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La democracia y los partidos polticos,

Moisei Ostrogorski,
Madrid, Trotta, 2008, 142 pp.

POLIS 2010, vol. 6, nm. 1, pp. 143-148

l destino de la obra de Moisei Ostrogorski es quiz uno de los ms

paradjicos en el desarrollo de la sociologa y la ciencia poltica, pues
su idea-fuerza ha permeado de alguna forma a las disciplinas centradas en
el estudio de lo poltico por ms de un siglo, sin que este texto haya sido
traducido ms que a unos cuantos idiomas. Por eso, la edicin en espaol
publicada en 2008 resulta muy conveniente no slo para el desarrollo de
la disciplina y de la investigacin cientfica, sino, adems, en contextos
como el mexicano, donde hay una intensa discusin en torno al papel de
los partidos polticos, su significado, su naturaleza y su conveniencia. Una
obra polmica acerca de los partidos polticos tiene un inters especial ah
donde existe controversia alrededor de los propios partidos.
El siglo xx fue, sin duda, el de los partidos polticos; no es casual que
en la segunda mitad de esa centuria surgieran, entre otros, tericos de la
talla de Maurice Duverger o Giovanni Sartori, quienes han sentado las
bases de los desarrollos de la normalizacin disciplinaria del estudio de
lo poltico, o sea, su profesionalizacin. Sin embargo, a principios de ese
mismo siglo en medio de una inmensa confrontacin poltica otros
tantos autores sentaron las bases para el desarrollo de la disciplina, quiz
sin saberlo. Robert Michels o Max Weber son dos ejemplos conocidos.
Contamos con numerosas traducciones al espaol de las obras de estos
tericos; adems, las rutas de investigacin que iniciaron se desarrollan
an de manera importante, existe toda una tradicin intelectual que
abreva de stos y de otros clsicos. En sntesis, su presencia es palpable
en temas y trabajos de investigacin, en la elaboracin de conceptos, e
incluso en planes y programas de estudio.
Sin embargo, con Ostrogorski ocurre algo diferente. Aunque su
idea sobre la paradoja democrtica que se refiere a la forma en que la
democracia est ausente en los principales sujetos de ella: los partidos
polticos se ha reproducido hasta llegar a nuestros das, l no cuenta
con la fama de otros tericos ni nosotros con cuantiosas ediciones de
sus textos, como ocurre con otros autores.

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Jaime Ortega Reyna

Quin fue Ostrogorski?

Moisei Ostrogorski naci en 1854 en Bielorrusia. Estudi derecho en
la Universidad de San Petersburgo; de ah pas a formar parte del personal del Ministerio de Justicia del Imperio zarista. Ms tarde viaj a
Pars para estudiar en la Escuela Libre de Ciencias Polticas, donde se
gradu con un trabajo referente a los orgenes del sufragio universal.
Despus viaj a Inglaterra y Estados Unidos para observar sus respectivos sistemas polticos; esos elementos, estn presentes en su obra con
fines comparativos.
Despus de la Revolucin de 1905 volvi a Rusia y fue elegido para
la primera Duma en 1906, como miembro del Partido Constitucional
Democrtico; esta experiencia tambin se percibe en su obra. Abandon la vida pblica cuando este rgano legislativo fue disuelto por el zar
Nicols II. Poco se sabe sobre l despus de esa etapa. Aunque Rusia
vivi una serie de convulsiones polticas y sociales que marcaron el destino del mundo entero, Ostrogorski, al parecer, guard silencio.
Acerca de la fecha de su muerte no hay acuerdo: algunos dicen que
ocurri en 1919; otros, que en 1921, en la ciudad que ya para entonces
llevaba el nombre de Leningrado. Nada se sabe de la actitud que mantuvo
el autor frente a la Revolucin de 1917 encabezada por Lenin y Trotsky.

La democracia y los partidos polticos

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La democracia y los partidos polticos se public en dos volmenes en

1902 en las ciudades de Nueva York y Londres bajo el sello editorial
de Macmillan. En 1903 se edit en francs por la editorial CalmannLevy, misma casa que public la segunda edicin en 1912. Tendran
que pasar ms de 60 aos para que hubiera una reedicin del texto: en
1979 apareci una versin en Pars. Casi 15 aos despus, en 1993, de
nuevo en Pars se realizara otra impresin de la obra, esta vez a cargo de
la editorial Fayard. En 1997 se dio a conocer en cataln, en Barcelona,
traduccin y edicin que corri a cargo de Jordi Gal. En espaol no
contamos con ninguna edicin completa de este escrito; a lo ms que
se ha llegado es al libro que reseamos en estas pginas y se trata de
la conclusin agregada a la edicin de 1912. Por la importancia de la
propia obra y del autor vale la pena detenerse en este breve texto, con

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La democracia y los partidos polticos

presentacin de Antonio Lastra y traduccin de l y de Andrs Alonso

Martos. Sin duda, representa un buen inicio para releer a uno de los
pensadores ms importantes de principios del siglo xx.
Ostrogorski desarroll su reflexin en un contexto democrtico precario Rusia a inicios de la pasada centuria, por ello no deja de sorprender la similitud que por momentos se observa entre su discurso y
nuestro presente. Quiz, entonces, sea obligado preguntarnos: puede
decirnos algo un texto escrito hace ms de un siglo? Probablemente por
la forma en que est presentado con constantes referencias a datos histricos y hechos muy concretos nos resulte ajeno a primera vista, pero
s nos dice algo sustancial acerca de los problemas candentes de nuestro presente y de nuestra cotidianidad. Tenemos que realizar, entonces,
una lectura desde nuestro tiempo. En ese sentido, no deja de llamar la
atencin que casi al inicio de su trabajo, Ostrogorski nos advierte: Un
sistema electoral muy desarrollado no es sino un homenaje puramente
formal a la democracia (p. 26).

La paradoja de la democracia y una solucin radical

La tesis de Ostrogorski, lo comentamos al inicio de esta resea, es la
que seala la paradoja democrtica; pues bien, se trata de una misma
cuestin: de qu manera un andamiaje institucional que repercute no
slo en el Estado sino al interior de las asociaciones llamadas partidos
polticos, cuyo centro es la promocin de un mtodo democrtico, en
realidad nos conduce al homenaje puramente formal, que ms tarde
que temprano termina siendo contraproducente, o sea, profundamente
antidemocrtico. Los encargados de llevar a buen trmino la democracia son, ellos mismos, profundamente antidemocrticos.
Al observar los problemas de la democracia, el autor pone el centro
en el individuo y la manera en que nace un conflicto con respecto a
la relacin de ste con las asociaciones. Surgen, dice, problemas muy
particulares, pues el individuo, que en un principio tena que elegir a
los dirigentes de un gobierno, lo cual es complicado de por s, con la
introduccin de mecanismos de eleccin en los partidos tena que hacer
tambin su parte en la eleccin de los lderes de estas organizaciones.
Para Ostrogorski, este mtodo no apela a ningn tipo de consideracin
de la razn, de la inteligencia, sino que sucumbe ante los llamados a los

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sentimientos. La inteligencia no tiene lugar en este caso, pues de lo que

se trata es de lograr adhesiones al por mayor: El sistema de partidos,
revestido de las formas de eleccin popular y asociacin, apareca como
un estallido deslumbrante de principios democrticos (p. 33), cuando
lo que ocurra era lo contrario: no prevaleca una razn democrtica,
sino el uso de los sentimientos para ganar adhesiones. La sin-razn era
revestida de procedimientos democrticos de eleccin. Sucede entonces
que, ante la cada vez mayor necesidad de elegir gobernantes, parlamentarios y ahora tambin lderes se forman ciudadanos pasivos, donde: Democratizado slo en apariencia, el sistema de partidos reduce las
relaciones polticas a un conformismo meramente exterior (p. 35).
Para Ostrogorski se trata de un engao que pretendera hacer creer
que ante el aumento de derechos de eleccin adems est la iniciativa
popular o el referndum, en realidad lo que se quiere ocultar es que al
final de todo el formalismo democrtico el interno en los partidos y el
externo en el sistema de partidos se tiene una pequea camarilla de polticos profesionales que toman las decisiones importantes: A los tipos de
vileza que ha producido el gnero humano, de Can a Tartufo, el siglo de
la democracia ha aadido uno nuevo: el poltico (p. 47). El partido es la
escuela perfecta para educar a estos nuevos polticos bajo el mandato del
servilismo y la mediocridad. El problema que el autor observa con respecto a los polticos no es que stos existan, pues no aboga por su desaparicin; por el contrario, reconoce que son necesarios en tanto auxiliares
para la organizacin, pero no como parte fundamental.
As pues, cul es el aspecto que quiere llamar la atencin? Se trata
de la existencia contempornea de los partidos: que los ciudadanos escojan un partido, que se sometan para siempre a l, dndole un cheque
en blanco y ya se encargar el partido de darle el impulso requerido!
(p. 38); el problema, entonces, es la forma que estas organizaciones
adoptan en la modernidad. Los partidos, nos dice, no elevan el nivel
cultural, no dan formacin poltica real; al contrario, ensean el servilismo y la mediocridad, crean ciudadanos pasivos. Por tanto, en el
partido todas las lecciones que recibe el ciudadanos son lecciones de
cobarda, la primera, que ensea que no hay salvacin para un ciudadano fuera de un partido (p. 49).
La clara reprobacin de Ostrogorski a la forma organizativa de los
partidos polticos se empalma con la que unos aos ms tarde Robert
Michels expondr en su trabajo acerca de la socialdemocracia alemana.

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La democracia y los partidos polticos

Para el bielorruso, cuando la organizacin partidaria se vuelve un fin en

s mismo y no un medio pierden sentido los principios, las convicciones, los programas e incluso la moral tanto pblica como privada. En
pocas palabras: el partido es el germen de la corrupcin.
Qu salida propuso este intelectual en 1912, o sea, hace casi un
siglo? Seal que un paso necesario y casi obligado para restablecer el
orden democrtico ms all de las fachadas no es la extincin o prohibicin de los partidos, sino su relativizacin. Que los partidos dejen
de ser estructuras rgidas y burocrticas. Que dejen de ser un fin en s
mismos. Recordemos que en la poca en que Ostrogorski escribi sus
reflexiones no existan las grandes alianzas entre partidos y medios de
comunicacin, ni tampoco el financiamiento pblico desorbitado que
hoy da constituyen una realidad desastrosa para los propios partidos,
para sus fines y, sobre todo, para su relacin con la ciudadana.
Se propone, entonces, la solucin radical y novedosa. Ostrogorski
dice: No consiste en eliminar en la prctica la costumbre de los partidos rgidos, de los partidos permanentes que tengan por fin el poder, y
restituir y reservar para el partido su carcter esencial de agrupamiento
de ciudadanos, formado especialmente para una reivindicacin poltica
determinada? (p. 67). Para l, sta es la salida a la creciente burocracia,
a la tirana del partido sobre el ciudadano, a la existencia de acuerdos
falsos que slo se cimientan en la bsqueda irracional del poder. Este
tipo de organizacin centrara su actividad en la resolucin de problemas reales. Ya no se tratara, entonces, de establecer un sistema de partidos donde la estructura organizativa tenga el fin de preservarse a s
misma, sino, precisamente, de ir ms all y plantearse la no necesaria
permanencia de los partidos polticos.
El partido con vida temporal, que depende de metas muy especficas,
tendera a desaparecer cuando lograra su cometido; as, el ciudadano podra contar con una militancia mltiple, segn los problemas que ms le
afecten, y actuar en los que desee resolver. La militancia mltiple en partidos temporales contribuira a eliminar a los actores polticos; esto es, a las
figuras pblicas que hablan de todos los temas del bien comn, sin tener
por fuerza conocimiento de ellos ni representar a la totalidad de opiniones del propio partido. De esta forma, el ciudadano tendra la posibilidad
de enterarse e informarse de los problemas y sus posibles soluciones para
hacerles frente con su militancia en el partido temporal. Mientras que
para Michels decir partido es decir oligarqua, para Ostrogorski existe la

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posibilidad de que la organizacin partidaria no sea oligrquica, lo cual se

dara mediante la reglamentacin de su temporalidad, cuyo fundamento
sera el cambio de la naturaleza del partido y su relacin con el poder
poltico. El autor bielorruso da preferencia a la resolucin de problemas
puntuales antes que a la aspiracin de acceso al poder.
Esta idea acerca del papel de los partidos es sumamente interesante en sociedades complejas como las nuestras, donde las identidades e
identificaciones polticas e ideolgicas no son absolutas. La posibilidad
de que existan partidos temporales, agrupados en torno a demandas
particulares, puede ayudar a una diversidad ideolgica que hoy no tenemos. No todos los ciudadanos que se identifican con el espectro ideolgico de izquierda o con el de derecha actan igual ante los mismos
conflictos. Temas tan complicados como el aborto confrontan a un solo
espectro ideolgico entre la derecha catlica y la derecha laica; con
esta forma particular de organizacin, los partidos permitiran que el
ciudadano expresara sus mltiples identidades e identificaciones ideolgicas sin estar subordinado a una estructura burocrtica sobre la que
no tiene poder de decisin. Entonces, las identidades de gnero, de religin, de clase, de etnia, se pueden expresar libremente, segn el problema especfico que trate una organizacin en particular. La propuesta de
Ostrogorski no elimina la posibilidad de una identificacin ideolgica,
sino que la vuelve ms amplia.
No podemos obviar que en Mxico, en particular en estos tiempos,
es indispensable una crtica propositiva al papel que desempean los
partidos polticos. Resulta sorprendente que en un texto de 1912 encontremos una posible opcin a este tema o, al menos, una contribucin para formularla. Quiz ste sea el mejor pretexto para insistir en
la necesidad de editar en espaol la obra completa de Ostrogorski: su
indudable actualidad como crtica poltica.
Jaime Ortega Reyna*

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* Licenciado en Ciencia Poltica por la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa.

Maestrante en Estudios Latinoamericanos por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Correo:
<jaime_ortega83@hotmail.com>.