EL

PRNCIPE
NICOLS MAQUIAVELO

LESLIE BARRAGAN
TORRES

El prncipe
Todos los estados, todas las denominaciones que han ejercido o
ejercen soberana sobre los hombres, han sido y son republicas o
principados.
Nicols Maquiavelo es uno que desde hace muchos siglos se ha
aproximado a revelar la naturaleza de su poder.
El propsito de este libro es analizar El Prncipe considerado como
texto fundador de la ciencia poltica, aunque hoy en da esta
disciplina se ha desarrollado mucho ms all de aquellas
recomendaciones.
La idea que suele haber de Maquiavelo y su libro ledo, es la del
cinismo como actitud indispensable en las tares del gobierno.
El extenso conocimiento acumulado por Maquiavelo en las cortes
europeas como representante de la cancillera florentina, su contacto
con prncipes y su observacin de las decisiones gubernamentales, le
ofrecieron una visin excepcional sobre el carcter de los hombres de
Estado y los alcances de sus actos polticos.
Con el tiempo Maquiavelo coloc este juicio en el autntico corazn
de su anlisis sobre el caudillaje poltico en El Prncipe.
De las distintas clases de principados y de la forma en que se
adquieren.
Los principados son, hereditarios, cuando una misma familia ha
reinado en ellos largo tiempo o nuevos. Los dominios as adquiridos
estn acostumbrados a vivir bajo un prncipe o a ser libre; y se
adquieren por las armas propias o por las ajenas, por la suerte o por
la virtud.
De los principados hereditarios
Es ms fcil conservar un estado que est acostumbrado a una
dinasta, que uno nuevo, ya que basta con no alterar el orden ya
establecido por los prncipes anteriores, y contemporizar despus con
los cambios que puedan producirse. De tal modo que si el prncipe es
de mediana inteligencia, se mantendr siempre en su Estado, a
menos que una fuera arrolladora lo arroje de l; y aunque as
sucediese, slo tendra que esperar, para reconquistarlo, a que el
usurpador sufriera el primer tropiezo.
Porque el prncipe natural tiene menos razones y menor necesidad de
ofender: de donde es lgico que sea ms amado; y a menos que
vicios excesivos le atraigan el odio, es razonable que le quieran con
naturalidad los suyos. Y conforme pase el tiempo se borran los
recuerdos y los motivos que trajeron, pues un cambio deja siempre la
piedra angular para la edificacin de otro.
De los principados mixtos

Las dificultades que existen en los principados nuevos, dificultad que

consiste en que los hombres cambian con gusto de seor, creyendo
mejorar; y esta creencia los impulsa a tomar las armas contra l; en lo
cual se engaan, pues luego la experiencia les ensea que han
empeorado. De modo que tienes por enemigo a todos los que has
ofendido al ocupar el principado, y no puedes conservar como amigos
a los que te han ayudado a conquistarlo, porque no puedes
satisfacerlos como ellos lo esperaban.
Ha de notarse, pues, que a los hombres hay que conquistarlos o
eliminarlos, porque si se vengan de la ofensas leves, de las graves no
pueden; as que la ofensa que se haga al hombre debe ser tal, que le
resulte imposible vengarse.
El ansia de conquista es, sin duda, un sentimiento muy natural y
comn, y siempre que lo hagan los que pueden antes sern alabados
que censurados; pero cuando intentan hacerlo a toda costa los que no
pueden, la censura es lcita.
Porque el reino de Daro, ocupado por Alejandro, no se sublevo
contra los sucesores de ste, despus de su muerte:
Todos los principados que guardan memoria han sido gobernados de
dos modos distintos: o por un prncipe que elige de entre sus siervos,
que lo son todos, los ministros que lo ayudara a gobernar o por un
prncipe asistido por nobles que, no a la gracia del seor, sino a la
antigedad de su linaje, deben la posicin que ocupan. Estos nobles
tienen Estados y sbditos propios, que los reconocen por seores y
les tienen natural afeccin. Mientras que, en los Estados gobernados
por un prncipe asistido por siervos, el prncipe goza de mayor
autoridad: porque en todo a la provincia no se reconoce soberano si
no a l, y si se obedece a otro, a quien adems no se tiene particular
amor, slo se lo hace por tratarse de un ministro o magistrado del
prncipe.De qu modo hay que gobernar las ciudades o principados
que, antes de ser ocupados, se regan por sus propias leyes.
Hay tres modos de conservar un Estado; primero, destruirlo; despus,
radicarse en l; por ltimo, dejarlo regir por sus leyes, obligarlo a
pagar un tributo y establecer un gobierno compuesto por un corto
nmero de personas, para que se encargue de velar por la conquista.
De los principados nuevos que se adquieren con las armas propias y
el talento personal.
Los principados de nueva creacin, donde hay un principado nuevo,
son ms o menos difciles de conservar segn que se mas o menos
hbil el prncipe que los adquiere. Y dado que el hecho de que un
hombre se convierta de la nada en prncipe presupone
necesariamente talento o suerte, es de creer que una otra de estas
dos allana, en parte, muchas dificultades. Sin embargo, el que menos
ha confiado en el azar es siempre el que ms tiempo se ha
conservado en su conquista.

Tambin facilita enormemente las cosas el que un prncipe, al no

poseer otros Estados, se vea obligado a establecerse en el que ha
adquirido. Pero quiero referirme a aquellos que no se convirtieron en
prncipes por azar, sino por sus virtudes.
De los principados nuevos que se adquieren con armas y fortunas de
otros.
Los que solo por la suerte se convierten en prncipes poco esfuerzo
necesitan para llegar a serlo, pero no mantienen sino con muchsimo.
Las dificultades no surgen en su camino, porque tales hombres
vuelan, pero se presenta una vez instalados. Me refiero a los que
compran un Estado o a los que lo obtienen como regalo.
Estos prncipes no se sostienen sino por la voluntad y la fortuna
cosas ambas mudables e inseguras de quienes los elevaron; y no
saben ni pueden conservar aquella dignidad: no saben porque, si no
son hombres de talento y virtudes superiores, no es presumible que
conozcan el arte del mando, ya que han vivido siempre como simples
ciudadanos; no pueden porque carecen de fuerzas que puedan serles
adictas y fieles. Por otra parte, los Estados que nacen de pronto,
como todas las cosas de la naturaleza- que brotan y crecen
precozmente, no pueden tener races ni sostenes que los defiendan
del tiempo adverso; salvo que quienes se han convertido en forma
tan sbita en prncipes se pongan a la altura de lo que la fortuna ha
depositado en sus manos, y sepan prepararse inmediatamente para
conservarlo, y echen los cimientos que cualquier otro echa antes de
llegar al principado.
De los que llegan al principado mediante crmenes.
Pero por supuesto hay otros dos modos de llegar a principados que
pueden atribuir eternamente a la fortuna o a la virtud, corresponde no
pasarlos por alto, aunque sobre ellos se discurra con ms
detenimiento donde se trata de las repblicas. Me refiero, primero, al
caso en el que se asciende al principado por un camino de
perversidades y delitos; y despus, al caso en que se llega a ser
prncipe por el favor de los conciudadanos.
Del principado civil
Trataremos ahora del segundo caso aquel en que un ciudadano, no
por crmenes ni violencia, sino gracias al favor de sus compatriotas,
se convierte en prncipe. El Estado as constituido puede llamarse
principado civil. El llegar a l no depende por completo de los mritos
o de la suerte; depende, ms bien, de una cierta habilidad
proporcionada por la fortuna. Y que necesita, o bien del apoyo del
pueblo, o bien de el de los nobles. Porque en toda ciudad se
encuentran estas dos fuerzas contrarias una de las cuales lucha por
mandar y oprimir a la otra que no quiere ser mandada ni oprimida. Y

del choque de las dos corrientes surge uno de estos tres efectos: o
principado, o libertad, o licencia.
Como debe medirse las fuerzas de todos los principados.
Un prncipe, pues, que gobierne una plaza fuerte, y a quien el pueblo
no odie, no puede ser atacado; pero si lo fuese, el atacante se vera
obligado a retirarse sin gloria, porque son tan variables las cosas de
este mundo que es imposible que alguien permanezca con sus
ejrcitos un ao sitiando ociosamente una ciudad.
De donde si se considera bien todo, no ser difcil a un prncipe sabio
mantener firme el nimo de sus ciudadanos durante el asedio,
siempre y cuando no carezca de vveres ni de medios de defensa.
De los principados eclesisticos.
Estos son los nicos que tienen Estados y no los defienden; sbditos,
y no los gobiernan. Y los Estados, a pesar de hallarse indefensos, no
les son arrebatados, y los sbditos, a pesar de carecer de gobierno,
no se preocupan, ni piensan, ni podrn sustraerse a su soberana.
Son, por consiguiente, los nicos principados seguros y felices. Pero
como estn regidos por leyes superiores, inasequibles a la mente
humana, y como han sido inspirados por el Seor, seria oficio de
hombre presuntuoso y temerario el pretender hablar de ellos.
De las distintas clases de milicias y de los soldados mercenarios.
Las tropas con que un prncipe defiende sus estados son propias,
mercenarias, auxiliares o mixtas. Las mercenarias y auxiliares son
intiles y peligrosas; y el prncipe cuyo gobierno descanse en
soldados mercenarios no estar nunca seguro ni tranquilo, porque
estn desunido, porque son ambiciosos, desleales, valientes entre los
amigos, pero cobardes cuando se encuentran frente a los enemigos;
porque no tienen disciplina, como tienen temor de Dios ni buena fe
con los hombres; de modo que no se defiere la ruina sino mientras se
refiere la ruptura; y ya durante la paz despojan a su prncipe tanto
como los enemigos durante la guerra, pues no tienen otro amor ni
otro motivo que los lleve a la batalla que la paga del prncipe, por otra
parte, no es suficiente para que deseen morir por l.
De los soldados auxiliares, mixtos y propios.
Sin milicias propias no hay principado seguro; ms an: est por
completo en manos del azar, al carecer de medios de defensa contra
la adversidad. Que fue siempre opinin y creencia de los hombres
prudentes. Y milicias propias son las compuestas, o por sbditos, o
por ciudadanos, o por servidores del prncipe.
De los deberes de un prncipe para con la milicia.

Un prncipe jams debe dejar de ocuparse del arte militar,

Y durante los tiempos de paz debe ejercitarse ms que en los tiempos
de guerra; lo cual puede hacer de dos modos: con la accin y con el
estudio. En lo que atae a la accin, debe, adems de ejercitar y
tener bien organizadas sus tropas, dedicarse constantemente a la
caza con el doble objetivo de acostumbrar el cuerpo a las fatigas y de
conocer la naturaleza de los terrenos.
De aquellas cosas por las cuales los hombres especialmente los
prncipes, son alabados o censurados.
Es necesario que todo prncipe que quiera mantenerse aprenda a no
ser bueno, y a practicarlo o no de acuerdo con la necesidad. Dejando,
pues, aun lado las fantasas, y preocupndonos solo de las cosas
reales, digo que todos los hombres cuando se habla de ellos y en
particular los prncipes, ocupar posiciones ms elevadas, son
juzgados por algunas de estas cualidades que les vale o censura o
elogio.
De la prodigalidad y de la avaricia
La prodigalidad, practicada de manera que se sepa que uno es
prodigo, perjudica; y por otra, parte, si se la prctica virtuosamente y
tal como se le debe practicar, la prodigalidad no ser conocida y se
creer que existe el vicio contrario.
Un prncipe debe reparar poco, con tal de que ello le permita
defenderse, no robar a los sbditos, no volverse pobre y despreciable,
no mostrarse expoliador, en incurrir en el vicio de tacao; porque este
es uno de los vicios que hace posible reinar. Por lo tanto, es ms
prudente contentarse con el tilde de tacao, que implica una
vergenza sin odio, que, por ganar fama de prodigo, incurrir en el de
expoliador, que implica una vergenza con odio.
De la crueldad y la clemencia; y si es mejor ser amado que temido, o
ser temido que amado.
Surge de esto una cuestin: si vale ms ser amado que temido, o
temido que amado. Nada mejor que ser ambas cosas a la vez; pero
puesto que es difcil reunirlas y que siempre ha de faltar una, declar
que es ms seguro ser temido que amado. Porque de la generalidad
de los hombres de puede decir esto: ingratos, volubles, simuladores,
cobardes ante el peligro y vidos de lucro. Mientras les haces bien,
son completamente tuyos: te ofrecen su sangre, sus bienes, su vida y
sus hijos, pues ninguna necesidad tienes de ello; pero cuando la
necesidad se presenta se rebelan.
Volviendo a la cuestin de ser amado o temido, concluyo que, como el
amor depende de la voluntad de los hombres y el temer de la
voluntad del prncipe, un prncipe prudente debe apoyarse en lo suyo
y no en lo ajeno, pero, como he dicho, tratando siempre de evitar el
odio.

De qu modo los prncipes deben cumplir sus promesas.

Un prncipe debe tener muchsimo cuidado de que no le brote nunca
de los labios algo que no est empapado de las cinco virtudes citadas
y que, al verlo y orlo, parezca la clemencia, la fe, la rectitud y la
religin misma, sobre todo esta ltima. Pues los hombres, en general,
juzgan mas con los ojos que con las manos, porque todos pueden ver,
pero pocos tocar.
Un prncipe de estos tiempos, a quien no es oportuno nombrar, jams
predica cosa que concordia y buena fe, y es enemigo acrrimo de
ambas, ya que, si las hubiese observado, habra perdido ms de una
vez la fama y las tierras.
De qu modo debe evitarse ser despreciado y odiado.
Trate el prncipe de huir de la cosas que lo hagan odioso o
despreciable, y una vez logrado, habr cumplido con su deber y no
tendr nada que temer de los otros vicios. Hace odioso, sobre todo, el
ser expoliador y el apoderarse de los bienes y de las mujeres de los
sbditos, de todo lo cual convendr abstenerse. Porque la mayora de
los hombres, mientras no se vean privados de sus bienes y de su
honor, viven contentos; y el prncipe queda libre para combatir la
ambicin de los menos, que pueden cortar fcilmente y de mil
maneras distintas.
El prncipe que conquista semejante autoridad es siempre respetado,
pues fcilmente se conspira contra quien, por ser respetado, tiene
necesariamente que ser bueno y querido por los tuyos. Y un prncipe
debe temer dos cosa: en el interior, que se le subleven los sbditos;
en el exterior, que lo ataquen las potencias extranjeras. De esta se
defender con buenas armas y buenas alianzas, y siempre tendr
buenas alianzas el que tenga buenas armas, as como siempre en el
interior estarn seguras cosas cuando lo estn en el exterior, a menos
que no hubiesen sido previamente perturbadas por una conspiracin.
Si las fortalezas, y muchas otras cosas que los prncipes hacen con
frecuencia son tiles o no.
Nunca sucedi que un prncipe nuevo desarmase a sus sbditos; por
el contrario, los armo cada vez que los encontr desarmados. De este
modo, las armas del pueblo se convirtieron en las del prncipe, los que
recelaban se hicieron fieles, los fieles continuaron sindolo y los
sbditos se hicieron partidarios.
Indudablemente, los prncipes son grandes cuando superan las
dificultades y la opcin que se le hace. Por esta razn, y sobre todo
cuando quiere hacer grande a un prncipe nuevo, a quien le es ms
necesario adquirir fama que a uno hereditario, la fortuna le suscita
enemigos y guerras en su contra para darle oportunidad de que las
supere y pueda, sirvindose de la escala que los enemigos le han
trado, elevarse a mayor altura.

Los prncipes, para conservarse iras seguramente en el poder,

acostumbraron construir fortalezas que fuesen rienda y freno para
quienes se atreviesen a obrar en su contra y refugio seguro para ellos
en caso de un ataque imprevisto. Consideradas, pues estas cosas,
elogiare tanto a quien construya fortalezas como a quien no las
construya, pero censurare a todo el que, confiado en las fortaleza,
tenga poco el ser odiado por el pueblo.
Como debe comportarse un prncipe para ser estimado.
Nada hace tan estimable a un prncipe como las grandes empresas y
el ejemplo de raras virtudes.
Tambin ocurre en beneficio del prncipe el hallar medidas
sorprendentes en lo que se refiere a la administracin. As mismo se
estima capaz de ser amigo o enemigo franco, es decir, al que, sin
temores de ninguna ndole, sabe declararse abiertamente en favor de
uno y en contra de otro. El abrazar un partido es siempre ms
conveniente que permanecer neutra.
Conviene advertir que un prncipe nunca debe alinearse con otro ms
poderoso para atacar a terceros, sino, de acuerdo con lo dicho,
cuando las circunstancias lo obligan, porque si venciera queda en su
poder, y los prncipes deben hacer lo posible por no quedar a
disposicin de otros.
De los secretarios del prncipe.
La primera opcin que se tiene del juicio de un prncipe se funda de
los hombres que lo rodean si son capaces y fieles, podra reputrselo
por sabio, pues supo hallarlos capaces y mantenerlos fieles; pero
cuando no lo son, no podr considerarse prudente a un prncipe que
el primer error que comete lo comete en esta eleccin. Para conocer a
un ministro hay un modo que no falla nunca. Cuando se ve que un
ministro piensa ms en l que en uno y que en toda no busca sino su
provecho, estamos en presencia de un ministro que nunca ser bueno
y en quien el prncipe nunca podr confiar.
Como huir de los aduladores.
No quiero pasar por alto un asunto importante, y es la falta en que
con facilidad caen los prncipes si no son muy prudentes o no saben
elegir bien. Pues no hay otra manera de evitar la adulacin que el
hacer comprender a los hombres que no ofenden al decir verdad; y
resulta que, cuando todos pueden decir la verdad, faltan al respeto.
Por lo tanto, un prncipe prudente debe preferir un tercer modo:
rodearse de los hombres de buen juicio de su estado, nicos a los que
dar libertad para decirle la verdad, aunque en las cosas sobre las
cuales sean interrogados y slo en ellas.
Porque los prncipes de Italia perdieron sus Estados

Las reglas antes mencionadas, llevadas a la prctica con prudencia,

hacen parecer antiguo a un prncipe nuevo y lo consolidan y afianzan
en seguida en el Estado como si fuese un prncipe hereditario. Por la
razn de que se observa mucho ms celosamente la conducta de un
prncipe nuevo que la de uno hereditario, si los hombres le
encuentran virtuosa, se sienten ms agradecidos y se apegan ms a
el que a uno del linaje antiguo.

En conclusin esta obra de tipo filosfica y poltica representa una

interesante disertacin y realidad que ayuda a comprender la
evolucin social y poltica del mundo del renacimiento.
El Prncipe deja complejas y atrevidas interpretaciones acerca del
poder y los gobernantes.
El hombre, desde el principio de los tiempos, se ha relacionado a
partir del poder o la aspiracin a ste. Pero conseguir manipular y
gobernar a una persona o a un estado no es sencillo. Se necesita ser
un buen estratega, cnico y hbil, manipulador de las masas, hipcrita
en las acciones, fuerte y justo en los movimientos. Mantener el poder
requiere un gran esfuerzo y una gran destreza que no todos los
hombres poseen. Maquiavelo, cuando escribi El Prncipe era
consciente de esta realidad. Por eso, dedic su obra pstuma a los
polticos de su tiempo.
Las ideas de Maquiavelo marcaron el inicio de la poltica como la
conocemos hoy en da. Todo gobernante actual que no siga sus
consejos no podr mantener su poder durante un largo periodo de
tiempo.