QU ES LA ANTROPOLOGA

Por Jos ngel Gonzlez Baray

La Antropologa se puede definir como el estudio de los seres humanos, desde el

aspecto biolgico, social y humanista. Se divide en dos campos: La Antropologa
fsica, que estudia la evolucin biolgica y la adaptacin fisiolgica de los seres
humanos. Por otro lado, la Antropologa social o cultural estudia la vida en
sociedad, la lengua, cultura y costumbres. Las visiones etnocentristas hacen que
un grupo se considere superior a todos los dems. La Antropologa echa por tierra
estos prejuicios, al tiempo que ayuda a comprender los orgenes de la desigualdad
social, patentes en el racismo, sexismo, explotacin, pobreza y subdesarrollo.
La definicin de Tylor, del concepto cultura, hace ms de un siglo, contina
vigente: es el complejo conjunto que incluye conocimientos, creencias, arte,
moral, derecho, costumbres y cualesquiera otras actitudes y hbitos adquiridos por
el hombre en tanto que miembros de una sociedad. La respetuosa concesin del
rango de cultura a los grupos sociales ajenos al nuestro, se llama relativismo
cultural.
Las culturas han sido estudiadas desde tiempos remotos. Herodoto, el historiador
griego, hizo estudios comparativos de varias civilizaciones de su tiempo, acerca de
la organizacin familiar y la religin. Tcito, historiador romano, describi las
costumbres de los pueblos germnicos. En el siglo 13, marco Polo viaj por el
Lejano Oriente y aport importantes datos acerca de las costumbres de esos
pueblos. La exploracin de otras tierras en el siglo XV y el descubrimiento del
Nuevo Mundo ampli el panorama cultural. Los dogmas teolgicos de la Edad
Media asociaban las condiciones primitivas de ciertos pueblos con el castigo
divino; pero durante la Ilustracin Francesa, los estudiosos propusieron teoras de
la evolucin, que chocaban con el pensamiento escolstico.
Jane Goodall, etloga britnica, durante aos observ a los chimpancs de
Tanzania. Descubri que estos animales son capaces de usar herramientas
simples y de comunicarse vocal y fsicamente. Los estudios realizados con simios
refuerzan la teora evolutiva del hombre.
Desde 1856, con el hallazgo de fsiles de homnidos, como el hombre de
Neanderthal, se fortaleci la teora de la evolucin humana. El hallazgo de
utensilios junto con los restos fsiles dio oportunidad a la Arqueologa de
caminar de la mano de la Antropologa. El precursor de la Antropologa en
Estados Unidos fue Lewis Henry Morgan, quien present una teora de la
evolucin progresiva, desde la barbarie hasta la civilizacin. El britnico Edward
Burnett Tylor propuso una teora sobre la evolucin humana y los orgenes de la
religin. Ambos investigadores argumentaron que la cultura humana evoluciona
constantemente hacia formas ms complejas.

A mitad del siglo XIX, la Arqueologa se fortaleci y las excavaciones fueron ms

sistemticas; por lo que fue posible un estudio comparativo que demostr la
evolucin de los utensilios y herramientas durante las edades de piedra, bronce y
hierro. El polaco Bronislaw Malinowski fue el fundador de la escuela funcionalista
de Antropologa. l consider cada sociedad como un sistema cerrado y
coherente; por lo tanto se opuso a la aplicacin reduccionista de los
planteamientos evolucionistas. Su mayor aportacin fue definir el trabajo de
campo, fundamento bsico de la prctica antropolgica contempornea.
La Antropologa aplicada naci en el siglo XIX, con la Sociedad Protectora de los
Aborgenes y la Sociedad Etnolgica de Pars. Su herramienta es la etnografa,
que requiere la observacin de grupos focales y la entrevista a informantes clave.
La antropologa aplicada busca aportar explicaciones y soluciones a problemas y
conflictos sociopolticos, econmicos, tecnolgicos, etc. La Etnografa, como
trabajo de campo, requiere que el investigador se involucre en las actividades
cotidianas del sujeto de estudio. Elsie Rockwell considera que la Etnografa es
mucho ms que una herramienta para recolectar datos y no debe ser considerada
como un mtodo, sino ms bien como un enfoque en el que se encuentran
mtodo y teora, pero sin agotar la problemtica de ambos. La etnografa es
considerada una teora descriptiva, mientras que la Etnologa se entiende como
una teora comparativa. Hoy, la Etnologa se conoce tambin como Antropologa
Cultural o Sociocultural.
La Antropologa fsica estudia las interacciones de procesos biolgicos y sociales y
sus efectos sobre las razas humanas. Su objeto es reconstruir la lnea evolutiva
del hombre desde las evidencias de fsiles homnidos. La teora moderna sugiere
que el uso del trmino raza pura no es sustentable, porque todos los humanos
son Homo Sapiens. La adaptacin al entorno geogrfico determina los rasgos
genticos, como respuesta biolgica; pero los calificativos asitico, negro, hispano
o blanco son ms bien definiciones sociales o polticas.