Ketika konsep kepimpinan instruksional pertama muncul, para pengamal dianggap berkesan
jika mereka mengetuai sebuah sekolah dengan menetapkan ekspektasi yang jelas, mengekalkan
disiplin yang baik dan menciptakan standard sekolah yang tinggi. Penyelidikan terkini
menunjukkan bahawa penunjuk instruksional yang berkesan kepimpinan melibatkan sejumlah
pembolehubah. Foriska (1994) menggambarkan kepimpinan instruksional sebagai penting bagi
pembangunan dan penyelenggaraan sekolah yang berkesan. Pemimpin instruksional harus
mampu mempengaruhi orang lain untuk amalan instruksional yang sesuai dan terbaik juga
dapat menyediakan sumber guru yang bersedia memberi tumpuan kepada pelajar. Jantzi dan
Leithwood (1996, hal. 514-15) menakrifkan enam dimensi penting dalam amalan kepimpinan
termasuk: