journal personnel
Francoise Simonet-Tenant
Poser le cas du journal dans le cadre dune rflexion sur lautobiographique hors
lautobiographie implique certaines prcautions. Une prcision dordre historique tout
dabord. Le journal personnel na pas exist de tous temps : il existe certes des formes avantcourrires ds laube de la Renaissance les chroniques, les journaux de voyage et les livres
de bord, les livres de raison mais le journal personnel usage autobiographique apparat
plus tardivement. Cest en Angleterre, berceau de la privacy, que nat un texte essentiel, le
plus souvent cit comme premier exemple de grand journal personnel : le journal de Samuel
Peppys tenu de 1660 1669. Nanmoins ce texte qui expose sans rserve la vie prive est
dnu de tout souci introspectif : on est dj trs loin avec Pepys de la scheresse du livre de
raison, mais il nest pas encore question dans ce journal si extraverti dcriture intime, o
lemportent le mouvement rflexif et la volont dauto-analyse, o le sujet crivant se fait
lessentiel objet de son criture. Laccession du journal lintimit ne se produit en France
quau XVIIIe sicle. On observe quun grand mouvement vers lintimit de lcriture anime
les scripteurs europens dans la seconde moiti du XVIIIe sicle. Il est dailleurs intressant
sur ce point de tendre un parallle entre lvolution de la correspondance et celle du journal.
Cest aussi au XVIIIe sicle que se fait jour la volont des pistoliers dexprimer leur tre
singulier et que commence de sexposer dans les lettres une intimit sentimentale et spirituelle
qui, jusqualors, ne se livrait que par le biais de la fiction1. Autrement dit, pour la lettre
comme pour le journal, laspect intime, qui nous parat aller de soi, est pourtant le fruit dune
volution et, pourrait-on dire, un caractre secondaire.
Si lon se penche sur la potique du journal intime, on repre aisment ce qui distingue le
journal de lautobiographie dans son sens strict, diffrence constitutive releve par Philippe
Lejeune ds Le pacte autobiographique2. La perspective est principalement rtrospective dans
lautobiographie, ce qui nest pas le cas du journal. Le journal personnel, suite dactes
dnonciation grens au cours de lexistence, est une perspective aveugle, scrivant sans
recul sur le pass et avanant en ttonnant vers lavenir. Dans lautobiographie, les faits et
sentiments sont dcants et filtrs, composs dans le souci dune reconstruction de
lexistence, parfois ordonne en destin. Les critiques comme les diaristes observent que le
journal nest pas un rcit. [] Labsence dvnements saillants et surtout de structure
narrative perceptible apparat comme le caractre particulier de ce genre3. Cette rapide
comparaison nous conduit nous poser deux questions complmentaires :
- Comment lautobiographie peut-elle trouver sa place dans un nonc fragment et
aveugle ou comment le journal personnel permet-il en son sein la construction de
vritables fragments autobiographiques ?
- Est-il dans le journal personnel une expression autobiographique qui lui serait
spcifique, un propre de lexpression de soi qui serait caractristique de lcriture
diariste ?
Ferdinand Alqui, Cahiers de jeunesse, prsents par Paule Plouvier, Lausanne, Lge dhomme, 2003, p. 25.
Catherine Pozzi, Journal 1913-1934, Paris, Ramsay, 1987, p. 96.
6
Henri-Pierre Roch, Carnets, 1920-1921, Andr Dimanche Editeur, 1990, p. 140.
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Quand le journal permet de se dire comme on ne peut pas se dire dans une
autobiographie
Le journal personnel ne rpond pas, tout du moins lorigine de son criture, une
volont de publication, la diffrence de lautobiographie, ce qui peut conduire lditeur
toiletter le journal personnel pour que nettoy, voire aseptis, il passe mieux la rampe de sa
transformation en livre. Lditrice Claire Paulhan reconnat ainsi linflchissement invitable
du texte initial : Il sagit de faire en sorte que le texte imprim soit aussi lisible que possible,
parfois mme plus lisible quil na t laiss. Je cherche supprimer la plupart des rptitions
et des citations, sauf quand elles me paraissent signifier quelque chose de particulier 11. Les
7
rptitions, releves par lditrice, peuvent figurer au nombre des asprits qui font le propre
de lcriture diariste, prsentes dans le texte manuscrit et gnralement estompes dans le
texte publi. On critique ces asprits car on se place dans la perspective gauchie de la
publication du texte journalier, souvent rebelle sa mtamorphose en livre ; or elles
constituent nanmoins, et leur manire, un certain mode dexpression de soi inhabituel dans
un rcit autobiographique au sens strict, et il parat donc intressant de les analyser.
Le trop-plein et le trop obscur
Le journal personnel est une criture laveuglette, uvre dsoeuvre qui ne vise pas
faire uvre, criture qui ne compose pas mais qui dpose. Une telle pratique favorise la
rptition, et le diariste ny peut rien : le journal ne fait que reflter la profonde monotonie de
la vie, inluctablement rptitive, dont Valry simpatiente dans ses Cahiers :
Je suis n, vingt ans, exaspr par la rptition cest--dire contre la vie. Se
lever, se rhabiller, manger, liminer, se coucher et toujours ces saisons, ces astres, Et
lhistoire !
su par cur
jusqu la folie12
Mme dans [l]es journaux o la tension narrative est particulirement forte, le retour des
mmes perceptions, des mmes motions, des mmes actions au long des jours produit un
effet de ressassement13. Une illustration particulirement spectaculaire en est le journal de
Benjamin Constant. La priode du 22 janvier 1804 au 8 mai 1805 est relate sur deux
supports, sous une forme dveloppe dans un registre in-folio de 111 feuillets (22 janvier
1804-8 mai 1805) puis sous une forme abrge et partiellement chiffre dans un cahier de 36
feuillets de grand format (22 janvier 1804-27 dcembre 1807). Benjamin Constant justifie la
conversion labrg et au chiffr dans une note date du 12 avril 1808 : La mort de Mme
Talma mavait jet dans un tel abattement qu dater de ce jour mon journal o javais retrac
tous les dtails de sa maladie et jug quelques fois svrement son caractre me devint
insupportable ; cependant, ne voulant pas linterrompre compltement, jimaginai de ne
lcrire que fort en abrg et en grande partie en chiffres. Je le continuai comme cela jusquau
28 dcembre 180714 Benjamin Constant fournit la clef de ce chiffrage :
1 signifie jouissance physique.
2 dsir de rompre mon ternel lien dont il est si souvent question15.
3 retours ce lien par des souvenirs ou quelque charme momentan.
4 travail.
5 discussions avec mon pre.
6 attendrissement sur mon pre.
7 projets de voyage.
8 projets de mariage.
9 fatigue de Mme Lindsay.
10 souvenirs doux et retours damour vers Mme Lindsay.
11 hsitation sur mes projets avec Mme Dutertre.
12 amour pour Mme Dutertre.
13 incertitude sur tout.
14 projet dtablissement Dole pour rompre avec Biondetta.
12
Henri -Pierre Roch, op.cit., Principales abrviations et noms de code (page non numrote).
Ibid., p. 80.
21
Ibid., p. 158.
22
Roger Caillois, Chroniques de Babel, Paris, Denol-Gonthier, 1981, p. 98.
23
Maurice Blanchot, Le livre venir, Paris, Gallimard, 1959, p. 227.
24
Georges Perec parle ici de la presse priodique.
20
et en tenir registre pour tre capable de retracer les changements de lme et du corps de
mme que le thermomtre, le baromtre et lhygromtre permettent de reprsenter les
variations de latmosphre. Lanalogie mtorologique (dj prsente chez Rousseau29) prend
tout son sens quand on se souvient que les Idologues soulignent la ncessit de lier ltude
des faits psychiques la physiologie et portent une vive attention lensemble des sensations
organiques, dnomm cnesthsie . Se trouve valoris un certain mode dcoute du
corps, qui nest plus le ntre. Inspir par la persistance dun nohippocratisme vulgaris qui
souligne les effets de lair, de leau et de la temprature, lindividu guette linfluence du temps
et de la saison sur laisance et le rythme de la respiration, sur lintensit du rhumatisme ou la
stabilit de lhumeur ; ainsi se dveloppe une sorte de mtorologie interne de l me. De la
mme manire sentretient une coute attentive du droulement des fonctions organiques et de
leur rpercussion sur le mental30. On trouve cette coute attentive du corps, relaye par
lcriture, chez maints diaristes : cest particulirement vrai des diaristes du XIXe sicle et du
dbut du XXe sicle ; cest peut-tre moins systmatique dans les journaux plus rcents. Les
maux les plus frquemment relevs dans les journaux sont les malaises digestifs divers
(Pepys, dj, dplorait souvent d tre gonfl de vents 31), les troubles de la voix et la
migraine. Il est les journaux, tel celui dEugne Delacroix, traverss par lexpression quasiconstante dun mal-tre physique (exprim par les termes malaise , mal dispos et
malentrain qui surviennent le plus souvent au dbut des entres et qui sont succinctement
comments). Dans ce journal avare en confidences, lexpression rptitive du malaise ne
saccompagne pas dune exploration de ses causes, mais le lecteur peut y deviner lindice
dun temprament mlancolique dont le peintre ne se cache dailleurs pas. Faisant allusion
la fille de Charles Nodier, il constate : Elle est atteinte de noirs, comme moi ; je vois que je
ne suis pas le seul32. Linscription de la douleur ou du malaise suit deux modes selon les
diaristes : certains se contentent de mentionner ltat pathologique telle une donne brute
(cest gnralement le cas de Delacroix), dautres accompagnent la mention dun effort
dlucidation, de description ou de contextualisation. Cest sur ce dernier mode que Gide
traite de la migraine dans son journal :
Ce matin jai la tte casse. Il faut bien toute la joie de ce temps splendide pour
me remettre33.
La violence de cette motion mavait comme terrass ; je ressentis, en rentrant,
un assez fort mal de tte, et, ds aprs le dner, accabl de sommeil, men allai me
coucher34.
Mal la tte ; sorte dcran entre moi et les penses35.
Fatigue et mal de tte constants. Ce matin, ds lveil, pluie fine. Le ciel est
uniformment gris, sans plus dazur ni de rayons quil ny en a dans ma pense36.
Matine tout occupe amadouer une forte migraine, que jai trane tout le jour
dhier et qui ne ma gure laiss dormir de la nuit37.
Il pleut. Jai mal la tte. Mon cur bat faiblement. Je me sens vieux38.
29
Pourrait-on avancer que Gide, pratiquant une vritable autopathographie 39, est encore
homme du XIXe sicle ? Le diariste, qui se reconnat la merci de tous les changements
dhumeur et de froncements de Jupiter 40, met en vidence les relations de la migraine et
dun tat mtorologique et psychique, les stratgies mises en place pour ruser avec elle, les
effets produits par ltat migraineux : puisement et cerveau ennuag qui donne limpression
dtre distance de son intelligence. Pour les familiers de ce trouble ingurissable, la saisie
intime et exploratoire laquelle Gide semploie ne parat nullement prime, mais rappelle
tous les enseignements que lon peut tirer dune connaissance rflexive et exprimentale du
sujet souffrant. Henri-Pierre Roch, lui aussi diariste migraineux, en rend compte de manire
sensiblement diffrente :
Justement le soir en me couchant, puis tout lundi, jai une migraine : est-ce
lide du dpart ? Ou aussi ladmirable repos dtente que jai eu chez elle et qui amne
cette crise de dsempoisonnement aprs mes fatigues passes 41?
Matine love paresse je lunch avec Schott : amis puis Bobann puis
shopping Hln. un peu headache elle me soigne le caf des bandits je ne
ly suis pas Baron 42.
Un peu headache work et sleep au lit jusque 5 h43.
Je vais chez Adler, avec un commencement de migraine. Travail. Lecture
dun document important. 5 h. Je massieds seul derrire la grande fontaine du
Stachus, migraine se dclare. Je reste prs dune heure regarder leau jaillissante.
Tram, gare, petit train, je my endors, manque de passer notre station, titube jusqu la
villa, avale du sulfate de soude, le vomis violemment, donne des nouvelles dHln, me
jette au lit, mendors44.
Disparue lvocation des conditions mtorologiques ; quant au rapport de ltat migraineux
avec les variations de tension psychique, ce nest quune hypothse. Henri Pierre Roch, dont
le journal est rdig (de faon plus ou moins dveloppe selon les circonstances) partir des
notes tlgraphiques prises dans ses agendas, traite de ltat migraineux (souvent dsign par
le susbstantif anglais headache ) de la manire dont il aborde lessentiel des sujets : il
commente trs peu et se contente de noter ce qui a eu lieu. Mentionner les maux de tte dans
le journal, cest sans doute inscrire les journes rptitives mais toujours tranges, o lon est
aux prises avec un mal aussi ordinaire quobsdant et incomprhensible comme si lon tait
lcart de soi-mme la migraine est-elle une manire de [se] diviser45 ?, sinterrogeait
Barthes. Cest galement se soulager part soi dune souffrance, longtemps tourne en
drision et peu prise au srieux lattribut mythologique de la femme bourgeoise et de
lhomme de lettres 46 , en la couchant dans un espace dcriture libre de toute pression et
jugement sociaux. Nommer la part souffrante, rebelle et insaisissable de soi-mme manifeste
peut-tre un effort pour l amadouer (selon lexpression gidienne) tant la migraine prend
parfois la figure dune maldiction comme en tmoigne la rflexion dHenri Pierre Roch sur
la part gntique de cette pathologie :
39
Lexpression est de Thomas G. Couser ( Autopathography : Women, Illness and Lifewriting , a/b :
Auto/Biography Studies, vol. 6, n1, Spring 1991, p. 65-75).
40
Andr Gide, op. cit.., p. 1084.
41
Henri-Pierre Roch, op. cit., p. 16.
42
Ibid., p. 83.
43
Ibid., p. 127.
44
Ibid., p. 351.
45
Roland Barthes par Roland Barthes, Paris, Seuil, Ecrivains de toujours , 1975, p. 128.
46
Ibid.
De l chez Lonce Rosenberg de l chez Quinn htel Carlton, 6 h. il fait ses malles
dans sa chambre je me laisse entraner dner avec eux, et soudain je regrette
profondment le balcon de Mno o jaurais pu dner ce soir je narrive chez elle qu
9h. 30 elle est couche, a eu un peu migraine, ne la plus : pas faire fils elle mais
son sourire pos, modeste, sa prcision desprit, sa modration ce petit et un cerveau
doux comme un fruit de France mais des migraines cest parce que je laime que je
veux les lui viter en ne le faisant pas que la vie est difficile 47!
Cest la cime mme du particulier quclt le gnral48. La belle formule de Proust, dans
une lettre Daniel Halvy de juillet 1919, pourrait sappliquer au journal personnel. Ce
dernier, dvolu, semble-t-il, la saisie du tnu, de la poussire quotidienne, des dfaillances
du corps, de linfra-ordinaire individuel parat, daucuns, le lieu de linessentiel
autobiographique. Encore cet inessentiel est-il justement ce qui tisse nos jours et nos nuits :
lcrire, cest verbaliser linsignifiance qui fonde nos existences et prouver de faon plus
aigu, en redoublant la vie par lcriture, le sentiment dexister ; le lire, cest non seulement
retrouver un individu particulier mais sonder, une fois encore, lexprience dtre humain car
le plus intime et le plus drisoire est aussi ce qui nous est le plus commun et le plus opaque.
Franoise Simonet-Tenant
Universit Paris 13, CENEL
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