticos elaboraron y difundieron en diversas
instancias durante el perodo. La segunda seccin reconstruye la mirada del diario londinense The Times.
En los dos puntos, el eje de anlisis es la disyuntiva libertad-prosperidad.1
1.1 crisis de progreso

Lo que parece virtud es causa de ruina, y lo que parece
vicio slo acaba por traer el bienestar y la seguridad.
Maquiavelo, El Prncipe.
La forma en la que los juaristas entendieron la corrupcin constituye otra pauta de continuidad
entre el pensamiento poltico de los concuados Roca y Jurez Celman. A la prescindencia de la poltica
(como medio para sostener el orden) y la exaltacin de la prosperidad material (como medio para
alcanzar el progreso material y moral) se agrega ahora una visin particular de la corrupcin poltica,
entendida como un mal temporalmente necesario para garantizar el orden y el progreso. Paradjicamente,
en la visin de los gobernantes de la dcada de 1880, la corrupcin parece ser constitutiva de la moral
1 Los aos 1890-1893 marcan un perodo de fuerte enfrentamiento entre el Poder Ejecutivo y el Congreso en
Argentina, Chile, Brasil y Mxico. En todos los casos, en medio de una coyuntura de desarticulacin del sistema
econmico y financiero, se llev adelante una severa resistencia a un poder presidencial con rasgos autoritarios.
Se defendan los principios constitucionales, y en Chile incluy tambin una reivindicacin de pureza
administrativa. Sin embargo, la revolucin de 1890 en Argentina sobresale porque la movilizacin de opiniones
fue ms all de la legislatura. Adems, participaron no slo miembros de la elite gobernante sino tambin sectores
de inmigrantes. Sobre esto, ver: Daz Melin (1978).
Pgina 64
Vernica Giordano
en la medida que contribuye al crecimiento econmico. Es quizs este modo de ver las cosas lo que llev
al juarismo a una interpretacin de la crisis en trminos de crisis de progreso. En su prctica poltica, la
aceptacin de la corrupcin no es consecuencia del desconocimiento o incluso ausencia de leyes, ni de
su confinamiento al juicio de orden moral. Al contrario, la corrupcin constituye un mecanismo al que
se recurre o rechaza segn las circunstancias, ya sea para apuntalar el crecimiento econmico o para
afianzar la dominacin poltica.
Recordemos que Jurez Celman recortaba el significado de la poltica en un plano pragmtico
en el que eventualmente se llegara a prescindir de ella definitivamente o, lo que es lo mismo, a transportar
su sentido a los hechos administrativos. Subrayar el trmino eventualmente no es caprichoso. En la
visin del juarismo, tanto de la economa como de la poltica, el factor tiempo es una variable cardinal.2
Sus contemporneos advirtieron esta cuestin. Segn Sud-Amrica:
Los desperfectos que se notan en nuestro organismo apenas visibles en medio de
tanta magna obra que se emprende, o est en vas de realizarse, solo vienen a hacer
ms evidente la robustez y la accin generosa de todos sus miembros. Son simples
excrecencias que el cuerpo se va a encargar de arrojar fuera de s por la accin misma
de sus elementos de sanidad y de vigor. Los mismos que hasta ahora persiguen con
tenacidad y con obcecacin el desprestigio de los poderes pblicos, que operan en gran
parte en la transformacin que se lleva a cabo, se tienen que ver influenciados por la
corriente simptica que acompaa con justicia a los que manejan el timn de la nave
que marcha activa y briosa salvando los escollos y dominando las tempestades. Tarde
o temprano justicia ser hecha. Por ahora la nacin entera se siente vivir con libertad
y en la holganza; luego vendr el anlisis y el discernimiento del premio a los
meritorios. (12-3-1887)3
Es interesante repetir las palabras ya citadas de Roca, esta vez para subrayar la nocin de
responsabilidad pblica:
2 Otros autores subrayan la variable tiempo. Mediante el recurso a fondos extraordinarios y un fuerte control
fiscal el juarismo pretendi establecer un puente financiero, mientras maduraban las inversiones en obras pblicas
(Duncan, 1983). Se trata de un proyecto modernizador de cara al futuro ms que al presente (Ansaldi, 1996).
3 Sud-Amrica hizo pblico este punto de vista en distintas oportunidades. Respecto de la oposicin a la
construccin del Boulevard de Avenida De Mayo, afirma: Es la ley social que enuncibamos al comenzar este
editorial: la ley de resistencias inmotivadas contra las empresas colosales. Si este movimiento instintivo de
repulsin es natural, dejmosle que se produzca y subsista: el reactivo disolvente est en el tiempo, desaparecer
(1-9-1886). El 25 de septiembre 1886 Jurez Celman visit la ciudad de Buenos Aires. Unos das despus,
Sud-Amrica public: El tiempo hablar. Entre tanto, no nos queda ms que abrigar la esperanza de que ambas
partes cumplirn con rectitud y fidelidad sus promesas y que el actual apaciguamiento, casi milagroso, de la
oposicin, no obedece a los mviles mezquinos de otras veces y que no atravesamos un perodo de tregua
despus del cual las fracciones contrarias vencidas quieran reanudar hostilidades infructuosas contra el partido
que les promete proteccin y les llama generosamente a la comn tarea, deseoso de realizar sus trascendentales
propsitos de bienestar y de prosperidad general. (28-9-1886)
Pgina 65
Vernica Giordano
Se habla de fraudes, de violencias, de abusos de autoridad. El Gobierno General no

es responsable de los actos y conducta de todos los funcionarios de la Repblica que
intervienen en el mecanismo electoral, tal vez sera un peligro para nuestra forma de
Gobierno que pudiera intervenir para corregir actos electorales en las
Provincias.(DSCS, 10-5-1886)
Es cierto que el presidente no puede ser responsable de los actos de todos los funcionarios. En
un plano personal, no hay duda que esto es as. Pero desde el punto de vista de la administracin pblica,
existen normas para mantener el comportamiento de los diferentes funcionarios a raya con las pautas
legales, sin ir ms lejos la mismsima Constitucin. Los lmites espurios que la poltica de paz y
administracin establece entre las responsabilidades pblicas y privadas marca una superficie de accin
en la que la corrupcin es perfectamente tolerada. Antes de asumir la Presidencia, Jurez Celman ya haba
acumulado en su haber poltico varios reclamos de la oposicin contra la corrupcin en las reparticiones
pblicas, especialmente en la Aduana.4
En el mismo mensaje citado arriba, Roca denomin irregularidades, que l mismo consideraba
resabios de pocas anteriores, a aquellos comportamientos realizados al margen de la ley y que desde un
punto de vista maquiavlico podran ser calificados como buenos.5
Sud-Amrica se refiri a las palabras del Presidente Roca en estos trminos:
Que hayan existido irregularidades y abusos, es algo que probara nicamente que no
hemos alcanzado a una perfeccin, que est tan lejos de toda poltica, como el ideal del
4 En este caso, Sud-Amrica se enorgulleci de los efectos de su prdica en el control de la corrupcin: Al

publicar nuestro artculo el martes, tratando de los desrdenes que vienen producindose en una de las
reparticiones de la administracin a cargo de D. Jos Luis Amadeo hemos querido establecer los hechos en su
verdadero terreno, y probar, de una manera evidente, que si existiesen los abusos y arbitrariedades que la prensa
de la Capital viene denunciando de un tiempo a esta parte, no pueden bajo ningn pretexto imponerse al gobierno
puesto que lo ignoraba todo hasta la fecha, pero s al hombre que se halla al frente de un establecimiento pblico
que, por su naturaleza, deba ser un ejemplo de moralidad y buena administracin. Hemos credo deber tomar
parte en una cuestin que preocupa la atencin pblica y que ha sido debatida por muchos diarios, sin que hasta
ahora ninguno de ellos haya conseguido, como nosotros, tocar de una manera tan directa la llaga con el dedo.
(3-7-1886) En esa misma nota, el diario se comprometa a elevar cargos con los documentos probatorios
correspondientes. Los lmites del dominio de la responsabilidad de los funcionarios y los individuos particulares
eran de lo ms confusos. Por un lado, la distincin que all se hace entre gobierno y hombre desplaza los lmites
de la responsabilidad pblica. Por otro lado, el juarismo defina gobierno y administracin como trminos
idnticos. Sobre este punto, ver: Zapata (1912).
5 Debemos considerar, por otra parte, que por ms rpidos que sean nuestros progresos no es dado exigir que
se extingan en un momento hasta los resabios de las pocas anteriores, tan llenas de esta clase de irregularidades
y tan recientes en nuestra vida. Estos fraudes, esas violencias, esos abusos, si es que han existido realmente, se
irn atenuando y corrigiendo poco a poco por los goces de la paz, la educacin de los partidos y la influencia de
la razn pblica que cada da se ilustra y aprende ms con la experiencia y la difusin de la enseanza. (...) En mis
manos no se ha detenido el progreso de la Repblica, y (...) se ha robustecido en todo sentido el poder material
y moral de la Nacin. (DSCS, 10-5-1886)
Pgina 66
Vernica Giordano
hecho prctico. (...) Si se quisiera entrar en el terreno de las recriminaciones, qu

partido del presente o del pasado podr librarse de ellas? En la Repblica posible en
que estamos marchando, hacia la verdadera, segn el profundo aforismo de Alberdi,
podemos constatar, entre tanto, pasos rpidos que nos acercan a das ms felices y
tierra ms segura. (10-5-1886)
En 1887, Jurez Celman inaugur por primera vez las sesiones parlamentarias con un discurso
que tuvo altsima repercusin entre los miembros de la elite gobernante y que es testimonio fehaciente
de la distancia entre ideal y prctica que caracteriz al ejercicio de la dominacin poltica hacia fines del
siglo XIX. En ese mensaje se enunciaba la as denominada teora del mensaje, acerca de la enajenacin
de las obras pblicas. All es posible rastrear las huellas de un pensamiento poltico que, aunque no
explcitamente, se refiere a la corrupcin. Cuando el presidente expuso su propia doctrina frente a aquella
que sostena la administracin de las obras pblicas por parte del Estado, lo hizo con el siguiente
argumento:
La explotacin de los caminos de hierro por el Estado, no responde sino en teora a
un beneficio general; en la prctica, los defectos de su administracin son revelados en
su mayor parte por privilegios indebidos que son faltas de equidad. Todo cuanto se
diga a favor de la disciplina, economa y adelantos de las vas frreas mantenidas por
el Estado, supone condiciones en sus agentes que no corresponden al gnero humano, dada la
organizacin social: y esto que puede decirse en teora, se encuentra reforzado en la
prctica, pues la experiencia no ha sealado un solo hecho en que la mejor de las
administraciones pblicas sea siquiera igual a las que ocupan un segundo rango en las
de orden privado. (DSCS, 9-5-1887)6
En los prrafos siguientes, el Presidente se refiri especialmente a los agentes del Estado
encargados de llevar adelante la administracin pblica, en este caso de los ferrocarriles. Nuevamente,
la palabra corrupcin no es pronunciada pero cabe suponer que no desconoca en absoluto su
importancia en estos asuntos:
Las compaas privadas son responsables y la responsabilidad puede hacerse efectiva.
La responsabilidad de las administraciones pblicas, aunque existe en derecho,
desaparece en los hechos, pues como se sabe, hasta la formalidad de sus contratos se
hace ilusoria cuando su cumplimiento depende de resoluciones soberanas a las que
ningn apremio alcanza. Basta citar, como ejemplo, la demora en el despacho de
crditos por sumas que no ganan intereses, y otros hechos que importan en realidad una
violacin de los compromisos contrados. El personal empleado por los gobiernos, por otra
parte, no es ni puede ser en la administracin de las obras pblicas, ni tan competente,
ni tan laborioso como el de las industrias privadas. Razones extraas al mejor servicio
determinan la promocin de ese personal, que no hace suyos los intereses del fisco y que carece de
estmulo (...). Se comprendera que gobiernos poco escrupulosos quisieran mantener en
sus manos la explotacin de las obras pblicas, porque un cuerpo numeroso de empleados es
un resorte electoral; pero no se comprendera que lo deseara el pueblo. Las grandes
administraciones en manos del Estado participan, an sin presin por parte de los
Pgina 67
Vernica Giordano
gobernantes, de la poltica del gobierno, influyendo a su vez sobre las corporaciones

o los individuos que mandan, y no es ste el menor de los peligros de tal sistema.
Sabemos cun poco pesan en las ambiciones locales las ideas de beneficio general (...). Adems qu
gobierno, por apoyado que se encuentre en las Cmaras, dejar de atender indicaciones de diputaciones
locales empeadas en verificar cambios en el personal de las administraciones por motivos no siempre
justificados?7
La irreverencia con la que el Presidente enfrent el problema de la corrupcin no le fue privativa.

En ocasin del natalicio de Jurez, Sud-Amrica aprovech para defenderlo de los achaques de
favoritismo poltico que la oposicin le haca en razn de los obsequios recibidos:
El Dr. Jurez Celman ha recibido el sbado muestras inequvocas de afectos,
ignorados algunos hasta ese da; saludos y regalos de hombres que han figurado en
todos los partidos polticos que ha tenido la Repblica, y que hoy, en el da del reposo
electoral y de la dispersin de los crculos vienen espontneamente a colocarse a su
lado, revelando que estn decididos a acompaarle en su gobierno y fuera de l. Son
todos ellos favorecidos por algn acto o alguna promesa del Presidente de la
Repblica? Seguramente no; y sera imposible que lo fuesen personalmente al menos,
los millares de personas que, el sbado se han preocupado de recordarse ante el Dr.
Jurez Celman. Pero an cuando as fuese, an cuando cada uno de los obsequiantes
del Presidente fuese un agradecido qu mal habra habido para la poltica argentina,
o para la patria misma, en esta revelacin de que la gratitud es en nuestro pas una
virtud menos rara de lo que suponen los moralistas? Por otra parte, si el Dr. Jurez
Celman ha hecho tantos agradecidos es porque debe haber derramado muchos
beneficios; y entonces, hay verdadera ventaja para la Repblica en que el favor que el
magistrado puede dispensar se extienda al mayor nmero posible y no se concentre,
como en otros tiempos, en un pequeo nmero de favoritos. Cules son adems esos
favores que el Presidente puede dispensar? Preferir un amigo sobre otro para llenar
la vacante de un empleo; optar entre dos propuestas iguales por aquella que hubiere
presentado aquel que ms muestras le hubiere dado de adhesin? Pero hay algo ms
lgico y natural que as suceda? Debe acaso preferirse al adversario sobre el amigo
para acordarle el favor o buscar su servicio? Esa sera la moral del soborno, que busca
corromper las conciencias por las ddivas; y no la moral de la poltica sana que busca
el gobierno con el correligionario leal y probado. (1-10-1888)
Los mensajes presidenciales permiten reconstruir la versin oficial de la realidad poltica, que
estuvo muy bien secundada por el diario predilecto de Jurez Celman. En esa versin se puede reconocer
las marcas de una definicin de la corrupcin como comportamiento ilegal de un funcionario pblico.
Pero sobre todo en los dos primeros aos del gobierno juarista, esta visin formalista de la cuestin
convivi con otra versin teida por el positivismo en boga. La corrupcin fue tema de debate en las
pginas de Sud-Amrica a propsito de la actuacin de Rocha en la campaa electoral que finalmente
encumbr a Jurez en la presidencia. A tal punto que Rocha fue bautizado el Gran Corruptor. La versin
de corrupcin poltica que se difunde aparece casi estrictamente ceida a lo que podra denominarse
fraude o corrupcin electoral. Claramente, cuando la acusacin alude al uso privado de los dineros
Pgina 68
Vernica Giordano
pblicos, el discurso adopta matices netamente positivistas y pululan los eufemismos y metforas
naturalistas. Como ejemplo de lo anterior, es revelador el argumento que sostiene Sud-Amrica acerca de
la contienda electoral en la provincia de Buenos Aires:
El nico y verdadero vencido, derrotado y tal vez ultimado ser el Banco de la
Provincia, si no ponen remedio los que pueden, los que tienen ante la opinin y ante
la historia la responsabilidad superior de esta inmoralidad trascendental que se est
inoculando como un virus de corrupcin en la conciencia cvica del pueblo; de esta
estafa gigantesca que est dilapidando el dinero y el crdito de uno de los primeros
bancos del mundo para alquilar figuras de partidarios que hagan bulto alrededor del
ring conocido y diminuto que cie como los anillos de un boa constrictor las partes
grosas del cuerpo poltico y administrativo de la provincia de Buenos Aires.(2-9-1886)
En alusin a un decreto del gobernador DAmico, que instaba a denunciar las maniobras de los
Directorios de las distintas sucursales del Banco de la provincia, Sud Amrica expres que:
(...) de lo que no podemos dudar es de que el gobierno de la provincia ha reconocido
expresamente la existencia de la peste, y se ha credo en la imprescindible obligacin
de apelar al cido fnico ms o menos aguado para matar el nuevo microbio que
amenaza destruir el crdito, la fortuna y hasta el honor de los hijos de Buenos Aires.
(22-9-1886)8
Respecto del manifiesto que el gobernador DAmico dio a conocer el 18 de enero de 1887, sobre
aspectos oscuros de los trabajos electorales de Rocha, Sud Amrica sostuvo:
El manifiesto del Dr. DAmico se encarg de revelarnos todo el misterioso proceso
de corrupcin que se haba operado en el seno del excrculo rochista, dejando en plena
luz los manipuleos del jefe, que haba recurrido a los medios ms depravados para el
logro de sus pequeas ambiciones. Aquello es un estercolero, las emanaciones de esos
detritus polticos daban nuseas y sin duda la Asistencia Pblica iba a preocuparse de
buscar un medio propio de desinfeccin para tanta materia descompuesta. (...) El jefe
y algunos de los suyos vivan empleando medios vergonzosos en los tripatajes
polticos. Aquello era una cloaca por donde corran los elementos infectos de la
corrupcin. Haba que empapar el pauelo en agua colonia. Qu hacer contra ese
depsito de materias en descomposicin? Los sucesos se han encargado de darnos el
remedio vigoroso pero necesario. Ayer anunciaba la prensa que se haba formado una
sociedad a objeto de hacer propaganda a favor de la cremacin. Pues sin sospecharlo
los iniciadores de esta idea han dicho lo que conviene hacer con el rochismo. Hay que
depurarlo por el fuego. (20-1-1887)
Aunque extensa, vale la pena citar una nota editorial titulada El proceso de la corrupcin
8 Si bien era frecuente la superposicin de los trminos corrupcin e inmoralidad, la opinin de El Censor apunta
ms a la exigencia de justicia que a la calificacin moral. Sobre el decreto mencionado, afirma: No basta decir
esto es cierto o aquello es falso para que efectivamente as sea. La opinin pblica necesita algo ms que una
sentencia autoritaria, necesita la prueba concluyente, la razn clara y neta. (24-9-1886)
Pgina 69
Vernica Giordano
referida a las prcticas del Banco de la Provincia de Buenos Aires en la que sin proponrselo Sud-Amrica
establece los tres pilares de la poltica juarista: una visin de la sociedad como cuerpo; una doctrina
fundada en el pragmatismo poltico, y con ello una especial atencin a las circunstancias; un profundo
culto al progreso, con ello al factor tiempo como elemento primordial para su realizacin.
Somos habitualmente tranquilos, miramos las cosas del punto de vista humano.
Solemos tener en cuenta las circunstancias en que los hechos se producen y hacemos
su parte a las debilidades inherentes a nuestra naturaleza. Por lo comn no tomamos
las nubes por nuestro Sina y no predicamos enhorquetados en un cacho de cielo
blanco o azul, as como tampoco nos envolvemos en las sombras, ni adoptamos los
gestos del pesimismo para debitar nuestra opinin. Somos tambin tolerantes y hasta
compasivos, qu diablos! Sabemos demasiado bien que no vivimos entre justos y que
es nuestro lote en esta tierra codearnos a menudo con gente que no tiene la moral por
norma de conducta y estamos inclinados a considerar a los seres abyectos ms bien
como enfermos que como seres despreciables. Estamos indudablemente en una poca
de transicin en todo el mundo, y en lo que se refiere a las cosas de la provincia de
Buenos Aires sucede lo mismo. Los progresos no se alcanzan a saltos: las reparaciones
y las mejoras son lentas y de laboriosa realizacin. Sin embargo, francamente nos
sentimos extraordinariamente sacudidos, los nervios se crispan y no podemos contener
una exclamacin cada vez que vemos lo que ha sido este sistema de Rocha implantado
en la provincia y que ha amenazado invadir la repblica entera. No nos ensaamos con
los cadveres; pero no podemos dejar de llevarnos el pauelo a las narices y de lanzar
un grito de aseo, siempre que el pampero de la moralidad que sopla actualmente trae
hasta nosotros las emanaciones ptridas de ese cuerpo en descomposicin. Parece
increble, es algo monstruoso, inconcebible y que pasa de los lmites de lo que
conocamos, esa corrupcin, esa inmundicia del sistema que hemos combatido con
tanto tesn y vencido felizmente. Cunta podredumbre, cunta cosa repelente y
asquerosa! Hay momentos en que dudamos que todo eso se haya hecho aqu, entre
nosotros, y que no hayamos mandado al horno crematorio purificador toda esa materia
infecciosa que haba empezado a minar nuestro organismo moral y a tomar
proporciones de una epidemia. Y nos asombramos que se haya empezado el proceso
de este sistema repugnante, y que las revelaciones pasen casi desapercibidas sin que
produzcan un estallido de indignacin ejemplar: por ah andan, sueltos y ufanos los
coadyuvadores, los cmplices de tanta depravacin, los que han sostenido ese edificio,
hablan y se atrevern a hablar todava de moral. Sin embargo, es deber nuestro insistir
sobre esto. Debemos sealar esas cosas a la atencin de la opinin y librar a la
execracin de las generaciones que se educan y que pronto vendrn al escenario
pblico, todas esas vergenzas. (...) Tengamos presente toda la inmundicia que nos ha
dejado [Rocha] para hundirlo bajo su propia obra. Un milln de carros atmosfricos
no bastaran a remover tanta porquera. (11-6-1887)
Fuera de las ofensivas al crculo rochista, la corrupcin fue un fenmeno soslayado en el

pensamiento juarista, cuya columna vertebral era el optimismo. El culto febril al progreso opac casi por
completo la corrupcin y el peligro irrecusable de una crisis financiera y poltica. En 1887, la evaluacin
de la situacin era la siguiente:
Es indudable que este ao contar entre los ms fecundos y ms prsperos en
Pgina 70
Vernica Giordano
nuestro anales gubernativos. El cuadro que presenta la Repblica en el presente es por

dems halageo, con sus cosechas abundantsimas, la prosperidad asombrosa de
todas las asociaciones y la perspectiva de paz y libertad que en todas partes se
presenta. (Sud-Amrica, 17-2-1887)
Esta percepcin coincide tambin con los contenidos de la Memoria que el Ministro del Interior
Wilde present al Congreso de la Nacin sobre el movimiento administrativo del ao 1886. Es
remarcable el hecho que en la seccin correspondiente a asuntos de poltica aparece una vez ms la idea
de orden asociada a la de prosperidad:
La Repblica reposa bajo la gida de la paz gracias a la cual los campos se pueblan,
los sembrados se centuplican, los capitales aumentan, las industrias toman incremento,
los ferrocarriles se extienden, el comercio florece, las vas de comunicacin se dilatan,
se rellenan de buques los ros, se trabajan las minas, rebosan de alumnos las escuelas,
la renta aumenta, el crdito exterior se afirma, la poblacin se enriquece y el nombre
argentino conquista un puesto elevado en el cmputo de sus acciones
civilizadas.(Sud-Amrica, 28-6-1887)
La identificacin entre poltica y administracin recobr importancia en momentos en que la

crisis avanzaba irrefrenablemente. El da que Jurez fue ungido Jefe nico del Partido pronunci un
discurso en el que se refiri a la poltica:
Hago estas declaraciones para que las oiga el pas y no os hablo de poltica como se
ha entendido y usado en otras pocas, porque concepto que la mejor poltica es
economizar tres millones de rentas sobrantes en el Tesoro, amortizar ttulos de deuda
pblica, garantir el sistema monetario, atraer en el presente ao 140,000 inmigrantes,
respetar todos los derechos, dar representacin en el gobierno a todos los partidos, no
detener la marcha prspera de la Repblica sino impulsar su progreso moderando a
la vez las fuerzas para evitar las exageraciones que pueden por ahora crear un peligro
a la situacin econmica. Mi poltica es pues la paz interna y externa y destruir con
cifras y con hechos las afirmaciones encaminadas a desacreditar el pas negando su
evidente progreso. (Sud-Amrica, 6-12-1887)
En absoluta coherencia con su programa poltico y cuando la crisis era ya innegable, Jurez
Celman eligi, de entre todas las causas posibles, la que desde su punto de vista era la ms evidente: el
progreso. En el mes de marzo de 1890, el Presidente se excus de sus tareas aduciendo problemas de
salud. Se retir a su casa de Crdoba y desde all propag una versin de la crisis que la prensa juarista
recogi con agrado, al tiempo que la oposicin la converta en su blanco preferido:
Lo que el Dr. Jurez Celman cree y que repite a todos es que la situacin actual no
es obra del gobierno, ni debe esperarse solo de l los remedios; porque si tal se
esperase, se esperara el imposible. No hay hombre, no hay gabinete, no hay Congreso
capaz de deshacer en un da o en un mes la obra del error de todos, unido a la fiebre
de prosperidad que se siente en todo el pas. El presidente afianza su dicho apoyndolo
en cifras. Mientras las necesidades y las dificultades de la plaza aumentan da por da,
el gobierno no siente apuros y por el contrario sus recursos le presentan holgado como
no lo estuvo antes gobierno alguno, con ingentes sumas de dinero efectivo depositadas
Pgina 71
Vernica Giordano
en los Bancos y con el servicio de su deuda pagada en Europa hasta 1891. (...) La frase
explotada en la prensa, atribuida a l -estamos en una crisis de progreso- l la repite
todava, pero atribuyndole el alcance nico que la buena fe y el buen sentido pueden
darle. El Dr. Jurez seala como causas de la situacin, no el empobrecimiento del pas
ni el agotamiento de sus fuerzas productoras; sino, por el contrario, el aumento
artificial y violento de la riqueza pblica y privada y la multiplicacin inconsiderada de
esas fuerzas. (...) En tanto pues que no hagamos producir estos capitales [importados]
que han venido a aumentar nuestras fuerzas en desarrollo y que debemos pagar por
ellos intereses en metlico a la Europa existir latente la causa de la crisis. (Sud-Amrica,
10-3-1890)
En esta misma nota, se repasan las causas de la crisis. Adems del endeudamiento en oro, se
sealan: la inmigracin que exporta el fruto de su trabajo envindolo al pas de origen, el consumo
suntuoso y el gasto inmoderado de las familias y de los particulares, el uso abusivo del crdito personal,
los gastos en obras de arte, el exceso de importaciones de los dos ltimos aos y la emisin abusiva de
cdulas hipotecarias provinciales y de ttulos de sociedades annimas. Por ltimo, y para completar la
lista de las que se denominan causas efectivas, se agrega otra ms: los bancos particulares. Estos bancos
operaban en papel tanto en los depsitos como en los descuentos. La suba del oro les exigi vender
apenas una parte del oro existente en sus arcas para cubrir el monto de sus depsitos en papel. Si se
considera que el juarismo daba prioridad al trmino prosperidad y a la libertad entendida como atributo
del fuero privado, es lgico entonces pensar que al identificar las causas de la crisis no haya visto ms
all de ese horizonte. La misma nota citada ms arriba concluye con un marcado nfasis sobre esta idea:
Y esto tena que suceder como consecuencia de los actos particulares; sin accin y sin
intervencin del gobierno. (...) En cuanto a sus causas artificiales, el Sr. Presidente de
la Repblica cree que en gran parte se debe al agio de la Bolsa. (...) [Jurez Celman]
Piensa que gobierno y pueblo deben marchar unidos, aceptando y buscando aqul el
concurso de ste; y sin or ste a los que hablan de asesinato poltico, de cambios de
personas en el gabinete y de otras cosas ridculas como remedios posibles de una
situacin que tiene su origen en causas tan complejas.9
Paralelamente a la exaltacin de ilustraciones verdaderamente halageas de la situacin nacional,

Sud-Amrica no dej de manifestar signos de preocupacin. El blanco preferido del diario fue la
9 La referencia al asesinato poltico est fundada en una acusacin de la que es blanco y protagonista Navarro
Viola, opositor al rgimen. El cambio de gabinete se hizo efectivo en abril de 1890. El Presidente se encarg de
propagar la idea de crisis de progreso en numerosas oportunidades. Por ejemplo, cuando el oro baj cincuenta
puntos, Jurez aprovech la ocasin para sacar ventaja de ese dato y adjudic el triunfo al Partido Nacional:
Vino a sorprendernos la crisis, llamada con razn de progreso, porque sus races nacan precisamente del afn
especulador, estimulado ms de lo justo por la pltora de vida que se notaba en todas partes. (...) El pueblo
despierta, sacudido por el horror al abismo; se detiene, recapacita, juzga el pasado lleno de intiles ostentaciones
lujosas y rompe virilmente con ellas, seducido por las rosadas promesas de un porvenir de reparacin en que
surgen los antiguos ideales de progreso sin el falso brillo que ceg por un instante sus miradas. (...) Y como el
pueblo en su inmensa mayora forma el Gran Partido Nacional, saludemos en la reaccin iniciada [se refiere a la
baja del oro] un nuevo triunfo de ese partido a cuya cabeza se encuentra el Presidente de la Repblica el ms
distinguido y preclaro de sus miembros. (19-4-1890) Subrayado en el original.
Pgina 72
Vernica Giordano
especulacin llevada adelante con la concurrencia de los Bancos y la Bolsa y, con esto, la suba del oro:
No es cierto que nos agobie ahora una crisis verdadera; no es tanta la gravedad de la
situacin actual y se engaan ciertamente los que piensan y sostienen lo contrario. Para
afirmar esto, necestase ignorar por completo los ejemplos ms vulgares, no conocer,
u olvidar por puro amor a la exageracin, el carcter de las situaciones difciles
llamadas cientficamente crisis en razn de sus deplorables consecuencias fatalmente
sobrevinientes. (...) No obstante todo, menester es tratar de dominar la situacin de
hoy por ms poco alarmante que sea realmente. Es menester procurar la valorizacin
de nuestro propio papel, girando y desconcertando a papel como lo venimos
sosteniendo desde hace tiempo; de otro modo pensamos que el metlico subir todava
ms en detrimento del comercio y especialmente del consumidor, abstraccin hecha
del cumplimiento de las obligaciones pblicas del Estado. (5-5-1887)10
Tambin el optimismo encontr lmites. En un singular artculo editorial, Sud-Amrica profiri

una visin de las cosas que revela una distribucin de las responsabilidades que finalmente le cost la
vida al juarismo:
Despus de un estudio prolijo hemos llegado a convencernos que si los hombres que
estn al frente de los establecimientos bancarios sea en los directorios como en las altas
esferas directivas no se penetran del estado actual de los negocios internacionales no
es aventurado asegurar que marchamos directamente a una crisis financiera aguda
cuyas consecuencias no prevn an ciertos hombres pero cuyas consecuencias pueden
ser desastrosas. (...) Como estas especulaciones han tomado grandes proporciones no
es aventurado afirmar que ellas son los principales factores ocultos que actan en el
mercado monetario de esta plaza. Tambin es un motivo de especulacin el alza del
oro. He indicado el peligro, a los que pueden remediar el mal les incumbe el deber de
velar por los intereses generales del pas, buscando soluciones prcticas con medidas
estudiadas y discutidas en los directorios de los Bancos emisores. No son los gobiernos
que deben resolver estos problemas, son los Bancos. (12-5-1887)
El juarismo tambin recurri a imgenes positivistas en lo que a la crisis respecta. Su obstinado

optimismo en contadas ocasiones cedi ante los psimos augurios que la oposicin denunciaba
incansablemente. Desde 1889, el recurso a la metfora organicista fue el medio de legitimacin previsible
y predilecto del juarismo. En suma, la crisis encontraba sus orgenes en el progreso. Si ste se vea
afectado por alguna patologa, incluso la corrupcin misma, era natural que as ocurriera. Por su parte,
la poltica estuvo siempre reducida a la paz y a la administracin de los recursos que apuntalaran el
10 En 1890, el enfrentamiento del juarismo con la Bolsa era inocultable. En marzo, Sud-Amrica public: All
en la rueda de esa casa reguladora de la prosperidad del pas, merodea un sindicato de judos que tiene armas para
el agio y que sabe manejarlas con habilidad. (...) En dos horas el oro subi de 249 a 272. (...) El gobierno apareci
en ese instante polticamente ms inconmovible que nunca. Pero el pas, el pueblo, experiment el sacudn
brusco asestado a su bienestar por quienes no sienten escrpulos en jugar la partida, aunque lleven con ella
aparejado su propia ruina y la de todos. (...) He ah el ltimo remedio recetado por la oposicin: una solucin
violenta, un cambio de hombre y de sistema, una arrollada enrgica a los elementos del gobierno, y un cerremos
las filas y preparmonos! En resumen, guerra y muerte. (10-3-1890) Anticipo de la revolucin de julio de 1890?
Pgina 73
Vernica Giordano
crecimiento. La doctrina admita la posibilidad de una crisis, pero el juarismo se resisti a vincularla a la
marcha de los asuntos polticos.11
En marzo de 1890, la situacin poltica ya ocupaba el centro del debate pblico. Cuatro meses
ms tarde se suspendi el enfrentamiento en los diarios y el conflicto tuvo lugar en las calles. La
revolucin de julio ha sido objeto de innumerables investigaciones y conjeturas en la historiografa
argentina. En cualquier caso, lo cierto es que hay indicios suficientes como para suponer que el juarismo
intent contrarrestar su fuerza hasta que esos esfuerzos fueron superados por los hechos. El 31 de marzo
anterior a la revolucin se inaugur el puerto de La Plata. El Presidente asisti al evento y despleg all
un artilugio que rene cuatro elementos tpicos de su forma de ejercer el poder poltico. En primer lugar,
el peridico Sud-Amrica multiplic su impacto con una edicin especial de 20.000 ejemplares distribuidos
en todo el pas. Es menester recordar que la media de su tirada no sobrepasaba los 6000 nmeros. En
segundo lugar, se ofreci una explicacin organicista y raciolgica de la crisis. En tercer lugar, se enfatiz
el deslinde entre libertad y prosperidad. El ejercicio de la libertad, en el mejor de los casos, slo apuntaba
a definir la sucesin presidencial en la contienda electoral y los partidos polticos quedaban reducidos
a asociaciones que encausaban su accin hacia el estmulo del trabajo y no a las conflagraciones. Por
ltimo, se apel al factor tiempo.12
As es cmo se conjugaron y desplegaron en el discurso juarista los elementos enumerados:
Somos un pas nuevo. Empezamos recientemente a desarrollarnos con toda la fuerza
viril de una pubertad tarda. En pocos aos hemos hecho el camino que otras naciones
han recorrido en un siglo. (...) Todo lo transformamos, todo lo queremos reformar,
pero, como sucede siempre con los entusiasmos de nuestros pueblos latinos, nos
hemos lanzado al camino de todas estas transformaciones y reformas con la inocencia
11 La metfora organicista es un recurso frecuente. Vase este prrafo: La situacin del pas en estos momentos
es de las mejores real e histricamente. Las dificultades inherentes al desarrollo fisiolgico de su organismo son
trastornos que llevan su solucin en el vigor siempre creciente y poderoso de la robusta constitucin de la
Repblica. Que en un tiempo de segura sobreviniencia estalle una crisis, nosotros no lo dudamos; nadie se muere
virgen de enfermedades y no hay crecimiento sin postraciones intermitentes. (Sud-Amrica, 25-10-1889) O este
otro: La crisis monetaria por que estamos pasando no envuelve ni debe envolver necesariamente, la situacin
poltica actual, porque es completamente extraa a ella. Es un fenmeno frecuente en los pases que desarrollan
sus fuerzas vitales; y obedece a las mismas leyes que las de salud en los adolescentes, cuando precisamente se
encuentran en el perodo de un desarrollo ms rpido. A la crisis transitoria actual han contribuido todos y es
sobremanera injusto y de mala poltica echar las culpas exclusivamente al gobierno, que en materia de iniciativa
de progresos se jacta con justsima razn de marchar a la cabeza de su pas y de su poca. (Sud-Amrica,
14-12-1889)
12 Sobre la Revolucin de 1890, ver: Etchepareborda (1966), Gallo (1975), Ramos (1970), Sbato (1990) y Sommi
(1957). Esta investigacin no busca indagar sobre las diferentes interpretaciones acerca de los objetivos de la
revolucin del Parque, sus bases sociales y sus consecuencias en el desarrollo del sistema poltico. En cambio,
pretende subrayar el costado poltico de la crisis del noventa en relacin con la construccin de la ciudadana. La
revolucin y las demandas contra la corrupcin ubicaron a la poltica en un mbito diferente del que
tradicionalmente haba ocupado: la prensa y la calle.
Pgina 74
Vernica Giordano
del joven que no teme a lo desconocido y con el desorden de quien todava no est
habituado a administrar tan cuantiosos intereses. De ah que hoy nos encontremos
afectados de esta enfermedad -la crisis- peculiar de su actividad comercial; y sobre
todo, si esos pueblos son de nuestra raza, impetuosa, impaciente y soadora. Es
perfectamente natural que un pueblo que realiza estos progresos que sorprenden, un
pueblo nuevo sin grandes economas acumuladas, sin contar todava con la experiencia
de las viejas naciones, tenga que sufrir por su falta de prudencia estas perturbaciones
momentneas que crean las dificultades inherentes a especulaciones excesivas que
exageran todos los valores y producen el abuso del crdito. (...) Solo debemos ser
prudentes. Preocupmonos de reparar todos nuestros errores pasados; y, pueblos y
gobiernos, contraigmonos a ello por medio de legislaciones apropiadas los unos, y
todos por medio de la economa y del trabajo que nos harn volver pronto a la
normalidad. Es en vano buscar en la poltica las causas que por ahora estn muy lejos
de ella. (...) Tengo a mi espalda para sostener esta situacin un gran Partido Nacional
cuya accin nace simultnea en todos los mbitos de la Repblica. No hay motivo
alguno que pueda hacer temer conflagraciones. Ninguna cuestin agita la opinin de
los argentinos y los partidos polticos pueden reposarse por ahora consagrando sus
fuerzas a la labor comn para el bien de la patria. (Sud-Amrica, 31-3-1890)
Sntesis irreprochable.
1.2 Crisis de corrupcin

Las aguas quietas del estanque se corrompen porque no se
agitan: las del ocano con las tempestades se mantienen
puras.
Sud-Amrica, 12-5-1889.
La cita que abre esta seccin pertenece a un artculo publicado bajo el ttulo La palabra del
Presidente. Paradjicamente, esta apreciacin se ajusta a la visin de la corrupcin construida por
quienes se opusieron a la poltica de Jurez. Pero hay que precisar que mientras que la versin juarista
liga la agitacin a la idea de movimiento hacia el progreso, la oposicin le vierte un contenido netamente
poltico: el movimiento es la revolucin. As, se verifica que la apropiacin del binomio libertad poltica prosperidad econmica est en los antpodas de la elaborada por el juarismo. Hacia 1890, quienes se
enfrentaron al modo de dominacin vigente perciban que los principios de la repblica federal haban
sido vaciados de sus contenidos predilectos y reemplazados por un culto cnico al evolucionismo. Cada
vez era ms evidente que el transcurrir del tiempo no acercaba lo posible a lo verdadero.
Este lento discurrir de la poltica sembr la idea de que la repblica verdadera slo poda ser
fundada mediante un cambio rpido. La sociedad, con sus ciudadanos y sus habitantes, viva al ritmo de
los avatares impuestos por el inters particular. Se juzg que era el momento de reaccionar en defensa
de unos valores pblicos que hace tiempo estaban anquilosados en una Constitucin apergaminada. La
oposicin interpret que la libertad poltica era la garanta de la prosperidad duradera y que el nico
medio para alcanzarla era un cambio enrgico. La revolucin de julio de 1890 puede ser leda a la luz de
estas ideas. La crisis que precedi a la agitacin fue interpretada como crisis de corrupcin. Se aluda no
Pgina 75
Vernica Giordano
slo a la corrupcin de la virtud republicana sino a la corrupcin lisa y llanamente delictiva.13

Segn Arendt, las agudas cualidades de estadista de Jefferson le haban permitido detectar desde
muy temprano que la corrupcin de los rganos representativos en una repblica proviene en general
de la sociedad y no de esas instituciones. La autora explica esta cuestin de la siguiente manera:
La corrupcin y la perversin tienen efectos ms nocivos, a la vez que son ms
frecuentes, en una repblica igualitaria que en cualquier otra forma de gobierno. En
trminos generales, se producen cuando los intereses privados invaden el dominio
pblico o, lo que es lo mismo, proceden de abajo, no de arriba. Precisamente a causa
de que la repblica excluy por principio la antigua dicotoma de gobernante y
gobernado, la corrupcin del cuerpo poltico no dejaba inclume al pueblo, como
ocurre cuando se trata de otra forma de gobierno, donde slo los gobernantes o la
clase gobernante eran necesariamente contaminados y donde, por tanto, un pueblo
inocente deba primero sufrir y, posteriormente, en su momento, llevar a cabo una
terrible, pero necesaria, insurreccin. La corrupcin del propio pueblo, a diferencia de
la de sus representantes o la de las clases gobernantes, slo es posible bajo un gobierno
que le ha concedido una participacin en el poder pblico al tiempo que le ha
enseado la forma de manejarlo. Cuando se ha salvado el abismo que separa a
gobernantes y gobernados siempre cabe la posibilidad de que se difumine y hasta
llegue a desaparecer la lnea divisoria de lo pblico y lo privado. (Arendt, 1992: 260)14
Con este marco, se puede pensar que la poltica impulsada por Jurez legitim la invasin de la
esfera pblica por los intereses privados desde el momento en que puso signo positivo al trmino
prosperidad econmica y le asign la funcin de motorizar el progreso. La percepcin que se tuvo del
crecimiento fue absolutamente optimista, e incluso estuvo respaldada por indicadores econmicos
favorables. Por el contrario, los ndices de participacin poltica estuvieron en continua declinacin. La
corrupcin poltica aparece como la punta de un iceberg en cuya base se dirime la tensin constitutiva de
la modernidad. Cuando en 1890 se puso en jaque al gobierno, la corrupcin no hizo ms que evidenciar
la necesidad de reconstruir los lmites entre lo privado y lo pblico. As, emergieron a la superficie
pblica cuestiones como la reforma electoral, la movilizacin del pueblo, la consolidacin de la nacin
(y la nacionalidad), etc. En definitiva, comenz a dibujarse el contorno de una ciudadana ms amplia
que la vigente hasta ese momento.
13 A pesar de ser una clasificacin firmemente fundada en evidencias histricas, cabe sealar que los
contemporneos nunca propagaron el eslogan crisis de corrupcin, tal como lo hizo el juarismo con el de
crisis de progreso.
14 Unas lneas ms abajo, asocia la nocin de corrupcin a la de prosperidad: Cuando las circunstancias
existentes no son las propias de una tpica situacin de prosperidad, sino las que se derivan de un desarrollo
econmico, rpido y constante, es decir, las que resultan de la constante expansin de la esfera privada
-justamente las condiciones que han predominado durante la Edad Moderna- es mucho ms probable que los
peligros de la corrupcin y perversin broten de los intereses privados que del poder pblico. (Arendt, 1992:
261)
Pgina 76
Vernica Giordano
Sud-Amrica registr de manera patente la tensin entre libertad y prosperidad, que hacia 1889
se perfilaba explosiva:
La elevada cotizacin que ha alcanzado el oro en estos ltimos das, coincidiendo con
la sancin definitiva por ambas Cmaras, de dos de los proyectos del ex Ministro de
Hacienda, con las modificaciones introducidas por su sucesor, es el coro, la lgubre
salmodia que la oposicin ensaya en todos los tonos, con curioso desconcierto entre
sus destemplados rganos; pero con una perfecta uniformidad de notas y de
conclusiones: los desaciertos y corrupcin de los hombres del gobierno, causa final del
actual estado de cosas. (...) [La crisis] Tiene sus leyes naturales, en el seno de las cuales
hay que ir a desentraar con claro y sereno criterio las verdaderas causas: quizs
estamos sintiendo directamente en este perodo las consecuencias de la prdida de
nuestras cosechas del ao pasado, quizs la especulacin, esa verdadera hidra del
comercio y de las industrias, ha puesto tambin en juego sus cien cabezas,
explicndonos as las violentas alternativas sufridas por el valor del oro, que en el corto
espacio de una hora ha recorrido diferencias de 35 puntos, lo que una vez ms pone
de manifiesto la necesidad de llevar un poco de orden y de compostura al seno de
tanta envidiable libertad. (9-9-1889)
En efecto, si para la oposicin la crisis radicaba en la corrupcin del gobierno, para el juarismo
gobernante el origen estaba en un exceso de libertad, fundamentalmente econmica. Recordemos que
la libertad poltica ya haba sido reducida a administracin. Una vez ms, el exegeta indiscutible de esta
concepcin es Sud-Amrica. En ocasin de la visita del Presidente a la provincia de Entre Ros en abril
de 1890, el diario reprodujo los discursos pronunciados por Jurez y por el Jefe de Polica Capdevila. All
se lee:
Pasamos por una crisis que no es crisis de decadencia sino crisis de crecimiento. No
precisamos restaurar sino fortificar -que la poltica econmica reemplace enteramente
a la poltica militante, que no perturben a nadie los trabajos electorales, ni francos ni
hipcritas, que el pensamiento, que la accin, que la buena fe y los nobles anhelos de
todos se consagren al servicio de los intereses comunes! (21-4-1890)
Entre las crnicas de los sucesos de julio de ese mismo ao, quizs la que mejor describe la
corrupcin poltica predominante pertenece a Juan Balestra. Precisamente bajo el ttulo Corrupcin
poltica, este testigo de la poca escribe:
Un vasto y no deliberado movimiento centralista iba a la vez surgiendo como una
corriente histrica superior a la voluntad y a los clculos de los hombres (...), las
familias pudientes de las provincias abandonaban el antes decantado terruo para
instalarse en la hermoseada Capital Federal, hogar comn; los ferrocarriles y los
telgrafos supriman el aislamiento, verdadero origen de los recelos provincianos. (...)
Las ms famosas estancias (...) se encontraban superadas por los nuevos campos
alambrados y alfalfados, que brotaban como por ensalmo en la ubrrima pampa, cuya
legua de tierra dada en premio a los militares, se venda a quinientos pesos. Por todas
parte reventaba la riqueza. Pero al mismo tiempo que afloraban la paz y las
comodidades, se iban desvaneciendo las virtudes tradicionales. La altivez, la modestia
y el desinters se trocaban en acomodo, ostentacin y derroche. Era posiblemente la
Pgina 77
Vernica Giordano
primera transicin de la vieja sociedad estoica hacia la liberalidad, sensatez y bienestar

de las sociedades ms evolucionadas. (...) La cada desde los ensueos a lo prctico y
til, no se detuvo en lo sensato: se precipit hasta la inmoralidad. (...) Una impaciencia
materialista lo infest todo, hasta la curtida poltica. Lo que en lo social pudo
considerarse un cambio, en lo gubernativo -el manejo de lo ajeno- se volvi
corrupcin. (Balestra, 1959: 47-8)
No es extrao que esta referencia conserve las connotaciones biologicistas y naturalistas propias
del positivismo. El evolucionismo infestado de corrupcin fue un tema tratado por la literatura
contempornea influenciada por el naturalismo de Emile Zola. La novela, el gnero descollante de esta
escuela, encuentra sus representantes en Argentina en Julin Martel (La Bolsa), Lucio V. Lpez (La Gran
Aldea), Segundo Villafae (Horas de Fiebre) y Carlos Mara Ocantos (Quilito), entre otros. Estas novelas
tienen como marca comn la censura de las costumbres y de la corrupcin moral. Tambin, comparten
la intencin de realizar una investigacin cientfica de la situacin a describir. De hecho, sus autores
tenan la pretensin de socilogos o moralistas y alternaban su trabajo literario con ocupaciones tales
como diplomticos, polticos, abogados o grandes estancieros. An cuando para los contemporneos
la membrana moralista cubre el fenmeno, est claro que la corrupcin poltica est indefectiblemente
ligada a los procesos de centralizacin del Estado, modernizacin econmica y urbanizacin. La
ilustracin de Balestra, aunque sesgada por cierto moralismo, nos devuelve de lleno a la perspectiva
desde la cual se ha definido la corrupcin en esta investigacin.
Cuando Sarmiento fund El Censor con el propsito de estorbar que se pasen el mando de
mano en mano los actuales poseedores, el blanco de sus ataques se concentr en una de las formas de
la corrupcin poltica: el nepotismo. En seguida, las denuncias se multiplicaron y abarcaron no slo el
reparto de cargos sino adems la obtencin de beneficios privados a partir del uso ilegal de recursos
pblicos, como el tendido de las lneas de ferrocarriles, las obras de salubridad, la venta de tierras, etc.,
etc., etc. Apenas un da despus de su fundacin, El Censor refera as los hechos que avalaban la denuncia
de nepotismo:
Rudecindo Roca, hermano uterino del Roca presidente, est de Guarnicin en
Corrientes, con un batalln fijo hace cinco aos. No hay frontera ni era de prctica o
uso. Alejandro Roca, hermano uterino del Roca presidente, tiene guarnicin fija hace
cinco aos en San Luis, con un batalln de lnea. Agustn Roca, hermano uterino del
Roca presidente, es el jefe del Arsenal de Zrate donde estn los grandes depsitos de
armas y de municiones que se mandan a las provincias clandestinamente. A. Cuenca,
hermano poltico de Jurez Celman, por enlace con una hermana, guarnece con un
batalln fijo a la ciudad de Crdoba desde hace cinco aos. No hay frontera. Cuenca
hermano de Jurez fue destacado sobre Santiago del Estero, sin haber pedido sus
autoridades intervencin, y por un subterfugio de bribones se apoder del gobierno
de la Provincia, deponiendo al gobernador y asistiendo a los que pusieron el mando
en manos de un cordobs, sostenido y preconizado por Jurez. Ataliva Roca, es el
proveedor hace muchos aos de los enormes ejrcitos y armada, a ms de las
expediciones, guarniciones que se hacen en plena paz, lo que pone al tesoro en los
conflictos que han llevado el oro a 155. N. Gavier, gobernador de Crdoba, en
reemplazo de Jurez Celman que hizo reformar la Constitucin durante su gobierno
para hacerse Senador, lo que no poda hacer en beneficio propio lo que hace nulo todo
Pgina 78
Vernica Giordano
acto en que sea parte el gobernante que pone el cmplase a la ley. Gavier es casado con
la prima de la hermana de Jurez ... Marcos Jurez, acusado por la prensa, con firma
de acusador, de mala conducta en la administracin, de multas enormes arbitrarias,
impuestas por l en Bell Ville, donde era Baj, lejos de responder al cargo, como lo
debe todo funcionario pblico, fue nombrado Jefe de Polica de Crdoba, y bajo su
imperio se persigue a los opositores de la candidatura de Jurez Celman, su hermano.
No queremos citar ms casos en que ser de la familia es ttulo suficiente para ser jefe
de polica, diputado, socios corredores del Ministerio de Hacienda, etc., etc. Basta los
apuntados para justificar el temor de que hay un complot o se propende
inconscientemente a asegurar el gobierno en la familia de los Roca con la de los Jurez
que tienen a la ciudad y Provincia de Crdoba bajo sus garras. (2-12-1885)15
Esta extensa cita permite observar que, sin duda, la corrupcin estaba asociada al uso de
funciones y atribuciones de un cargo pblico y a la violacin de las normas legales. Durante la dcada
que se abre en 1880, comenzaron a revelarse con claridad ciertos rasgos institucionales que corresponden
a las que han sido denominadas condiciones formales de la corrupcin: la separacin entre lo pblico
y lo privado, el ordenamiento jurdico de la vida social y la existencia de rganos especializados de las
funciones pblicas. Asimismo, es posible hallar con nitidez ciertos rasgos que sealan las que han sido
llamadas condiciones socio-culturales: la legitimidad social respecto de la prevalencia de la moralidad del
lucro, el menosprecio de la legalidad, la vigencia del clientelismo y bajos niveles de solidaridad social.16
En 1886, Mitre y Sarmiento fueron las figuras polticas que desde sus sendos diarios atacaron con
su pluma al gobierno de Jurez. En ausencia de estos dos prceres, el ao 1890 comenz con la gestacin
de una revolucin. Sarmiento haba muerto en 1888 y Mitre emprendi un estratgico viaje a Europa del
que regres una vez consumada la revolucin. La flamante Unin Cvica tuvo en Alem su lder
carismtico y en del Valle su ms exaltado orador. De cierto modo, fueron ellos los que tomaron la posta
abandonada por Sarmiento e hicieron de la corrupcin el argumento central de su accin poltica,
orientada a revertir los signos del binomio libertad - prosperidad a favor del primer trmino. Para Alem,
15 El diario fij una concepcin poltica ligada estrechamente al republicanismo de corte constitucionalista, antes
que a una personalidad determinada. En otro artculo se lee: Somos pues rganos de un partido nuevo sin duda,
que no es el de Rocha, o el de Gorostiaga, o el de Mitre, o el de Irigoyen, sino el partido que quisiera estar en la
verdad legal, constitucional, representativa y republicana. Y a continuacin: No teniendo El Censor vela en este
entierro de candidaturas pone desde ahora en lo alto de sus columnas su programa: Que los ciudadanos honrados
hagan causa comn para combatir este sistema de gobierno de engao y de fuerza que amenaza perpetuarse
pasndose de mano en mano el poder de sus actuales poseedores. (27-12-1885) El Censor ubic el nepotismo
en el terreno del delito: Est pues vigente en la Nacin y en las Provincias la prohibicin de nombrar parientes
a los empleados a ms de Ministros sin consulta y permiso especial de las Cmaras. (1-6-1886) Cabe sealar que
si bien Sarmiento arremeti contra el roquismo-juarismo usando el nepotismo como herramienta de lucha,
estudios posteriores muestran que el ascenso de Celman a la presidencia estuvo ms respaldado por una decisin
poltica de Roca que por el parentesco que los una. De hecho, la relacin entre Roca y su concuado no tard
en disolverse.
16 Las condiciones formales tienen que ver con el proceso de consolidacin del Estado Nacin en el pas,
fundamentalmente la diferenciacin institucional. Las condiciones sociales y culturales tienen que ver con el
contenido oligrquico de la forma del Estado y del rgimen, propia de la Argentina del perodo en cuestin.
Pgina 79
Vernica Giordano
la situacin crtica en la que se hallaba el pas hacia 1890 se explicaba as:

No puede haber buenas finanzas donde no hay buena poltica. (...) La vida poltica de
un pueblo marca la condicin en que se encuentra: marca su nivel moral, marca el
temple y la energa de su carcter. El pueblo donde no hay vida poltica es un pueblo
corrompido y en decadencia o es vctima de una brutal opresin. (...) Y qu es la
poltica que hacen ellos? El gobierno no hace otra cosa que echar la culpa a la
oposicin de lo malo que le sucede en el pas. Y qu hacen estos sabios economistas?
Muy sabios en la economa privada, para enriquecerse ellos: en cuanto a las finanzas
pblicas ya veis la desastrosa situacin a que nos han trado. (Balestra,1959: 82-86)
Para del Valle tambin la poltica estaba en primer trmino. Su intervencin ms sobresaliente
contra la exacerbacin del progreso econmico a costa de la violacin de normas legales es el discurso
pronunciado ante el Senado a propsito de las emisiones clandestinas. En esa ocasin, mencion el
costado moral de la cuestin pero no dej de ubicarse en el terreno de la ley:
Cmo se equivoca el espritu infatuado de los metropolitanos, de los habitantes de
esta gran ciudad, que encuentran caso atenuante a tan graves irregularidades, porque
se ha hecho en beneficio de su comercio y principalmente de sus industrias! (...) Pero
lo repito, jurdica y moralmente el hecho es idntico. (DSCS, 28-6-1890)
Augusto Belin Sarmiento es otra figura relevante en la puesta en cuestin de la corrupcin, a

pesar de no haber tenido gran repercusin en las posteriores narraciones de la historia de la poca. Nieto
del autor de Facundo, acompa a su abuelo en la empresa periodstica que dio vida a El Censor.17
En 1892 se public una obra de su autora cuyo ttulo es evidencia suficiente para definir su perfil
poltico: Una Repblica Muerta. All se refiri al vnculo entre libertad y prosperidad:
No es en definitiva la corrupcin, cualquiera que fuere su exceso, la causa del
naufragio de las instituciones republicanas, sino al contrario la falsedad de la prctica
de la libertad la que trae la corrupcin como efecto. (Belin Sarmiento, 1892: 9)
Como Director de El Censor, secund a su abuelo en la campaa contra la candidatura Jurez que
Roca respaldaba. El nepotismo fue la marca visible de un modo de hacer poltica que no reconoca sus
orgenes en esa presidencia, pero que sirvi de argumento eficaz en aquel particular momento del
proceso de construccin de la nacin y la ciudadana en Argentina. Mientras Belin Sarmiento estuvo a
cargo de la edicin de El Censor, defendi la virtud republicana con unos argumentos que ms tarde
recopil y desarroll en su libro:
Poco importa que el hombre sea o no a propsito para el empleo, esto no le preocupa
17 Agusto Belin Sarmiento naci en Chile en 1854 y muri en Asuncin (Paraguay) en un accidente en 1936. Sus
padres fueron el impresor Julio Belin y Faustina Sarmiento. Sus biografas lo retractan como escritor y
diplomtico. En 1878, form parte de la redaccin de El Nacional, que diriga su abuelo. En 1893, fue ministro
de la intervencin en Catamarca.
Pgina 80
Vernica Giordano
a Roca, la necesidad de tapar los desfalcos en las rentas nacionales cometidos por los
uterinos y otros, lo exige, no hay remedio; manos a la obra. Sobre todo no se necesitan
hombres competentes y de honradez probada, que lo hayan justificado en una larga
carrera poltica. No pues; lo que se quiere son apndices, y entregado el gobierno a los
ms insignificantes, a un completo abandono, la Nacin pagar este aprendizaje, como
pagar humilde y bondadosamente el emprstito de los 300 millones y otros que
vendrn despus ... si tiene cmo hacerlo. (El Censor, 4-12-1885)
Clausurada la plaza pblica, el escenario del enfrentamiento poltico fue la prensa. El intercambio
de opiniones y la organizacin del debate pblico tena lugar a travs de las frecuentes transcripciones
recprocas de artculos de otros peridicos. As lo evidencia, por ejemplo, un sinnmero de artculos de
El Censor en los que sin nombrarlo se refiere al diario predilecto de la rbita de Roca, La Tribuna Nacional:
Estos dos hechos bastan para caracterizar una poltica con fines personales, de
familia, electorales. Desde entonces est ya echada la base de la delegacin del
gobierno en un individuo de la familia, por medio de entrometimientos en los asuntos
internos de las Provincias, por el intermedio de sus hermanos. (...) Todo lo que se
quiere decir para encubrir la perversidad de estos actos, es confirmar slo su propia
perversidad. El diario de ese mismo complot de familia no sostendr la legalidad de
aquellos actos, sino que negar que hayan ocurrido. An as, la imprenta que editar
tales escapatorias ser propiedad del mismo Presidente, dirigido por un miembro
mnimo de la familia, que har el efecto de arsnico en la organizacin poltica,
corruptela, aun con la presencia de una corta dosis. Cmo se enamor el pblico de
Jurez, de quien ni como Gobernador de Crdoba se tena noticias? Este hecho
probar la injerencia y poder corruptor del Presidente. (El Censor, 11-12-1885)18
En su enfrentamiento contra Roca, El Censor decidi dirigir la mira contra el candidato del
presidente. Bajo el ttulo Historia de la carrera poltica del Doctor don Jurez Celman, la corrupcin
fue nuevamente puesta en el centro de la argumentacin. En esa nota se difundi que Jurez haba sido
acusado de malversacin de fondos pblicos por la prensa de Crdoba, por actos realizados mientras
haba sido gobernador de esa provincia. El hecho -cuenta El Censor- haba sido tomado tan en serio por
el acusado, que ste lleg hasta el punto de consultar dos abogados en Buenos Aires para dar curso a una
demanda por injuria. El peridico porteo alent su enjuiciamiento recordando al pblico que segn la
legislacin argentina era posible recurrir a una figura equivalente al impeachment.19
El triunfo de Jurez en las elecciones de abril de 1886 ya se perfilaba irrevocable, a pesar de las
denuncias de fraudes que pulularon a lo largo y a lo ancho del pas. El Censor no dud en confirmar la
postura que ya haba definido en su primera edicin y la corrupcin fue una vez ms el instrumento
18 Los dos hechos a los que se refiere este artculo son los ocurridos en Santiago del Estero y Corrientes, donde
la venalidad del roquismo-juarismo permiti controlar las gobernaciones. En otros casos, la referencia es explcita
como lo muestra una nota publicada en julio de 1886 en la que se lee: Roca impuso a Jurez especulando con
la corrupcin de los hombres, amparando su poltica de trampas bajo el palio de una teologa catedrtica, dictada
desde el plpito de La Tribuna Nacional. (El Censor, 27-7-1886).
19 Ver: El Censor, 18-12-1885.
Pgina 81
Vernica Giordano
utilizado para el enfrentamiento:

Se trata de multiplicar los medios de lucha precisamente para revocar los hechos
producidos por las inspiraciones del mal y por las perversiones individuales. Se trata
de remediar el cohecho y restablecer el orden combatiendo como ilegtimo un estado
de cosas basado en lo violento y lo arbitrario. (...) La oposicin protesta, sin embargo,
en el terreno legal, lo que no quiere decir que admite como legtimo el triunfo de una
candidatura que carece de bases en la oposicin. (El Censor, 28-4-1886)
Cuando se discuti en el Senado la cuestin del fraude, del Valle hizo pblico su compromiso
poltico contra la corrupcin -compromiso que sostuvo inagotablemente durante todo el mandato de
Jurez, y an despus. Disuelto el Partido Republicano, en la coyuntura de la sucesin presidencial de
1886, del Valle form filas detrs de los Partidos Unidos. La Junta Ejecutiva de esta asociacin contaba
entre sus Presidentes Honorarios a Sarmiento, Mitre, Lpez, Irigoyen y Rocha. Aristbulo del Valle fue
su Presidente y Mximo Paz uno de sus vocales. Tambin fueron miembros Manuel Gorostiaga y Lucio
V. Mansilla. Ante el Congreso, del Valle interpel pblicamente a sus colegas sobre las prcticas
fraudulentas del derecho electoral:
No habr acaso que agradecerle al Sr. Presidente que en vez de imponer su sucesor,
no se imponga a s mismo y sea el Guzmn Blanco de la Repblica Argentina? (...)
Pero un partido que dice: el botn es de los vencedores y reparte los puestos pblicos
a los ms indignos, ese partido est condenado al descrdito y a la muerte. No se
puede apurar al extremo el abuso, porque la reaccin inevitable ha de ser irresistible.
Por mi parte, estoy resuelto a discutir cada pulgada de terreno y vaciar mi alma en la
demanda. (El Censor, 6-5-1886)
En el mensaje de inauguracin de las sesiones del Congreso de 1886, Roca omiti toda referencia
a las acusaciones de fraude de las elecciones practicadas en abril. El Censor, en cambio, aprovech la
ocasin para reiterar su veredicto acerca de la obra de gobierno del presidente: infecunda en proyectos
morales e institucionales, corrompida administrativamente y absolutamente carente de libertad en los
comicios. (El Censor, 12-5-1886)
En 1887, el cambio de gobierno en la provincia de Buenos Aires produjo un acercamiento entre
el presidente Jurez Celman y las fuerzas polticas bonaerenses, representadas por El Censor, adversarias
a Rocha y Mitre. En materia de elecciones, Rocha haba postergado la sancin de la Constitucin para
el flamante territorio de la Provincia de Buenos Aires. En el mensaje presidencial de 1887, Jurez
halagaba las esperanzas de concretarla, alentando tambin esperanzas de garantas para la autonoma
municipal de la ciudad Capital. En materia financiera y monetaria, las ideas propagadas por El Censor
encontraban eco en medidas gubernamentales como el proyecto de prohibicin al Banco Nacional de
hacer nuevas emisiones. Sin embargo, el diario siempre mantuvo una postura crtica frente a la
corrupcin:
Perseguimos la reaccin moralizadora, la condenacin judicial de los criminales, a los
efectos del bien pblico; y si es justo que el Banco aspire a reintegrar sus cajas con esos
millones salidos indebidamente de ellas, la prensa y la opinin pblica buscan
Pgina 82
Vernica Giordano
principalmente la condenacin de los culpables para el ejemplo y para que todos sepan
que no impunemente se explotan los dineros del pueblo sin prdida de la dignidad
individual y de las consideraciones que la sociedad brinda a la integridad a la honradez
y a la virtud.20
El Censor no slo se ocup de los asuntos que ms directamente afectaban los intereses del
pacismo, con el que tena una obvia filiacin. Las denuncias involucraron tambin manejos turbios en
la Aduana, la Oficina de Inmigracin, los Ferrocarriles, los Bancos del Estado, la Municipalidad, el
Correo, etc., etc., etc. En todos los casos, la demanda del diario fue la sancin legal y la urgencia de
revertir el vnculo binario libertad pblica - prosperidad material a favor del primer trmino. En este
sentido, se lee:
Procediendo as, dados los rumores circulantes, es lcito suponer que la prensa tiene
razn. Extiste la corrupcin en alguna parte, y sta tiene la luz del sol. Un calumniado
no lo es por mucho tiempo, y la inocencia tarda poco en mostrarse ya sea por el
rgano de la prensa misma o ya sea por el intermedio de la accin judicial. (...) Cul
es la causa que ha trado este cambio deplorable en la conducta y en las nociones de
moralidad? (...) Desde 10 aos o poco ms el pas ha entrado en una carrera
desenfrenada de progresos materiales. (...) El procedimiento es otro, tomar
participacin cualquiera en un movimiento electoral, buscar despus un empleo
pblico, cultivar un comercio frecuente con los que estn altamente colocados,
establecer con ellos una confianza irrespetuosa, recordar constantemente los servicios
prestados al partido, crear esa situacin que hace imposible una negativa cuando se
haya de pedir el favor. Ese es el medio. (El Censor, 23-5-1887)
Es un hecho remarcable que la libertad haya sido objeto de reflexin permanente en las pginas
de El Censor. Es ms, es conveniente hablar de libertades -en plural-, ya que para el diario era tan
relevante debatir sobre libertades electorales, como civiles, o incluso sobre aquellas que ms tarde
engendraron los derechos sociales. Es parte de esta inclinacin particular la invocacin y el recordatorio
de la Revolucin de Mayo y de la Independencia. El senador del Valle tambin se hizo eco de esta
invocacin cuando se discuti la ley de imprenta. En 1887, El Censor record esa fecha patria sealando
la tensin entre ausencia de libertad y prosperidad irrefrenable, que fue el eje de la crisis tres aos
despus:
20 En un artculo anterior, El Censor haba denunciado la intencin del Banco de abonarle al Juez Nacional Justo
P. Ortiz una comisin de 41/2 % por su intervencin en la negociacin de un convenio para emitir 7 millones
de pesos, con la autorizacin del Gobierno Nacional. Este asunto involucr a Hueyo, por entonces presidente
del Banco, que debi renunciar a su puesto y al mismsimo Presidente, acusado de favorecer a Ortiz (17-12-1886).
El caso Ortiz fue un fuerte punto de diferencias entre el gobierno de Buenos Aires y el Gobierno Nacional y
mientras que El Censor hizo un estudio pormenorizado de los sucesos y de las disposiciones legales vigentes,
Sud-Amrica manifest una casi total indiferencia o, en el mejor de los casos, recurri a la simple retrica
positivista. Aparte del caso Ortiz, El Censor marc su distancia respecto del gobierno nacional en lo que concierne
a la enajenacin de las obras de salubridad y la creacin de bancos garantidos. Si bien aprobaba estos proyectos
en lneas generales, rechazaba la forma en que se llevaba a cabo su aplicacin prctica.
Pgina 83
Vernica Giordano
Habremos perdido la virtud, casi mgica, que permiti a tan poca gente hacer tan
grandes cosas? Ahora que tenemos a nuestra disposicin conquistados por nuestro
esfuerzo, riquezas, industrias, bancos, ferrocarriles, telgrafos, telfonos, mquinas de
todas clases y cuanto elemento de poder sobre la naturaleza ha inventado el ingenio
potentoso de este siglo seremos ms dbiles que nuestros poderes? tendremos
disponible menos fuerza de voluntad que ellos para servir con abnegacin y constancia
incansables esos fines que ellos sirvieron como los supremos ideales, la independencia
y la libertad? Cuando apartamos los ojos de las mejoras materiales de la Repblica, de
su cultura social y de su adelanto intelectual, para fijarlos en el estado de las
instituciones polticas, titubeamos en la respuesta. El tiempo que nos ha enriquecido y nos
ha ilustrado tambin nos ha corrompido. Vemos con harta frecuencia en los comicios el
fraude y la violencia; en el gobierno, el egosmo, la arbitrariedad y el desorden
pecuniario; en el pueblo la indiferencia y el respeto del xito. Casi todos los resortes
morales estn flojos. (El Censor, 25-5-1887)21
An sin apartar los ojos de los adelantos materiales, El Censor no dej de advertir que incluso la
cultura social adoleca de serios problemas. En 1888, Luis Mara Gonnet fue electo diputado nacional
y la relacin del diario con el gobierno nacional, atemperada. Sin embargo, el liberalismo pregonado por
el diario no fue permeable a influencias polticas a la hora de emitir sus opiniones. En relacin con lo que
ms adelante se llam la cuestin social, El Censor percibi prematuramente las marcas de los asuntos
que preocuparon y ocuparon a los hombres de la poltica argentina ya entrado el siglo XX.
Mientras El Censor se ocupaba de estas cuestiones, el movimiento poltico que termin dando
origen a la Unin Cvica estaba en pleno desarrollo. Cuando su fundacin fue un hecho, el diario creado
por Sarmiento consider que la agitacin de la masa cvica entraaba la realizacin del ideal republicano
y afianzaba el gobierno de la opinin pblica. El diario analiz punto por punto el programa de la UC
y no vacil en objetar la intencin de los cvicos de ayudar las iniciativas que tengan por objeto asegurar
por la accin propia de los ciudadanos los elementos de la defensa nacional. A pesar de su simpata por
el programa de la UC, El Censor rechaz la solucin revolucionaria.
En su origen, la Unin Cvica apunt a fundar un nuevo orden basado en la libertad, para lo cual
utiliz el nico recurso del que s se tena experiencia: la violencia. Entre los defensores de esta visin
radical del cambio descollaron los nombres de Alem y del Valle. La postura de uno y otro respecto del
significado de la revolucin, aunque presentan matices, pueden asemejarse a una de las tendencias
derivadas de la experiencia americana. Segn Arendt:
A un nivel inferior, pero no menos significativo, encontramos la preocupacin por
21 El subrayado es de la autora. Ntese que el factor tiempo es ledo aqu en el sentido contrario al expuesto en
relacin con el juarismo. Esta renuencia a aceptar con fe ciega las bondades del progreso material es reiterada por
el diario respecto del mensaje presidencial de 1888. El Censor le da la bienvenida a la prosperidad econmica, pero
a pesar de todo -dice-, no nos hacemos ilusiones ni sostenemos que el inters material debe primar sobre otro
orden de consideraciones que afectan el carcter institutivo de la nacin, los derechos individuales, los principios
consagrados por nuestra constitucin poltica y las garantas de que deben gozar todos los hombres del mundo
que habitan en nuestro suelo y buscan asilo de libertad bajo nuestra bandera. (8-5-1888)
Pgina 84
Vernica Giordano
la permanencia y la estabilidad como el hilo conductor de todos los debates

constitucionales, cuyos dos polos estaban representados por Hamilton y Jefferson;
Hamilton sostena que las constituciones deben ser, por necesidad, permanentes y no
pueden proyectarse en funcin del posible cambio de las cosas, y Jefferson, aunque
no menos preocupado por las bases slidas de una repblica, libre, duradera y bien
gobernada, estaba firmemente convencido de que lo nico inmutable son los
derechos inalienables e innatos del hombre, debido a que no son obra del hombre
sino de su Creador. (1992: 239)
Jefferson reconoca, entre esos derechos inalienables e innatos, los derechos a la rebelin y la
revolucin. Al igual que en otros pases de Amrica Latina, en Argentina la tradicin federalista
jeffersoniana ms tarde retomada por Tocqueville cuyo epicentro era el concepto de self-government era
uno de los horizontes ideolgicos. Sin embargo, a partir de la sancin de la Constitucin en 1853, cuyo
principio federal fue mutilado con la reforma de 1860, los sucesivos gobiernos aplicaron el federalismo
de un modo particular y con consecuencias histricas inditas.22
2 La mirada ajena: la versin del Times

Nada es ms fcil que hacer una ley en Argentina; nada es
menos sagrado que la misma ley.
Turner (1892)
La opinin pblica en la Argentina de los aos 1880 estaba en pleno proceso de formacin. Por
lo menos en su mayora, los diarios eran publicaciones que adaptaban su funcin de cuarta fuerza a los
requerimientos de un modo de dominacin oligrquica que los eriga en voceros de un candidato o una
faccin. En este contexto, resulta interesante abordar el fenmeno corrupcin desde el punto de vista
de un peridico extranjero que no dependa directamente de los intereses de ningn sector poltico en
particular. La pertinencia del anlisis del Times queda ampliamente justificada si se atiende a los intereses
econmicos que unan a Argentina e Inglaterra durante el perodo en cuestin, especialmente en lo que
concierne a la casa financiera Baring cuyo colapso estuvo ntimamente relacionado con la crisis
argentina.23
Tanto preocupaba la opinin que Inglaterra se formara de la situacin argentina que en 1890 SudAmrica public una sntesis en la que inform acerca de los diferentes puntos de vista adoptados por
ese pas respecto de la crisis. Entre los financistas descollantes en el manejo de los negocios argentinos
22 Murilo de Carvalho seala que, an en los Estados Unidos, la tradicin libertaria e igualitaria de Jefferson
acab siendo apropiada y totalmente desfigurada por los sureos en defensa de la esclavitud, bajo el velo de los
derechos de los estados; y compara esta circunstancia con lo que l denomina federalismo oligrquico en
Amrica Latina (1993: 75). Por su parte, Botana (1984 y 1993) califica esta adaptacin local de la tradicin
norteamericana como federalismo liberal. Creo que la expresin oligrquico denota claramente el costado
excluyente y asimtrico del federalismo vigente en la regin.
23 Sobre las relaciones anglo-argentinas, ver: Ferns (1968), Ferns (1980), Ford (1980).
Pgina 85
Vernica Giordano
en Londres, el peridico nombra en primer lugar a Baring Bros. and Co., secundados por Murrieta y
Ca., J. Gibbs Co., Stern Bros., E. Cassell, Morton Rosse Co., el Banco de Londres, el Banco Ingls y el
Banco de Ro de Janeiro. El autor de la nota mencionada establece que ninguno de esos seores
financistas haba mezclado la situacin poltica con la financiera. Segn Sud-Amrica, las declaraciones
vertidas por el corresponsal juarista son producto de una conferencia que se haba llevado a cabo en
Londres con Edward Baring, un personaje de 65 aos de edad que diriga la casa de finanzas de ese
mismo nombre, y con Lord Revetstokes, por entonces Director del Banco de Inglaterra. En la misma
nota se menciona que la casa Baring criticaba las emisiones de cdulas frecuentes, que salan al extranjero
en vez de ser colocadas adentro. Se dice tambin que Murrieta se quejaba de la supresin de las garantas
a las compaas de ferrocarriles y que Stern Bros. atacaba la especulacin de tierras. Finalmente, se pona
el acento en el factor tiempo como causa de la crisis (Sud-Amrica, 2-4-1890).
El binomio libertad poltica-prosperidad material preocup tanto a los partidarios del PAN como
a los sectores de la oposicin, ahora cristalizados en la Unin Cvica. La interpretacin de la crisis y el
significado atribuido a la corrupcin se derivaron de la valoracin de ese binomio, resultando visiones
en tensin segn la ubicacin de los signos. En este marco, es posible considerar que la opinin de
Inglaterra constituy un terreno de disputa entre las fuerzas polticas locales, que si lograban acapararla
podan garantizarse cierto margen de legitimidad y ventaja sobre el adversario. Ya se seal la antigua
tradicin que tena forjada el Times en el terreno de la opinin pblica. Tambin, se indic la importancia
de Inglaterra como prototipo de civilizacin y modernidad y, en especial, el ejemplo que el peridico
londinense represent para la prensa verncula hacia fines del siglo XIX.
El Times apareci por primera vez el 1 de enero de 1788. Segn El Censor:
El diario exista ya desde haca dos aos bajo el nombre de The Universal Register y
estas palabras se encuentran an durante largos aos como subttulo. En el nmero
del 1 de enero, M. John Walter, el abuelo del propietario actual del diario ingls explica
en un largo artculo que cambia de ttulo. (...) Hacer la historia del Times sera hacer la
historia de un siglo de la Inglaterra, sera preciso recordar que fue l el que en 1815
tuvo primero la idea de enviar un corresponsal al ejrcito de Wellington, lo que le
permiti tener la batalla de Waterloo antes que el Ministerio; sera preciso recordar que
fue l el que obtuvo a pesar del gobierno y a pesar de la opinin pblica la abolicin
de los derechos sobre los cereales; sera menester referir que fue el Times el que en
1841 denunci una pandilla de ladrones que haban formado el plan de desvalijar a los
banqueros de Londres. Esta denuncia cost 25.000$ al diario. Pero planchas de
mrmol puestas en la Bolsa y en la puerta del diario cuentan este hecho y expresan el
agradecimiento del Stock Exchange. (29-1-1888)
En su origen el Times contaba con no ms de cuatro pginas de 4 columnas cada una de las cuales
2 estaban ocupadas por anuncios, impresos en letras maysculas. En 1888, el diario ingls ya contaba
con 16 columnas y un tiraje de 50.000 ejemplares, todos los das salvo el domingo. Su calidad de
peridico conservador era considerada una de sus mayores virtudes. En contraste con la estabilidad de
la que poda preciarse el peridico ingls, en Argentina la prensa an estaba capturada en los vaivenes
de una poltica democrtica en su forma pero con marcados contenidos oligrquicos. Segn lo ilustra El
Censor, en un siglo el peridico ingls tuvo cinco redactores en jefe: John Walter de 1788-1825, D. Barnes
Pgina 86
Vernica Giordano
1825-1842, Thadeus Delane 1842-1878, Thomas Chenery 1878-1884 y George Buckell que diriga el
diario desde 1884. Pero no slo su estabilidad fue motivo de admiracin. El hecho de que el pblico
ignorase el nombre del redactor en jefe, e incluso la autora de los artculos y de la correspondencia, era
para El Censor un rasgo remarcable: el orgullo del diario consiste en imponer la opinin del Times y no
la opinin de tal o cual de sus redactores (El Censor, 29-1-1888).
La criminalidad implcita en el fenmeno corrupcin ya estaba asumida en el debate pblico
britnico hacia 1886. No obstante, durante ese ao el Times se ocup poco del caso particular de
Argentina. Las nicas noticias polticas fueron el anuncio de la candidatura y la eleccin de Jurez
Celman y el nombramiento de Wenceslao Pacheco como Ministro de finanzas. El diario se ocup
tambin del programa de gobierno: paz, progreso (de las industrias y las instituciones), gobierno con el
concurso de todos los ciudadanos que estn dispuestos a colaborar con la tarea de promover la
prosperidad, y la explcita negativa a gobernar con un nico partido. No es necesario mencionar
nuevamente los hechos que dieron forma a este programa, pero vale la pena remarcar las nociones de
paz y progreso, y sobre todo la idea de libertad ciudadana asociada a la de prosperidad en detrimento de
la libertad poltica, cada vez ms abandonada a la mera enunciacin.
A partir de 1887, Inglaterra comenz a manifestar algunos signos de preocupacin respecto del
curso prspero pero vertiginoso de Argentina. La versin de la crisis y de la corrupcin que el Times
construy est ntimamente vinculada a los intereses que la potencia inglesa, y en especial los banqueros,
tenan depositados en la Repblica austral. El anonimato, que para El Censor haba sido motivo de
orgullo, termin convirtindose en un nudo conflictivo para el desarrollo de la poltica nacional. Los
desconocidos corresponsales del Times, en el propio pas y en el exterior, fueron acusados de obedecer
a la propaganda poltica de la oposicin y a los intereses econmicos de los banqueros y financistas
ingleses. Tanto Sud-Amrica como El Censor se unieron en esta batalla contra las versiones desfavorables
a la marcha prspera de la economa y de la poltica nacional. Ambos peridicos identificaron al enemigo
detrs de la Unin Cvica, y en particular de la figura de Mitre, y adjudicaron esta misma filiacin poltica
a los corresponsales del diario londinense.
La primera piedra la arroj Sud-Amrica, cuando hacia fines de 1889 explic la crisis por la
supuesta falta de confianza en el progreso del pas. En esa oportunidad incrimin a la prensa local escrita
por extranjeros, explcitamente El Courrier de La Plata. Para la misma poca, el rgano de prensa juarista
inici una dura campaa de corte nacionalista contra los extranjeros. Una vez ms, el positivismo y el
discurso biologicista y raciolgico sirvieron de sustento a las incursiones de Sud-Amrica en la realidad
poltica. En un artculo titulado Los argentinos de afuera se lee:
Se repite con desconsoladora frecuencia en los crculos comerciales que los
verdaderos enemigos del pas en el extranjero son ciertos argentinos que a juzgar por
su actitud en las actuales circunstancias mereceran ms bien el nombre de africanos
por su maldad. (27-3-1890)
Obviamente, la preocupacin del diario juarista radicaba en las versiones difundidas en Francia
e Inglaterra, por ser stas las dos naciones europeas ms vinculadas a los intereses comerciales de
Argentina. Sud-Amrica se vanaglori del fracaso del intento de extranjeros y nacionales de vincular la
Pgina 87
Vernica Giordano
crisis a cuestiones de orden poltico. El diario sac provecho de las circunstancias para anotar un punto
en favor del juarismo:
Supimos que por desgracia existen compatriotas viajeros bastante amantes del suelo
que los vio nacer para convertirse en agentes de cuatro energmenos de la Unin
Cvica y para acudir solcitos a las redacciones de los diarios de Paris y Londres para
calumniar a su patria y a los hombres que lo gobiernan, arrojando sobre stos el lodo
de sus mezquindades y sobre aquella la vergenza de tener tales hijos. (...) Telegramas
de Londres y Paris anuncian la rapidsima valorizacin de los ttulos argentinos. La
confianza en el nuevo Ministro de Hacienda se traduce en honrosas manifestaciones
de las ms poderosas instituciones bancarias del globo... (26-4-1890)24
En contraste, El Censor manifest su preocupacin por la imagen de la situacin domstica que

se proyectaba en el extranjero con un matiz templado por el respeto a las formas y normas del
republicanismo que profesaba:
Los ingleses, sobre todo los banqueros ingleses, no pierden un momento de vista los
accidentes de toda naturaleza que aqu se manifiestan, los comentan, los estudian, los
interpretan bajo el criterio de sus conveniencias y los aprovechan en beneficio de sus
aspiraciones de comerciantes. De algn tiempo a esta parte la prensa londinense no
deja de manifestar temores y alarmas sobre nuestra situacin, suscitada a ello por
nuestra propia prensa, por los corresponsales que aqu tiene y por los informes que le
comunican todos los que tienen algn inters en jaquear en su provecho la situacin
poltica de nuestro pas. La prensa inglesa carece de informadores verdaderamente
imparciales a nuestro respecto. (...) El Times es el rgano ms importante y de mayor
circulacin de Inglaterra, (...). Este diario parece interesado en ocuparse de los negocios
argentinos de la actualidad y se inspira en los informes y apreciaciones que desde aqu
le enva un corresponsal, corresponsal annimo y al parecer poco escrupuloso en todo
lo que sea parte a deprimir la Repblica y su gobierno, dado a adulterar los hechos y
atribuirles el alcance que a su imaginacin se le ocurre, sugestionado visiblemente por
el espritu de las propagandas locales y hostiles al gobierno. (20-6-1890)25
Se puede suponer que la embestida de El Censor contra el Times se debi a que este diario
propagaba el peligro de lucha armada. El diario argentino admita no tener crtica alguna respecto de la
intencin del colega ingls de informar acerca de la situacin econmica argentina. Sin embargo, atacaba
el descrdito que labraban ciertos argentinos y la alevosa con la que el Times notificaba a sus lectores del
cambio en el Ministerio de finanzas, efmeramente ocupado por Uriburu. En su alegato, El Censor haca
24 Se refiere al nombramiento del nuevo Ministro de Finanzas y al efecto favorable que tuvo este cambio sobre
el comportamiento del mercado financiero. Hacia mediados de abril de 1890 renunci todo el Gabinete y Uriburu
-ex Ministro de finanzas de la Provincia de Buenos Aires- fue nombrado para ese mismo cargo en el nivel
nacional. Hacia mediados de junio, el flamante Ministro ya haba presentado su demisin en razn de la negativa
de Jurez Celman de respaldar la renuncia del Directorio del Banco Nacional. Lo sucedi en el cargo Juan Agustn
Garca.
25 Subrayado en el original.
Pgina 88
Vernica Giordano
referencia a una nota publicada por el diario de Londres el 22 de mayo de 1890. Esta es una
reproduccin tomada de la fuente original:
Es siempre difcil estipular el monto de las inversiones britnicas en tierras
extranjeras, pero la estimacin ms baja en este caso es de 150,000,000, y algunas
autoridades asumen que la cifra es an un tercio mayor. La cifra menor es
suficientemente grande como para hacer que los destinos de la Repblica sean
observados con atencin y sus dificultades actuales con ansiedad. An as, aunque hay
sin duda varios individuos que pasaron por el suplicio de informarse acerca de los
asuntos argentinos, el pblico en general ha sido contentado con un conocimiento
vago y general. Con las escasas estadsticas accesibles ordinariamente es difcil
construir nada que se le parezca a un cuadro definido y claro de la condicin del pas;
y tal como figura en sus libros actuales, han sido manejadas desde un punto de vista
especial. Las repblicas sudamericanas parecer caer bajo reglas totalmente diferentes
de aquellas que regulan nuestros juicios en los estados Europeos. Hasta cierto punto
no hay perjuicio alguno en este trato excepcional, que se justifica por la consideracin
de que posee territorios extensos y poco poblados con inmensos recursos no
desarrollados. Hay lmites, sin embargo, para esto de dar por descontado el futuro, que
es alentado por la creencia general en la existencia de posibilidades prcticamente
infinitas que esperan el toque del capital europeo para volverse realidades perfectas.
Es necesario observar ciertas precauciones financieras, an cuando estemos lidiando
con la vasta riqueza de la Amrica subtropical y parecera por la exposicin cautelosa
de la situacin que hizo nuestro corresponsal que estas precauciones han sido
demasiado perdidas de vista. Las opiniones en el escenario local parecen ser de lo ms
divergentes. Todos parecen coincidir en que si se les da suficiente tiempo, los recursos
de la Repblica Argentina probarn ser totalmente iguales a lo que se espera de ellos,
pero an en Buenos Aires evidentemente hay quienes tienen serias dudas acerca de la
manera en que los asuntos del pas deben ser conducidos respecto del desarrollo de
la riqueza futura. Es tolerablemente obvio en la actualidad que el Estado ha utilizado
todos sus recursos disponibles hasta un punto en el cual ninguna fe en un futuro
remoto puede justificar. (...) La visin alentadora u oscura del futuro de Argentina
pueden ser debatidas indefinidamente, a menos que podamos obtener cierta certeza
sobre el manejo de las finanzas. Si son puestas sobre bases sensatas, no hay la menor
razn para dudar que la pasada extravagancia pueda ser corregida. Pero si conseguir
cada dlar va a seguir costando dos dlares, el final puede ser solamente la bancarrota.
(...) Este mal, sin embargo, se curar slo si el Sr. Uriburu logra la tarea que se ha
propuesto y obtiene apoyo leal del Presidente. (...) Para bien o para mal, [el presidente]
fue acreditado con la parte principal de responsabilidad de haber sumergido al pas en
las dificultades agudas con las que ahora tiene que lidiar. Una manifestacin de 15.000
hombres armados produjo la renuncia de su ltimo Ministro, y se salv aceptndola.
Es afortunado en haber escapado tan fcilmente en un pas donde las revoluciones
pueden ser producidas por un descontento menos justificable y menos extendido.
Aunque se llam a un armisticio, como lo marca nuestro corresponsal, el Presidente
y sus nuevos ministros estn a prueba y tendrn que caminar cautelosamente si esperan
evitar peligros ms serios. Es evidente que el temperamento del pueblo es todava muy
incierto, y que los que estn en el lugar de los hechos alimentan la esperanza ms que
la creencia de que la solucin, demasiado comn, de asesinato y revolucin ser
Pgina 89
Vernica Giordano
evitada. (The Times, 22-5-1890)26
Se imponen varias reflexiones a partir de lo expuesto. En primer lugar, con razn o sin ella, las
consideraciones de los observadores in situ no estuvieron tan alejadas de la realidad. De hecho, tan slo
dos meses despus estall la revolucin en Buenos Aires provocando el asesinato -metafrico- de Jurez
Celman como hombre poltico y la onda revolucionaria se expandi durante tres aos ms despus de
los sucesos de julio de 1890. En segundo lugar, el redactor de la nota parece no querer tomar al pie de
la letra la versin impartida desde las costas porteas. Se resiste a debatir indefinidamente la visin
alentadora u oscura del futuro de Argentina y corre el asunto al terreno legal: exige que se tomen medidas
financieras sensatas. El diario ingls parece inclinar el plato de la balanza en el que se pesan la libertad
y la prosperidad en el sentido de la transparencia administrativa y poltica. As, desacredita la fe obcecada
en las propiedades curativas del futuro. Hace hincapi en la necesidad de reforma frente a la corrupcin
y en la imperiosa exigencia de voluntad poltica para combatirla.
El artculo citado condensa magistralmente una visin de las cosas que haba sido construida en
los aos previos al culminante ao 1890. El ao 1887 fue clave en el desarrollo econmico de Argentina
y en la expansin de sus relaciones con Inglaterra y por eso proliferaron las referencias a los asuntos
argentinos en el diario. Sin embargo, justamente ese ao empezaron a aparecer signos de preocupacin
e incertidumbre acerca de la poltica del gobierno. En noviembre, The Times public un cable proveniente
de Bruselas en el que se lee:
La constante emisin de prstamos a la Repblica Argentina y sus provincias
comienza a impresionar desfavorablemente a la opinin pblica aqu. El oro que se
cotiza a 43 1/3 % en Buenos Aires es apenas reconciliable con la pretendida brillante
situacin financiera del pas. (15-11-1887)27
En diciembre, el mismo diario advirti sobre los efectos de la ley de Banco Garantidos:
La nueva ley argentina sobre bancos garantidos, sobre la cual se acaban de recibir
detalles, tendr una importante influencia sobre las operaciones bancarias en ese pas,
aunque es cuestionable si sus efectos sern o no los anticipados por sus promotores.
En principio, la ley se parece mucho a los sistemas que funcionan en Estados Unidos
y Suiza, pero con importantes modificaciones en detalle. (...) El efecto inmediato de
la ley ha sido la proyeccin de varios bancos garantidos nuevos! (19-12-1887)28.
26 De aqu en ms la traduccin es de la autora.

27 El ao 1887 fue clave porque se dict la ley de bancos garantidos y como contrapartida se dio rienda suelta
a la proliferacin de bancos en todas las provincias y a la multiplicacin de cdulas. Este proceso alcanz su
clmax en 1888. El vertiginoso crecimiento fue clasificado por algunos analistas ingleses como the Gaucho banking
y the Gaucho politics. Ver: Procter (1891) y Lawson (1890) (1891).
28 En esta misma nota se asume que la funcin de la Oficina de Inspeccin del Gobierno sobre el control de la
emisin ser eficiente. Un poco ms de dos aos bastaron para confirmar el acierto ingls de manifestar cautela,
y admiracin (!), frente a la ley en cuestin. El senador Del Valle abri el fuego en la Cmara con el asunto de las
Pgina 90
Vernica Giordano
El ao 1888 tambin empez con llamados de atencin. El Times se mostr caviloso al evaluar
la situacin financiera argentina:
Es muy difcil emitir una opinin acerca del futuro financiero de la Repblica
Argentina medido en el valor en oro de intercambio de su moneda. Muchos son de la
opinin de que el gobierno bien debera mostrar mayor sabidura en su legislacin
financiera. La deuda est creciendo, y queda por ver si los recursos del pas crecern
en igual proporcin. Hoy en da no parecen hacerlo. (...) La Repblica Argentina est
pasando por una crisis que afectar las importaciones y, con ello, a la poltica financiera
del Gobierno, que se basa en ellas. El Gobierno se ver forzado a una mayor economa
y mayor prudencia en su legislacin financiera. Mientras tanto, las producciones del pas
crecern y la posicin actual podr ser descripta como reculer pour sauter mieux.
(1-2-1888)29
Sobra decir que, a pesar del optimismo de la frase final, la difusin de semejante interpretacin
afectaba seriamente las relaciones econmico-financieras con Inglaterra. Frente a esto, el gobierno
argentino se apresur a actuar. El Ministro de finanzas y el presidente del Banco Nacional enviaron
sendos cablegramas en los que autorizaban a decir que la versin acerca del fracaso de los bancos en
Buenos Aires era absolutamente falsa y que tanto stos como el comercio de la ciudad no haban estado
nunca en una condicin tan prspera como la corriente. En agosto, el Times public un artculo titulado
Prosperidad en la Repblica Argentina en el que Mr Jenner, representante britnico en Buenos Aires,
tambin estableca que el pas estaba en una condicin de prosperidad sin antecedentes. Despus de
mostrar las cifras que fundamentaban tal afirmacin, Mr Jenner agregaba que:
(...) sin embargo, la especulacin ms salvaje prevalece en Buenos Aires, debido piensa- a los perniciosos efectos de una moneda de curso forzoso y a la emisin de
enormes cantidades de bonos, emitidos por compaas de un carcter ms o menos
sensato. Esta especulacin se extiende desde afiebradas apuestas en las carreras
semanales hasta negocios que involucran miles de leguas cuadradas de tierra. (16-81888)
El mismo artculo, aunque teido de cierto optimismo, no omita referencias a la crisis:

Condiciones similares en otros pases han generalmente terminado en una crisis
financiera, pero los recursos naturales de la Repblica Argentina son tan vastos, y el
apoyo recibido por la inmigracin de tan alto valor, que es posible que la especulacin
pueda volver a canales legtimos sin el shock de un desastre financiero.
No se menciona explcitamente la relacin entre finanzas y poltica, pero es obvio que la

demanda de sensatez y legitimidad involucran directamente al gobierno. Por ms alentadoras que
pudieran resultar las buclicas imgenes de prosperidad de las pampas, el peridico ingls observaba
emisiones clandestinas.
29 Salvo indicacin contraria en sta y todas las citas textuales que siguen el subrayado es de la autora.
Pgina 91
Vernica Giordano
signos de una crisis cuyas causas se hallaban en el terreno de la poltica financiera. Con todo, la opinin
pblica inglesa tambin quedaba envuelta en la tensin de voces contrapuestas. Las diferencias que
separaban al juarismo de la oposicin llegaban a Inglaterra rotuladas con las mismas etiquetas: optimismo
vs. pesimismo, evolucin vs. revolucin, progreso vs. corrupcin, etc., etc., etc.
Los artculos citados del Times revelan la existencia de un mbito pblico que albergaba opiniones
dismiles acerca de la poltica y la economa argentina, combinadas o polarizadas segn las circunstancias
del emisor del mensaje. La visin optimista pregonaba las cualidades innatas del progreso que por s
mismo llevara al retorno a la legitimidad. La versin ms pesimista cargaba las tintas directamente sobre
el aparato legal, y exiga una reforma que sancionara leyes ms prudentes. En cualquier caso la ley era la
medida de la solucin y esta caracterstica constituye la singularidad de la opinin inglesa.
Hay una tercera visin que introduce un nuevo elemento en la interpretacin de la crisis. En
noviembre de 1888 apareci un artculo que retomaba el tema de la rapidez con que se haban emitido
prstamos a la Repblica Argentina. All se afirmaba que tal estado de cosas haba provocado
comentarios en la City de Londres sobre el comportamiento de las casas de prstamos inglesas. Se deca
que ellas iban demasiado rpido en este negocio. El artculo prosegua:
Es satisfactorio, sin duda, observar la energa con la que empresas britnicas son
impulsadas en tierras extranjeras, y considerar las ganancias, directas o indirectas, que
implican para el pas si estas operaciones son exitosas, pero los capitalistas bancarios
deberan tener en mente primero, que los inversores deben tener tiempo para acumular
ahorros y digerir, para decirlo de algn modo, las nuevas adquisiciones; y luego, que
es posible prestarle demasiado dinero an al ms floreciente de los pases jvenes.
(The Times, 16-11-1888)30
En 1889, las referencias a la crisis empezaron a adquirir mayor precisin. Se publicaron cifras y
tablas que analizaban exhaustivamente el estado econmico y financiero de la Argentina. Las medidas
del gobierno para detener el avance de la crisis dieron lugar a la multiplicacin de artculos de opinin
en el diario londinense. Se juzgaba sabia la decisin del gobierno argentino de limitar la circulacin de
moneda, pero se criticaba la enorme especulacin en tierras y la emisin excesiva de cdulas.
En este debate, la dimensin moral quedaba relegada a un segundo plano, al menos la moral
30 Ntese que la variable tiempo es primordial como factor explicativo de la crisis. Esto se repite en otras
publicaciones britnicas de la poca. Ver: Procter (1891). The Times trat el tema de la especulacin en relacin
con las negociaciones de un nuevo crdito para el Gobierno argentino. En un tono fuertemente crtico de la
economa nacional y del comportamiento de los financistas ingleses, el diario afirma que: [el nuevo prstamo]
no puede tener otro propsito que asistir al pueblo de la Repblica para que supere un perodo de dificultad que
se debe directamente a su propia especulacin sin lmites, y la cuestin que deben considerar los prestamistas es:
-Deben, tan pronto, otra vez, solicitar que se acuda al alivio de los especuladores que ya han sido demasiado
alentados a comprometerse en operaciones que han llevado el premium del oro al punto elevado en que est
actualmente? Es perfectamente evidente que a menos que las casas europeas se abstengan de seguir prestando
asistencia en ese mbito, las dificultades referidas van a asumir en poco tiempo las dimensiones de una seria crisis
financiera. Buenos Aires va a ser afortunada si escapa de esa crisis an ahora. (19-12-1889)
Pgina 92
Vernica Giordano
asociada a la prosperidad econmica. Cuando se la tuvo en cuenta, ella estuvo adosada a la exigencia de
legalidad y legitimidad frente a la propagacin de la corrupcin administrativa y a favor de un cambio
rpido. La nica referencia que se ha relevado en el Times acerca de un enfoque moral de la situacin
pertenece a una carta de un corresponsal, amigo de la oposicin en Buenos Aires, dirigida al editor del
diario. Su versin parece estar imbuida por el positivismo en boga en esos aos. Sin embargo, no deja
de aludir a la corrupcin en trminos polticos, es decir, asociada a la participacin de funcionarios del
gobierno.
En dicha carta se lee:
Nadie que conozca el pas puede dudar que la revolucin es una protesta honesta
contra la mala administracin y corrupcin salvajemente desplegada durante el
presente perodo presidencial. (...) Nmesis ha por fin derrocado al corrupto,
derrochador e incompetente gobierno del Presidente Celman y su entourage, localmente
conocido como la banda de Crdoba [the Cordoba gang]. (...) Una revolucin de
cualquier forma es un mal incuestionable. Pero como en el caso de un tumor
cancergeno, como en el caso del cuerpo poltico, frecuentemente ocurre que nada
excepto remedios heroicos logran extirpar la excrescencia maligna. (...) El orden moral
no puede necesariamente salir del caos en un da, no sin un gran y violento cambio de
los elementos. La limpieza de los establos de Augia no ser tarea liviana. John
Wilerman. (The Times, 29-7-1890)31
El ao 1890 amerita un estudio aparte por la riqueza de la informacin que el Times brinda sobre
la revolucin del 26 de julio. Todas las interpretaciones posteriores de la revolucin adjudican la derrota
a la falta de cartuchos. Segn el Times, esa ausencia fue producto de un acto de corrupcin. Esta es una
sntesis escueta de la secuencia publicada:
He visto al Sr. Alem y al Sr. Lucio Lpez en la sede de la Unin Cvica. Ellos dijeron
que haban dado rdenes al escuadrn de incrementar el fuego. Estn retirando sus
hombres lo ms despacio posible, pero la indignacin de las tropas y de los civiles
armados es terrible, y las partes y las calles que los rodean tienen muy feo aspecto. (...)
La razn por la cual los Cvicos victoriosos prcticamente se rindieron fue porque no
tenan ms cartuchos. Se hall que slo haba 100.000 municiones en vez del milln
con el que contaban. Los hombres queran atacar con bayoneta, pero a riesgo de sus
propias vidas, los jefes Cvicos se resistieron a permitir tan terrible prdida de vidas.
Los Cvicos establecen que encontraron cajas de municiones vacas en los almacenes
del gobierno, en vez de llenas, como constaba en los libros contables. Esta decepcin
y el error cometido en no cortar las vas y tomar al Ministro de Guerra, cuando esto
todava era posible, produjeron el fracaso de la causa popular.
31 El autor muestra abierta simpata por los prohombres de la revolucin, de quienes en la misma nota ofrece
una escueta pero halagadora biografa. Esto puede explicar que en los anlisis vertidos desde Inglaterra se haga
caso omiso de la dimensin moral y se privilegie la dimensin legal.
Pgina 93
Vernica Giordano
No es un rasgo singular menor de esta revolucin singular la razn por la cual las
municiones se acabaron. Para proveerse con suficientes cartuchos, la Unin Cvica
plane la toma de ciertos almacenes del gobierno. Lograron tomarlos exitosamente;
pero encontraron cajas de municiones vacas donde esperaban encontrarlas llenas.
Patriticos oficiales celmanitas acreditaron en los libros cartuchos pero pusieron el
dinero en sus bolsillos, y as la mismsima corrupcin del gobierno los termin
beneficiando.
Pero, aparte de este desastroso resultado (1000 muertos y 5000 heridos), [la
revolucin] tiene ms en comn con las revoluciones de la pera cmica que con
aquellas cuya historia y experiencia se conoce, al menos en el hemisferio occidental.
(...) De repente, descubren que no tienen ms municiones. An cuando la razn del
estallido es la deshonestidad y la corrupcin del gobierno, nunca se les ocurri, hasta
que fue demasiado tarde, examinar el estado de las cajas de municiones del gobierno,
de las cuales dependa su misma existencia como fuerza; cuando finalmente abrieron
las cajas, de las cuales los hombres deban armarse para el ltimo avance, las
encontraron vacas.32
El diario tambin se ocup de denunciar o al menos poner en tela de juicio otras varias prcticas
del gobierno nacional. El caso de la Aduana fue el que mereci mayor atencin. El 8 de mayo de 1890,
el Times inform que peculados y colusin a niveles escandalosos han sido descubiertos en el
Departamento de Aduana por lo cual los ingresos han perdido 10 millones de dlares anuales. El 11
del mismo mes, el diario volvi a tratar el tema a propsito de la renuncia del Director de Aduanas e
insisti sobre el hecho de que miles de casos de contrabando quedan pendientes. En la nota ya citada
del 22 de mayo, el corresponsal del diario en Buenos Aires manifest su asombro ante la magnificencia
en esta escala de deshonestidad, que -afirm- debe excitar la envidia de ms de un corrupto en el Viejo
Mundo. La corrupcin en la Aduana adquiri gran publicidad en Argentina y caus un fuerte impacto
en el diario ingls. En una carta fechada el 25 de mayo, el corresponsal, deca:
Sin nuevos impuestos, la reorganizacin de la Aduana, que ha sido saqueada por o
a travs del gobierno (como ha sido probado recientemente) y por individuos particulares,
debera dar y dara, en circunstancias normales, un total que se aproxima mucho al
calculado por el Ministro. En Montevideo, hace algunos aos, las filtraciones en la
Aduana alcanzaron algo as como el 50%. La reorganizacin ha frenado la mayor parte
de esta prdida en la Repblica vecina, y no hay razn para pensar que no sucedera
lo mismo aqu. Es una anomala monstruosa que los ingresos de la Aduana en Uruguay
estn dentro de una cifra tan grande como la de Argentina, cuando esta ltima ha
triplicado el comercio y tiene una poblacin casi siete veces mayor que el primero. Al
menos, ste ha sido el caso recientemente. Admitiendo los impuestos inferiores de
Argentina, comparados con los de Uruguay, los ingresos de la Aduana de ese pas
deberan ser al menos el doble de la cifra actual. (The Times, 24-6-1890)
Los ingresos por importaciones y operaciones portuarias recaudados por la Aduana constituan
32 ste es un hallazgo inslito e indito, pero no ha podido ser contrastado con ninguna otra fuente. Para una
narracin completa de los hechos, da a da, hora a hora, ver: The Times, 30-7; 31-7; y del 1-8 al 6-9-1890.
Pgina 94
Vernica Giordano
dos tercios de los ingresos de la Nacin. As, es lgico que la prensa en general y el Ministro Uriburu en
particular le hayan atribuido una especial prioridad. Es oportuno subrayar la interpretacin de los hechos
que ofrece el Times porque en all est explcita la distincin de dos de los vrtices que participan de la
relacin de corrupcin: el Gobierno y los individuos particulares. Esto abona la idea de que para el diario
ingls la corrupcin se ubica de lleno en el terreno de la poltica. La narracin del corresponsal contina
as:
La prdida en la Aduana argentina no es en total, ni siquiera en mayor medida, debida
a lo que puede ser denominado robo directo, sino a una laxitud que ha sentado
precedentes en detrimento del Estado. Aunque tericamente, las obligaciones
aduaneras deben ser pagadas en oro, esto es pura teora, no es prctica. La
investigacin mostrar que las obligaciones han sido pagadas solamente en papel en
vez de oro, y estas obligaciones pagadas en moneda se han depreciado enormemente
desde que la tarifa de cambio fue fijada y produce prdida sobre prdida para el
gobierno. Por lo tanto, no sorprender que el nuevo ministro haga parte de las
obligaciones pagables en oro, adems de insistir en una apreciacin precisa del
cambio.33
A lo largo de 1890, la crisis financiera ocup toda la atencin que el Times le dedic a Argentina.
Da a da se publicaron artculos en los que se defenda alternativamente, e incluso conjuntamente, la
visin optimista y la visin pesimista. Sin embargo, en razn de lo expuesto hasta aqu, es posible
concluir que el Times se inclin hacia una interpretacin de la crisis ms asimilable a lo que ha sido
descripto como crisis de corrupcin. En plena vigencia del eslogan crisis de progreso, el peridico
londinense public:
Por el momento, tanto el Gobierno Nacional como Provincial han excedido los
lmites prudentes en la adquisicin de compromisos que arrojarn una tensin
tremenda sobre la nacin en su cumplimiento. Si le dieran tiempo, los recursos de la
Argentina pueden ser aceptados, sin caer en una hiprbole, como ilimitados, tal como
los argentinos les gusta tanto declarar que son. Es una conviccin que esa riqueza
natural potencial ilimitada, o in nubilis en vez de en realidad existente, ha sido una de
las causas primarias que condujeron a las actuales dificultades financieras de la
Repblica. La riqueza productiva actual realizable de ese pas ya es enorme, pero la
reserva de riqueza potencial es muchas veces ms grande, y sta ha sido descontada
prematuramente; el tiempo es el factor importante (...) La cuestin importante es son
suficientes los recursos actuales del pas para responder puntualmente a los
compromisos actuales y venideros en el futuro ms inmediato, dando tiempo para el
desarrollo de los recursos, parcial pero no totalmente disponibles para este propsito,
y, si stos demuestran ser insuficientes, tiempo para la movilizacin de las reservas de
riqueza natural de mayor magnitud? (The Times, 25-5-1890)
La opinin pblica inglesa qued atrapada en las tensiones locales. Los ltimos prrafos de la
nota citada arriba dan cuenta de esta situacin:
33 En efecto, el 31 de mayo el gobierno argentino orden que el 50% de los derechos de Aduana deban ser
pagados en oro.
Pgina 95
Vernica Giordano
En Buenos Aires se puede decir que no hay dos personas que tengan la misma
opinin acerca de la respuesta a esta cuestin vital. Nunca en ningn pas he
encontrado semejante divergencia total de puntos de vista. Las personas dan notas
optimistas o pesimistas de un modo bastante sorprendente y confuso para el
inquiridor, ms especialmente cuando ste encuentra que son igualmente buenas y
confiables las autoridades que dan opiniones directamente antagnicas. Es claro que
esto slo se refiere a los resultados de las complicaciones del momento y de las
posibilidades o probabilidades del curso de los acontecimientos durante los prximos
meses o aos. En cuanto al futuro remoto, hay slo una opinin -principalmente, que
el pas se corregir y que su prosperidad continuar creciendo, como en el pasado, por
'pasos agigantados y saltos'. Esta ltima es otra de las expresiones favoritas de los
argentinos, y es de temer que sea peligrosa, cuando se la lleva a la prctica. La
prosperidad por saltos puede sobrepasarse a s misma, y por abuso o descuido, dejar
al pas en un pantano financiero del cual puede resultar un poco difcil salir sin perder
prestigio, tal como parece ser el caso hoy.
Tal como se ha sealado antes, el factor tiempo y la prdida de prestigio en los crculos
financieros extranjeros son la clave para entender la gravidez de la situacin argentina. La crisis no era
resultado de la emisin indiscriminada de moneda o de bonos hipotecarios, ni de la inflacin. El
problema era que estas prcticas fomentaron un clima de especulacin que el gobierno aprovech para
el enriquecimiento personal a costa de fondos pblicos. Todo esto desemboc en un desmoronamiento
de la confianza en la capacidad del gobierno de restituir las finanzas. El prrafo siguiente da una muestra
acabada de esta visin:
Es una idea ya establecida en el Mercado de Valores que el Presidente, Sr. Celman,
es corrupto, y que su corrupcin es el secreto de la total desorganizacin de las
finanzas argentinas. (...) La mala administracin por parte del gobierno ha, sin duda,
sentado las bases para la actual desorganizacin financiera. (...) As, la actual inflacin
de la moneda, de la cual el gobierno debe tomar responsabilidad, da cuenta de slo una
pequea parte de la presente situacin. El resto se debe a la especulacin para la cual
la inflacin ofreci oportunidad, y al generalizado sentimiento de inseguridad que la
inflacin y la especulacin en conjunto han generado. (The Times, 15-7-1890)34
34 El peridico ingls contaba con informacin como para no cargar las tintas en ninguna versin en particular.
As, en este mismo artculo deca: Es posible que [Jurez Celman] haya estado haciendo mal uso de su cargo,
pero es bastante absurdo verlo como el autor de toda la confusin existente, e igualmente absurdo olvidar que
cualquier recurso a la violencia solamente hara la confusin peor de confusa. Es justo, tambin, decir que se dan
otras explicaciones para su incuestionable impopularidad con un sector del pblico argentino. Es un provinciano
que depende del apoyo provincial, y Buenos Aires es una de las capitales que se considera habilitada para hacer
las cosas a su modo. La mala administracin de parte del gobierno sin duda ha sentado las bases para la
desorganizacin financiera existente, pero la sola especulacin sin control, y casi universal, puede explicar las
dimensiones que ha alcanzado. Ha habido una enorme inflacin de precios, que un gran nmero de personas est
interesado en mantener. Probablemente, reconocen que el colapso debe venir, pero cada uno desea patearlo hasta
que se haya asegurado su posicin. El pago ser inexorablemente demandado por un grupo de hombres u otro,
pero entre tanto todos trabajan para diferir la crisis con la esperanza de poner el peso sobre otras espaldas.
Adems, hay un gran nmero de personas interesadas slo en fluctuaciones violentas de la cotizacin, y no les
Pgina 96
Vernica Giordano
Pasada la fugaz hecatombe de julio, el Times brind una explicacin de la crisis todava ms
contundente en lo que respecta al impacto de la corrupcin poltica. Expuso dos tipos de problemas: uno
objetivo y otro subjetivo. El objetivo consista en haber tomado prestado ms de lo que los ingresos
permitan devolver. En este punto, se insista sobre las responsabilidades compartidas por las casas
financieras extranjeras:
El fenmeno [el problema objetivo] tiene precedentes, y su existencia no es por total
falta de Argentina. Ellos [los argentinos] han sido alentados a pedir prstamos por
varios amigos en Europa, quienes obtuvieron una preciosa ganancia de los prstamos
emitidos a la Repblica, y quienes deberan haber sido ms cuidadosos al respecto, tal
como se ha sealado frecuentemente. (The Times, 8-9-1890)
El subjetivo consista en la desconfianza comercial y financiera generada, ms difcil de revertir

en razn del desarrollo de los acontecimientos. En la misma nota, se lee:
Debido a la indiscriminada creacin de cdulas tanto como a los acuerdos corruptos
de emisin de billetes practicados por los bancos garantidos provinciales, surgi el
temor de que los billetes no seran convertidos, y el oro en consecuencia avanz
rpidamente a una prima enorme. (...) Lo que se necesita es confianza, y la confianza
slo puede ser restaurada con medidas de un carcter abiertamente opuesto a las ya
mencionadas [se refiere al decreto del Presidente de emitir ms moneda].
El problema de la corrupcin apareci nuevamente ligado a las instituciones polticas en una

carta, con fecha del 28 de junio, que el Times public en plena revolucin de julio:
La mayor responsabilidad debe, y de hecho es as, caer sobre el Presidente. Esta es
una falta de la Constitucin o de su abuso. (...) El artculo 86 le da al Presidente
poderes sobre 22 items de un carcter casi autocrtico, con meras limitaciones
parlamentarias, an suponiendo que las Cmaras representaran justamente sufragios
pblicos independientes, lo cual es imposible afirmar que sea el caso an, la mayora
de las elecciones son ganadas hasta ahora por el partido en el poder, del cual el
Presidente es la cabeza. Es slo en la Cmara baja, y eso por dos tercios de los votos,
que se pueden enjuiciar los actos del Presidente. Bajo las condiciones electorales
actuales es improbable, casi imposible, que ese voto pueda obtenerse. En la prctica,
el Presidente de la Repblica Argentina es un dictador, que domina todos los otros
poderes del Estado, concentra su administracin en sus manos y dispone
absolutamente de las fuerzas armadas de la nacin, tanto por tierra como por mar.
(The Times, 28-7-1890)
En realidad, esta carta critica la actitud local generalizada de identificar al responsable de la

situacin en la persona del presidente como si ste fuera el Estado. El corresponsal ingls interpreta que
importa nada del valor intrnseco de las cosas con las que comercian o los intereses industriales del pas. Esta
investigacin tampoco pretende dar a la corrupcin un papel protagnico. Se trata de analizar una coyuntura de
cambio en relacin con la variable corrupcin sin perder de vista las mltiples dimensiones y causas de los
fenmenos sociales.
Pgina 97
Vernica Giordano
las responsabilidades deben ser compartidas por los partidos polticos, en especial el que secunda a
Jurez. Sin duda, aqu la corrupcin est asociada al funcionamiento de las instituciones polticas. As y
todo, se establece claramente la distancia crtica respecto del recurso a la revolucin como paliativo. Ms
all de dar crdito o no a la neutralidad poltica de las afirmaciones vertidas desde Buenos Aires en las
pginas del Times, es innegable que el problema de la corrupcin y con ella su impacto en el diseo de
las instituciones polticas, sobrepas las fronteras del puerto del Plata. La corrupcin constituy un tema
de debate entre el pblico ingls que consuma las noticias del peridico de mayor circulacin en aquel
momento. La interpretacin de la crisis en trminos de crisis de corrupcin no fue un argumento
privativo de la oposicin portea, como tampoco lo fue la prioridad otorgada al cambio poltico. La
perspectiva que brinda el Times permite avanzar en el estudio del juarismo y de la crisis en una direccin
poco explorada: crisis de ciudadana.
Pgina 98
Vernica Giordano
Captulo 5
Contra los grandes ladrones pblicos: crisis de ciudadana

En Argentina la poltica se confunde fcilmente con la
libertad.
Sud Amrica, 14-11-1888.
1 Libertad civil y libertad poltica

Los elementos civiles, polticos y sociales de la ciudadana ya estaban configurados en el perodo
1886-1890. La tensin que Marshall (1965) observa entre igualdad de derechos y libertad de mercado se
traduce en la Argentina de fines del siglo XIX en la tensin entre libertad poltica - prosperidad
econmica. Es relevante prestar atencin a la dimensin civil de la ciudadana, obviamente sin perder
de vista su imbricacin con las otras dos dimensiones constitutivas de la misma. Como se muestra ms
adelante, los derechos civiles fueron un tema prioritario para los contemporneos. El alcance y extensin
de estos derechos permite observar la convergencia de ciudadanos formales e informales en un mbito
de participacin en el que no todos estaban habilitados para decidir directamente sobre cuestiones
polticas (elegir y ser elegidos) pero que de un modo u otro ejercan poder en nombre de sus libertades
individuales. Hacia 1890 la malversacin de fondos se transform en un problema, entre otras cosas,
porque quienes con su trabajo contribuan directa o indirectamente a aumentar el capital nacional vean
afectados sus intereses materiales. En lo que sigue se esboza un cuadro de situacin de los aspectos
civiles, polticos y sociales de la ciudadana, que hacia 1890 estuvieron en el centro del debate en la
prensa.
El anlisis de esta discusin permite poner en evidencia las tensiones constitutivas del espacio
poltico durante la presidencia de Jurez Celman. Las tensiones existan antes del estallido de 1890 y
marcaron el permetro de accin de quienes durante y despus de la revolucin de julio pretendieron
poner en marcha ciertos cambios en el ejercicio de la ciudadana y la dominacin poltica. Es sabido que
el desfase entre libertades civiles y polticas era parte del modo de dominacin vigente, nominalmente
democrtico pero de claros contenidos oligrquicos. La propuesta es poner de relieve algunas fisuras en
la superficie poltica del perodo que permiten comprender el contexto en el que el fenmeno corrupcin
se constituye en emergente del conflicto poltico.
El debate sobre libertad de prensa constituy un punto lgido en la construccin del elemento
civil de la ciudadana. El derecho a la propiedad privada haba quedado consolidado desde mediados del
siglo XIX y durante los aos de gobierno juarista su libre ejercicio fue amenazado en contadas ocasiones.
Por ejemplo, en 1887, la arrogacin por parte del gobierno municipal de la Capital del derecho de ocupar
propiedad privada sin consentimiento de los dueos y sin previa autorizacin judicial, con objeto de
ensanchar calles, indign sobremanera al peridico porteo El Censor. Con esta denuncia el matutino
inici una ferviente campaa de crtica a la institucin que le es propia a los derechos civiles: el Poder
Pgina 99
Vernica Giordano
Judicial. En su declaracin de principios el peridico afirmaba:

En nuestro pas, donde esa libertad [de prensa] se ha encarnado ntimamente en las
costumbres, la prensa sigue da a da la marcha del Poder Ejecutivo, del Congreso
Nacional y de los Gobernadores y Legislaturas Provinciales pero por una extraa
anomala no se preocupa de lo que hacen los tribunales sino al solo objeto de
suministrar al pblico las noticias sensacionales de los grandes delitos o de las grandes
quiebras, o hacerle saber el resultado de los pleitos calificados de ruidosos por la
importancia de las personas o fortunas interesadas. Nada de anlisis, nada de crtica.
Parece que el axioma legal de que la cosa juzgada se considera verdad penase sobre la
pluma de todos los escritores con peso ilevantable. Vamos incubando de esta manera
una infalibilidad peligrosa para los derechos civiles y para las libertades polticas. (...)
Y puesta la libertad civil a merced de tribunales responsables, se concibe que la poltica
seguir el mismo camino; porque sea que los tribunales obrasen por su cuenta o por
la de los gobiernos, ellos seran dueos de una enorme masa de influencias ilegtimas
que pesaran en los comicios y en los parlamentos. No basta que la Constitucin haya
inscrito en su prembulo como fines primordiales afianzar la justicia y asegurar todos
los beneficios de la libertad; no basta que en sus disposiciones haya consignado
cuidadosamente los deberes de cada una de las autoridades y enunciado los derechos
que ellas estn obligadas a respetar. Es necesario adems que el pueblo siempre
despierto haga uso prudente y provechoso de esos derechos entre ellos sobre todo del
de vigilar a todas sus autoridades incluso las judiciales en el desempeo de sus
funciones. En esta conviccin El Censor rgano del pueblo y amante de las
instituciones que ste se ha dado est resuelto a poner constantemente su atencin
sobre los actos del Poder Judicial con el mismo inters con que estudia los de los otros
poderes, bajo el punto de vista de la legalidad y de las conveniencias generales. (El
Censor, 17-3-1887)1
En efecto, el derecho a, y ejercicio de, la justicia fue uno de los temas ms polmicos que
enfrentaron al juarismo y a la oposicin entre 1886 y 1890. En materia de ciudadana civil, la garanta del
derecho a defenderse y a ejercer todos los derechos en pie de igualdad con los dems es sustancial. La
expresa preocupacin por los derechos civiles guardaba relacin con la importancia que ellos haban
tenido en la construccin y consolidacin nacional del proyecto republicano, que con matices era
ampliamente consensuado. El Censor asumi una prdica de marcado corte constitucionalista y breg as
por el afianzamiento del sistema judicial como garante de todos los derechos, civiles, polticos y sociales.
En contraste, el juarismo se erigi en paladn de otros elementos de la ciudadana civil que eran el
soporte de su proyecto ideolgico y poltico, en especial aquellos que afectaban el estatus de la Iglesia.
En 1888, la ley de matrimonio civil fue promulgada en medio de un caluroso debate que incluso abarc
1 Dos meses despus, consecuente con su propuesta, El Censor publicaba: La administracin de la justicia es a
la vez una funcin delicada de la soberana y una necesidad vital de la sociedad. La vida, la propiedad, la familia
y el honor de los ciudadanos dependen, en la prctica, de los tribunales encargados de decidir las contiendas
jurdicas por medio de la aplicacin de la ley al caso ocurrente. El ciudadano que sabe que los jueces declararn
y mantendrn ntegros sus derechos se siente fuerte an frente de los poderosos y de los gobiernos (...). Hay dos
vicios capitales que es necesario extirpar de los tribunales: la lentitud del despacho y la superficialidad del estudio
que precede a la sentencia. (...) La inamovilidad de los jueces concurre en parte a estos resultados (15-5-1887).
Pgina 100
Vernica Giordano
la discusin acerca de la legalizacin del divorcio. En esta discusin se destac Juan Balestra. En menor
medida, la violacin de la correspondencia tambin fue un flanco escabroso en la consolidacin de las
libertades civiles por las que bregaba el liberalismo juarista. En este caso se destac Juan R. Crcano.2
La discusin sobre el alcance de las libertades civiles, polticas y sociales tuvo absoluta vigencia
durante este perodo en funcin de la transformacin estructural por la que atravesaba el pas. Es sabido
que entre 1886 y 1890 el pas recibi una cantidad abrumadora de inmigrantes. El censo de 1887 indic
que la poblacin de la Capital haba ascendido a 400.000 habitantes. La finalizacin de la as llamada
conquista del desierto puso en evidencia la necesidad de integrar la gran masa de aborgenes al resto de
la poblacin. En 1888 se discute en las Cmaras una ley sobre proteccin de indios que eran
considerados parias y se denuncia su condicin de ciudadanos sin ciudadana en el hecho. Por su parte,
las mujeres comenzaron a ser interpeladas desde las pginas de los diarios, antes exclusivo dominio
masculino. La interpelacin al bello sexo an estaba sesgada por un machismo irreverente. No siempre
se mostraba una voluntad positiva de incorporar a la mujer en el mercado y los asuntos pblicos. As y
todo prolifer una buena cantidad de artculos dirigidos al gnero femenino, que empezaba a adquirir
cierta visibilidad en el espacio pblico.3
Ya sea como ciudadanas civiles o polticas, la interpelacin a las mujeres gener opiniones casi
unnimes: inclusin social, exclusin poltica. Sin embargo, en las pginas de Sud-Amrica y El Censor se
leen tendencias que revelan ciertos matices. Mientras que Sud-Amrica haca ms hincapi en cuestiones
como la moda, El Censor se concentr en las repercusiones de la lucha por la emancipacin femenina que
por entonces tena lugar en Europa. De ambas partes hubo un llamado a incorporar a la mujer entre el
pblico lector, fundamentalmente como potenciales consumidoras. En cambio, su inclusin poltica
estaba casi totalmente negada al debate. En este cuadro sorprende una nota publicada en 1889 en El
Censor. En clara lnea con el estilo legalista que lo caracteriza, el peridico puso sobre el tapete la cuestin
del sufragio femenino en momentos en los que se discuta la reforma de la Constitucin de la Provincia
de Buenos Aires. All se resuman las opiniones en juego en tres categoras: los partidarios del sufragio
universal, los defensores del voto alfabeto y, en el medio, los que consideraban que el derecho a voto
le corresponda tanto a varones como a hembras, siempre que ellas detentasen la libre administracin
de sus bienes. Para sostener la primera posicin, se arga que se trataba de un derecho heredado de la
participacin en las guerras de independencia, de las que tomaron parte masas iletradas al mando de
ilustres generales. Los segundos fundamentaban su postura en un mnimo de instruccin que, segn
sostenan, no estaba prohibida a nadie. Por ltimo, el grupo medio se ubicaba entre los dos extremos con
el siguiente argumento:
2 Recurdese que Crcano se hizo cargo de la Direccin de Correos y Telgrafos en 1887. Desde all reorganiz
la Oficina, que entre otras cosas haba sido sospechada de corrupcin. Detrs de esta cruzada contra la corrupcin
se oculta el valor estratgico de esta reparticin. Desde all se acceda al control de las comunicaciones con las
provincias. En el caso de las intervenciones federales y, luego, de la revolucin de julio, la posibilidad de controlar
la informacin que se telegrafiaba cumpli un papel primordial.
3 La exclusin y valoracin negativa de la mujer es un tema que los contemporneos no ocultaban. En relacin
con las huelgas de 1888, El Censor publica: Llnense con mujeres los puestos que dejan vacantes los cocineros
y mozos de hotel y cesarn las huelgas. (24-1-1888)
Pgina 101
Vernica Giordano
El sufragio popular para ser universal debe comprender a ambos sexos pues el actual
no es ms que el sufragio masculino, que la nica excepcin debe ser la de los
incapaces, a menos que se pruebe que los nios y los locos tienen para manejar el
gobierno la misma aptitud que para decir verdades; y que saber leer y escribir no
implica preparacin poltica mientras que no se lea y se escriba nada que tenga relacin
con las instituciones gubernativas. Parece que en esta tercera opinin est la verdad o
por lo menos la lgica. (...) Mirado el voto como una garanta de los derechos civiles,
lgicamente les corresponde a las mujeres, que tienen derechos civiles tan importantes
y tan sagrados como los de los hombres. Es claro que las mujeres casadas no tendran
voto, en este sistema, por la dependencia en que se hallan al respecto de sus maridos.
(El Censor, 13-8-1889)
En suma, las tensiones entre inclusiones y exclusiones se manifestaron en el debate sobre

ciudadana y adoptaron diversas formas: Estado-Iglesia, hombres-mujeres, igualdad ante la
ley-desigualdad de oportunidades, democracia-oligarqua. Estas tensiones eran inherentes al espacio
poltico y esto, en parte, explica por qu un diario inequvocamente liberal como El Censor poda albergar
posiciones favorables al sufragio universal y al voto alfabeto al mismo tiempo, aunque siempre
justificadas con argumentos de cierta racionalidad legal. Por su parte, para Sud-Amrica la cuestin del
sufragio pas casi inadvertida, excepto en sus mensajes de 1889 y 1890. Cuando Jurez impuso el tema,
las declaraciones del peridico fueron bien contundentes: se sostena la universalidad del voto pero se
rechazaba de plano la representacin por listas.
Adems de los indgenas y de las mujeres, el otro gran sector de excluidos lo constituyeron los
inmigrantes. Esta fue una preocupacin poltica durante toda la dcada que precede a la revolucin de
1890. Acusados de sostener la ideologa socialista, los inmigrantes eran considerados un peligro que
atentaba contra la nacin y la nacionalidad argentina. En general, la estrategia de control fue la
ciudadanizacin. Con todo, el nmero de inmigrantes que se naturaliz fue inusitadamente bajo.
Sobre esta cuestin, la prensa difundi diferentes puntos de vista segn el estilo de cada peridico. Los
argumentos oscilaban desde un extremo xenfobo a otro estrictamente legalista.
En 1888, la Cmara de Diputados de la Provincia de Buenos Aires decidi aceptar la enmienda
propuesta por el Ministro de Obras Pblicas, sobre el requisito de carta de ciudadana para formar parte
del Directorio del Banco de la Provincia. Con respecto a este asunto, El Censor dice:
Todos estn convencidos de que la enorme masa de extranjeros que llega anualmente
a nuestro pas debe nacionalizarse o abstenerse de ejercer influencias sobre el pueblo
y sobre el gobierno. De lo contrario, la nacionalidad argentina corre el riesgo de perder
su personalidad propia y sustantiva. (...) Esa masa extica, cada da ms grande y ms
poderosa, desprovista del sentimiento de la nacionalidad argentina, satisfecha para
gozar de todos los derechos civiles, de todas las ventajas de nuestra cultura, apta para
criticar e influir en las cosas polticas pero exenta de las cargas de la ciudadana, flota
sin disolverse en la poblacin nacional y constituye un elemento que si bien presta
grandes servicios a nuestro desenvolvimiento material, nada hace por el
perfeccionamiento de nuestras instituciones, ofreciendo ms bien ciertos peligros del
punto de vista internacional. (...) Hay pues evidente conveniencia en que la repblica
cuide de mantener vivo el espritu nacional asimilndose los elementos extranjeros a
Pgina 102
Vernica Giordano
la manera del cuerpo que se asimila y aprovecha para su desarrollo las materias
alimenticias venidas de todas las partes del mundo. El procedimiento dadas nuestras
instituciones tiene que basarse en la combinacin de muchos medios indirectos que
concurran al resultado apetecido. Esos medios indirectos deben ser la obligacin de
hacerse ciudadanos argentinos para obtener ciertas franquicias o ciertas ventajas de la
administracin pblica, dejando intactos los derechos civiles. (...) Ms an pueden
tomar carta de ciudadana para ejercer todos los derechos polticos durante diez aos
sin la obligacin del servicio militar. Siendo esto as no tienen absolutamente inters
en naturalizarse, sindoles ms ventajoso conservar el carcter de extranjeros con el
derecho a la proteccin diplomtica. (El Censor, 6-10-1888)4
Sobre este punto, Sud-Amrica sostena la inmigracin artificial en consonancia con la posicin
oficial, y contra la inmigracin espontnea apoyada por los adversarios polticos del gobierno. Desde la
ptica de Sud-Amrica, el tema se dirima en estos trminos:
No se trata de honradeces ni de convicciones; se trata slo de la inexplicable
intervencin de ciertos extranjeros en nuestras cuestiones domsticas; de su
inaceptable pretensin de representar la opinin nacional argentina, cuando ni siquiera
argentinos son y sobre todo de su marcada tendencia a deprimir el carcter moral y
poltico de la Repblica. Anhelamos para la Repblica Argentina quinientos mil
inmigrantes al ao, que vendrn a aumentar la riqueza del pas y las rentas del Estado;
pero no queremos que ellos lleguen a nuestras playas, sbditos o ciudadanos de
gobiernos o pases extranjeros, con el derecho de afiliarse a las oposiciones polticas
en nombre de sus convicciones profundas o de sus intereses personales. Nuestra
constitucin y nuestras leyes han dejado puerta abierta a la naturalizacin de los
extranjeros, otorgndoles inmediatamente todos los derechos polticos de los nativos,
sin sobrellevar las cargas de la ciudadana. Por qu pues no se acogen a esas leyes los
escritores extranjeros que quieren formar parte de la oposicin? En tanto que no lo
hagan; en tanto que extranjeros ataquen al gobierno, calumnien a sus hombres,
vilipendien la Repblica y hagan causa comn con la oposicin, hemos de seguir
negndoles el derecho de ciudadana en nuestras cuestiones polticas, sin preocuparnos
para nada de sus convicciones profundas y de sus creencias aejas o actuales. La
poltica es para los argentinos exclusivamente. La vida civil, en todas sus amplias
manifestaciones, -hogar, familia, libertad de trabajo e industria, derecho de toda
naturaleza, menos electorales- todo, todo lo tienen los extranjeros solo les negamos el
derecho de mezclarse en nuestras contiendas y disidencias domsticas. Les hemos
acordado, al darles hospedaje en nuestro suelo todos los beneficios a que el hombre
libre puede aspirar: -djenos en cambio siquiera el derecho de construir solos el
gobierno. He ah todo. (Sud-Amrica, 17-11-1888)
Con todo, el sistema de exclusin y cooptacin implementado por Jurez Celman y su squito
nunca lleg hasta el punto de avasallar la libertad de prensa completamente. En general, Sud-Amrica se
4 El tema de la naturalizacin de extranjeros fue objeto de debate en las Cmaras nacionales y provinciales. Segn
la ley 346 de 1869, los extranjeros no gozaban de los derechos (ni de los deberes) polticos acordados a los nativos
en la Constitucin y las leyes.
Pgina 103
Vernica Giordano
pronunci sobre los supuestos excesos de libertad de prensa cada vez que buscaba esquivar los ataques
de la oposicin. En un artculo dirigido a Don Cndido BuenaFe, Sud-Amrica arremete solapadamente
contra su adversario Aristbulo del Valle. All se expone claramente la concepcin de la ciudadana que
el juarismo buscaba instaurar:
Vamos de esta manera por el mal camino. El lector no debe admitir, sin examen
cuanto le diga su diario favorito. He ah la verdadera independencia de que debe
enorgullecerse y notar de paso que le halagan el odo cada da con esa palabra sonora
para remacharle la cadena. Independencia s; independencia de las opiniones vulgares
o torcidas de un diarista cualquiera. El tribunal de la opinin no se compone ni de uno
ni de dos diarios, ni se manifiesta nicamente en el crculo reducido en que el lector
acta. Es preciso salir de s mismo y mirar ms all. Leer el pro y el contra, pesarlos
framente y juzgar. El lector no tiene todos los medios de comprobacin a su alcance;
los diaristas opositores si se trata de atacar, se los darn preparados a su gusto. (...) Las
dificultades econmicas que nos preocupan no deben atribuirse a las causas mezquinas
que le atribuye la oposicin. Vase nuestro desarrollo sorprendente y dgase si es
posible que ocurra sin crisis: crisis momentnea y tal vez favorable. Pinsese que si
todo vale ms caro, en cambio el trabajo del hombre se paga mejor. Cuando le digan
que no hay libertad, que todo est suprimido plpese, sintase libre y vea a su prensa
favorita si tuvo jams mayor confianza en sus derechos, mayor libertad de escribir, de
criticar, de atacar y de hacer la guerra a los gobiernos. 'La libertad poltica, en un
ciudadano, dice Montesquieu, es esta tranquilidad de espritu proveniente de la opinin
que cada uno tiene de su propia seguridad'. Nunca, como en los tiempos que
alcanzamos, ha tenido el hombre ms conciencia de su libertad poltica. La prensa
opositora lo demuestra diariamente, a travs de los sofismas con que la niega.
(Sud-Amrica, 28-8-1888)5
En definitiva, la postura de Sud-Amrica tendi indefectiblemente a la exclusin poltica. En lo

que respecta a la inmigracin, el rechazo de los extranjeros lleg a asumir actitudes inequvocamente
discriminatorias a medida que recrudeca el clima de adversidad al juarismo. Cuando en noviembre de
1890 el diario cambi de dueo y asumi Gil como nuevo Director, Sud Amrica hizo pblicas sus
disculpas.
Despus de la revolucin de 1890, es posible percibir un cambio en los problemas que salen a
la luz pblica. En un contexto de convulsin, la preocupacin por el alcance de los derechos tambin
5 Ntese que, segn Montesquieu, la libertad (moderna) se funda en el sentimiento de seguridad individual, en
contraste con la libertad (antigua) que se basa en las nociones de virtud y bien pblico. La divisin de poderes
le pone lmites a la virtud, de tal manera que instituye un poder que frena al poder y protege la libertad individual
del ciudadano frente a los excesos de un Estado dspota. Las libertades individuales son el centro de atencin
de este pensamiento que nace del seno del absolutismo. Sin embargo, en el contexto de la sociedad argentina de
fines del siglo XIX, adquiere otro significado: se legitima la prioridad del elemento civil de la ciudadana y de la
prosperidad privada en detrimento de la libertad poltica y la participacin en la cosa pblica. As, en el proyecto
juarista, la participacin del ciudadano no est asociada a la libertad poltica sino a la existencia de leyes que
garanticen la propia seguridad. Esto en abstracto. En la prctica, adems, se sabe que la existencia de un Poder
Judicial dependiente del Poder Ejecutivo pona en peligro la garanta de esas libertades fundamentales.
Pgina 104
Vernica Giordano
involucr a los nios. En noviembre de ese ao, Sud-Amrica public un artculo bajo el ttulo
Instruccin Cvica. All sugiere la convocatoria a formar asociaciones patriticas en la Capital y la
Provincia para difundir en la poblacin infantil el conocimiento de nuestra historia y el de los deberes
y derechos del ciudadano. La preocupacin fundamental que yaca detrs de esta propuesta era la
cuestin de los inmigrantes. stos haban sido convocados a participar de las movilizaciones en las callers
y esa experiencia era una marca indeleble que el Estado deba capitalizar a su favor. El papel de la escuela
en la formacin del ciudadano para el servicio de los intereses argentinos ahora era considerado un
punto primordial en la opinin de Sud-Amrica. Una vez adquiridos el idioma y las instituciones, deba
impulsarse la asimilacin de las costumbres y la educacin. La pregunta del diario es an ms precisa:
De qu sirven las leyes si los individuos no estn preparados a cumplirlas?. Por esto, se reproducen
cifras que conciernen a la educacin primaria de Buenos Aires, donde se crea que la escuela estaba mejor
atendida. Segn una estadstica del ao 1889, de un total de 54.415 alumnos en las escuelas comunes,
slo 68 correspondan a grados superiores, que eran los nicos que reciban instruccin cvica. El diario
seala tambin que entre esos 68 estaban comprendidos los dos sexos y que las mujeres no reciban
educacin en esa materia. En este contexto, la consigna del diario era: Instruyamos al nio para formar
al ciudadano (Sud-Amrica, 6-11-1890).
Ms all de la educacin, el elemento social de la ciudadana tambin fue objeto de reflexin en
el debate periodstico. An sin desdear los adelantos materiales que trajo aparejados la frmula paz y
administracin, El Censor no dejaba de advertir que la cultura social adoleca de serios problemas. En
1888, en relacin con lo que ms adelante se denomin la cuestin social, El Censor percibi
prematuramente ciertas tendencias sociales en las que estn prefiguradas las marcas fundamentales de
los asuntos que preocuparon y ocuparon a los hombres de la poltica argentina de la primera mitad del
siglo XX. Si bien el elemento social de la ciudadana apareci cristalizado en las instituciones de servicios
sociales recin hacia mediados del siglo XX, es interesante observar que la educacin y ciertas demandas
de seguridad social no satisfechas empezaban a recortar un espacio propio en la agenda de problemas
que el Estado deba atender.
El ao 1888 comenz con huelgas, de cocheros, mozos y cocineros. De ese ao data tambin
la primera noticia sobre las luchas laborales de mujeres: huelga de empleadas domsticas contra la
imposicin de la libreta de conchabo. En noviembre de ese mismo ao, los obreros del Ferrocarril del
Sur se declararon en huelga en demanda del pago de salarios en oro. En 1889, se declararon en huelga
los trabajadores de las obras de la Boca del Riachuelo, los carpinteros y los oficiales albailes. Adems
de las huelgas, El Censor insisti en la cuestin de la mendicidad, que consideraba un cncer social, en
su mayora compuesto por inmigrantes italianos que -segn el diario- llevaban una vida parasitaria. An
ms, se vinculaba la mendicidad al aumento de la criminalidad. A juicio de El Censor, estos mendigos
hacan ostentacin de una miseria que no exista en el pas. Las concesiones de servicios en manos del
capital ingls tambin fueron objetadas. El diario inici una cruenta campaa contra los abusos de las
empresas de gas, y denunci fraudes en los medidores. Otro tema del que se ocup fue la mejora de las
condiciones edilicias de la ciudad, que ao tras ao reciba cantidades incontenibles de inmigrantes. La
demanda de viviendas para obreros fue una constante en las pginas del diario, as como tambin la
caresta de los alquileres. El empobrecimiento de los estratos inferiores de la sociedad hizo que el diario
Pgina 105
Vernica Giordano
exigiera el abaratamiento del pan o de la carne para el consumo de los pobres.6

Frente a ciertas descripciones de una poca que trascendi por sus inabarcables adelantos, los
testimonios de El Censor proveen indicios de las sombras proyectadas por las luces del progreso. El
estado catico de la ciudad hacia 1889 se reflejaba en reclamos como la necesidad de afirmacin de calles
y veredas, de reglamentacin del trfico y de remocin de los hornos de ladrillos que afectaban la
construccin en zonas residenciales. Impresiones tales como que la ciudad estaba envuelta en una
espesa red de hilos metlicos por la proliferacin de lneas de telfono, de luz y de telgrafo, para lo cual
se avasallaba el derecho a la propiedad utilizando las azoteas particulares, contrasta bruscamente con las
visiones ms difundidas e instaladas en la memoria colectiva de la sociedad argentina acerca de las luces
de la dcada del 1880. En muchos casos las demandas de mejoras sociales estaban implicadas en la
denuncia de corrupcin, tal como lo muestra este artculo sobre trfico de influencias en las concesiones
de obras ferroviarias:
Curioso es el aspecto que presenta un plano heliogrfico esbozado por el
departamento de ingenieros nacionales en estos ltimos das en el cual se designa la red
compleja de ferrocarriles que hoy forman en el territorio de la Repblica las lneas
establecidas con y sin garantas y las solicitadas en las cien peticiones que obran en el
congreso. El plano presenta una complicacin enmaraada de lneas trazadas en todas
direcciones que hacen centro en diversos puntos principales de la Capital de la Nacin,
La Plata, General Acha, El Rosario, Mercedes de Buenos Aires, el Ro Cuarto, Baha
Blanca, y Trenquelauquen. Todas estas lneas se combinan se empalman se cruzan se
bifurcan y ramifican de manera ms complicada obedeciendo sin embargo a un cierto
criterio que surge del paralelismo de muchas de ellas y en muchos casos de las
superposiciones en largas distancias. En las lneas concedidas y en las solicitadas
abundan las garantas, todas con el 5% de tal manera que an separando las
superpuestas y las que se proyectan en direcciones de cercano paralelismo queda una
gran red que a realizarse completamente gravaran enormemente el presupuesto de la
nacin. (...) Se observa que convendra sentar principios y reglas que presidieran la
consideracin de estas solicitudes y que los gobiernos principalmente el de la Nacin
debera dictar una ley reglamentaria de las presentaciones con el objeto de contener esa
avalancha de solicitudes sin ms objetivo que la concesin para negociarla. (...) As
acumulando arbitrariamente infinidad de concesiones y cediendo con debilidad a las
influencias que las persiguen el problema de los ferrocarriles puede de un momento
a otro comprometer la situacin econmica del pas y producir una crisis cuyas
consecuencias sera imposible prever. (El Censor, 1-9-1888)
A riesgo de abundar en citas textuales, vale la pena transcribir el siguiente fragmento de un

artculo aparecido en El Censor bajo el ttulo El Azar y el Trabajo. All se describe el revs de una trama
que el juarismo haba tejido con los hilos de un optimismo ciego:
De algunos aos a esta parte la faz econmica de la sociedad argentina se transforma
6 En 1890 se conmemor por primera vez el 1 de mayo en las calles de Buenos Aires, donde se moviliz una gran
cantidad de trabajadores.
Pgina 106
Vernica Giordano
rpidamente. El afn de enriquecerse agita todos los corazones, una especie de fiebre
pecuniaria exalta todos los cerebros y un nerviosismo extrao preside la lucha por la
existencia. Grandes fortunas se improvisan y se ostentan magnficas en la superficie
social, como esas montaas colosales que la ciencia geolgica nos pinta surgiendo de
repente del seno de las aguas. Simultneamente, otros fenmenos desconocidos antes
en nuestro pas, las huelgas de obreros, se presentan con cierta frecuencia que alarma.
Pero sobre todo lo que llama la atencin es el amor extraordinario que se tributa al
azar como medio de hacer fortuna. El trabajo intelectual y manual se mira no diremos
con desprecio pero s con compasin; lo que se admira, lo que se respeta, lo que se
agasaja, lo que se rodea de consideraciones es el juego, dando a esta palabra la ms
amplia significacin, desde el campo de billetes de lotera hasta la especulacin en
tierras. Se juega en los clubs, en los garitos, en la bolsa, en los hipdromos, en los
frontones, en los remates pblicos, en todas partes. El miserable de ayer se encuentra
hoy convertido en un potentado gracias a una vuelta de ruleta, a una suba de ttulos,
a una carrera de caballos, a una partida de pelota, a una transferencia de boletos de
compra, a un alza de precios inesperada, etc., es decir, gracias a cualquier
acontecimiento aleatorio para cuya intervencin no ha intervenido la mnima cantidad
de trabajo. Desviadas estas fuerzas de la produccin, las subsistencias se encarecen por
ese solo hecho y luego como la especulacin se encarga de inflar los valores la vida se
hace ms cara todava. As, el nivel de las necesidades sube tanto que apenas lo
alcanzan las clases pobres mientras que los opulentos de ltima hora nadan en
comodidades. Poco a poco nos vamos aproximando a la situacin econmica de los
pases europeos donde el desequilibrio de las riquezas engendra esos cnceres sociales
que se llaman el comunismo, el socialismo, el nihilismo. Conviene que nos demos
cuenta del peligro para evitarlo con tiempo. (El Censor, 20-8-1889)
El cuadro no era prometedor. Finalmente, las tensiones sealadas salieron a la luz en la plaza
pblica con el impulso de la revolucin de julio de 1890. El correlato ms patente del encomio de la
prosperidad fue la denuncia de corrupcin poltica.
2 El meeting del 19 de octubre de 1890

En los orgenes de la democracia norteamericana, la necesidad de construir una ciudadana civil
fuerte que sirviera de sustento a la nacin estuvo en la base de la reflexin sobre el vnculo indisoluble
entre corrupcin y opinin pblica. Sera un craso error pretender parangonar las consecuencias
histricas de la revolucin de independencia de las colonias anglosajonas con los resultados de la
revolucin de 1890 en Argentina. Sin embargo, existe un punto en el que es vlido equiparar una y otra
experiencia: la bsqueda de la libertad. En efecto, en el origen de estos dos acontecimientos se evidencia
una inocultable preocupacin por crear o recrear una prctica de la libertad duradera. Ya se ha sealado
que la modernidad naci con una marca indeleble: la tensin entre libertad pblica y prosperidad
econmica. Ambos componentes cuadraron perfectamente en el marco moderno que, en principio,
enarbolaba la libertad, a secas. Cul libertad priorizar, si la pblica o la privada, fue un nudo difcil de
desenmaraar y suscit diversas posturas. En su estudio sobre las revoluciones del siglo XVIII, Arendt
presenta una clara sntesis del punto de vista de Jefferson, cuyo inters para esta tesis radica en su
consideracin del dilema moderno en relacin con el problema de la corrupcin:
Pgina 107
Vernica Giordano
(...) Los nicos remedios para hacer frente a los abusos de poder pblico realizados
por personas privadas se encuentran en la propia esfera pblica, en la luz que se
desprende de cada hecho que se produce dentro de sus fronteras, en la visibilidad a la
que quedan expuestos cuando penetran en su interior. Pese a que no se conoca an
el voto secreto, Jefferson tuvo al menos el presentimiento de los peligros que poda
suponer atribuir al pueblo una participacin en el poder sin darle, al mismo tiempo,
ms espacio pblico que las urnas electorales y ms oportunidades para hacer or sus
opiniones en la esfera pblica que las representadas por el da de las elecciones. Se dio
cuenta que el peligro mortal para la repblica consista en que la Constitucin haba
dado todo el poder a los ciudadanos sin darle la oportunidad de ser republicanos o de
actuar como ciudadanos. En otras palabras, el peligro consista en haber dado todo el
poder al pueblo a ttulo privado y en no haber establecido ningn espacio donde
pudieran conducirse como ciudadanos. Cuando, al final de su vida, Jefferson resumi
lo que para l constitua la esencia de la moralidad privada y pblica ('Ama a tu vecino
como a ti mismo, y a tu patria ms que a ti mismo'), saba que esta mxima no pasaba
de ser una exhortacin vana, a menos que la 'patria' pudiera hacerse tan presente al
'amor' de sus ciudadanos como el 'vecino' lo era al 'amor' de su prjimo. Del mismo
modo que no tendra sentido el amor de buen vecino si nuestro prjimo slo hace una
breve aparicin cada dos aos, tampoco tendra sentido la admonicin de amar a
nuestra patria ms que a nosotros mismos a no ser que la patria sea una presencia viva
para sus ciudadanos. (1992: 261-262)
Ser y actuar como republicanos, ms all de los lmites impuestos por el derecho electoral,
signific en la Argentina de fines del siglo XIX la prctica de las libertades civiles que la Constitucin
garantizaba a quienes gozaban formalmente de las libertades polticas, aunque sea slo de modo pasivo,
y tambin a quienes estaban excluidos de estas ltimas, es decir, a los ciudadanos informales (extranjeros,
inclusive mujeres cualquiera fuese su nacionalidad). Sin embargo, la participacin ciudadana de esta
ndole no debe ser confundida ni identificada con la participacin estrictamente poltica. La distancia que
separa a una de otra no es una cuestin de grados sino de sustancia. La participacin en nombre de las
libertades polticas supone la intervencin del ciudadano en alguna instancia de decisin poltica,
mientras que la participacin del ciudadano en nombre de sus libertades civiles implica un tipo de
ejercicio de poder que tiene consecuencias en el orden poltico pero que no entraa el derecho de elegir
y ser elegido.
El movimiento de oposicin al juarismo que se inici en la prensa ms tarde plasm en la
institucin de la Unin Cvica y luego desemboc en una revolucin poltica frustrada que, en el lmite,
traz el primer paso hacia la constitucin de la Unin Cvica Radical. No es conveniente detenerse en
el anlisis histrico ni en la narracin de los sucesos que tejieron esta historia por ser stos objeto de
incontables trabajos. En cambio, es interesante sealar un episodio curioso que ha pasado casi
inadvertido por los escrutadores del pasado: la denuncia de corrupcin sobrevivi al fracaso de la
revolucin de julio de 1890. En el meeting contra los ladrones pblicos, celebrado en octubre de 1890, los
ciudadanos salieron a las calles a hacer or sus opiniones y de este modo pusieron la corrupcin bajo el
halo de visibilidad de la esfera pblica. En este hecho confluyeron tanto la exigencia de la libertad
poltica, sobre bases distintas a las vigentes hasta entonces, como el afianzamiento de la libertad civil,
Pgina 108
Vernica Giordano
principalmente la libertad de trabajo y de goce del patrimonio del pas.7

En materia de derechos polticos, al iniciarse el ao 1888 la renovacin por mitades de la Cmara
de Diputados impuso en la opinin pblica un intenso debate sobre la libertad electoral y la indiferencia
poltica. Con razn, se notaba la ausencia de una oposicin organizada no slo en las provincias sino,
lo que era ms sorprendente, tambin en la Capital donde la oposicin al juarismo se supona que era
ms firme. En ocasin de la discusin suscitada en torno a la indiferencia frente a los comicios de febrero
de ese ao, irrumpi en las pginas de El Censor un discurso que se aparta diametralmente de la
racionalidad legal que el diario sola patrocinar. Con un marcado nfasis positivista, afirmaba:
Pero considerando la cuestin bajo su faz cientfica, con el criterio que suministra la
sociologa, la abstencin popular es quizs un bien. El sufragio universal entrega el
derecho de decidir sobre la suerte de toda la sociedad, al sabio como al ignorante, al
culto como al independiente como al servil. Y bien en toda sociedad humana los
ignorantes, los rsticos, los bribones y los serviles estn en mayora respecto de los
sabios cultos honrados e independientes. Qu sera de nuestros parlamentos si ellos
procediesen de la eleccin espontnea de esa mayora popular? Felizmente en la
Repblica Argentina como en todas partes las minoras capaces son las que gobiernan.
Que se llegue a ese resultado por va de abstencin o por medio de su sometimiento
voluntario a la direccin de la mayora, poco importa, con tal que el hecho se
produzca. (...) Esta ley biolgica se cumple en la Repblica Argentina con ms o
menos variantes accidentales que en nada la debilitan. He ah la causa principal de la
indiferencia pblica con que se recibe las convocatorias de las elecciones
nacionales.(9-1-1888)8
Estas palabras hubieran calzado cmodamente en las pginas de Sud-Amrica, donde la cuestin
del sufragio brill por su ausencia en medio de una minuciosa atencin a la marcha irrefrenable de la
prosperidad econmica. Incluso en ocasin de la eleccin de abril de 1886 que encumbr a Jurez en
la presidencia, su rgano de prensa militante, como gustaba denominarse, haba declarado:
El triunfo del Partido Nacional en la presente contienda electoral representa para la
patria el advenimiento al poder de la inteligencia, el patriotismo y la honorabilidad. La
mejor respuesta que daremos a nuestros detractores, a ese grupo impotente que hecha
mano de todas las armas para manchar con la diatriba envenenada a la pureza de
nuestra causa, estar en los progresos del pas y en la prosperidad cada vez ms
creciente que acompaar sin duda alguna los actos del gobierno del Dr. Jurez
7 En la introduccin del clsico libro de Rock (1997) se lee una descripcin de la situacin social, las huelgas y
las condiciones de trabajo, principalmente. Ver tambin: Panettieri (1986).
8 El tema de la indiferencia haba sido tratado unos das antes con un tono que en nada se parece al del artculo
citado aqu. Ver: El Censor, 7-1-1888. La cuestin de la abstencin vuelve a aparecer en el nmero del 5-2-1888.
As y todo, he preferido reproducir esta cita porque ella pone en evidencia cierta volatilidad de las reflexiones del
diario, lo cual a su vez advierte sobre el riesgo de proyectar sobre el peridico un pensamiento nico, permanente,
inmutable. Esta investigacin trata de identificar tendencias, ms que construir absolutos que opacan el brillo de
las rupturas en favor de un relato en el plano de las continuidades.
Pgina 109
Vernica Giordano
Celman. Venimos a transfundir la generosa savia de una sangre nueva en las venas
enflaquecidas de una tradicin que ha quemado sus ltimos cartuchos contra nosotros
pretendiendo arrastrarnos de nuevo al retroceso y al pasado.(Sud-Amrica, 12-4-1886)
La metfora de la sangre y el nfasis en la novedad y la juventud encarnados por el juarismo son

elementos utilizados dos aos despus como argumento para enfrentar a la oposicin cvica que estaba
en proceso de organizacin. La cuestin electoral haba sido sistemticamente eludida con
interpretaciones pomposas sobre las bonanzas del progreso y con halagos a la virilidad de la juventud
juarista. Cuando en su mensaje de 1890, el Presidente anunci ante el Congreso su voluntad de promover
una reforma de la ley electoral, el tema del sufragio se instal en Sud-Amrica. El cariz instrumental que
reviste esta indita preocupacin del juarismo propiciada por y en el diario no puede ser disociada del
conjunto de mecanismos de conservacin del poder diseados por el juarismo ante la amenaza de
revolucin. El regateo poltico que se poda sospechar detrs del mensaje presidencial en el peridico
es claramente visible:
Pero si el Poder Ejecutivo se muestra animado de propsitos tan patriticos [la
reforma], ellos le crean ciertos derechos, que a no serle respetados quedarn
lastimosamente neutralizadas sus loables intenciones. Cules son esos derechos? En
primer trmino el abandono por parte de la prensa opositora de la tctica agresiva de
ataques continuos e injustos, en que no campea otro objeto que hacer la oposicin a
todo trance sin detenerse a considerar los medios por reprobados que sean y en
segundo lugar como corolario de lo anterior que haya en los adversarios del gobierno
bastante patriotismo para siquiera no negar lo bueno y prestar concurso a la accin de
los poderes pblicos cuando le reclamen de todos sin distincin de color poltico.
(Sud-Amrica, 16-5-1890)9
Una vez que desde el gobierno se admita y defenda pblicamente el principio de libertad
poltica, los fundamentos de neta raigambre positivista que se esgriman a favor de la exclusin quedaron
al desnudo. Por ejemplo, al afn por lo nuevo que circulaba en la sangre juarista se le opona el
lirismo cvico y la oposicin terica organizada en consejos primitivos:
Habr en la Repblica oposicin sensata, amante de los principios, culta y persuasiva,
cuando el elemento nacional haya perdido las asperezas nativas, gracias a la fusin con
el extranjero destinado a llevar a cabo la gran evolucin de nuestro porvenir poltico.
Hasta entonces creemos que no se producir el fenmeno porque las causas que lo
impiden arraigan hondo muy hondo nada menos que en la sangre! (Sud-Amrica,
17-5-1890)
Las explicaciones biogenticas proliferaron ante la realidad incontenible de la revolucin. A la

pregunta de por qu los cvicos no podan llevar adelante con xito una revolucin, Sud-Amrica
responde:
9Las otras estrategias fueron el cambio de gabinete, la renuncia explcita a las candidaturas que los rumores le
adjudicaban a Roca, Pellegrini y Crcano y, por ltimo, la declaracin del propio presidente sobre su prescindencia
en las elecciones futuras.
Pgina 110
Vernica Giordano
Porque no pueden. Son escasos de nmero y de energa y como las mujeres, en vez
de brazo fuerte para vencer dificultades ponen a contribucin la lengua, la indirecta y
si es posible la garra de gato, con que el mono extraa del fuego las castaas.
(23-7-1890)
Cuando despus de julio el diario reanud su publicacin, la crnica de los sucesos

revolucionarios estuvieron teidos de este mismo cariz ideolgico:
Se dio carta blanca a la chusma para hacer lo que se le antojase, es una vergenza. (...)
Un negro, a quien una dama distinguidsima amonest por sus tropelas en un tramway
de la calle Florida, le contest que no hara nada con apagar las lmparas cuando tena
derecho a romper los vidrios y pegar fuego al tramway porque para eso haba triunfado
la Unin Cvica (...) Ya vern a lo que conduce halagar las pasiones y los instintos
salvajes del populacho. (11-8-1890)
En este mismo nmero, bajo el ttulo En plena bacanal. Democracia triunfante, se lee:
Haba calor y decisin, entusiasmo y sinceridad. As aman y as odian las multitudes...
con ceguedad y sin reflexin! (...) Gente que jams ha abierto su boca para otra cosa
que comer o expresar aquellas necesidades ms premiosas del organismo pronunciaba
arengas y alocuciones (...). En masas compactas, negreando, avanzaban por las calles
los ciudadanos posedos de verdadero entusiasmo dejando a su paso olor a patria y a
pueblo, a pueblo de pocilga y a patria de descamisado. (...) Democracia inconstante y
casquivana! (...) El comercio en masa abra sus puertas alborozado y prometa hasta
aflojar las cuerdas de su bolsa sin recurrir al torniquete del inters ni a la llave del tanto
por ciento judo!
Los jvenes hidalgos del partido juarista contrastaban con los policastros de antao -uno de los
tantos apelativos que el juarismo utiliz para nombrar a los cvicos. El progreso, el trabajo, la riqueza y
el bienestar eran valores con los cuales el juarismo pretenda enterrar lo que consideraba localismo,
exceso de poltica y revuelta sanguinaria. El ataque estaba centrado en la oposicin organizada en torno
de la Unin Cvica, que Sud-Amrica consideraba conservadora y retrgrada.
El ao 1890 haba comenzado con malos augurios para el futuro poltico del pas en manos del
juarismo. La conformacin de la Unin Cvica haba puesto el tema de la corrupcin sobre el tapete y
de este modo pona en evidencia tambin que la siempre resbaladiza lnea de corte entre el espacio
pblico y el espacio privado era cada vez ms cuestionable. En medio de este clima de desconcierto
compartido de un extremo al otro del espectro poltico, Sud-Amrica enfrent la situacin con
argumentos tambin desconcertantes:
Efectivamente, qu tienen que ver los actos privados, la vida ntima de un
funcionario pblico, con su programa de gobierno, con sus vistas y sus decisiones
administrativas? Nada, pues! Sin embargo, hoy la obstinacin de torcer los primeros
tan fciles de torcer por los chismes y la intriga, para deducir los segundos. (...) Pero
acaso pasa da sin que den una prueba de todo lo contrario? (...) Acaso vierten una
sola frase que no sea una flecha envenenada dirigida contra las personas de los
Pgina 111
Vernica Giordano
encargados de la cosa pblica? (24-1-1890)
El 6 de agosto Jurez present su renuncia ante el Congreso. El comentario del Times al respecto
revela el impacto del hecho:
Nunca desde que Buenos Aires se convirti en ciudad se ha visto una manifestacin
como la de hoy. Cada casa est cubierta con banderas de todas las nacionalidades y
multitudes jubilosas llenan las calles, gritando vivas por Pellegrini, Argentina y el nuevo
gobierno. (...) El pueblo recibi estas palabras [las de Pellegrini] con ensordecedores
vivas. Los bancos dieron un asueto de medio da, para marcar la ocasin y las
campanas de la catedral e iglesia suenan alegremente. (8-8-1890)10
Desde el punto de vista institucional, el incipiente movimiento hacia la democratizacin del

rgimen haba sido inaugurado por dos actos: el mitin del Frontn, que eventualmente dio origen a la
Unin Cvica Radical, y el ltimo mensaje de apertura del Congreso del Presidente Jurez Celman. En
este mensaje, y cuando ya era casi inevitable, Jurez antepuso el trmino libertad poltica al de
prosperidad material. El 11 de agosto la vindicta pblica ya haba sido consumada y Sud-Amrica reanud
sus ediciones que haban sido interrumpidas por la revolucin. El asesinato, o suicidio, poltico de Jurez
Celman gener cambios importantes en la tnica de los editoriales del peridico. El ms importante de
estos cambios fue el giro poltico del diario, que se enfrent sin piedad al roquismo mientras que
coqueteaba con la vencida Unin Cvica. No sera pertinente ocuparse aqu de estas metamorfosis si no
fuera por el hecho sorprendente de que la corrupcin se convirti en el blanco predilecto del diario. El
enfrentamiento con Roca es ms que visible en un artculo que asombra por su vaticinio:
Hasta cundo nos va a gobernar Roca? Qu tiempo nos ha gobernado? Voy a
hacerlo en clculo:
Primer Gobierno
1880-1886
6 aos
Segundo Gobierno
1886-1890
4 aos
Tercer Regencia Pellegrini
1890-1892
2 aos
Cuarta Su Fantoche
1892-1898
6 aos
Quinta l
1898-1904
6 aos
Total
1880-1904
24 aos (10-9-1890)11
10 La renuncia fue aceptada en el Congreso con 61 votos contra 22. Segn el artculo citado, las palabras
pronunciadas por Pellegrini fueron estas: Qu puedo ofrecerles a los ciudadanos del Repblica que no
pertenezca a ellos en su propio derecho? El moto del nuevo gobierno ser 'justicia y libertad'. La fuerza que el
Poder Ejecutivo y el Gobierno se comprometer a defender es la opinin pblica. El cambio de peso en la
tensin libertad-prosperidad es evidente. Ntese tambin la importancia acordada a la opinin pblica. Hay que
destacar que no interesa tanto el efecto prctico de estas palabras sino las argumentaciones esgrimidas en el
proceso poltico analizado.
11 La primera referencia a la corrupcin encarnada en la figura de Roca aparece en Sud-Amrica poco tiempo
despus de finalizada la revolucin. All, se lee: El gobierno poltico de la Repblica dirigido por el Ministro Roca
ha cambiado la faz moral de la conciliacin en que se fundaban esperanzas. Estamos en pleno asalto de posiciones
-estamos en pleno filibusterismo- pero estaremos alguna vez tambin cuando se extirpe el cncer corruptor en
plena convalecencia. (18-8-1890) En septiembre, el diario declara: Es necesario reconocer la decrepitud o el
Pgina 112
Vernica Giordano
En medio de estos reacomodamientos, la sancin de la corrupcin todava era una asignatura

pendiente en la currcula poltica del pas. Esta demanda es un buen indicador del alcance de unos
ciudadanos que encontraban en la denuncia un espacio apto para ser y actuar como tales. El 11 de
octubre de 1890 los jvenes de la Unin Cvica convocaron al pueblo, nacionales y extranjeros, a un
meeting por la moral y por la condena penal de los grandes ladrones pblicos. Mientras tanto la prensa
denunciaba el sospechoso incendio de archivos en la casa de gobierno. Hay indicios que abonan que el
Club Unin Cvica de Balvanera, cuyo caudillo indiscutible era Alem, convoc al meeting. El pretexto
inicial fue la conmemoracin del primer aniversario del Club en el Teatro Doria, ubicado en la esquina
de Rivadavia y Pichincha. Despus de este primer acto, en el que segn la crnica los comisarios de
Balvanera se identificaron con un moito blanco, el grueso de los participantes deba unirse a una
columna mayor, citada en la Plaza San Martn.
Ms all de la controversia que por entonces suscit la autora de la convocatoria a la
movilizacin, lo cierto es que la idea fue en general bienvenida. La invitacin del Club Balvanera fue
acogida por el Club de San Cristbal, Belgrano, San Telmo, La Piedad, Centro, los alumnos del Colegio
Nacional, el Centro Poltico Extranjero, una Comisin de residentes suizos, el Centro Juventud
Democrtica, la Unin Cvica de Crdoba, etc. Despus de la revolucin, la corrupcin se haba
convertido en una demanda inocultable. Las diferencias surgieron por cuestiones de grado. Al respecto,
Sud-Amrica dice:
Llevamos nuestra adhesin al meeting pero modificamos la resolucin de sus
iniciadores -queremos en la plaza pblica a los criminales de cualquier poca,
queremos el estigma de ladrones pblicos para los que hayan defraudado el erario del
Estado, ayer y antes. Pero no habr un meeting! Cmo ha de realizarse si los nicos
a quienes se quiere castigar son los ms fuertes sostenedores de la actualidad poltica;
si los que fueron ayer pillos sin reservas son al presente virtudes sin mancilla?
(11-10-1890)
Para La Prensa, el problema era de incumbencias legales. Este era el argumento:

Nuestras opiniones a este respecto son bien conocidas, creemos que es un verdadero
escndalo social el de un Presidente de la Repblica que a mitad de su perodo, baje
del poder cargado de riquezas que no pueden ser sino el fruto espurio de un comercio
ilcito en que se ha envuelto hasta el honor del pas que en mala hora les confi sus
destinos. (...) La inmoralidad administrativa, la expoliacin de los puestos pblicos, la
vicio cuando es el nico que se encuentra en el camino explorando la actualidad -es necesario convencerse que
hay corrupcin, que hay todos los rasgos que caracterizan a la plebe romana en el gran pueblo de altivez
legendaria. Viva el Nuestro entonces! (20-9-1890) En octubre, el Partido Nacional ya no contaba con el apoyo
de los otrora juaristas. En una nota que llevaba el irnico ttulo de Paladines del Juarismo, se lee: Hallaremos
paladines del juarismo entre los que hicieron fortuna en cargos pblicos. All encontraris [a los eternos visitantes
del ex presidente] en loas antesalas del nuevo Presidente o en los despachos ministeriales, gritando a voz en el
cuello que el pas iba al abismo, que la administracin era un cuerpo corrompido, que anhelaban el momento de
la reaccin salvadora. (...) Ellos que hoy hablan de corrupcin sin sentir en el bolsillo el peso de las monedas
recogidas en el fango. (24-10-1890)
Pgina 113
Vernica Giordano
defraudacin o la sustraccin de los caudales de la Nacin constituyen verdaderamente

crmenes, ms o menos graves con los cuales no debe transigirse jams porque nada
se funda sobre esas bases si no es la desmoralizacin y el oprobio de los partidos.
Nuestras opiniones son radicales pues en esa materia. Por lo mismo que lo son hemos
estimulado a cada paso toda iniciativa de accin que se haya ejercido con el propsito
de investigar delitos particulares de esa especie y de proceder contra los culpables cuyo
nmero ha crecido en los ltimos tiempos al amparo de la impunidad. (...) Se invita
para un meeting popular que tendra por objeto pedir el nombramiento de una
comisin que proceda a investigar los actos de la administracin pblica desde el 12
de octubre de 1886 hasta el 6 de agosto de 1890 a fin de requerir en su caso la
intervencin de la justicia penal. (...) Adems es muy discutible si el Poder Ejecutivo
tiene autoridad suficiente para abrir ese proceso indefinido a la situacin pasada,
proceso que tendra por objeto buscar ante todo el cuerpo del delito y que por el
hecho mismo quebrantara la regla uniforme de la jurisprudencia, que requiere ante
todo la comprobacin del delito para proceder en materia penal. No es una pesquisa
general el medio conveniente y legtimo (...). No habr entonces medios prcticos y
legales de descubrir los abusos y de exigir la represin de los culpables? Sin duda
alguna los hay. El mismo centro de la Unin Cvica que inicia el meeting popular
puede contraerse a buscar la base de esas acciones y a promoverlas en consecuencia
para obtener las responsabilidades legales que busca. Ese es el procedimiento recto.
(12-10-1890)
La manifestacin se realiz el da 19 de octubre a las tres de la tarde y el punto de reunin fue

la Plaza San Martn. Los manifestantes del Club Balvanera y otros grupos de participantes se unieron
desde distintos puntos a la gran columna que esperaba en esa plaza. Los diversos itinerarios y horarios
de encuentro fueron comunicados a travs de los diarios. De Plaza San Martn la movilizacin se dirigi
por calle Florida hasta Avenida de Mayo y, desde all, las diversas columnas encabezadas por una banda
de msica se trasladaron en procesin hasta la Plaza de Mayo, donde ms pueblo esperaba su llegada.
El acto fue inaugurado con las estrofas del himno nacional, entonado al comps que marcaban las
bandas. A la cabeza de la manifestacin se encontraban figuras ilustres y bien conocidas de la Unin
Cvica: Alem, del Valle, Irigoyen, Senz Pea, Barroetavea, Grouchon, Torino, Tahier, Davison,
Arvalo y otros.
Segn la crnica de El Diario, el meeting cont con 15.000 concurrentes. De acuerdo con las cifras
de Sud-Amrica, no fueron ms de 4000. La Prensa arroj un total de 8000, mientras que segn The Times
la cifra ascenda a 10.000. Ms all de estas discrepancias, es remarcable el hecho que tan slo tres meses
despus del combate librado por los cvicos en las calles porteas, haya habido una movilizacin que en
el peor de los casos cont aproximadamente con la participacin del 1% de la poblacin. La descripcin
de esta jornada fue documentada por los diarios de la poca, y algunos transcribieron los discursos,
excepto el de Alem que fue censurado. Segn las crnicas, la participacin popular cont con la
presencia de clubes parroquiales, gremios comerciales, sociedades extranjeras, estudiantes y centros
polticos, entre los que se destacaron la Juventud Democrtica y el Centro Poltico Extranjero por
Pgina 114
Vernica Giordano
sus notas de color.12

Segn el relato de Sud-Amrica:
Al final de la columna vena la contribucin de la Boca del Riachuelo con estandartes
de lienzo en que se lean inscripciones como estas:
Queremos trabajo y garantas administrativasAbajo los poderes pblicosY otras con marcado sabor socialista, y cerrando la marcha el Centro Poltico de
Extranjeros con un gran estandarte blanco de forro violeta, ostentando en gruesos
caracteres el nombre de la asociacin. (20-10-1890)
La narracin de los hechos publicada por El Diario tambin da cuenta de algunos detalles
reveladores:
Las calles del trayecto, las de Florida principalmente; presentaban un lindo golpe de
vista con sus azoteas y balcones cubiertos de seoras y nias y sus aceras apretadas por
millares de espectadores y curiosos. Haba en muchas casas banderas y gallardetes de
diversas nacionalidades. (...) Cuando la columna parti de la plaza San Martn se
produjo un inmenso clamor de vivas y aplausos entusiastas a la moral pblica, al
General Mitre, a los prohombres del pas y de la Unin Cvica. (...) Eran objeto de
vivos comentarios, de aplausos y vivas algunos estandartes que llevaban inscripciones
como estas: 'Abajo el burro', 'A la crcel los ladrones', 'Que se haga justicia' y otras
parecidas.(20-10-1890)
Tambin Sud-Amrica cuenta detalles del evento que revelan la presencia del mitrismo:
Hubo adems profusin de papelitos que decan Unin Cvica, Revolucin, Viva
Mitre, Viva Buenos Aires y que los manifestantes lucan en sus
sombreros.(20-10-1890)13
A partir de la renuncia de Jurez, slo sus ms ntimos seguidores pasaron a ocupar las filas de
12 Las cifras citadas corresponden a: El Diario, 20-10-1890; La Prensa, 21-10-1890; Sud-Amrica, 20-10-1890 y The
Times, 22-10-1890. La Prensa menciona que en muchas ciudades y a la misma hora se celebraron reuniones
semejantes. La convocatoria a la manifestacin parece haber generado grandes expectativas, a juzgar por el relato
del peridico ingls: Este meeting, en el que se esperaba que concurrieran 100.000 personas, casi result en un
fiasco, concentrando slo el 10% de ese nmero. Adems, los procedimientos carecieron de vida y entusiasmo
y cayeron en una terrible chatura. Esto contrasta tambin con el colorido que los relatos nacionales le atribuyen
a la manifestacin. Con todo, cabe destacar que la movilizacin contra los ladrones no tuvo parangn durante
todo el siglo XX en el pas.
13 Cabe suponer que la participacin de quienes llevaban sombrero junto a los descamisados es indicador de
una participacin ciudadana relativamente ms plural, en la que las libertades civiles y polticas no siempre
coincidan en un mismo individuo.
Pgina 115
Vernica Giordano
la oposicin a Roca. Algunos se organizaron en el Partido Modernista. Si la oposicin a Roca no era

homognea en su composicin social, tampoco comparti una nica visin poltica respecto del
significado de la virtud. Exista una coincidencia bsica: la tensin libertad - prosperidad se resolva a
favor de la primera, pero el alcance de esa libertad era materia de controversias. Sud-Amrica consideraba
que el meeting por la moral no deba hacer tanto hincapi en la exaltacin de las pasiones ni buscar
desahogar odios comprimidos y mal disimulados. El llamado del diario era a la virilidad y el
patriotismo para denunciar o acusar los delitos pblicos. En esta convocatoria se percibe claramente un
rasgo inconfundible de la juventud que haba sido incondicional del juarismo: la prioridad de los hechos
frente a las ideas.14
La mirada de Sud-Amrica revela una crnica que abunda en calificativos despectivos y
raciolgicos. Estos son algunos de los ms destacables:
Para castigar ejemplarmente no se comprende que se gasten las energas populares
con los que han defraudado al fisco en cinco estampillas, o en cincuenta pesos, -no se
comprende que se gasten todas las energas populares en proclamar principios y en
bordar grandes frases, si el castigo cae solo para los pobres tinterillos que viven all
lejos, la vida necesitada y miserable de provincia, absolviendo u olvidando a esa raza
de judos y proveedores que en sus afanes, hasta han llegado a las puertas del
Parlamento para responder a sus propios negocios secundando eficazmente la accin
inmoral de los poderosos; -raza de judos y proveedores que se pasea triunfante en
nuestra ciudad ahogando a todos los necesitados y avergonzndonos con sus cnicas
ostentaciones o con sus miserables avaricias. (16-10-1890)
Entre las 12pm y las 3pm a la plaza San Martn comenz a fluir el pueblo -verdadero
pueblo. En l andaba mezclado mucho elemento que indudablemente no es bueno
encontrar de noche en calle apartada y que aprovechaba la oportunidad para
apoderarse de algunos relojes y alfileres de corbata. (20-10-1890)
El da del meeting, los discursos fueron pronunciados desde los balcones del Caf del Comercio,
frente al pblico ubicado en el lado sur de la plaza. En todos ellos el denominador comn fue la
valorizacin de las virtudes ciudadanas. El primero en hablar fue Torino:
La Unin Cvica tuvo, en los comienzos de su vida, un espectculo bien triste delante
de sus ojos. El pueblo argentino no era ms ese pueblo inquieto, algunas veces
turbulento en el ejercicio de su vida democrtica, ufano de su pasado de glorias, altivo
en sus miras, varonil en sus arranques y en sus ideales grande; era un pueblo sojuzgado
con esas brillantes cualidades que le daban una alta fisonoma moral marchita, con sus
leyes pisoteadas, sus derechos y garantas escarnecidos, y todo l, de uno al otro confn
de la Repblica, presa de la insaciable codicia de sus gobernantes, cuyo programa
14 Ver: Sud-Amrica, 18-10-1890. Ntese que en noviembre el diario cambi de propietario y desde entonces se
hizo evidente su inclinacin al civismo. Es posible que el juarismo, debilitado y dividido despus de la renuncia
de Jurez, haya impulsado el encarcelamiento de los funcionarios (ex-juaristas) corruptos que ahora formaban
fila detrs de Roca y Mitre.
Pgina 116
Vernica Giordano
consista tan slo en devorar, con la voracidad del ave de rapia, la fortuna pblica, el
crdito de la nacin y todo aquello que directa o indirectamente poda convertirse en
una suma de dinero. El peculado, la malversacin y el soborno pusieronse a la orden
del da en todas las esferas de la administracin. (...) Vemos que en los Estados Unidos
se manda a la crcel a los municipales de Nueva York porque negociaban ilcitamente
con los intereses que les estaban confiados. Vemos por ltimo, a la Francia, hace
apenas un ao retirar al presidente Grvy el prestigio y la confianza que le haba
otorgado, obligndolo a renunciar a la presidencia, tan solo porque su yerno haba sido
descubierto en peculado. Remedios anlogos queremos para nuestro pas, en donde,
ms que en ninguna otra parte, estos delitos que tanto envilecen a los hombres y
corrompen a los pueblos, se han mostrado a la luz del da de un modo impdico,
desafiando las protestas de la opinin, que crean para siempre anuladas, burlndose
de la justicia, la que no suponan que pudiera nunca levantarse a pedirles cuenta. Tal
es la razn de ser del presente meeting; no tiene ms alcance que expresar un vivo
deseo de los ms patriticos que puede abrigar un pueblo; no va ms all que pedir a
los hombres del gobierno entre los cuales los hay de antecedentes honorables, de
largos y meritorios servicios, de vasta y slida ilustracin, que hagan extensivo a todas
las ramas de la administracin los tmidos ensayos que aisladamente se han iniciado en
algunas reparticiones, con el fin de moralizarlas y castigar los abusos cometidos. (El
Diario, 20-10-1890)
A este discurso le sigui el de del Valle, que segn la crnica de los hechos caus una gran
sensacin entre el pblico. Del Valle sostuvo que el meeting constitua un movimiento de opinin contra
la corrupcin y en defensa de la virtud, la probidad poltica, la inteligencia, y la experiencia de los
estadistas. Evoc los nombres de Sarmiento, Rawson y Delfn Gallo en su revista de republicanos
virtuosos. Un concepto suyo resume claramente el eje sobre el que esta investigacin hace girar el anlisis
de la corrupcin: el gobierno (...) no era gobierno; era mercado (El Diario, 20-10-1890).
Despus habl Davison, cuya alocucin caus un fuerte efecto segn las mismas crnicas. El
orador sostuvo que el monto de lo que el Estado haba perdido por robos alcanzaba los 300 millones
de pesos nacionales. Su conclusin fue ms que elocuente:
Conciudadanos, en estos momentos hay un pensamiento que estar en el corazn de
cada uno de vosotros. Toda nuestra desgracia, la deshonra y la ruina de nuestro pas,
la debemos en realidad a los trabajos funestos de un hombre que hoy se aparece en el
escenario poltico vestido con pieles de cordero. Respecto del General Roca -es la
figura poltica que hoy oscurece el horizonte de la Repblica Argentina- secundemos
esas palabras pronunciadas hace diecinueve siglos: guardaos de los falsos profetas que
vienen a vosotros con vestidos de oveja, y por dentro son lobos robadores. (El Diario,
20-10-1890)15
15 La misma fuente indica que cuando el Dr. Davison hablaba se produjo gran desorden entre la concurrencia;
hubo trompadas, desmayos y disparada de los ms asustadizos, que dieron en el caf de Victoria y Bolivar
destrozando vidrios y haciendo otros perjuicios. Averiguada la causa se supo que todo fue obra de un ratero a
quien se tom en el acto de robar el reloj a uno de los manifestantes. La Prensa slo menciona un altercado:
entre dos particulares por el robo de un alfiler de corbata (21-10-1890). Sud-Amrica coincide en la misma
Pgina 117
Vernica Giordano
Luego pronunciaron sus discursos Alem, Gouchon y Barroetavea. ste ltimo cerr el acto con
la aprobacin de una nota que reprodujo una escena digna de aquellos plebiscitos del pueblo griego
reunido para deliberar en la plaza pblica:
El pueblo vot alzando la mano, la proposicin siguiente:
Buenos Aires, Octubre 19, 1890- Excmo. Sr. Presidente de la Repblica Dr. Carlos
Pellegrini: Tengo el honor de poner en conocimiento de V.E. la resolucin aclamada
en el gran meeting de hoy, abrigando la esperanza de que el P.E. satisfaga las
aspiraciones de la opinin pblica.
La resolucin del meeting es la siguiente:
Los vecinos reunidos en la plaza de Mayo el 19 de octubre de 1890, -velando por la
honra nacional y deseosos de que un severo castigo reprima los delitos contra la
hacienda pblica, -resuelven solemnemente:
Que veran con gran satisfaccin que el P.E. Nacional hiciera extensivos a todos los
departamentos del gobierno, los procedimientos administrativos y judiciales que ya ha
iniciado en algunas reparticiones tendientes a esclarecer los delitos contra la hacienda
pblica y a obtener represin legal.
Queda autorizada la C. D. de la Unin Cvica de la Juventud para poner en
conocimiento del Sr. Presidente de la Repblica esta resolucin. Dios guarde a V.E.
Francisco A Barroetavea, presidente.
Emilio Gouchon, secretario. (Sud-Amrica, 20-10-1890)16
De todos los discursos, el ms original por su radicalidad fue el de Alem. Su protagonismo en

la poltica de la dcada de 1880 tuvo la marca de su carcter extrao. Desde su activa participacin en
el conflicto por la federalizacin de Buenos Aires hasta su suicidio en 1896 sus instrumentos ms
fecundos parecen haber sido la prensa y la revolucin. En febrero de 1888, cuando se discuta sobre la
indiferencia poltica en relacin con las elecciones legislativas, El Censor emiti un juicio agudo acerca
de la situacin de Alem en el espacio poltico del momento:
El nombre de Alem, impuesto a todas las conciencias como la representacin tpica
del civismo y del sacrificio, no ha de encontrar jams entre las personalidades y
agrupaciones indicadas [se refiere a Mitre, Rocha, Tejedor, Irigoyen] partidarios
espontneos y sinceros. Pertenece a otro giro de ideas, a otro criterio de los negocios
pblicos, representa mayor abnegacin, patriotismo ms elevado, y no es ciertamente
en ese medio, en esa amalgama incongruente donde su naturaleza moral y sus ideas
polticas pueden desarrollarse. (El Censor, 5-2-1888)
La abnegacin a la que refiere este artculo es evidente en el discurso de Alem, que La Prensa no
pudo transcribir pero s refiri parcialmente en su crnica de los acontecimientos de la jornada contra
ancdota. Cabe suponer que los incidentes deben haber sido nimios porque no hay ms registro que el de estos
incidentes.
16 En La Prensa del da 19, se afirma que el cvico Mariano Demara se hara cargo de las acusaciones a los
defraudadores pblicos y asumira la responsabilidad que fuera precisa siempre que se le proporcionaran las
pruebas necesarias.
Pgina 118
Vernica Giordano
los ladrones pblicos:

Ya es necesario que no descansemos un momento, cueste lo que cueste; aunque
tengamos muchas veces que sacrificar caras afecciones y dejar en jirones el corazn en
la jornada. Las ideas, las doctrinas, no hacen camino rpido sino cuando los que las
profesan y predican estn dispuestos a sufrirlo todo, y a sacrificarlo todo por su
triunfo. La doctrina de Scrates no conmovi a Grecia sino porque Scrates bebi la
cicuta -el cristianismo no invadi con tanta rapidez el mundo antiguo sino porque
Jess fue crucificado. Qu diris vosotros maana si nos vierais a los que estamos a
la cabeza de este movimiento regenerador, olvidando fcilmente todos los vejmenes
que este noble pueblo ha sufrido, todas las afrentas que se le han hecho a la patria y
concurriendo a los suntuosos salones de los delincuentes para recibir los obsequios,
productos de sus rapacidades y de las expoliaciones que se os han hecho? Cmo no
se levantaran airados los manes de aquellos que cayeron en medio de las rojas nubes
del combate y entre el fragor de la metralla en las jornadas ya histricas de julio...?
(21-10-1890)
Es casi inevitable recordar el suicidio de Alem.

Alem form parte de la Liga de Prensa que en agosto de 1889 invit a la oposicin a organizarse
en un partido que le disputara el poder al juarismo. Esta liga tena su antecedente ms inmediato en la
Asociacin de Prensa, cuyo vocero indiscutido fue Aristbulo del Valle. El discurso que pronunci del
Valle en homenaje a Sarmiento el da de su muerte fue auspiciado por esta asociacin. La idea de hacer
de la prensa un haz no fue bienvenida por Sud-Amrica, que en su comentario sobre las oposiciones
vigentes tildaba a Alem de rojo, y a Del Valle de instigador y a Ocampo de crdulo. Tambin se refiri
a Estrada y a Mitre, el fundador del diario de las mentiras convencionales (24-8-1889).
Sin duda el discurso de Alem fue el ms radical de todos los pronunciados en la jornada del 19
de octubre. Tal vez por esto fue censurado por la prensa. La Prensa no lo reprodujo textualmente, sino
a travs de la voz de su cronista. En la primera parte del discurso todava es posible asociar su
pensamiento al tono moralista e idealista que se le achaca a la oposicin portea:
Dijo que su alma de verdadero y sincero republicano se senta profundamente
conmovida ante tan importante y grandiosa manifestacin de la opinin pblica
porque este acto tena y deba tener una significacin especial como tendra tambin
una trascendencia y una repercusin inmensa demostrando a propios y extraos que
el noble pueblo argentino no haba perdido su virilidad ni sus tendencias
moralizadoras. Los pueblos que quieren ocupar un puesto distinguido en el gran
concierto de las naciones cultas -los pueblos que reclaman y aspiran a las
consideraciones y respetos de los otros deben marchar siempre impulsados por los
altos principios de justicia deben seguir siempre conducidos por la idea moral que
fortifica y dignifica el carcter, levanta su personalidad a las claras regiones del ideal y
engendra las ms nobles acciones, los ms admirables sacrificios y las abnegaciones
ms sublimes... (21-10-1890)
Sin embargo, el resto de su discurso tuvo una retrica y unas argumentaciones que se alejan de
Pgina 119
Vernica Giordano
esta primera impresin. En lo que respecta a la posibilidad de cambio poltico que subyace a la denuncia
de corrupcin, este discurso ofrece claros indicadores. En la misma crnica citada arriba se afirmaba que:
No estba[mos] all congregados para desahogar violentas pasiones ni para ejercitar
o pedir ruines venganzas; que no hacamos otra cosa sino defender nuestro derecho,
porque si los grandes criminales quedasen impunes, ese derecho estara
constantemente amenazado. Que los pueblos que no tienen vivo y vigoroso el
sentimiento de derecho, que no sienten los dolores de las injusticias que se les hacen,
que no se irritan por los vejmenes que sufren, estn fatalmente condenados a una vida
vegetativa y oprobiosa para los seres humanos, pero que para tener la posesin plena
del derecho eran necesarios muchas veces penosos esfuerzos, trabajos innumerables
y luchas continuas regando la senda recorrida con sangre generosa. Se apercibe bien
de esta verdad el pueblo y que nunca tenga en cuenta el resultado positivo e inmediato,
esto es, el resultado material; que debe luchar siempre por el derecho en s mismo
porque as lucha por la dignificacin de su propia personalidad, por la estima que a s
mismo debe -no es una cuestin de inters es una cuestin de carcter...
Tal como se expuso al comienzo, segn los adversarios del juarismo, para alcanzar un orden
republicano duradero se deba resolver la tensin libertad pblica - prosperidad privada a favor del
primer trmino. El medio para semejante logro no era otro que las luchas continuas regando la senda
recorrida con sangre generosa. En la visin de Alem, lo que la situacin demandaba era una revolucin
social, cuyo primer paso era el castigo penal de los corruptos:
Las naciones extranjeras nos estn observando despus de habernos enviado un
caluroso aplauso por el grande y noble esfuerzo que hicimos para derrocar el rgimen
oprobioso que pesaba sobre nosotros; pero ellas como nosotros comprenden que la
obra no est terminada, que es necesario despus de la revolucin poltica, la
revolucin social, la regeneracin de los hbitos y las costumbres que aquel rgimen
verdaderamente maldito y corruptor empezaba a introducir en todas nuestras clases
sociales, el primer paso que en ese sentido debemos dar para combatir el mal,
estimulando al mismo tiempo las virtudes cvicas y morales es el severo castigo de los
grandes corruptores. As no se dir que el pueblo argentino se levant nicamente
porque ya no tena qu comer, y que si los famosos dilapidadores hubiesen podido
darle durante mucho tiempo pan y circo hubiera permanecido tranquilo y satisfecho.
No; la Repblica Argentina tiene que presentarse con otras tendencias con otros
propsitos despus del gran sacudimiento; tiene que demostrar que ha marchado
siempre conducida por la idea moral, como en aquellas otras gloriosas pocas que han
hecho el libro brillante de su historia y la han colocado en tan prominente puesto y a
la vanguardia en el movimiento civilizador de Sud Amrica. (La Prensa, 21-10-1890)
Anteponer el ideal republicano al inters material. An en condiciones pauprrimas la

movilizacin deba ser en nombre de los derechos del ciudadano. As, la cuestin de la corrupcin se
ubica en el centro de un proceso de cambio en el modo de concebir y ejercer la ciudadana. Los derechos
civiles y los derechos polticos orientados a ejercer control sobre los representantes son elementos que
confluyeron en una misma plaza, desde donde se pretenda (re)fundar la Repblica sobre pilares distintos
de los levantados hasta entonces y desde la federalizacin de Buenos Aires. Sin embargo, el movimiento
regenerador al que aluda el discurso de Alem fue una y otra vez frustrado. En los das inmediatos a la
Pgina 120
Vernica Giordano
protesta pblica la libertad de opinin fue cercenada. An despus de las declaraciones a favor del
respeto de la opinin pblica pronunciadas por Pellegrini al asumir la presidencia, se recurri a la
supresin de la prensa para acallar los nimos de cambio radical. A pesar de que los trabajos para
conseguir la sancin de la corrupcin en las altas esferas de la administracin pblica fueron
infructuosos, el clima de lucha ya estaba instalado en la sociedad argentina. Despus del armisticio
firmado en julio de 1890 los enfrentamientos armados continuaron en algunas ciudades del interior de
Buenos Aires y del pas.
El juarismo haba intentado sobrevivir a la derrota poltica de julio apelando a la lucha armada.
Segn Sud-Amrica:
En la calle ha habido muchos muertos, asesinados por individuos de la Unin Cvica.
La Unin Cvica ha asesinado a extranjeros y ciudadanos indefensos, a padres de
familia que salan a buscar el pan para sus hijos. Se ha llegado hasta a asesinar a pobres
mujeres, algunas que haban ya perdido a sus maridos tambin asesinados. El pueblo
se debe armar para castigar debidamente a esos asesinos que matan porque s, porque
son de la Unin Cvica. Extranjeros y nacionales todos deben armar sus esfuerzos para
defender al Gobierno de la Nacin, al Gobierno Constitucional. La Unin Cvica
atenta contra la vida de todos. Defendmonos pues todos a una. (...) Sabemos
positivamente, por el jefe de polica de la Capital, que ha llamado a su despacho a los
directores de los diarios extranjeros y les ha hecho saber que le consta de un modo
evidente que son ellos los actores de un boletn que circula desde anoche con noticias
falsas y les ha ordenado que se abstengan de proceder. (28-7-1890)
Hay indicios que muestran que tambin en el momento de la manifestacin contra la corrupcin
la reaccin armada era viable para el juarismo en decadencia. Alertado sobre esta situacin el lder cvico
Barroetavea adverta a los juaristas derrotados:
Oigo el rumor de que esos nufragos de la revolucin de julio y de sus propios
excesos traman en la sombra un motn siniestro que empezara por algunos asesinatos.
Cuidado. (...) Cuidado con la restauracin del rgimen nefando. (La Prensa
21-10-1890)
El gobierno de coalicin, instigado por la habilidad poltica de Roca y encarnado en el Presidente

Pellegrini, abort toda chance de castigo penal a quienes el pueblo identificaba como ladrones. En 1891
la fuerza de la Unin Cvica se vio debilitada por el acuerdo de Mitre con Roca, que suscit la escisin
de la Unin Cvica, en el ala Nacional y el ala Radical. La ausencia de lderes polticos hegemnicos fue
una pauta comn despus del estallido de julio de 1890. Un factor que obstaculiz la restauracin de los
liderazgos fue la profunda crisis financiera que arras al pas en esos momentos. Roca tuvo serios
inconvenientes para confirmar su predominio poltico y ciertamente no logr liderar el PAN en los
trminos en que Jurez lo haba hecho. En las provincias la situacin fue en muchos casos adversa al
roquismo y esto explica, en parte, el recurso al acuerdo con Mitre. El acuerdo haba sido diseado e
impulsado por Roca ya desde septiembre de 1890. A pesar del autoexilio de Jurez del mundo de la
poltica, varios de los gobernadores que haban pertenecido a su rbita todava seguan al frente de sus
cargos.
Pgina 121
Vernica Giordano
Con todo, el meeting contra la corrupcin fue un suceso que puede ser ledo como un firme
indicador de un cambio poltico que se encuadra en el proceso ms amplio de construccin de la
ciudadana en Argentina.
Las cosas raras y divertidas de 1890 son muy similares a las de los tiempos que corren. La
mordacidad de este artculo publicado por El Mosquito no difiere demasiado de la utilizada por algunas
crnicas del presente:
Se ven, por ejemplo, firmantes que convocan y asisten a un meeting condenatorio,
procesados por estafas y otras lindezas, y que en la plaza pblica protestan indignados
contra los malos gobiernos -derrochadores de los dineros fiscales; se ven en la prensa
pudorosos que ayer no ms vendan sus encantos al mejor postor y que hoy se
ruborizan hasta las orejas con solo ver un hombre sin sombrero; se ven cvicas
entusiastas dejar sus nenes abandonados, chupndose el dedo de hambre, mientras
ellas salen a las calles, a aclamar el nombre de Alem; se ven mitristas delicados y
susceptibles, que no hace un mes an devoraban el turrn a dos manos, convertidos
de la noche a la maana en sabios y humildes frailes cartujos y se ve, por ltimo, esa
falange risuea de ilustres desconocidos de tierra adentro, mandiocas, repollos,
charques, soretes y dems apellidos pintorescos, especie de resaca social y poltica que
la marea del civismo ha sacado a flote! Todo el mundo quiere hacerse notable ahora!
Sabe que le cuesta poco trabajo subir a la turbia superficie. Dos o tres guarangadas
vengan o no vengan al caso y ya tenemos al Sr. D. Fulano de Tal, transformado en
todo un ciudadano respetable cuyo nombre aclama y repite la prensa cvica. Lindos
tiempos ... En pleno guarangaje! (Para cosas raras y divertidas... los tiempos que
corren, El Mosquito, 26-10-1890)
Pgina 122
Vernica Giordano
Conclusiones preliminares
Corrupcin: Una pesadilla eterna? 1890 cien aos despus
1 Democracia inconstante y casquivana

En la democracia argentina de fines del siglo XIX el poder poltico se ejerca a travs de unos
mecanismos y resortes que operaban de modo oligrquico. A este modo de ejercicio de la dominacin
poltica estn asociadas cuestiones como las redes clientelares, el fraude electoral, la apata poltica
(ciudadana pasiva), la moral basada en el lucro, y desde luego, la corrupcin. El trmino oligarqua
remite a una manera de ejercer el poder poltico que la clase dominante contempornea a Jurez Celman
supo caracterizar con agudeza. Sin ir ms lejos, basta recordar que la concepcin del mundo, inclusive
de la poltica, que el juarismo profesaba se resume en aquella frase pronunciada en el Congreso: lo menos
es siempre lo bueno. El objetivo de abordar en trminos sociolgicos e histricos la relacin corrupcin democracia excede los lmites de esta investigacin, aunque aquel haya sido el horizonte analtico. No
obstante, con la mirada enfocada en esa lnea, he presentado una revisin crtica del uso del trmino
corrupcin en el plano terico y una conceptualizacin del mismo que admita su aplicacin como
concepto-herramienta a otros contextos histricos. Es evidente entonces que no se trata de arribar a
conclusiones definitivas sobre el tema a travs de la exposicin de resultados de una investigacin que
se ocup de apenas un fragmento del proceso de construccin de la democracia en Argentina. Un
elemento significativo en ese proceso fue el cuestionamiento de la corrupcin y del alcance de la
ciudadana durante el perodo 1886-1890. Su comparacin con otras coyunturas de igual significacin
histrica es una tarea pendiente. Hecha esta aclaracin, la conclusin debe ser puesta entre signos de
pregunta y los prrafos que siguen, ledos como una sugerencia.
Hay cuatro aspectos que voy a recapitular en estos prrafos, precisamente por considerarlos los
ms sugerentes. En primer lugar, la corrupcin es una relacin social dinmica y a lo largo de la
investigacin he intentado exponer cmo se desarroll un proceso de cambio que, insisto, ha alcanzado
cierta concrecin recin aos despus del estallido de 1890. Hasta 1886, la corrupcin haba sido una
relacin social cuyos mecanismos de ocultamiento funcionaban ms o menos aceitadamente gracias a
un pacto de dominacin en el que se supieron negociar las diferencias. Sin embargo, ese ao se produjo
una fisura que se profundiz conforme el paso del tiempo. La alternancia del Ejecutivo (de Roca a su
concuado Jurez Celman) provoc el resentimiento de un sector de la clase dominante que se haba
visto con razn excluida (Irigoyen, Rocha y Mitre). En las provincias la situacin no era menos
compelida: la Liga de Gobernadores demostraba ser una maquinaria eficiente e indestructible en un
medio en el que las relaciones de dominacin tradicionales todava eran muy fuertes. No es casual que
dos de las provincias intervenidas durante el perodo hayan sido Mendoza y Crdoba, donde el proceso
de modernizacin haba sido ms pronunciado sobre todo en Crdoba a partir de la gestin de Jurez
1 Esta seccin presenta parte de los argumentos publicados en Vernica Giordano, Qu va cha ch. La
corrupcin en Argentina es un problema de la democracia, en gora. Revista de Ciencias Sociales, N 7, Valencia,
2002.
Pgina 123
Vernica Giordano
Celman como gobernador. En medio del cuestionamiento del pacto de dominacin, la corrupcin se
convirti en blanco de un antagonismo poltico en el que estuvo en juego algo ms que su sancin
jurdica: la redefinicin de la ciudadana. Finalmente, luego del estallido revolucionario de julio de 1890,
la corrupcin qued puesta en evidencia con todo rigor como una relacin social tripartita: los
ciudadanos (formales e informales) movilizados en la plaza pblica denunciaron ante el Estado los
desrdenes administrativos cometidos por funcionarios y particulares. En los sucesivos captulos adopt
tres conceptos que Arendt plante en su estudio sobre las revoluciones modernas: la disyuntiva libertadprosperidad; la corrupcin inherente a la rpida y constante expansin de la esfera privada; y, su freno,
el espacio pblico fundado en la posibilidad de ser y actuar como ciudadano. Sobre estos ejes he
intentado reconstruir el proceso histrico a travs del cual la corrupcin se revel como el emergente
de una tensin entre la valoracin del progreso material vis vis la libertad pblica. En ese conflicto,
diversos sujetos individuales y colectivos definieron sus posiciones y terminaron delineando un espacio
de poder nuevo.2
En segundo lugar, es importante subrayar un aspecto del proceso histrico que esta investigacin
aborda: el simultneo xito y fracaso del proyecto juarista. ste ha sido un punto lgido de debate entre
sus contemporneos y an entre sus analistas. El crecimiento econmico de la dcada de 1880 se vio
abruptamente interrumpido por una crisis que incluso alcanz a desestabilizar la economa britnica. En
agosto de 1890 Pellegrini asumi la presidencia. La conformacin de su ministerio da una pauta clara de
la correlacin de fuerzas: Roca, Interior; Eduardo Costa, Relaciones Exteriores; Vicente F. Lpez,
Hacienda; Guerra y Marina, Nicols Levalle; Justicia, Culto e Instruccin Pblica, J. M. Gutirrez.
Aunque la convivencia de cvicos y mitristas es significativa, la designacin de Roca en el ministerio
encargado de salvaguardar el orden es an ms reveladora. Entre agosto y septiembre el Presidente
se vio obligado a recurrir a la emisin de papel moneda para apalear la crisis. En marzo de 1891 se cerr
el Banco Nacional y el Banco de la Provincia de Buenos Aires, lo cual simblicamente signific el
derrumbamiento de los monumentos de la corrupcin. En diciembre de ese ao la inauguracin del Banco
de la Nacin Argentina abrigaba las esperanzas del comienzo de una nueva poca. En el plano poltico,
hacia marzo de 1891, el acuerdo Roca-Mitre ocup el centro del escenario y la corrupcin ceda cada vez
ms su espacio de lucha a favor de la demanda de transparencia electoral.3
En los comicios de abril de 1892 result victorioso Luis Senz Pea como producto del acuerdo
Roca-Mitre que haba dividido a la UC en su ala Nacional (Mitre) y su ala Radical (Alem). Jos E.
Uriburu lo acompa en la frmula y en 1895 tuvo que hacerse cargo de la presidencia despus de la
2 Arendt no se ocupa del fenmeno corrupcin. El estudio de la democracia en este caso est vinculado a una
preocupacin por entender el totalitarismo. Aqu se ha recurrido a sus conceptos como herramientas tericas que ayuden
a descubrir un aspecto de la tensin democracia oligarqua.
3 La crisis de la casa Baring Brothers estuvo ntimamente ligada al rumbo de las finanzas argentinas. Esta
investigacin no aborda este aspecto ni tampoco avanza sobre los dos aos de gobierno de Pellegrini. Sin
embargo, es necesario sealar su importancia no slo para comprender mejor las relaciones entre Inglaterra y
Argentina, sino tambin para entender el desarrollo y superacin de la crisis econmica. Los aos 1890, 1893,
1895, 1898 fueron aos de rupturas en el orden conservador; por la relevancia del fenmeno corrupcin esta
investigacin fija el corte en 1890.
Pgina 124
Vernica Giordano
desastrosa gestin de su compaero. El flamante Partido Modernista que agrupaba al disgregado

juarismo en decadencia haba sostenido la candidatura de Roque Senz Pea, que tuvo que renunciar
cuando la habilidad de Roca y Mitre le presentaron el dilema de competir con su propio padre. sta fue
quizs la ltima chance que tuvieron los modernistas de recomponer sus fuerzas. En 1891 y 1893 Alem
encabez dos juntas revolucionarias ms. El triunfo de 1893 en Buenos Aires, San Luis, Santa Fe y
Tucumn fue ahogado por el decreto de estado de sitio. El abandono de la va revolucionaria, la renuncia
de Senz Pea y el suicidio de Alem fueron la antesala de la vuelta de Roca como Jefe del Ejecutivo
Nacional en 1898. Recin en 1910 se discuti nuevamente el tema de la corrupcin y su relacin con
el ejercicio del poder poltico. Otra vez, esta cuestin recobr dimensin pblica a travs de la prensa
y los partidos polticos. En esa misma poca se hicieron tambin evidentes los beneficios de la
modernizacin de la que haba sido objeto la estructura econmica del pas durante los aos de gobierno
juarista, sobre todo en trminos de transportes y obras pblicas, y que la crisis no haba alcanzado a
destruir completamente. El crecimiento econmico del pas de los aos posteriores se apoy en gran
medida en esa estructura. En lo que respecta a las instituciones polticas, la modernizacin que tuvo su
momento crtico en 1890 tuvo un avance sostenido, aunque con picos de aceleracin y desaceleracin
intermitentes, hasta que finalmente se realiz la reforma en 1912.
En tercer lugar, cabe sealar que corrupcin y moral fueron signos inequvocos de una poca
de transformaciones materiales que en muchos aspectos perfilaron un pas del que todava hoy quedan
indicios casi intactos. Tal como ha quedado demostrado, las acusaciones de corrupcin no constituyeron
una prctica exclusivamente desarrollada en el mbito porteo ni tampoco tuvieron como solo objetivo
su calificacin moral. Desde el momento que la corrupcin entraa la inobservancia de derechos y
deberes pblicos, el fenmeno est necesariamente asociado al ejercicio de la ciudadana. Esto, que es
una relacin que parece haber sido recientemente descubierta, ya era una cuestin conocida para los
hacedores de la modernidad en la Argentina de 1880. Sin embargo, tanto el gobierno como la oposicin
tambin tendieron a difundir una visin de la corrupcin estrictamente circunscripta a la moral.
Llamativamente, en las primeras dcadas del siglo XX, esta tendencia es en algunos casos reiterada y en
otros criticada por quienes vean en el fenmeno algo ms que un problema de decadencia moral.
Esta investigacin busc reconstruir el modo en el que la opinin pblica inglesa trat el
fenmeno, lo cual no slo pone en tela de juicio la exclusividad del discurso moralista que se le adjudica
a la oposicin portea, sino que tambin da cuenta de la importancia de la opinin inglesa en la
definicin de los asuntos internos. Esta visin ha sido contrastada con la de dos diarios, que han sido
cuidadosamente elegidos entre varios otros de igual o mayor importancia. El Censor y Sud-Amrica tienen
una tirada inferior a la de La Nacin o La Prensa y no representan la opinin de los inmigrantes tanto
como los peridicos de las respectivas colectividades, sin embargo, son dos peridicos que nacieron y
fenecieron por y con el juarismo. En cierta medida, los esfuerzos locales por convencer a la prensa
extranjera de la estabilidad econmica y poltica del pas revelan una situacin de dependencia en la que
la opinin del otro (en este caso el Imperio) es un factor protagnico en el conflicto interno. Estos
esfuerzos chocaron contra la propaganda de los adversarios del juarismo que a travs de la prensa
buscaban desprestigiar al gobierno. Es posible pensar que la opinin inglesa constitua un objeto de
disputa del que trataban de apropiarse las distintas facciones locales a fin de legitimar sus posiciones
frente al enemigo poltico. Por su parte, los artculos relevados en The Times ofrecen un interesante
contrapunto con aquellos hallados en la prensa argentina. En el caso del peridico ingls la referencia
Pgina 125
Vernica Giordano
a la dimensin moral est totalmente ausente. En cambio, se hace hincapi en las leyes que regan el
sistema econmico y poltico. Incluso se alcanza a observar la existencia de cierto descuerdo entre los
representantes de la opinin pblica inglesa acerca del comportamiento de los banqueros y prestamistas
y su responsabilidad en la corrupcin y crisis argentinas que hacia 1890 hizo tambalear la economa del
reino.
En ltimo y cuarto lugar, la corrupcin permite observar un proceso de transformaciones
sociales y polticas que en general ha sido abordado a partir de sus continuidades. En efecto, la frmula
orden y progreso auspici la constitucin del Estado y de la Nacin en Argentina, que adquirieron un
carcter ms formal desde 1880 a partir de la creacin de una serie de leyes. Sin embargo, los contenidos
de esas formas sobre las que en principio existi un acuerdo fueron elementos de un conflicto que tard
en resolverse. Esta tensin entre forma - contenido es ms evidente si el anlisis se aborda desde las
rupturas y discontinuidades que atravesaron la constitucin y consolidacin del orden. La estabilidad
comenz a agrietarse a partir de la consolidacin del Unicato y la jefatura partidaria de Jurez. El
distanciamiento con Roca sumado a la insistente oposicin que se expresaba en la prensa nacional y
extranjera explica el plan apresurado que elucubr Jurez antes de su irreparable derrota. En 1886 el
juarismo difundi a travs de su rgano de prensa que su objetivo era eliminar el elemento poltico que era su
elemento antagnico. Cuatro aos despus, y slo dos meses antes de la revolucin del Parque, Jurez
declaraba ante el Congreso que el momento era propicio para la reforma. Este es un claro indicio de una
fractura irremediable en el pacto de dominacin y en el pacto de ciudadana. El Presidente qued
enfrentado a quienes, an formando parte de su squito, no estaban dispuestos a ceder al impulso de
democratizacin. Por otra parte, sus enemigos acrrimos encontraron all la oportunidad de instalar en
el centro del debate pblico el cuestionamiento del alcance de la libertad poltica, que finalmente ms
tarde deriv en la ampliacin de la ciudadana.
En este proceso, la corrupcin no fue slo un objeto de debate a travs del cual se canaliz la
ruptura. Las redes de relaciones sociales que se establecieron a partir de esa prctica involucraron un
elemento central para entender la dinmica de las transformaciones posteriores: la opinin pblica. Hasta
tal punto ste fue un factor central que cuando Pellegrini asumi la presidencia su moto fue justicia y
libertad, y su compromiso defender la opinin pblica a la que le dio el estatuto de fuerza. En cierta
medida, esta consideracin de la opinin pblica de la cual se afanaban tanto los juaristas como sus
adversarios propici la creacin de nuevos sujetos. Las transformaciones estructurales por las que atraves
el pas generaron una ciudadana informal conformada fundamentalmente por inmigrantes. Estos sujetos
asumieron su rol de ser y actuar como ciudadanos y de este modo influyeron decisivamente en el curso
de las transformaciones de la estructura social, poltica y econmica que los contena. La salvaguarda de
los derechos civiles de todos los habitantes del suelo argentino condujo a una transformacin cuyos
destellos ya eran visibles en 1890: la ampliacin de la ciudadana poltica.
Las libertades civiles otorgaron a los individuos un poder de negociacin e influencia sobre los
asuntos pblicos que termin minando las bases del rgimen de exclusin que cautelosamente haba
restringido la libertad poltica. El juarismo se esforz por contener esa fuerza impartiendo una doctrina
que dejara bien claros los lmites entre la libertad civil y la poltica. As es que en su rgano de prensa se
publicaban sentencias como esta: en la democracia argentina, la poltica se confunde fcilmente con la libertad. En
efecto, desde ese punto de vista la libertad era la libertad civil y ella deba ocupar un espacio estanco. La
Pgina 126
Vernica Giordano
poltica, como tambin lo expres ese rgano de prensa, era para los argentinos, y an entre ellos haba
quienes estaban excluidos de hecho. El liberalismo conservador no haba previsto el poder que el
ejercicio de la ciudadana civil poda otorgarle a los individuos. Si se presta especial atencin al desarrollo
del elemento civil es posible encontrar elementos de cambio que quedan opacados cuando solamente
se sigue el desarrollo de la ciudadana poltica.
Hacia 1890 la poltica ya haba salido de su locus habitual. En la calle y en los diarios los individuos
expresaron su voluntad. Amparados por una constitucin que aseguraba sus derechos civiles, y en
nombre de ellos, reclamaron a los gobernantes un comportamiento acorde con su deber de garante de
las libertades individuales. Por su parte, la clase dominante no ocultaba su horror frente a esta
circunstancia y calificaba a la democracia argentina de inconstante y casquivana. As se anticipaba sin
proponrselo uno de los rasgos ms sobresalientes de la construccin de la democracia en Argentina:
su inestabilidad.
Desde 1880 hasta 1904 el pas estuvo gobernado directa o indirectamente por el Gral. Julio A.
Roca. Con acertada intuicin sus contemporneos lo caracterizaron como un zorro. Lleg a la
presidencia despus de la disputada federalizacin de Buenos Aires en 1880. Ms forzado por las
circunstancias que por los lazos de familia o amistad, en 1886 deleg el mando en su concuado Jurez
Celman. Cuatro aos despus particip entre bambalinas para truncar las iniciativas agitadas por los
revolucionarios del Valle y Alem. Una vez neutralizada la revolucin y asumido el mando por Pellegrini,
Roca ocup el estratgico puesto de Ministro de Interior. En 1892 Pellegrini le cedi el mando al
candidato Luis Senz Pea, predilecto de la alianza Mitre-Roca que haba sido motivo de escisin entre
los radicales (UCR) y la Unin Cvica Nacional (UCN). Finalmente, en 1898 Roca volvi a ocupar el
cargo de Presidente de la Nacin, que abandon definitivamente en 1904. En esos casi veinticinco aos
la astucia que Roca despleg en el manejo de los asuntos del Estado no estuvo exenta de lo que l mismo
admiti como irregularidades, que en definitiva no eran otra cosa ms que corrupcin maquillada de
progreso.
En 1904 fue electo nuevamente el PAN con la frmula Quintana - Figueroa Alcorta. El
radicalismo haba decidido tomar el camino de la abstencin y la va revolucionaria. En 1905 la derrota
de la revolucin cvico militar preparada por Hiplito Yrigoyen no impidi que la UCR y su caudillo se
consolidaran en el espacio nacional. En 1910 fue electo presidente Roque Senz Pea, mejor recordado
por el proyecto de Ley Electoral bautizado con su nombre que por su habilidad para revitalizar a las
desahuciadas fuerzas liberales-conservadoras. En 1916 triunf Yrigoyen en las primeras elecciones
realizadas bajo el auspicio de la nueva ley. En 1928 Yrigoyen fue reelecto presidente pero la crisis ya era
inminente. El 6 de septiembre de 1930 el pueblo y la prensa apoyaron el primer Golpe de Estado en
Argentina, encabezado por el Gral. Uriburu. Segn los golpistas la democracia estaba corrompida.
Paradjicamente, el gobierno del pueblo era acusado de demagogia. En el Manifiesto de la Revolucin
del 6 de septiembre se afirmaba:
La inercia y la corrupcin administrativa, la ausencia de justicia, la anarqua
universitaria, la improvisacin y el despilfarro en materia econmica y financiera, el
favoritismo deprimente como sistema burocrtico la politiquera como tarea primordial
de gobierno la accin destructora y denigrante en el Ejercito y en la Armada, el
Pgina 127
Vernica Giordano
descrdito internacional, logrado por la jactancia en el desprecio por las leyes y por las
actitudes y las expresiones reveladoras de una incultura agresiva, la exaltacin de lo
subalterno, el abuso, el atropello, el fraude, el latrocinio y el crimen, son apenas un
plido reflejo de lo que ha tenido que soportar el pas.4
En el mismo Manifiesto, la Revolucin se jactaba de haber superado la supuesta relajacin moral

y se afirmaba con orgullo: el pas est limpio. Entre 1932 y 1943 se agudiz el discurso francamente
antidemocrtico de las elites dominantes. La convergencia de intereses de polticos conservadores y
sectores econmicamente poderosos result en un nuevo Golpe en junio de 1943. El argumento: el
excesivo crecimiento de los aparatos del Estado, debido a la entrega de cargos con fines polticos, y la
reduccin de la democracia al fraude electoral. El objetivo: que a su turno los partidos pusieran fin a la
corrupcin de la vida cvica y administrativa y depuraran los malos elementos. La tarea de las Fuerzas
Armadas: levantar la moral de los partidos. El Manifiesto golpista recogi la demanda de moralizacin
de la vida pblica. En la conmemoracin de su primer aniversario, el gobierno de la Revolucin se
expresaba as:
En los momentos cruciales de la vida nacional, las fuerzas militares han debido salir
de sus cuarteles para terminar con un alarmante proceso de decadencia interior,
resguardar la defensa de los derechos del pueblo, restaurar las instituciones del pas,
afirmar principios de moral cvica y acentuar la recuperacin del patrimonio histrico,
estimulando el amor y respeto por la Patria, la nacionalidad y sus smbolos inmortales.
(...)
La Nacin, antes del 4 de junio de 1943, haba perdido el sentido de sus grandes
destinos; los grupos polticos gobernantes y aquellos que actuaban a la manera de
crticos interesados o controles complacientes, lanzaron al pas hacia una pronunciada
crisis de sus valores morales y materiales. El desenfreno demaggico se extenda a
todos los sectores con inquietante holgura. Ni los sagrados tribunales de justicia,
fuente permanente de equilibrio para las pasiones ms fuertes, pudieron salvarse de la
avalancha incontenible de corrupcin a que los condujo esa falsa poltica, hoy separada
del manejo del Estado.5
Si el Golpe de 1930 es considerado un hito por inaugurar un ciclo de quiebres institucionales,

el Golpe de 1943 tambin debe ser considerado una marca en la historia nacional. Por entonces, el
coronel Juan Domingo Pern asumi el puesto de Secretario de Trabajo y Previsin y desde all lanz
su escalada al poder. En su discurso del 17 de octubre de 1945, Pern aludi a tres de sus ms preciadas
honras, que resumen claramente su concepcin de la poltica: ser soldado, ser patriota, ser el primer
trabajador. Contra el hombre y su programa, el 16 de septiembre de 1955 un nuevo Golpe militar
encabezado por la Marina inaugur la Revolucin Libertadora. La prdida de la libertad y la corrupcin
fueron el aval que respald un nuevo asalto a la democracia en nombre de la democracia. La Revolucin
4 La palabra del general Uriburu, en Jos Flix Uriburu, Argentine Presidential Messages, en
http://lanic.utexas.edu/project/arl/pm/sample2/argentin/index.html.
5 Mensaje del presidente de la nacin, 6 de junio de 1944, en Edelmiro Julin Farrell, loc. cit.
Pgina 128
Vernica Giordano
reclam para s una legitimidad que buscaba obtener de la apelacin a la historia: las libertades de Mayo
y la derrota de la tirana de Rosas.
Urquiza fue un autntico soldado que repudi el despotismo y rindi culto al coraje
civil y militar. Fue implacable con los ladrones pblicos. Senta desprecio por la
adulacin y la lisonja y le repugnaban los serviles. Jams sinti la sensualidad del
gobierno, por lo cual se neg a ser reelecto. Hoy, como ayer, vivimos momentos
decisivos, pues los fenmenos sociales suelen repetirse en el curso de los tiempos, con
aspectos semejantes: el tirnico rgimen de hace poco ms de un siglo fue implantado
por el gobierno corruptor que depuso la Revolucin Libertadora, que el derrocamiento
de las garantas individuales, la desaparicin de la libertad de prensa, el oscurantismo,
la anulacin de las universidades y la sumisin de todos los poderes a la absoluta
voluntad de un hombre, fueron los caracteres propios de ambos regmenes,
produciendo ese despotismo demaggico en ambas tiranas la divisin de la familia
argentina.6
La siguiente embestida al rgimen democrtico fue en 1966 cuando otro Golpe encumbr al
General Ongana. A diferencia de los anteriores, ste mostr sin tapujos su inspiracin antidemocrtica.
En el acta de la denominada Revolucin Argentina se suprimi la frase que se refera a la realizacin
de una autntica democracia exenta de proscripciones (Sidicaro, 1993: 322). La corrupcin de la
democracia y su degeneracin en demagogia fue interpretada una vez ms como una cuestin de valores
y fue el instrumento con el cual se busc legitimar el Golpe.
Los argentinos no toleramos formas vacas de contenido. El 28 de junio hicimos
deliberadamente a un lado el orden formal de un sistema que no se cumpla. Nos
propusimos corregir los males de fondo de una democracia deformada por la
demagogia e impotente frente a un electoralismo atomizador; decidimos restaurar a la
democracia en sus verdaderos valores.
(...)
Nuestra primera tarea ha sido definir la misin del estado moderno e impartir las
directivas para transformar el caos en orden, el despilfarro y el abuso en servicio
austero y medido.7
El ltimo Golpe ocurri el 24 de marzo de 1976. Una Junta Militar compuesta por tres hombres
estuvo al frente del autoproclamado Proceso de Reorganizacin Nacional. Los nombres del poder:
Videla, Massera y Agosti. La supuesta Reorganizacin aluda tanto al orden econmico como al poltico,
aspecto sobre el cual se propona la normalizacin de las instituciones democrticas en la medida en que
ocurriera la debida maduracin de la ciudadana.
Frente a un tremendo vaco de poder, capaz de sumirnos en la disolucin y en la
anarqua; a la falta de capacidad de convocatoria que ha demostrado el gobierno
6 La Revolucin Libertadora. Discursos del presidente provisional 1955-1956, en Pedro Eugenio Aramburu,
loc. cit.
7 Discurso del presidente en la comida de camaradera de las Fuerzas Armadas, 6 de julio de 1967, en Juan
Carlos Ongana, loc. cit.
Pgina 129
Vernica Giordano
nacional; a las reiteradas y sucesivas contradicciones evidenciadas en la adopcin de

medidas de toda ndole, a la falta de una estrategia global que conducida por el poder
poltico enfrentara a la subversin, a la carencia de soluciones para problemas bsicos
de la Nacin cuya resultante ha sido el incremento permanente de todos los
extremismos, a la ausencia total de los ejemplos ticos y morales que deben dar
quienes ejercen la conduccin del Estado, a la manifiesta irresponsabilidad en el
manejo de la economa que ocasionara el agotamiento del aparato productivo, a la
especulacin y la corrupcin generalizada, todo lo cual se traduce en una irreparable
prdida del sentido de grandeza y de fe; las Fuerzas Armadas en cumplimiento de una
obligacin irrenunciable han asumido la conduccin del Estado.8
Las interrupciones del libre (y no tan libre) juego democrtico por parte de las Fuerzas Armadas
estuvieron justificadas por la necesidad de recomponer una democracia en descomposicin. La
corrupcin fue un argumento legitimador de todos los Golpes, y estuvo asociado a la necesidad de
recuperar una supuesta moral anterior. En ningn caso se observa su calificacin como delito, ni mucho
menos acciones que apunten expresamente a la justicia.
2 Derechos, humanos, corruptos

La violacin de los derechos humanos es captulo obligado de la historia escrita en los aos
recientes, especialmente en los pases del Cono Sur. Los regmenes autoritarios de las ltimas dcadas
del siglo XX institucionalizaron un tipo de ejercicio del poder que hizo de la violencia sistemtica el
epicentro de la supuesta defensa de la nacin. En el plano poltico, la Doctrina de Seguridad Nacional
expres la clara intencin de las Fuerzas Armadas de contener y desarticular la crisis mediante el
exterminio del enemigo. En el plano econmico, las FFAA buscaron construir un basamento neoliberal
que imprimiera sentido a la transformacin que proponan. Por supuesto, se trat de un cambio desde
arriba que la sociedad en su mayora primero pareci recibir con beneplcito y ms tarde fue intimada
a acatar. En Argentina, el rgimen estuvo acompaado y sostenido por una categrica negacin de la
represin mediante el recurso a campaas de difusin de imgenes bastardas: los argentinos somos
derechos y humanos.
As y todo, la exigencia de verdad no pudo ser silenciada. La reivindicacin de los derechos
humanos no slo min los pilares de un autoritarismo ya en decadencia sino que adems, en el largo
plazo, parece haber contribuido al resquebrajamiento de una forma de hacer poltica, tambin en
decadencia. A partir de los aos 1980 las apuestas a la democracia comenzaron a redoblarse. El eslogan
juicio y castigo a los culpables denota un intento de recuperacin de la esfera de la ley que aos ms
tarde, y con otro objeto, se hizo extensiva a otros sectores de la sociedad. La creciente presin pblica
sobre las instituciones democrticas y la consecuente pretensin de transparencia concit con el tiempo
un desacostumbrado inters por la corrupcin. En la dcada de 1990 a la reflexin acerca de los alcances
de los derechos humanos y la ciudadana se le sum indefectiblemente el reclamo de justicia frente a
escndalos por corrupcin casi cotidianos. Los partidos polticos y los gobiernos se adjudicaron para s
8 Proclama del 24 de marzo de 1976 en http://www.nuncamas.org/document/militar/24marz76.htm.

Pgina 130
Vernica Giordano
ese inters por la corrupcin pero en los hechos no sobrepasaron el umbral de la retrica. Las presiones
de organismos internacionales completan este cuadro: el fenmeno queda estrictamente reducido a la
esfera de la poltica y definido como problema propio de las clases dominantes locales.9
Los polticos se sumergieron cada vez ms en una inaccin suicida. La sociedad, en cambio,
parece haber capitalizado experiencias pasadas. A comienzos de los aos 1980 la denuncia de la tortura
y la desaparicin fue vehculo del resurgimiento de la poltica. Esos rebrotes de democracia germinaron
en el seno de la esfera privada: el hogar y la familia. Lentamente madres, abuelas e hijos reactivaron los
vasos circulantes de la savia ciudadana. Se denunciaba la aberracin del ms fundamental de los derechos,
el derecho a la vida. Una veintena de aos despus, el mbito domstico vuelve a ser el vientre del cual
se ha parido otra novedosa forma de protesta social: el cacerolazo. La cacerola ha constituido el
instrumento con el que a fines de 2001 en Argentina hombres y mujeres se han enfrentado al gobierno
para reclamar el respeto de sus derechos.10
Los derechos humanos tienen una dimensin simblica que es pertinente rescatar en el anlisis
de la actualidad argentina. Segn Gmez (1986), en una sociedad heterognea y conflictiva, la proliferacin
de reivindicaciones puede generar el reconocimiento de nuevos derechos. Estas reivindicaciones son enarboladas por
un actor no convencional, el militante de derechos humanos, que aparece como revelador histrico de
la realidad del autoritarismo y de la posibilidad de la democracia. El militante de los derechos humanos
encarna el resurgimiento de la poltica en el seno de una sociedad. Los derechos humanos se sostienen
con un Estado de Derecho (ley) y con una conciencia materializada en la lucha (accin). En efecto, esta
reveladora militancia en Argentina ha permitido rescatar y revitalizar, en el plano ideal, el peso de la ley
y, en el plano real, una incipiente concientizacin de la necesidad de respetarla y hacerla respetar. En esta
misma lnea, es posible pensar que hoy el ncleo de reivindicaciones que aglutina a la sociedad no tiene
que ver con nuevos derechos sino que la novedad estriba en la denuncia de una corrupcin que atenta
contra el respeto de viejos derechos (trabajo, propiedad privada, justicia).
Un anlisis de la crisis econmica y poltica de 1890 y una comparacin exhaustiva con el
presente implican un trabajo de mayor envergadura que el que esta investigacin propone. Sin embargo,
hay un elemento que es evidente a primera vista y es el reclamo de justicia y crcel a los corruptos que
aparece en ambos casos. En los aos de gobierno de Jurez Celman la corrupcin era planteada como
un problema moral. Slo con la crisis econmica y poltica que culmin con la renuncia del Presidente
el fenmeno fue cuestionado masivamente como un problema de la democracia. Las coyunturas de crisis de
los aos 1890 y de los 1990, cuyos efectos son hoy ms visibles que nunca, comparten el dilema entre
9 Como se seal antes, el FREPASO se hizo artfice y eco de la exigencia de transparencia. Durante la segunda
presidencia de Menem se cre la Oficina de tica, dependiente del Poder Ejecutivo. Durante la gestin de De
la Ra esta oficina desapareci y en su lugar se cre la Oficina Anti Corrupcin dependiente del Ministerio de
Justicia. En 2000, el hermano del Presidente (!), Jorge De la Ra, qued al frente de ese Ministerio y por ende
la Oficina Anticorrupcin, bajo su rbita. El mismo ttulo tica es copia de la rbrica norteamericana.
10 Por supuesto, la denuncia del terrorismo de Estado y la construccin de la memoria no ha sido tarea privativa
de los actores mencionados. Simplemente opto por circunscribir el anlisis al mbito domstico para poner de
relieve uno de los hilos que atraviesan la trama pasado-presente.
Pgina 131
Vernica Giordano
prosperidad y libertad. En 1890 la poblacin portea ascenda a 400.000 habitantes. El 19 de octubre

de ese ao el meeting por la moral y contra los ladrones moviliz de 4.000 a 15.000 vecinos en un contexto
de apata poltica. Un siglo despus es indiscutible que existe una larga tradicin de movilizaciones
sociales en el pas. Algunas de ellas desde el comienzo del ltimo perodo democrtico en Argentina han
sido: en 1983 para celebrar el triunfo de Alfonsn; en 1987 para defender las instituciones democrticas
frente al reducto de militares carapintadas; en 1990 contra el indulto otorgado por Menem. Hasta
entonces, la defensa de la democracia y de los derechos humanos haba estado directa e
indefectiblemente asociada a los crmenes de la dictadura militar y la consigna crcel a los corruptos
yaca bajo un manto de olvido. Hoy, la defensa de esas instituciones y la demanda de transparencia
administrativa confluyen.
Con la crisis poltica que se desat despus de la renuncia de De la Ra, el 19 y 20 de diciembre
de 2001, Argentina fue escenario del desfile de cinco presidentes en menos de dos semanas.
Paralelamente, se produjo una inslita movilizacin de ciudadanos que reclamaban como primer punto
la destitucin de la Corte de Justicia y que rechazaban la representacin de sus intereses por parte de una
clase poltica acusada de corrupta. Ya pas poco ms que un siglo desde la revolucin de julio de 1890
que dio origen a la UCR, primer partido de masas en el pas. Hoy, al igual que en 1890, la denuncia
de corrupcin materializada en la consigna que se vayan todos es el grito agnico de una sociedad que
no slo quiere ser ciudadana sino que pretende actuar como tal en defensa de sus derechos. La conjuncin
del ser y el actuar hacen de la democracia una institucin slida y gobernable, obviamente libre de
corrupcin sistemtica.11
En el ltimo lustro, las investigaciones impulsadas por el Juez Garzn, las movilizaciones y la
innovadora prctica del escrache, acompaadas de una permanente difusin y discusin en los medios de
comunicacin, han servido de amalgama de fragmentos de memorias destinadas al olvido. En la
actualidad, el atropello de otros dos derechos fundamentales revitaliz la prctica del escrache y extendi
la protesta. Para la gran porcin de la poblacin que vive por debajo de la lnea de pobreza: el derecho
a trabajar. Para quienes (todava) conservan niveles de vida dignos: el derecho a la propiedad privada y
a percibir (y disponer) de su salario. Los dos sectores coincidieron en una misma protesta contra la
corrupcin y en rechazo de unas instituciones que no se buscaba derrumbar pero s fumigar. Durante
casi un siglo corrupcin y moral fueron cara y ceca de los destinos de la democracia, pero hay indicios
que permiten reconstruir el fenmeno en otro sentido.
11 El diagnstico y examen de los hechos ocurridos desde diciembre 2001 hasta hoy es prematuro y excede los
lmites de este trabajo. Pero es indudable que han propiciado la reivindicacin de la transparencia democrtica
y la exigencia de justicia. La Corte es el cono de la corrupcin inherente a un modelo de acumulacin y de
dominacin que tiene sus races en la ltima dictadura militar y que Menem populariz. Sobre la corrupcin como
elemento estructural ver: Ansaldi (2001), Basualdo (2001) y Sidicaro (2001).
Pgina 132
Vernica Giordano
3 Qu va cha ch?12
La denuncia de corrupcin en Argentina ha sido recurrente en el proceso de consolidacin
democrtica. Sin embargo, su calificacin y sancin como delito ha sido casi nula. La corrupcin ha sido
la bandera de asalto de quienes instituan un poder que slo poda apelar a su legitimidad en la esfera
moral. El rgimen republicano conservador del siglo XIX, las frecuentes rupturas del Estado de Derecho
durante el siglo XX, las democracias de signo neoconservador de los ltimos aos, son todos ejemplos
de una tendencia recurrente al avasallamiento de la ley, indiscutible en los casos de dictaduras militares.
Este solapamiento tan frecuente entre poltica, tica y moral fue evidente en los ltimos meses del ao
2000. El entonces Presidente Fernando De la Ra haba heredado de la gestin anterior todos los
artefactos legales para penalizar la corrupcin. Unos meses despus de asumir el mando, anunci su
voluntad de liderar el cambio moral. La denuncia de coimas en el Senado haba puesto nuevamente
sobre el tapete el problema de la corrupcin en Argentina. Es notorio el repentino cambio de discurso
de De la Ra que apenas un tiempo antes haba enarbolado el eslogan voy a mandar a la crcel a los
corruptos. Este giro corre el debate pblico hacia un terreno donde se desconoce el peso de la ley. Est
mal que se utilicen fondos del Estado con fines privados, pero lo cierto es que esa prctica es ilegal.
Cuando todava la democracia argentina no haba sufrido el primero de los embates por parte
de las fuerzas castrenses, la corrupcin era percibida claramente como un problema de la democracia.
Rivarola propona instruir a la opinin pblica acerca del significado y posibilidad de castigo de este
delito. Mientras tanto en la conciencia colectiva era cada vez ms evidente la opacidad de la ley y cada
vez ms generalizada la resignacin. Enrique Santos Discpolo le puso letra y msica a este clima de
poca: Qu va cha ch? Si hoy ya muri el criterio! Vale Jess lo mismo que un ladrn.... Este tango
es de 1926 y no tuvo el xito fulminante que tuvieron otros pero logr imponerse en 1928. El
beneplcito de los gobiernos de turno hacia los corruptos tena su traduccin simblica en la cultura
popular de la poca. Lo que en el nivel de la poltica apareca como indiferencia frente a la ley, en el de
la cultura se tradujo como resignacin y tuvo su expresin y denuncia ms evidente en el tango. En 1935,
se estrenaba otra obra considerada eptome de la filosofa discepoliana: Cambalache. Discpolo caracteriz
con talento inimitable el lado oscuro de una sociedad obnubilada por las novedades de los aos veinte.
En el tango de 1926 haba una incitacin a la resignacin del gilito embanderado que no asuma las
verdades que le cantaba su mujer: que la razn la tiene el de ms guita, que la honradez la venden al
contado y a la moral la dan por moneditas. En 1935 la resignacin sala de lo domstico y se instalaba
como verdad universal: el mundo fue y ser una porquera.
Hoy ha quedado atrs la resignacin discepoliana. La consigna que se vayan todos tiene algo
de apocalipsis que hace pensar en el surgimiento de algo nuevo. No admite alternativas. En 1890, la
corrupcin fue un elemento de ruptura que precedi a la ampliacin y modernizacin del sistema
poltico. Es evidente que hoy la corrupcin es un problema de la democracia.
12 Expresin del lunfardo porteo popularizado por el tango. Significa: Qu vas a hacer?. Se trata de una
pregunta retrica de uso muy comn que implica resignacin frente a una situacin sobre la cual no se puede,
o simplemente no se hace nada.
Pgina 133
Vernica Giordano
BIBLIOGRAFA
1- Publicaciones oficiales
-Anales de Legislacin, Tomo I
-Censo de la Capital Federal, Tomo I y II, 15 de septiembre de 1887
-Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores (DSCS), 1886-1890
-www.nuncamas.org
-Discursos presidenciales, en www.lanic.utexas.edu
2- Diarios y publicaciones peridicas de la poca
-Bankers' Magazine, Londres, 1890-1892.
-El Censor, 1885-1891
-El Diario, 1890
-El Mosquito, 1890
-La Prensa, 1890
-Sud-Amrica, 1886-1890
-The Contemporary Review, Londres, 1890-1892.
-The Investors' Review, Londres, 1890-1892.
-The Times, Londres, 1886-1890
3- Tesis
-Alonso, Paula (1992): The Origins of the Argentine Radical Party, 1889-1898, Oxford, Dphil. Se public una
versin corregida de esta tesis: Paula Alonso, Entre la revolucin y las urnas. Los orgenes de la UCR. La poltica
en los aos noventa, Sudamericana / Editorial San Andrs, Buenos Aires, 2000.
-Duncan, Tim (1981):Government by Audacity. Politics and the Argentine Economy, 1885-1892, University of
Melbourne, Dphil.
4- Libros, revistas y artculos
-Andrenacci, Luciano (1997): Ciudadanos de Argirpolis en Agora. Cuadernos de Estudios Polticos, N
7, ao 3, Buenos Aires.
-Ansaldi, Waldo (1996): Las prcticas sociales de la conmemoracin en la Crdoba de la modernizacin,
1880-1914, en Sociedad, n 8, abril, Buenos Aires, pp. 95-127.
-Ansaldi, Waldo (1997): Una modernizacin provinciana: Crdoba, 1880-1914, en Estudios, n 7-8,
Centro de Estudios Avanzados, Universidad Nacional de Crdoba, Crdoba (Argentina), pp.51-80.
-Ansaldi, Waldo (1998): Reivindicacin del arte de navegar contra el viento. Alegato a favor de una
ciudadana incluyente y universal, en Escenarios Alternativos, Ao 2, n/ 4, Buenos Aires, Invierno, pp.
105-122.
-Ansaldi, Waldo (1999): Crear el sufragante: la universalizacin masculina de la ciudadana poltica en
Argentina. La reforma electoral de 1912, en Anales, Nueva poca, n 2 (Ciudadana y Nacin), Instituto
Iberoamericano, Universidad de Gteborg, Gteborg (Suecia), pp. 155-199.
-Ansaldi, Waldo (2001): La democracia en Amrica Latina, ms cerca de la precariedad que de la
fortaleza, en Sociedad, n 19, diciembre, Buenos Aires, pp.23-54.
-Arendt, Hannah (1992): Sobre la revolucin, Alianza, Buenos Aires, [1ra ed. 1963].
-Balestra, Juan (1959): El noventa, Emec, Buenos Aires.
Pgina 134
Vernica Giordano
-Barcia, Hugo y Norberto Ivancich (1991 a): La carpa de Al Bab. El grupo de los ocho contra la corrupcin,
Legasa, Buenos Aires.
-Barcia, Hugo y Norberto Ivancich (1991 b): La traicin de Al Bab, Baires Edita, Buenos Aires.
-Basualdo, Eduardo (2001): Sistema poltico y modelo de acumulacin en la Argentina, Universidad de Quilmes
Ediciones, Buenos Aires.
-Barrancos, Dora (2002): Inclusin/Exclusin. Historia con mujeres, Fondo de Cultura Econmica, Buenos
Aires.
-Belin Sarmiento, Augusto (1892): Una Repblica Muerta, Buenos Aires.
-Bezerra, Marcos Otavio (1995): Corrupao, Um estudo sobre poder pblico e relaoes pessoais no Brasil, ANPOCS,
Ro de Janeiro.
-Bobbio, Norberto, Matteucci, Nicola y Pasquino Gianfranco (1995): Diccionario de Poltica, Siglo XXI
editores, Mxico.
-Botana, Natalio (1984): La Tradicin republicana, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Botana, Natalio (1985): El orden conservador, Editorial Hispamrica, Buenos Aires, [1ra ed. 1977]. Hay una
nueva edicin con un estudio preliminar: Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1994.
-Botana, Natalio (1993): El Federalismo Liberal en Argentina: 1852-1930, en Marcello Carmagnani
(coord.) Federalismos Latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
-Botana, Natalio y Ezequiel Gallo (1997): De la Repblica Posible a la Repblica verdadera (1880-1910),
Editorial Ariel, Buenos Aires.
-Caillet-Bois, Ricardo (1965): Presidencia de Miguel Jurez Celman en Ricardo Levene (ed.) Historia
Argentina Contempornea, 1862-1930, Editorial El Ateneo, Buenos Aires, vol. I.
-Crcano, Ramn J. (1943): Mis Primeros Ochenta Aos, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Cartier-Bresson, Jean (1996): Corrupcin Institucionalizada y Neocorporativismo, con ejemplos del
caso francs, en Revista Nueva Sociedad, no 145, Caracas, septiembre-octubre, pp.110-125.
-Corts Conde, Roberto (1979): El Progreso Argentino, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Corts Conde, Roberto (1990): Dinero, deuda y crisis, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Cuccoresse, Horacio J. (1966): Historia econmica financiera argentina (1862-1930), en Historia
argentina contempornea (1862-1930), vol III, Academia Nacional de la Historia, Buenos Aires, pp. 7-126.
-D'Amico, Carlos (1952): Buenos Aires, sus hombres, su poltica (1860-1890), Editorial Americana, Buenos
Aires.
-Daz Melin, Mafalda V. (1978): La Revolucin Argentina de 1890 en las fuentes espaolas, Editorial Plus Ultra,
Buenos Aires.
-Duncan, Tim (1980): La Prensa Poltica: 'Sud-Amrica', 1884-1892 en Gustavo Ferrari y Ezequiel
Gallo (comps), La Argentina, del 80 al Centenario, Sudamericana, Buenos Aires.
-Duncan, Tim (1983): La poltica fiscal durante el gobierno de Jurez Celman, 1886-1890. Una audaz
estrategia financiera internacional en Desarrollo Econmico. Revista de Ciencias Sociales, n 89, vol. 23, Buenos
Aires, abril-junio, pp.11-34.
-Eigen, Peter (1995): La corrupcin en los pases desarrollados y en desarrollo- Un desafo de los '90,
en Contribuciones, Ao XII, no 4 (48), Buenos Aires, octubre-diciembre, pp. 7-47.
-Escalante Gonzalbo, Fernando (1989): La corrupcin poltica. Apuntes para un modelo terico, en
Foro Internacional, vol XXX, no 2, Mxico, octubre-diciembre, pp. 184-194.
-Escalante Gonzalbo, Fernando (1995): Sobre el significado poltico de la corrupcin, en Leviatn.
Revista de hechos e ideas, II poca, no 60, Madrid, pp. 83-96.
Pgina 135
Vernica Giordano
-Etchepareborda, Roberto (1966): La Revolucin Argentina del 90, Editorial Universitaria de Buenos Aires,
Buenos Aires.
-Ferns, Harry S. (1968): Gran Bretaa y Argentina en el siglo XIX, Solar Hachette, Buenos Aires, [1ra ed. en
ingls Clarendon Press, Oxford, 1960].
-Ferns, Harry S. (1980): Las relaciones angloargentinas en Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo (comps),
La Argentina, del 80 al Centenario, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Ferrari, Gustavo (1978): Apogeo y Crisis del Liberalismo, Ediciones La Bastilla, Buenos Aires.
-Ferrari, Gustavo (1980): Prsidencia Jurez Celman en Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo (comps.), La
Argentina, del 80 al Centenario, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Ford, Alec G. (1980): Comercio exterior e inversiones extranjeras en Gustavo Ferrari y Ezequiel
Gallo (comps.), La Argentina, del 80 al Centenario, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Gallo, Ezequiel (1975): El Roquismo, en Todo es Historia, n 100, Buenos Aires, septiembre, pp. 12-29.
-Gallo, Ezequiel (1992): Poltica y Sociedad en Argentina, 1870-1916 en Leslie Bethell (ed.) Historia
de Amrica Latina, Editorial Crtica, Barcelona, [1ra ed. en ingls Cambridge University Press, 1986], tomo
10.
-Gallo, Ezequiel y Roberto Corts Conde (1976): La Repblica Conservadora, Paidos, Buenos Aires, [1ra ed.
1972].
-Garca, Juan A. (1964): La Ciudad Indiana, EUDEBA, Buenos Aires.
-Giddens, Anthony (1996): T. H. Marshall, the state and democracy, en Martin Bulmer y Anthony M.
Rees, Citizenship today. The contemporary relevance of T. H. Marshall, UCL Press, London, cap. 4.
-Giner, Salvador, Cristbal Torres y Emilio Lamo de Espinosa (1999): Diccionario de Sociologa, Alianza
Editorial, Buenos Aires.
-Gmez, Jos Mara (1986): Derechos Humanos, poltica y autoritarismo en el Cono Sur, en Waldo
Ansaldi (Comp.): La tica de la Democracia, CLACSO, Bs. As.
-Grondona, Mariano (1993): La Corrupcin, Planeta, Buenos Aires.
-Groussac, Paul (1980): Los que pasaban, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires.
-Hale, Charles (1991): Ideas polticas y sociales en Amrica Latina, 1870-1930 en Leslie Bethell (ed.)
Historia de Amrica Latina, Editorial Crtica, Barcelona, [1ra ed. en ingls Cambridge University Press,
1986], tomo 8.
-Huntington, Samuel (1968): Political Order in Changing Societies, Yale University Press, New Haven.
-Jimnez Parga, Manuel (1997): La corrupcin en la democracia en Francisco Laporta y Silvina Alvarez
(eds.) La Corrupcin Poltica, Editorial Alianza, Madrid.
-Klitgaard, Robert (1992): Controlando la Corrupcin, Editorial Quipus, La Paz.
-Klitgaard, Robert (1996a): Qu hacer?, en Revista El Correo de la UNESCO, Ao XLIX, junio, pp. 3437.
-Klitgaard, Robert (1996b): Combatiendo la corrupcin: informacin e incentivos, en Revista Nueva
Sociedad, no 145, Caracas, septiembre-octubre, pp. 56-65.
-Kymlicka, Will y W. Norman, (1996): El retorno del ciudadano. Una revisin de la produccin reciente
en teora de la ciudadana, en Cuadernos del CLAEH, no 75, Montevideo, 2o serie, ao 20, pp. 81-112.
-Kymlicka, Will (1996): Ciudadana Multicultural, Paidos, Buenos Aires.
-Lamo de Espinosa, Emilio (1996): Corrupcin poltica y tica econmica, en Revista de Occidente, no
179, Madrid, abril, pp. 5-26.
-Laporta, Francisco y Silvina Alvarez (eds.) (1997): La Corrupcin Poltica, Editorial Alianza, Madrid.
Pgina 136
Vernica Giordano
-Lawson, W. R. (1890): The Argentine Filibusterers en The Contemporary Review, septiembre, Londres,
pp. 455-472.
-Lawson, W. R. (1891): Gaucho Banking en Bankers' Magazine, marzo, Londres, pp. 33-52.
-Levene, Ricardo y Ricardo Levene (h.) (1978): Historia Argentina y Americana, Editorial Omeba, Buenos
Aires, cap. XXXVIII.
-Little, Walter y Eduardo Posada-Carb (eds.) (1996): Political Corruption in Europe and Latin America,
Macmillan, Londres.
-Malem Sea, Jorge F. (2000): Globalizacin, comercio internacional y corrupcin, Gedisa, Barcelona.
-Malem Sea, Jorge F. (2002): La corrupcin. Aspectos ticos, econmicos, polticos y jurdicos, Gedisa, Barcelona.
-Maquiavelo, Nicols (1993): El Prncipe, Editorial Porra, Mxico.
-Marshall, Thomas H. (1965): Class, Citizenship, and Social Development, Anchor Books, New York, [1ra ed.
1950]. Hay edicin en castellano: T.H.Marshall y Tom Bottomore Ciudadana y Clase Social, Alianza
Editorial, Madrid, 1998 [1ra ed. en ingls 1992].
-Martel, Julin (1993): La Bolsa, Huemul, Buenos Aires [1ra ed. 1890].
-Mny, Yves (1996): Poltica, corrupcin y democracia, en Poltica y Gobierno, vol. III, no 1, primer
semestre, pp. 155-171.
-Mojica Martnez, Claudia del Pilar (1995): La corrupcin en el sistema poltico colombiano, en
Contribuciones, ao XII, no 4 (48), Buenos Aires, octubre-diciembre, pp. 49-68.
-Moreno Ocampo, Luis (1993): En defensa propia, cmo salir de la corrupcin, Editorial Sudamericana, Buenos
Aires.
-Murilo de Carvalho, Jos (1993): Federalismo y centralizacin en el Imperio brasileo: historia y
argumento, en Marcello Carmagnani (coord.) Federalismos Latinoamericanos: Mxico, Brasil, Argentina,
Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
-Murilo de Carvalho, Jos (1995): Desenvolvimiento de la ciudadana en Brasil, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico.
-Nino, Carlos S. (1992): Un Pas al Margen de la Ley, Estudio de la anomia como componente del subdesarrollo
argentino, Emec Editores, Buenos Aires.
-Njaim, Humberto (1996): Clientelismo, mercado y liderazgo partidista en Amrica Latina, en Revista
Nueva Sociedad, no 145, Caracas, septiembre-octubre, pp.138-147.
-Ocanto, Carlos M. (1964): Quilito, Eudeba, Buenos Aires, [1ra ed. 1890].
-Ortega Pea, R. y Duhalde E. L. (1968): Baring Brothers y la historia poltica argentina. La banca britnica y el
proceso histrico nacional de 1824 y 1890, Editorial Sudestada, Buenos Aires.
-Panettieri, Jos (1986), Argentina: Historia de un pas perifrico, 1880-1914, Centro Editor de Amrica
Latina, Buenos Aires.
-Pea, Milcades (1970): Alberdi, Sarmiento, el 90. Lmites del nacionalismo argentino en el siglo XIX, Ediciones
fichas, Buenos Aires.
-Pea, Milcades (1975): De Mitre a Roca. Consolidacin de la oligarqua anglocriolla, Ediciones Fichas, Buenos
Aires.
-Pritzl, Rupert F. J. (1995): La corrupcin pblica: una forma dinmica e ilegal de rentismo o rent-seeking
en la lucha distributiva de los grupos de inters organizados, en Contribuciones, ao XII no 4 (48), Buenos
Aires, octubre-diciembre, pp. 127-162.
-Procter, John (1891): : Argentina - Her Past and Her Present, en Bankers' Magazine, Londres, marzo,
pp. 451-465.
Pgina 137
Vernica Giordano
-Ramos, Jorge A. (1970): Revolucin y Contrarrevolucin en la Argentina. Historia de la Argentina en el siglo XIX,
Editorial Plus Ultra, Buenos Aires, [1ra ed. 1957].
-Rivarola, Rodolfo (1911a): Delitos de funcionarios pblicos en Revista Argentina de Ciencia Poltica,
tomo I, ao I, n 3, Buenos Aires, noviembre [1910], pp. 405- 416.
-Rivarola, Rodolfo (1911b): Malversacin de Caudales Pblicos (1) en Revista Argentina de Ciencia
Poltica, tomo I, ao I, n 4, enero, pp. 581-589.
-Rivarola, Rodolfo (1911c): Malversacin de Caudales Pblicos (continuacin) en Revista Argentina de
Ciencia Poltica, tomo I, ao I, n 5, febrero, pp. 669-676.
-Rivero Astengo, Agustn (1944): Jurez Celman, 1844-1909. Estudio histrico y documental de una poca
argentina, Kraft, Buenos Aires.
-Rock, David (1997): El Radicalismo Argentino, 1890-1930, Amorrortu Editores, Buenos Aires, [1ra ed.
Cambridge University Press, 1975].
-Rosa, Jos M. (1974): El Rgimen (1875-1895) en Historia Argentina, Editorial Oriente, Buenos Aires,
tomo VIII.
-Rose-Ackerman, Susan (2001): La corrupcin y los gobiernos. Causas, consecuencias, reforma, Siglo XXI, Madrid.
-S/N (1892) Argentine Finance and the Rothschild-Morgan Committee, en The Investors' Review, vol.
I, n IV, pp. 3-19.
-Sbato, Hilda (1990): La revolucin del 90: prlogo o eplogo? en Punto de vista, Buenos Aires,
septiembre.
-Sbato, Hilda (1994): Ciudadana, participacin poltica y la formacin de una esfera pblica en Buenos
Aires, 1850-1880 en Entrepasados. Revista de Historia, ao IV, no 6, pp.65-86.
-Sbato, Hilda (1999): Ciudadana poltica y formacin de las naciones, Fondo de Cultura Econmica, Mxico.
-Sidicaro, Ricardo (1993): La Poltica Mirada desde Arriba. Las Ideas del diario La Nacin, 1909-1989,
Editorial Sudamericana, Buenos Aires.
-Sidicaro, Ricardo (1998): Consideraciones a propsito de las ideas del diario La Nacin en Catalina
Wainerman y Ruth Saut (comp.) La Trastienda de la Investigacin, Editorial Belgrano, Buenos Aires.
-Sidicaro, Ricardo (2001): La crisis del Estado y los actores polticos socioeconmicos en la Argentina (1989-2001),
Libros del Rojas, Buenos Aires.
-Sommi, Luis V. (1957): La revolucin del 90, Ediciones Pueblos de Amrica, Buenos Aires, [1ra ed. 1948].
-Terry, Jos A. (1893): La crisis. Sistema bancario (1885-1892), Buenos Aires.
-Turner, Thomas A. (1892):Argentina and The Argentines. Notes and Impressions of a Five Years' Sojourn in the
Argentine Republic, 1885-1890, Swan Sonnenschein & Co., London.
-Verbitsky, Horacio (1991): Robo para la corona. Los frutos prohibidos del rbol de la corrupcin, Planeta, Buenos
Aires.
-Weber, Max (1997): Para una sociologa de la prensa, en el Boletn de Informaciones de la Facultad de
Ciencias Sociales (UBA), no 31, septiembre, Buenos Aires, 1997, pp.17-20. Extrado de Reis, Revista
espaola de investigaciones sociolgicas, no 57, enero-marzo, Madrid, 1992, traducido de Max Weber,
Gesammelte Aufstze zur Soziologie und Socialpolitik, Tbingen, Verlag con J.C.B.Mohr (Paul Siebeck), 1924.
-Zapata, Hiplito (1912): El funcionario pblico en el derecho penal argentino, en Revista Argentina de
Ciencia Poltica, tomo V, ao III, n 25, octubre, pp. 197-206.
-Zorroaqun Bec, Ricardo (1968): Presidencia de Jurez Celman (1886-1890) Vicepresidencia Carlos
Pellegrini, en Ricardo Levillier (ed.) Historia Argentina, Editores Argentina, Buenos Aires, Tomo VI.
-Zuluaga Nieto, Jaime (1996): Cuando la corrupcin invade el tejido social, en Revista Nueva Sociedad,
no 145, Caracas, septiembre-octubre, pp.148-159.
Pgina 138

Que Va Cha Che

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Que Va Cha Che

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Qu va cha ch

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina

Facultad de Ciencias Sociales

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

6 Hay una edicin corregida de la tesis de Alonso. Ver: Alonso (2000).

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

sobre su desarrollo hacia el presente.7

7 El mtodo predilecto del enfoque sociolgico histrico es el mtodo comparativo. No he desarrollado la

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

De eso s se habla: corrupcin poltica y ley

1 Corrupcin: un problema de moral o de poltica?

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

La definicin de Pasquino caracteriza a la corrupcin poltica como un fenmeno que afecta el

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

otros o circunstancialmente necesarios que no calificaran como delitos.11

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

una expresa definicin de los trminos funcionario pblico y empleado pblico.

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

2 Ciudadana: enfoque histrico

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

La modernidad supuso la existencia de individuos libres e iguales susceptibles de portar derechos,

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

y, como se ha sealado al comienzo, pueden ejercerlos activa o pasivamente.20

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

rea de conflicto: el espacio de la poltica 1886-1890

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

La Constitucin de 1853, aunque reformada en 1860, haba plasmado el triunfo del

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Es evidente que la tensin libertad - prosperidad que atraviesa al proceso de modernizacin

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

y sana poltica consiste en la administracin.5

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

La relacin libertad - prosperidad parece invertirse cada vez ms conforme la profundizacin

Inmediatamente, el foco de atencin fue trasladado del terreno de la economa al de la poltica.

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

en el que es indispensable la lucha y el choque de las opiniones, para la actividad de la

Este sbito e incipiente impulso a la democratizacin parece ms bien el manotazo de ahogado

2.2 Las rupturas

La interpretacin secuencial de las nociones de orden (paz) y progreso (prosperidad) es una

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Ningn presidente de la Repblica ha tenido hasta ahora la satisfaccin de abrir el

Era la oportunidad de referirse a la prosperidad econmica. Los asuntos pblicos empezaban

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

El 2 de julio de 1887 se dict en Tucumn la Ley de Intervencin. Un mes ms tarde, la letra de

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...

A principios de 1886, el gobernador de Crdoba Gavier, ligado al juarismo, sostuvo la

Corrupcin y Poder Poltico en Argentina...