REPTILES
AVES
HUESO
EXTREMIDADES
ANTERIORES
ESTERN ON
VISTA VENTRAL
VIST A LATERAL
VISTA LATERAL
VISTA VENTRAL
RECUBRIMIENTO
EPIDERMICO
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DIMENSION
DESCRIPCION
142
DEL NICHO:
DIMENSION
plco unlco se convlerte en dos plcos dlferentes, y se "an a1ejando dos poblaciones para formar especles dlstlntas. Una especle no puede mantenerse con el
Iipldo camblo amblental, lIegando a estar menos adaptada (retrasindose cada
vez mas respecto del plco camblante) y se extingue. EI espacio del nlcbo y el
espaclo de la especie tienen aqul, arbItrariamente, sOlo dos dimensiones.
EL ESTEGOSAURIO.
enorme dlnosaurlo hervlboro del perlodo Juwlco. poseta una serle de placas 6seas a 10 largo del dorso. j.Se tratab. de una soluclon
aI problema de la defensa. del reconoclmlento en el corteJo 0 de la regulae Ion
del calor? Un anallsls de Ingeolerla revela aspectos que son caracterlstlcos de
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MYTILUS
EDULIS
MODIOLUS
DEMISSUS
CONTRACTOR
POSTERIOR
CONTRACTOR
ANTERIOR
ADDUCTOR
ANTERIOR
CONTRACTOR
ANTERIOR
PIE
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11
ADDUCTOR
ANTERIOR
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POSTERIOR
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CONTRACTOR
ANTERIOR
CONTRACTOR
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TRACCION
TRACCION
EL ANALISIS FUNCIONAL Indica como estan adaptadas la forma extern a y la musculatura de dos
especles de mejlliones a su medlo respectlvo. Mytilus edulis (izquierda) se enpncha a las roeas mediante su
blso, una especle de penacho filamentoso (arriba). EI borde ventral esta achatado; los musculos contradores
anterior y posterior (celltro) se dlsponen de suerte que su fuerza resultante Ura de la parte ventral de la
concha hacla el substrato (abajo). Modiolus demissus (derecha) se enpncha a desechos en clenaps. Su borde
ventral forma un {lngulo agudo para facilitar la penetraclon en el substrato; los musculos contractores estan
dlspuestos de tal manera que empujan a su extremo anterior hacla abajo. (Anailsls de Steven M. Stanley.)
144
Alii pasan largas horas excavando laboriosamente un agujero profundo para sus
huevos, usando sus patas posteriores de
paletas. Nadie que contemple este penoso
proceso describiria a las aletas de las tortugas como adaptaciones a la locornocion
terrestre y a la excavacion. los ani males se
desplazan sobre la tierra y cavan con sus
aletas porque no disponen de nada mejor.
En el otro extreme, aun cuando una caracteristica pueda parecer c1aramente
adaptativa, no debe suponerse que la especie sufrira si Ie falta. La piel de un oso
polar es una adaptacion para la regulacion
de la temperatura, y un oso polar sin pelo
ciertamente se helaria y moriria. EI color
del pelo de un oso polar es otro asunto.
Aunque puede ser una adaptacion para el
carnuflaje, no es en absoluto seguro que el
oso polar se llegara a extinguir. ni siquiera
que menguara su poblacion, porque fuera
marron. Las adaptaciones no son condiciones necesarias para la existencia de las
especies.
En 10 referente a las especies extinguidas, cuesta bastante mas juzgar el status
adaptativo de una caracteristica por la sencilia razon de que tenemos que reconstruir
la caracteristica y su funcion pertinente.
En principio no hay modo de asegurar
que las placas dorsales del Stegosaurus
fueron un mecanismo para la regulacion
del calor, un mecanisme de defensa, una
sefial para el reconocimiento sexual 0
todas esas cosas a la vez. Incluso en especies vivientes, en que se pueden lIevar a
cabo experimentos, persisten dudas. Algunos lagartos actuales tienen una papada
brillantemente coloreada debajo de la
mandibula, La papada puede ser una senal
de aviso, una atraccion sexual 0 una senal
para el reconocimiento entre especies. En
principio, experimentos que extirpasen 0
alterasen la papada podrian decidir emil es
su funcion. Pero eSla cuestion es diferente
del problema de su status como adaptacion, ya que la afirmacion de que es una
adaptacion implica un argumento historico en favor de la seleeei6n natural como
la causa de su origen. Las grandes placas
dorsales del Stegosaurus pudieron haberse
desarrollado en razon de que los animales
con placas Iigeramente mayores estaban
mas capacitados para recoger alimento en
las horas mas calurosas del dia que otros
individuos. Si incidental mente, cuando las
placas alcanzaran un cierto tamano, atemorizaban a los depredadores, constituirian una "preadaptaci6n" para la defensa.
No podemos distinguir entre la adaptacion
primaria para la que un canicter evoluciono y las funciones concomitantes que
puedan lIegar a tener. sin reconstruir
antes las fuerzas de la seleccion natural
que operaron durante la evoluci6n real de
la especie.
NEOTENIA DEL CRANEO HUMANO, que se hace evidenle cuando se deHnean en coordenadas transformadas el creclmlenlo del craneo del chlmpance (izquierda)y del crineo humano (derecha); queda asl
patente el desplazamlenlo relallvo de cada parte. Los craneos del chlmpance y del hombre se parecen mucho
mas en el estadlo fetal (arriba) que cuando han llegado a la fase adulta (abajo). EI crineo humano adulto se
dlferencla tambien menos de la forma fetal que el crineo del chlmpanee adulto de la suya, excepto en el caso
de la mandlbula Inferior, que llega a ser relallvamente mas grande en los seres humanos. Pero el ment6n
es una construcclon mental: resultado de la alometrla de la dlsllntas partes de la mandlbula.
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GENERACIONES
DOS MUTACIONES DISTINTAS tieneD distintos resultados demograficos
en una poblatllm de 100 Insectos con recursos IImitados. En un caso (izquierda), surge una mutation que dobla la fecundldad de sus portadores. EI
nuevo tlpo (a) sustltuye al tlpo antlguo (A), pero la poblatlon total no aumenta:
la tasa de creclmlento (abajo) permanece Igual a 1,00. En el otro CIlSO (derecha),
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II
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I
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10
11
12
13
GENERACIONES
surge una mutation que duplica en sus portadores la efiCllcia en la utUizacion
de los recursos. En este caso la nueva poblaclon erece mas rapldamente, pero
sOlo durante un breve perlodo; por ultimo, la tasa de crecimiento dlsmlnuye a
1,00 y la poblacl6n total se establllza en 200. EI problema a resolver sera:
;,Han dado lugar ambas mutatlones a una poblacl6n que esta meJor adaptada?
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DOS ESPECIES pueden tomar senderos evolutivos alternatlvos bajo presiones de selecci6n simllares. EI
rlnoceronte Indio tlene un cuerno y el africa no dos. En ambos casos, los cuernos constltuyen una adaptacl6n
protectora, pero .el numero de euernos no supone necesarlamente una dlferencla especiflcamente adaptatlva.
Se trata de dos plcos adaptatlvos en un campo de frecuenclas genleas, 0 de dos soluclones al mlsmo problema;
alguna variac Ion en las condiciones Inlelales orlgln6 dos poblaclones de rlnocerontes para responder a
preslones slmllares de forma dlferente. Para eada uno de los dos genes supuestos hay dos alelos: A I Y A 2' B I
Y B2 Una poblaclon un genotlpo AIB2 tlene un euerno, y otra poblaclon, cuyo genotipo es A2B" dos.
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FOCA
PINGUINO
PEZ
SERPIENTE
DE AGUA
-------
LA REALI DAD DE LA ADAPTACION se demuestra por el hecho Indlscutible de que grupos de anlmales
no emparentados responden a preslones selectlvas slmllares con adaptaciones slmllares. EI despiazilmiento en
el agua requlere un tipo concreto de estructurll. Y asi la ballenas y las focas tienen aletas pectorales y
poslerlores (de cola), los plngUinos alas, los peces aletas y las serplenles, una secci6n transversal aplanada.
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