Cncer de laringe

El cncer de la caja de la voz (laringe), una zona comn de cncer en

la cabeza y el cuello, es ms frecuente en los varones que en las
mujeres. Est asociado con el tabaquismo y el consumo de alcohol.
- Sntomas y diagnstico

Este cncer se origina a menudo en las cuerdas vocales o en las

estructuras vecinas y con frecuencia causa ronquera. Si una persona
ha estado ronca durante ms de dos semanas debe solicitar atencin
mdica. El cncer en otras partes de la laringe causa dolor y
dificultades de deglucin o de respiracin. No obstante, en ocasiones
puede apreciarse, antes que ningn otro sntoma, un bulto en el cuello
como consecuencia de la propagacin del cncer a un ganglio linftico
(metstasis).
Para establecer el diagnstico, el mdico observa la laringe por un
laringoscopio (un tubo fino de visualizacin utilizado para la visin
directa de la laringe) y realiza una biopsia (toma de una muestra de
tejido para examinarla al microscopio). Muy a menudo se realiza la
biopsia en el quirfano, con la persona bajo anestesia general. A
veces, puede realizarse en el consultorio del mdico, despus de
haberse aplicado un anestsico tpico.
- Estadiaje y pronstico

El estadiaje es una manera, para los mdicos, de describir el estado

de desarrollo del cncer, tomando en cuenta su tamao y su
propagacin . El estadiaje ayuda al mdico a dirigir la terapia y evaluar
el pronstico. El cncer de laringe est clasificado por el tamao y la
localizacin del tumor original, el nmero y tamao de metstasis en
los ganglios linfticos del cuello y la evidencia de metstasis en
distintas partes del cuerpo. El estadio I es el menos avanzado, y el IV
el ms avanzado.
Cuanto mayor sea el cncer y ms se haya propagado, peor ser el
pronstico. Si el tumor ha invadido tambin los msculos, huesos o
cartlagos, la curacin es menos probable. Casi el 90% de las
personas con pequeos cnceres que no se hayan propagado a
ninguna parte sobreviven durante cinco aos, en comparacin con
menos del 50% de aquellas cuyo cncer se ha extendido a los
ganglios linfticos locales. Para las personas con metstasis ms all
de los ganglios linfticos locales, es escasa la posibilidad de sobrevivir

ms de dos aos.
- Tratamiento

El tratamiento depende del estadio del cncer y de la localizacin

exacta del cncer dentro de la laringe. Para un cncer en un estadio
primario, se puede utilizar ya sea ciruga o radioterapia. En general, la
radiacin se dirige no slo al cncer sino tambin a los ganglios
linfticos localizados a ambos lados del cuello, porque muchos de
estos cnceres se extienden a esos ganglios linfticos. Cuando las
cuerdas vocales resultan afectadas, la aplicacin de radioterapia
puede ser preferible a la ciruga porque puede preservar una voz ms
normal. Sin embargo, cuando el cncer de laringe se diagnostica
precozmente, la microciruga, a veces realizada con lser, proporciona
tasas de curacin idnticas con una preservacin igual de la voz y se
puede completar en un solo tratamiento.
Habitualmente se tratan con terapia combinada los tumores de tamao
superior a dos centmetros y los que han invadido huesos o cartlagos.
Una combinacin consiste en radioterapia adems de ciruga para
extirpar parte o toda la laringe y cuerdas vocales (laringuectoma
parcial o total). La radioterapia tambin se puede combinar con la
quimioterapia. Este tratamiento proporciona tasas de curacin
equivalentes a las que se obtienen mediante la combinacin de
radiacin y ciruga, y la voz es preservada en un nmero significativo
de personas. Sin embargo, la ciruga puede an ser necesaria para
extirpar un cncer que permanezca despus de la aplicacin de este
tratamiento. Si el cncer est demasiado avanzado para la ciruga o la
radioterapia, la quimioterapia puede ayudar a reducir el dolor y el
tamao del tumor, pero es improbable que constituya una curacin.
El tratamiento casi siempre produce importantes reacciones adversas.
La ciruga suele afectar a la deglucin y al habla; en estos casos, la
rehabilitacin es necesaria. Han sido desarrollados algunos mtodos
que permiten hablar a las personas sin cuerdas vocales, a menudo
con excelentes resultados. Dependiendo del tejido especfico
extirpado, es posible realizar una ciruga reconstructiva. La
radioterapia puede causar cambios en la piel (como inflamacin, picor
y prdida del cabello), cicatrizacin, prdida del sentido del gusto,
boca seca, y, en ocasiones, destruccin de los tejidos normales. Las
personas cuyos dientes estarn expuestos a la radioterapia deben
hacer que se corrijan sus problemas dentales y que se extraiga
cualquier diente daado, porque la radiacin har que cualquier
trabajo dental subsiguiente tenga ms probabilidades de fracasar, y
pueden producirse graves infecciones del maxilar. Es tpico que la

quimioterapia produzca una variedad de reacciones adversas,

dependiendo del frmaco utilizado; estas reacciones pueden incluir
nuseas, vmitos, una prdida de audicin e infecciones.