, Wint
er, S. (Comp.)
IX. UNA REVISIN DE LA TEORA DE LA EMPRESA
HAROLD DEMSETZ*
DESDE el nacimiento de la economa moderna en 1776, hasta 1970 -un
lapso de casi 200 aos-, slo dos obras parecen haberse escrito acerca
de la teora de la empresa que hayan alterado las perspectivas de la profesin:
Risk,, Uricertainty and P~ofit, de Frank Knight (1921), y "La naturaleza
de la empresa", de Ronald H. Coase (1937). Esta omisin es
imputable fundamentalmente a la preocupacin de los economistas por
el sistema de los precios; el estudio del sistema de precios, caracterizado
por la empresa representativa de Marshall y el subastador de Walras,
mina la consideracin seria de la empresa como una institucin que
resuelve problemas.
La contribucin de Coase es elemental por varias razones, pero ciertamente
por llamar la atencin sobre la ausencia de una teora de la existencia
de la .empresa y sobre la importancia <..para esta teora) del hecho
de que los mercados no operan sin costos. Sin embargo, la teora de la
empresa es todava incompleta y poco clara en sentidos que se discuten
en la parte media de este ensayo. Una teora ms com_pleta de la empresa
deber otorgar al costo de la informacion un peso mayor que el otorgado
en la teora de Coase o en las teoras basadas en la evasin y el oportuniS'mo..
Esto se discute en la ltima parte de este ensayo. El costo de la informacin
figura prominentemente en la teora del costo de transaccin
porqp.e el costo de la informacin es un componente importante del costo
de transaccin. Tmbin figura prominentemente en las teoras de la
empresa de la reparticin del riesgo de Knight y de la agencia. Sin embargo,
su importancia es ms fundamental que lo contemplado incluso en
estas teoras. Por tanto, convendr que empecemos este ensayo con una
discusin del hecho de que la informacin gratuita que se supone en el
modelo de la competencia perfecta haga que el modelo sea ineficaz para
el estudio de la empresa.
" Quiero agradecer los comentarios e interrogantes tiles de Rebecca Demsctz, Kevi
n
james, Ben Klein, George Stigler, Mike Waldman y Rupert Windisch.
220
mente de
. tal asimetra presunta del conocimiento es la nacionalizacin de la industria comb
inada
con la privatizacin del consumo y el trabajo.
2 Si la informacin gratuita y plena acerca de las relaciones tcnicas y los precios
dificulta
la limitacin del tamao de las empresas en el modelo de la descentralizacin perfecta
,
tambin dificulta el desarrollo de una teora de la concentracin del mercado. Si no
se quiere 'volver costosa la informacin slo se podr salir de estos dilemas recurrie
ndo a
compra en los mercados, ya que ambas opciones implican las dos cate
goras de costos.
Este problema puede considerarse desde una perspectiva ligeramente
diferente. Si el costo de transaccin es cero, pero el costo de adminis
tracin es positivo, la teora del costo de transaccin pronostica la decH
ad limitada"
para destacar las ,diferencias existentes en el contenido de la informacin que po
dra
poseer el personal y las tradiciones de diferentes empresas. Se usa la racionali
dad limitada
para constreir el control que podra ejercer una persona sobre otras, ypara crear a
s un
problema de seguiiniento.
Coase y otros autores, y el que los aleja de la discusin que sostiene Knight sobr
e la
relacin entre la organizacin econmica y el azar moral. As como no hay duda de que el
costo de transaccin es relevante para la existencia de la empresa, y para la exis
tencia de
los problemas del azar moral, no puede haber mucha duda acerca de que los proble
mas
del azar moral influyen sobre la organizacin interna de la empresa.