EL QUETZAL, UNA ESPECIE

EN PELIGRO DE EXTINCIN
Phaormachrus mocinno

01/11/2014
CENTRO REGIONAL UNIVERSITARIO DE LA PENNSULA DE
YUCATN
PEDRO GIRN MNDEZ

UNIVERSIDAD AUTNOMA CHAPINGO

CENTRO REGIONAL UNIVERSITARIO DE LA
PENNSULA DE YUCATN

DIVERSIDAD ANIMAL
EL QUETZAL, UNA ESPECIE EN PELIGRO DE
EXTINCIN

Docente:
DR. RUTILIO NAVA MONTERO

Autor:
Pedro Girn Mndez
MATRCULA: 1410893-1

PROPEDUTICO CICLO ACADMICO 2014-2015

09 de noviembre de 2014

Contenido
I.

Presentacin ..................................................................................................... 4

II. Identificacin taxonmica.................................................................................. 5

Subespecies ........................................................................................................ 5
III.

Descripcin fsica .......................................................................................... 5

IV.

Distribucin y hbitat ..................................................................................... 6

V.

Comportamiento ............................................................................................ 6

VI.

Alimentacin .................................................................................................. 7

VII.

Reproduccin ................................................................................................ 7

VIII. Estado de conservacin ................................................................................ 8

IX.

Importancia en Guatemala ............................................................................ 9

X.

Poesa ......................................................................................................... 10

XI.

Importancia del quetzal en las civilizaciones precolombinas ....................... 10

XII.

Leyendas ..................................................................................................... 11

XIII. Conclusin ................................................................................................... 12

XIV.

Glosario .................................................................................................... 12

XV.

Bibliografa................................................................................................... 13

XVI.

Anexos ..................................................................................................... 14

I.

Presentacin

Muchos de nosotros hemos odo hablar de un ave maravillosa conocida como

quetzal, que algunos consideran como la ms bella sobre la Tierra, por su
hermoso plumaje de intensos colores que al contraste con la luz muestra tonos y
brillos asombrosos.
En la poca prehispnica se le consider como ave sagrada y fue tema de
poemas, leyendas y representaciones artsticas. Las plumas eran tan valoradas
que se usaban como moneda; con ellas se hacan ofrendas a los dioses y eran
destinadas al adorno exclusivo de reyes, sacerdotes y grandes guerreros. El que
mataba un quetzal era reo de muerte y slo pocos tenan permiso de atraparlo
para obtener sus plumas.
El quetzal es una especie de ave muy frgil cuya supervivencia est ntimamente
vinculada a su hbitat; tiene un ndice muy bajo de reproduccin y sus cras estn
expuestas a un sin nmero de depredadores. El quetzal muere cuando se le
encierra en jaulas; y aunque logra sobrevivir en algunos aviarios, no se reproduce
y sus plumas pierden brillo y color.
En Mxico haba quetzales en muchos bosques de la Sierra Madre, pero hoy en
da esta especie slo vive en los hmedos y altos bosques de niebla ubicados en
el sur de Mxico y las montaas centroamericanas, que se caracterizan por su
densa vegetacin y asombrosa biodiversidad. En el caso de Mxico, habitan en la
reserva de la Biosfera El Triunfo (Imagen 1) y en los Chimalapas, en Chiapas
(Imagen 2).

II.

Identificacin taxonmica

Tabla 1. Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Aves

Orden:

Trogoniformes

Familia:

Trogonidae

Gnero:

Pharomachrus

Especie:

P. mocinno (De la Llave, 1832)

El quetzal guatemalteco, tambin conocido como quetzal mesoamericano o

quetzal, es una especie de ave de la familia de los trogones. En cuanto a su
nombre cientfico, la palabra Pharomachrus se deriva del griego antiguo pharos y
makros, manta, largo, en referencia a las aletas y la cola cubierta del ave. La
palabra mocinno hace referencia a Jos Mariano Mocio Surez Lozano,
naturalista de la Nueva Espaa, mentor de Pablo de la Llave.

Subespecies
Se distinguen dos subespecies reconocidas:

Pharomachrus mocinno mocinno De la Llave, 1832.

Phaormachrus mocinno costaricensis Cabanis, 1869.

III.

Descripcin fsica

La longitud corporal del Quetzal, tanto del macho (Imagen 3 e Imagen 4) como de
la hembra (Imagen 5), aprox. entre los 35-40 cm, pero el macho posee una cola de
plumas de 60 cm de longitud media aproximada. Tiene un peso de aprox. 210 g.

En el macho las plumas verdes de la cabeza, le dan un aspecto de cresta corta y

peluda, donde aparecen sus diminutos ojos, color pardo. Su pico amarillo es curvo
en el extremo y ancho en la base, lo que le da una forma aplastada. El cuello y la
parte superior del pecho son de un verde esmeralda que forma irisaciones,
cambiando a azul en algunos ngulos, mientras que la parte inferior del pecho y el
vientre son de un rojo escarlata. Las alas tienen un tono negruzco y las patas, un
color pardo amarillento. La parte exterior de la cola es rica en irisaciones azules y
verdes, mientras que la parte interior est compuesta por plumas blancas.
La hembra, menos vistosa, carece de cresta y de plumas largas en la cola. Posee
una cabeza griscea y un pico que vara entre amarillo y negro.
La subespecie P. m. costaricensis es ligeramente menos que la especie nominal y
tiene plumas de cola algo ms finas y cortas.

IV.

Distribucin y hbitat

El Quetzal, habita en los escasos bosques hmedos de la alta montaa, que se

distribuye desde el sur de Mxico hasta el oeste de Panam, incluidos Guatemala,
Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. En su rea de distribucin vive
nicamente en bosques nubosos montanos entre 1000-3000 msnm.
Los bosque hmedos, se caracterizan por su alto grado de vapor de agua en la
atmsfera, por la tranquilidad de sus espacios, por la falta de luz debida a una
cubierta vegetal muy densa, por rboles siempre muy verdes. Tambin comparte
su hbitat con otros animales como el jaguar, el tapir, el mono araa y el pavn.
(Imagen 6)

V.

Comportamiento

No puede volar con mucha velocidad. Entre los depredadores naturales de las
aves adultas se incluye el guila azor blanca (Spizaetus ornatus) y diferentes
especies

de bhos.

Papn (Cyanocorax

El tucn

esmeralda (Aulacorhynchus

morio), comadreja

de

cola

prasinus), Chara
larga (Mustela

frenata), ardillas (Sciuridae), y el kinkaj (Potos flavus) son depredadores de los

polluelos o los huevos.

VI.

Alimentacin

El Quetzal posee caractersticas que le convierten en un cazador. Acecha desde

las ramas buscando a su alrededor y al ver la presa, se lanza inesperadamente
hacia ella, la coge al vuelo y se la lleva para comrsela ms tarde, p. ej. Insectos
(avispas, hormigas, escarabajos y sus larvas), pequeas ranas, lagartijas y
caracoles, etc. Es considerada una especie frugvora (se alimenta principalmente
de fruta), p. ej. Aguacates y otras frutas silvestres de la familia del laurel
(Lauracea), que las aves tragan entero antes de regurgitar las pepitas, lo que
contribuye a la dispersin de estas especies de rboles.

VII.

Reproduccin

Es un ave solitaria fuera la poca de cra. Durante la poca de cra es un ave

territorial mongama. El tamao de su territorio, tal y como se ha medido en
Guatemala, oscila entre 6-10 ha. La temporada de cra es de marzo a abril en
Mxico, de marzo a mayo en Guatemala y de mayo a junio en El Salvador.
Durante esta poca, el Quetzal macho realiza espectaculares vuelos y piruetas
sobre las copas de los rboles y entona meldicos y suaves cantos como: queou
cou, queou klu, queou klu quilu con el fin de conquistar a la hembra.
Una vez formada la pareja, tanto el macho como la hembra fabricarn el nido en
un tronco viejo y seco, ya que la debilidad de su pico les impide utilizar ste en
superficies duras. El nido estar situado a una altura de entre 5 y 25 metros desde
el suelo y contar con una entrada y una salida, para que as el Quetzal macho
pueda evitar estropearse la cola. ste ser forrado con hojas y con otros restos
naturales. En ocasiones, en lugar de construirse su propio nido, utilizan otros
abandonados de aves como el tucn o el pjaro carpintero (imagen 7).

Las hembras suelen poner dos huevos de color azul plido con una medida
aproximada de 30 x 35 milmetros (Imagen 8). Los huevos sern incubados
alternativamente tanto por el macho como por la hembra relevndose el uno al
otro un par de veces al da.
Despus de 18 o 19 das de incubacin, nacern los polluelos que careciendo de
plumas, sern alimentados por la pareja de Quetzales durante su crecimiento, con
una frecuencia cada vez mayor a medida que se van desarrollando y van teniendo
ms apetito. En un periodo de 23 a 31 das, las cras abandonarn el nido
perdindose entre la niebla, con el plumaje ya completo y preparado para vivir
independientemente.

VIII.

Estado de conservacin

Es una especie que se considera casi amenazada de acuerdo a la UICN. 1

Tambin han sido incluidos en CITES Apndice I.2
Actualmente, en Mxico Pharomachrus mocinno se encuentra catalogado como
especie en peligro de extincin (Semarnat, 2002)
El Quetzal es bastante abundante donde su hbitat no presenta ninguna
alteracin, pero en cambio es mucho menos frecuente en reas de bosques
talados, donde se incumple la ley y existen cazadores clandestinos o bien en
zonas donde los indgenas sobreexplotan los recursos de la selva. En Mxico an
est bastante extendido, excepto en el norte de Chiapas, donde se est perdiendo
su hbitat y hay una caza de plumas muy intensa.
Gracias a los esfuerzos de conservacin en El Triunfo, se ha logrado incrementar
la poblacin de esta especie en grave peligro de extincin. Estudios de la
1

Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza. Fue fundada en octubre de 1948,

en el marco de una conferencia internacional celebrada en Fontainebleau, Francia
2

Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora

Silvestres redactado como el resultado de la resolucin adoptada en 1973 en una reunin de

los miembros de la UICN

Secretara del Medio Ambiente estiman que hoy en da existe en El Triunfo una
poblacin de tres de estas aves por cada 16 hectreas, a diferencia de hace 25
aos, cuando slo se contaba con un individuo para

la misma extensin de

territorio. Esto es un logro importante.

En las montaas del este, los fragmentos de bosque de niebla siempreverde y
otros tipos de bosque de montaa se distribuyen en un gradiente altitudinal que va
de los 1300 a los 1550 msnm. En la regin de Las Caadas, en particular, los
bosques de niebla siempreverde estn localizados en el rea de influencia del
rea de proteccin de flora y fauna Nah y Metzabok, y tambin en el rea de
influencia de la Reserva de la Biosfera Montes Azules. En estas zonas, existen
instrumentos y polticas de conservacin a travs de la Comisin Nacional de
reas

naturales

Protegidas

la

Unin

Europea.

Estas

organizaciones

establecieron un programa de conservacin con la sociedad de Productores

Orgnicos de la Selva Lacandona A.C. uno de los propsitos de este programa es
la implementacin de un monitoreo de aves de montaa, en donde los ejidatarios
participan activamente en dicha actividad. Hasta marzo de 2007 se haban
registrado un total de 261 especies de aves para el rea, lo que representa el 37%
de la riqueza de especies de aves reportada para Chiapas (Rangel-Salazar et al.
2005).

IX.

Importancia en Guatemala

En Guatemala, el Quetzal es ms que un pjaro, el Quetzal significa libertad, ya

que es la nica ave en el mundo que al ser enjaulada muere de tristeza. Los
guatemaltecos protegen esta ave de extraordinaria belleza casi como su propia
vida. Es el ave nacional de Guatemala desde 1871 y su imagen figura en la
bandera y el escudo de Guatemala (Imagen 9) como smbolo de la independencia,
la autonoma y la libertad de la nacin. Tal es la importancia de esta ave en el pas
que, en 1925, le dieron el nombre de Quetzal a su unidad monetaria (Imagen 10).

X.

Poesa

Muchos autores guatemaltecos se han inspirado al escribir poesa, en su ave

nacional, en el Quetzal, ya que ste ocupa un lugar muy especial en el corazn de
Guatemala y de los guatemaltecos, y por esto, tambin le han dedicado muchos
versos especialmente para l:
EL QUETZAL 3
En lo ms profundo del virgen boscaje tu verde plumaje con la luz destella
cruzando el espacio cual veloz centella luces en tu pecho purpreo celaje.
Ave sacrosanta por el cielo ungida smbolo perfecto de la libertad la altivez t
tienes de una majestad y una blanca pluma en tu ala escondida.
Desigual batalla en campos de Urbina dio triste victoria a la lanza asesina pero los
laureles en la historia estn.
Y t que volabas all en las alturas entre inmensas nubes de intactas alburas, el
alma tomaste de Tecn Umn.

XI.

Importancia del quetzal en las civilizaciones precolombinas

Definida como el ave ms bella del continente americano, el Quetzal fue para las
culturas mesoamericanas smbolo de fertilidad, abundancia, bienestar, vida,
prosperidad y libertad.
Era considerado un ave divino asociado a Quetzalcoatl (Imagen 11), la deidad
Serpiente emplumada. Los antiguos mexicas y mayas vieron el quetzal como el
dios del aire y como un smbolo de la bondad y la luz, y sus plumas de cola
verde iridiscentes fueron venerados como smbolo para el crecimiento de las
plantas en la primavera.
La relacin entre el Quetzal y el dios Quetzalcatl reside en el nombre y en la
imagen del dios: Quetzalcatl proviene etimolgicamente de Quetzal y de catl,
3

Escrito por Efran Lpez Rodrguez de nacionalidad guatemalteca.

serpiente, por lo que Quetzalcatl significa serpiente emplumada y as es como se

le representa en la iconografa de este dios. Los aztecas veneraban a este dios
como patrn de los sacerdotes, inventor del calendario y protector de los
artesanos. Para los mayas Quetzalcatl fue su mesas.
Para obtener las plumas, haba que capturar el Quetzal vivo, arrancarle las plumas
(que volveran a crecer despus de la muda) y ms tarde, volver a dejarlos en
libertad.

XII.

Leyendas

Segn dicen los indgenas de Guatemala, el plumaje del Quetzal fue todo
verde antes de los enfrentamientos entre los indgenas y los espaoles
colonizadores; los espaoles mataron e hirieron a muchos indgenas y
entonces, el Quetzal descendi del cielo para ayudar a los indgenas
heridos y su plumaje se manch de sangre, por eso hoy da cada Quetzal
posee plumaje rojo en el pecho.

Esta leyenda cuenta que una vez un tirano captur un Quetzal para
demostrar a todos que era superior a l. Este hombre lo encerr en una
jaula y lo mantuvo en cautiverio, pero el Quetzal pronto enferm y muri, y
as logr su libertad. Por esto, el quetzal es smbolo de libertad, porque un
Quetzal muere de pena antes que vivir una vida en cautiverio. Existen
muchas leyendas que hablan sobre esta mtica ave, las cuales se han ido
transmitiendo generacin tras generacin, por va oral, desde los
antepasados indgenas de la poblacin centroamericana, hasta nuestros
das.

En el templo dedicado a Kukulkan, construido por los mayas itzes en el

siglo XII d.C., en la mencionada ciudad de Chichn Itz, ocurre un curioso
fenmeno acstico. Se dice que en la famosa escalinata donde aparece en
los

equinoccios

de

primavera

otoo

la

Serpiente

Emplumada

descendiendo, si una persona hace palmas en la parte de enfrente de la

escalinata, el sonido se propaga en el peralte de los escalones y se

produce un eco distorsionado que se escucha como el suave canto del

quetzal De aquellos quetzales que llegaron en tiempos pasados y de los
cuales nos dice el Chilam Balam de Chumayel:
Llegarn a su ciudad (hace referencia a Chichn Itz) los itzes, llegarn
plumajes, llegarn quetzales, llegar Kantenal, llegar Xekik, llegar
Kukulcn. Y en pos de ellos otra vez llegarn los itzes...

XIII.

Conclusin

Hoy en da el quetzal como otros animales exticos y endmicos de una regin

estn en peligro de extincin e incluso algunos ya desaparecieron por diversas
causas tanto por accin humana como de la naturaleza propia. Lo que ahora nos
queda por hacer es conservarlos en su propio hbitat o en cautiverio, reproducirlos
y hacer conciencia entre la humanidad, aunque el objetivo se demore algn
tiempo, se lograr.
La destruccin y fragmentacin del hbitat reproductivo son consideradas como
las amenazas ms importantes para la persistencia de la especie en una regin
determinada. En lugar de invertir en lugares para su conservacin, dan paso a la
combinacin del sistema tradicional de roza, tumba y quema para el
establecimiento de milpas y la diseminacin de potreros para el ganado vacuno.
Otro factor de amenaza para el quetzal es su comercializacin ilegal y su uso
como parte de costumbres en actos ceremoniales.

XIV.

Glosario

Mongama: En el mundo animal, la monogamia se refiere a la relacin de la

pareja que mantiene un vnculo sexual exclusivo durante el perodo
de reproduccin y crianza de los hijos.

Escrito por Sonia Iglesias y Cabrera.

Irisaciones: La iridiscencia es un fenmeno ptico caracterizado como la

propiedad de ciertas superficies en las cuales el tono de la luz vara de acuerdo
al ngulo desde el que se observa la superficie.
Precolombinas: son aquellas culturas indgenas de Amrica que se
desarrollaron en la poca histrica anterior a la influencia y dominio europeo.

XV.

Bibliografa

1.- Solrzano, S., y K. Oyama. 2002. El quetzal, una especie en peligro de

extincin. CONABIO. Biodiversitas 45:1-6
2.- Breedlove. D. E. 1981. Flora of Chiapas. Part 1. California Academy Press, San
Francisco.
3.- Semarnat (Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales). 2002. Norma
Oficial Mexicana 059-ECOL-2001. Diario Oficial de la Federacin, 6 de marzo
de 2002. Mxico, D.F.
4.- Jorge La Grotteria, Copyright 2011-2014. EcoRegistros. Org
5.- Rangel-Salazar, J.L., Enriquez, y T. Will. 2005. Diversidad de aves en Chiapas;
prioridades de investigacin para su conservacin. Pp. 265-323. In M.
Gonzlez-Espinosa, N. Ramrez-Marcial y L. Ruiz- Montoya (eds.). La
diversidad biolgica en Chiapas. Plaza y Valds. Mxico D.F.

XVI.

Anexos

Imagen 1 Reserva el Triunfo. Foto tomada por Brenda Obregn

Imagen 2. Los Chimalapas en Chiapas. Foto tomada por Jorge Castaeda.

Imagen 3 Quetzal Macho. Foto tomada por Rosana Ursino.

Imagen 4. El Quetzal Macho. Foto tomada por Domingo Garca

Imagen 5 Quetzal Hembra. Foto tomada por ngel Dagaz

Imagen 6 Distribucin del quetzal

Imagen 7 El nido de un quetzal. Foto tomada por Rosana Ursino

Imagen 8 Huevos del quetzal. Foto tomada por Rosana Ursino

Imagen 9. Bandera de Guatemala

Imagen 10 Unidad monetaria del quetzal

Imagen 11. Dios Quetzalcatl