Kant y la ilustracin

En su artculo de 1784: Qu es la ilustracin? Kant nos dice Ilustracin es la

salida del hombre de su culpable minora de edad. Minora de edad es la
incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la direccin de otro. Esa
minora de edad es culpable cuando la causa de ella no est en la incapacidad
del propio entendimiento, sino en la falta de decisin y de nimo para servirse
de l sin la direccin de otro. Sapere aude! Ten el valor de servirte de tu
propio entendimiento! sta es la consigna de la Ilustracin.
El movimiento de la ilustracin se define por la fe en la razn y la esperanza de
que la humanidad se deje guiar finalmente por ella. No es que Kant piense que
esta esperanza sea ya una realidad, pero cree que se dan por vez primera las
condiciones requeridas para que llegue a serlo. Si se nos preguntase: vivimos
ya en una poca ilustrada? La respuesta sera no, pero s en una poca de la
ilustracin, puesto que se les abre a los hombres la posibilidad de trabajar
libremente en este empeo y hay claros indicios de que van disminuyendo
paulatinamente los impedimentos para la general ilustracin y para la salida de
su culpable minora de edad. As, para Kant, la razn deba conducir a los
hombres por el camino de su emancipacin intelectual y humana.
Ahora bien, el principal impedimento para este camino es la ausencia de
libertad. Para impulsar la ilustracin no se precisa ms que una sola cosa:
libertad. Es decir, hacer siempre y en todo lugar uso pblico de la propia razn.
Pero yo no oigo sino gritar por todas partes no razonis! El oficial dice: no
razonis, sino ejecutad las rdenes! El funcionario de hacienda: no razonis
sino pagada! El clrigo: no razonis sino creed!
Para Kant el uso pblico de la razn ha de ser libre en todo tiempo y lugar y
slo l puede traer ilustracin a los hombres: pero el uso privado de la razn
puede ser limitado muy estrechamente con frecuencia, sin que por ello se
obstaculice sensiblemente el desarrollo de la ilustracin. Por uso pblico de la
razn entiendo el que hace alguien en cuanto docto ante el gran pblico de los
lectores. Y llamo uso privado de la razn el que hace alguien en cuanto est
ejerciendo un cargo o empleo civil.
Hay que entender este pasaje desde el trasfondo de la situacin histrica y
poltica que el filsofo vive en su propio pas, el Reino de Prusia. El ejrcito, la
hacienda pblica, la Iglesia luterana y la Corona son las cuatro grandes
instituciones de la sociedad prusiana, en las que Kant plantea el problema de la
relacin entre las exigencias ilustradas y el poder coercitivo del estado. La
solucin que da Kant es la siguiente. El militar ha de obedecer sin rechistar a
sus superiores cuando est en servicio, pero puede y debe discutir
pblicamente como entendido los defectos que observa en la organizacin del
ejrcito. El ciudadano ha de pagar puntualmente sus impuestos, pero puede y
debe discutir pblicamente en calidad de experto los fallos que crea descubrir
en la administracin de hacienda. El clrigo ha de atenerse en sus sermones al
credo oficial de la Iglesia, pero puede y debe discutir pblicamente como
telogo los defectos que en l encuentra. Este compromiso se trasvasa

finalmente a la mxima autoridad poltica, el soberano, en su relacin con los

ciudadanos: razonad cuanto queris y sobre todo lo que queris. Pero
obedeced!