Pero junto con ese asceta casi convertido en santo que describe con poesa y
acuciosidad la diversidad de fenmenos del bosque en ntima comunin con la
naturaleza, existe otro Thoreau, el original pensador y revolucionario que
prefiri la crcel a pagar impuestos que consideraba injustos, que denunci la
ignominiosa guerra de 1847 contra Mxico y que estableci el principio de que
"bajo un gobierno que encarcela a alguien injustamente, el lugar indicado para
el justo es tambin la prisin"
Hernn Lara Zavala
puede ver una fila de soldados rasos, artilleros, todos marchando con un orden
admirable por colinas y valles hacia el frente de batalla en contra de su
voluntad, s!, contra su conciencia y su sentido comn, lo que hace que la
marcha sea ms ardua y se les sobrecoja corazn. No dudan que estn
involucrados en una empresa infame; todos ellos son partidarios de la paz.
Entonces, qu son: hombres o, por el contrario, pequeos fuertes y polvorines
mviles al servicio de cualquier mando militar sin escrpulos? Vistese un
arsenal y obsrvese a un infante de marina, eso es lo que puede hacer a un
hombre el gobierno estadunidense, o lo que podra hacer un hechicero: una
mera sombra y remedo de humanidad; en apariencia es un hombre vivo y
erguido, pero mejor diramos que est enterrado bajo las armas con honores
fnebres y bien podra decirse:
"No se oan tambores, ni himnos funerarios cuando llevamos su cadver
rpidamente al baluarte; ningn soldado dispar salvas de despedida sobre la
tumba en que enterramos a nuestro hroe."
De este modo la masa sirve al Estado, no como hombres sino bsicamente
como mquinas, con sus cuerpos. Ellos forman el ejrcito constituido y la
milicia, los carceleros, la polica, los ayudantes del alguacil, etctera. En la
mayora de los casos no ejercitan la libertad ni la crtica ni el sentido moral sino
que se igualan a la madera, a la tierra y a las piedras, e inclusive se podran
fabricar hombres de madera que hicieran el mismo servicio. Tales individuos no
infunden ms respeto que los hombres de paja o los terrones de arcilla. No
tiene ms valor que los caballos y los perros, y sin embargo se les considera,
en general, buenos ciudadanos. Otros, como muchos legisladores, polticos,
abogados, clrigos y funcionarios, sirven al Estado fundamentalmente con sus
cabezas y, como casi nunca hacen distinciones morales, son capaces de servir
tanto al diablo, sin pretenderlo, como a Dios. Unos pocos, como los hroes, los
patriotas, los mrtires, los reformadores en un sentido amplio, y los hombres
sirven al Estado adems con sus conciencias y, por tanto, las ms de las veces
se enfrentan a l y, a menudo, se les trata como enemigos. Un hombre
prudente slo ser til como hombre, y no aceptar ser "arcilla" y "tapar un
agujero para detener al viento", sino que dejar esa tarea a los otros:
"Soy
de
estirpe
demasiado
para
convertirme
en
en
un
subalterno
sometido
en
un
servidor
dcil,
en
de cualquier Estado soberano del mundo."
elevada
esclavo,
tutela,
instrumento
Al que se entrega por completo a los dems se le toma por intil y egosta; pero
al que se entrega slo en parte, se le considera benefactor y filntropo.
Cmo le corresponde actuar a un hombre frente al gobierno estadunidense
hoy? Le respondo que no podemos asociarnos con l y mantener nuestra
dignidad. No puedo reconocer, ni por un instante, que esa organizacin poltica
sea mi gobierno y al mismo tiempo el gobierno de los esclavos.
Por experiencia propia, muchas naciones estn de acuerdo con Paley, pero,
acaso alguien cree que Massachusetts est haciendo lo correcto en la crisis
actual?
"Un Estado prostituido: una mujerzuela a cuyo traje plateado, se le lleva la cola,
pero cuya alma se arrastra por el fango."
En la prctica, quienes se oponen a una reforma en Massachusetts no son cien
polticos del Sur, sino cien mil comerciantes y granjeros del Norte, quienes
estn ms interesados en el comercio y la agricultura que en el gnero humano
y no estn dispuestos a hacer justicia ni a los esclavos ni a Mxico, cueste lo
que cueste. Yo no me enfrento con enemigos lejanos, sino con los que cerca
de casa cooperan con ellos y los apoyan, y sin los cuales estos ltimos seran
inofensivos. Estamos acostumbrados a decir que las masas no estn
preparadas, pero el progreso es lento, porque la minora no es mejor o ms
prudente que la mayora. Lo ms importante no es que una mayora sea tan
buena como usted, sino que exista cierta bondad absoluta en algn sitio para
que sea levadura para la masa. Miles de personas que se oponen, en teora, a
la esclavitud y la guerra, pero de hecho no hacen nada por acabar con ellas;
miles que se consideran hijos de Washington y Franklin, se sientan con las
manos en los bolsillos y dicen que no saben qu hacer, y no hacen nada; miles
inclusive posponen la cuestin de la libertad por la cuestin del libre comercio y
leen muy tranquilos las cotizaciones y las noticias sobre el frente de Mxico,
despus de la cena, y hasta se quedan dormidos sobre ambos. Cul es el
valor de un hombre honrado y de un patriota hoy? Dudan y se lamentan y en
ocasiones redactan escritos, pero no hacen nada serio, convincente y eficaz.
Esperan, con la mejor disposicin, a que otros remedien el mal para poder
dejar de lamentarse. Como mucho, depositan un simple voto y hacen un leve
signo de aprobacin y una aclamacin a la justicia al pasar por su lado. Por
cada hombre virtuoso hay novecientos noventa y nueve que alardean de serlo,
y es ms fcil tratar con el autntico poseedor de alguna cosa que con los que
pretenden tenerla.
Las votaciones son una suerte de juego, como las damas o el backgammon,
con un ligero tinte moral; un jugar con lo justo y lo injusto, con cuestiones
morales y, desde luego, incluyen apuestas. No se apuesta sobre el carcter de
los votantes. Quiz deposito el voto que creo ms acertado, pero no estoy
realmente convencido de que eso deba prevalecer. Estoy dispuesto a dejarlo
en manos de la mayora. Su obligacin, por tanto, nunca excede el nivel de lo
conveniente. An votar por lo justo es no hacer nada por ello. Es tan slo
expresar dbilmente el deseo de que la justicia debiera prevalecer. Un hombre
prudente no dejar lo justo a merced del azar, ni desear que prevalezca frente
al poder de la mayora. Hay muy poca virtud en la accin de las masas.
Cuando la mayora vote al fin por la abolicin de la esclavitud, ser porque le
es indiferente la esclavitud o porque sea tan escasa que no merezca la pena
mantenerla. Para entonces ellos sern los nicos esclavos. Slo puede
acelerar la abolicin de la esclavitud el voto de aquel que afianza su propia
libertad con ese sufragio.
hacer: lo siento mucho; debe salvarse a s mismo, como hago yo. No vale la
pena lloriquear. Yo no soy el responsable del buen funcionamiento de la
maquinaria de la sociedad. No soy hijo del maquinista. Slo veo que cuando
una bellota o una castaa caen juntas, una no permanece inerte para dejar
espacio a la otra, sino que ambas obedecen sus propias leyes y germinan y
crecen y florecen lo mejor que pueden, hasta que una, quiz, ensombrece y
destruye a la otra. Si una planta no puede vivir de acuerdo con la naturaleza,
muere; lo mismo le ocurre al hombre.
La noche en prisin fue una novedad interesante. Cuando entr, los
prisioneros, en mangas de camisa, disfrutaban charlando y tomando el fresco
de la noche. Pero el carcelero dijo: "Vamos muchachos, es hora de
encerrarlos", entonces se dispersaron y o el sonido de sus pasos volviendo a
sus oscuros aposentos. El carcelero me present a mi compaero de celda
como "un individuo de primera e inteligente". Cuando cerraron la puerta me
indic dnde colgar mi sombrero y me cont cmo se las arreglaba uno all
dentro. Blanqueaban las celdas una vez al mes y sta, al menos, era la ms
blanca, ms sencillamente amueblada y probablemente la ms limpia de la
ciudad. Mi compaero se interes inmediatamente por m: quera saber de
dnde era y porqu me haban encerrado. Cuando se lo dije le pregunt a su
vez por qu estaba all, dando por supuesto que se trataba de un hombre
honrado y, tal como est el mundo, creo que lo era. "Pues me acusan dijo de
quemar un granero, pero no lo hice".
Segn pude averiguar, probablemente haba ido a dormir la borrachera, y al
fumar ah su pipa el granero se incendi. Tena fama de ser inteligente, llevaba
tres meses esperando el juicio, y tendra que esperar otro tanto an; pero se
haba adaptado y aceptaba su situacin, puesto que lo alimentaban gratis y lo
trataban bien.
El miraba por una ventana y yo por la otra, y me di cuenta de que si uno
permaneca all mucho tiempo, su quehacer principal consistira en mirar por la
ventana. Muy pronto haba ledo todos los panfletos que se haban ido dejando
all y examin por dnde se haban fugado otros presos y dnde haban
aserrado una reja, y tambin escuch ancdotas sobre varios ocupantes de
aquella celda. Descubr que inclusive haba historias y chismes que jams
salan de los muros de la prisin. Probablemente sea sta la nica casa en la
ciudad donde se escriben versos que luego se copian aunque no lleguen a
publicarse. Me ensearon una larga lista de versos escritos por varios jvenes
a los que haban descubierto cuando queran fugarse, y los cantaban para
vengarse.
Le saqu a mi compaero de celda toda la informacin que pude, temiendo no
volver a verlo nunca ms; luego me indic cul era mi cama y se alej para
apagar la vela.
Pernoctar all esa noche fue como viajar a un pas remoto que nunca haba
esperado visitar. Me pareca que nunca antes haba escuchado las campanas
del reloj del ayuntamiento ni los ruidos nocturnos de la ciudad, y es que
dormamos con las ventanas abiertas por dentro de la reja. Era como