El hombre que no piensa, por reflejos condicionados se orienta. La Psicologa surge como una ciencia cuando encuentra en el hombre un objeto de conocimiento como la conducta, que puede ser observable y medible y llegar a conocerse de manera objetiva, como exige el rigor cientfico. El comportamiento del hombre es lo nico que se puede observar y medir con instrumentos especficos y es lo que permite evaluar las capacidades y atributos de las personas y su relacin entre ellas. El comienzo de la Psicologa Experimental que fue una consecuencia del avance del conocimiento cientfico de las ciencias naturales, comenz en Alemania con Wilhelm Wundt (1832-1920), psiclogo que presidia la ctedra de fisiologa en Heildelberg; y que fue el que fund el primer laboratorio de Psicologa en Leipzig en el ao 1870. Wundt se inspira en las investigaciones en Rusia, realizadas por Ivn Pavlov (1840-1936) que se dedicaba a experimentar la conducta refleja de la salivacin de los animales frente a la comida. A partir de all, como fisilogo, Pavlov concentra toda su atencin en las secreciones digestivas de los animales con respecto a los alimentos y emplea el concepto de reflejo condicionado, descubriendo que un perro que escucha un sonido al mismo tiempo o inmediatamente despus a la aparicin del alimento, poda tener la misma respuesta fisiolgica de salivacin al escuchar nuevamente ese sonido, an sin la aparicin de la comida. En un principio, estos psiclogos, concentrados en el estudio de la conducta, solan utilizar animales para su experimentacin y luego trasladaban las conclusiones a los humanos; pero posteriormente y tambin en la actualidad se realizan todo tipo de experimentos psicolgicos en personas voluntarias, generalmente estudiantes de la universidad que reciben dinero por participar en ellos, principalmente en Norteamrica. En Estados Unidos surge el conductismo o behaviorismo liderado por John B. Watson, que fue de amplia aceptacin por ser un pas que se caracteriza por su filosofa pragmtica. El enfoque conductista no es que no creyera en la existencia de conflictos internos emocionales, ni en los sentimientos, ni en la conciencia, sino que simplemente los pona entre parntesis y se dedicaba nicamente a analizar la conducta.
Posteriormente el conductismo fue evolucionando, reconociendo otros factores
intervinientes en la conducta como la motivacin o la percepcin. La Psicologa Social, de carcter ambientalista, tambin intenta mantener un enfoque cientfico en sus investigaciones, estudiando de manera controlada los fenmenos que ocurren en un grupo y la distribucin natural de los distintos roles. Conociendo la tendencia que tienen los grupos y los fenmenos que se producen, se pueden controlar, utilizando la riqueza de los recursos humanos que los componen para aprovecharlos y poder concentrarse especficamente en los objetivos. Del mismo modo surgen otros movimientos que aprovechan estas investigaciones para utilizarlos como tcnicas de aprendizaje para aprender conductas nuevas y erradicar hbitos dainos, como los excesos en la alimentacin, el consumo de tabaco, de alcohol y de drogas. Otras tcnicas son utilizadas en el mbito publicitario en la evaluacin de los hbitos alimenticios, y en las distintas formas que se pueden emplear para modificar esos hbitos de consumo para el lanzamiento de nuevos productos. Las pruebas psicomtricas o tests, son los instrumentos necesarios para realizar las evaluaciones, tanto individuales como grupales. La psicometra es la ciencia que estudia la forma de confeccionar estos instrumentos en forma cientfica para obtener datos estadsticos objetivos, confiables y vlidos.