Pada akhir abad ke-19, sebelum program kesehatan masyarakat mulai menangani masalah
angka kelahiran yang tinggi dan kesehatan reproduksi, fertilitas menurun di sebagian besar Eropa
dan Amerika Serikat. Mengapa ini terjadi karena tidak adanya program tertentu atau alat
kontrasepsi modern? Selama beberapa dekade penjelasan standar untuk mengurangi fertilitas
didasarkan pada model sosial ekonomi disebut teori transisi demografi, pengurangan fertilitas
tersebut dari untuk penurunan permintaan orangtua untuk anak-anak yang disebabkan oleh
perubahan struktur ekonomi modernisasi,termasuk urbanisasi dan kerja industri, dan penurunan
mortalitas (Notestein 1946; T. W. Schultz, 1974; Caldwell, 1987)
Baru-baru ini, model lain telah diusulkan,yakni model ideasional (Cleland, 1985; Retherford,
1985; Cleland dan Wilson, 1987). Model ini menurunkan fertilitas dengan difusi ide-ide baru,
perilaku baru, dan teknologi baru. Model ideasional menekankan pentingnya komunikasi dalam
merangsang perubahan perilaku - komunikasi melalui media massa, kegiatan masyarakat, dan
diskusi interpersonal yang memperkenalkan individu dan masyarakat untuk ide-ide baru dan
peluang. Akibatnya, apa yang sebelumnya tidak diketahui menjadi akrab, dan apa yang
sebelumnya tabu dapat menjadi norma masyarakat.
Kedua model sering terlihat bersaingan, tetapi sebenarnya model tersebut memiliki penekanan
yang berbeda dan saling melengkapi. Model sosial ekonomi menekankan perubahan keadaan
yang membutuhkan pasangan atau keluarga untuk beradaptasi. Model ideasional menekankan
bagaimana ide kontrol fertilitas menyebar dan datang untuk diadopsi sebagai sarana yang layak
dan dapat diterima secara sosial melalui adaptasi berbagai keadaan ekonomi atau sosial.
Sedangkan bobot relatif yang harus diberikan untuk masing-masing model masih
kontroversial, ada banyak bukti yang mendukung model ideasional dan mendokumentasikan
dampak komunikasi pada perubahan perilaku. Bukti ini berasal baik dari studi demografi
fertilitas Eropa abad ke 18 dan 19 dan dari perbandinagn analisis survei fertilitas secara
internasional sejak tahun 1970-an di negara-negara berkembang. Pada masa transisi Eropa
tingkat fertilitas bisa rendah sebab:
penurunan fertilias terjadi paling cepat dalam kelompok bahasa dan budaya yang
sama, di mana komunikasi itu relatif mudah, seperti di Inggris (Coale & Watkins, 1986);
diambil dari kalimat "bangun itu dan mereka akan datang." Di era klinik program keluarga
berencana, pasien sangat termotivasi untuk datang,seringkali dari jarak yang jauh, ketika mereka
mendengar tentang layanan dari mulut ke mulut atau, kadang-kadang, melalui media massa.
Untuk mayoritas penduduk, bagaimanapun, ini tidak cukup. Bagi banyak orang yang
berorientasi tradisional, mengunjungi klinik umum untuk membahas hal yang tabu melanggar
perilaku yang tepat norma-norma mereka sendiri. Bagi yang lain, manfaat KB yang tidak jelas
atau tidak sebanding dengan waktu dan biaya untuk mendapatkan metode kontrasepsi di klinik
yang tidak nyaman dan ramah. Penyedia layanan kesehatan, bagaimanapun, melihat sedikit
alasan untuk beralih ke komunikasi demi mendorong kunjungan klinik. Bahkan, karena keluarga
berencana dianggap hal medis utama di tangan dokter, ide promosi aktif layanan ini kadang
berlawanan dengan norma-norma praktek medis professional.
Era klinik memberi jalan ke era lapangan, yang dimulai pada akhir 1960-an. Era lapangan
lebih aktif daripada pendekatan pasif untuk keluarga berencana dan berhubungan dengan
komunikasi (Rogers, 1973). Klinik yang masih merupakan komponen penting, tapi bidang agen
penyuluhan KB mengambil tanggung jawab untuk menginformasikan dan memotivasi orang
melalui rumah atau kunjungan komunitas. Era lapangan berasal dari perpanjangan pendekatan
agen untuk pembangunan pertanian. Pada saat itu, pekerjaan lapangan didukung oleh berbagai
sumber misalnya poster informasi, selebaran, siaran radio, mobil van dengan film, dan
sebagainya, yang menginformasikan publik tentang ketersediaan metode dan pelayanan keluarga
berencana.
Pada awal 1970-an pengetahuan umum KB sudah mulai mencapai tingkat setinggi 70 hingga
85 persen pada perempuan usia produktif menikah, dan dua teknologi kontrasepsi baru
diperkenalkan, alat kontrasepsi (IUD) dan kontrasepsi oral atau pil KB. Ketimpangan yang
disebut KAP pun mulai muncul, fenomena statistik di mana responden survei melaporkan
tingginya tingkat pengetahuan (Knowledge) dari dan sikap positif (Attitude) menuju KB tapi
masih relatif rendah tingkat prakteknya (Practice) (Freedman, 1984) .
Dua ulasan utama komunikasi keluarga berencana diterbitkan pada awal tahun 1970. Ulasan
itu menyediakan patokan untuk mengukur antara status program-program awal dan kemajuan
selama 25 tahun berikutnya. Pada tahun 1971 ulasan Wilbur Schramm, Communication in
Family Planning, diterbitkan oleh Population Council. Pada tahun 1973 Communication
Strategies for Family Planning milik Everett Rogers pun muncul. Kedua ulasan pakar ini
meliputi pengalaman program penduduk dari awal tahun 1950 hingga awal 1970-an. Schramm
menggambarkan jenis kegiatan komunikasi lembaga keluarga berencana nasional pada waktu itu:
"Kami memiliki cukup uang untuk melakukan beberapa publisitas. Mari kita memiliki
serangkaian enam poster tentang KB. Seniman sudah mempersiapkan sketsa untuk poster. Dia
telah menghabiskan hidupnya untuk belajar cara menggambar dan melukis dengan cara artistik
dan menyenangkan, tetapi biasanya dia hanya tahu sedikit tentang sifat keluarga berencana atau
tujuan dari kampanye komunikasi. Dia memiliki sedikit pengetahuan tentang audiens untuk
posternya, atau jenis pesan yang dapat mereka memahami, atau apa yang membuat mereka
tertarik". Selanjutnya, ketika poster tersebut dicetak dan didistribusikan, tidak ada pengaruh yang
benar-benar mereka lihat atau efek apa yang mereka miliki pada publik.
Program komunikasi kurang memiliki strategi yang koheren. Rogers (1973) menyesalkan
bahwa pada dasarnya strategi komunikasi yang dominan adalah apa yang disebut "kesalahan
volume besar": "Jika saya menghasilkan banyak pesan, tanggung jawab saya selesai.
Kenyataannya, tema utama dari kajian ini adalah bahwa upaya komunikasi untuk tujuan keluarga
berencana akan jauh lebih efektif jika perhatian secara lebih diberikan kepada strategi
komunikasi.