Andamios.

Revista de Investigacin Social

ISSN: 1870-0063
revistaandamios@uacm.edu.mx
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Mxico

Schenoni, Luis Leandro

El concepto de lo poltico en Nicols Maquiavelo
Andamios. Revista de Investigacin Social, vol. 4, nm. 7, diciembre, 2007, pp. 207-226
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico
Distrito Federal, Mxico

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EL CONCEPTO DE LO POLTICO EN NICOLS MAQUIAVELO

Luis Leandro Schenoni*

RESUMEN: El presente trabajo pretende analizar, desde una perspectiva original, el pensamiento de Nicols Maquiavelo, y en especial su concepcin de la poltica. En un principio, nos propondremos discernir qu es la poltica para este autor, cules son
sus presupuestos esenciales y qu caractersticas propias tiene
aquello que llama poltico. Posteriormente, intentaremos poner
en discusin, mediante un desarrollo sistemtico, la hiptesis de
que las concepciones ticas y antropolgicas de este autor se
condicen plenamente con sus ideas sobre la poltica y el poder, y
son los derivados lgicos de ellas. El desarrollo del trabajo
permitir realizar un amplio anlisis del trasfondo filosfico de la
reflexin maquiavlica y proporcionar una explicacin a su nocin
del hombre, el poder y la moral.
PALABRAS CLAVE: Poltica, poltico, teora, Maquiavelo, maquiavelismo.

INTRODUCCIN
El otoo negro de 1513 constituye una fecha clave para la ciencia poltica. Fue entonces cuando el exiliado Nicols Maquiavelo envi a Lorenzo de Mdicis (nieto de Lorenzo el Magnfico) su escrito titulado
De Principatibus, esperando recuperar as su empleo como funcionario de Florencia, pero recibiendo en cambio dos botellas de buen vino

*
Licenciado en relaciones internacionales. Actualmente, dirige la revista gora Internacional. Correo electrnico: llschenoni@anu-ar.org

Volumen 4, nmero 7, diciembre, 2007, pp. 207-226

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LUIS LEANDRO SCHENONI

como agradecimiento y, mucho ms tarde, el ttulo de fundador de la

politologa moderna.1
La obra del florentino ha dividido la historia del anlisis poltico en
un avant et aprs Machiavel (Benoist, 1907) que se diferencian fundamentalmente por la cientificidad de la segunda etapa, bautizada como
sociologa poltica o ciencia poltica emprica.
Esta divisin es casi universalmente aceptada, aunque las justificaciones suelen diferenciarse dependiendo del autor. Segn algunos,
el principal mrito de Maquiavelo radica en haber dejado de lado los
criterios morales (caractersticos del pensamiento clsico) que buscaban
el buen gobierno, para examinar con un perfil amoral la poltica del
gobierno eficaz (Prelot, 2004: 23). Para otros, lo ms trascendental
de su obra fue haber innovado la utilizacin del mtodo comparativo
histrico (Duverger, 1962: 549), de uso evidente y hasta abusivo en
toda su produccin literaria, y principal prueba de la objetividad de su
anlisis.
En contraposicin con quienes aceptan total o parcialmente estas
dos teoras fundamentales, hay autores que rechazan tanto la idea de
amoralidad como la de objetividad en el pensamiento del florentino
(llamados antimaquiavelistas). Estos alegan que sus consejos son inmorales, puesto que no se abstiene de sealar una forma determinada
de actuar al prncipe, y subjetivos, dado que tienden a un fin poltico determinado (la unificacin de la nacin italiana o, en trminos ms
generales, la Razn de Estado). De esta forma, se configura un cuadro
diversificado de consideraciones que pareciera ser irreconciliable.

1
A pesar del valor acadmico actual, el destino del opsculo debi superar ms de un
traspi. Los hombres de su poca lo caracterizaron como un conjunto de mximas intrascendentes, aunque despus de la muerte de Maquiavelo, El prncipe fue editado por
primera vez en 1531, con autorizacin del papa Clemente VII, con lo cual su fama fue in
crescendo. En Inglaterra, el arzobispo de Canterburry, Reginald Pole, juzgar que El prncipe fue escrito por la mano del diablo (de ah que en el lenguaje coloquial britnico se
llame Old Nick al demonio), y en el Vaticano ser prohibido por Paulo IV. Durante las
guerras de religin, unos se acusan a otros de usar a El prncipe como manual de artimaas
polticas (Chevalier, 1955: 32).

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EL CONCEPTO DE LO POLTICO EN NICOLS MAQUIAVELO

El panorama se oscurece an ms si consideramos las infinitas y

variadas interpretaciones que tuvo El prncipe a lo largo de la historia.2
Sin embargo, sorprendentemente, casi la totalidad de estos autores
coinciden en que la figura de Maquiavelo marca un hito en la historia
del pensamiento sobre la poltica.
Qu pueden tener en comn? En general, explicita o implcitamente,
todos estn de acuerdo con que, ms all del mtodo que utiliza y las
conclusiones que obtiene, Maquiavelo distingue con claridad remarcable su objeto de estudio: Describe con suficiente claridad el campo
de la poltica [] entiende que la poltica es, en primer lugar, el estudio de las luchas por el poder entre los hombres (Burnham, 1953:
50). Ni an el ms acrrimo detractor del florentino ha negado el esfuerzo de ste por otorgar a su estudio un campo propio y emancipado.
Despus de El prncipe, la poltica ya no se definir de acuerdo con
una concepcin religiosa ni filosfica. Lo poltico se independiza entonces de Dios y del deber ser para explicarse como algo que es en
s, que tiene esencia propia.
Qu es lo propio de la poltica? Esta pregunta surgir, en adelante,
en cada hombre que desee analizarla. Encontrar el concepto de lo especficamente poltico en cada autor ser fundamental para entender
sus consideraciones. Es aqu, en el pensamiento de Maquiavelo, donde
surge y es contestado por primera vez este enigma, dando nacimiento
a la ciencia poltica y a casi cinco siglos de polmicas que se derivan de
su particular concepcin de lo poltico.

2
Las interpretaciones de la obra de Maquiavelo fueron de lo ms diversas, y se podra
decir, con justicia, que es uno de los escritos ms controvertidos de la historia. En los
tiempos posteriores a las duras crticas del antimaquiavelismo espaol, Jean-Jacques
Rousseau llam a la obra el libro de los republicanos (Contrato social, III, cap. 6), debido a que en sta, Maquiavelo revela al pueblo los secretos del prncipe; luego Fichte y
Gramsci dirn algo similar. Asimismo, El prncipe fue el libro de cabecera de Napolen
Bonaparte y de Cristina de Suecia, entre otros lderes polticos. Tambin Benito Mussolini
seal su ascendencia maquiavlica y dedic un prefacio a la obra, titulado Preludio a
Maquiavelo (El prncipe, Pars, H & S, 1929). Debemos recordar, por ltimo, la apologa de los llamados maquiavelistas (pertenecen a esta categorizacin autores como
Mosca, Pareto, Michels y Sorel, entre otros).

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LA ESENCIA DE LA POLTICA
Muchos autores han intentado proporcionar a la poltica un objeto
especfico. Algunos aseguran que este es el bien comn; otros dirn
que su objeto es el Estado o la mxima institucionalizacin de una
entidad poltica (Weber, 2002: 8), y finalmente habr quienes encuentren la especificidad de la poltica en el poder (Bobbio, Dahl, Duverger, etctera). Como hemos visto, Maquiavelo coincide con estos
ltimos. Uno de sus discpulos, Scioppius, har resaltar que es cosa
extraa a la poltica la afirmacin de que el prncipe debe ser piadoso
para ganar la vida eterna. Esto corresponde a la teologa [] la poltica
nicamente ha de investigar los medios por los cuales el poder se
adquiere y se pierde (Prelot, 1986: 145).
Resulta evidente en El prncipe que no interesa directamente al autor
el bien comn ni cul sea la organizacin del Estado (repblica o
principado de cualquier tipo), mientras se encuentre bien ejercido el
poder.
Podemos decir incluso que su anlisis no se remite al ejercicio del
poder, sino tambin a los factores que influyen en su adquisicin y
conservacin, y ha de ser por eso que dedica sus consejos a un prncipe
nuevo que tendr que defender constantemente su poder frente a sus
sbditos y a las potencias vecinas. Maquiavelo presenta:
Cuatro maneras de adquirir el poder, a las cuales podrn
corresponder diferentes maneras de conservarlo o perderlo. Se adquiere por virtus (es decir por energa, resolucin,
talento, valor indmito y si se quiere feroz) [], o por
fortuna []. Adems, para ser completo, Maquiavelo tiene
en cuenta las adquisiciones por perfidia, y hasta las adquisiciones por el favor, el consentimiento de sus ciudadanos. (Chevalier, 1955: 14)
Asimismo, los innumerables consejos polticos que llenan las pginas
de El prncipe no tienen otro objetivo que el mismo poder. Cuando se
recomienda al prncipe tener medios de coaccin disponibles, cultivar
los vicios necesarios, ser ms temido que amado, o ser a la vez el zorro

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y el len, no se le est sealando el camino a la eternidad (fin religioso),

ni a la riqueza (fin econmico), sino al poder per se (entendiendo por
ste, el fin poltico por excelencia).
La tendencia de Maquiavelo es evidentemente abstraer la poltica
de toda consideracin y escribir acerca de ella como si fuera un fin
(Sabine, 1968: 255), haciendo del poder ese fin que justifica cualquier
medio necesario.
Pero indudablemente, el poder es un concepto muy amplio, y que
no se remite estrictamente al campo de estudio que abarca el florentino.
Podemos hablar de un poder espiritual, de un poder econmico, e incluso de un poder domstico, que abarcan esferas de la realidad muy
distantes a lo que Maquiavelo comprenda por poltica.
Para comprender el concepto de lo poltico en el autor de El prncipe,
ser necesario acotar la nocin de poder al mbito del poder claramente
estudiado por l (el poder poltico).
A fin de entender el mbito propio de la poltica, deberemos aplicar
una segunda categora. En este sentido, nos ser til partir de la definicin
dada por Carl Schmitt,3 segn la cual existe una caracterstica poltica
especfica: la distincin entre amigo y enemigo (Schmitt, 1999). Esta
diferenciacin independiza a la poltica de las otras disciplinas, pues
cada una tendr su distincin propia: lo tico se definir por la distincin
entre el bien y el mal, lo esttico por lo bello y lo feo, lo econmico por
lo rentable y lo no rentable, lo religioso por lo divino y lo mundano,
etctera.
La poltica tiene un mbito propio y distinto; podr haber poltica
religiosa y poltica econmica, pero mientras exista la distincin entre
amigos y enemigos, el mbito es especficamente poltico.
Maquiavelo reconoce implcitamente la importancia de esta distincin para la poltica. En reiterados pasajes de El prncipe trata sobre
cmo mantener y utilizar a los amigos (especialmente el pueblo y el
ejrcito), de cmo tratar a los enemigos (tanto internos como externos),
3
Es de considerar que este autor, para muchos el mximo terico del totalitarismo
moderno, tiene ciertas caractersticas anlogas a las de Maquiavelo. Ante todo, la similitud
entre el contexto anrquico de la Repblica de Weimar y la situacin de Italia en el siglo
XVI, los ha llevado a consideraciones similares en lo que respecta a la poltica interna del
Estado y al gobernante.

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y deja en claro que el prncipe debe, en lo posible, evitar declararse

neutral para ser un amigo o un enemigo franco (Maquiavelo, 2002:
120), lo que se traducira, segn este pensamiento, en tener una poltica
clara.
Empero, sera inconsistente afirmar que el florentino encuentre en
esta definicin aquello que es propio de la poltica. Para hallar su concepcin de lo poltico, ser necesario aplicar a estas disciplinas (ya separadas) la primera y fundamental categora: el poder.
Habiendo diferenciado las distintas disciplinas, y aplicando a ellas
una relacin de poder, se conforma un cuadro de subordinaciones interdependientes en la vida real, pero separables conceptualmente: lo
poltico se definir por la relacin gobernante-gobernado; lo econmico,
por la relacin entre rico y pobre (simplificando la dialctica de la propiedad que es base de la filosofa marxista), y lo religioso, por la relacin
de subordinacin que tienen los hombres respecto de los sacerdotes
como representantes de Dios en este mbito, sea cual sea la religin
(Dios-hombres).
Es recin entonces cuando vemos claramente qu entiende el florentino por poltica. Cada disciplina tendr una relacin de poder propia, diferencindose entre s, por los actores que en ella influyen. Lo
religioso se definir por la subordinacin del hombre a un dios; lo
econmico, por la misma relacin entre el rico y el pobre, y finalmente,
lo poltico encontrar su campo de estudio en lo que respecta al poder
del gobernante sobre el gobernado.
La subordinacin religiosa tiene sobrados ejemplos histricos en
las relaciones sociales. Cuando esta concepcin prepondera, los lderes
sern quienes tengan una mayor conexin con los dioses, ya sean
chamanes (en las sociedades cazadoras y recolectoras de casi todo el
mundo) o fuertes aristocracias religiosas, como las del antiguo Egipto,
la India brahmnica y la Europa del medioevo.4

4
Un anlisis clsico de la religin, la fuerza, la raza y la riqueza como instrumentos de
legitimacin poltica (frmulas polticas) puede leerse en Mosca (1988: 106-133).

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Lo mismo sucede con la economa, en especial desde la concepcin

del marxismo, que divide a la sociedad fundamentalmente en burgueses (propietarios de los medios de produccin econmicos) y proletarios (no propietarios de nada ms que su prole). Creemos que sobran los ejemplos histricos de este tipo de dominacin.
Sin embargo, es posible apreciar que los poderes econmico y religioso no constituyen algo esencial en sus respectivas disciplinas (podra seguir habiendo ricos y pobres, y aun dioses y hombres, si no
existiera la relacin de poder entre ellos), mientras que a la poltica le
es indispensable la existencia de una relacin de poder (si no hubiera
una subordinacin del gobernado desaparecera la distincin entre
gobernado y gobernante). De ello sacamos dos conclusiones: en primer
lugar, que las relaciones de mando y obediencia, ya se den en el terreno
religioso, econmico o militar, constituyen relaciones polticas; en segundo lugar, que el poder ejercido por el gobernante sobre el gobernado
constituye la relacin de poder por excelencia.5
Maquiavelo encuentra en esta relacin aquello que constituye lo
puramente poltico, y el objeto de su anlisis. Entender la historia a
travs de este prisma y distinguir diferentes tipos de gobernantes y
diferentes tipos de gobernados. Una vez distinguidos, analizar cmo
ha de darse la relacin de poder y cmo deber actuar el gobernante en
cada situacin. No importar tanto la relacin con el extranjero (gobernantegobernante) cuanto el orden interno, pues en el caso de ser
atacado, no hay mejor defensa que la unidad de los sbditos bajo su
prncipe (Maquiavelo, 2002: 113), y en el caso de invadir por fortsimo
ejrcito que tenga un prncipe, necesita de la buena voluntad de los
habitantes para ocupar un territorio (Maquiavelo, 2002: 23). El prncipe es fundamentalmente un estudio del comportamiento eficaz de un
gobernante sobre determinados gobernados.
5
Habiendo acotado la poltica a esta nica relacin de poder (gobernantegobernado),
encontramos que la concepcin maquiavlica de lo poltico termina por asemejarse ms
a la de Max Weber de lo que pareca en un principio. Sin embargo, la valoracin del poder
en la obra de Maquiavelo es demasiado grande como para decir que su estudio se centra
en el Estado y no en el poder mismo. Igualmente, no son escasos los paralelismos que se
podran realizar entre el florentino y el llamado Maquiavelo alemn, sobre todo, y como veremos ms adelante, en el terreno de la tica.

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Esta idea (que para nosotros es la idea matriz del pensamiento maquiavlico) fue expuesta y sistematizada como presupuesto de lo poltico en Julin Freund, un heredero de Schmitt que presupone la
existencia de tres dialcticas polticas fundamentales: amigo-enemigo,
gobernante-gobernado y pblico-privado. De las tres, Freund opina
que la relacin entre gobernante y gobernado es la nica puramente
poltica (Freund, 1968). Veamos qu consecuencias trae esta visin en
el pensamiento de nuestro hombre.

CONSECUENCIAS ANTROPOLGICAS
La concepcin de la sociedad poltica como resultado de la relacin
entre los gobernantes y los gobernados ha llevado a Maquiavelo a consideraciones antropolgicas bastante cuestionables. Sin dudas, lo
anterior se debe a que su estudio del hombre se realiza en un campo
especficamente poltico. As como Adam Smith analiza al hombre econmico (cuya caracterstica distintiva ser el egosmo), el florentino
basar su estudio en el hombre poltico, es decir, el hombre en relacin
con la lucha por el poder.
La visin de este tipo de hombre se ver adems influida por diferentes factores (entre ellos, su concepcin de la poltica y la necesidad
de justificar ideolgicamente el absolutismo monrquico), que lo llevarn a distinguir lo que podramos llamar dos subtipos antropolgicos: los prncipes y los sbditos.
Ante todo, en toda su obra est implcita una diferencia netamente acusada entre dos tipos de hombre poltico. Podramos llamar a una de ellas el tipo gobernante y a la
otra el tipo gobernado. Dentro del primer grupo estaran
incluidos no solo aquellos que en todo momento ocupan
los puestos importantes en la sociedad, sino tambin los
que aspiran a alcanzar esas posiciones [] el segundo esta compuesto por aquellos que no gobiernan ni son capaces de gobernar. (Burnham, 1953: 59)

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Esta visin dualista de la sociedad redundar en un ordenamiento

valorativo de los dos tipos de hombres, en el cual el gobernante ocupa
claramente un primer lugar.

El tipo gobernante
Resulta claro que en Maquiavelo, la visin encomistica del tipo gobernante (y la consecuente visin peyorativa del tipo gobernado), se
corresponde con su situacin superior en la relacin de poder. Ya no
importan las consideraciones ticas que se puedan tener del prncipe
(si es bueno o malo), sino que en principio, su naturaleza es superior
simplemente por ser ms poderoso.
El principado por maldad (mediante crmenes) nos
permite presentar otra consideracin: en la distincin
maquiaveliana entre principado o repblica [] ya no aparece, por lo menos directamente, la duplicacin de las formas de gobierno entre buenas y malas. Al menos en lo
que refiere a los principados [], no repite la distincin
clsica entre prncipe y tirano. (Bobbio, 2004: 70)
El prncipe, rey o tirano, es siempre prncipe, y por lo tanto tiene el
mismo valor poltico. Bajo el pensamiento de Maquiavelo, no se admitir crtica alguna a un rgimen tirnico que haya alcanzado sus fines,
pues no importa tanto la bondad de los medios ni de los objetivos, sino fundamentalmente haber logrado estos ltimos. En esta consideracin, se vislumbra una caracterstica central para distinguir la
supremaca del subtipo gobernante, y esta es que, en principio, la eleccin de los fines hecha por el prncipe es infalible (y por tanto, incuestionable). El gobernante puede fallar en su eleccin de los medios,
y ser ineficaz, pero nunca falla en su eleccin de los fines: El prncipe se halla por encima de lo comn. Lo que autoriza a evadirse de
la moral es el estar por encima de la mediocridad ambiente (Prelot,
1986: 143).

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Esta capacidad casi sobrehumana del tipo gobernante lo hace a su

vez imprescindible para el resto de los hombres. l ser el que los gue
hacia un fin, pues la multitud sin jefe no presta servicio alguno []
es intil sin alguien que la dirija (Maquiavelo, 1954: 127).
En la obra de Maquiavelo, podemos ver a esa figura enaltecida del
prncipe personificada en Csar Borgia, duque de Valentino, a quien
describe en una carta de 1501: Este seor es muy esplndido y magnfico, y con las armas tan animoso, que no hay cosa demasiado grande
que no le parezca pequea, y por la gloria y por adquirir el Estado no
descansa ni conoce fatiga alguna (Chabod, 1994: 301). Esta apreciacin, sin dudas encomistica, se extiende, en mayor o menor medida,
a todos aquellos hombres que hayan empeado su virt a aumentar y
fortalecer su poder, y por tanto, a todos aquellos que conforman el tipo gobernante.
Restara una ltima cuestin. Cul es la razn por la cual estos pocos hombres sacrificaran la comodidad de sus vidas privadas para
gobernar a los dems? La respuesta est implcita en Maquiavelo y explcita en los maquiavelistas italianos: la voluntad de poder. Una fuerza
vital, biolgica o psicolgica que impulsar irresistiblemente a algunos hombres a mandar. La ambicin de poder lleva, nsita, el culto de
los hroes, del superhombre ms all del bien y del mal, tesis que va a
ser desarrollada por Nietzsche, quien deca: En todo pensamiento
moderno encontramos a Maquiavelo (Sebreli, 2002: 18).

El tipo gobernado
Mucho ms clara an es la visin peyorativa que tiene el autor de El
prncipe sobre el hombre comn, aquel que no posee o no tiene las facultades para hacerse del poder pblico, y a quien hemos llamado el
tipo gobernado.
Esta idea podra resumirse en el siguiente fragmento, que ha pasado
a la historia como prueba evidente de la concepcin antropolgica
negativa del florentino: Porque de los hombres puede decirse generalmente que son ingratos, hipcritas, temerosos del peligro y ansan
realizar ganancias. Mientras se les ofrece beneficios y el peligro es remo-

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to, son adictos, ofrecen su caudal, vida e hijos, pero cuando se necesita
su sacrificio y el peligro est cerca, se rebelan (Maquiavelo, 2002: 95).
Esta categora de hombres, que conforma claramente la mayora de
la sociedad, se diferencia del tipo gobernante bsicamente por su pasividad poltica. A los gobernados no les interesa el poder, sino un mnimo de seguridad y de libertad en sus asuntos privados: Siempre
que no se quite a la generalidad de los hombres su propiedad ni su
honor, viven contentos y en paz (Maquiavelo, 2002: 103).
Sin embargo, como hemos visto, el concepto del tipo gobernado
no es neutral, sino ms bien negativo. Esto quizs se deba a la nocin
de la plebe que ha adquirido Maquiavelo al estudiar la historia de Roma,
muy similar, por cierto, a la de muchos aristcratas antiguos. En sus
Discursos dir: El pueblo, caprichoso e inconstante, engaado muchas veces por una falsa apariencia de bienestar, desea su propia ruina
[] y entonces la repblica queda expuesta a infinitos daos y peligros
(Maquiavelo, 1954: 216).
Pero el florentino no acotar la visin peyorativa del pueblo a su
incapacidad poltica, sino que tendr un enfoque mucho ms amplio.
Se podra decir que en cierta forma, la ingratitud, hipocresa, cobarda
y dems defectos del hombre se derivan de esa evidente incapacidad en
los asuntos pblicos. Maquiavelo se representa la sociedad como el
homo homini lupus de Hobbes. El engao mutuo y el egosmo son,
para l, las constantes polticas del tipo gobernado.
De estas caractersticas del tipo gobernado surgira inevitablemente
la necesidad de un tipo gobernante que establezca el orden, porque,
como dir Maquiavelo citando a Virgilio: Cuando aparece en medio
de la multitud un hombre grave e insigne por sus virtudes, callan todos
y se preparan a escucharlo (Maquiavelo, 1954: 253).
Vemos, en esta ltima consideracin, que ambos subtipos antropolgicos se necesitan mutuamente y slo juntos conforman la sociedad poltica.

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CONSECUENCIAS TICAS
El primer problema de la concepcin antropolgica de Maquiavelo se
presenta cuando dejamos de considerar nicamente al hombre poltico
para considerar, desde los mismos parmetros, al ser humano en su
totalidad. En este segundo plano, comprendemos que no existe naturalmente un tipo gobernante o un tipo gobernado, sino simplemente
un hombre (econmico, religioso, poltico, etctera) que incluso puede
cambiar de categora, segn lo acompae o no la fortuna a lo largo del
tiempo. Encontramos, por ejemplo, a un Csar Borgia vencido que es
aprisionado por Julio II (Serrano, 2003: 75-85), y a un Maquiavelo
que debe dejar sus funciones en Florencia tras la restauracin de Lorenzo
el Magnfico. Ambos pudieron haber sido considerados en algn momento del tipo gobernante y, sin embargo, pasaron a ser gobernados
hasta sus ltimos das.6
Empero, las peores consecuencias de considerar la totalidad de la
realidad, desde los parmetros expuestos, son las que se presentan en
el campo de lo tico:
Sin dudas, el componente ms polmico del legado terico
de Maquiavelo y el que ha alimentado con ms fuerza y
por ms tiempo la leyenda negra que lo persigue hasta nuestros das es su argumento sobre la moralidad en la vida
pblica. Se trata de su constatacin sobre la existencia de
dos patrones de moralidad: uno valido para la vida privada, y otro que rige en la vida pblica. En conclusin,
no slo hay dos estndares morales en lugar de uno y absoluto como lo predicaba la iglesia, sino que, adems,
ambos estn en conflicto. (Born, 2000: 173)

Maquiavelo describe con claridad el desnimo y el desarraigo que le produce haber

abandonado el mbito poltico: As revuelto con esos piojos, dejo enmohecer mi cerebro
y desahogo mi malignidad de esta suerte ma, contento de que se me pisotee de semejante
manera por ver si al fin y al cabo no se avergenza la fortuna de perseguirme (Carta a
Francesco Vettori, 10 de diciembre de 1513). En la misma carta, cuenta que ha finalizado
El prncipe.

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EL CONCEPTO DE LO POLTICO EN NICOLS MAQUIAVELO

A Maquiavelo no le interesa la tica clsica; l se preguntar qu es

obrar bien en poltica (en la vida pblica), y formular una tica poltica.
Es aqu donde influir su concepcin de lo poltico, para enunciar dos
ticas distintas: una para el gobernante y otra para el gobernado.
La tica clsica (cristiana o aristotlico-ciceroniana) dir que el
hombre debe preocuparse por la bondad de los medios, y en segundo
lugar, por los fines, pues los fines quedarn supeditados en ltima
instancia a la voluntad de un dios o del hado. Desde una cosmovisin
cristiana (la predominante en tiempos de Maquiavelo), podramos decir
que Dios es la fuente natural de todo poder y sabidura, y por lo tanto,
solo l conoce la bondad de los fines, teniendo la ltima palabra a la
hora de determinarlos. Al hombre le queda ajustarse a esos fines y
practicar fundamentalmente una tica de medios.
En cambio, la tica poltica (la propia del mbito poltico) no reconoce la existencia de Dios ni de un destino, sino nicamente de dos
actores: gobernantes y gobernados. Quin se ocupar de los fines en
este nuevo escenario? Aqu, el tipo gobernante deber divinizarse y
adoptar una tica de fines.
El hombre, que en el mbito poltico haba sufrido una particin
antropolgica, sufrir ahora, en el mismo mbito, un cisma moral.
Max Weber explica claramente estas dos ticas distintas que son
caractersticas de la poltica:
Tenemos que ver con claridad que cualquier accin orientada ticamente puede ajustarse a dos mximas fundamentalmente distintas entre s y totalmente opuestas: puede
orientarse segn la tica de la conviccin o segn la tica
de la responsabilidad. No es que la tica de la conviccin
signifique una falta de responsabilidad o que la tica de la
responsabilidad suponga una falta de conviccin. No se
trata de eso. Sin embargo, entre un modo de actuar conforme a la mxima de una tica de conviccin, cuyo ordenamiento, religiosamente hablando dice: El cristiano obra
bien y deja los resultados a la voluntad de Dios, y el otro
modo de obrar segn la mxima de la tica de la res-

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ponsabilidad, tal como la que ordena tener en cuenta las

previsibles consecuencias de la propia actuacin, existe
una diferencia insondable. (Weber, 2002: 65)
En Maquiavelo, la tica de la responsabilidad y la tica de la conviccin
se amoldan a su concepcin del poder y del hombre poltico para conformar, respectivamente, la moral del gobernante y del gobernado.
Esta visin dual de la tica tiene su base, sin dudas, y como ya se
puede apreciar, en la concepcin antropolgica del florentino. Aquel
hombre que por su voluntad de poder pertenezca al tipo gobernante,
deber por su bien y el de sus sbditos adoptar una tica de la
responsabilidad. Por otro lado, el que no detente el poder pblico,
perteneciendo por tanto al tipo gobernado, podr congraciarse con
Dios mediante una tica de la conviccin. Hay que elegir entre ser un
buen individuo privado y buen poltico. Se trata de una eleccin entre
lo bueno y lo bueno, ya no, como pensaba la tradicin occidental, entre el bien y el mal. Las cosas buenas pueden ser contradictorias (Franz,
2003: 63).

La tica del gobernante

El prncipe en s mismo es una recopilacin de consejos para lograr
la eficiencia en el comportamiento poltico del gobernante. Podramos
decir que es, en gran proporcin, un tratado de tica para el poltico,
quien, como hemos visto, choca directamente con las ideas de la moral
cristiana.
La diferencia entre esta tica de la responsabilidad y la tica religiosa
de la conviccin aparece en el momento en que ciertos medios son
justificables para acceder o mantener el poder.
Sin duda ser una dicha, sobre todo para un prncipe,
reunir todas las buenas cualidades; pero, como nuestra
naturaleza no tiene tan gran perfeccin [] el prncipe no
debe temer incurrir en vituperio por los vicios que le sean
tiles al mantenimiento de sus Estados, porque, bien con-

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siderado, cualidad que le pareca buena y laudable la perder inevitablemente, y tal otra que pareca mala y viciosa
har su bienestar y seguridad. (Maquiavelo, 2002: 89)
Es en este pasaje cuando Maquiavelo nos introduce a esta nueva consideracin tica que dejar en claro la separacin entre el bien moral y
el bien poltico, cuyo representante es el prncipe y cuyo fin es la Razn
de Estado.
Ahora bien, Cules son los vicios que Maquiavelo aconseja como
tiles al mantenimiento del Estado? Son, en principio, la crueldad y la
mala fe (Janet, 1910: 16). Estos dos medios presentan, junto a la virt, un medio ms del prncipe para enfrentar al enemigo y a la mala
fortuna.
Respecto del primero de estos vicios, es inevitable recordar las alabanzas del florentino a Csar Borgia al referirse a la masacre de Sinigaglia,
de la cual fue testigo. En este brutal episodio, tres de las familias nobiliarias ms importantes del norte de Italia (los Orsini, los Vitelli, y
los Oliverotti) fueron demasiado confiados para meterse entre sus
manos. ste aprovech para exterminarlos y hacerse de sus partidos y
posesiones. La crueldad desempea, para Maquiavelo, un papel fundamental a la hora de afianzar y demostrar al pueblo el poder del gobernante. Tambin se referir con entusiasmo al asesinato de Ramiro
de Orco, hombre cruel y activo que Borgia haba designado como gobernador de la Romaa, pero que por haber acumulado demasiado
poder y puesto al pueblo en contra del duque, fue empalado en una
plaza pblica al lado de la misma cuchilla ensangrentada con que se
haba realizado la brbara ejecucin.
La crueldad no es polticamente reprochable. Maquiavelo, despus
de relatar estos episodios, dir: Examinadas todas las acciones del
Duque, no me atrever a censurarle ninguna, y s a ponerle, cual lo hago, como ejemplo (Maquiavelo, 2002: 55). Por otro lado, en lo que
respecta a la crueldad del prncipe contra su propio pueblo, no habr
ms reparos que evitar el descontento de la opinin pblica; por lo
dems, el prncipe ejercer su coaccin sobre el individuo, por encima
del bien y el mal, y hasta el crimen (Renaudet, 1965: 330).

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En lo que respecta al vicio de la mala fe o la mentira, el florentino

ser muy claro en que, a pesar de que cumplir con las promesas es
muy laudable en el mbito poltico, no hay, al menos en su tiempo,
hombres exitosos en el gobierno y a la vez tocados de tal fidelidad. Por
lo tanto, la lealtad es del nmero de virtudes que no han existido y
que, consecuentemente, el prncipe debe evadir: Los animales de los
cuales deben los prncipes revestir sus formas, son la zorra y el len.
De la primera aprendern a ser maosos y del segundo a ser fuertes.
Aquellos que desdeen hacer el papel de la zorra no entienden bien su
oficio; en otros trminos, un prncipe debe evitar sostener las promesas
que considere contrarias a sus intereses (Maquiavelo, 2002: 99).

La tica del gobernado

As como el gobernante acta segn sus fines polticos, el gobernado,
al no tenerlos, se preocupar por la bondad de los medios. Como hemos visto, le habr de corresponder una tica de la conviccin, una
moral religiosa.
Sin embargo, el motivo que mueve a Maquiavelo a recomendar esta
moral para el hombre comn no es religioso, sino meramente poltico:
Le interesa la religin como fenmeno sociolgico que debe ser tenido
en cuenta si se quiere conservar y perfeccionar el Estado. Se adelanta en
esto a Rousseau y a Hegel (Dri, 2000: 107). Desde este punto de vista, la religin pasa a ser una realidad social que puede ser utilizada como instrumento del gobierno (instrumentum regni).
De sus estudios sobre la antigedad grecolatina concluir que no
hay signo ms seguro de la prxima ruina de un Estado que el desprecio
al culto divino (Maquiavelo, 1954: 52), y que un pueblo religioso es
ms fcil de gobernar (Maquiavelo, 2002: 72).
Una vez que los fundamentos de la religin no son ms sobrenaturales, sino polticamente prcticos, el florentino analizar cul es
la religin que, practicada por los gobernados, sirve mejor al prncipe
y al Estado. La respuesta a esta pregunta ser abiertamente anticristiana:
Nuestra religin pone la felicidad suprema en la humildad, la abyeccin

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y el desprecio de las cosas humanas; la otra, por el contrario, hace consistir la soberana, bien en la grandeza del alma, la fuerza del cuerpo y
todas las cualidades que hacen al hombre fuerte (Maquiavelo, 1954:
299).
La religin que Maquiavelo encuentra ms beneficiosa para el Estado
es el paganismo del pueblo romano. Segn l, este ltimo es ms propenso a generar hombres fieles y activos, y tambin es til para preparar
a un tipo gobernante ms acorde con sus consideraciones ticas. El
hombre cristiano, en general, a fin de obtener el paraso esta ms dispuesto a recibir injurias que a vengarlas, lo cual lo inutiliza para el
gobierno y para el ejercicio de las armas; en cambio, la virtus romana
(entendida como energa, resolucin, talento y valor) es ms propia de
un Estado y un ejrcito poderosos.
Esta visin negativa del cristianismo ha de deberse a varios factores,
entre ellos, la crisis moral de la iglesia en tiempos del Renacimiento
(Maquiavelo la vivi muy de cerca, sobre todo en los pontificados del
Borgia Alejandro VI y del Mdicis Len X), y el impedimento que constituan los Estados Pontificios para lograr la unificacin de Italia. Pero,
a pesar de estos factores, que sin duda lo influenciaron, sus consideraciones sobre la iglesia catlica parecen lgicas viniendo de un amante de la Romanidad: Reprocha al Evangelio (o ms precisamente a lo
que considera una deformacin, realizada por los sacerdotes y los monjes, del cristianismo verdadero, cvico y guerrero) el haber debilitado
las energas y el haber santificado solamente a los humildes y a los
hombres entregados a la contemplacin ms que a una vida activa
(Touchard, 1993: 205).

CONCLUSIN
Habiendo intentado profundizar en la concepcin antropolgica y tica
de Maquiavelo, slo se ha podido advertir superficialmente la inmensa erudicin del florentino, claramente expresada en cada uno de los
temas que ha tratado en su amplsima obra. Exceden, por este motivo,
al presente estudio, las oportunas consideraciones militares de Del arte

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de la guerra y muchas otras reflexiones polticas de El prncipe y los

Discursos.
Sin embargo, los temas tratados nos permiten atisbar, detrs de los
miles de ejemplos histricos y observaciones contemporneas, una
base filosfica definida que subyace tras el pensamiento de Maquiavelo.
Ms all de la practicidad y el realismo de sus consejos, no le falta una
concepcin del hombre y de la moral, bajo la cual oscila su pensamiento,
y en cuyo amparo puede el florentino independizar a la poltica de la
religin.
Lejos de ser una defensa filosfica del maquiavelismo, este estudio pretende ser una gua sistemtica para comprender el pensamiento maquiavlico desde el prisma de su concepcin de la poltica. Como
hemos visto, de esta concepcin se derivan dos tipos de hombres, y
de estos dos ltimos, su famosa y polmica moral dualista.
Desde la perspectiva de este anlisis, Maquiavelo diferencia profundamente las funciones sociales del gobernado y del gobernante, hasta
el punto de considerar el imperativo de su accin (su moral) con parmetros diferentes, como si fuesen naturalmente (y no slo polticamente) diferentes. Claro est que el florentino, hombre de poltica,
no poda dejar de notar esa diferenciacin primigenia en el mbito en
que se desenvuelve.
Lo que resulta claro recalcar es que su visin se circunscribe nicamente al mbito de la poltica y se deriva de su concepto de lo poltico. Leyendo as a Maquiavelo, no es el hombre en general quien
ser ingrato, hipcrita, temeroso y avaro, sino el hombre poltico; es
decir, todos los hombres en tanto y en cuanto se los considere en el
marco de la lucha por el poder (en la poltica).
Encomiable o no, se ha advertido que el pensamiento de Maquiavelo
dist mucho de ser incoherente. En l, la poltica y lo poltico se diferencian radicalmente de los dems mbitos del quehacer humano.
En poltica, el hombre se transforma, muestra una ms de sus diferentes
facetas (lo que Aristteles llam el zoon politikon), y por esto la poltica
adquiere esencia propia.

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En adelante sera (y lo sigue siendo) una labor intelectual demandante refutar su visin. Para la ciencia poltica, esta primera visin de lo poltico signific el descubrimiento de su objeto, un debate
no cerrado an con casi quinientos aos de historia.

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Fecha de recepcin: 19/03/2007

Fecha de aceptacin: 26/06/2007

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Volumen 4, nmero 7, diciembre, 2007, pp. 207-226