Revista de Psicologa, Vol.

XVII, N 2, 2008

La institucionalizacin de dos prcticas

de la psicologa en Chile: la psicologa
Comunitaria y la psicologa de los
Derechos Humanos
Isabel Piper26

Resumen
Este texto reconstruye algunos aspectos de la memoria de dos espacios crticos del ejercicio de la psicologa en Chile: la Psicologa
Social Comunitaria y la Psicologa de los Derechos Humanos. Se
reflexiona sobre el carcter crtico de dichas prcticas, a partir de
un anlisis de las condiciones sociales en las que fueron efectivamente alternativas a la psicologa dominante y prcticas de resistencia poltica a las condiciones de la poca.
Palabras clave: psicologa crtica, psicologa comunitaria, intervencin social, derechos humanos, reparacin, transformacin social.

Abstract
This paper presents the reconstruction of some aspects of the practice of Chilean psychology in two critical areas; Community Social
Psychology and Human Rights Psychology. It discusses the character of these practices which arose during the 1960s and 1970s as
an expression of dissent. It is suggested that they were the result of
certain social conditions in which they actually represented alternatives to the dominant forms of psychology, and practices of political resistance to the social conditions prevailing at that time.
Keywords: critical psychology, community psychology, social intervention, human rights, atonement, social transformation.

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Doctora en Psicologa Social, Acadmica del Departamento de Psicologa, Universidad de

Chile. ipiper@uchile.cl

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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

Introduccin
Si es que existe algo en comn entre psiclogos de distinto tipo, (clnicos,
sociales o laborales; individuales, grupales o comunitarios; jvenes o viejos; psicoanalistas, conductistas o humanistas; progresistas o conservadores; crticos o no) son
las buenas intenciones con las que llevan a cabo su trabajo. Suelen preocuparse de
los problemas y las necesidades de la gente, buscan ayudar a los que sufren y a menudo tratan de cambiar las situaciones que perjudican el bienestar de las personas.
Bastante menos generalizado es el deseo de transformar nuestras sociedades, de
desarrollar la justicia y la libertad para nuestros pueblos. Si a las buenas intenciones
le sumamos esta voluntad, entonces nos encontramos con una psicologa comprometida con los procesos sociales y polticos en los que est inmersa. El compromiso
es con las vctimas de injusticias, con los que sufren, los que han sido marginados
tanto por la sociedad como por los cientficos. Se critica la realidad y tambin la
psicologa por no ser capaz de dar cuenta ella, se construye una prctica de la disciplina que desde sus orgenes se sabe movida por la voluntad de ser disidente: con
su sociedad y con su disciplina.
Siendo disidentes desde la psicologa se han realizado aportes importantes
que han legitimado la existencia de dichas prcticas frente a los distintos actores
involucrados, y que han satisfecho muchas buenas intenciones, pese a que las
condiciones de emergencia en las que se ha llevado a cabo este trabajo hayan
dificultado su desarrollo conceptual y la hayan posicionado en la inmediatez fctica de los problemas urgentes, que demasiadas veces han impedido reflexionar
crticamente en la propia prctica. Sin embargo ahora, en un principio de siglo
consensual, en un pas con escasos y dbiles movimientos sociales, donde la poltica es un espacio deslegitimado y frustrante, ha empezado a surgir una disidencia
preocupada de sus fundamentos tericos, que no solo se posiciona crticamente
frente a la psicologa tradicional sino tambin a la realizacin efectiva de aquellas
psicologas disidencias disidentes que fueron hasta hace poco referentes de la crtica en nuestro pas.
Este texto reconstruye memoria de dos espacios crticos de psicologas chilenas: la Psicologa Social Comunitaria y la Psicologa de los Derechos Humanos.
A partir de algunas notas tomadas de las narrativas que ellas mismas construyen
sobre su desarrollo, analizar el carcter efectivo de esas prcticas que surgen dicindose disidentes, que se dicen (y/o son dichas) crticas.

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Psicologa Social Comunitaria en Chile

El surgimiento de una prctica crtica
A partir de los aos sesenta se han desarrollado en Chile experiencias de intervencin social27 de carcter innovador en relacin con las prcticas hegemnicas
del momento. La crtica surge al interior de los hospitales psiquitricos y es liderada
por mdicos que buscan modelos tericos y prcticos que permitan responder a los
problemas de salud de los sectores ms marginados del pas. Dichas experiencias son
frecuentemente sealadas como las bases sobre las cuales se gestaran diversas prcticas psicosociales que posteriormente se agruparan bajo el nombre de Psicologa
Social Comunitaria.
A partir de la crtica al quehacer hegemnico en este mbito, considerado
como ajeno a a las necesidades de las mayoras, se articulan diversas intervenciones
puestas al servicio de quienes son definidos por esos profesionales como los ms
necesitados. El quehacer fue desde un principio heterogneo: se utilizan de tcnicas de educacin popular; procesos de concientizacin social y poltica; formacin
de redes sociales de apoyo; talleres grupales de capacitacin para el trabajo, de
desarrollo personal o de bsqueda de salud integral; grupos de autoayuda para
mujeres maltratadas, adictos y sus familiares o enfermos crnicos; terapias individuales, familiares o grupales realizadas en zonas de extrema pobreza; intervenciones participativas; procesos de empoderamiento; entre otros.
Durante la Dictadura Militar (1973-1989) muchas de esas prcticas se
cruzaban y diluan con actividades partidistas y/o de religiosidad popular realizadas clandestinamente bajo el amparo de la Iglesia catlica. Las intervenciones
psicosociales o comunitarias buscaban acercar a la ciencia (o las profesiones) a las
necesidades reales de la poblacin, ayudando a resolver problemas urgentes de supervivencia en condiciones polticas, sociales y econmicas crticas. La diversidad
de demandas obligaba a articular distintos tipos de estrategias de accin, realizadas
con muy pocos recursos materiales y en condiciones adversas, lo que dejaba poco
tiempo y espacio para sistematizar y coordinar las intervenciones y mucho menos
para el desarrollo de conceptos y teoras. Sus actividades son ms fcilmente caracterizables en trminos de la prctica efectiva, de los objetivos y valores en los
que basan, que a travs de sus conceptos, ya que la construccin terica ha ido
siempre en este campo a remolque de la accin (Snchez Vidal, 1991). Las fuentes
27

En ese momento no eran denominadas as, aunque hoy lo son de manera retrospectiva.
Existe actualmente una cierta reticencia a utilizar el apelativo de Psicologa Comunitaria. En
cambio, la tendencia es referirse a nombres como Modelo Comunitario, Psicologa Social,
Intervenciones Psicosociales o Psiquiatra Comunitaria. Eso no significa que no se recurra al
trmino Comunitario, que se usa de manera difusa para referirse a prcticas que van desde
Educacin Popular hasta prcticas de salud pblica.

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de legitimacin de esta Psicologa han radicado principalmente en sus prcticas

participativas y autogestionarias, que han sido no solo su mbito de accin, sino
tambin su justificacin y su carta de presentacin.
La forma de Psicologa Social Crtica llamada Psicologa Comunitaria, se
constituye (al menos en Chile) desde la prctica y no logra desarrollar ms que
conceptos vagos, heterogneos e inconexos. La crtica ha operado bajo la forma de
propuestas fcticas, de bsqueda de resultados inmediatos, de resolucin de problemas urgentes, evitando encasillarse en conceptos que amenazaran con restringir
sus prcticas, y postergando la produccin conceptual y de reflexiones tericamente sustentadas.
Aunque se han realizado mltiples y diversos intentos por sistematizar,
compartir, establecer dilogos e investigar las prcticas comunitarias, sus elaboraciones tericas siguen siendo postergadas. En un anlisis de la Psicologa Comunitaria chilena realizado en 1994, Maritza Montero sostiene que sta busca
concretar prcticas e intervenciones psicosociales omitiendo un anlisis respecto a
los fundamentos tericos que la sustentan. Nos encontramos en un caso en el que
no est explicitado el marco terico, ms an, no hay una relacin entre la praxis y
la generacin de conocimiento cientfico (Montero, 1994). Hasta hoy son escasos
los cuestionamientos acerca de la pertinencia y los efectos de la labor comunitaria.
Son grandes los vacos conceptuales de sus opciones, las que dicen sustentarse en
nociones como las de participacin o autogestin (entre otras), pero que al carecer
de un trasfondo de reflexin se han instalado como palabras vacas de referentes.
Lo expuesto hasta aqu sugiere que la fuerza de las prcticas comunitarias
no est en sus bases conceptuales, referentes tericos, mtodos de trabajo o tcnicas de intervencin. No est en la calidad de sus experiencias, ni tampoco en
alguna cualidad de ella. No se encuentra en el xito de sus intervenciones ni en su
capacidad de contribuir a la transformacin social (lo que al menos hasta ahora no
ha podido ser mostrado). Al parecer su fuerza est en la voluntad crtica y transformadora de sus actores y en el deseo de articular prcticas que en ciertos contextos
han resultado efectivamente disidentes.
La voluntad de desarrollar un mbito disciplinar alternativo a la psicologa
tradicional ha sido tan fuerte que, pese a la falta de reflexin terica y conceptual,
este conjunto de prcticas ha sostenido hasta ahora un discurso que ha encontrado
cabida al interior de marcos institucionales y acadmicos tales como ctedras universitarias, post-ttulos, post grados 28 y polticas de Salud Pblica. La inexisten Tanto la Universidad de Chile como la Pontificia Universidad Catlica de Chile, imparten
desde hace varios aos programas de Magster en Psicologa Comunitaria y Psicologa Social
Comunitaria, respectivamente.

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cia de un programa de investigacin sistemtico hace sorprendente la referencia

habitual y utilizacin sostenida de la Psicologa Social Comunitaria como gua
orientadora del desarrollo de Polticas Pblicas.

Sus memorias
- El recuerdo de sus orgenes
El auge de los movimientos sociales latinoamericanos producido en los
aos 60 va acompaado de la transformacin de algunas psicologas que vuelcan
su inters en los sectores populares, desarrollando una concepcin distinta de la
salud-enfermedad, concibiendo a las personas como seres activos y generando una
disciplina socialmente ms sensible (Montero, 1994).
En ese contexto pareca casi inevitable criticar la distancia positivista que
hasta el momento caracterizaba a la Psicologa Social tradicional, desde lo que Ignacio Martn-Bar (1987) llam la perspectiva crtica de los pueblos marginados.
Era preciso un cambio disciplinar que acercara el investigador (agente de cambio
social) a su pueblo, es decir, que lo despojara de su saber omnipotente y validara
el saber popular. Los mtodos tradicionales de Salud Mental, dominados por el
paradigma positivista, deban ser transformados: se critica el nfasis en lo individual, as como la visin del sujeto pasivo,29 proponiendo en cambio trabajar en la
comunidad, con la comunidad y para la comunidad. Martn-Bar sostiene que la
Psicologa Comunitaria en Latinoamrica es un paso inevitable y necesario en la
manera de abordar las problemticas sociales desde la disciplina psicolgica. Para
que la psicologa pueda contribuir a la liberacin de los pueblos latinoamericanos,
ella misma debe liberarse de su propia dependencia intelectual as como de su
sumisin social (Martn-Bar, 1987).
Al relatar sus orgenes, la Psicologa Comunitaria Latinoamericana ha sealado como antecedente fundamental algunos movimientos polticos emancipatorios surgidos en la regin: las experiencias participativas de desarrollo comunitario
fundadas en el modelo de la Educacin Popular inspirado en Paulo Freire (1970),
Fals Borda (1959) y la Teologa de la Liberacin. A partir de ellos se asumen presupuestos tales como el compromiso con la realidad social, la necesidad de integrar
teora y prctica, la consideracin del investigador como un agente de cambio
social, la relacin con el desarrollo de la conciencia social y el reconocimiento del
carcter histrico y cultural de los fenmenos sociales. La Psicologa Comunitaria
se presenta as como una bsqueda de alternativas a las normas sociales estable-

29

Maritza Montero (1994) menciona la nocin de sujeto pasivo, entendindolo como el sujeto de investigacin que no adquiere protagonismo en el proceso de intervencin del cual es
parte, resultando ser un recipiente pasivo del saber del investigador.

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cidas, una defensa de los derechos fundamentales, un cuestionamiento al orden

social instituido, y una voz crtica que emerge desde la Psicologa oponindose a
ella misma por no ser capaz de responder a las necesidades generadas por dichas
condiciones sociales y menos contribuir a transformarlas.
La Psicologa Comunitaria chilena, en cambio, reconstruye sus primeros
pasos situando su origen en el rea de la salud, especficamente en las propuestas
de Psiquiatra Intracomunitaria de Juan Marconi y de Salud Mental Poblacional
de Luis Weinstein. Ambas surgieron como un intento por abordar carencias especficas de los servicios de salud, y por superar las limitaciones que se presentaban
en los servicios de salud mental. No eran modelos tericos abstractos sino proyectos concretos de reforma y transformacin de las instituciones, es decir, modelos
de trabajo en salud y salud mental (Asn y otros, 1995).
La Psiquiatra Intracomunitaria, desarrollada entre 1968 y 1979, busca
enfrentar los problemas de salud de mayor prevalencia a partir de los recursos
humanos, materiales y culturales de la comunidad, en dilogo con los recursos humanos y tcnicos de los servicios y universidades. Propone una mirada relativista
cultural que respete diversos modos de vida, buscando superar la barrera cultural
entre los Servicios Nacionales de Salud, la Universidad y la comunidad. De esta
forma, un tcnico estudia qu alternativas de solucin de los problemas han sido
entregadas por la poblacin, para luego, respetndolas y aprovechando su propia
dinmica social, enriquecerlas con el aporte cientfico y tcnico. As, el cambio es
buscado a travs de un dialogo creativo y respetuoso entre tcnicos y comunidad y
ste se implementa de acuerdo a los recursos disponibles en esta ltima (Marconi,
1970).
El modelo de Salud Mental Poblacional es una prctica de trabajo comunitario desarrollada a partir de 1963, que se plantea como superacin de la medicina
social aplicada en los servicios de atencin de la poca y busca desarrollar acciones
de salud integrales que van ms all de las patologas, incorporando diversos niveles del mbito poblacional. Weinstein critica el desconocimiento por parte de la
psiquiatra tradicional de los aspectos estructurales de la sociedad (clases sociales)
y sostiene que al no considerar los factores sociales y culturales opera como agente
sostenedor del orden social establecido. Los programas buscan desarrollar la capacidad de autodireccin, cuestionamiento y accin de la poblacin; promover el
cambio social y cultural; y generar participacin.
Estas y otras propuestas de intervencin social que enfatizan la participacin y autogestin de la comunidad, aparecen en un contexto de auge de los movimientos sociales y polticos, ligadas a importantes proyectos de transformacin
social en un mundo de voluntades liberadoras. En un contexto de multiplicacin
y desarrollo activo de organizaciones sociales y de democratizacin progresiva de
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los servicios pblicos, las voces crticas surgen en los ms diversos mbitos. Al interior de los hospitales, donde se detectaban los problemas de hacinamiento y mala
calidad en la atencin pblica, surgen acciones lideradas por Marconi y Weinstein
que reclaman ante dichas insuficiencias, sin pretender ser un movimiento de lucha
o de revolucin paradigmtica sino buscando de manera fctica la solucin de
problemas de salud.
Las narraciones que los psiclogos sociales comunitarios chilenos hacen de
su historia sitan sus orgenes en la medicina y no en la poltica, como en otras
psicologas latinoamericanas de orientacin similar. Considerando la importancia
que los movimientos polticos disidentes tuvieron en nuestro pas durante el siglo
XIX, la efervescencia social de la poca, las voluntades polticas liberadoras y los
altos niveles de apoyo y participacin de los distintos sectores sociales en diversos
movimientos transformadores, es inverosmil pensar que la Psicologa Social y sus
desarrollos crticos no hayan sido marcados por ellos.
Al construir sus orgenes situndolos en la bsqueda de solucin de problemas prcticos y no en la voluntad de transformacin social, la Psicologa Social
Comunitaria enmarca las posibilidades y lmites de su disidencia; se posiciona en
el mbito de lo fctico, de las posibilidades tcnicas de resolver problemas. Pero,
qu pasa con sus posibilidades de transformacin social?, puede ser la crtica
en estas psicologas algo ms que un presupuesto fundante? Hasta ahora dichas
prcticas no han mostrado ms que deseos, voluntades, valores y, por supuesto,
un arduo e importante trabajo. Pero pretende ms que eso, y sugiero que las narraciones que construye sobre ella misma le impiden constituirse en un proyecto
poltico.

- La retrica de la interrupcin
Psiclogos sociales comunitarios sostienen que la apertura de los profesionales de Salud Mental de los sesenta a incorporar a la comunidad y la dimensin social de los problemas de salud, sus elaboraciones tericas e innovaciones
prcticas, fueron interrumpidas por el Golpe de Estado de 1973. Hospitales,
centros de salud y universidades pasaron a ser controlados por autoridades de
confianza del rgimen quienes ejercieron una censura que habra impedido seguir desarrollando dichos modelos crticos.
El rgimen militar proscribe toda forma de accin social y poltica que se
oponga a su autoridad. Dichas acciones son la que es perseguidas y sancionadas
como amenazas a la seguridad nacional. Las prcticas represivas desarticulan los
movimientos sociales instalando el miedo, la amenaza y la muerte como posibilidades ligadas al quehacer poltico. Las agrupaciones civiles se fragmentan y
los debates polticos se mantienen en espacios de relativa clandestinidad. En ese
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contexto, las prcticas comunitarias deben ser replanteadas en trminos de sus

objetivos, viabilidad institucional y factibilidad de accin.
El modelo de economa neoliberal llevado a su extremo profundiz el empobrecimiento, la inestabilidad y precariedad laboral, la cesanta, y otros problemas que dificultaban la sobrevivencia cotidiana. Dichas urgencias, junto con los
efectos del terrorismo de estado y las limitaciones para organizase, propiciaron la
diversificacin de las labores realizadas por los psiclogos comunitarios. Frente a la
multiplicidad de necesidades y demandas urgentes de la poblacin y tratando de
combatir la precariedad laboral de toda aquella actividad relacionada con el trabajo social, en los aos 80 ochenta se le asignaba el ttulo de intervencin psicosocial
y/o comunitaria a cualquier labor realizada con sectores populares, prescindiendo
de cualquier rigor en sus supuestos y fundamentos tericos.
La Psicologa Social Comunitaria se perfila durante dicho perodo como
una propuesta contestataria y alternativa, esta vez con el sello muchas veces explcito de un compromiso asistencial o de participacin como conciencia crtica
(Olave y Zambrano, 1993). Busca organizar a la comunidad al margen de la institucionalidad oficial para resolver sus problemas de supervivencia y reconstruir
el tejido social. Esas intervenciones se hicieron al margen de las instituciones del
Estado, ya sea desde Organizaciones No Gubernamentales (O.N.G.) con financiamiento extranjero, o bien desde instituciones ligadas a la Iglesia Catlica. Mariane Krause (1998) sostiene que se constituy una forma de mundo alternativo,
paralelo a la institucionalidad oficial, con identidad propia, visiones de conjunto
particulares y tendencias especficas. Aunque el carcter alternativo de dicha institucionalidad posibilitaba un cierto grado de disidencia prctica y conceptual
respecto de los saberes y de las polticas dominantes, su desarrollo se centra nuevamente en la resolucin de problemas prcticos. No slo se deja de lado la formulacin de propuestas tericas sino tambin los proyectos de transformacin social
que las definan como crticas al sistema dominante.

- Despus de la interrupcin
Desde 1989, la transicin a la democracia prometi reorganizar globalmente la sociedad, abordando temas pendientes en materia de polticas sociales,
atencin en salud, leyes laborales y los efectos de las violaciones a los derechos
humanos ocurridas durante el rgimen militar. Los cambios eran urgentes: muchos temas que enfrentar y muchas necesidades que satisfacer, lo que no dejaba
espacios para reflexionar en torno a los acontecimientos del pas y mucho menos
para pensar en profundidad las teoras que pudieran transformar a las psicologas
dominantes.

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Una de las prioridades de los gobiernos post dictatoriales fue la promocin

de la salud. Al buscar mtodos para enfrentar gran cantidad de problemas y necesidades con recursos limitados e instituciones de salud saturadas, se encuentra con
las propuestas de participacin y autogestin promovidos por la Psicologa Social
Comunitaria desde sus inicios. Se recurri entonces a profesionales con experiencia
en dichas prcticas para la elaboracin de las bases tcnicas y cientficas de una legislacin que promoviera efectivamente el bienestar psicolgico y psicosocial (Ministerio de Salud, 1990). Para ello se busc los conocimientos prcticos y tericos
que pudieran validar y estructurar sus polticas de accin. La Psicologa Social Comunitaria se ve as inserta nuevamente en el mbito institucional y gubernamental
como protagonista activo de un proyecto poltico, siendo instada a sistematizar sus
experiencias y a explicitar sus supuestos tericos y metodolgicos de manera de
poder establecer polticas y criterios de intervencin. Nuevamente, este conjunto
de prcticas se encuentra frente a sus carencias tericas y conceptuales. Y una vez
ms recurre a su saber fctico, se sistematizan las acciones realizadas en el pasado
buscando coherencias entre ellas, construyendo as un recorrido que pretenda dar
cuenta del propio quehacer. La Psicologa Social Comunitaria se reconstruye a s
misma situando su origen en las propuestas de Weinstein y Marconi, asumiendo
dichos modelos como los ms coherentes con las prcticas realizadas.
Actualmente, despus de cuatro dcadas de intervenciones psicosociales,
las demandas siguen siendo amplias, variadas y urgentes. Frente a ellas, la Psicologa Social Comunitaria sigue preguntndose por los fines de su quehacer y las
respuestas no han dejado nunca de ser variadas, o ms bien aisladas y referidas a las
convicciones y posibilidades de los profesionales o las instituciones a cargo. Quien
ha logrado establecer ejes comunes ha sido el Estado y desde principio de los
noventa gran parte de las intervenciones psicosociales se realizan desde sus instituciones. Se crearon los llamados proyectos psicosociales, los Centros Comunitarios
y de Salud Mental Familiar (COSAM), entre otros; existen mltiples y diversas
instancias y programas de apoyo a iniciativas comunitarias; el gobierno anterior
(del de Ricardo Lagos Escobar) dict un decreto segn el cual los proyectos municipales deben ser participativos.
Estamos entonces frente a un aparato estatal que promueve activamente
(e incluso obliga) la realizacin de proyectos e intervenciones como los sostenidos
por la Psicologa Social Comunitaria durante dcadas. Esta institucionalizacin de
sus prcticas podra ser interpretada como un logro respecto de la marginalidad
y precariedad de su funcionamiento anterior, pues el Estado es ahora un agente
que busca resolver los problemas sociales del pas a travs del financiamiento de
proyectos locales. En los setenta la crtica se levant contra un sistema que no se
haca cargo de resolver los problemas de su sociedad y contra una psicologa que
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tampoco lograba responder a ellos. Pero el contexto cambi: quienes criticaban

estn ahora a cargo de formular las polticas pblicas, el Estado se hace cargo de
financiar los proyectos que lo criticaban y la psicologa logra articular un conjunto
de prcticas que permanece vigente despus de varias dcadas.
De acuerdo a lo anterior, los y las psiclogos/as sociales comunitarios/as
deberan estar satisfechos. Pero no lo estn. Barranco y Daz, analizando los discursos de la psicologa comunitaria, sostienen que stos se enmarcan dentro de un
modelo tico que gua y caracteriza sus acciones. No se tratara de reglamentos
institucionales, ni de fundamentos tericos, ni de normas metodolgicas, sino de
un modelo valrico implcito que otorga cierta identificacin particular a la Psicologa Social Comunitaria. Este mismo horizonte tico lleva consigo una fuerte
crtica al contexto, el cual pareciese postergar, coartar y restringir el campo de
accin de la Psicologa Comunitaria en la medida en que promueve valores contrarios a ella, es decir: individualismo, competitividad, consumo, etc. Las carencias
tericas y las indefiniciones del quehacer son ahora atribuidas a este contexto social y cultural que no permite ni el desarrollo ni la implementaciones de una tica
comunitaria. El sistema poltico y cultural que inunda la cotidianidad del pas
resulta incompatible con los valores y supuestos que promueve la Psicologa Comunitaria, no permitiendo su consolidacin terica ni su aplicacin coordinada
en terreno (Barranco y Daz, 1998).

Psicologa y violencia poltica en Chile

La necesidad de ser disidentes
A partir del golpe de estado vivido en Chile en septiembre de 1973, se persigui, exili, tortur, asesin, hizo desaparecer o ejerci alguna otra forma de represin sobre quienes eran una amenaza para el rgimen militar (Organizacin de
Estados Americanos, 1985). El sufrimiento de quienes vivieron directamente dichas
situaciones los llev a pedir ayuda a profesionales de salud mental quienes, al tratar
de responder se encontraron con que ni los conocimientos ni las herramientas que
haban adquirido en su formacin (en psicologa u otras disciplinas afines) les servan. Se enfrentaron a la necesidad de elaborar conceptos e implementar prcticas
para abordar la vinculacin entre el padecimiento de las personas y el contexto
poltico, contribuyendo a aliviar el sufrimiento y los sntomas de quienes pedan
ayuda. Los conceptos y las estrategias de intervencin elaboradas han constituido
lo que Agger y Jensen (1996) han llamado el modelo chileno. Este modelo se sigue
utilizando hasta hoy, aos despus del trmino de la dictadura militar.
Preguntarse por la relacin entre los sufrimientos personales y los procesos
polticos fue desde el principio una necesidad que oblig a disentir de la psicologa tradicional. Entender que los sntomas psicolgicos eran producto de las
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relaciones sociales violentas y no de problemas internos implic una fuerte crtica

a las formas conceptuales dominantes en la disciplina. Buscar estrategias de intervencin que fueran ms all del trabajo clnico, abarcando los espacios sociales y
polticos causantes del problema, llev a alejarse de los procedimientos habituales
centrados en los individuos y a articular formas de accin que al mismo tiempo
fueran psicolgicas, sociales y polticas.
Los efectos de la represin poltica se hacan evidentes.: la sociedad se polariza en grupos contrapuestos: uno de ellos debe ser combatido y eliminado para
que el otro pueda sobrevivir. Se introduce la muerte y lo siniestro como posibilidad asociada al quehacer poltico: participar en actividades polticas, sociales o sindicales implica la posibilidad real e inmediata de morir. La realidad de destruccin
sobrepasa las fantasas, lo que introduce lo siniestro como un elemento de terror y
miedo que persiste ms all de los hechos en s (Lira, 1990).
La preocupacin explcita por temas polticos, la defensa de los derechos humanos y el trabajo conjunto con sectores sociales perseguidos por el gobierno militar,
configura una prctica psicolgica que no solo es disidente con su propia disciplina
sino que tambin lo es con la ideologa impuesta en el pas, y que muchas veces debi
ser realizada en la clandestinidad. Una Psicologa disidente, realizada por disidentes, en
la disidencia. Elizabeth Lira sostiene que, en dicho contexto, fue necesario ser crticos
de una Psicologa que, pretendiendo tenerlas, no dispona de respuestas tericas ni
prcticas a las demandas de ayuda de las personas. Por otro lado, se trata de una psicologa desarrollada en reas crticas, es decir aquellas en las que se desafa la produccin
y reproduccin de la vida como vida propiamente humana. Ambas maneras de entenderla implican una nocin tica y poltica indisociable (Lira, 2002).

La disidencia conceptual
En el mbito de la teora, autores provenientes de distintas disciplinas y
con enfoques muy diversos coincidieron en que la vivencia de situaciones de violencia extrema produce profundos efectos psquicos y psicosociales. La conceptualizacin de estos efectos los lleva a ir ms all de lo psicolgico, formulando una
teora que les permiteiera comprender los padecimientos ligados al contexto poltico. El eje de esta reflexin es el carcter histrico del padecimiento y la mayora
de ellas han sido agrupadas bajo la denominacin de trauma psicosocial o trauma
poltico (Montero, 1987).
Pensar el trauma histricamente implica, por un lado, considerar el carcter procesual de una experiencia que permanece en el tiempo y que posee distintos
momentos de constitucin, como es el caso de las dictaduras, transiciones y post
transiciones a la democracia que han vivido muchos pases latinoamericanos. Por
otra parte, se hace necesario delimitar el terreno que define desde donde se pro/ 49 /

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duce la situacin traumtica, es decir la represin poltica del estado, as como la

especificidad que eso acarrea en sus efectos.
A partir de la crtica a las nociones tradicionales de trauma y al concepto de
estrs post traumtico que domina los estudios e intervenciones en contextos de
violencia extrema, y centrndose en la idea de trauma como proceso histrico, se
construy una conceptualizacin que prometa dar cuenta de la complejidad del
problema. Los logros han sido terica y polticamente significativos: se contextualiz histricamente un proceso tradicionalmente considerado intra- psquico, se
rescat la dimensin social y poltica del problema, situndolo en el espacio de lo
colectivo. Asumir dicha perspectiva y centrarse el trabajo profesional en la defensa
de los derechos humanos, implic una doble marginalidad: conceptual y poltica.
Las definiciones de trauma poltico destacan la importancia de diferenciar
este tipo de padecimiento (y por lo tato de accin sobre l) debido al origen poltico del dao. Por lo tanto, la psicologa de los derechos humanos constituira
un mbito especfico y diferente de accin en la medida en que trabaja con una
poblacin especial, que necesita ser tratada de manera especializada, por profesionales que deben tener una formacin particular y experiencia con el tema (Piper,
1996).

La disidencia prctica
El origen de esta psicologa disidente est en la necesidad de articular un
mbito de reflexin y de intervencin distinto de la psicologa tradicional, que
logre dar cuenta de problemas que, al tener su origen en el mbito de la poltica,
seran distintos a los padecimientos psicopatolgicos que preocupan normalmente
a la psicologa. En el mbito de la conceptualizacin terica, se destac la especificidad del fenmeno de la violencia poltica y de sus efectos, diferencindola de
otras problemticas. En el mbito de la intervencin se realizaron innovaciones
tcnicas y desarrollaron espacios de accin psicosocial que permitieran introducir
la dimensin poltica al trabajo psicolgico, entendiendo los sntomas en relacin
con las situaciones represivas que los produjeron. El proceso de construccin de
un tipo de intervencin diferente, en centros especializados, ligados la mayora de
las veces a organizaciones de defensa de los Derechos Humanos, va contribuyendo
a la construccin de una categora social hasta entonces desconocida para los chilenos, la de las vctimas de la represin poltica.
La especificidad de esta psicologa se sostiene sobre el argumento del origen poltico de la vivencia (violaciones de Derechos Humanos por parte del Estado). El trabajar con los efectos de la violencia poltica (el apellido es importante)
es lo que le dara el perfil a esta prctica profesional. Pese a la voluntad crtica de
estos profesionales, la retrica utilizada produce el efecto no deseado de contri/ 50 /

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buir a psicologizar y des-politizar otros procesos. Es decir, defender el carcter

poltico de su prctica de la manera en como lo hacen implica diferenciarse de
otras que, aunque estn centradas en temas similares no resultan tan polticas,
promoviendo as la idea de la violencia como una prctica social sujeta a diferenciacin de acuerdo al carcter pblico o privado de su origen. Las violaciones
a los Derechos Humanos pueden ser consideradas un problema poltico en la
medida en que su origen se encuentra en ese mbito. En contraposicin estaran
las otras violencias, como la sexual o la intrafamiliar, que seran entendidas como
problemas privados, cuyo origen no es visto ni como social ni como poltico
(Piper, 1996).
Se produce una diferenciacin artificial entre violencias polticas y privadas, situando la resolucin de las primeras en el mbito de lo pblico y de las
segundas en el mbito de lo privado. Por esta va se est contribuyendo a legitimar
la categora problema privado como antagnica con lo poltico-pblico, determinando la existencia de una diferencia entre problemas polticos y sociales y
problemas privados y subjetivos. Es obvio que construir esta diferencia no era el
objetivo de quienes basaban su quehacer en la crtica a las dicotomas propias de
la disciplina psicolgica.

- Las instituciones disidentes durante la dictadura

Frente a la demanda masiva de ayuda que sigui al golpe de Estado, algunos sectores promovieron la formacin de organizaciones de defensa de los Derechos Humanos. Aunque al principio no se ofreca atencin en salud mental su
demanda llev a crear redes de trabajo con grupos afines, polticamente confiables.
Se prest atencin de emergencia a personas que experimentaban severos trastornos a raz de las experiencias represivas padecidas.
Durante el periodo 1973-1990 se crearon y disolvieron mltiples organismos de Derechos Humanos, algunos de las cuales existen hasta la fecha. Con
nfasis distintos algunos privilegiaron la documentacin y la investigacin, otros
la reflexin y la educacin, otros la asistencia jurdica, social, mdica y psicolgica.
Pese a sus diferencias todos buscaban desarrollar un trabajo profesional y al mismo
tiempo poltico, lo que los oblig a diferenciarse de sus roles profesionales establecidos. La disidencia fue el lugar de encuentro de dichas prcticas que se llev
a cabo, entre otras cosas, registrando y denunciando la violencia que imperaba en
el pas.

- Les llamaban: programas de salud mental y Derechos Humanos

En algunos de los organismos de apoyo a las vctimas funcionaron los entonces llamados programas de atencin, que estaban integrados por mdicos, y/o
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psiclogos, y/o psiquiatras y/o trabajadores sociales.30 Aunque los enfoques tericos, estrategias de accin y posiciones polticas eran variadas, la mayor parte del
trabajo fue concebido en un primer momento como atencin de emergencia y
luego fue derivando en enfoques y estrategias de intervencin ms complejos que
integraban las distintas dimensiones del problema.
Durante 1989 y 1992, Agger y Jensen estudiaron a los organismos de derechos humanos que desarrollaron programas de salud mental durante la dictadura y
observaron similitudes, tales como la caracterizacin de la poblacin atendida y la
contextualizacin social del trabajo realizado. Las coincidencias no tenan que ver
con las modalidades de intervencin implementadas sino con la manera de conceptualizar el dao, el que era entendido como producto de la situacin social y
poltica, diferencindose as del modelo psicopatolgico dominante en psicologa.
Son estas similitudes las que los llevaron a hablar de un modelo chileno (Agger y
Jensen, 1996).
Un elemento comn a los diversos programas fue la innovacin de las categoras de registro de personas atendidas. A diferencia de los equipos de salud mental tradicionales, los criterios de clasificacin utilizados no se relacionaban con las
categoras psicopatolgicas conocidas sino con las situaciones represivas padecidas
por los sujetos. Esta identificacin (de origen legal) diferencia el origen y tipo de
padecimiento del sujeto o la familia, identificando la o las situaciones traumticas
padecidas. El tipo de categorizacin indica la relacin establecida entre el diagnstico de los consultantes y la situacin represiva, enfoque que fue posteriormente
desarrollado en ILAS y denominado diagnstico situacional (Becker, Castillo y
Daz; 1991). Este tipo de diagnstico difiere de los habituales en la medida en que
se refiere al acontecimiento poltico que desencadena el problema, lo que busca garantizar que un problema de origen sociopoltico no sea encubierto por medio de la
utilizacin de terminologas tcnicas que lo transformen en un problema originado
en alguna patologa individual. Tambin se diferencia del usado habitualmente en
la atencin que organismos internacionales dan a los refugiados polticos, quienes
son diagnosticados segn la categora que la American Psychiatric Association define en sus Manuales de Diagnstico Estadstico de Trastornos Mentales. Esta se
denomina estress postraumtico y se establece a partir de la presencia de sntomas
comunes posteriores a la vivencia de alguna situacin de stress estrs extremo.
Comit de Cooperacin para la Paz; Vicara de la Solidaridad; FASIC (Fundacin de Ayuda
Social de las Iglesias Cristianas), PIDEE (Fundacin para la Proteccin de la Infancia Daada por los Estados de Emergencia); CINTRAS (Centro de Investigacin y Tratamiento del
Stress); CRESAM (Centro Regional de Salud Mental); CODEPU, (Comit de Defensa de
los Derechos del Pueblo); Arzobispado de Concepcin; ILAS; (Instituto Latinoamericano
de Salud Mental y Derechos Humanos) (Lira y Piper,1996).

30

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Las intervenciones realizadas buscaron reparar las repercusiones de la

represin poltica en el sujeto daado (Lira y Weinstein, 1984), facilitando la
integracin de las dimensiones subjetivas y polticas de la propia identidad, enfatizando la necesidad de re-interpretar la experiencia vivida y de re-significar el dao
como un hecho social.
La posibilidad de intervenir requera de un vnculo de confianza poltico
que los profesionales llamaron en ese entonces vnculo comprometido (disfrazando su carcter ideolgico) y que permita a los distintos actores involucrados saberse posicionados en un mismo lugar: el de la disidencia poltica. Los objetivos de
las intervenciones incluan la recuperacin de proyectos polticos y la insercin de
los sujetos en acciones colectivas de denuncia y oposicin a la dictadura. Evitando
nuevamente el riesgo que implicaba el carcter poltico de dichas definiciones y
disfrazndolo con palabras tcnicas, fue llamado recuperacin del proyecto vital.
Quienes desarrollaron y utilizaron esos trminos conocan el carcter ideolgico
y provisional de sus procedimientos y terminologas. Sus mviles eran claramente
polticos y contingentes. Sin embargo actualmente, aos despus, cuando el contexto poltico ha cambiado y la clandestinidad de prcticas y conceptos ha dejado
de ser necesaria, esos trminos siguen siendo utilizados en el trabajo con vctimas
de la violencia poltica, esta vez sin la conciencia de su carcter contingente. Es
evidente que lo que constituy una prctica disidente en un contexto totalitario,
es decir promover la participacin y la recuperacin de identidades colectivas que
resultaban amenazantes para el rgimen militar, dej de serlo al transformarse las
condiciones polticas y al dejar de ser amenazantes dichas acciones.
La prctica de la psicologa en el mbito de los derechos humanos es significada por quienes la realizan como una forma de militancia poltica, como una
contribucin a transformar las relaciones de injusticia de nuestra sociedad, como
un ejercicio activo de desacuerdo frente a las condiciones socio polticas, y como
un trabajo cuya realizacin trasciende el mbito profesional. Su significado tico
y poltico ha llevado a la mayor parte de ellos a asumir su trabajo como un compromiso militante en que han permanecido durante muchos aos, a pesar de los
riesgos que implicaba durante la dictadura.31 Las instituciones han sufrido muchos
cambios, la mayora de ellas se han cerrado,32 otras funcionan gracias al carcter
En el libro de Patricio Orellana y Elizabeth Quay Hutchinson se describe la persecucin
contra los organismos de Derechos Humanos en pginas 51-52 y en el anexo N 9. Los
datos all registrados se refieren solamente al perodo 1984- 1985 y registran asesinatos (2),
secuestros y detenciones (169), homicidios frustrados (1), relegaciones (16). A ello se agrega
que 11 miembros de instituciones de Derechos Humanos fueron torturados, 31 fueron
severamente maltratados y hubo 38 casos de amedrentamientos y amenazas. No hay datos
sistematizados sobre el perodo anterior.
32
Actualmente solo se mantienen funcionando CINTRAS, FASIC e ILAS.
31

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voluntario de sus miembros; sin embargo, muchos de los profesionales que empezaron a trabajar en el mbito de los derechos humanos durante la dictadura lo
siguen considerando un deber tico, y algunos lo han seguido realizando en los
espacios de reparacin abiertos por el Estado.

- Cuando lleg la hora de reparar el dao

El primer gobierno post dictatorial cre la Comisin Nacional de Verdad
y Reconciliacin, cuyo objetivo fue establecer una verdad socialmente compartida
y sobre las violaciones a los derechos humanos con resultado de muerte ocurridas
durante la dictadura. El Informe de la Comisin (Comisin Nacional de Verdad y
Reconciliacin, 1991) constituye la expresin de esta vVerdad oficialmente reconocida por las autoridades gubernamentales
En esa misma poca se fue construyendo el discurso de la reparacin. Dicha metfora, fue usada para referirse a un proceso psicosocial de restauracin de
lo daado, es decir subjetividades, redes sociales, etc., lo que requera de la modificacin de las condiciones polticas que haban posibilitado la violacin de derechos humanos. La nocin de reparacin se instala usndose para referirse hacer
referencia a una intervencin que abarca a la sociedad en su conjunto, incluyendo
dimensiones ticas, legales, polticas y psicolgicas. (Martn-Bar, 1989).
En el contexto de dicha discusin, y a partir de la Verdad establecida por el
Informe de la Comisin, se defini una poltica de reparacin que se tradujo en la
definicin de un conjunto de medidas polticas sectoriales destinadas a enfrentar
los problemas especficos derivados de las violaciones de Derechos Humanos.
Quienes trabajan en derechos humanos coincidieron en que, dado que el
Estado persigui y da a las personas, ste deba encargarse de reparar. Algunos
de los profesionales que trabajaban en organizaciones de la Iglesia y Organizaciones no gubernamentales (ONGs) contribuyeron a elaborar una propuesta de salud
mental para las vctimas33 que sirvi de base para algunas consideraciones, como
la de las vctimas como traumatizados extremos.34 Dicha definicin asume explcitamente el origen socio-poltico de los procesos de enfermedad y la necesidad de
una contextualizacin histrico-social del tratamiento. En base a eso se recomienda (y luego implementa) la creacin de un programa estatal de atencin de salud
integral, fsica y mental para aliviar, modificar y prevenir las consecuencias de las
La necesidad de establecer un programa para las vctimas de la violencia toma en cuenta la
experiencia de los pases europeos, en los que la demanda de atencin de salud de personas
que han sufrido persecucin se ha mantenido durante ms de 50 aos despus de ocurridos
los acontecimientos.
34
La Comisin de Verdad y Reconciliacin acogi para fundamentar su propuesta este concepto elaborado en ILAS (ILAS, 1991)
33

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violaciones de Derechos Humanos en los afectados y en sus grupos familiares

(Informe de la Comisin Verdad y Reconciliacin, 1991).
En la formulacin de este proyecto, el Ministerio de Salud convoc a las
organizaciones no gubernamentales que haban prestado atencin a las vctimas de
violaciones de Derechos Humanos durante el gobierno militar. Muchos de los profesionales que practicaron una psicologa que se consideraba a s misma disidente
respecto de las polticas oficiales se trasladaron a los servicios del Estado buscando
continuar desde all sus acciones.

El discurso disidente se transforma en una poltica de Estado

Fue evidente para muchos que quienes deban contribuir a elaborar e implementar las polticas de reparacin eran quienes haban participado en los organismos de derechos humanos durante la dictadura. El motivo era la confianza que
los grupos de afectados podan tener en los compromisos ticos y polticos de los
profesionales que llevaban aos dedicados al tema.
La importancia que dichas polticas dieron al tema del dao psicolgico y
de lo especial de la atencin que la poblacin de vctimas necesitaba, abri un debate sobre el tipo de profesional que deba trabajar en derechos humanos 35: deba
ste ser un experto en su disciplina (por ej. psicologa) o ms bien deba garantizar
la confianza poltica de quienes demandaran su ayuda?
Para la psicologa tradicional la respuesta a esta pregunta es obvia: aquellos
problemas que pertenecen al orden de lo psicolgico deben ser abordados mediante las tcnicas apropiadas. Por lo tanto quien debe ejercer dichas tcnicas es
el profesional ms experto. En contraposicin a eso, quienes trabajan en derechos
humanos destacan las motivaciones ticas y las opciones ideolgicas del profesional en cuestin y la experticia tcnica (aunque sigue siendo muy importante) sera
una especificacin secundaria al compromiso poltico.
Habran entonces: problemas psicolgicos / problemas polticos / y problemas psico-polticos. Estos ltimos seran padecidos por personas que fueron
vctimas de la violencia represiva y deben ser abordados por profesionales polticamente comprometidas con la de la justicia y la defensa de los derechos humanos.
Nos encontramos as con una situacin paradjica: quienes lucharon desde los
inicios de la dictadura para romper con la marginalidad y la estigmatizacin impuesta por el gobierno militar y sus partidarios, promueven con su discurso esta
misma diferenciacin estigmatizadora y marginalizante.
Los problemas psicolgicos tendran que ser resueltos de manera tcnica,
los polticos por medio de transformaciones sociales y los psico-polticos de ambas
35

Para un anlisis detallado de este debate ver Lira y Piper (1996) Lo que dicen de su trabajo
los profesionales del PRAIS.

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formas. La reparacin tendra que darse en todos estos niveles, pero hasta ahora
solo se han realizado un conjunto de medidas administrativas cuyos efectos an no
se perfilan claramente. El nico espacio donde las medidas concretas parecen tener
algn efecto es en mbito de la atencin individual, donde ha primado un enfoque
psicolgico que ha trascendido la voluntad poltica de los profesionales involucrados. La distancia entre la voluntad tica y poltica, por un lado y la efectividad de
las intervenciones concretas por otro, resulta frustrante para las vctimas y para los
profesionales que trabajan con ellas.

Qu pasa hoy con las disidencias del pasado?

He expuesto algunas notas de una psicologa que se llam a s misma y es
llamada por otros disidente. He mostrado los sentidos en los que lo han sido y
cmo estos han ido cambiando. He planteado que el surgimiento de las psicologas crticas en Chile ha pasado por la articulacin de las prcticas y reflexiones
de la crtica de la Psicologa Social Comunitaria y de la Psicologa de los derechos humanos. He sostenido que stas fueron expresin de ciertas condiciones
sociales en las que fueron efectivamente alternativas a la psicologa dominante y
prcticas de resistencia poltica.
Pero, qu pasa hoy con ellas? La pregunta requiere de un anlisis de su
efectividad histrica y contextual, considerando que no existe ninguna prctica
que sea en esencia crtica y/o disidente. Todas lo son (o no) en distintos sentidos
y en relacin con las propuestas dominantes de ciertas pocas o contextos sociales, las que van cambiando en funcin de los equilibrios y desequilibrios de las
relaciones de poder. No pretendo juzgar si dichas psicologas son hoy crticas, ni
creo que eso sea posible. Ms bien me interesa reflexionar sobre sus significados,
lmites y posibilidades; y me he encontrado con deseos y voluntades de cambio,
convicciones y compromiso y, sobre todo un afecto compartido de rechazo a ciertas condiciones sociales, polticas y culturales.
Aunque la Psicologa Social Comunitaria chilena disiente del sistema poltico vigente, no encuentra (porque no existe) un movimiento popular en el cual
articular sus prcticas, lo que desperfila su disidencia, su tica la compromete con
la resolucin de problemas fcticos, los que muchas veces contribuyen a producir
significados opuestos a su voluntad de transformacin poltica. Sus dificultades
para desarrollar un corpus terico le quita fuerza a la crtica que hace a la ciencia y
a la psicologa dominante.
Aunque el discurso psicolgico en derechos humanos fue en su origen
disidente con su disciplina, ha construido un marco conceptual que contribuye a
legitimar las dicotomas que criticaba, una prctica que buscaba articular acciones
polticas se centra actualmente en el ejercicio tcnico de su profesin, limitando
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su carcter poltico al tipo de poblacin atendida y al contenido del trauma. Una

psicologa que en su origen fue disidente con el sistema social y que exiga su
transformacin, ya no busca articular prcticas alternativas, ni exige la transformacin de la sociedad como una necesidad para la reparacin social. Se acepta la
reparacin individual como el nico mbito de accin posible, aunque sea insuficiente y generadora de frustraciones para el conjunto de los actores involucrados.
La disidencia de estas psicologas es hoy un deseo y una voluntad. Ese
es el punto de partida fundamental para poder construir un campo de acciones
transformadoras, pero la realidad no se transforma con buenas intenciones sino
con la articulacin de prcticas diferentes. En la medida en que estas psicologas
se han alejado de sus praxis polticas y se han acercado al campo de las tcnicas
psicolgicas centradas en los sujetos individuales, han perdido un potencial crtico
indispensable que es asumir que una prctica disidente es ante todo poltica. Y
lo es cuando asume la transformacin social como un hecho prctico inmediato,
como algo inaplazable. Una Psicologa Social Crtica debera estar dispuesta a considerar los efectos tericos, ticos y polticos de afirmarse como un sujeto histrico
y por lo tanto productor de realidad.

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