Demter).
Los misterios eleusinos se mantuvieron un largusimo tiempo con un
prestigio prcticamente intacto. Desde nuestras primeras informaciones (el
Himno homrico a Demter, en pleno siglo VII a. C.) hasta la destruccin del
santuario por los godos al mando de Alarico, en 394 d. C. (poco despus de
que Teodosio hubiera prohibido el culto), transcurre un milenio de actividad
del santuario. A lo largo de estos 1000 aos nunca disminuyeron la influencia
y el prestigio del santuario eleusino, a los que contribuy no poco el gran
prestigio de la propia Atenas. Diodoro 5.4.4. asegura que el prestigio de los
rituales eleusinos se basa en su gran antigedad y en la pureza del ritual.
Eleusis es un culto mistrico, pero de ninguna manera puede decirse
que se oponga a los ritos estatales. Todo lo contrario. Desde que lo
conocemos, Atenas ejerce sobre l un control riguroso. Ya en el 590 hay una
ley de Soln que regulaba un asunto de los Misterios, lo que indica que ya
en aquel tiempo las decisiones sobre Eleusis se tomaban en Atenas. Del
perodo posterior conservamos un crecido nmero de decretos reguladores,
emanados de la Asamblea ateniense, que muestran hasta qu punto era
evidente la tutela de las instituciones sobre este fenmeno religioso.
Las diosas que reciban culto en Eleusis eran Demter y Persfone,
madre e hija. Demter es hermana (y esposa ocasional) de Zeus. Es
evidentemente una diosa madre, ya que -meter en griego significa 'madre',
pero se discute madre de qu, esto es, qu significa el Da- inicial. Los
antiguos crean que da- era una variante de ga-, por lo que significara la
"madre tierra", pero parece ms bien una etimologa popular. No es slo una
diosa de la tierra, sino tiene rasgos tpicos de una diosa de los infiernos. Su
relacin ms estrecha es con el grano. A menudo se la representa con
corona de espigas o con espigas en la mano. Aparece siempre emparejada
con su hija Persfone, hasta el extremo de que es corriente hablar de "las
dos diosas" para referirse a ellas. Aunque se encuentra dentro del panten
olmpico, da la impresin de hallarse en l un poco de prestado, ms
enraizada en cultos populares y agrarios. No aparece mencionada en las
tablillas micnicas, y Homero apenas la menciona.
En cuanto a Persfone, es un nombre prehelnico, con mltiples
variantes, Fersfone, Ferrefatta, etc., pero muy a menudo se la llama
simplemente Kore 'la muchacha'. Es mencionada de antiguo como diosa del
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