Los5DesafosdelaIngenieraQumicaparaesteSiglo

Jun
12
2015
Los5GrandesDesafosdelahumanidadparaestesiglo,quelaIngenieraQumicapodraayudararesolver.

Laingenieraqumicaesmuchomsqueladisciplinaqueestudiacmotransformarmateriasprimasen
productosacabados.
Escomnpensarquelosingenierosqumicosslotrabajanendisearplantasqumicas,yenresolversus
problemas:incrementarlaproduccin,mejorareldesempeoambiental,oreducirlosincidentesreportables.
PerolociertoesquelaIngenieraQumicajuegaunpapelfundamentalenresolvermuchosdelos
problemasdelahumanidaddelosprximos50a100aos.
Culessonestosproblemasqueenfrentalahumanidadenestesiglo?Questnhaciendolosingenieros
qumicospararesolverlos?Debajo,algunosejemplos.

1.Agua

Laescasezdeaguaespreocupante,yyaafectaatodosloscontinentes.Unquintodelapoblacinmundial
viveenzonasafectadasporlasequa.
Laingenieraqumicacomodisciplinaproveelosconocimientosenprocesos,equiposytecnologaspara
purificaragua.Tecnologascomoelreusodeaguasresidualesyladesalinizacindeaguademarsiguen
empujandolafronteradeposibilidades,permitiendoproveeraguaanencondicionesdefuerteslimitaciones
derecursoshdricos.
Perolapresintambinsedadesdeelladodereducirelconsumo.Porejemplo,producirunatoneladade
polietileno,elplsticomsutilizado,demandacasi200metroscbicosdeagua.Cualquiercambioenel
procesoquelogrereduciresacantidad,asseatansolounospocospuntosporcentuales,representa
gananciasdemilesmetroscbicosdeaguaparaunaplantatpicadepolietileno.Laingenieraqumica
tambinjuegaunpapelfundamentalenestaoptimizacindelusodelaguaenprocesosindustriales.

2.Energa

Cmoserelfuturodelaenerga?Difcildeimaginar,enunmundodondelaproduccinelgasypetrleode
fuentesnoconvencionalesrevolucionlamatrizenergtica.Loscombustiblesfsilesanrepresentanel85%
delaenergatotalgenerada,peroestevalorseguramentesereduzcaalolargodelsiglo.
SibienmsconocidosporeltrabajoenempresasdeGasyPetrleo,losingenierosqumicostrabajanentodo
elespectroenergtico,desdelonuclearhastalosbiocombustibles.
Larevolucinenergticadeestesiglotendralosingenierosqumicoscomoactorescentrales.La
integracinenergtica(quepuedeseralgotansencillocomo
aprovecharelcalordecorrientesdesalidaparalascorrientesdeentrada)esuncampodegranrelevancia
tantoacadmicacomoindustrial.

3.Alimentos

Seesperaquelapoblacinmundialalcancelos9000milmillonesdepersonasen2050.Garantizarla
seguridadalimentariadeestapoblacinnoesunproblemamenor.
Losingenierosqumicostrabajanentemasdeproduccinyprocesamientodealimentos,produccinde
mejoresfertilizantesyagroqumicosefectivosydebajoimpactoambiental,ydelladodelconsumo,entemas
comomejorarelenvasadoparareducireldesperdiciodealimentos.
Noslohayqueaumentarlaproduccinactualdealimentosconestastcnicas.Tambinhayqueconsiderar
losefectosqueelcambioclimticopuedetenersobrelaproductividaddeloscultivos,yla
competenciaportierrascultivablesquegeneralaproduccindebiocombustibles.

4.MedioAmbienteyRecursos

Ladegradacinambientalquenosaquejaesgeneralizada.Rosymarescontaminadosporvertidos
municipaleseindustrialessintratamiento.Emisionesindustrialessincontrol.Suelospoluidos.Vertederosa
cieloabierto.
Paracadaunodeestosproblemas,existenprocesosytecnologaspararesolverlos.Losingenierosqumicos
debentrabajarenmejoraryhacermscostoefectivasestastecnologasdetratamientodeefluentes,
emisionesgaseosas,yresiduospeligrosos,ascomoenlaoptimizacindeprocesosparareduccindel
consumodemateriasprimas(conocidocomointegracinmaterialdeprocesos,equivalentealaintegracin
energticamencionadaantes).

5.CambioClimtico

Elcambioclimticoimpactaalplanetademanerasimpensadas.Sibienpodraconsiderarsecomounproblema
ambiental(ycaerenelapartadoanterior),estedesafotienecaractersticasnicasquemerecentratarse
separadamente.
Enprimerlugar,elcambioclimticotienealcanceglobal.Muchosotrosproblemasambientalesson
localizados,yporellomssencillosdeserresueltosporejemplo,ladegradacindeuncursodeagua,ola
contaminacindeunsueloporvertidosdehidrocarburos.
Ensegundolugar,yconsecuenciadesucarcterglobal,requieredelesfuerzoconcertadodeunamultitudde
pases,instituciones,yempresas.
Sibienlaingenieraqumicaserelacionamenosconlaadaptacinalcambioclimtico,stienecompetencias
ensumitigacin.Latendenciaalcrecimientobajoencarbonohacequelasgrandesempresasimplementen
programasdereduccindeemisiones.Estopuedesignificaroptimizarprocesos,cambiarmateriasprimas,o
migraratecnologasmslimpiasymenosintensivasencarbono.Paratodosestosdesafos,losingenieros
qumicossonpiezasclaveparaidentificar,disear,implementar,yoperarlassoluciones.
Estosdesafosnosoncompartimentosestancosatacablesseparadamente.Losnexosentreellosson
evidentesypreocupantes.Elcambioclimticogenerasequaslocalizadas,quepuedeimpactarenla
generacinhidroelctrica,oenlafaltaderiegoparacultivos.Losproblemasambientalescomoelvuelcosin
tratamientodeaguasnegrasaunroimpactanelusodeesecursoaguasabajoparaconsumooriego.
Cualquieraseatureadetrabajooespecializacin,comoingenieroqumicodebesconocerestosdesafos
ysusinterrelaciones.Ancuandoeststrabajandoenoptimizarunprocesoespecficodentrodeunaplanta
qumica,muchasveceseseproblemaqueintentasresolversevinculaconalgunodeestos5desafos.Tenerel
panoramageneralayudatepermitirenfocarteyencontrarsolucionesmsinnovadoraseintegrales.
Enculdeestosdesafostrabajas?Compartecomentandodebajo.
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