Escherichia coli (pronunciado /eske'rikia 'koli/), tambin conocida por la

abreviacin de su nombre, E. coli, es un bacilo gramnegativo de la familia

de las enterobacterias que se encuentra en el tracto gastrointestinal de
humanos y animales de sangre caliente.
E. coli es la bacteria anaerobia facultativa comensal ms abundante de la
flora intestinal; as mismo, es uno de los organismos patgenos ms
relevantes en el hombre, tanto en la produccin de infecciones
gastrointestinales como de otros sistemas (urinario, sanguneo, nervioso).
Fue descrita por primera vez en 1885 por Theodore von Escherich,
bacterilogo alemn, quien la denomin Bacterium coli commune.
Posteriormente la taxonoma le adjudic el nombre de Escherichia coli, en
honor a su descubridor.
sta y otras bacterias son necesarias para el funcionamiento correcto del
proceso digestivo, adems de producir las vitaminas B y K. Es un bacilo que
reacciona negativamente a la tincin de Gram (gramnegativo), es anaerobio
facultativo, mvil por flagelos peritricos (que rodean su cuerpo), no forma
esporas, es capaz de fermentar la glucosa y la lactosa y su prueba de IMVIC
es ++--.
Es una bacteria utilizada frecuentemente en experimentos de gentica y
biologa molecular.
E. coli es un bacilo gramnegativo, oxidasa negativo, perteneciente a la
familia de las Enterobacterias. Es capaz de crecer en medios aerobios y
anaerobios, preferentemente a 37 C; tiene formas sin movilidad y mviles,
estas ltimas con flagelos.

Para el aislamiento e identificacin de la E. coli, se debe tomar una muestra

a 37 C en un medio selectivo en condiciones aerbicas, ya sea en agar
MacConkey o eosina azul de metileno, donde las enterobacterias pueden
diferenciarse por sus caractersticas morfolgicas y ser diferenciadas por la
prueba del indol.
E. coli, en su hbitat natural, vive en los intestinos de la mayor parte de los
mamferos sanos. Es el principal organismo anaerobio facultativo del
sistema digestivo. En individuos sanos, es decir, si la bacteria no adquiere
elementos genticos que codifican factores virulentos, la bacteria acta
como un comensal formando parte de la microbiota intestinal y ayudando
as a la absorcin de nutrientes. En humanos, Escherichia coli coloniza el
tracto gastrointestinal de un neonato adhirindose a las mucosidades del
intestino grueso dentro de pocas horas de nacido. Desde entonces
permanece en una relacin de mutuo beneficio. No obstante, estas cepas
comensales pueden producir infecciones en el paciente inmunodeprimido.
Las cepas patgenas de E. coli, por el contrario, en cuanto colonizan un
husped sano, pueden producir infecciones de diversa severidad en el
intestino, las vas urinarias, meningitis, sepsis, entre otras infecciones.
La identificacin serolgica de los distintos tipos de cepas de E. coli tuvo un
papel relevante en su clasificacin previo al uso de los factores genticos de
virulencia para ello. En 1933, Alfred Adam mostr que ciertos serotipos de

dyspepsiekoli (como le llamaba a las cepas de E. coli diarreognicas)

estaban implicados en epidemias de diarrea peditrica. En 1944, Kauffman
propuso un esquema de clasificacin que an se ocupa hoy da con el fin de
diferenciar los tipos comensales de los patgenos y los distintos tipos de
estos ltimos.

El genoma de las cepas patgenas contienen en promedio un milln ms de

pares de bases que las cepas comensales, los cuales probablemente
corresponden a los genes de factores de virulencia y resistencia. Adems, la
estructura del genoma de la E. coli es altamente flexible, permitiendo la
movilidad de material gentico por medio de transposones, secuencias de
insercin, bacterifagos y plsmidos lo cual le permite mantener y
desplegar sus habilidades patognicas.
Se pueden adquirir infecciones por E. coli al consumir alimentos que
contienen la bacteria. Los sntomas pueden incluir:

Nuseas o vmitos
Fuertes clicos abdominales
Diarrea lquida o con mucha sangre
Cansancio
Fiebre
Para evitar la intoxicacin por alimentos y prevenir infecciones, manipule la
comida con seguridad. Cocine bien las carnes, lave las frutas y verduras
antes de comerlas o cocinarlas y evite la leche y los jugos sin pasteurizar. La
infeccin tambin se puede adquirir al tragar agua en una piscina
contaminada con desechos humanos.
La mayora de los casos de infeccin por E. coli mejoran sin tratamiento en
cinco a 10 das.