Desde fines del siglo XIX, los cientficos han observado un aumento gradual
en la temperatura promedio de la superficie del planeta. Este aumento se
estima que ha sido de entre 0.5F y 1.0F. Los diez aos ms calientes del
siglo XX ocurrieron entre 2005 y lo que va de corrido el 2015, siendo 2014 el
ao ms caliente del que se tenga datos. Este calentamiento ha reducido las
reas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, y ha ocasionado que muchos
de los tmpanos de hielo que flotaban en el Ocano rtico se hayan
derretido. Recientemente tambin se ha observado cmo, debido a este
aumento en temperatura, grandes porciones de hielo de Antrtica se han
separado del resto de la masa polar, reduciendo as el tamao del continente
helado.
El calentamiento atmosfrico actual es inevitable, estando producido por las
emisiones de gases invernadero pasadas y actuales. 250 aos de
industrializacin y de emisiones han modificado el clima y continuar
repercutiendo en el mismo durante varios cientos de aos, aun en la
hiptesis de que se redujeran las emisiones de gases de efecto invernadero
y se estabilizara su concentracin en la atmsfera. El IPCC (Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico o Panel
Intergubernamental del Cambio Climtico) en su informe de 2007 manifiesta:
Hay un alto nivel de coincidencia y abundante evidencia respecto a que con
las polticas actuales de mitigacin de los efectos del cambio climtico y con
las prcticas de desarrollo sostenible que aquellas conllevan, las emisiones
mundiales de GEI seguirn aumentando en los prximos decenios.
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