Bernal Daz Del Castillo

Conquistador y cronista espaol (Medina del Campo,

Valladolid, h. 1492 - Guatemala, h. 1585). Desde joven se
decidi por la carrera de las armas y debido a su afn de
aventuras, hacia 1514 se embarc a Amrica viajando
sucesivamente con las expediciones de Pedro Arias de
vila (a Darin, o sea Centroamrica), Francisco
Hernndez de Crdoba (a Yucatn) y Juan de Grijalva (a
Tabasco). Casado con Angelina Daz, tuvo un hijo llamado
Diego.
Por tres aos estuvo al servicio de Diego Velzquez en Cuba hasta que se le
incluy en la expedicin de Hernn Corts. Desde el 18 de febrero de 1519 fue
soldado de las huestes de Pedro de Alvarado, por lo que particip en la conquista
del imperio mexica. Fue testigo presencial de la prisin y muerte de los tlahtoanis
Moctezuma y Cuitlhuac, vivi la llamada Noche Triste y pele por la toma de
Mxico-Tenochtitln.
Al concluir sta, se uni a la expedicin de Gonzalo de Sandoval hacia
Coatzacoalcos y lleg a ser regidor de la villa del Espritu Santo. Despus particip
en la conquista de Chiapas y, en 1524, parti con Hernn Corts a la conquista de
las Hibueras (Honduras), que result un fracaso, por lo que regres por tierra a la
ciudad de Mxico.
Ah lleg a sus manos el libro Historia General de las Indias escrito por el capelln
de Corts, Francisco Lpez de Gmara. ste, sin haber estado en Mxico, hizo
una descripcin de la Conquista en la que enalteca la figura de don Hernn, a
quien le atribuy todo el mrito de la Conquista. Molesto por esta interpretacin,
Daz del Castillo escribi su propia versin en la crnica titulada Historia
verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, en la que, con sencillez, hizo un
extenso relato pico en el que resalt el papel de los soldados espaoles y
reconoci con respeto la defensa heroica de los indgenas. Daz del Castillo muri
en Guatemala en 1585 y su obra no fue publicada hasta 1632.
Cristbal Coln

El ao de 1451 naci en Gnova (Italia) Cristbal Coln, hijo del cardador de

lana Domnico Colombo y de Susana Fontanarossa. Su familia era de tradicin
tejedora y mantena un taller en la parte baja de la ciudad. Desde muy joven,
Cristbal demostr que no tena intenciones de mantenerse ligado a los oficios
manuales y comenz a probar suerte en el mar.
En la dcada de 1470, Coln recorri el mar Mediterrneo,
llegando hasta la isla de Quo (o Cho) y a las aguas de Tnez.
Luego viaj hasta Inglaterra, desde donde realiz una travesa
a Islandia. A su regreso se estableci en Portugal y se dedic,
junto a su hermano Bartolom, a dibujar cartas marinas
(portulanos) para venderlas en Lisboa. De esa manera, los
Coln se vincularon a importantes gegrafos de la poca como
Ferno Martins o Paolo del Pozzo Toscanelli.
Una vez concluido el viaje que permiti a Coln arribar a costas americanas,
continu realizando empresas para la corona de Espaa. Sin embargo, a pesar
de haber emprendido tres viajes ms hacia Amrica y ser reconocido como un
gran navegante y explorador, nunca llegara a saber que haba alcanzado un
continente desconocido para los europeos de aquel entonces. Asimismo, tuvo
que enfrentar muchos problemas, tanto con la corona como con los primeros
pobladores de la isla La Espaola, debido a su incompetencia como
administrador y gobernador de las nuevas posesiones. Falleci en Valladolid en
1506.

Francisco Lpez de Gmara (1512-1572)

Escritor e historiador espaol, nacido en Gmara (Soria) en
1511 y muerto en el mismo lugar hacia 1564. Fue profesor de
letras clsicas en Alcal. Se orden sacerdote y viaj a Roma.
Fue el secretario y capelln de Hernn Corts. Su gran obra,
redactada con datos suministrados por Corts y otros
exploradores, es La historia de las Indias y conquista de
Mxico (1552). La primera parte trata del descubrimiento y
conquista del Nuevo Mundo, excepto de Mxico, hasta 1552.
La segunda parte est dedicada a Mxico y est escrita con un
estilo sencillo. La obra se reimprimi en 1553 en Medina del
Campo y en 1554 en Zaragoza y Amberes. Fue prohibida porque contena crticas
hacia algunas decisiones de Carlos V, y esto hizo que la obra cayera en olvido
hasta 1717, que fue reimpresa de nuevo en una edicin de Andrs Gonzlez
Barcia. Hubo despus otras ediciones posteriores y fue traducida al italiano
(1560), al ingls (1578) y al francs (1606). Escribi tambin Anales de Carlos
V, obra indita hasta 1912 y De los hechos de los Barbarrojas, sobre la conquista
espaola de Argel.

DIEGO DURAN
Fraile dominico, estudioso de la cultura y de la historia
prehispnica. Naci en Sevilla. Antes de cumplir 7 aos fue
trado a Texcoco por su padre que era calcetero y zapatero.
En 1554 tom los hbitos monacales y en 1556 hizo
profesin como fraile predic ador. En 1559 era presbtero.
En 1561 pasa a la regin de Oaxaca. De regreso al centro
del pas, radica en el convento de Chimalhuacn Atenco,
donde elabora su "Libro de Dioses y Ritos Indgenas". En su
destacada labor como historiador del pueblo mexicano; al
parecer, fue ayudado por un indio annimo. En 1581,
cuando era vicario en Hueyapan, concluyo su obra ms importante, editada por
vez primera en varios volmenes entre 1867 y 1880: "Historia de las Indias de
Nueva Espaa e Islas de Tierra Firme". En toda su obra se aprecia un
conocimiento muy profundo de la cultura prehispnica y ha servido de base para el
conocimiento de la amrica precolombina como testimonio nico. El trabajo abarca
desde dibujos, hasta estudios de la lengua, mitos y leyendas, dioses, ritos
funerarios, cultura, gastronoma y organizacin social y poltica. En 1587 enferm
gravemente cuando estaba en el convento de Santo Domingo en la Ciudad de
Mxico y a finales de ese ao o a principios de siguiente, muri. Su obra de
recopilacin ha llegado a ser considerada de valor fundamental para conocimiento
de las antiguas tradiciones, sobre todo las de Texcoco.
Francisco Ximnez
(cija, Sevilla, 1666 - Santiago de los Caballeros, hoy
Antigua, 1730) Religioso espaol.
Hizo sus primeros estudios en su ciudad natal y entabl
desde temprano amistad con Cristbal de Prada, quien luego
fue uno de sus compaeros de viaje a Amrica en 1686.
Siendo adolescente tom los hbitos de los predicadores de
la orden de Santo Domingo. Lleg a Guatemala el 4 de
febrero de 1688. En julio de 1690 se march a Chiapas para
ordenarse y regres en 1691 como capelln y oidor de la
Audiencia de Mxico. En San Juan Sacatepquez aprendi el
idioma cakchiquel. Fue vicario del convento de Guatemala y
ejerci sus oficios religiosos en varios curatos. En enero de 1699 lo nombraron
procurador general de la Orden, al mismo tiempo que administraba el pueblo de
San Luis de las Carretas. En la Historia natural del Reino de Guatemala (1722),
Ximnez describe la flora y fauna de Guatemala, clasifica las especies y anota las
propiedades de plantas y animales, su aprovechamiento medicinal e industrial, as
como las creencias indgenas sobre las propiedades de los medicamentos.
Escribi tambin el Tesoro de las lenguas cakchiquel, quich y tzutujil, con
vocabulario y gramtica.
AMRICO VESPUCIO
(Amerigo Vespucci; Florencia, 1454 - Sevilla, 1512) Navegante italiano cuyo
nombre originara la denominacin del continente americano. Como es sabido,

Cristbal Coln muri creyendo que haba llegado a las

Indias, sin sospechar que aquellas islas de las que haba
tomado posesin en nombre de la Corona de Castilla
pertenecan a un nuevo continente. Un amigo suyo,
Amrico Vespucio, fue el encargado de decir a la vieja
Europa que las tierras halladas por Coln no eran las
asiticas, sino que formaban parte de una "cuarta pars"
del mundo a la que dara su nombre involuntariamente.
Este hombre, insignificante frente a la gran figura de
Coln, tambin muri sin conocer los efectos de su revolucionaria noticia: la
pstuma gloria, derivada de ese bautismo casual, para l y para su linaje.
Amerigo Vespucci era un florentino que haba llegado a Espaa como empleado
de comercio poco antes de la primera salida de Coln. La casa bancaria de los
Mdicis lo envi a Castilla para una misin mercantil por cuenta de un tal Beraldi, y
el italiano se acomod en las cercanas de la corte estableciendo contactos y
proyectando negocios con algunos destacados seores. Cuando el 15 de marzo
de 1493 regres Cristbal Coln de su primera singladura y habl de las inmensas
riquezas encontradas, las casas comerciales de Gnova y Venecia empezaron a
especular con la posibilidad de abrir nuevas rutas para el transporte de las
especias, producto codiciadsimo en aquella poca. Tambin los Mdicis trataron
de informarse con vistas a orientar sus futuros negocios, y posiblemente las
primeras noticias de la hazaa de Coln llegaron a ellos a travs de las cartas,
ms o menos precisas, de Vespucio. La repentina muerte de Beraldi, sin embargo,
dej a Amrico sin patrn y sin medios de vida. As naci su propsito de
emprender l mismo viaje a las Indias, lo que hizo en 1497 y luego en mayo de
1499. En esta segunda expedicin, dirigida por Alonso de Ojeda, sigui la ruta del
tercer viaje de Coln: el 4 de mayo de 1499, las naves zarparon del Puerto de
Santa Mara y, tras veinticinco das de navegacin, llegaron a la desembocadura
del Orinoco, ya descubierta por Coln, e iniciaron el recorrido de la costa en
direccin norte. Las caractersticas geogrficas de la costa baja e inundable, as
como los accidentes previos a la entrada al lago Maracaibo, recordaron Venecia a
Amrico Vespucio y, por ello, llam a aquellas tierras Venezuela o pequea
Venecia. La expedicin de Ojeda prosigui su exploracin hasta alcanzar el cabo
de Vela, en la actual Colombia, y los cartgrafos fijaron por primera vez parte del
contorno de las tierras descubiertas.
Tan extraordinarias revelaciones fascinaron al cosmgrafo alemn Martin
Waldseemller, quien decidi editar en 1507 las cartas de Vespucio junto a
su Cosmographiae Introductio. En este trabajo inclua los retratos de Ptolomeo y
Vespucio, y en su prefacio escribi: "Ahora que esas partes del mundo han sido
extensamente examinadas y otra cuarta parte ha sido descubierta por Amrico
Vespucio, no veo razn para que no la llamemos Amrica, es decir, tierra de
Amrico, su descubridor, as como Europa, frica y Asia recibieron nombres de
mujeres." El nombre de Amrica empez a difundirse y a inundarlo todo. Poco
antes, en 1505, Amerigo Vespucci se haba convertido en Amrico Vespucio al
serle concedida la naturalizacin en los reinos de Castilla y Len. Su fama como
marino y comerciante haba crecido considerablemente, hasta el punto de llevarle
a participar en la Junta de Burgos al lado de marinos, descubridores y cartgrafos
tan ilustres como Vicente Yez Pinzn, Juan Daz de Sols y Juan de la Cosa en

1507, y a ser nombrado piloto mayor de la Casa de Contratacin al ao siguiente.

A su muerte, acaecida en 1512, el Nuevo Mundo se haba convertido
definitivamente en Amrica. A principios del siglo XIX, Simn Bolvar so con un
vasto pas llamado Gran Colombia e intent infructuosamente dar vida a su sueo.
Hubiera sido una mediana compensacin para el hombre que protagoniz la ms
deslumbrante epopeya de la Era Moderna, pero el destino tampoco la permiti.