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Domingo Faustino Sarmiento : Educacin y exilio, 1811-1852
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Domingo Faustino Sarmiento: Educacin y exilio, 1811-1852
Natalio R. Botana

A medida que la experiencia histrica ms reciente se va acumulando sobre

aquel momento fundador de nuestra repblica, la poltica del conocimiento
resplandece con luz propia. Para Sarmiento, la poltica del conocimiento deba
ser partera de una sociedad del conocimiento. Tan fuerte fue este designio, a lo
largo de su vida, que el poder y la libertad hacen las veces de medios
privilegiados para alcanzar aquella meta. La sociedad del conocimiento se
destacaba de este modo en el horizonte histrico como la gran utopa del
porvenir. Pues el vnculo entre conocimiento, desarrollo material y libertades
republicanas, por ms duros y hostiles que fuesen los obstculos a superar,
abra las puertas para entrar resueltamente en un mundo nuevo. En una
palabra: sin el conocimiento que pone en marcha en todos los ciudadanos el
resorte de la creatividad, el progreso sera una idea vana, carente de
significado humano. Ese mundo nuevo, cuyos destellos Sarmiento entrevea
desde la oscuridad de nuestras discordias civiles, prefigur el contrastante
destino de la humanidad en los siglos XIX y XX: la guerra y las nuevas formas
de despotismo, el duro esfuerzo por instaurar, segn la bella expresin de
Hannah Arendt, el derecho a tener derechos, y el no menos ciclpeo trabajo
de ofrecer a cada individuo y a la sociedad entera la ciencia y conciencia de s
mismos.
Domingo Faustino Sarmiento naci en San Juan el 15 de febrero de 1811, el
noveno mes despus del 25 de mayo de 1810, como escribi aos ms tarde.
En 1850, record Sarmiento a San Juan como un lugar pequeo entre las
agrestes faldas de la cordillera que tiemblan y braman en los raptos de su
salvaje ternura. Aldea de tres mil almas, el San Juan del primer ao de la
Revolucin conservaba los rasgos del antiguo rgimen colonial. Como en un

medalln, ese pueblo de casas de adobe y calles polvorientas reproduca en su

seno la sociedad estamental que Espaa haba instalado en Amrica.
Sin la magnificencia de Mxico o Lima, y sin mostrar tampoco el tmido boato
que se insinuaba en Buenos Aires o en Santiago de Chile, San Juan albergaba
no obstante una estructura de distinciones y privilegios. La sociedad escindida
entre la gente principal y el pueblo llano, la frugalidad de las costumbres, la
estrechez urbana y la penuria de medios, quedaban de este modo en
evidencia. Pero, eso s, las propias exigencias de esa geografa introdujeron en
San Juan la cultura agrcola.
Por otra parte, esa sociedad tradicional atesoraba la pureza de una manera de
hablar que se transmita espontneamente en el hogar domstico. Estas fueron
las primeras impresiones del pequeo Domingo Faustino envueltas por el eco
del pasado: su condicin seorial en la pobreza, su linaje de conquistadores,
colonizadores y cabildantes, la agricultura y la familia, feliz partera de lo que
luego ser su arma ms poderosa: el lenguaje.
Describi Sarmiento con ternura la casa donde vivi hasta convertirla en un
hogar digno de las virtudes antiguas: austeridad, trabajo, disciplina cordial. La
familia, por su lado, le sirvi de gua para encontrar ejemplos, algunos
manifiestos y otros ocultos. En el escenario de la infancia el primer plano est
ocupado por su madre, Paula Albarracn, modelo de una existencia construida
sobre el deber y el cuidado de las tradiciones; atrs, en un ambiente ms
tormentoso, estaba su padre, Jos Clemente Sarmiento, inconstante heredero
de las zozobras revolucionarias, sin oficio ni profesin, imbuido de una locura
patritica probada en la cuesta de Chacabuco y en los entreveros de la guerra
civil.
Orden domstico y turbulencia pblica. Sus parientes, entre los cuales
sobresalan los ilustrados Domingo y Jos de Oro, le abrieron las puertas de la
educacin, a lo que muy pronto se sum la oportunidad de asistir a una
Escuela de la Patria instalada en San Juan al calor de los das de Mayo. Esto
aconteca en 1816, el ao de la Independencia, cuando el sanjuanino Narciso
Laprida presida el Congreso de Tucumn.
En la dcada siguiente Sarmiento sufri una frustracin que lo marcara por el
resto de su vida. No pudo obtener una beca para estudiar en la ciudad de
Rivadavia, en el Colegio de Ciencias Morales de Buenos Aires al que concurri
Alberdi. Desde ese momento siempre se consider un autodidacta: Yo soy
-dijo a Benjamn Gould, el astrnomo norteamericano que trajo a la Argentina
durante su presidencia para instalar el observatorio de Crdoba- uno de esos
condenados a ser lego toda mi vida, no obstante que mi oficio es hacer
enmiendas en las constituciones hechas por los doctores.

Entre tanto, luego del interregno del gobierno unitario de Salvador Mara del
Carril, San Juan comenzaba a padecer los primeros espasmos de la anarqua
abierta en el ao veinte. En 1826 Sarmiento templ por primera vez su
vocacin de educador en un pueblito de San Luis, San Francisco del Monte, en
compaa de su maestro Jos de Oro. Comenz entonces a leer con voracidad
y, en esa adolescencia ubicada entre la tierra agreste y el mostrador de una
casa de comercio, tal vez haya experimentado Sarmiento dos cosas an
vivientes en sus recuerdos de vejez.
Primero, la curiosidad entusiasta, el apetito insaciable por aprender y ensear.
Sarmiento recorra biografas y descubra personajes: a Cicern por medio de
Middleton, a Franklin, a Paine, a Rousseau y a Feijo, Fue mi cuerda desde
nio -escribi en 1887- el entusiasmo exhuberante y todava se derrama en mi
alma, no obstante los aos, esta generosa espuma de la vieja cerveza.
Segunda experiencia: el hiriente impacto de lo que aos despus llamar la
barbarie. La influencia de Juan Facundo Quiroga se hizo sentir en San Juan
hacia 1827. En ese ao Sarmiento presenci el espectculo de esa nueva
fuerza social entrando en son de conquista en la ciudad. As, al menos, lo
consigna este recuerdo de 1884:
Haban montado en briosos corceles, tomados de los prados artificiales; y
entonces usaban, para guarecerse en los llanos de los montes de garabato,
enormes guardamontes, que son dos recios parapetos de cuero crudo, a fin de
salvar sus piernas y an la cabeza del contacto de sus espinas de dos
cabezas, como dardo de flecha. El ruido de estos aparatos es imponente, y el
encuentro y choque de muchos como el de escudos y armas en el combate.
Los caballos briosos, y acaso ms domesticados que sus caballeros, se
espantaban de aquellos ruidos y encuentros extraos, y en calles sin empedrar,
veamos los espectadores avanzar una nube de denso polvo, preada de
rumores, de gritos, de blasfemias y carcajadas, apareciendo de vez en cuando
caras ms empolvadas an, entre greas y harapos y casi sin cuerpo, pues
que los guardamontes les servan de ancha base, como si hubiera tambin
querubines de demonios medio centauros. He aqu mi versin del camino de
Damasco, de la libertad y de la civilizacin. Todo el mal de mi pas se revel de
improviso entonces: la Barbarie!.

En rigor, este fenmeno, acaso incontenible en ese momento, representaba a

una de las tantas facciones que combatan por el predominio en el viejo teatro
del Virreinato del Ro de la Plata. La guerra civil pareca invalidarlo todo, hasta
el punto de arrastrar consigo al propio Sarmiento que, hacia el fin de los aos
veinte, se incorpor a los ejrcitos unitarios de Nicols Vega y Jos Mara Paz.

Esta experiencia fue tan entusiasta como las anteriores, porque si bien el
Sarmiento de la vejez juzgaba la barbarie al modo de un historiador que
observa un hecho del pasado, el Sarmiento cuarentn de Recuerdos de
provincia, testigo ms prximo de sus pasiones juveniles, presenta una pintura
muy diferente: Era el primero en las guerrillas y a medianoche el tiroteo lejano
me haca despertar, escabullirme y lanzarme por calles desconocidas,
guindome por los fogonazos hasta el teatro de la escaramuza, para gritar,
para meter bulla y azuzar el tiroteo.
Sarmiento era parte del juego; de un juego sin duda violento, que sin embargo
estaba mediado por los intereses familiares envueltos en la lucha. La violencia
desatada era una mezcla de guerra aristocrtica entre las familias principales,
condimentada con los nuevos actores que convocaban la Revolucin y las
guerras de la Independencia. Sarmiento vivi esos aos prisionero de esa
trama. Cruz derrotado la cordillera, se estableci en Chile hasta 1836 (perodo
en que naci su hija Ana Faustina) y regres luego a San Juan con la
aprobacin del gobernador federal Nazario Benavdez. Despuntaba en el pas
de Cuyo el rgimen de la confederacin rosista, lo que no impidi que en
menos de un lustro Sarmiento fundase el peridico El Zonda (del cual se
publicaron seis nmeros dirigidos a no ms de cincuenta lectores), echara las
bases de un pensionado catlico de seoritas con plan de estudios y
reglamento de disciplina y, gracias a la ayuda de Antonino Aberastin y Manuel
Quiroga Rosas, emprendiese con fruicin la lectura del pensamiento francs de
la Restauracin y de la Monarqua de Julio.
Este fue un hallazgo crucial pues esos enfoques tericos, nacidos del colapso
de la Revolucin y del primer Imperio en Francia, fijaron un punto de vista
radicalmente innovador. El itinerario que va de Franois Guizot a Alexis de
Tocqueville, de Victor Cousin a Lerminier, de los primeros historiadores de la
Revolucin a Lamartine y Louis Blanc, y de Saint-Simon a Pierre Leroux, se
traslad por las vueltas de las ideas a un espacio lejano y acaso semejante en
un aspecto: la revolucin, en efecto, abra un conflicto poltico y social que
generaba nuevas explicaciones afincadas en la realidad sociolgica.
Para Guizot, los principios que la revolucin haba enfrentado -la monarqua y
la repblica- no slo se entendan por representar formas de gobierno
antagnicas, sino por expresar clases y movimientos sociales opuestos. Para
Tocqueville, que prosigui esta averiguacin cuando viaj a los Estados Unidos
y public el primer volumen de La democracia en Amrica en 1835, la raz
ltima de la igualdad, principal emblema de la Revolucin, no descansaba tan
slo en las normas jurdicas derivadas de las declaraciones de derechos, sino
en la pasin dominante de una sociedad democrtica en ascenso que dejaba
atrs en la historia a la sociedad aristocrtica.

Formas de gobierno y tipos de sociedad: con este bagaje adquirido en medio

de la faena periodstica, de la enseanza y de la protesta pblica unida a la
conspiracin contra Benavdez, Sarmiento volvi al exilio en Chile en 1840.
Cruz otra vez la cordillera y atribuy errneamente a Fortoul la sentencia on
ne tue point les ides que escribi sobre una pared; pero de una cosa estaba
seguro y de ello no se equivocaba: ya se vea a s mismo como un hombre de
ideas.
Cuando Sarmiento lleg a Santiago de Chile, en 1840, ya haca casi diez aos
que funcionaba all un rgimen republicano impuesto por el grupo conservador
o pelucn. Era el tiempo en que la repblica portaliana (denominada ms
tarde de este modo en homenaje a su impulsor, Diego Portales, asesinado en
Quillota en 1837) entraba en un perodo de relativa estabilidad. El principio
fundante de esta forma de gobierno era sin duda original: se trataba de una
transaccin con el pasado, de un prudente armisticio entre la libertad y el
orden. En un escrito de 1822, Portales haba recomendado para Chile un
gobierno fuerte, centralizador, cuyos hombres sean verdaderos modelos de
virtud y patriotismo, y as enderezar a los ciudadanos por el camino del orden y
de las virtudes. Cuando se hayan moralizado -conclua- venga el gobierno
completamente liberal, libre y lleno de ideales, donde tengan parte todos los
ciudadanos.
Este principio de legitimidad adaptado a las circunstancias se tradujo en un
rgimen mixto, entre autoritario y liberal, basado en una constitucin escrita
que se dict en 1833, en la centralizacin administrativa, en la rotacin de los
presidentes en el ejercicio del poder ejecutivo con perodos de cinco aos y
una sola reeleccin, y en el estricto control que los gobiernos ejercan sobre el
proceso electoral. Dos arbotantes sostenan este sistema sencillo: el carcter
aparentemente representativo, popular y limitado de la soberana, y el poder
ejecutivo que se armaba, si la ocasin lo exiga, con el recurso del estado de
sitio y de las facultades extraordinarias. Apoyados en este dispositivo
institucional, tres presidentes se sucedieron pacficamente durante tres
decenios. En la dcada del treinta gobern Joaqun Prieto, en la del cuarenta,
Manuel Bulnes y en la del cincuenta, Manuel Montt.
En la ciudad de Santiago de Chile, que ya se empinaba sobre los 80 000
habitantes, Sarmiento comenz a entender -y lo hizo muy rpido- el significado
de una repblica con asiento en el poder institucionalizado y en el orden
poltico que de dicho sistema derivaba. Los aos de San Juan fueron para l la
contracara de esta situacin. La imagen del orden republicano estaba en los
libros, en el espejo lejano de los Estados Unidos y en las bondades de la vida
domstica (que evocaban para l las virtudes de la Roma republicana), pero se
apagaba irremediablemente en el terreno de lo pblico. En su lugar campeaba
la guerra, partera de poderes fragmentarios, dispersos, que se encarnaban
luego del combate en caudillos tan represores como paternalistas. Las

provincias del Plata haban pactado bajo la gida de Rosas este rgimen
descentralizado, de rasgos feudales, que daba fe del origen etimolgico de la
palabra federacin.
El poder institucionalizado, aunque severo y fuerte, era otra cosa que sobre
todo permita, o por lo menos consenta con mayor holgura, que las ideas y
opiniones circularan en peridicos y hasta ocupasen un lugar preeminente en
los estrados universitarios. En Chile haba prensa escrita abundante en relacin
con San Juan, una universidad en donde el venezolano Andrs Bello haba
encontrado al fin su debida posicin y ministros ilustrados dispuestos a
desarrollar la instruccin primaria. El marco estaba pues trazado y slo faltaba
que Sarmiento entrara en l con su propio argumento. No tard en hacerlo,
sirviendo con fidelidad amistosa al ministro de Instruccin Pblica del
presidente Bulnes, Manuel Montt, entregando a manos llenas artculos
periodsticos desde 1841 en numerosos diarios duraderos u ocasionales que a
veces diriga, incorporndose a la Facultad de Humanidades, conduciendo la
Escuela Normal de Santiago y publicando varios textos pedaggicos, entre
otros la Memoria sobre ortografa americana y el Mtodo de lectura gradual.
En Chile estall su talento periodstico. Un talento contradictorio que resonaba
con notas de iracunda independencia mientras acataba las reglas
sobreentendidas de un letrado al servicio de los poderes constituidos. Como en
la repblica que lo haba acogido, en Sarmiento convivan dos espritus en
pugna: cuando escriba era liberal; cuando actuaba y adhera a la poltica
establecida era conservador. Pero esa convivencia plagada de tensiones no le
impidi aprovechar cuanta oportunidad se presentaba para probar lanzas en el
debate. Sarmiento esculpi a golpes de artculos su condicin de polemista. Se
present de este modo como un letrado de nuevo cuo para quien el arte del
ataque al adversario se combinaba con la atencin del observador que registra
costumbres, experiencias comparadas y usos sociales. La sociedad chilena
pas por su criba, al paso de una seguidilla de polmicas que tocaron objetivos
dispares. Disput acerca del uso del lenguaje escrito con Andrs Bello
escudndose en el anonimato, enfrent a la Revista Catlica y, naturalmente,
dispar contra el rgimen rosista que respondi a los dardos enviando a Chile
la misin diplomtica de Baldomero Garca (all, como secretario de la misma,
comenz su larga carrera poltica Bernardo de Irigoyen). Sarmiento se haba
convertido en un combatiente del exilio, conocido y execrado en Buenos Aires,
que se destacaba en la comunidad de proscriptos de nuestra poca, as l la
llamaba, integrada por Nicols Rodrguez Pea y Gregorio Las Heras, y por la
generacin ms reciente representada, entre otros, por Vicente Fidel Lpez,
Bartolom Mitre, Juan B. Alberdi y Carlos Tejedor.
La polmica fue para Sarmiento un campo de ensayo que no rehua el anlisis
terico en torno a lo social y a lo poltico, ni tampoco la percepcin de una
historia profunda (la expresin es de Jos Luis Romero) que descenda

haca los estratos ms ignorados de una sociedad en mutacin. Este saber

nacido de la fusin literaria que se operaba entre piezas tericas dispares,
lecturas en montn e historias ledas o recibidas por tradicin oral, se plasm
en un texto lanzado en 1845 desde las pginas de El Progreso en forma de
folletn titulado Civilizacin y barbarie. Vida de Juan Facundo Quiroga.
Para Sarmiento, Facundo fue un libro extrao, sin pies ni cabeza, informe,
verdadero fragmento de peasco que se lanzan a la cabeza los titanes. Para
sus contemporneos, y para quienes siguieron su huella durante siglo y medio
con propsito retrico o acadmico, Facundo fue una proeza literaria, histrica,
poltica y sociolgica. En 1845, Sarmiento padeca una exasperacin [que]
toc en el delirio, segn dice en Recuerdos de provincia. Dos aos antes
haba publicado Mi defensa para mostrar quin era y de dnde vena. Facundo
signific entonces una doble catarsis: la del escritor que lidia con sus propios
espectros, y la del hombre pblico que, como Michelet, interroga al enigma de
la revolucin. Por eso, cada entrega del folletn amojon el viaje interior de sus
ideas en dialogo con las convulsiones que desgarraban a su pas.
El ttulo de la obra plante una interpretacin dualista de la realidad que, segn
el criterio de la filosofa eclctica expuesta al modo de Cousin y Guizot, deba
resolverse en una sntesis superadora. Civilizacin y barbarie, es decir, dos
mundos opuestos -el de las ciudades argentinas y el de la campaa hostil que
las circunda- que, al ritmo de la revolucin y de la guerra, se entrelazan y van
creando nuevas realidades. La capacidad de este punto de vista para
interpretar aquella primitiva circunstancia no radica tanto en la habilidad para
trasladar el mito romntico de la barbarie al desierto argentino, sino en la
sensibilidad para poner de manifiesto la presencia de unos actores ignorados y,
a la vez, temibles. Ellos, los caudillos de la barbarie, impugnan la sociedad
establecida del patriciado urbano. La revolucin despierta pues una historia
secreta: es, al cabo, la revelacin del otro.
Si desagregamos sus componentes, en el relato de Sarmiento la revolucin se
desdobla en dos etapas. La primera es hija de las ciudades que heredaron el
orden colonial; la segunda etapa, en cambio, sepulta esos ensayos de
civilizacin y pone en movimiento a la sociedad rural. Los prceres de la
Independencia y los legisladores unitarios figuran en la primera fase y los
caudillos del talante de Quiroga en la segunda; ambos, entre exilio y
asesinatos, sern destruidos por la tirana urbana que Rosas instaura en
Buenos Aires.
De este modo la prosa del Facundo, que haba paseado al lector por la
geografa, costumbres, tipos humanos y procesos sociales y polticos de
aquella Argentina en formacin, concluye con una paradoja: Rosas, en efecto,
no hace ms que repetir a orillas del Plata la vieja historia del despotismo
animada por el terror recproco y la administracin del mal. Pero ese

despotismo, sistema, efecto y fin de lo que para el caudillismo montonero era

slo instinto e iniciacin, representa el rol de aquel que, practicando el vicio,
genera sin quererlo la oportunidad de recrear alguna virtud.
Segn consigna Sarmiento, la autoridad se funda en el asentimiento
indeliberado que una nacin da a un hecho permanente. En la Argentina de
1845, ese poderoso instrumento de la Providencia que se llamaba Rosas
haba reducido todos los poderes, viejos y nuevos, a una unidad poltica antes
inexistente. La unidad, el asentimiento indeliberado del que Chile ya daba
muestras fehacientes, estaba pues en vas de producirse y slo estaba de ms
el tirano; o como Sarmiento acaso hubiese ledo en las pginas de El
Federalista de la mano de Madison: para limitar el poder es necesario que el
poder exista.
Esta definicin de la autoridad poco tena que ver con la idea de que el poder
legtimo descansa sobre un pacto entre ciudadanos libres. Sarmiento desech
esta vieja convencin democrtica tratando con sorna a los peridicos liberales
que la defendan en Chile. El Facundo, en cambio, pretenda echar una base
ms realista que aquellos paradigmas expuestos por los unitarios en dcadas
anteriores. Debido a que la unificacin del poder en la Argentina era fruto de un
proceso histrico, la constitucin liberal que deba adoptarse una vez derrotada
la tirana no giraba en el vaco ni tampoco poda sufrir los achaques de un
insanable utopismo. Sentada la condicin necesaria del poder, la Argentina
estaba madura para recibir una poltica transformadora de su sociedad civil: he
aqu el programa del Facundo.
Programa acaso incompleto. El paciente cuidado del ministro Montt con su
asesor y amigo, ayud a que Sarmiento emprendiese hacia fines del mismo
ao, en octubre de 1845, un viaje por Europa, frica y Amrica del Norte para
estudiar por encargo del gobierno chileno los sistemas de educacin y las
polticas inmigratorias. Fue una ocasin propicia. Este viaje en busca de la
realidad de una civilizacin presentida en sus lecturas e imaginacin, puso a
disposicin de Sarmiento otro cartabn para medir la bondad de aquel
programa.
Las observaciones de Sarmiento quedaron registradas en una serie de cartas.
Reunidas ms tarde en dos volmenes publicados entre 1849 y 1851 (Viajes
por Europa, frica y Amrica, 1845-1847), la crnica de sus andanzas recogi
en primer lugar un juicio crtico dirigido a la poltica y sociedad de la vieja
Europa, en Francia, Espaa, Italia, Suiza y Prusia. Aunque busc el
reconocimiento literario del Facundo (el cual no tard en llegar merced a una
nota de la Revue des Deux Mondes), Sarmiento no pudo soportar la maltrecha
legitimidad de esos regmenes que no lograban saldar el conflicto abierto hacia
fines del siglo XVIII entre tradicin y modernidad.

Francia asista a la agona del rgimen censitario de la Monarqua de Julio, y

para completar los desencantos, el gobierno de Guizot -su ahora lejano mentorapoyaba a Rosas. Espaa mostraba abiertamente penosos signos de
declinacin y las ciudades italianas eran un museo del pasado. Prusia slo
ofreca una leccin burocrtica acerca de cmo administrar la educacin
pblica, y Suiza desfiguraba el espritu republicano con un particularismo
pertinaz.
Ejemplar por muchos motivos, esa cultura europea estaba sin embargo
cuestionada por la desigualdad. Una desigualdad paradjica que impulsaba a
la poblacin a buscar nuevos horizontes y emigrar, fecundando con ello otras
civilizaciones emergentes. Sarmiento estaba sin duda insatisfecho; pero esa
sed por encontrar el suplemento de progreso que a Europa le faltaba comenz
a saciarse una vez que toc tierra en los Estados Unidos. Igual que Tocqueville,
a quien pretendi emular en Facundo pero no encontr ni visit en Francia, y a
la vera de Cooper y Bancroft, la experiencia americana del norte se abra hacia
un porvenir posible capaz de conjugar la libertad y la igualdad con la ciencia y
la educacin.
Ante todo, los Estados Unidos eran para Sarmiento una sociedad en
movimiento, una repblica representativa cuya base popular no dejaba de
ensancharse, que reproduca, pese a la lacra de la esclavitud, el primitivo
convenio fundador de los peregrinos de Nueva Inglaterra. Estas formas
contractuales, muy diferentes de los ensayos ilusorios que haba criticado en
Facundo, tenan asidero en la poltica y en la sociedad. Recreaban un
asociacionismo cvico y social, desbrozaban territorios vrgenes, erigan
municipios con iglesias, peridicos y escuelas, y organizaban empresas que
ofrecan al pblico numerosos productos. Los Estados Unidos estaban
surcados por vapores, ferrocarriles y la red invisible del mercado; la publicidad
llevaba los productos del ingenio humano hasta el confn de un territorio, en el
cual las poblaciones indgenas eran acorraladas o aniquiladas; y todo ese
proceso espontneo, de arrogante conquista de la naturaleza, estaba coronado
por escuelas pblicas, forjadas gracias a los beneficios de la legislacin, que
transmitan los principios bsicos de la instruccin popular.
Los datos consignados con minucia se amalgamaban con la representacin
construida en su mente. Sarmiento descubri en los Estados Unidos una
cultura de pioneros y educadores como Horace Mann, en donde los principios
tericos del conocimiento rompan el encasillamiento propio de una sociedad
aristocrtica a la europea y distribuan a manos llenas racionalidad prctica,
invenciones y utensilios tecnolgicos. Se dej deslumbrar por el tamao de los
hoteles, por la calidad de una monocorde manera de vestir, por la
independencia de la mujer soltera y hasta soport a diente firme una
alimentacin tan abundante como poco apetitosa (antes tambin lo haba
hecho en una Argelia sometida segn l al feliz influjo del colonialismo). Sobre

todo, ese disparate sin referencia conocida roturaba el camino convergente

entre la repblica como forma de gobierno y la democracia como forma de
sociedad.
De regreso a Chile, Sarmiento entreg en 1848 su informe al ministro del ramo
(incorporado un ao despus al libro De la educacin popular), en el cual,
inspirado en Horace Mann y en la necesidad de establecer un impuesto al
efecto, fij la orientacin educativa y cvica que deba tener la instruccin
pblica, y cas con Benita Agustina Martnez, viuda con un hijo a quien
Sarmiento, posiblemente su padre, dio su apellido. Se instal en la propiedad
que esta seora tena en Yungay, prosigui la campaa contra Rosas, fund el
peridico La Crnica en apoyo a la candidatura presidencial de Montt (quin
sera electo en 1851) y dio a conocer en 1850 dos obras que rematan sus aos
ms creativos en materia intelectual. Recuerdos de provincia fue para l una
suerte de resurreccin de la memoria para defender su fama en el combate
contra Rosas; Argirpolis o la capital de los Estados Confederados del Ro de
la Plata, editada sin nombre del autor, fue el primer ensayo de legislacin en el
que Sarmiento expuso en forma sistemtica los objetivos a que deba tender
una posible organizacin constitucional de los argentinos con la isla Martn
Garca como capital. La constitucin en ciernes deba respetar la historia,
pactar la concordia interior en el vasto escenario de la cuenca del Plata,
vaciarse en el molde federal de la Constitucin norteamericana y favorecer la
inmigracin y la inversin de capitales.
Pudo acaso Sarmiento suponer, cuando escribi Argirpolis, que en muy poco
tiempo la confederacin rosista entrara en crisis? En 1851 haba cumplido 40
aos y ya representaba con creces su papel en Chile: pensaba y polemizaba
sobre poltica, sociedad, historia y educacin acodado a un rgimen que, en
ltima instancia, le resultaba ajeno. Al comienzo de ese ao Sarmiento fund
otro peridico -Sudamrica- y defendi el naciente gobierno de Montt frente a
una rebelin armada. Pero faltaba la oportunidad para lanzar su carrera hacia
el poder en tierra argentina. La fortuna sopl en el mes de mayo con el
pronunciamiento de Urquiza. No tard en trasladarse al Plata junto con Mitre, y
en noviembre se puso a disposicin del gobernador de Entre Ros en
Gualeguaych.
Durante un par de meses, hasta Caseros, fue boletinero del Ejrcito Grande
con el grado de teniente coronel (tarea que recogi posteriormente en su libro
de 1852 Campaa en el Ejrcito Grande Aliado de Sud Amrica). Ostentaba en
aquella cancula del litoral argentino, como escribi en ese libro, una
severidad de equipo estrictamente europea. Lo suyo, deca, era una protesta
contra el espritu gauchesco: usaba levita abotonada, quepis francs y pesada
capa de goma por si caa algn chaparrn de verano. Con esas galas, que
preanunciaban su intencin de montar en la Argentina un ejrcito moderno,

descubri la pampa, cabalg sobre ella, entr luego de Caseros en la casa de

Rosas en Palermo y conoci Buenos Aires.