Elemento gua (pathfinder).

Elemento qumico que generalmente aparece como trazas que se encuentra asociado a un
tipo de mena especfico y que es ms fcil de detectar o de determinar que los elementos
o minerales de mena y que, cuando aparece, se convierte en claro indicador del depsito
mineral. En el caso del oro, los elementos gua son plata, arsnico, antimonio, boro, bario,
bismuto, cadmio, cobre, mercurio, plomo, telurio, titanio y cinc que aparecen en casi todos
los tipos de depsitos de oro y que tienen mayor concentracin promedio en la corteza
terrestre.

GEOQUIMICA EN LA PROSPECCION MINERA

INTRODUCCION
Principio de la Prospeccion Geoquimica
En la geoqumica la composicin qumica normal se denomina
background
y la composicin qumica anormal est referida como
anomala
. Sobre la base de este simple concepto, un amplio rango de diferentes
tcnicas geoqumicas son utilizadas en la investigacin de depsitos
minerales a travs de la coleccin sistemtica y anlisis de muestras de
varios tipos de materiales de la corteza terrestre.
Secuencia de la Prospeccion Geoquimica
Agrupaciones Geoquimicas
Geoquimica en la Prospeccion Minera.
OBJETIVO DE LA GEOQUIMICA
investigar la distribucin de los elementos qumicos en las distintas
esferas y compartimientos de la Tierra, as como las leyes que explican
esa distribucin, en lneas generales abarca:
Estudia la distribucin cuantitativa de los elementos qumicos en la corteza
terrestre, su disposicin y concentracin local
Estudia las combinaciones de los diversos elementos en la corteza terrestre
y su distribucin en el espacio y en el tiempo por accin de los agentes o
procesos qumicos.
Estudia la migracin de los elementos y sus leyes determinadas por la
diferentes condiciones termodinmicas del medio ambiente
Estudia el comportamiento de los elementos qumicos en el interior de la
corteza terrestre, en forma de compuesto particularmente en cristales
La Geoqumica encontr una importante aplicacin econmica en la
prospeccin y la exploracin minera. Primero en la URSS en 1920, luego en
Europa y Norteamrica, la geoqumica se convirti, junto con la geologa y la
geofsica, en un mtodo altamente efectivo para encontrar y reconocer
yacimientos minerales.
La Base conceptual de la explotacin geoqumica es sencilla puesto que los
yacimientos minerales son concentraciones econmicas de elementos

qumicos o minerales, es muy probable que ellos se encuentren rodeados de

aureolas de contenidos anormales de los elementos qumicos acumulados
en el depsito. Tales aureolas al tener un mayor tamao que los
yacimientos, constituyen blancos de explotacin ms fciles de detectar.
En consecuencia la exploracin geoqumica tiene por finalidad detectar tales
anomalas, as como evaluar su probable relacin con yacimientos
desconocidos situados debajo o lateralmente respecto a ellas.
La Geoqumica (ciencia que estudia la qumica de la tierra) es una de las
ciencias geolgicas que se desarroll especialmente a partir de la qumica,
la geologa y mineraloga. Naci con los estudios sobre composicin qumica
de los materiales de la corteza terrestre iniciados a Principios del siglo XIX.
La prospeccin geoqumica es la aplicacin prctica de los principios
geoqumicos en la exploracin de depsitos minerales y de hidrocarburos;
su objetivo especfico es encontrar nuevos depsitos de metales y nometales, acumulacin de petrleo y gas natural, utilizando mtodos
qumicos
Las mediciones se hacen en sustancias de fcil recoleccin, tales como,
rocas, sedimentos de quebradas, suelos, agua, vegetacin o gases.
La prospeccin geoqumica es conveniente para la investigacin de
depsitos de baja ley, especialmente aquellos que son difciles de localizar
(ejemplo, prfidos de Cu Mo) o imposibles de reconocer visualmente
(ejemplo, los depsitos de oro tipo Carlin).
La prospeccin geoqumica minera se concentra, particularmente, sobre la
abundancia, la distribucin y migracin de los elementos minerales o
elementos estrechamente asociados con los minerales con el fin de detectar
depsitos metlicos.
El objetivo de toda prospeccin minera es disminuir progresivamente el
tamao del rea investigada en el cual un cuerpo mineral puede
encontrarse dentro de un blanco de menos de 5 km2 que puede ser
definido por perforacin diamantina. Como generalizacin, esto demanda,
tcnicas cada vez ms detalladas y costosas.
La progresin de la prospeccin geoqumica puede ser dividida en varias
fases: desde aspectos regionales en reas mayores a 5000 km2, distritos
mineros entre 500 y 5000 km2, rea 5 a 50 km2, hasta blancos menores
de 5 km2.
Ejemplo Europa
Un programa de prospeccin geoqumica debe seguir la siguiente
metodologa:
1. Conocimiento de la geologa regional y local, personal experimentado en
la zona de estudio y e bibliografa existente.
2. Observaciones geolgicas en el campo (con ayuda de imgenes
satelitales, mapas topogrficos, geolgicos y fotos areas donde son tiles).
3. Estudio piloto de un rea (o reas) representativa (s) de la zona de inters
para determinar la dispersin geoqumica de los elementos y el mejor tipo
de muestreo a ser usado.

4. Coleccin y descripcin en campo de las muestras geoqumicas y

descripcin geolgica y geomorfolgica de cada lugar del muestreo.
5. Anlisis cualitativo y semicuantitativo en el campo, especialmente donde
el acceso es difcil.
6. Anlisis cuantitativo, en el laboratorio, de acuerdo al menor costo de
anlisis y el factor tiempo.
7. Determinacin estadstica de los valores background regional y local, y
las llamadas anomalas.
8. Presentacin de los resultados en mapas.
9. Interpretacin de los datos.
10. Evaluacin del proyecto.

La agrupacin geoqumica de dos o ms elementos, es un factor muy

importante en geoqumica aplicada, por ejemplo, en estudios de
prospeccin o del medio ambiente. En el caso de bsqueda de menas, a
veces el geoqumico analiza las muestras con respecto al elemento gua
(pathfinder)
y no con respecto al elemento principal, porque el elemento gua tiene
dispersin ms amplia, puede analizarse ms fcilmente y con precisin
Elementos Indicadores o Pathfinder
Debido a que los elementos muestran diferentes grados de movilidad
controlados inicialmente por la estabilidad de los minerales que lo contienen
y posteriormente por el ambiente en el cual ellos estn migrando, es
preferible usar pathfinder o elemento indicador para prospectar un
elemento determinado.
El conocimiento de las asociaciones geoqumicas lleva al concepto de
elementos indicadores. pathfinder puede ser definido como un elemento
fcilmente detectable.
Los elementos pathfinder pueden ser usado como una gua para ubicar la
presencia de un elemento econmicamente ms deseable, el cual:
Es difcil de detectar debido a problemas analtica
Su deteccin costosa
Est ausente en el material que est siendo muestreado debido a la
movilidad diferencial del elemento buscado.

Por Ejemplo:
El oro en cantidad pequea en depsitos, de tal forma que cualquier patrn
de dispersin asociado contendr muy baja cantidad de oro. Por otro lado, el
Cu, As, o Sb pueden estar asociados con depsitos de oro y pueden ocurrir
en abundancia, por tanto el Cu, As y Sb son ms fcilmente detectados.

Elementos indicadores asociados a depositos minerales

Es necesario anotar que la existencia de asociaciones mineralgicas y
geoqumicas, permiten el uso de minerales indicadores, tal como se hace
con los elementos pathfinder.
Por ejemplo, un mtodo de prospeccin vlido bien establecido para muchos
tipos de depsitos de oro ha sido la bsqueda de vetas de cuarzo.
Minerales Pathfinder
Tipos de Estudios Geoquimicos
Litogeoquimicos- Higrogeoquimicos- Atmogeoquimicos - Biogeoquimicos
Metodos Litogeoquimicos
Estn basados en estudios de distribucin de elementos en rocas, suelos y
material no consolidado, son los de mayor importancia en la prospeccin
por depsitos minerales
1. Estudio de sedimentos de quebradas
2. Estudio de Suelos.
3. Estudio de Rocas.
Estudio de sedimentos de quebradas
Es un mtodo ampliamente usado para prospectar reas grandes de
apreciable drenaje
La tcnica consiste en el muestreo de la carga mvil de fondos de quebrada
que son los productos del intemperismo llevados a grandes distancias.
Muchos minerales, especialmente los sulfuros son inestables y son
transportados en solucin como resultado de los procesos qumicos del
intemperismo y podran originar un tipo de anomalas en el sedimento
Estudio de sedimentos de quebradas
La densidad del muestreo es variable y depende de muchos factores; se han
dado casos de muestreos de una (1) muestra por cada 20 km2, en otros
casos una (1) muestra por cada 5 km2; en general, se considera razonable 1
muestra por cada 10 km2.
Se toma la muestra tamizando con una malla de 80 mesh (1 mm) a fin de
obtener sedimentos activos de las corrientes, de grano fino, en una cantidad
aproximada de 200 gramos. En el caso de bateado de sedimentos finos,
para obtener metales pesados la cantidad debe ser de 20 gramos.
Estudio de Suelos
Consiste en el anlisis de muestras de suelos, usualmente colectadas de un
horizonte particular y tamizado para retener una fraccin de tamao
determinado.
Esta tcnica es muy adecuada para prospectar reas de intenso
intemperismo, de relieve suave y baja precipitacin.
Su aplicacin se basa en el hecho de que durante los procesos de
intemperismo y lixiviacin, los elementos migran hacia arriba por encima de
las mineralizaciones subyacentes, incorporndose a los suelos en formacin
y constituyendo concentraciones anmalas.

Estudio de suelos
Para el muestreo se usa el reticulado o malla cada 50 metros y la toma de la
muestra se hace con un tamiz de 80 mesh y preferentemente en el
horizonte B o en otros casos en el horizonte A o en la cobertura. Este
mtodo es til por su facilidad en la ejecucin, ubicacin y supervisin de
los trabajos, adems del ploteo de datos.
Estudios de Rocas
Este mtodo se basa en el anlisis de uno o varios elementos contenidos en
las muestras de rocas de un rea determinada, obtenidas de afloramientos
o de testigos de perforacin
En general, el muestreo de rocas se realiza en reas que incluyen varios
tipos de rocas, lo cual tanto, dificulta la interpretacin de los resultados.
El muestreo detallado de rocas permite determinar la extensin de un
deposito mineral conocido. La ventaja sobre otros mtodos de que, a la vez
que se toma la muestra, se puede observar el tipo de roca, presencia de
mineralizacin, alteracin hidrotermal, fracturamiento, etc
Estudio de Rocas
El muestreo de testigos de perforacin se realiza para delinear el halo de
dispersin primaria de los elementos asociados a la mineralizacion
El muestreo de rocas se realiza principalmente mediante una malla de 50 x
50 m, en algunos casos 100 x 100 m. La toma de la muestra debe ser
representativa del afloramiento, es decir, se debe tomar fragmentos de
rocas en un dimetro de 5 m y nunca de un solo lugar
Metodo Hidrogeologicos
Es sabido que el agua tiene gran capacidad para disolver ciertos elementos
que han sido componentes de compuestos naturales y luego transportados
a apreciables distancias. Como resultado, el agua llega a tener contacto con
concentraciones minerales (depsitos minerales u ocurrencias minerales),
donde es enriquecida en elementos qumicos
Este tipo de estudio considera dos tipos de muestras, una proveniente de
las aguas subterrneas y la otra de las aguas superficiales.
La movilidad de ciertos elementos en el agua se produce por el
intemperismo y oxidacin qumica, seguido por una lixiviacin de los
depsitos minerales existentes en la regin, cuyos productos son disueltos
en cantidades apreciables y posteriormente son transportados
conjuntamente con los sedimentos finos.
Metodo Atmogeoquimicos
Este mtodo est considerado como el de ms reciente desarrollo en la
prospeccin geoqumica e involucra el muestreo de gases para detectar
concentraciones anmalas de elementos voltiles en la vecindad de los
depsitos minerales
Los anlisis de gases en la bsqueda de hidrocarburos se han utilizado
intensamente y ofreciendo grandes expectativas para el futuro,
especialmente en el uso de la cromatografa de gases y otros mtodos de
anlisis capaces de detectar niveles extremadamente bajos en el contenido
de ciertos iones

Metodo Biogeoquimico
La inmediata conexin entre la biosfera y el ambiente se da a travs de la
vegetacin. Las plantas usan como nutrientes ciertos componentes de la
atmosfera como O, N, H2O, al igual que los minerales que son extrados en
la forma de soluciones acuosas provenientes de la superficie de la litosfera.
Como resultado las plantas acumulan numerosos elementos traza en sus
tejidos cuya composicin y relacionamiento cuantitativo dependen en gran
medida de las caractersticas de los nutrientes proporcionados por el
substrato que incluye tanto al suelo como a la roca madre.
METODOS DE ANALISIS QUIMICO
1. Mtodo Calormetrico
2. Mtodo de espectrometra de absorcin atmica.
3. Espectrometra de emisin ptica ICP.
4. Activacin Neutrnica.
5.Espectrometra de Rayos X.
6. Espectrografa de emisin.
Espectrometra de emisin ptica ICP.
El fundamento del ICP (Inductively Coupled Plasma) es el uso de un plasma
para la excitacin de los tomos y de una red para concentrar en el orden
deseado la energa emitida por un sistema con Plasma Acoplado
Inductivamente.
La geometra especial del ICP y junto con la elevada temperatura a la cual
se somete la muestra dan lugar a las caractersticas casi ideales del sistema
ICP.
Los espectros de emisin se analizan con un espectrmetro de alta
resolucin de la gama de longitud de onda de 170 hasta 780 m.
Activacin Neutronica
El fundamento de esta tcnica es que la muestra es puesta en un flujo de
neutrones para activarla y luego es trasladada a los contadores de actividad
que miden la energa y la intensidad de los rayos gamma emitidos por dicha
muestra
Los datos del contador pasan automticamente a una computadora que
analiza mediante comparaciones con estndares las intensidades de los
picos de los rayos gamma segn su energa y despus de hacer las
correcciones necesarias presenta los datos geoqumicos multielementales
cuantitativos
Programas Geoquimicos en Chile
Hace ms de 2 dcadas los pases desarrollados vienen impulsando
programas de cartografa geoqumica de sedimentos de drenaje.
En concordancia con esta tendencia global, el Sernageomin, incorpor entre

sus desafos, la realizacin de la cartografa geoqumica de sedimentos de

Chile a escala 1:250.000, cuyo desafo es la realizacin del Mapa
Geoqumico de Chile.
Cuyo objetivo es:
incentivar y guiar la exploracin minera.
Establecer lneas de base medio-ambientales.
publicadas o prontamente publicadas
En fase de muestreo
En edicion
Arica - Iquique - Pisagua
Muestreo
Muestreo segn grilla regular.
Densidad: 1 muestra / 20 km2.
Grilla ajustada a la red de drenaje en un radio de 1,5 km.
Puntos de muestreo:
Hoja Arica: 680.
Hoja Pisagua: 754.
Hoja Iquique: 637.
Cobertura cercana al 90%.
Hoja Vallenar. Indice anomalia Oro -Cobre
alumnos:
Gabriel Fajardo
Nelson Matus.
Esteban Valladares+

Geoqumica
La prospeccin geoqumica consiste en el anlisis de muestras de sedimentos
de arroyos o de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar
elementos qumicos relacionados con una determinada mineralizacin. Tiene
su base en que los elementos qumicos que componen la corteza tienen una
distribucin general caracterstica, que aunque puede ser distinta para cada
rea diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores definido por un
distribucin unimodal log-normal, En otras palabras, la concentracin
"normal" de ese elemento en las muestras de una regin aparece como una
campana de gauss en un grfico semilogartmico. Sin embargo, cuando hay
alguna concentracin anmala de un determinado elemento en la zona (que
puede estar producida por la presencia de un yacimiento mineral de ese
elemento), esta distribucin se altera, dando origen por lo general a una
distribucin bimodal, que permite diferenciar las poblaciones normal (la
existente en el entorno de la mineralizacin) y anmala (que se situar
precisamente sobre la mineralizacin).

As, las distintas variantes de esta tcnica (geoqumica de suelos, de arroyos,

biogeoqumica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo
patrones ordenados, de forma que se consiga tener un anlisis representativo
de toda una regin, con objeto de identificar la o las poblaciones anmalas que
puedan existir en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones anmalas
que puedan ser una indicacin de la existencia de mineralizaciones.
El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya
que implican un equipo de varias personas para la toma y preparacin de las
muestras, y el coste de los anlisis correspondientes. Por ello, se aplican
cuando la geologa ofrece ya informacin que permite sospechar con
fundamento la presencia de yacimientos.