Contaminacin hdrica

Vertido de aguas contaminadas.

Contaminantes slidos en el Lago de Maracaibo.

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta,
generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as
como para los animales.1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como la ceniza
de un volcn),2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas.
El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial
y martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antrpico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una
fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de
ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y
embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.

ndice

1 Principales contaminantes del agua

2 Fuentes de contaminacin naturales

3 Efectos de la contaminacin del agua

o 3.1 Clima
o 3.2 Caractersticas de la cuenca
o 3.3 Geologa
o 3.4 Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes
o 3.5 Incendios
o 3.6 Intrusin salina
o 3.7 Estratificacin trmica

4 Fuentes de contaminacin antropognica

o 4.1 Origen domstico
o 4.2 Origen agrcola ganadero
o 4.3 Origen pluvial
o 4.4 Origen en la navegacin
o 4.5 Origen industrial

5 Tipos de contaminantes del agua

6 Concepto de eutrofizacin
o 6.1 Agua eutrfica y oligotrfica
o 6.2 Nutrientes que eutrofizan las aguas
o 6.3 Fuentes de eutrofizacin
o 6.4 Medida del grado de eutrofizacin
o 6.5 Medidas para evitar la eutrofizacin

7 Efectos de la contaminacin de las aguas

o 7.1 Efectos provocados por slidos en suspensin

o 7.2 Efectos provocados por los fenoles

o 7.3 Efectos provocados por las grasas y aceites
o 7.4 Efectos provocados por el calor
o 7.5 Efectos provocados por los detergentes
o 7.6 Efectos provocados por los hidrocarburos
o 7.7 Efectos provocados por las sustancias hmicas
o 7.8 Efectos provocados por la materia orgnica
o 7.9 Efectos provocados por la materia inorgnica
o 7.10 Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos
o 7.11 Efectos provocados por los organismos patgenos
o 7.12 Efectos provocados por contaminacin acstica

8 Contaminacin por consumismo

9 Contaminacin por fitosanitarios

o 9.1 Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios

10 Contaminacin por petrleo

11 Aguas residuales

12 Contaminantes del agua subterrnea en las zonas de recarga

13 Daos a la salud
o 13.1 Alternativas para la prevencin y control

14 Vase tambin

15 Notas y referencias

16 Enlaces externos

Principales contaminantes del agua

Espuma sobre el agua.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su
composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de
agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este
proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del agua son
los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte
materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).

Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al
agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas.

stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las

sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el

refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir
la temperatura del agua de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten

directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar.
Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo,
aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos.
Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes
productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas,
etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el

pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los
lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se
produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de
impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy

difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los
relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras
sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro
caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de
ros y quebradas.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la

deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de
formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas

sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por
medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn.

Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a

los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por
nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y
de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica,
pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin de no
superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y muerte
de las personas, e inconvenientes econmicos y envenenamientos de la poblacin humana.
Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser catastrficas. Basta pensar
nicamente en los efectos que la contaminacin biolgica como consecuencia del
incremento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas microscpicas
fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno disuelto en el agua
ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas e
industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en determinadas
zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por trmino general,
diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien veces superior que en
el Pacfico norte y mil veces ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como
consecuencia de la circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan
nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT en
la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el
mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido
nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el
cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el fsforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el
arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a
travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta
en los aos 20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en
Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones
cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos
elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes qumicos
muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da ms nos veamos
afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros este desaprovechando este
valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar basuras o desechos y si no
hacemos algo suficientemente importante que cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca
se va a lograr llegar al objetivo por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de
alguna manera as sea con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental.
Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de
contaminacin en nuestros ocanos esto va a continuar igual y en pocos aos no vamos a

poder contar con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro
planeta y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrs. Esto solo es una de las
cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este
ecosistema que cubre el 71 % de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos aos se
ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y
Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados por el
avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados por el ser
humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes cantidades de
detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fbricas que vierten toneladas de veneno
a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que podra ser muy efectiva para disminuir la
contaminacin hdrica sera no utilizar cantidades inmensas de detergentes y que las
fbricas buscaran implementar tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales
para el planeta, se que se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente
no lo haran por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha ms ganancia
econmica.

Fuentes de contaminacin naturales

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de
forma natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto
significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar
son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento
microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estratificacin
trmica.

Efectos de la contaminacin del agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificacin.

El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es

mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de
agua servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido
crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que
hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la
respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.

Clima
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de
inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos, incrementando los niveles
de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequa
prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo
modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el
efecto de dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la
actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes de transferencia de
masa.

Caractersticas de la cuenca
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de
flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y
reservorios tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en
la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la
descomposicin de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos
hmicos y flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de
desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la
escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.

Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos

industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

Geologa
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una
formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los
suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrenta de la
precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el
radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos
del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados
conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad
microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica
moderadas) y eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est
principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando
turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual
forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos
motivos el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en funcin
de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por
ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo pueden
ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin
vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del tipo
cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas,
causando problemas antiestticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que
durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen perodos
de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este
tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la
actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este
incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio, producindose entonces
la disminucin de la poblacin de microorganismos. La deficiencia de oxgeno causada por
la actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin
de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.

Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el
fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse
por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya
que al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementndose la probabilidad de erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar
nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol
que al combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que son un
medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusin salina
Artculo principal: Intrusin salina

Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua

salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes
superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el
caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede producir un abatimiento del
nivel esttico tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el
agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de
cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene
una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar
esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo
equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de
mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como
consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua
dulce que deje las sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene
un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminacin
por el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior estn
protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo puede producirse
donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la
realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal construidos o
con corrosiones.

Estratificacin trmica

La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se

estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera
debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad
del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situacin de equilibrio
hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior
bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de
temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada
hipolimnio.

Fuentes de contaminacin antropognica

Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de
contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes
se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o confinada. Por otra parte las no
puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y comprenden actividades que
abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua subterrnea,
razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos,
descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas,
derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la
ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la
deposicin atmosfrica y de distintas actividades recreativas.
A continuacin se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las distintas
actividades humanas.

Origen domstico
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias
procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de
limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de
su caudal, de su concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se
admite que un habitante de una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y
segn las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de DBO y 70 mg /da
de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua se sita en torno a
los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y
limpieza pblica diaria. El caudal de aguas residuales domsticas presenta una variacin
diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de

la maana y a la 7 de la tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente

presentan color gris y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad
de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un
agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin
mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de
las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la
estacin de tratamiento en un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es
txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin, habra
de someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.

Origen agrcola ganadero

Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que
pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha materia
orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina
la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante la provocada por
nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta
prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y
reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas
subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que favorecen
el proceso de eutrofizacin.

Origen pluvial
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms
turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra
aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes de la atmsfera, en el campo arrastran
pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se
han cado sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas.
Adems, si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados
de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque segn
la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca en la depuradora
o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas superficiales.

Origen en la navegacin
Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de navegacin,
principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos,
en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco depsito de
desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de desecho. Esta situacin produce

playas insalubres y un aumento de algas. Con un efecto similar al de la eutroficacin de las

aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino, especialmente los cercanos a las
costas, se observan tanto en la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los
daos a la salud de los seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la
contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados Unidos estimaba que
se haban reducido en un 60 % los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en
1989 se vertieron al ocano algo ms de 2 000 000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje
corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del
35 %). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones
de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por
accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la
atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de
tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para
frenar este tipo de contaminacin.

Origen industrial
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener
orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine:

Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.

Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de

aparatos.

Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera,

carbn en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.

Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.

Transporte de iones en galvanoplasta.

Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies,

semiconductores, industrias agrcolas, etc.

Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.

Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.

Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de
transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas,
como disolvente y subproducto de procesos fsicos de filtracin o destilacin, etc.

Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen
domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que
cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes,
pesticidas, etc.
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel, pueden ser
iguales o ms importantes que los de una comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos e
inorgnicos por su naturaleza qumica.

Tipos de contaminantes del agua

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos

(bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son
uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgnicos
que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el nmero
de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin Mundial de la
Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100
ml de agua.

Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de
oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de
bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros seres
vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para medir la contaminacin por
desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda biolgica de oxgeno).

Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y

metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden
causar graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer
los equipos que se usan para trabajar con el agua.

Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en

agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos

provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales

mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e
inutilizable.

Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina,

plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos
fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de
degradar por los microorganismos.

Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y

arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las
aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua.
La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los
sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los
peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ros y puertos.

Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes

en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas,
alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos
que las que tenan en el agua.

Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o

procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo
que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los
organismos

Concepto de eutrofizacin
Artculo principal: Eutrofizacin

Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en

nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de
nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan
sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las
plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema
casi destruido.

Agua eutrfica y oligotrfica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz
penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las
plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como
las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden
vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos
casos se producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas
son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para
actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad
va disminuyendo.

Nutrientes que eutrofizan las aguas

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por ms del 50 % su contenido con
tripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la eutrofizacin.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los Nitratos. En algunos
ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de
agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las
especies de plantas.3
En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y
lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno,
una elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a travs de la contaminacin
atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo
o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido
con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.3
En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de fosfato por hectrea
y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los
jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las dcadas de
1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el
tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De

esta forma se consegua que estos iones no impidieran el trabajo de las molculas
surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 %
en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan
una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de fsforo, obligando as a
usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas legislaciones han
llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 % de fsforo.3

Fuentes de eutrofizacin

Eutrofizacin natural. La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo

lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.

Eutrofizacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta

convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales
fuentes de eutrofizacin son:
o Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos.
o Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos
orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Medida del grado de eutrofizacin

Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el contenido
de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros parmetros
como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de penetracin de la luz.

Medidas para evitar la eutrofizacin

Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de
fosfatos y Nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando los
desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:

Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales que

incluyan tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno.

Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.

Usar los fertilizantes ms eficientemente.

Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera y
plantar los cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con
vegetacin durante el invierno con lo que se reduce la erosin.

Reducir las emisiones de xidos de nitrgeno y amonaco.

Efectos de la contaminacin de las aguas

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en
funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas
aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos
que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales.
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede producir por su
consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la produccin
de alimentos con agua contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes
intermedios).

Efectos provocados por slidos en suspensin

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la
actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces,
embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin industrial y pueden
corroer los materiales y encarecer el costo de depuracin del agua.

Efectos provocados por los fenoles

Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy
desagradable incluso en unidades de ppm (partes por milln).

Efectos provocados por las grasas y aceites

El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se
difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden
cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la
reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y
absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la
produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y
algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.

Efectos provocados por el calor

El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de temperatura
incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.

Efectos provocados por los detergentes

No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del
oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme accin cancergena.
El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los
polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.

Efectos provocados por los hidrocarburos

Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policclicos
(PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en
el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular
el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de
latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se
metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancergeno. Constituyen un
gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno;
3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y
la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su
inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo.
Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:
1. Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran:
la reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto,
daos en las aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la
impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la
flotacin.
2. Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al
carcter txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los

hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja

concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo
punto de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres
vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de
petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:

Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo

penetra en la cadena trfica permanecer totalmente inalterable independientemente
de su estructura, lo que conduce a su acumulacin y ulterior concentracin hasta
alcanzar cantidades txicas.

Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas,

disueltos en la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas
de las que normalmente alcanzaran en agua contaminada, llegando as ms
fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.

Efectos provocados por las sustancias hmicas

No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen
compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos tomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto no seria
problema si se aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su oxidacin,
pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan
producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos
cancergenos, resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y
carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y
supuesta aparicin del cncer.
Vase tambin: Humus

Efectos provocados por la materia orgnica

Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de
ste en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin,
generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.

Efectos provocados por la materia inorgnica

Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy
diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales
pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la
toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la
formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos que entran a formar parte del medio
hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener
sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal
efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia, originada
por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro
ferroso y generacin de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en
asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est comprendida entre el 1 y
2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestacin clnica un proceso de
cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de anoxia, pudiendo
presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a la
formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos
permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los
habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con
la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el
sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de
memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos
periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o
diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La absorcin
del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un
90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los nios son especialmente vulnerables a
los efectos del mercurio ya que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su
desarrollo.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se
arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal
ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en

relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata

(Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales
que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos
presentes en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la
cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.
La exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos permanentes
en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los habitantesde
Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la poblacin
de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso
es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de
desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad,
nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a
lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas
de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a
concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea,
elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La absorcin del
mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un
90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms a su
cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.4

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos

En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos
de sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental
han suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o
lentamente degradables, capaces de bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las
cadenas trficas de los ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de
organismos, manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones
en la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.

Efectos provocados por los organismos patgenos

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:

Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.

Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como el clera,

fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.

Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis,

esquistosomiasis, etc.

Sistemas de saneamiento en el ambiente, como fosas spticas y letrinas de hoyo, o

descargas de residuos que faltan tratamiento suficiente, pueden causar niveles altos de
patgenos.5

Efectos provocados por contaminacin acstica

En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden viajar
kilmetros sin perder intensidad y a lo largo de los ltimos dos siglos ha aumentado
considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por centros comerciales,
militares y cientficos; el trfico marino, las exploraciones petrolferas y sonares de baja
frecuencia. Todo esto ha generado daos severos de la vida marina principalmente a los
cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales. Por
ejemplo, se encontr una correlacin entre el trnsito de belugas por la desembocadura del
ro Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades recreativas con botes a motor en el
rea. Tambin se encontr una reduccin drstica de llamados (de 3,4 a 10,5 llamados/min
a 0 o <1) entre los animales, despus de la exposicin al ruido producido por los buques,
siendo ms persistente e intensa con embarcaciones grandes como los transbordadores que
con navos ms pequeos. Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la presencia
de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan movindose rpidamente en
direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del hielo desplazndose, incluso,
hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navos produce reacciones de evitacin
induciendo grandes inmersiones para alimentarse, disgregacin de los grupos y asincrona
en el buceo.

Contaminacin por consumismo

Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms objetos que
estn fabricados para durar unos aos y despus ser sustituidos por otros, lo que se
denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como los ordenadores,
electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados y luego desechados, y el caso es
que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos, de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de
recursos y el beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica, es insostenible,
imponindose cada vez ms en la sociedad la idea, o por lo menos esa es la percepcin
actual, de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de
vida, pero compatible con una explotacin racional del planeta que cuide y respete el medio
ambiente y as proteger el valioso recurso.

Contaminacin por fitosanitarios

EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas de la zona
al ser arrastrados por el viento.

En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y se

absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos. Pero si se da la
circunstancia de que alcancen a las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y
retencin de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy
graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases
desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o
sus productos de degradacin a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios
realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas es bastante
complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias
rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de
las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en
los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.6
Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas organoclorados y
organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina, desmetrina, simazina,
terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los
fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa
(sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los
mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos
cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas
(maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor
hormonal tan potente o ms que el DDT del que procede.7

Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios

Practicar la agricultura ecolgica

La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir un

equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen
daos. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos
naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las
variedades ms rsticas y adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten
inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y se degradan
rpidamente en sustancias que no presentan ningn riesgo.

Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:

Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las
plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una
plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.

Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes

durante el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al
tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del
producto llevndolo hasta los cauces de agua.

Contaminacin por petrleo

Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el 100 % de la
produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor del
50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos pequeos y anticuados. El
resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad llega al mar a travs de las aguas y
vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 % industrial y a travs de la
atmsfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada ms
de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y arrojarla mezclada con las
impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la actualidad
puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta
presin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse
durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000 toneladas
de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de petrleo,
provocados por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa mexicana,
a consecuencia de la cual se vertieron cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o el anterior
(1978) hundimiento del Amoco Cdiz en el canal de la Mancha,8 9 as como el accidente
ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska,10 son fenmenos de gran
espectacularidad.
La contaminacin en el agua tambin afecta actividades como la pesca. Por ejemplo, el
desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha disminuido principalmente por factores de
contaminacin provocados por el derrame de petrleo en el Golfo de Mxico, el cual afect
a la zona del Atlntico en la produccin de langostinos y cangrejos.
Vanse tambin: Amoco Cdiz y Desastre del Exxon Valdez.

Aguas residuales
Artculo principal: Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas residuales.

Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e
inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de agua
potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de aguas negras.
Esas aguas residuales, que contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas directamente a los ros y/o caadas.
Alrededor de un 74 % de las aguas residuales domsticas, como tambin de los
establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas, situacin que
origina una gama importante de enfermedades.

Contaminantes del agua subterrnea en las zonas de

recarga
Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el punto de vista de
la contaminacin hdrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que entran en los
acuferos permanecen all durante perodos muy largos. Particularmente algunas actividades
humanas llevan implcitos determinados peligros de contaminacin. La tabla siguiente
menciona algunas actividades peligrosas si desarrolladas en zonas de recarga.
Tipo de contaminante11

Fuente de Contaminacin

idad agrcola

Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

miento in situ

Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintticos

ineras y Talleres automotrices

benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados

sito final de residuos slidos

Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados

trias metalrgicas

Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesados; fenole

cianuro

es de pintura y esmaltes

Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales; algunos

hidrocarburos aromticos

tria maderera

Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos

reras

Tricloroetileno; tetracloroetileno

factura de pesticidas

algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico; metales pesados

sito final de lodos residuales

Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados

sticos

durias

Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;

tacin y extraccin de petrleo/gas Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos

s de carbn y de metales

Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos

Daos a la salud
Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad
gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos causados por bacterias, virus
y protozoarios patgenos que se dispersan a travs de la ruta fecal-oral y que
potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas
actividades en el hogar (higiene personal, y recreacin). Segn la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS), el 80 % de las enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y
una tercera parte de las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de la
poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser considerada
segura.12
Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas principalmente con la
ingestin de sustancias txicas naturales o artificiales en concentraciones dainas,
caracterizadas por su localizacin especfica: hidroarsenisismo y fluorosis.

Alternativas para la prevencin y control

Desarrollo y adaptacin de metodologas de anlisis para la determinacin de
microorganismos patgenos que no pueden ser aislados mediante mtodos convencionales.
Seguimiento de calidad bacteriolgica de fuentes de abastecimiento y aguas de
suministro en comunidades rurales o marginales.
Uso de energa solar para la desinfeccin del agua en pequeas comunidades.
Diseo y evaluacin de un sistema de tratamiento basado en almina activada para
abatir la exposicin a arsnico en colonias de escasos recursos econmicos.
Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyndose en sistemas de
vigilancia de la calidad fsico, qumica y microbiolgica, que proporcionan informacin
para prevenir problemas ambientale
CONTAMINACION QUIMICA DEL AGUA

CONTAMINANTES QUMICOS. Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos

disueltos o dispersos en el agua. Los contaminantes inorgnicos son diversos
productos disueltos o dispersos en el agua que provienen de descargas domsticas,
agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos,
nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en
el agua como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de
hidrgeno (cido sulfhdrico). Los contaminantes orgnicos tambin son compuestos

disueltos o dispersos en el agua que provienen de desechos domsticos, agrcolas,

industriales y de la erosin del suelo. Son desechos humanos y animales, de rastros o
mataderos, de procesamiento de alimentos para humanos y animales, diversos
productos qumicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y
tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas, herbicidas,
insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en el agua
y afectan a la vida acutica.
Las concentraciones anormales de compuestos de nitrgeno en el agua, tales como el
amoniaco o los cloruros se utilizan como ndice de la presencia de dichas impurezas
contaminantes en el agua
Los contaminantes qumicos pueden clasificarse en contaminantes comunes,
contaminantes especiales y metales pesados.Contaminantes comunes.

OXGENO DISUELTO (OD): La presencia de oxgeno disuelto es

fundamental para mantener la vida acutica y la calidad de las aguas.
La carencia de oxgeno se presenta como consecuencia de la
contaminacin. La concentracin de OD indica, entre otros, el estado
de septizacin, potencialidad para producir malos olores, calidad de
las aguas, y estimacin de la actividad fotosinttica.

DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO): Es el parmetro de contaminacin

orgnica ms utilizado y suele determinarse a los 5 das (DBO5). Es el resultado de la
degradacin de tres tipos de materiales:o Materiales orgnicos carbnicos
(microorganismos aerobios hetertrofos)o Nitrgeno oxidableo Compuestos qumicos
reductores (se oxidan con el OD)

DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO): Es una medida de la cantidad

de materia orgnica biodegradable y no biodegradable. En algunos
casos se puede relacionar con la DBO5 por lo que se gana tiempo en la
determinacin.

NUTRIENTES: Estos elementos son esenciales para el crecimiento de

las plantas, pero en cantidades excesivas provocan la
EUTROFIZACIN, crecimiento desmesurado de las algas verdes
cianofceas y se impide la oxigenacin del agua:oNitrgeno total y
amoniacal: En aguas contaminadas pueden existir nitratos y nitritos
procedentes de la oxidacin del amoniaco y de fertilizantes.oFsforo:

no est presente de forma natural en las aguas, en las aguas

residuales procede de los excrementos y de los detergentes.
Contaminantes especiales.Incluyen los siguientes:

ACEITES Y GRASAS: Estn presentes en aguas domsticas e industriales, pueden

ser orgnicos o derivados del petrleo. Generalmente se extienden sobre la superficie
de las aguas, creando pelculas que afectan a la vida biolgica de las aguas.

DETERGENTES: Generalmente contienen agentes tensoactivos

(formadores de espuma); agentes coadyuvantes que ablandan el agua
y cargas, sustancias que ajustan la sustancia activa a las dosis
utilizadas.

SULFUROS: Se encuentran en las aguas negras, aguas de industria

qumica y papelera y refineras de petrleo. La concentracin de
sulfuros da una idea del grado de septizacin.

CIANUROS: Contaminacin de origen industrial, enormemente

txicosFLUORUROS: Se encuentra en vertidos de la industria del
aluminio y de abonos fosfatados.

FENOLES: Se encuentran en los efluentes industriales de las

refineras, industria siderrgica, farmacutica, etc. Los derivados
clorados de los fenoles confieren al agua caractersticas
organolpticas no deseables.

PESTICIDAS: los pesticidas ms utilizados son poco biodegradables y,

adems de su elevada toxicidad, presentan problemas de
bioacumulacin.

HIDROCARBUROS: Son compuestos qumicos orgnicos, presentes en

grandes cantidades en el petrleo y gas natural. La contaminacin
que puede originar un crudo de petrleo cuando se derrama en el mar
depende de sus caractersticas que pueden variar mucho en funcin
del tipo de petrleo.

Metales pesados.La presencia de metales en aguas es motivo de

preocupacin, principalmente por sus efectos txicos y su
bioacumulacin en la cadena trfica. Algunos metales son esenciales

para la vida (Na, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Mo, Ni, Co, Cu y Zn). El hierro
forma parte de la hemoglobina de la sangre y el cobalto de la vitamina
B-12, siendo tambin un activador de enzimas, como el manganeso. El
cobre y el cinc participan en la sntesis de enzimas. El molibdeno
participa en los procesos de transferencia de electrones.El resto de
los metales pesados: mercurio, cadmio, nquel, cromo, etc. son
metales no esenciales y tienen efectos txicos sobre el organismo.
Incluso los metales esenciales, cuando sobrepasan las
concentraciones requeridas por el organismo, pueden tener efectos
txicos.
Contaminacion fisica del agua

Contaminantes fsicos. Afectan el aspecto del agua y cuando flotan o

se sedimentan interfieren con la flora y fauna acuticas. Son lquidos
insolubles o slidos de origen natural y diversos productos sintticos
que son arrojados al agua como resultado de las actividades del
hombre, as como, espumas, residuos oleaginosos y el calor
(contaminacin trmica).

Las alteraciones fsicas ms importantes que sufren las aguas como

consecuencia de la polucin son:

COLOR: El agua pura es incolora, pero las sustancias naturales

presentes en ella le proporcionan ciertas tonalidades. La coloracin de
un agua natural no polucionada se debe fundamentalmente a la
presencia de sustancias orgnicas y compuestos de hierro. El agua
polucionada puede contener una gran variedad de compuestos
colorantes orgnicos, minerales o ambos. Los desechos industriales

dan a las aguas, algunas veces, colores caractersticos, pero

generalmente es difcil relacionar directamente color y polucin.

OLOR Y SABOR: Desde el punto de vista fisiolgico estos sentidos

estn ntimamente relacionados, ya que cuando se quiere gustar algo
hay que olerlo, lo que no ocurre en sentido contrario. Por esta razn
se prefieren las determinaciones de olor que las de sabor. El olor
presente en las aguas puede deberse a la presencia de compuestos
qumicos como fenoles y cloro, a materias orgnicas en
descomposicin o a ciertos organismos.

TEMPERATURA: La polucin trmica se define como cambios

excesivos en la temperatura del agua debido a la actividad del
hombre. Las consecuencias de esta alteracin son la modificacin de
los equilibrios ecolgicos, de las reacciones bioqumicas y de las
caractersticas fsico qumicas del agua.

CONTAMINACION DEL AGUA

La accin y el efecto de introducir materias, o formas de energa, o

inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los
usos posteriores o con su funcin ecolgica.Para comprender las
razones por las cuales es muy fcil contaminar el agua en fase lquida
y vapor, pero no tan fcil contaminarla en fase slida (hielo) , se
necesita tener presentes tanto sus propiedades fsicas como sus
propiedades qumicas y biolgicas. Como el agua es el medio
ambiente lquido universal para la materia viva, resulta que es
propensa de manera excepcional a la contaminacin por organismos
vivos, incluidos los que producen enfermedad en el hombre y por
materia orgnica e inorgnica soluble.Con frecuencia el sabor, el olor
y el aspecto del agua indican que est contaminada, pero la presencia
de contaminantes peligrosos slo se puede detectar mediante
pruebas qumicas y biolgicas especficas y precisas.

La contaminacin del agua puede estar producida por:

1. Compuestos minerales: pueden ser sustancias txicas como los
metales pesados (plomo, mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros
elementos afectan a las propiedades organolpticas (olor, color y
sabor) del agua que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el
desarrollo de las algas y la eutrofizacin (disminucin de la cantidad
de O2 disuelto en el agua) como el fsforo.

2. Compuestos orgnicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.)

Producen tambin eutrofizacin del agua debido a una disminucin de
la concentracin de oxigeno, ya que permite el desarrollo de los seres
vivos y stos consumen O2.

3. La contaminacin microbiolgica se produce principalmente por la

presencia de fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares

pH: El pH puede modificarse tanto por medios naturales como

artificiales. En las aguas naturales la variacin del pH ejerce una gran
influencia sobre las distintas reacciones que se llevan a cabo en el
agua; modifica la facilidad de precipitacin de algunas especies
qumicas, etc.
CONDUCTIVIDAD: El agua pura tiene muy poca conductividad, por lo
que la medida de la conductividad de un agua nos da una idea de los
slidos disueltos en la misma.
LOS CONTAMINANTES SE DIVIDEN EN 3: QUIMICOS, BIOLOGICOS Y FISICOS

QUIMICOS:
Los qumicos son aquellos que alteran la composicin del agua y/o reaccionan con ella.
BIOLOGICOS:
Los biolgicos son organismos, o microorganismos, que son dainos o que se encuentran
en exceso (plagas, como los lirios acuticos, de rpida propagacin).

FISICOS:
Los fsicos son los que no reaccionan con el agua, pero pueden daar la vida en el
ecosistema.

contaminacion biologica del agua

Contaminantes biolgicos. Incluyen hongos, bacterias y virus que

provocan enfermedades, algas y otras plantas acuticas. Algunas
bacterias son inofensivas y otras participan en la degradacin de la
materia orgnica contenida en el agua.

Ciertas bacterias descomponen sustancias inorgnicas. La eliminacin

de los virus que se transportan en el agua es un trabajo muy difcil y
costoso.
Incluye los desechos orgnicos, tales como materia fecal y restos de
alimentos. Su acumulacin se debe principalmente a la rpida
urbanizacin y la falta de tratamiento de las aguas servidas. Un efecto
importante de la contaminacin biolgica es el peligro que sta implica
para la salud ya que en las aguas ricas en materia orgnica de origen
domstico proliferan organismos que causan enfermedades tales como
alergias, diarrea, tifus, hepatitis.
La produccin agropecuaria utiliza el 70% de los recursos hdricos
superficiales. Una parte de esa agua es consumida por la ganadera,
principalmente en forma de bebida animal. Existe un importante riesgo
de contaminacin biolgica del agua asociada a dicha actividad, debido
a que los patgenos eliminados a travs de las deyecciones y orinas
animales pueden ser transportados a las vas de agua, a travs del
escurrimiento superficial. El presente trabajo se realiz en la cuenca
del arroyo del Tala, ubicada en la Pampa Ondulada y sujeta a intensos
procesos de escurrimiento y erosin hdrica. En la cuenca existen
explotaciones ganaderas extensivas asociadas a suelos hidrohalomrficos cercanos a las vas de agua y una cantidad creciente de
explotaciones intensivas del tipo "engorde a corral". El principal uso
agropecuario del agua del arroyo y de sus tributarios es en forma de
bebida animal directa. Los objetivos del presente trabajo han sido

analizar mediante algunos indicadores biolgicos, la posible

contaminacin de las aguas y sedimentos acumulados en sectores
bajos representativos de la actividad pecuaria de dicha cuenca y
determinar el origen de su contaminacin: humana o animal. Las
aguas analizadas presentaron concentraciones de indicadores
biolgicos del grupo de los estreptococos y enterococos fecales
compatibles con procesos de contaminacin fecal de origen animal
pero no de origen humano. Se observ una estrecha asociacin entre
la concentracin de coliformes totales y la presencia de slidos
sedimentables originada por erosin hdrica, en las aguas de diversos
ambientes bajos de la cuenca. De esta manera se puso de manifiesto la
potencialidad de los sedimentos para actuar como transportadores de
bacterias, algunas de las cuales pueden ser altamente patognicas
como es el caso de Salmonella spp. Los procesos de escurrimiento,
erosin hdrica y contaminacin biolgica han probado estar
relacionados entre s a nivel de la cuenca bajo estudio.
Contaminacin biolgica de las aguas.Los acuferos o "napas" pueden
contaminarse con distintos microorganismos.Esta contaminacin
biolgica se produce por el contacto de las aguas subterrneas con
aguas residualesdomsticas sin tratar, o con excrementos humanos y
animales, que pueden filtrase desde pozos ciegos y perforaciones mal
construidas o selladas.La contaminacin de origen fecal en especial,
puede aportar diferentes microorganismos patgenos existentes en la
poblacin circundante.

Tipos de contaminantes biolgicos:

a) Virus: Son importantes por la cantidad de partculas virales que se
eliminan a travs de las heces. Se conocen ms de 100 virus diferentes
que se eliminan por las heces y pueden ser patgenos para el hombre.
b) Bacterias: En los intestinos de todas las personas viven gran
cantidad de diferentes bacterias benficas para la salud. Pero algunas
bacterias son responsables de importantes enfermedades. Por ello la
presencia de cualquier tipo de bacteria intestinal en el agua, indica
contaminacin por materia fecal y la convierten en no potable porque
pueden estar acompaadas de bacterias patgenas.Protozoos: Existen
distintas especies de protozoos que pueden infectar al hombre. Pueden
vivir en los intestinos de animales y y el hombre, produciendo diarreas
y disentera.

La potabilizacin es un proceso que se lleva a cabo sobre cualquier agua para transformarla
en agua potable y de esta manera hacerla absolutamente apta para el consumo humano. La
potabilizacin, mayormente, se realiza sobre aguas originadas en manantiales naturales y en
aguas subterrneas.
En tanto, el agua potable es aquella agua que puede ser consumida por los seres humanos
sin ningn tipo de restriccin porque se encuentra absolutamente limpia de por ejemplo,
slidos suspendidos, aglomeracin, de coloides, de organismos patgenos, de hierro y
manganeso, sedimentacin y corrosin, entre otras cuestiones. Tal situacin es posible
gracias al proceso que se lleva a cabo en las plantas potabilizadoras destinadas para tal fin.
El PH del agua potable debe encontrarse entre los 6,5 y los 8,5.
Mientras tanto, los procesos de potabilizacin resultan ser de lo ms variados y puede
oscilar desde una simple desinfeccin aadindole cloro al agua en cuestin para eliminar
aquellos organismos patgenos hasta procesos mucho ms sofisticados como ser la
destilacin y la filtracin con ozono.
Una confirmacin que habla de la potabilizacin del agua que ingerimos se puede obtener a
partir de la observacin de las siguientes condiciones en el agua: inodora o sin olor,
incolora o sin color e inspida, es decir, sin sabor.
En muchos pases, durante el proceso de potabilizacin del agua se suele aadir fluoruro
con el objetivo de contribuir a la salud dental de sus habitantes.
Entre las maneras que tenemos los seres humanos de obtener agua potable de inmediato y
por supuesto en pequeas cantidades se cuentan: hirviendo agua de ros o charcos as se
evitar la contaminacin bacteriana que stos pudiesen observar y luego dejndola decantar
para recuperar su volumen ms limpio; hirviendo agua y recuperando por condensacin el
vapor que se produce y a travs de pastillas potabilizadoras.
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