ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO I

MDULO I

MDULO 1: INTRODUCCIN
Breve historia de la Electricidad y el Magnetismo. La Electricidad:
Electrosttica y Electrodinmica. El Magnetismo. La carga elctrica.
Cuerpos electrizados. Procesos para cargar o electrizar cuerpos.
Conservacin de la carga elctrica. Discrecin de la carga elctrica. La
unidad de la carga elctrica. Ley fundamental de la Electrosttica: Ley de
Coulomb. Anlisis de la Ley de Coulomb. Comparaciones con la Ley de
Gravitacin Universal de Newton: similitudes y diferencias. Ejemplos de
resolucin de problemas electrostticos. Dispositivos electrostticos:
electroscopio, pndulo elctrico y electrforos.
Preguntas y problemas.
Bibliografa y lecturas recomendadas.

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BREVE HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO

Aunque la observacin de fenmenos elctricos es muy antigua, ya que
stos abundan en la naturaleza, los primeros testimonios documentados nos
remiten a Grecia. All, Tales de Mileto (-640--550) descubri que una barra
de mbar (resina fsil de conferas prehistricas, generalmente amarilla,
que se carga negativamente por friccin) atraa pelusas y objetos livianos
cuando era frotada con un pao seco. De all surgira el nombre para
denominar a los materiales que se comportaban como el mbar:
elctricos (elektron: mbar). Sin embargo, se debi esperar hasta el siglo
XX para entender completamente ciertos fenmenos relacionados con la
estructura interna de la materia.
Por otro lado, la observacin de los fenmenos magnticos es tambin
antigua. Antes del Cristianismo, los chinos ya saban que una piedra negra
y dura (magnetita o piedra imn) tena la propiedad de atraer pequeos
objetos de hierro. La brjula fue usada por los navegantes para orientarse
desde el siglo XII, aunque recin en 1600 William Gilbert (1540-1603)
propuso la hiptesis de que la Tierra era una gigantesco imn que atraa a la
aguja de la brjula.
Hoy sabemos, gracias a Hans Cristian Oersted (1777-1851), Hendrik
Lorentz (1853-1928) y James Clerk Maxwell (1831-1879), entre otros
notables cientficos que iremos mencionando en el transcurso de los
captulos, que la electricidad y el magnetismo no son fenmenos
independientes. Es por ello que estudiamos Electricidad y Magnetismo o
simplemente Electromagnetismo.
Se pueden sealar tres grandes descubrimientos en la historia de la
electricidad: la electricidad por frotamiento de objetos, o electricidad
esttica, conocida desde la antigedad como capaz de causar pequeas
fuerzas, chispas visibles y sacudidas molestas, pero de limitadas
aplicaciones prcticas; la electricidad de origen qumico (que proviene de
las reacciones entre diversas sustancias) descubierta por Galvani y Volta a
fines del siglo XVII, que produce conmocin muscular y chispas como la
anterior, pero que adems puede calentar y fundir alambres y desviar
brjulas, con lo que sirvi para hacer primitivos telgrafos almbricos que
iniciaron la revolucin de las comunicaciones, y ms recientemente, la
induccin electromagntica, o sea la generacin de electricidad por el
movimiento relativo entre conductores e imanes. 1
1

Rela, A. y Sztrajman, J.; Fsica II: ptica, Electricidad y Magnetismo; Aique (1999);
Pg. 203

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LA ELECTRICIDAD
La Electricidad es la rama de la fsica que se ocupa del estudio de los
fenmenos relacionados con las cargas elctricas, las fuerzas que aparecen
entre cuerpos electrizados, la circulacin de corrientes elctricas en
materiales y los diversos efectos que sta tiene sobre los cuerpos. Para
realizar dicho estudio, sus contenidos se separan en dos subramas:
La Electrosttica es la parte de la Electricidad que estudia los
fenmenos elctricos en los cuales no hay cargas en movimiento,
reservndose los casos en los que las cargas se depositan sobre
superficies, las fuerzas elctricas que entre ellas surgen y sus
aplicaciones prcticas.
La Electrodinmica es la encargada del estudio de los efectos de cargas
en movimiento, es decir, de las corrientes elctricas, de los efectos de
stas y de sus aplicaciones en los diferentes circuitos elctricos.
EL MAGNETISMO
El Magnetismo es la rama de la fsica que se ocupa de los fenmenos
relacionados con los dipolos magnticos y las fuerzas que aparecen entre
cuerpos imantados.
El conocimiento de la naturaleza del magnetismo, asociada a las
alineaciones de cargas elctricas, junto con el descubrimiento de que los
campos magnticos producen fuerzas sobre cargas en movimiento y lo
complementario, que las corrientes elctricas producen efectos magnticos,
nos lleva a estudiar el magnetismo junto con la electricidad.
Por otro lado, la unificacin de criterios y teoras cientficas a lo largo de la
historia, nos permiten hoy en da hablar de campos elctricos y magnticos
asociados (ondas electromagnticas, incluida la luz).

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LA CARGA ELCTRICA
La carga es una propiedad fundamental y caracterstica de las partculas
elementales que forman la materia. De hecho, todo cuerpo (porcin
limitada de materia) est compuesto por tomos formados por protones
+
(p ), neutrones (n0) y electrones (e ); y dos de estas partculas tienen carga
elctrica.
Alrededor y a gran distancia del ncleo atmico (positivo) giran los
electrones (negativos), y entre ellos se establecen fuerzas elctricas
atractivas y repulsivas.

Fig. 1: tomo de Helio (2He4)

En general, los tomos tienen igual cantidad de protones que de electrones
y, por tanto, se denominan elctricamente neutros o se dice que estn en
equilibrio elctrico. Sin embargo, existen potentes fuerzas elctricas que
mantienen sus estructuras, aunque permanezcan ocultas en observaciones
macroscpicas (a gran escala).
Con frecuencia y por diferentes mecanismos, los tomos pierden o ganan
algunos electrones y, por tanto, desaparece el equilibrio elctrico. Se dice
en tal caso que el tomo en cuestin se ha ionizado o que ha adquirido
una carga neta. Los tomos que ganan electrones se transforman en iones
negativos o aniones y, por esta razn, tambin se denominan
electronegativos; mientras que los tomos que pierden electrones se
convierten en iones positivos o
cationes, denominndose
electropositivos.
Dichos tomos, convertidos en iones, se unen entre s a travs de enlaces
moleculares (inico, covalente y metlico) para formar las molculas que
darn origen a las diferentes sustancias. Esos enlaces no son otra cosa que
diferentes tipos de fuertes uniones originadas por fuerzas elctricas y,
adems, determinan el comportamiento de los materiales frente a la
electricidad (conductores y aislantes).

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Por otra parte, si se aplican sobre los electrones fuerzas suficientemente

grandes, stos pueden vencer las fuerzas atractivas del ncleo y abandonar
el tomo. Este movimiento de electrones libres origina la denominada
corriente elctrica.
Trasladando estos conceptos a los cuerpos:
Hay dos tipos de carga: la negativa consiste en la abundancia de
electrones en relacin con la cantidad de protones, y la positiva, en su
escasez.
Cuando exactamente coinciden ambas cantidades elementales de carga
en todas las zonas de un cuerpo, ese objeto se encuentra en estado
neutro o en equilibrio elctrico y no presenta polaridad.
Cuando decimos que un objeto est cargado, lo que queremos decir es
+
que tiene un exceso de cargas elementales, ya sea de e- o de p , es decir,
la carga elctrica de un cuerpo se refiere a la carga neta o al exceso de
carga que ste presenta.
Definimos entonces la carga neta de un cuerpo como la magnitud que
expresa la cantidad de carga en exceso que presenta dicho cuerpo y la
representamos por Q:

Q = Q N = cantidad de carga en exceso

CUERPOS ELECTRIZADOS
Las primeras experiencias electrostticas permitieron al hombre descubrir
el fenmeno fsico por el cual ciertos materiales al ser frotados adquiran la
propiedad de atraer cuerpos livianos. A los cuerpos que adquieren esta
propiedad se los denomina electrizados, es decir, que se cargan
electrostticamente.

Fig. 2: Procesos para electrizar cuerpos

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Para cargar o electrizar un cuerpo se distinguen los siguientes procesos:

a- por frotamiento o friccin: cuando se frotan dos cuerpos de diferente
naturaleza, algunos e- de uno de ellos pasan al otro, apareciendo de esta
forma un exceso de carga negativa (e ) en el material receptor y un
+
exceso de carga positiva (p ) en el material donante. Al final del
proceso, cada cuerpo tendr una carga neta Q igual y contraria al otro,
tal como se aprecia en los pasos 1 y 2 de la figura 2: una varilla es
frotada con un pao.
b- por induccin y descarga: cuando un cuerpo electrizado se acerca a
otro cuerpo en equilibrio elctrico (sin carga neta), el primero origina en
el segundo una distribucin de cargas por influencia de la carga neta
presente, de manera que cargas iguales se repelen y cargas contrarias se
atraen (pasos 3 y 4). Mientras dura este proceso de induccin, las
cargas repelidas pueden ser conducidas a otro cuerpo (a Tierra, por
ejemplo), esto significa que se puede descargar la misma cantidad de
cargas que existen en el cuerpo que realiza la induccin y, una vez
finalizada la induccin, el segundo cuerpo presentar una carga neta Q
igual y contraria a la del primero.
c- por contacto: cuando un cuerpo electrizado se pone en contacto con
otro cuerpo en equilibrio elctrico se origina una distribucin de la carga
neta en ambos cuerpos. Al separarse, cada uno de ellos tendr la mitad
de la carga neta que tena el primero: Q/2. Esto puede ocurrir si la
varilla electrizada toca la esfera descargada ( pasos 3 y 4) o si una esfera
electrizada se pone en contacto con otra esfera en equilibrio elctrico
(pasos 5, 6 y 7).
d- por otros mecanismos: los cuerpos se pueden electrizar cuando se
calientan o si incide sobre ellos algn tipo de radiacin (calrica,
lumnica o corpuscular, como las partculas y ).

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CONSERVACIN DE LA CARGA ELCTRICA

De la misma manera que el Principio de Conservacin de la energa nos
dice que sta (y la masa, ya que resultan equivalentes) permanece constante
un sistema aislado, tambin se comprueba experimentalmente que la carga
no puede crearse ni destruirse, se conserva. La carga total de un sistema
cerrado no puede cambiar. Las cargas pueden reagruparse y combinarse en
distintas formas; sin embargo, la carga neta se conserva en un sistema
aislado:

Q = Q N = constante
Si analizamos, por ejemplo, el proceso de carga por friccin: un material
cede electrones al otro, pero antes y despus del intercambio, habr la
misma cantidad de carga neta.
DISCRECIN DE LA CARGA ELCTRICA
Otra caracterstica de las cargas elctricas es que no aparecen en cualquier
valor, es decir, las cantidades de carga no se corresponden con todos los
nmeros reales de una recta, tan solo se corresponde con los nmeros
enteros. Ms claramente, no se pueden contar 4 electrones y medio o dos
tercios de electrn. Lo que podemos contar son mltiplos enteros de la
carga elemental:

Q N = n.e

; con n = 1,2,3,....
Cuando ocurre esto, se dice que el fenmeno es discreto, diferencindolo
de otros que no lo son (los cuales se denominan continuos).
LA UNIDAD DE LA CARGA ELCTRICA
La unidad de la carga elctrica se ha definido con posterioridad al
establecimiento de la ley fundamental de la Electrosttica, aunque por fines
didcticos la presentamos antes.
La unidad fundamental de la carga elctrica es la de las partculas
elementales, es la carga del electrn (igual a la del protn), aunque en la
prctica sta es muy pequea.
En la actualidad, la unidad de carga en el sistema internacional se llama
Coulomb o bien castellanizada culombio, y se la representa con una
C. Es una unidad muy grande, ya que contiene una gran cantidad de
cargas elementales individuales:

1C 6,25.1018 e (6,25 trillones de electrones)

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LEY DE COULOMB
Hacia fines del siglo XVIII las observaciones de las fuerzas entre cargas
elctricas realizadas por William Gilbert, Charles Du Fay (1698-1739),
Joseph Priestley (1733-1804) y Charles Augustin de Coulomb (1736-1806)
haban dado los siguientes resultados:
hay 2 y slo 2 clases de carga elctrica: la positiva y la negativa2
2 cargas puntuales ejercen entre s fuerzas que actan sobre la
lnea que las une
estas fuerzas son inversamente proporcionales al cuadrado de la
distancia que las separa
dichas fuerzas son proporcionales al producto de las cargas
y son repulsivas para cargas del mismo signo y atractivas para
cargas contrarias.
Estas afirmaciones se conocen como la ley de Coulomb de las fuerzas
electrostticas, que para cargas puntuales puede escribirse:

r
q .q r
F = K . 1 2 2 r0
r21

Para los clculos se atribuye a un tipo de carga el signo positivo y el signo negativo al
otro, como fue sugerido por primera vez por Benjamn Franklin (1706-1790). Kip,
Pg. 22.

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ANLISIS DE LA LEY DE COULOMB

1. La ley de Coulomb se aplica a cargas puntuales tomadas a pares.
Macroscpicamente, una carga puntual es aquella cuyas dimensiones
espaciales son muy pequeas en comparacin con cualquiera otra
longitud perteneciente al problema en consideracin.
2. La ley de Coulomb es una ley experimental. Sin embargo, hay evidencia
terica y experimental para indicar que la ley del inverso de los
cuadrados es exacta, es decir, que el exponente de la distancia entre las
cargas r21 es exactamente 2.

Fig. 3: Balanza elctrica de torsin utilizada por Coulomb

3. Hasta donde sabemos, la ley de Coulomb se aplica a las interacciones de
partculas elementales tales como p+ y e-. Tambin es vlida para la
repulsin electrosttica entre ncleos a distancias mayores que 10-14 m,
ya que a distancias menores predominan las fuerzas nucleares.
4. Si se tienen ms de 2 cargas puntuales, las fuerzas mutuas se determinan
por la aplicacin repetida de la ecuacin anterior. Particularmente, si se
considera un sistema de n cargas, la fuerza sobre la i-sima carga est
dada por:

r
n
r
qj
r ji
Fi = q i
r 3
j i 4. . 0 r
ji

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Esto es, por supuesto, el principio de superposicin de fuerzas, que

expresa que la fuerza total que acta sobre un cuerpo es la suma
vectorial de las fuerzas individuales que actan sobre l.
5. La constante K determina el sistema de unidades, por tanto se elige
segn las necesidades:
a- El procedimiento ms directo sera fijar K = 1, y elegir la unidad de
carga.
b- La unidad de carga puede determinarse por anticipado y luego, a
partir de ella, determinar el valor de la constante K. Este
procedimiento es el ms utilizado ya que Giorgi demostr en 1901
que todas las unidades elctricas comunes (Ampere, Volt, Ohm,
Henry, etc.) pueden combinarse con uno de los sistemas mecnicos
(MKS o cgs) para formar un sistema de unidades para todos los
problemas elctricos y magnticos.
De all resulta que el valor y las dimensiones de K en el sistema
MKS racionalizado o de Giorgi (donde q se mide en coulombs, r en
metros y F en newtons) sean:

K = 8 ,9874 . 10

2
N .m 2
1
9 N .m
=
9 . 10
4 . . 0
C2
C2

La segunda expresin, aparentemente complicada, dar simplicidad

en el futuro. La constante 0 = 8,854.10-12 C2/N.m2 representa una
propiedad del espacio libre (vaco) llamada permitividad elctrica
o constante dielctrica del vaco.

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COMPARACIONES CON LA LEY DE GRAVITACIN

UNIVERSAL DE NEWTON: SIMILITUDES Y DIFERENCIAS
La sabidura de la naturaleza nos sorprende nuevamente: la expresin
matemtica de la Ley de Coulomb para las fuerzas elctricas es
exactamente la misma que la de la Ley de Newton para las fuerzas
gravitatorias, aunque se trate de dos fenmenos completamente diferentes:

r
q 1 .q 2
.
=
F
K
2
Ley de Coulomb:
r 21
r
m 1 .m 2
.
F
G
=
2
Ley de Newton:
r21

r
r0
r
r0

Nos interesa ahora resaltar algunas similitudes y diferencias entre dichas

leyes:
Similitudes
Diferencias
Ambas son fuerzas (magnitudes La primera se aplica sobre cargas
vectoriales) que actan sobre
elctricas (discretas) mientras que
objetos puntuales tomados de a
la
segunda
sobre
masas
pares.
(continuas).
Son
fuerzas
centrales, El valor numrico de la constante
9
directamente proporcionales a las
K (9.10 ) es muy grande en
magnitudes que intervienen e
comparacin con el valor de la
-11
indirectamente proporcionales a
constante G (6,672.10 ). Se
los cuadrados de las distancias
comprende por tanto el por qu la
entre los objetos puntuales.
fuerza elctrica es mucho mayor
Son fuerzas de alcance infinito e
que la gravitatoria.
instantneas.

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EJEMPLOS
DE
ELECTROSTTICOS

RESOLUCIN

DE

PROBLEMAS

La Ley de Coulomb permite determinar la fuerza elctrica que se ejercen

mutuamente dos cargas puntuales.
Antes de comenzar con los ejercicios, debemos recordar que las fuerzas,
como toda magnitud vectorial, se representan por vectores (mdulo,
direccin y sentido) y que las operaciones matemticas que se realicen con
ellos son similares a las que podemos realizar con magnitudes escalares,
aunque un poco ms complejas (Ver Captulo 2 de Introduccin a la
Fsica).
Analizaremos ahora algunos ejemplos:
1. Con dos cargas: Calcular la fuerza que existe entre dos cargas puntuales
de 3 C y 4C respectivamente, cuando se encuentran a 1 m de
separacin.

a- Realizamos el grfico y analizamos las fuerzas presentes:

N .m 2 3C.(4C )
= 1,08.1011 N
b- Realizamos el clculo: Fe = 9.10
2
2
(1m)
C
9

2. Con tres cargas: Calcular la fuerza que acta en el vrtice superior del
tringulo que se forma al agregar una carga de 2 C a 50 cm del punto
medio de la distribucin anterior.

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a- Realizamos el grfico y analizamos las fuerzas presentes:

b- Realizamos los clculos de cada una de las fuerzas que actan en el
vrtice superior:
2

3C.2C
9 N .m
= 1,08.1011 N
F1 = 9.10
2
2

C (0,707m)

2
.
2C.(4C )
N
m
9
F2 = 9.10
= 1,44.1011 N
2
2

C (0,707m)

c- Encontramos la resultante de dichas fuerzas:

Fe = F12 + F22 = (1,08.1011 N ) 2 + (1,44.1011 N ) 2 = 1,8.1011 N

3. Con mayor nmero de cargas: El procedimiento es el mismo: luego de
hacer el grfico y el anlisis de las fuerzas actuantes, se calculan las
fuerzas tomando las cargas de a pares y luego se encuentra la fuerza
resultante.

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DISPOSITIVOS ELECTROSTTICOS

Fig. 4: Dispositivos electrostticos experimentales

a- El electroscopio: es un instrumento ideado por Michael Faraday (17911867) y empleado para demostrar la presencia de cargas elctricas y
para determinar la cantidad de carga. Est compuesto por dos finas
lminas metlicas (originalmente de oro) colgadas de un soporte
metlico en el interior de un recipiente de vidrio u otro material similar.
Una esfera metlica recoge las cargas elctricas del cuerpo cargado que
se quiere observar; las cargas, positivas o negativas, pasan a travs del
soporte metlico y llegan a ambas lminas. Al ser iguales, las cargas se
repelen y las lminas se separan. La distancia de separacin entre stas,
que puede medirse con la ayuda de una escala adosada al recipiente,
depende de la cantidad de carga depositada en la esfera.
b- El pndulo elctrico: bsicamente consiste en un cuerpo (esfera) que
cuelga de un hilo aislante, desde un soporte. Generalmente se utiliza un
par de pndulos. Al cargarse los cuerpos suspendidos (dos esferas) con
cargas de igual (o distinto) signo, pueden comprobarse las leyes
incluidas en la ley de Coulomb.
c- Electrforos: la demostracin de la existencia de cargas, la cantidad de
las mismas y las fuerzas elctricas entre cuerpos electrizados tambin
puede conseguirse utilizando electrforos: cintas de papel aluminio
con mangos aislantes que se cargan por induccin al contacto con un
plstico previamente cargado por frotamiento.