ALCRIS Alice Harrison Aventura-Si-Provocare

ALICE HARRISON
Aventur` [i
provocare
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
S|NZIANA MIHALACHE
ALCRIS
Capitolul 1
Cherry avea grij` de ou` [i de pinea pr`jit`, iar Lindsay
de cafea. Kate coborse pentru a ridica scrisorile de pe terasa
care servea drept intrare pentru ambele niveluri ale cl`dirii.
Se arde pinea, zise Kate intrnd. Ar trebui s` facem
ceva ca s-o repar`m.
Ce? Pinea? se mir` Lin cu ochii pe un plic pe care-l
scoase din gr`mad`.
Ce de[teapt` e[ti la ora asta matinal`, coment` Cherry.
Cum reu[e[ti, Lin ?
Am avut o sclipire, dar conversa]ia se rupse brusc cnd
cele dou` observar` cuta de pe fruntea lui Kate. S-a
\ntmplat ceva?
Hathersley&Warning. Ce mai vor [i ei?
N-am auzit niciodat` de ei.
ALICE HARRISON
Sunt o firm` de avocatur`, spuse ea [i deschise plicul.

Proprietarul a fost foarte nemul]umit de farfuriile
artizanale pe care le-am pus pe pere]i, spuse Cherry. A
num`rat toate gùrile din tapetul lui "nou-nou]". Dar nu
m-am gndit c` o s` ne trimit` chiar o scrisoare de la
avocatul lui. E prea zgrcit ca s` suporte asemenea cheltuieli.
Sunt chemat` la o \ntrevedere murmur` Kate, ct
mai curnd.
|nc` nu-i venea s` cread`. Oare de ce o chemau?
Ce ciudat, remarc` [i Lin, cu ochii la cafeaua care
\ncepea s` fiarb`.
O s`-i sun eu imediat ce ajung la serviciu, spuse Cherry.
Sunt sigur` c` domnul Minehead o s`-]i dea liber. Unde
trebuie s` ajungi?
|n Chester.
|]i ia mai mult de o or`.
O s`-l rog pe domnul Minehead dac` m` poate duce.
Fetele plecar` \mpreun` cu ma[ina cump`rat` la mna a
doua cu cteva luni \n urm`. O l`sar` pe Kate la birou, apoi
coborr` la [coala unde Lin preda biologia, iar Cherry,
geografia.
Kate ajunse acas` la o or` dup` celelalte; a[teptau cu
sufletul la gur` s` afle motivul scrisorii.
Se pare c` am intrat \n posesiac` sunt proprietara
unei ferme din Australia! izbucni ea \n u[a sufrageriei.
AVENTUR~ {I PROVOCARE
E ca-ntr-un vis! O ferm`?!

O ferm`? strigar` celelalte. Cum adic`? \ntreb` Lin, care
o invit` pe Kate al`turi de ea. D`-i pu]in ceai, mai are un pic
[i le[in`.
E la fel de mare ca Belgia, bolborosi Kate, care se a[ez`
nesigur` pe canapea.
Primise vestea de mai pu]in de dou` ore, [i \nc` nu se
putea obi[nui cu ideea.
La fel deNu se poate! strig` Lin
Asta mi-a spus domnul Waring. {ti]i c` v-am povestit o
dat` despre o rud` \ndep`rtat` a tat`lui meu, un b`trn care
trìa \n Australia ?
Eu n-am re]inut niciodat` ce rude ai, scutur` Lin din
cap.
Dar asta nu mai avea importan]` acum. Kate [tia un
singur lucru : mo[tenise o ferm` \n Australia, la fel de \ntins`
ca Belgia. Incredibil !
|n timp ce-[i sorbea ceaiul, continu` s` le povesteasc`
prietenelor ei despre \ntlnirea cu avocatul. Se pare c` acea
rud`, David Gleaves, \ncepuse s` fac` cercet`ri cu privire la
arborele lui genealogic [i d`duse peste ea, Kate Beresford.
Apoi alc`tuise un testament \n care \i l`sa ei proprietatea, iar
banii [i-i dona \n scopuri caritabile. Din cauza s`n`t`]ii
[ubrede, scrisese testamentul cu mna lui, dar domnul
Warning o asigurase c` totul e legal.
ALICE HARRISON
Un anume Mark Copeland s-a ocupat de ferm` \n

ultimii ani, din cauz` c` David Gleaves era foarte b`trn. {i
tot el a luat leg`tura cu avoca]ii din Sydney, care la rndul lor
i-au contactat pe cei din Chester, pentru c` David Gleaves \i
spusese c` eu locuiam \n Chester. Iar acest Mark Copeland,
care e australian, de]ine [i el o proprietate lng` cea a lui
DavidAdic` a mea. |i zice High Creek Downs.
{i vrei s` i-o vinzi? se interes` Cherry.
Bine\n]eles. La ce-mi trebuie o ferm` ct Belgia de
mare?
{i ct a oferit Mark Copeland?
Nu a venit cu o ofert` \nc`, dar presupun c` e vorba de
o sum` enorm`.
Eu nu cred c` e ct Belgia, se \ncrunt` Lin, care \nc` din
copil`rie visase la spa]ii deschise, vaste. E imposibil, Kate !
Ba nu, interveni Cherry. Sunt astfel de spa]ii care au
mai mult de dou` sute de mii de hectare.
Eu tot nu-mi pot explica acest lucru.
Australia are o suprafa]` de aproximativ [apte milioane
de hectare, deci se poate.
Deci, se poate ca proprietatea lui Kate s` fie a[a de
mare? mai \ntreb` o dat` Lin, dup` o lung` pauz` de
concentrare.
Desigur, de[i asta \nseamn` c` acest David Gleanves
a fost extrem de bogat.
Ceea ce nu se potrive[te cu banii pu]ini pe care i-a l`sat

mo[tenire.
A fost s`rac, \i aminti Kate. Cel pu]in, a[a mi-a spus
domnul Warning.
E[ti sigur` c` ai \n]eles totul corect? se interes` Cherry,
nelini[tit`
Da; domnul Warning mi-a povestit c` ferma are peste o
mie de capete, iar casa seam`n` cu o vil` luxoas`, dar mai
mic`.
|nseamn` c` n-o s` te mai ui]i la ni[te fiin]e ca noi,
remarc` Lin, [i cu siguran]`, n-o s` mai r`mi aici.
Att ea ct [i Cherry evitar` s-o priveasc` \n ochi pe
prietena lor. Trìau \mpreun` de mult timp; se cuno[teau
\nc` de la [coal`, dup` care \nchiriaser` acest apartament [i
fiecare contribuise la decorarea lui.
Nici s` nu v` gndi]i ! izbucni Kate imediat. Nu vreau ca
banii s`-mi afecteze rela]iile cu prietenii meiO s` ne
putem pl`ti toate facturile[i o s` repar`m [i pr`jitorul de
pine!
***
Ca de obicei, Cherry p`zea ou`le, iar Lin cafeaua.
10
ALICE HARRISON
Kate intr` cu scrisorile.

Da, uite-o, zise ea, [i scoase o scrisoare cu timbru
par-avion. Vezi c` se arde pinea.
E de la australianul nostru, zise Cherry. Cel pu]in e
prompt. M` \ntreb care a fost reac]ia lui cnd l-am anun]at c`
mergem acolo ca s` ne ocup`m de treburile fermei?
Mai repede! o gr`bi Lin, impacientat`.
|mpreun` cu Cherry, o convinseser` pe Kate, nu se [tie
prin ce metod`, s` se deplaseze pn` acolo [i s` se ocupe
personal de ferm`. Nici Kate nu putea \nc` realiza acest
lucru. Primul ei gnd, cnd aflase de mo[tenire, fusese s`
vnd`, iar banii s`-i investeasc`. Bog`]ia nu o interesa deloc.
Era foarte mul]umit` cu locul ei de munc` [i cu prietenii pe
care-i avea; nu-[i dorea dect s`-[i continue via]a \n acela[i
fel. Totu[i, scrisoarea c`tre Mark Copeland deja fusese
trimis`, iar Lin [i Cherry \[i \naintaser` demisiile la [coal`.
Cred c` e pu]in cam dezam`git la gndul c` nu mai
poate administra el ferma, observ` Lin. |]i imaginezi cum are
s` fie? S` ne ocup`m de o ferm`?
De vite? Eu deja m` v`d \mbr`cat` \ntr-un costum de
v`c`ri]`
Se numesc \ngrijitoare de vaci, o corect` Cherry calm.
M` rog|n costumul meu de \ngrijitoare de vaci,
c`lare pe un murg, cu o p`l`rie mare pe cap [i cu o piele
foarte bronzat` [i ferm`!
11
N-am v`zut niciodat` un astfel de om, cu o piele foarte

bronzat` [i ferm`, coment` Cherry. Kate, ce zice Mark
Copeland ?
Lini[te. Ambele fete a[teptau, nedumerite mai ales de
culoarea aprins` a fe]ei prietenei lor. Kate era
temperamental`, iar acum p`rea pe punctul de a izbucni.
Ce s`-]i spun? zise ea cu voce tremurat`.
Totul, r`spunser` fetele.
Ferma nu e un loc pentru femei
Adic`? clipi Lin. Dar ei, ce fel de b`rba]i sunt?
Hermafrodi]i?
P`streaz` termenii biologici pentru [coal`, Lin, se
\ncrunt` Kate.
M` rog; [i ce mai zice bruta aceea de australian?
E mirat. Mirat ! E singurul cuvnt care mi-a r`mas \n
minte.
N-o s` ajungem niciodat` s` lucr`m acolo, murmur`
Cherry.
E mirat c` trei englezoaice femei, v` atrag
aten]ia s-au gndit s` se apuce de treab` pe acea
proprietate. Proprietate, repet; una ct Belgia!
Sunt sigur` c` spune acolo prea multe am`nunte
picante despre ferm`, [i deci, \i ata[eaz` un element
roman]ios.
A[a e, zise Lin.
12
ALICE HARRISON
|nc` de la \nceput am avut viziuni cum c` sunt furat` de

pe arm`sarul meu de un mascul puternic cu snge
australian!
Cherry oft`.
E opt [i zece, observ` ea.
Dar nu exist` niciun astfel de am`nunt aici, insisit` Kate
cu ochii \n foaia care-l cataloga pe cel ce o scrisese drept un
tip foarte arogant [i preten]ios. Dimpotriv`, e un loc
neprimitor, cu o gr`mad` de obstacole pentru cei neaviza]i.
M` \ntreab` dac` am remarcat dimensiunile locului,
comparativ cu altele din aceea[i zon`. {i faptul c` a te ocupa
de un astfel de loc e foarte dificil.
Poate c` [i el are o proprietate, o \ntrerupse Lin. Dar
cum ar putea s` aib` banii necesari pentru a o cump`ra pe a
ta?
|nseamn` c` e mult mai mare dect o ferm` obi[nuit`.
Dac` ar fi fost chiar a[a de mare, de unde a avuttimp s`
se ocupe de ea? zise Kate. Cum poate un om s` aib` grij` de
un p`mnt att de vast ?
Are sute de cowboy pe lng` el.
|ngrijitori de vaci, murmur` Cherry, care se uit` \n
treac`t la ceas.
{i ce mai zice ca s` ne \nl`ture?
C` via]a e grea, clima diferit` de cea cu care ne-am
obi[nuit; c` nu sunt distrac]iiAduce o mul]ime de
13
contraargumente. Ajung s` m` \ntreb dac` \ntr-adev`r st`

cineva acolo.
Vrea s`-i ]in` pe al]ii departe, remarc` Lin. E al naibii de
snob. Cei ca el formeaz` grupule]e care chiar ajung s` se
compare \ntre ele. Ai face parte din categoria elitelor, deci e
clar c` nu vrea o reprezentant` a sexului slab printre ei.
Se r`cesc ou`le, interveni Cherry gr`bit`.
Vrea s` ne fac` o ofert` generoas` [i sper` c` vom
accepta. {i-mi cere s` fixez o \ntrevedere cu avocatul, s` nu
m` mai adresez direct lui. {i se semneaz`.
{i de unde a trimis-o ?
Din Cunya River Downs.
Adic` de pe proprietatea \nvecinat` cu tine ?
Da, [i Kate se a[ez` la mas`, gnditoare.
Deci, ne avertizeaz`, oft` Lin, a[ezndu-se [i ea. Oare
suntem sortite s` fim profesoare pn` la adnci b`trne]i,
pn` cnd vom ajunge fete b`trne, ridate, trase la fa]` [i cu
ochelari pe nas? se adres` ea lui Cherry.
Poate c` totu[i, via]a de acolo nu e chiar a[a de simpl`
precum ne-am imaginat dup` expresia ei, se vedea c`
recapitula tot ce scria \n scrisoare. La urma urmei, niciuna
dintre noi nu se pricepe la a[a ceva.
Cum adic`? Dar ferma vecinului meu? Am lucrat acolo
cnd locuiam la Grange, ct timp voi dou` a]i fost la liceu.
Halal ferm`! strig` Lin.
14
ALICE HARRISON
Dac`-mi aduc bine aminte, locul acela era categorisit de

Ministerul Agriculturii drept "mici proprieta]i sub o sut` de
arii".
Kate se \nro[i [i cobor\ ochii la pinea pr`jit` din mna ei.
Recunosc c` era mic`
Era doar un hobby al domnului Lambert. |ntotdeauna
zicea c` are numai pierderi de pe urma ei.
Ce vrei s` spui? se aprinse Kate [i mai mult. Avea de
toate acolo. Gìni, ra]e, g[te. O dat`, am ajutat la na[terea a
patru pui de curcan.
Cei care au murit \nainte de a se face mari? \ntreb`
Cherry. M` rog, trei au murit, iar cel`lalt avea patru aripi,
dac`-mi aduc aminte, dar s-a dus [i el.
O dat` am stat [i la na[terea unui porcu[or, continu`
Kate, aruncndu-i prietenei o privire \ntunecat`.
{tiu, zise Lin. Acela care a sc`pat [i care a distrus
gr`dina b`trneiCum o chema? Nu mai conteaz`, dar n-a
mai vorbit cu tine luni de zile.
Am [i eu un cuvnt de zis? se enerv` Kate. Dup` cum
spuneam, era o ferm` cu de toate.
Mai pu]in cincizeci de mii de vite, observ` Cherry
care-[i \ntinse cana lui Lin pentru o alt` cafea.
E adev`ratdar oricine poate mulge o vac`.
Una da, dar acolo ai mii. {i nu conteaz` dac` [tii sau nu
s` le mulgi, pentru c` nici nu trebuie s` faci asta.
15
Le ]in doar pentru a le comercializa.

Deci, tu n-ai nimic de f`cut, doar te plimbi [i-i prive[ti.
Sub cerul senin, complet` Lin, oftnd. Ce via]`
minunat`! Att de simpl` [i de pa[nic`. Ce pl`cere s` stai
c`lare pe un cal sau la umbra unui copac, s` fredonezi un
cntec, s` ai un fir de iarb` \ntre din]i [i s` ascul]i ciripitul
p`s`rilor care-[i fac cuib deasupra capului tù.
E opt [i dou`zeci [i cinci, anun]` Cherry care se [i ridic`
de pe scaun, cur`]nd \n urm`. Dac` moare motorul
Uite ce faci! strig` Lin exasperat`. De ce trebuie s` n`rui
totul? |ntotdeauna ]i se pare c` g`se[ti un obstacol tocmai la
jum`tatea drumului. Ba c` se \ntrerupe lumina, ba c` se
sparge ]eava
Ambele sunt posibile probleme pe care vreau s` le
pre\ntmpin.
Oricum, dac` moare motorul ma[inii, n-ai ce s`-i faci,
a[a c` las-o balt`. Deci, unde eram, Kate? Tind s` cred c`
nu-l vei asculta pe tipul acesta.
Nici prin gnd nu mi-a dat a[a ceva, se mir` Kate. Am
f`cut deja planuri, [i nu vreau s` le schimb`m, indiferent ce
zic al]ii!
R`spunsul crescu speran]ele celorlalte dou` fete, Cherry
concluzionnd c` au s`-i arate acestui tip arogant c` ele nu
se tem de condi]iile regiunii.
O s`-i ar`t`m noi lui! declar` Lin cu hot`rre.
16
ALICE HARRISON
O s` devin` chiar el ridicol atunci cnd va vedea c`

suntem mai mult dect capabile s` ne ocup`m de ferm`. Mai
ales cu at]ia cowboy\ngrijitori pe lng` noi, nu e prea
mult de munc`. Noi doar vom supraveghea.
E pu]in cam mult spus, ezit` Kate.
Dar o s` avem de la cine \nv`]a, o \ntrerupse Lin. Un loc
a[a de vast precum High Creek Downs va func]iona practic
de la sine; altfel nu v`d cum s-a ocupat doar Mark de el.
Adev`ratSunte]i sigure c` vre]i s` v` asuma]i acest
risc? S` v` da]i demisia [i
Bine\n]eles, strig` Cherry. Eu [i cu Lin deja \ncepusem
s` ne plictisim pe-aici. Cnd predai la o clas`, tot ce-]i
r`mne e ata[amentul fa]` de copii. Dar trebuie s`-i p`r`se[ti
de fiecare dat` [i iei al]ii, [i le predai acela[i lucru pe care
l-ai predat [i anul trecut, [i tot a[a; devine foarte monoton.
Mi-ar fi pl`cut s` predau, zise Kate cu nostalgie. De
multe ori \mi doresc s` m` fi \ndreptat spre \nv`]`mnt, dar
la momentul respectiv slujba de secretar` mi se p`rea mai
interesant`. Acum nu mai conteaz`.
Urm`toarele s`pt`mni se desf`[urar` sub impulsul
noilor perspective ce se deschideau pentru ele. Pe lng`
\mpachet`rile propriu-zise, fetele vndur` mobila [i tot ce
nu mai aveau nevoie.
Domnul Warning se ar`t` la \nceput [ocat la ideea c`
toate trei vor s` plece \n Australia, [i nu-i pl`cuse nici faptul
17
c` scrisoarea hot`rtoare fusese trimis` f`r` \n[tiin]area lui.

El considera c` procedura nu este una corect`.
Nu sunt de acord cu dumneavoastr`, zise Kate, mult
mai \ncrez`toare acum la gndul averii pe care avea s-o
administreze.
Lin o numea o mare milionar`, care n-ar fi trebuit s` se
lase impresionat` de b`trnelul chel din fa]a ei.
Momentan, acest Mark Copeland este angajatul meu. V`
da]i seama de acest lucru, nu ?
Da, v` administreaz` proprietatea.
Adic` este \n slujba mea. |n mod normal, pot s`-i scriu,
dac` am nevoie.
Domni[oar` Beresford, \n locul dumneavoastr`, eu n-a[
merge mai departe. Avocatul lui mi-a scris [i cùt` la
repezeal` printre multele hrtii de pe birou, dup` care
scoase o foaie. I-a cerut avocatului s` m` \n[tiin]eze c` nu are
de gnd s` poarte vreo coresponden]` cu proprietara de la
High Creek. {tie c` vre]i s` merge]i acolo \mpreun` cu
prietenele dumneavoastr`, \n ciuda sfaturilor lui, dar
avoca]ii lui m` avertizeaz` c` el nu vrea s` fie contactat
personal. Va trebui s` v` descurca]i singure pn` acolo
Adic`? Ce-l face s` cread` c` nu-l vom g`si?
Proprietatea e renumit` pentru suprafa]a ei, deci nu v`
va fi u[or, mai ales pentru c` ave]i de str`b`tut zeci de mile
de teren arid.
18
ALICE HARRISON
{i sper c` [ti]i c` nu ve]i putea zbura pn` acolo.

Bine\n]eles. Cnd ajungem la Brisbane vom cump`ra o
ma[in`. Vrem s` facem astfel ca s` mai admir`m priveli[tile.
Un zmbet abia schi]at ap`ru pe chipul interlocutorului.
Era clar c` domnul Warning nu agreea ideea. |ns` fetele erau
pornite s` se aventureze astfel, [i, atta timp ct \[i planificau
drumul cu grij`, nu aveau cum s` dea gre[. Se putea conta
pe Cherry, care era [i profesoar` de geografie, iar Kate [i Lin
aveau \ncredere \n capacitatea ei de a planifica ruta.
Totul pare s` decurg` a[a cum trebuie, zise Lin cu
cteva zile \nainte de plecare. Vecina de peste drum o s`
cumpere aragazul, iar cea de jos vrea masa [i scaunele. Un
profesor de la [coal` e interesat de ma[in`, [i cred c` o s-o
ia \n cele din urm`. Deocamdat` negociem pre]ul.
Dar de ce te agi]i? o \ntreb` Kate. Nu avem nevoie de
bani.
Tu e[ti cea bogat`. Noi \nc` ne mai ]inem de fiecare
b`nu].
Dar nu vreau s` fie a[a. Ct despre salariile voastre
Plata. Acum suntem doar ajutoare la ferm`.
Abia a[tep]i s` ajungi \n [a, nu? rse Kate.
{tii bine c` ador c`l`ria. Din p`cate, nu prea-mi permit
din cauza costurilor.
M` rogO s` v` pl`tesc la fel de mult ct lua]i [i acum.
Nici vorb` ! St`m acolo din pl`cere.
19
Trebuie s` v` pl`tesc la fel, Lin. M` bucur c` veni]i s`

m` ajuta]i, deci de ce nu v-a[ pl`ti la fel?
Pentru c` facem asta pentru aventur`. Noi te-am
convins pentru c` ne doream o schimbare. Mo[tenirea ta a
venit ca o m`nu[`. Eu \ns` mi-am dorit \ntotdeauna s` stau
\n spa]ii deschise, de[i niciodat` nu m-am exprimat \n acest
sens. A[ fi emigrat \n Australia ca s` lucrez pentru o astfel de
ferm`, dac` n-a]i fi fost voi dou`. St`m \mpreun` de mult
timp.
Kate \ncuviin]` din cap. St`teau \n sufragerie, unde
pere]ii purtau urmele celor dou`zeci [i [apte de gùri l`sate
de farfuriile vechi pe care le vnduser`. Cherry \ncercase s`
le repare, dar se l`sase p`guba[`.
Suntem \mpreun` de mult timp, repet` Kate, dup` care
reveni la problema pl`]ilor.
Dup` alte cteva repro[uri, reu[i \n cele din urm` s`-[i
impun` p`rerea. Hot`rser` [i ca ea s` le returneze toate
taxele de transport \n momentul \n care va primi banii pe
prima mie de capete de vite vndute. Pn` atunci, \ns`, fetele
trebuia s` se descurce cu rezervele pe care le mai aveau [i
care fuseser` ini]ial destinate unei vacan]e \n Spania.
Cnd vndur` absolut totul [i cup`rar` biletele, emo]ia
lor \ncepu s` creasc` [i mai mult. Lin o ar`ta cu exuberan]`,
Kate mai moderat, \n timp ce Cherry reu[ea s`-[i ascund`
adev`ratele trìri.
20
ALICE HARRISON
Dar fetele o cuno[teau [i zmbeau pe furi[ la adresa

acestei atitudini calme.
Totul pare perfect, observ` Lin la ultimul lor mic dejun
\n acel apartament. Gndi]i-v` c` \n mai pu]in de zece zile
vom sta \ntr-o vil`. Celelalte dou` \ncepur` s` rd`.
A[ fi vrut s` avem o poz` cu locul, zise Kate. Domnul
Warning mi-a promis c`-mi face rost de una, dar e att de
distrat se agit` tot timpul, [i e \ntotdeauna cu capul \n
nori. S-ar crede c` e pe punctul de a se pensiona; sunt sigur`
c` la vremea lui a fost un avocat foarte bun.
Fetele nu se ar`tar` prea interesate de subiect a[a c`
trecur` la o problem` mai atr`g`toare zborul spre
Brisbane [i restul c`l`toriei de pe uscat pe care o
planificaser`. Meticuloas` ca \ntotdeauna, Cherry luase
leg`tura cu o firm` de transport care-i oferise o posibil` rut`.
Puteau cùta cazare la diferite ferme pe care aveau s` le
\ntlneasc` pe drum. |nc` de la bun \nceput, stabiliser` c`
trebuia s` caute locuri de cazare.
Vreau ca soarele s` m` trezeasc` \n zori, visa Lin, s` aud
corul p`s`rilor de tot felul, s` m` scald \n apele prului.
De obicei sunt secate, observ` Cherry cu calm. Sau, \n
orice caz, au cursul oprit, iar apa devine s`lcie.
De ce trebuie s` m` deziluzionezi \ntotdeauna? E[ti tu
geograful, dar [tiu totu[i c` astfel de pruri pot forma cele
mai frumoase lagune.
21
Cherry se mul]umi s` dea din cap surz`toare, iar Lin

repeta \n continuare ct de perfect i se p`rea totul.
Cu excep]ia vecinului nostru, marele administrator al
p`mnturilor de la Cunya River Downs, adùg` ea, f`cnd-o
pe Kate s` tresar`.\ntr-un mod \n care doar milionarii
puteau reac]iona.
N-o s` m` deranjeze, r`spunse, pentru c` n-o s` avem
nimic de-a face cu el.
Ceea ce nu va fi prea greu, avnd \n vedere suprafa]a
terenurilor.
Dar se \nvecineaz`, totu[i, observ` Cherry. Tot va trebui
s` ne \ntlnim o dat`.
Doar dac` se \ntmpl` s` ne afl`m la limit`, \n acela[i
moment, ceea ce e pu]in probabil.
Cherry se uit` la ceas [i suger` c` e timpul de plecare. Lin
o urm` [i \ncepur` s` strng` prin buc`t`rie.
Nu e minunat c` prietena noastr` a mo[tenit a[a ceva?
Kate, draga mea, \]i mul]umesc din toat` inima!
Doar dac` te apuci s` cure]i soba, interveni Cherry.
Domnul Brown trece pe aici.
Ce fiin]`! Cherry, pe ct punem pariu c`-mi g`sesc un
b`rbat \naintea ta?
Vorbe[ti serios? Te a[tep]i s`-]i g`se[ti un so] pe-acolo?
Ba bine c` nu!
{i m` p`r`se[i? clipi Kate, nedumerit`.
22
ALICE HARRISON
Va lucra [i el pentru tine. O s` fie interesant s` fiu \n

fiecare zi pe lng` el.
Iar eu am s` fiu fata bun` la toate, coment` Cherry.
B`rba]ii m`nnc` enorm, mai ales la micul dejun, deci o
s`-mi petrec toat` via]a la buc`t`rie.
Ba nu. {i tu ai zis c` te atrage via]a \n aer liber.
A[a e, dar cum e vorba de un spa]iu foarte mare, m` v`d
\nùntru \n marea majoritate a timpului.
{tii de ce? se adres` Lin lui Kate. Cherry n-o s` se
lini[teasc` pn` n-are s` fie numit` responsabil` cu toate. O
s` se preocupe de pene de curent, de ]evi care se sparg [i
alte asemenea. E[ti o fraier`, Cherry ! S` nu te a[tep]i s`
g`se[ti pe cineva continund s` fii att de preocupat` cu
lucruri m`runte [i att de bine organizat`.
Unora le plac nevestele eficiente, preg`tite pentru
situa]ii neprev`zute.
Lin scutur` din umeri, spunnd c` Cherry se potrive[te
doar cu unul asemenea ei. Cherry nu mai coment`; avea
principiile ei, pe care nimeni nu i le putea schimba. |[i
spunea c` \ntr-o zi are s` apar` [i b`rbatul potrivit pentru ea,
care nu o va cataloga drept o fraier`, ci drept o persoan`
capabil`.
N-o s` stai toat` ziua la aragaz, Cherry, [i gata !
Fetele se privir` una pe cealalt` \n lini[e: Cherry
blond`, cu ochi verzi [i cu tr`s`turi fine; Kate brunet`, cu
23
ochi c`prui [i frunte lat`, cu o piele de culoarea piersicii,

pu]in mai \nchis` dect a lui Cherry. Tr`s`turile lui Kate erau
bine puse \n valoare, contururile delicate. De[i era slab` [i
nu foarte \nalt`, d`dea uneori impresia de fragilitate.
O s` ne aju]i pe mine [i pe Lin s` supraveghem
\ngrijitorii [i pe to]i ceilal]i angaja]i.
Capitolul 2
Dup` ce ajunser` la Brisbane, r`maser` acolo suficient
timp ct s`-[i cumpere o ma[in` de teren [i s-o echipeze;
apoi pornir` \ntr-o lung` c`l`torie care le duse de-a lungul
meridianului, printr-un peisaj plin de eucalip]i [i de copaci
nemai\ntlni]i, urmat pe o distan]` aproape interminabil` de
semide[ert. Trecur` apoi \ntr-o regiune stncoas` [i
nisipoas`.
Noaptea, fetele se opreau, \[i preg`teau cina pe o sobi]`
cu gaz pe care Cherry insistase s-o p`streze \n caz c` la
ferm` va c`dea curentul vreodat` [i nimeni nu reu[ise
s-o despart` de ea.
Vezi Lin, [tiu eu ce zic, \i atr`gea ea aten]ia \n timp ce
se \nc`lzeau.
Am fi putut cump`ra una identic` din Brisbane.
25
M` rog, s` zicem c` am fi fost pierdute f`r` tine, [i lu` din

mna fetei o farfurie cu carne [i legume.
Recunosc c` acum am fi fost pierdute dac` nu eram
\mpreun`, zise Cherry \ntinzndu-i o farfurie [i lui Kate.
Aceasta din urm` era \nclinat` s`-i dea dreptate. Cherry
era fiin]a practic`, \ntotdeauna preg`tit` \n caz de urgen]`;
Lin venea cu buna dispozi]ie cnd lucrurile se \nrùt`]eau.
Se lùda c` nu [tie s` fie pesimist`. Kate era cea sensibil`, cea
care o consolase pe Cherry cu trei ani \n urm`, la moartea
fratelui ei. Acesta suferise un accident de ma[in`; f`r`
sus]inerea [i ajutorul lui Kate, fata ar fi ajuns la o c`dere
nervoas`. Ce avea s` se \ntmple dup` ce toate se vor fi
c`s`torit? se \ntreba Kate, dar renun]` la fel de repede la
idee. Prietenele ei abia a[teptau s` se distreze la High Creek
Downs, unde totul avea s` fie o noutate.
Fetelor, \ncepu Lin, e ultima noapte \n s`lb`ticie.
Mine, pe la prnz, ar trebui s` ajungem acas` la Kate.
Abia a[tept s-o v`d, acum c` m-am obi[nuit cu ideea c`
sunt bogat`. Presupun c` interiorul este foarte demodat,
vopsit \n culori \nchise, cu mobil` scorojit`. Dar \l refacem
noi.
Imediat ce vindem vitele cui trebuie. M` \ntreb \n ce
perioad` din an se face asta? adùg` Lin. Va trebui s` avem
grij` de bani, pentru c` i-am cheltuit aproape pe to]i pe
ma[in` [i pe echipament.
26
ALICE HARRISON
Nu va fi prea greu s` ne ab]inem de la anumite

cump`r`turi, pentru c` nu avem magazine, interveni Cherry.
Sunte]i gata pentru desert ?
Te rog
Soarele ardea \ntreaga cmpie [i dealurile dimprejur; se
cufunda alene \n spatele acestora, oferind un spectacol
miraculos. Arborii de acacia prindeau tot felul de culori [i de
nuan]e ro[iatice. Maroniu amestecat cu ro[u-aprins, o
culoare vie cu una cald`, doar pentru a mai tempera
peisajul.
Nu e minunat? oft` Kate, convins` c` nu se va plictisi
niciodat` de o asemenea priveli[te, idiferent ct de des are
s-o vad`. Suntem norocoase
Ai dreptate, se entuziasm` Lin. Iar noi suntem
norocoase c` e[ti prietena noastr`. Cine s-ar fi gndit acum
cteva s`pt`mni c` vom ajunge aici ?
Sper c` totul se va ridica la a[tept`rile noastre. Mul]i au
emigrat \n Australia, dar nu le-a pl`cut absolut deloc, [i s-au
\ntors \n Anglia \n cel mai scurt timp.
S-au pripitiat` cuvntul potrivit. Trebuie s`-]i acorzi
o a doua [ans`. Orice ]ar` e diferit` de a ta [i singura solu]ie
pentru a fi pe deplin mul]umit este s` te adaptezi la multe
lucruri oameni, clim`, obiceiuri, stil de via]`. Ceea ce ia
timp, [i uneori e nevoie de perseveren]`. Dac` oamenii
nu-[i aloc` nici timp [i nici nu-[i dau silin]a, atunci cu
27
siguran]` vor e[ua. Poate c` din cauza meseriei mele am

devenit cam dur` cu cei care refuz` s` \ncerce.
Cherry \ncerc` s` zmbeasc`, iar Lin se \nro[i. Kate o
aprob` pe Lin, dar repet` \ngrijorarea ei.
Eu o s` fiu satisf`cut`, zise Cherry. Va fi o nimica toat`
pe lng` ceea ce am trìt pn` acum. Rutina [i efortul, cu
toate lucr`rile pe care le aduceam acas` [i cu preg`tirea
lec]iilor. Noi lucram \n fiecare sear` pentru [coal`. Iar tu,
Kate, ai lucrat de multe ori peste program. Sunt sigur` c`
via]a de acum nu va fi la fel de monoton`.
A[a e, \nt`ri Lin, rezemndu-se de un copac. Eu nu
regret nimic. Privi]i! strig` ea [i ar`t` \n direc]ia orizontului.
Fantastic!
|n fa]a ochilor lor, umbrele tufelor tremurau, viu
colorate, sub ultimele raze ale soarelui, \n timp ce \ntreaga
suflare se domolea \n lumina amurgului.
Dac` tot nu mai e nimic de f`cut, am putea s` strngem
[i s` ne culc`m, decret` Cherry.
Sp`l eu vasele, se oferi Kate. Trebuie s` fim mai grijulii
cu apa, nu? Cherry confirm`.
Am gre[it drumul de dou` ori, deci am \ntrziat pu]in.
Dar mai avem destul`, atta timp ct mine nu gre[im din
nou.
De acum \ncolo, drumurile nu mai sunt la fel de bune,
nu?
28
ALICE HARRISON
Nu ca pn` acum, dar nu trebuie s`-]i faci griji. {i al]ii

le folosesc, deci
Al]ii zmbi Kate. Adic` Mark Copeland [i familia lui.
Are familie?
Nu [tiu. Dar domnul Warning zicea c` are treizeci [i
patru de ani, deci ar trebui s` aib`.
Poate, remarc` Lin. Spunea c` ferma nu e un loc pentru
femei
Asta a fost doar ca o concluzie. Ce ciudat s` cread` c`
m` poate influen]a cu astfel de nimicuri. Dac` e c`s`torit, o
comp`timesc pe so]ia lui, adùg` Kate. La ct e de arogant!
Nu cred c` difer` de restul b`rba]ilor, o complet`
Cherry, care o privea pe Lin f`cnd paturile. |n zonele astea,
comunit`]ile de oameni sunt restrnse [i \nchise; comunit`]i
patriarhale de fermieri, cu multe animale \n grij`, [i care
[i-au dezvoltat propriile reguli de conducere. Statutul se
m`soar` \n suprafe]ele de]inute, modul de administrare a
acestor suprafe]e se face dup` vechile metode existente la
noi, unde proprietarul e st`pn, iar angaja]ii sunt supu[ii lui
nu chiar sclavi, pentru c` nu e chiar att de \napoiat.
Aici, proprietarul e numit "[ef", adùg` Lin. To]i
\ngrijitorii vor trebui s`-]i spun` "[efa", la fel ca [i noi, dac`
e s` facem lucrurile cum trebuie.
Toate rser`, iar Kate declar` c` nu va r`spunde la acest
nume, pentru c`-i displace.
29
A[a e obiceiul, zise Cherry. Cnd eram la Roma...

Tocmai mi-a venit o idee poate c` acelor \ngrijitori le
va displ`cea s` m` aib` ca superior, deci va trebui s` am
mare grij` cum m` comport. Ar fi groaznic dac` se vor
revolta.
Nu se poate, izbucni Lin. Unde altundeva s`-[i g`seasc`
de lucru?
DaPoate c` ai dreptate. Oricum, trebuie s` am grij`.
Sunt de acord, zise [i Cherry. Ne trebuie mult tact, mai
ales pentru c` suntem neini]iate [i va trebui s` recunoa[tem
c` avem de \nv`]at de la b`rba]i.
Lin \ncepu s` se pieptene, ]innd oglinda \ntr-o mn`,
pieptenele \n cealalt`.
Gndi]i-v` ce de b`rba]i frumo[i, mascuiniCred c` o
s` pot alege din vreo cincizeci !
De obicei, b`rba]ii sunt masculini, coment` Cherry.
Bine\n]eles, dar m` refeream la un anume tip de b`rbat
puternic, cu mu[chi, c`lit, cu o piele de bronz.
Prea perfect pentru a fi adev`rat, coment` Kate. Eu
prefer tipii calmi, care au grij` de o femeie chiar dac` aceasta
nu are neap`rat` nevoie, tipii nestatornici
Poftim? strig` Lin, ne\n]elegnd ideea.
Nu la propriu! Adic` tipii care nu au stare pn` nu
satisfac fiecare dorin]` a femeii.
Care sunt galan]i.
30
ALICE HARRISON
Dac` idealul meu e prea perfect, al tù e inexistent, sau

e mai plictisitor ca o carte proast`!
Cred c` idealul meu e \ntre voi dou`, intr` [i Cherry \n
conversa]ie.
Atunci, s` nu te a[tep]i s`-l g`se[ti aici. Cu siguran]`,
nici Kate nu-l va g`si, nu \ntr-un astfel de mediu.
N-a[ fi chiar att de sigur`. Au toate condi]iile familii
mari de fermieriTo]i apar]in aceleia[i genera]ii, [i au [i
alte preocup`ri \n afar` de cre[terea vitelor. Pot fi interesan]i
chiar [i pentru Kate.
Se pare c` [tii multe detalii, se mir` Lin.
|n calitate de geograf, am ajuns s` cunosc [i alte moduri
de via]`.
{i unde am putea s`-i vedem [i noi pe ace[ti oameni
interesan]i ? se interes` Kate.
La petreceri, la \ntruniri.
{i crezi c` vom fi invitate?
|n mod sigur. Faci parte din elite pe-aici, cu
proprietatea ta. Cu to]ii vor dori s` intre \n gra]iile celei ce a
mo[tenit High Creek Downs.
Kate se \nro[i, dar accept` afirma]ia. |nc` o \ngrozea ideea
de a fi bogat`, \n ciuda eforturilor pe care le f`cea pentru a
se obi[nui.
Terminar` treburile, iar Cherry aprinse un foc cu ni[te
crengi strnse de prin apropiere.
31
Ar trebui s` ard` toat` noaptea, zise ea mul]umit`.

Kate o privi atent; se vedea c` amndou` fetele se
bucurau din plin de c`l`torie. Ar fi fost un dezastru pentru
ea s` afle c` solul, clima sau oamenii nu se vor ridica la
a[tept`rile lor.
Se trezir` imediat ce se cr`p` de ziu` [i urm`rir` r`s`ritul
\n timp ce strngeau totul. Razele soarelui erau sub]iri,
lucind metalic prin cea]a groas` din dep`rt`ri. Dup` micul
dejun, stinser` [i ultimele resturi de cenu[`, apoi pornir`
din nou printre eucalip]i [i arbori de acacia. Vastitatea
terenurilor era cople[itoare, la fel ca [i frumuse]ea exotic` a
acelui peisaj imemorial.
Sper s` ne ajung` benzina, zise Cherry la prnz. Am
luat-o din nou gre[it
Dup` trei ore \ns`, respirar` u[urate cnd z`rir` la orizont
contururile casei. Trecuser` prin kilometri nesfr[i]i de
turme de vite. V`zuser` \ngrijitori peste tot, iar fetele le
f`ceau cu mna, \ntrebndu-se dac` apar]ineau lui Mark sau
lui Kate.
|n ciuda faptului c` primise acel avertisment de a nu-i mai
scrie lui Mark, Kate \ndr`znise totu[i a-l informa de ziua \n
care va ajunge, spernd c` are s` o \ntmpine. Nu primise
r`spuns, dar nici nu-l a[teptase.
Tipul \i d`duse a \n]elege c` nu e genul de om care s`-[i
piard` timpul cu scrisori.
32
ALICE HARRISON
E minunat! exclam` Cherry, de[i nu-i st`tea \n fire, pe

m`sur` ce dinaintea ochilor ei se desf`[ura imaginea unei
case \n stil georgian. Chiar o s` locuim aici?
Normal, zise Kate mndr`, dar foarte emo]ionat` [i ea.
Oare chiar mo[tenise toate acestea?
Va trebui s` ne schimb`m obiceiurile, remarc` Lin. Va
trebui s` ap`rem \ntotdeauna cu capul sus.
De[i \]i vei petrece o mare parte din timp \n [a, rse
Kate.
Cnd nu suntem c`lare, voiam s` zic.
Intrar` pe o c`r`ruie, iar Lin \ncetini. V`zur` [i [oseaua
care ducea undeva c`tre casa de pe deal [i care era str`juit`
de copaci, iar la intrare, sus, scria numele propriet`]ii: High
Creek Downs.
E ireal, murmur` Kate, iar inima ei pierdu ritmul
b`tìlor pe m`sur` ce traversau toat` acea zon`. Am emo]ii!
Fetele \ncepur` s` rd`. {i ele erau \ncntate de locul \n
care aveau s` trìasc` o bijuterie de culoare g`lbuie, care se
\n`l]a \n fa]a lor, \ncadrat` de o mul]ime de flori.
U[a din fa]` fusese deja deschis`; o femeie de culoare le
privea cu ochi cercet`tori pe cele trei fete care \ncepur` a
urca sc`rile terasei. Kate \i explic` faptul c` era noua
proprietar` [i c` domnul Copeland ar fi trebuit s` vin` s-o
\ntlneasc`.
A zis c` vine azi o doamn`.
33
Fetele intrar` \n hol. O singur` privire se dovedi

\ndeajuns pentru a spulbera prejudec`]ile lui Kate. Se
a[teptase a g`si casa plin` de mobil`, tipic pentru un b`rbat
de nou`zeci [i [ase de ani. De[i interiorul p`stra un aer
vetust, piesele aveau un aspect pl`cut, fiecare cu farmecul ei
aparte alegerea unui cunosc`tor al genului.
{eful a ie[it [i cu un gest, indic` cirezile de pe cmp.
Mi-a zis s` v` anun] c` va ajunge ca de obicei.
Femeia nu avea de gnd s`-[i ias` din rutin` doar pentru
a da explica]ii, gndi Kate, u[or nemul]umit`.
Adic`? I se r`spunse c` \n jur de ora cinci [i jum`tate.
|n]eleg. Atunci, ai putea s` ne ar`]i casa. E cineva care s` ne
aduc` bagajele din ma[in`?
Vre]i s` v` aduce]i bagajeleaici?
Normal. Unde altundeva?
|l chem pe Ferdie.
Femeia \nc` mai ezita, dar ie[i [i strig` dup` cineva care
tocmai ie[ea din tufi[uri cu o grebl` \n mn`. |i spuse s`
scoat` bagajele, iar b`rbatul se ar`t` [i el mirat, ba chiar
tres`ri la auzul comenzii [i le privi pe cele trei fete.
Ce-i cu ei? N-ai zice c` te \ntmpin`
Kate o aprob`, dar \ntlnind figura calm` a lui Cherry, se
opri.
S-a \ntmplat ceva ?
Dar Cherry r`spunse c` totul e \n regul`.
34
ALICE HARRISON
Unde s` pun bagajele? \ntreb` Ferdie din prag.

Avea ochi ageri [i un semn din na[tere pe obrazul drept.
Avea o figur` mai resping`toare dect tot ce v`zuse Kate
pn` atunci, [i totu[i era mul]umit` c` b`rbatul lucreaz`
acolo. Probabil c` n-ar fi g`sit de lucru \n alt` parte, iar ceea
ce o \nc`lzea era gndul c` unchiul ei \i oferise de lucru.
Las`-le \n hol deocamdat`, zmbi ea. Ne alegem
camerele [i apoi le po]i duce sus.
S` v` alege]i camerele, domni[oar`?
Bine\n]eles. Trebuie s` dormim, zise Lin, cerndu-[i
scuze c` o \ntrerupe pe Kate.
Cei doi negri se privir` pe furi[, f`r` \ns` a zice nimic; el
continu` s` descarce, iar ea, pe nume Sophia, le conduse sus
[i le ar`t` cele trei dormitoare, \n care ele se instalar`
imediat. Obosite [i murdare, fetele se hot`rr` s` lase vizita
pe alt` dat`. Ferdie le urc` bagajele. Dup` ce se sp`lar`, cele
trei coborr` pe teras`, unde Sophia le servi ceaiul, probabil
dup` cum fusese instruit` de Mark Copeland.
Macar a l`sat vorb` s` ne hr`neasc`, zise Kate privind
cmpiile pe care p`[teau turmele.
Dup` ani de zile de trìt \n acel apartament, priveli[tea
vast` de jur-\mprejur p`rea o minun`]ie. Undeva \n
dep`rtare se conturau acoperi[urile unei alte cl`diri.
Lin privea [i ea \n aceea[i direc]ie. Doi c`l`re]i st`teau pe
malul apei, vorbind \n timp ce animalele se ad`pau. Chiar [i
35
de la distan]` se vedea c` erau puternici, bine f`cu]i, c`li]i de

via]a pe care o duceau. Cei doi se desp`r]ir`, unul
\ndreptndu-se c`tre dealuri, unde \l a[teptau al]i \ngrijitori,
\n timp ce cel`lalt o lu` spre cas`.
Dumnezeule, [tie s` c`l`reasc` !
Ar`ta superb c`lare, mnuind c`p`strul cu atta u[urin]`
ca [i cum ar fi fost una cu calul sù, un murg la fel de
mndru ca st`pnul. Kate \l privea [i ea, con[tient` c` fiecare
mu[chi al corpului ei tresare.
B`rbatul era Mark Copelandera sigur`. Ferdie \l ajut`
s` descalece. Urc` trei trepte deodat`. Avea un fizic de
invidiat, un p`r castaniu, u[or decolorat spre tmple, o fa]`
osoas`, [i piele maronie. Ochii lui, de un albastru
p`trunz`tor, fixar` pe fiecare fat` \n parte. |ntr-un final, Kate
se prezent` cu un glas u[or strident:
Eu sunt Kate Beresford, iar ele sunt prietenele
mele domni[oara Miller [i domni[oara Goddard. Presupun
c` sunte]i domnul Copeland.
Presupune]i bine, r`spunse el \ntr-un mod oarecum
[`galnic, ce contrasta cu b`rbatul pe care-l v`zuser` c`l`rind.
Se pare c` a]i ajuns cu bine, adùg` cu un accent australian.
Ochii lui Kate sc`p`rar`. |i st`tea pe limb` s`-i dea o
replic`, [tiind c` se a[teptase ca ele s` \ntmpine dificult`]i.
Da, mul]umim. Am avut o c`l`torie foarte interesant`.
M` bucur. |nseamn` c` v-a]i organizat foarte bine
36
ALICE HARRISON
Sau poate vreuna din prietenele dumneavoastr` a

planificat totul?
Poate c` ar trebui s` trecem la afaceri, r`spunse ea
mndr`, de[i se colorase \n obraji. Am cunoscut-o pe Sophia,
care ne-a ar`tat camerele, [i pe Ferdie, care pare omul bun
la toate. Mi-ar pl`cea s` cunosc [i al]i angaja]i. Presupun c`
\ngrijitorii suntla turm`, dar poate c` a]i putea chema
unul sau doi, nu? Presupun c` au [i un conduc`tor.
Spre surprinderea ei, ochii lui Mark se luminar`. Iar pe
buze \i ap`ru un surs. El se rezem` de un stlp.
Vre]i s` v` cunoa[te]i personalul? [i se pierdu cu
privirea \n direc]ia turmelor p`zite de mai mul]i b`rba]i care
c`l`reau agale. M-a]i pus \n \ncurc`tur`, domni[oar`, [i o fix`
pe Cherry, care era cufundat` \n alte gnduri.
Nu \n]eleg, zise Kate, care-[i mut` [i ea privirea spre
Cherry.
Nu? Domni[oar` Beresford, dumneavoastr` nu ave]i
angaja]i. Acum v-a]i l`murit ce pozi]ie ave]i?
Tonul lui era sarcastic, iar ochii i se \ntunecar` dintr-o
dat`.
Nu? Dar ei ce sunt?
Ei sunt \ngrijitorii mei.
Ai dumneavoastr`? [i se uit` din nou la Cherry, care
doar d`dea din cap meditativ, cu ochii miji]i. Kate \ncepu s`
tremure [i-[i aminti cuvintele domnului Warning.
37
Ce vre]i s` spune]i? Nu suntem la High Creek Downs ?

Ba da.
AtunciFerma dumneavoastr` nu e Cunya River
Downs. Aceasta este proprietatea mea.
Ultima fraz` o rosti cu mare dificultate, fiindc` \[i
pierduse toat` \ncrederea \n sine. O privi pe Lin care asculta
curioas`, dar [i oarecum resemnat`.
Cunya River Downs [i High Creek Downs sunt ambele
ale mele, domni[oar`. Dumneavoastr` ave]i ceea ce se
nume[te High Creek. E o f[ie de p`mnt \ntre cele dou`
propriet`]i. David Gleaves a reu[it s`-[i duc` traiul acolo, de
unul singur. Avea cteva vaci [i un porc. Mai avea [i cteva
p`s`ri de la care lua ou` [i carne cteodat`
Dar dumneavoastr` era]i cel care se ocupa de el. Un loc
pe care-l descrie]i astfel nu avea nevoie de un administrator!
David Gleaves avea nou`zeci [i [ase de ani cnd a murit,
zise el deranjat de \ntrerupere.
Kate \l surprinse schimbnd priviri cu Cherry, [i \n]elese
c` prietena ei [tia ceva mai mult dect ea.
Nu pot s` cred c` a intervenit o asemenea gre[eal`,
bigui Kate, dorindu-[i s` intre \n p`mnt de ru[ine.
Avocatul meuA pomenit de High Creek Downs. Sunt
sigur`.
Trebuie s` aib` scrisoarea de la mine. Eu i-am
men]ionat suprafa]a acolo.
38
ALICE HARRISON
Dar n-a]i zis niciodat` c` este doar o f[ie de p`mnt,

interveni Lin indignat`, ci doar c` va fi greu s` conducem o
ferm` de asemenea dimensiuni. Iar noi am crezut asta din
cauza suprafe]ei foarte mari
Se opri doar cnd rsul lui Mark Copeland r`sun` \n
\ntreaga gr`din`.
{i de unde a]i ob]inut o asemenea informa]ie ?
Se pare c` din cauza similarit`]ii numelor, interveni [i
Cherry. Avocatul lui Katedomni[oarei Beresford e foarte
b`trn [i se \ntoarse spre Kate, care nu mai putea rosti
niciun cuvnt.
Doar o f[ie de p`mntIar ele se a[teptaser` la una din
cele mai mari propriet`]i din Australia. Era umilitor; \[i plec`
ochii, incapabil` s` mai aud` glasul amuzat al lui Mark sau s`
\ntlneasc` privirile pline de comp`timire ale fetelor.
Se pare c` domnul Warning a f`cut o confuzie de nume,
[i-i explic` de ce Kate nu se gndise niciodat` c` p`mntul ei
ar fi att de mic. Ar fi fost totu[i mai bine dac` a]i fi
men]ionat suprafa]a.
Am crezut c` avocatul domni[oarei o f`cuse deja. Dar
am transmis un avertisment care a fost ignorat, iar acolo m`
refeream la High Creek, nu la High Creek Downs.
Iar noi am crezut c` e doar o prescurtare, \l fulger` Lin.
Dac` sunte]i preg`tite, am s` v` ar`t [i High Creek.
Kate \[i dorea s` nu mai aud` acel nume \n via]a ei.
39
Bagajele noastre sunt sus, observ` Cherry, iar Mark

Copeland ridic` din sprncene. Kate v-a zis doar c` Sophia
ne-a condus spre camere, deci nu e nevoie s` v` ar`ta]i
surprins!
El \[i \ntoarse privirea, iar soarele \i c`zu pe tmple, \nct
p`rul \i deveni acum aproape blond. Dintr-o singur`
cùt`tur` o reduse pe fat` la t`cere, f`cnd-o s` ro[easc`. |n
schimb, Kate p`lise de parc` ar fi fost bolnav`. Situa]ia o
[ocase. Acum, toate detaliile se clarificau, tot ce i se p`ruse
ciudat [i toate am`nuntele pe care le ignorase,
comportamentul ciudat al Sophiei [i al lui Ferdie. |n plus, \i
veni \n minte insisten]a cu care dorise a le face pe prietenele
ei s` accepte salarii egale cu ceea ce c[tigau la [coal`.
Salarii! Erau norocoase dac` aveau ce s` m`nnce!
De ce Sophia n-a zis nimic? murmur` Kate. Ne-a condus
direct la camere.
Urm` o pauz` \n care Kate \ndr`zni s` ridice ochii spre
Mark doar pentru a-l urm`ri cum st`tea \n fa]a ei, \nalt [i
chipe[, foarte sigur pe sine.
A]i rugat-o s` v` conduc`? |nseamn` c` a crezut c` ve]i
fi invitatele mele \n noaptea aceasta. Sophia nu-[i creeaz`
niciodat` probleme singur`. Face exact ce i se spune, pentru
ca apoi s` rezolve toate neclarit`]ile. La fel [i Ferdie.
{i acumne pute]i ajuta s` coborm bagajele? \ndr`zni
Kate s` zic`.
40
ALICE HARRISON
Niciodat` nu crezuse c` va fi pus` \ntr-o pozi]ie att de

umilitoare s` intri \n casa omului, s` ceri s` fii condus \n
camera ta, s` ordoni s` ]i se urce bagajuls`-i ceri lui Mark
s` fii prezentat celorlal]i angaja]i! Deja \l vedea pe Mark la
prima petrecere povestind totul. Deja \[i imagina ct de mult
au s` se distreze ceilal]i.
{i dac` pute]i s` ne ar`ta]i pe unde s` mergem
continu` ea, aproape plngnd.
|[i cobor\ aproape instantaneu ochii, con[tient` de
privirea cercet`toare a b`rbatului. Dar nu voia s`-l lase s-o
vad` \nl`crimat`, astfel c` reu[i s`-[i ]in` capul sus pn` la
ma[in`; prietenele ei o urmar`.
Ferdie ap`ru din nou din tufi[uri; Mark \i ordon` ceva.
B`rbatul intr` \n cas` [i reveni cu bagajele pe care le \nc`rc`
\mpreun` cu Lin. Mark o direc]ion` pe Kate, care ofta, adnc
\n sufletul ei. Locul se afla \nd`r`tul unei
p`durici trecuser` pe acolo la venire, [i nimeni nu f`cuse
niciun comentariu, dar Kate [i-o amintea ca pe o cocioab`
am`rt`.
Conduc eu, se oferi Lin, foarte serioas` [i posomort`.
Cu ct plec`m mai repede, cu att m` voi sim]i mai bine!
Mark se \ndep`rt`, dar a[tept` totu[i ca ma[ina s` plece;
Kate observ` figura lui amuzat`. Ce fiin]` \ngrozitoare! Poate
c` nu [tiuse totul de la bun \nceput, dar cu siguran]` \[i
d`duse seama la primirea scrisorii. Nici prost nu era; trebuia
41
s`-[i fi dat seama de confuzia de nume. Dar o l`sase pe Kate

s` apar` a[a, doar din pl`cerea de a o vedea cum se face de
rs.
M` \ntreb cum e locul lui Kate? se auzi vocea lui Cherry.
Poate c` e pl`cut, totu[i.
Kate nu \ndr`zni s`-i spun` c` era doar o colib`.
N-am mai \ntlnit niciodat` o asemenea bestie! izbucni
Lin. {tia de gre[eal`; sper c` v-a]i dat [i voi seama.
Eu da. E de un sadism crunt.
Dar [i tu ai insistat s` vii, spuse Cherry. El a \ncercat s`
te \mpiedice; poate c` a ajuns la concluzia c` e inutil s` te
mai bat` la cap; [i toate eram, de fapt, hot`rte s` venim.
|i cau]i scuze, acum? Nu se poate! strig` Lin. Ar fi putut
s` ne scrie [i s` men]ioneze suprafa]a real`!
A explicat de ce a omis acest lucru. {i cred c` [i-a dat
seama de gre[eal` prea trziu. Ultima scrisoare a lui Kate a
fost trimis` cu vreo dou` zile \nainte de plecarea noastr`.
Adev`rat. Tu ai vrut s` o trimit mai devreme, dar eu
]i-am zis c` o s` ne ia destul timp pe drum. Dac` te-a[ fi
ascultat atunciPoate c` mi-ar fi scris [i el \napoi.
Dar comportamentul lui nu e scuzabil, insist` Lin
furioas`. Ar fi putut s` ne a[tepte azi, s` ne \n[tiin]eze de
gre[eal` [i s` ne scuteasc` de umilire. A plecat cu bun`
[tiin]` [i s-a \ntors doar cnd a v`zut c` ma[ina e de mult
acolo.
42
ALICE HARRISON
Poate c` n-a v`zut ma[ina, zise Cherry.

Ba da, pentru c` soarele b`tea \n geamuri. {i eu am
v`zut-o, [i chiar m` gndeam c` asta o face vizibil` de la zeci
de metri dep`rtare, continu` Lin, cnd, dintr-o dat`, motorul
se opri. Ce naiba s-a \ntmplat [i cu `sta? N-am chef de glume
tocmai acum!
Benzina murmur` Cherry.
Acum? Nu se poate!
Am f`cut mul]i kilometri \n afara traseului, le aminti
Cherry. {tiam c` mai avem pu]in` cnd am ajuns [i speram
s` ne ajung` la fix, mai ales c` nu e foarte departeVa
trebui s`-i cerem domnului Copeland
Nu pot face a[a ceva, se plnse Kate. Chiar nu mai avem
deloc ?
Nu.
Cu \nc` vreo trei litri
|n spatele lor se apropia [eful fermei, p`[ind agale.
S-a \ntmplat ceva? o \ntreb` el degajat pe Kate.
Am r`mas f`r` benzin`, interveni Cherry, c`ci Kate
coborse privirea. Nu mai avem rezerve, zmbi ea, ceea ce-l
incit` pe Mark. Sunte]i dr`gu] s` ne da]i c]iva litri?
Cu mare pl`cere, r`spunse el, spre surprinderea
fetelor. Trimit pe cineva s` v` aduc`.
Capitolul 3
E prima oar` cnd te v`d tratnd cu b`rba]ii, se auzi
glasul iritat al lui Lin dup` o lung` t`cere.
Primiser` benzin` [i acum se aflau din nou pe [osea, pe
acela[i drum pe care veniser`.
Probabil c` ar trebui s`-]i mul]umim c` ai tratat cu
"prietenul" nostru. Pariez pe ce vrei c` dac`-l rugam eu, ar fi
refuzat pur [i simplu pentru c` nu m-a[ fi putut controla.
Cherry t`cu, mul]umindu-se s` se uite vis`toare pe geam,
spre casa de pe deal, care \i ap`rea acum [i mai primitoare,
sc`ldat` de razele apusului.
|mi pare teribil de rù, \ncepu Kate dup` un timp, cu
glas abia [optit. Nu [tiu ce s` v` spunm` refer la faptul c`
a]i renun]at la slujbele voastre ca s` veni]i cu mine, \n
speran]a unui trai u[or [i luxos
44
ALICE HARRISON
Apoi emo]ia o \nec`. |n secret, \[i promisese c` va \mp`r]i

averea cu ele. Iar acum
Nici m`car nu avem de-ajuns pentru a pl`ti drumul
\napoi, \ncepu ea s` plng`. De ce-a trebuit s` mo[tenesc
locul acesta? De ce nu l-a donat
Sper c` n-ai de gnd s` te \nvinov`]e[ti, a[a c` uit` totul,
o lini[ti Cherry. Noi te-am convins s` nu-l vinzi. Noi am vrut
s` venim aici, iar faptul c` nu s-a ridicat la a[tept`rile noastre
]ine [i de noi, nu doar de tine. Oricum, suntem \mpreun`, [i
sugerez s` ne lini[tim pu]in \nainte de a lua alte decizii.
Dar n-avem cu ce trì! strig` Kate. Ai auzit ce-a zis Mark
Copeland aici trìa un singur om!
{i cu ajutorul lui murmur` Cherry pentru sine.
Ajutor? \ntreb` Lin.
Normal c` toat` chestia cu administrareaa fost doar
de fa]ad`. A fost foarte dr`gu] din partea lui Mark c` l-a ajutat
pe b`trn.
Urm` o lung` t`cere. Apoi Kate declar` c` oricte virtu]i
ar fi avut acest Mark Copeland, amabilitatea nu era una
dintre ele. Mai ales c` l`sase o femeie s` se fac` de rs.
Pentru Dumnezeu! strig` Lin. Sper c` nu e asta!
Trecuser` de-a lungul rului, printre arborii de cauciuc;
printre copaci se putea distinge o construc]ie.
Kate, e[ti sigur` c` mi-ai dat indica]iile corecte ? Aici, la
r`scrucepoate ar fi trebuit s-o lu`m la stnga.
45
Nu, aici e, [opti Kate, dezam`git`. Aici mi s-a spus. Am

v`zut-o cnd am venit, iar cnd mi-a descris locul, am [tiut
imediat c` `sta e, [i oft`.
Scuze pentru ie[irea de mai devreme, Kate, o lini[ti fata.
De aici nu pare a[a de resping`toare.
Poate c` \n timp ni se va p`rea mai dr`gu]`, sau, chiar
dac` nu, o s` ne obi[nuim. {i suntem \mpreun`, exact cum
a spus [i Cherry.
Drumul ducea de-a lungul malului nisipos, apoi trecea
peste un pod, pe care Lin \l travers` cu grij`, c`ci p`rea gata
s` se pr`bu[easc`. Imediat dup` aceea, casa le ap`ru \ntreag`
\n fa]a ochilor era \ntr-adev`r ca o cocioab`, f`r` flori sau
alte plante verzi primprejur sau orice alt obiect decorativ.
Lin opri motorul, iar cele trei fete r`maser` nemi[cate [i
mute.
|ngrozitor, bolborosi Kate \n cele din urm`. Ce-am
f`cut? Cum o s` ne descurc`m? Sunt sigur` c` Mark nu ne va
ajuta.
{i nici nu ne-a ajutat pn` acum, s`ri Lin. Dar cine-l
cheam` \n ajutor?
|ntre timp, ie[iser` din ma[in` pentru a putea cerceta mai
\ndeaproape locul. La o privire mai atent`, casa se dovedi a
fi o d`r`p`n`tur`, f`r` etaj, cu o teras` ce o \nconjura pe trei
laturi. Ferestrele nu se potriveau, u[a nu se \nchidea bine
din cauza sc`rii de la baz`, care st`tea s` cad`. Vopseaua se
46
ALICE HARRISON
decojea, iar pe dinùntru, la ferestre se vedeau pnzele de

pìanjen atrnnd, l`sate de izbeli[te.
{i zici c` Mark Copeland a fost dr`gu] cu David Gleaves?
se \ntoarse Kate spre Cherry.
|n locul tù nu l-a[ judeca a[a de repede, o sf`tui ea,
calm` ca de obicei. B`trnii sunt foarte ciuda]i, mai ales cei
de o vrst` cu fostul tù unchi Poate c` din cauza lui nu
s-au adus \mbun`t`]iri.
Poate, zise [i Lin, uitndu-se la buruienile care cre[teau
peste tot \n jurul lor. De[i mi se pare \ndoielnic. Nu \n]eleg
de ce-i tot cau]i scuze. Nu o mai face! Cel pu]in, nu de fa]`
cu mine!
{i nici cu mine, adùg` Kate. Ar fi putut face ceva cu
at]ia oameni \n jurul lui. Nu cred c` are pic de bun`voin]`,
cel pu]in acolo unde n-are nimic de c[tigat. Dac` am [ti
adev`rul, am descoperi c` l-a ajutat pe b`trn doar ca s`
pun` mna pe p`mnt. Are nevoie de el ca s`-[i uneasc`
propriet`]ile; a sperat c`-l va mo[teni, iar eu a[ fi fost la fel
de mul]umit`.
Ce naiba putem face noi cu ea?
Cum nimeni nu coment`, Kate continu` :
O s` i-o vnd dac`-mi ofer` de-ajuns ct s` ne \ntoarcem
acas`, [i le privi pe prietenele ei, pe rnd. Sunte]i de acord ?
Eu, una, n-a[ vrea s` m` \ntorc a[a de curnd, r`spunse
Lin. Ce-or s` cread` ceilal]i ? O s` ne facem de rs mai ales
47
eu, care \ntotdeuna \i sf`tuiesc pe cei care emigreaz` s` se

acomodeze cu climatul locului. Tu vrei s` te \ntorci, Cherry?
Aceasta din urm` d`du din cap, aruncnd o privire fugar`
spre High Creek Downs.
Nu, zmbi ea. Doar am sugerat s` ne lini[tim pu]in
\nainte de a lua decizii. Suntem obosite [i umilite
Tu chiar c` n-ai ar`tat deloc astfel, observ` Lin. Ba chiar
te-ai aprins foarte tare cnd discutai cu el!
Dup` cum spuneam, se \nro[i Cherry, suntem obosite.
{i am trecut printr-o experien]` nepl`cut`. |n plus, suferin]a
lui Kate e mai important`la fel ca [i a noastr`, pentru c`
amndou` ne a[teptam s` \not`m \n lux.
Cele dou` fete \ncepur` s` rd`, iar rsul lor inund`
\ntreaga p`durice, \nveselind atmosfera. Lin lu` ini]iativa de
a intra \nùntru, fiind sigur` c` nu vor g`si lumin` [i c` vor
trebui s` despacheteze \nainte de l`sarea serii.
Curentul este tras, observ` Kate la intrare, dar cnd
ap`s` pe un buton, nu se \ntmpl` nimic. N-avem noroc!
Trebuie s` fi fost lumin` cndva, zise Cherry. Aici \[i
procur` singuri sursa; vedem mine.
Ce fund`tur`! [opti Kate, v`znd-o pe Cherry pornit` s`
remedieze situa]ia. Nu pot s` trìesc astfel! [i ochii i se
umplur` de lacrimi, considernd c` prietenele ei nu-[i
ar`tau adev`ratele trìri, dar se sim]eau la fel de prost ca [i
ea. Trebuie s` o vnd.
48
ALICE HARRISON
Se \ntuneca, iar cum pere]ii erau vopsi]i \ntr-o culoare

\nchis`, \ntreg peisajul era mai depresiv dect o zi ploioas`
de prim`var`.
Va ar`ta altfel mine diminea]`, le asigur` Cherry, de[i
locul \i d`dea [i ei fiori, a[a debusolant cum era. Oare ce e
aici? \ntreb` din pragul unei alte \nc`peri. Fac patul aici. |l
\mp`r]im \n noaptea asta?
O idee excelent`, zise Lin. Haide, Kate, s` desf`[ur`m
sacii.
Kate era \necat` de emo]ii. Avea dou` prietene
minunate{i dintr-o dat`, \[i d`du seama ct de bogat` era,
\n ciuda dezam`girii pe care fetele se str`duiser` s` i-o
risipeasc`.
***
Dup` cum prezisese Cherry, \ntreaga priveli[te devenise

alta a doua zi diminea]`; dezam`girea se preschimb` \n
dorin]a de a aduce totul pe linia de plutire.
S` [ti]i c` locul poate fi transformat \ntr-unul foarte
confortabil, zise Cherry dup` micul dejun.
Sunt tentat` s`-]i dau dreptate, zise [i Lin. Ce zici, Kate,
\ncerc`m?
49
Sunte]i sigure ?
{i ea era de aceea[i p`rere, dar, pe de alt` parte, [tia c`
fetele aveau de pierdut din punct de vedere financiar.
Oricum, cheltuim din banii no[tri, cu care nu f`ceam
mare lucru. Erau banii de vacan]`. Aici n-o s` c[tig`m mare
lucru
N-o s` c[tig`m nimic, avertiz` Kate.
Dar nici nu vom cheltui prea mult, continu` Cherry,
pentru c` nu avem pe ce. Ce pierdem \ntr-o parte, c[tig`m
\ntr-alta, [i vom \mbun`t`]i experien]a noastr` de via]` [i ne
vom autoeduca.
{i ferma? \ntreb` Kate. Nu ne gndim doar la cas`;
trebuie s` scoatem ceva [i din p`mnt.
Cherry mai avea pu]in [i izbucnea \n rs privind-o pe Lin,
care \ncerca s` cure]e pnza de pìanjen dintr-un col], cu un
papuc.
Se pare c` n-ai s` c`l`re[ti toat` ziua pe un murg, [i nici
n-ai s`-]i faci siesta la umbra copacilor mestecnd un fir de
iarb` sau ascultnd cntecul p`s`rilor!
Scorpie ce e[ti ! [i-[i arunc` ochii pe geam. Ce e
cuvacile astea ? Poate c` sunt alea de care a men]ionat
Mark. Uite una[i chiar pare s`n`toas`.
E o femel`, explic` Cherry. {i cred c` e vremea s` fie
muls`, adùg`, aruncndu-i o privire lui Kate.
Da? o ignor` aceasta.
50
ALICE HARRISON
Tu ai zis c` oricine poate s` mulg` o vac`.

A[a e
{i tot tu ai declarat c` ai experien]` la ferm`. Uite, draga
mea, [ansa de a acumula experien]`. Am [i v`zut o g`leat` pe
undeva a, da, sub chiuvet`.
O fi curat`? \ncerca ea s` trag` de timp, pentru a-[i
aminti cum se lucreaz` delicat cu o vac`, mai ales c` nu
d`dea \ntotdeauna lapte, dac` nu-i pl`cea persoana.
O cur`] eu, se oferi Cherry.
Kate i-o smulse din mn` cu un rnjet [i ie[i.
Pofti]i! se \ntoarse ea triumf`toare dup` o vreme. Ave]i
lapte!
Mì s` fie! se mir` Lin. S`-mi ar`]i [i mie data viitoare,
vreau s` \nv`].
Am dat drumul [i la gìni [i am strns cinci ou`!
Da? |nseamn` c` avem ceva gìni, zise Cherry [i arunc`
ochii pe geam. Acolo dorm?
Da, \n cote]ul acela. Trebuie s` repar`m acoperi[ul.
Dac` repari acoperi[ul, o s` cad` tot cote]ul, interveni
Lin. Mai bine facem altul.
Nu fi ridicol`!
Ce-am fi f`cut noi aici dac` eram b`rba]i?
M` \ntreb unde e cealalt` vac`, [opti Cherry.
Poate s-a r`t`cit pe la vecinul nostru.Sau poate a
fugit, adùg` Lin. Mai bine a[a, ne salveaz` iarba.
51
Atunci, el este cel care o mulge, se \ncrunt` Kate.

Nu prea-l v`d pe [eful \ntr-o asemenea postur`.
M` rog, haide]i s` ne \ntoarcem la ale noastre, le
\ntrerupse Cherry.
Deci, dac` am fi fost b`rba]iam fi reparat tot ce se
poate repara, am fi revopsit, ca s` arate ca nou.sau, m`
rog, prezentabil. Apoi ne-am fi \ndreptat aten]ia spre
p`mnt, pentru a-l cultiva [i pentru a face profit din el.
Mie mi se pare c` p`mntul e pe primul loc, observ`
Kate, pentru c` trebuie ceva bani. Dac` producem, am putea
vinde.
Cui? se interes` Cherry.
Pìtrebuie s` fie cineva care s` cumpere pe-aici
Nu mai e nimeni pe-aici, scutur` Cherry din cap, \n
afar` de fermele astea dou`. Iar cirezile sunt trimise \n alte
p`r]i, \n anumite perioade ale anului, pentru a fi
comercializate.
M` \ntreb cum a ap`rut c`su]a asta aici, zise Lin distrat`.
Cred c` a ap`rut \nainte de cele dou` ferme principale.
Poate, dar nu conteaz`. Cum naiba o s` scoatem bani,
dac` nu putem vinde? insist` Kate. Nu e cale de ie[ire;
trebuie s` i-o vindem lui Mark Copeland.
S` te mai gnde[ti la asta atunci cnd n-o s` ai ce s`
m`nnci. |ntre timp, mai avem ceva bani, [i am putea vinde
ma[ina. Astfel, ne putem purta de grij` un timp. Nu vom
52
ALICE HARRISON
cump`ra nimic, o s` producem totul. Haide]i, fetelor, s`

\ncepem, se entuziasm` Lin. Ne-am \n]eles, Kate o s` aib`
grij` de vaci [i de gìni?
{i tot m` \ntreb unde e cealalt` vac`
Da, o s` am grij` de ele, dar voiam s` lucrez [i \nùntru,
pentru c` nu am prea multe de f`cut afar`, cel pu]in pn` nu
\ncepem s` cultiv`m ceva legume.
De[i \[i \mp`r]iser` responsabilit`]ile, tot \mpreun`
ajunser` s` lucreze. Cteodat`, Cherry [i Lin mai mulgeau
vaca [i hr`neau gìnile, pentru ca apoi s`-[i reia lucrul
\nùntru. Mncau la focul din sob`, \ntr-o \nc`pere care
inten]iona s` devin` sufragerie.
A[ vrea s` fac ceva cu lumina, zise Cherry \n a cincea zi.
Ar trebui s` avem o surs` pe undeva
Ce multe [tii, observ` Lin \n timp ce decojea pere]ii
buc`t`riei. O s` lu`m ni[te l`mpi cu petrol cnd mergem \n
ora[.
Inten]ionau s` ias` \n lunea ce avea s` vin`; aveau o list`
lung` cu toate cele necesare, printre care [i vopsele,
pensule, lac. Mobila era destul de bine p`strat`, asta dup` ce
Kate o sp`lase cu ap` [i s`pun. Acum, mai trebuia f`cute
doar mici repara]ii, iar tapiseria unor scaune necesita o
revizuire.
M` \ntreb ct p`mnt avem, se \ntreba Cherry.
Ie[ise \mpreun` cu Kate s` ia ap`.
53
Mult mai pu]in \n compara]ie cu ce e dincolo. Va fi mult

de munc`.
Te sup`r` situa]ia, Kate ?
Nu, personal. Ba chiar \ncepe s`-mi plac`; ai ocazia s`
fii creativ. De[i \ntotdeauna o s` v` am pe con[tiin]`, pe tine
[i pe Lin.
Uit` asta, iar Kate [tia c` fata vorbe[te foarte serios, c`ci
niciuna dintre ele nu p`rea s` regrete nimic. La fel am face [i
a doua oar`, [i cu asta \ncheiar` subiectul regretelor. Ce
minuna]i sunt copacii; cred c` [irul se continu` pn` pe
p`mntul lui Mark.
Da, iar proprietatea noastr` se termin` acolo, la gard. |n
cealalt` parte, nu [tiu care e limita. Ar trebui s` d`m o rait`
[i pe-acolo s` vedem ce e al nostru.
Apropo de garduri, se auzi o vace masculin`, al vostru
ar trebui reparat. Animalele voastre pasc la noi.
Cine o fi? [opti Kate, c`ci amndou` fetele se oprir`
brusc.
Bun` ziua, salut` b`rbatul dintre copacii de pe
p`mnturile de la Cunya River Downs. Doar dou`? Mark
mi-a zis c` sunte]i trei.
Fetele se privir` nel`murite.
Sunte]i fratele domnului Copeland, \ncepu Kate.
{i gemeni, observ` Cherry, \ns` nu identici.
A[a e; el e mai mare.
54
ALICE HARRISON
Eu sunt Paul, [i \ntinse mna, iar Kate \i sim]i degetele

calde [i puternice strngndu-se pe ale ei. Mark m-a b`tut cu
[apte minute, a[a c` el e acum [eful. Dar ne \n]elegem. {i
numele dumneavoastr` ?
Kate se prezent`, [i o prezent` [i pe Cherry.
Cealalt` fat`, Lindsay Goddard e \n cas`, adùg` f`r`
a-[i putea lua ochii de la el; o surprindea asem`narea cu
fratele sù.
Erau la fel de \nal]i [i de bine f`cu]i, cu aceea[i culoare a
p`rului [i a ochilor. Diferen]a o aduceau tr`s`turile mai fine
ale lui Paul, iar zmbetul nu p`stra nota ironic` [i arogant` a
celuilalt. El \nsu[i p`rea mai prietenos [i mai deschis; fetele
aflar` c` el conducea Cunya River Downs [i c` locuia acolo,
iar Mark se ocupa de cealalt` proprietate.
Dar fratele tù a dat adresa de la Cunya River Downs,
observ` Kate, povestindu-i \ntmplarea prin care trecuser`,
iar Paul le comp`timi, spre deosebire de fratele lui.
Mai face [i asta cteodat`. Poate c` era la mine la
momentul respectiv. Uneori ne mai schimb`m adic` mai
st`m unul la cel`lalt. E o distan]` de vreo treizeci de hectare
\ntre terenurile noastre din cauza acestui loc. Iar dac` se
\ntmpl` s` prindem seara \n partea cealalt`, nu mai mergem
acas`.
Treizeci de hectare? se mir` Kate. Adic` ocoli]i
p`mntul meu? Dar asta nu \nseamn` prea mult.
55
Ba da. Ave]i cam zece hectare de p`dure pe-aici, [i

indic` locul, spre un deal mic din dep`rtare. Noi trebuie
s`-l ocolim. Nu \nseamn` prea mult comparativ cu
suprafe]ele terenurilor, dar ar fi fost de preferat s` putem
face un drum direct pe-aici, pe unde este casa.
Ochii lui o fixar` pe Kate admirativ, iar aceasta se
\mbujor`. Nu-i displ`cea nici ei, mai ales c` nu se compara
cu Mark. Cu toat` asem`narea fizic`, la caracter erau diferi]i
Deci, p`mntul lui Kate e m`ricel. {tiam c` are destul,
dar nu credeam c` e vorba [i de p`duricea aceea.
Paul le explic` faptul c` p`duricea nu le era de folos dac`
nu o defri[au [i dac` nu cur`]au solul cu solu]ii.
Oricum, nu putem face asta singure, men]ion` Kate,
adùgnd c` nici nu le-ar aduce mare c[tig, pentru c` nu
aveau bani s` cumpere vite. Dar ai zis c` avem animale pe
terenul vostru, adic` cealalt` vac`.
O vac` [i un vi]el. El a venit pe lume ieri; mi-a zis-o unul
din \ngrijitorii mei, zmbi el \ntr-un fel care o atr`gea pe
Kate. Acum ave]i dou` vaci [i un viitor taur.
Trebuie s`-i aducem aici. Va fi o pl`cere s` am grij` de
ei!
Ce simpatic` e[ti, \ncepu el s` rd`, iar Kate \l g`si din
nou foarte atractiv. Indiferent ce spune Mark, \mi pare bine
c` ai venit
Dintre copaci se auzi nechezat de cal.
56
ALICE HARRISON
L-am l`sat pe Cracker acolo, explic` Paul.

{i ce-a spus fratele tù? ezit` Kate; \n ciuda deschiderii
de care d`dea dovad`, b`nuia c` va refuza s`-[i tr`deze
fratele.
Nu se poate repeta, [i zmbetul \i disp`ru de pe buze.
Scuze, nu trebuia s` \ntreb.
Nu-i nimic, apoi reveni la problema banilor pentru vite.
E[ti sigur` c` a]i putea cre[te alte cteva ? |ntr-adev`r, nu
ave]i cum s` profita]i de pe urma locului dac` nu mai aduce]i
animale. Cu ce o s` trì]i ?
O s` producem, intreveni Cherry, v`znd-o pe Kate cam
pierdut`.
Dar nu se poate doar a[a. Poate c` a fost o solu]ie
alt`dat`, dar acum trebuie s` ave]i [i o surs` financiar`, [i-[i
fix` privirea pe Kate. Nu \n]eleg cum de-a]i venit, creznd c`
de]ine]i High Creek Downs.
Te rog, nu-mi aminti! |ncerc s` uit totul, pentru c`
prietenele mele au renun]at la posturile lor de profesoare ca
s` vin` cu mine.
M` simt \ngrozitor.
Nu ne pas`, surse Cherry. Kate continu` s` se fac`
vinovat`, dar de fapt eu [i cu Lin am convins-o s` vin`. Dac`
era dup` ea, ar fi vndut, de[i nici m`car nu primise o ofert`.
|n]eleg de ce a]i venitdar nu [i de ce a]i r`mas, mai
ales c` \nc` n-a]i luat leg`tura cu Mark.
57
Adic` el se a[tepta s`-i ofer imediat proprietatea mea? se

aprinse Kate.
Da. L-a]i bulversat, ceea ce e o noutate, ]in s` v` spun.
Vre]i ni[te vi]ei s`-i \ngr`[a]i [i s`-i vinde]i apoi? reveni Paul.
Dar nu avem bani de ei. Nu, o s` cre[tem ceea ce avem
[i o s` producem lapte [i ou`. {i-n plus, dobndim experien]`.
Chiar dac` ajunge]i la sap` de lemn \ntre timp?
Deja suntem, adùg` Cherry lini[tit, deci nu mai avem
ce pierde. Toate bunurile noastre sunt cteva lucruri [i
ma[ina, pe care vrem s-o vindem \n ora[ ca s` lu`m ce avem
nevoie pentru cas`.
{i o s` punem cteva r`saduri de flori, ca s`
\nfrumuse]`m locul. Acum arat` cam rece, [i p`r`sit.
Ciudat! rse Paul din nou. Cump`ra]i flori \nainte s`
ave]i de mncare?
O s` ne permitem cteva conserve sau a[a ceva. {i sper
s` putem cump`ra un sac de orez ca s`-l folosim cu lapte
Kate se opri brusc, realiznd c` se destìnuia acestui
b`rbat f`r` un motiv anume. Poate c` el avea s`-i povesteasc`
totul nesuferitului sù frate, care nu doar se va delecta cu
greut`]ile lor, dar va [i conchide c`, \n scurt timp, Kate va
veni la el cu oferta de vnzare. |l \ntreb` pe Paul cum de
propriet`]ile au acela[i nume.
Vine de la acest ru, explic` el.
58
ALICE HARRISON
Al vostru a fost aici cu mult timp \nainte ca str`bunicul

meu s` achizi]ioneze cel`lalt p`mnt. A f`cut o ofert` celui
ce de]inea High Crek, un predecesor al lui David Gleaves; [i
era a[a de convins c`-l va ob]ine, \nct [i-a numit locul lui
High Creek Downs.
Intui]ia masculin`! gndeau ambele fete, c`rora le
sclipeau ochii; siguran]a c` cel ce avea mai pu]in, va vinde.
Se pare c` str`bunicul tù [tia s` anticipeze, zise Kate,
cu riscul de a-l deranja pe Paul, care \i pl`cea foarte mult, de
altfel.
Cu siguran]`. Toat` familia e la fel, [i rse zgomotos.
De-a lungul mai multor genera]ii, att la noi ct [i la familia
Gleaves, a existat aceast` \nc`p`]nare, pe de o parte, [i un
sentiment de frustrare pe de alta.
|nc`p`]nare, domnule Copeland? s`ri Kate.
S` recunoa[tem c` terenul vostru nu a fost niciodat`
profitabil, o lini[ti Paul, iar Kate [tia c` el are dreptate. O
f[ie att de \ngust` de teren nu avea cum s` aduc` profit
\ntr-o asemenea regiune uscat` [i secetoas`. Tat`l meu a
achizi]ionat terenurile de pe celelalte laturi, [i atunci situa]ia
s-a \nrùt`]it, pentru c` dorea s` le uneasc`. La momentul
respectiv, David Gleaves ajunsese la vrsta maturit`]ii, [i
trìa singur. Dar nici nu voia s` aud` de vnzare. Apoi, Mark
i-a f`cut o ofert` ridicol de mare, f`r` rezultat. {i singura lui
rud` era o englezoaic`, ce avea s` refuze mo[tenirea, zicea
59
Mark, a[a c` a l`sat-o mai moale, mai ales c` b`trnul nu avea

unde s` mearg`.
Fetele schimbar` cteva priviri. Cherry sugerase
bun`tatea lui Mark fa]` de David Gleaves, chiar spunnd
c`-l hr`nise \n toat` regula. Astfel c` [i Kate se v`zu nevoit`
s`-i admit` acest` tr`s`tur` de caracter. |ns` era hot`rt` s`
nu-l agreeze niciodat`, mai ales dup` scena prin care trecuse
de fa]` cu el. Cu ea nu se purtase galant, ba din contr`, \n loc
s`-i arate bun`voin]`, a[a cum o f`cuse fratele lui, o tratase
cu sarcasm [i superficialitate.
Nici a doua \ntlnire nu-i schimbase lui Kate opinia
despre el. Se \ntlniser` pe cnd Kate se str`duia s` repare
gardul; Paul o ajutase [i-i adusese \napoi vaca [i vi]elul, ceva
mai devreme.
V`d c` e[ti ocupat`, auzi ea [i-l v`zu pe Mark c`lare pe
un murg, pe partea lui de p`mnt. N-o s` ]in` prea mult, s`
[tii.
Kate continu` s` lucreze. G`sise \ntr-un grajd din spatele
casei ni[te srm`; de[i era ruginit`, voia s` termine treaba ct
mai bine. |ntr-un trziu, ridic` ochii, foarte aprins` \n obraji.
Dorea]i ceva, domnule Copeland?
S` m` asigur c` vacile voastre nu se mai r`t`cesc din
nou, [i desc`lec` rapid, agil, [i se apropie de gard,
cercetndu-l. Ct crezi c` o s` v` ajute? {i dintr-o mi[care,
rupse una dintre srme, spre furia fetei, apoi \ncepu s` rd`.
60
ALICE HARRISON
Te sf`tuiesc s` \ncerci cu ceva mai bun dect cu o bucat` de

srm` ruginit`.
Cum v` permite]i s` face]i a[a ceva? s`ri Kate. Acum,
repara]i-o!
Sprncenele lui se arcuir` arogant.
Gardul v` apar]ine, a[a c` ave]i grij` s` fie reparat ct
mai curnd, zise el calm.
Iar eu tocmai v-am zis c` trebuie s`-l repara]i
dumneavoastr`. Era perfect pn` ce v-a]i b`gat nasul!
O replic` ridicol`, pe care el o \ntmpin` cu mult
amuzament. Kate deveni [i mai furioas` pentru umilirea pe
care o suferea, \nct ar fi fost \n stare s`-l plesneasc`, pentru
a-i [terge rnjetul de pe fa]`.
Ochii lui o ]intuiau \n continuare, parc` dezbr`cnd-o de
hainele de pe ea. Kate realiz` imediat c` cel din fa]a ei ar`ta
superb [i c` \mbr`c`mintea lui avea o simpl` func]ie de
decor o pereche de blugi strm]i, o c`ma[` \n carouri [i o
p`l`rie cu boruri late, dat` pe spate. Pielea bronzat` nu-i
ascundea pistruii din col]ul ochilor alba[tri. Un b`rbat
extraordinar de chipe[, dar [i de puternic[i mult prea
arogant din cauza averii pe care o de]inea. Cu accentul lui
australian, \i repet` c` trebuie s` repare gardul, pentru ca \n
momentul urm`tor s` fie din nou pe cal. Kate r`mase \n
urma lui, cu o replic` acid` pe buze.
Capitolul 4
Prin fereastra sufrageriei, Kate \l z`ri pe Paul
apropiindu-se. O cuprinse o emo]ie ciudat`, astfel \nct
\ncerc` s`-[i analizeze sentimentele fa]` de acest australian
care \[i oferea \ntotdeuna ajutorul. Trecuse o lun` de la
sosirea lor, una chiar foarte pl`cut`; casa \ncepuse s` prind`
contur cu lucr`rile pe care le f`ceau fetele vopsit, cur`]at,
renovat, \nlocuit mobilier, unde le permitea bugetul.
Ce zici de asta?
Lin vorbea singur` afar`. Paul \nc` nu ajunsese, iar Cherry
cur`]a cote]ul. Kate cosea perdele la ma[ina de cusut pe care
Paul le-o adusese cu cteva zile \n urm`. Cherry \l \ntrebase
dac` e c`s`torit, iar el r`spunsese c` nu.
Darfratele tù?
Mark, c`s`torit? rse el.
62
ALICE HARRISON
E mult prea preocupat cu munca. Au fost femei \n via]a

lui, pentru o scurt` perioad` de timp.
Kate o privi pe Cherry, care brusc, prinse culoare \n
obraji.ceea ce o nemul]umea oarecum. Spera ca prietena
ei s` nu se simt` atras` de acea brut`!
O s` fi]i foarte frumoase pe lng` noua culoare a casei,
continua Lin singur`. Iar acumdac` stau s` m` gndesc,
oare cum ar fi s` avem un gazon?
N-o s` ave]i, zise Paul, iar Kate se opri din cusut,
vis`toare. Nu ave]i destul` ap`
M-ai speriat de moarte. Cum de voi australienii sunte]i
a[a de \nal]i, [i totu[i, att de silen]io[i ?
Prul are s` sece la un moment dat, explic` el.
Mi-ar pl`cea un gazon, e tipic englezesc.
Dar acum nu e[ti \n Anglia.
Kate \i asculta, cu privirea pe geam, c`tre partea ei de
p`mnt care se s`lb`ticise. O zon` \mp`durit` cu o mul]ime
de copaci exotici, [i pe care Paul o considera inutil`. Poate
c` era inutil`, \ns` era natural`; nimic mai atractiv dect ceea
ce era oferit de natur`. Bine\n]eles, asta nu \nsemna c` este
[i profitabil, [i probabil c` Mark o privea cu dispre] c` nu
\ncercase a o defri[a. Poate c` asta \i tìa avntul de a vedea
High Creek drept o posibil` viitoare achizi]ie. Iar fetele erau
\ncntate de locul lor; \nc` mai \mp`r]eau camera cea mare,
iar celelalte dou` se aflau \n curs de redecorare. Mobila care
63
nu suportase cur`]area sau lustruirea, fusese revopsit` \n

alb, pentru a se potrivi cu restul casei.
De afar` se auzir` din nou voci. Paul admira plantele, iar
Lin ar fi vrut s` cumpere mai multe, pentru viitoarea teras`.
Va trebui s` o recondi]iona]i \n totalitate, observ` Paul.
V` trimit un om, dac` vre]i.
Mie-mi convine, dar [tii cum e Kate. Dac`-i intr` \n cap
c` o faci din mil`, ne-am ars! Apropo, Kate spune c` nu ceri
pre]ul corect pe vi]ei, zice c`-i dai prea ieftin.
Nu sunt ai mei, oricum; sunt ai lui Mark.
{tii la ce m` refer.
Kate e cam \nc`p`]nat`, nu? zise el dup` o scurt`
t`cere.
M` tem c` da; \n mare parte, din mndrie Din cas`
ap`ru Kate. Chiar despre tine vorbeam. Paul s-a oferit s` ne
ajute cu terasa.
Kate \i arunc` o privire fugar`. |n ultimele zile, cnd se
\ntlniser`, remarcase admira]ia din ochii lui blnzi, fa]` de
primele \ntlniri. Iar acum o recuno[tea din nou, \nso]it` de
un surs. Era clar c` se bucura c` o vede.
Doar dac` m` la[i s` pl`tesc. Ar fi minunat s` repar`m
terasa, dar nu pot accepta lucruri gratuite, Paul.
El se \ncrunt` [i se l`s` pe trunchiul uni arbore de acacia.
Nu te-ai gndit c`-mi face pl`cere s` v` ajut? }i-am spus
\nc` de la \nceput c`-]i admir curajul [i \ntinse o mn`
64
ALICE HARRISON
spre Cherry care se apropia cu co[ul cu ou`. M` refer la toate

trei. Ave]i att de mult` voin]` s` p`stra]i locul, s`-l readuce]i
la via]`, \nct m` simt obligat s` ajut.
|]i suntem recunosc`toare pentru asta, dar continua
s`-i spun` c` nu poate accepta ajutorul f`r` plat`. |nc` mai
avem ceva rezerve, [i mai este [i ma[ina.
Ap`ru Cherry, iar subiectul fusese l`sat la o patre.
De fapt, \ncepu Paul, venisem s` v` invit la o mic`
petrecere pe care o dau la mine, joi. O s` trimit dup` voi
camioneta de la ferm`, pe la opt seara, deci s` nu v` face]i
grij` pentru transport.
Subtil, gndi Kate le oferea transport pentru a le scuti
de o cheltuial`, de[i ar fi consumat foarte pu]in. Se pare,
\ns`, c` el \ncerca s` le scuteasc` de orice cheltuial`, iar asta
\i pl`cea la Paul. Printre alteleKate r`mase a-l urm`ri cum
se \ntorcea de unde venise.
Ar trebui s` ne mut`m ma[ina din drum, observ` Kate.
|ncurc` pe to]i cei care vor s` vin` pe-aici.
Care to]i? se mir` Lin. Am l`sat-o a[a pentru c` nu m`
a[teptam la vizitatori. {i oricum, drumul nu e de fapt un
drum, ci o c`r`ruie.
Iar Paul vine de obicei c`lare. Mi-ar pl`cea s` m` lase [i pe
mine s` c`l`resc.
Sugereaz`-i, o sf`tui Cherry; adic`, d`-i un semn c` ai
vrea.
65
Crezi ? A[ putea s` m` plimb printre b`rba]ii ace[tia

chipe[i de pe-aici, [i poate c` unul dintre ei m-ar trage jos de
pe cal exact cum \mi \nchupuiam, dar se opri brusc. Aia nu
e un b`rbat chipe[! Trebuie s`-mi aduc binoclul! [i intr` \n
cas`, l`sndu-le pe fete cu ochii \n soare, \ncercnd s`
deslu[easc` cine erau cei doi c`l`re]i care se deslu[eau \n
direc]ia High Creek Downs.
E o femeie, zise Kate.
DumnezeuleO femeie foarte elegant`, le inform` Lin
uitndu-se prin binoclu. E negres`. {i cu cine crede]i c` e?
Cu Mark, r`spunse Cherry, abia [optit.
Exact! Nici nu-mi imaginez cum e s` c`l`re[ti cu o
femeie \n timpul programului de lucru! Vrei s` te ui]i, o
\ntreb` pe Kate.
Kate accept`, evitnd privirea lui Cherry. Chiar [i de la
distan]`, se observa elegan]a [i frumuse]ea femeii. Cu
siguran]`, apar]inea acelei elite de care le vorbise Cherry.
Ezitnd, Kate \i d`du binoclul [i acesteia din urm`.
Arat` extraordinar, coment` Cherry [i \napoie binoclul,
dup` care ridic` imediat co[ul cu ou` [i intr` \n cas`.
Kate o urm`ri, b`nuitoare. Prietena ei avusese mai multe
discu]ii cu Mark \n s`pt`mnile ce trecuser`. Astfel, fetele
aflaser` c` High Creek Downs avea propria [coal` [i un
magazin, [i c` \ngrijitorii locuiau \n c`su]e moderne
\mpreun` cu familiile lor. Astea le aflase \ntr-o sear` \n care
66
ALICE HARRISON
Cherry se plimba, iar Mark se oferise s-o conduc` acas`.

|ntr-o alt` sear`, Cherry le povesti despre ferma de dincolo
de p`duricea lor, care se numea Walden Downs, [i care
apar]inea unui prieten de-al lui Mark, James Randall. De data
aceasta, \l \ntlnise pe Mark \n timp ce mergea s` mulg` vaca.
Apoi, Cherry le informase c` cei doi fra]i aveau avioane
particulare cu care survolau ferma sau mergeau pe coast`.
***
|n ziua cu petrecerea, fetele se trezir` ca de obicei odat`

cu gìnile [i toat` diminea]a se agitar` continuu. Aduseser`
cu ele [i rochii mai elegante, creznd c` se vor integra elitei
de fermieri din acea zon`. |ns` abia acum prinseser` ocazia
de a se schimba, dup` toat` munca depus`. Pn` acum nu
purtaser` altceva \n afar` de salopetele cump`rate la prima
ie[ire la Woomgera, cel mai apropiat ora[. Munca dur` le
stricase pielea minilor. De aceea, renun]ar` s` mai
munceasc` \n ziua respectiv`, dedicndu-se \mbìerii [i
dichisirii complete. Lin \[i c`lc` rochia, \n timp ce Kate o
coafa pe Cherry. Aceasta din urm` g`ti prnzul \n timp ce
celelalte \[i uscar` p`rul la c`dura soarelui; dup`-mas`,
f`cur` schimb de locuri.
67
|n sfr[it, via]` adev`rat`! exclam` Lin, dansnd \n fa]a

unei oglinzi sparte. Cred c` asta am a[teptat cel mai mult. {i
s` [ti]i c` pute]i aprecia un lucru doar atunci cnd nu-l mai
ave]i.
Foarte adev`rat, admise Kate. Acas`, totul ni se p`rea
att de sigur. Puteam merge \n orice club voiam, dar nu
ne-a atras.
Paul se ]inu de cuvnt [i trimise camioneta. Toate se
urcar` \n spate. {oferul le cercet` amuzat.
M` \ntreb ce s-a brfit despre noi, [opti Cherry.
Multe; po]i fi sigur` de-asta, zise Kate, referindu-se la
Mark [i \ntrebndu-se dac` avea s`-[i calce pe mndrie cu
aceast` ocazie mai special`.
Mark trecuse pe la ele la scurt timp dup` incidentul cu
gardul. Kate era singur`, fetele fiind plecate la noile r`saduri,
pe care tocmai le f`cuser`. La \nceput, Mark se ar`tase rece
[i distant, amintindu-i c` ea e responsabil` pentru vitele care
se r`t`cesc [i o amenin]ase c` animalele lui \i vor distruge
mica por]iune de p`[une pe care o aveau. Discu]ia lor se
apropiase de o ceart`, aducnd-o pe Kate \n pragul furiei, \n
timp ce el \[i p`strase calmul imperturbabil. Cercetnd-o cu
ochii lui alba[tri, de pe scara terasei, el plonjase cu o mi[care
gra]ioas` \n scaunul ma[inii sale, l`snd un nor de praf \n
urm`. Totu[i, vizita lui o alertase pe Kate, care se apuc`
imediat s` repare gardul [i mai bine, pentru c` nu-[i putea
68
ALICE HARRISON
permite s` fie invadat` de turmele lui. Dar \l dispre]uia

pentru faptul c` nu-i oferise nici m`car un om de-al lui ca
ajutor. La urma urmei, avea un om care f`cea astfel de
treburi [i pe care, cu siguran]`, c` nu l-ar fi deranjat s`
arunce o privire [i la gardul lor. Ar fi fost un gest de
bun-sim], a[a cum Paul [tiuse s` se ofere. |ns` Mark nu era
capabil de a[a ceva, \n afara situa]iei \n care ar fi fost terenul
lui. Cu ct \i \ngreuna situa]ia, cu att Kate i-l va vinde mai
repede aceasta era b`nuiala lui, [i ac]iona ca atare. Cherry
[tia de comportamenul sù dur, dar considera c` dac`
prietena ei s-ar fi ar`tat mai amabil`, [i Mark [i-ar fi schimbat
atitudinea.
S` fiu amabil` ? Cu el ? Nici vorb` !
Astfel c` Cherry se resemnase, convins` c` atitudinea lui
Kate era rezulatatul umilirii pe care o suferise.
Cred c` toat` lumea rde de noi pe la spate, remarc`
Lin. Trei proaste care apar aici, creznd c` pot trì dintr-o
f[ie de teren s`lbatic.
Dar trìm, \i aminti Cherry.
Adic` respir`m, dac` la asta te referi, izbucni Kate. Dar
cel pu]in eu \ncep s` m` simt ca un teren de b`taie pentru
toat` lumea.
Las`-i \n pace, Kate, o lini[ti Lin. |n seara asta suntem
musafiri ale[i. Bucura]i-v` pe \ndelete, c`ci nu se [tie cnd
mai prindem a[a ceva!
69
De dup` deal \ncepur` a se vedea luminile de la Cunya

River Downs.
Nu-i a[a c` e minunat? se entuziasm` Cherry \n
momentul \n care ma[ina intr` pe drumul principal. E
modern`, [i cred c` e de o vrst` cu Mark.
Ma[ina opri undeva \n lateral, iar [oferul le conduse
\ntr-o cl`dire secundar`, un fel de [opron luminat, \n fa]a
c`ruia erau parcate mai multe ma[ini. Dinùntru se auzea
muzic` dat` foarte tare.
Paul le ie[i imediat \n \ntmpinare; era clar c` le
a[teptase. Purta c`ma[` [i pantaloni de stof`, de culoare
maro. O fix` pe Kate \nc` de la prima privire, iar ea se \nro[i,
cobornd ochii. Ar`tacu totalul alta dect cea pe care o [tia
el, pr`fuit` [i dezordonat`.
Ar`ta]i uimitor! Intra]i, ca s` cunoa[te]i pe toat` lumea!
Dup` cum se a[teptau, le \ntmpinar` priviri curioase
printre multele strngeri de mn`. James Randall fu singurul
pe fa]a c`ruia nu citir` vreo urm` de ironie. Din contr`, el se
ar`t` admirativ fa]` de eforturile lor, [i le-o declar` deschis.
|n timp ce discutau cu el, Kate \l observ` undeva \n spate pe
Mark, cu un aer de superioritate [i mai pronun]at. Purta un
costum gri, care i se potrivea perfect cu statura [i cu bronzul
pielii. Ridurile albe din col]ul ochilor sì alba[tri aveau
acela[i efect contrastant, la fel ca [i blondul p`rului. Privirea
lui o \ntlni pe a lui Kate, [i amndoi r`maser` a[a,
70
ALICE HARRISON
cercetndu-se. Ea se \mbujor`, aducndu-[i aminte de

incidentul umilitor de la prima lor \ntlnire. Observ` cum
buzele lui se contract` \ntr-un surs, ca [i cum i-ar fi citit
gndurile. |nghi]ind \n sec, ea \i \ntoarse spatele,
concentrndu-se la conversa]ia pe care o purtau prietenele
ei.
Lumea continua s` apar`, [i fiecare se prezent`; locul
deveni un spa]iu plin de veselie, de muzic`, de distrac]ie.
Cele trei fete nu duceau lips` de parteneri. Dansar` att cu
\ngrijitorii fermei, ct [i cu invita]ii, [i primir` nenum`rate
complimente. James o ceru pe Lin de cteva ori, Mark pe
Cherry. Devenise vizibil` atrac]ia lui Mark pentru Harriet
Courtenay, fata cu care fusese v`zut c`l`rind. Aceasta purta
o rochie strmt`, care i se potrivea, [i care costase o avere,
\n opinia lui Lin.
Se zvone[te c` [eful [i Harriet ar putea r`mne
\mpreun` pentru totdeauna, auzi Kate pe un \ngrijitor, \n
timpul unui dans. Fac o pereche potrivit`, nu crezi?
Kate \ncuviin]`, pentru c` nu avea ce face. Dar \n sinea ei
o dispre]uia pe fat`, la fel de mult ca pe Mark. {i nu-i
considera o pereche potrivit`de[i ar`tau bine \mpreun`.
Ambii aveau un aer de superioritate [i f`ceau parte din
aristocra]ia satului. Kate nu se a[teptase la o invita]ie din
partea lui, [i tocmai de aceea se mir` cnd \l v`zu
apropiindu-se de ea. Deci, pn` la urm` tot renun]ase la
71
animozit`]ile dintre ei pentru cteva minute. R`maser` t`cu]i

mult timp dup` \nceperea melodiei.
V` distra]i, domni[oar` Beresford? rupse el t`cerea.
Avea un stil aparte de a o conduce, care \i d`dea senza]ii
necunoscute lui Kate.
Foarte mult, mul]umesc, \ncerc` ea s` par` dr`gu]`, [i
inima \ncepu a-i bate cu putere, con[tientiznd apropierea
lor [i faptul c` se atingeau.
Se pare c` a]i dat lovitura cu fratele meu. Mi-a spus c`
se va ocupa s` v` pun` lumin`.
V` sup`r`? \ntreb` ea f`r` a se gndi, [tiind c` el s-ar
opune acestui tip de ajutor.
Nu m` prive[te. Paul se descurc` singur.
Ne-a spus c` ferma v` apar]ine, c` el doar o
administreaz`.
El t`cu, \ncordat.
Paul s-a purtat foarte frumos cu noi, murmur` ea,
nemaiputnd suporta atmosfera ap`s`toare, de[i nu [tia din
ce cauz`.
Cred [i eu. Mi-a zis [i de vi]eii pe care vi i-a oferit.
Nu putem s`-i cump`r`m; cel pu]in, nu acum.
Nu acum? zise el sarcastic. V` a[tepta]i s` prospera]i ?
Poate crede]i c` suntem proaste prin faptul c` avem
\ncredere \n posibilitatea de a ob]ine profit cu High Creek.
Nu cred, sunt sigur.
72
ALICE HARRISON
Dar e treaba voastr`, [i probabil c` \nc`p`]narea tipic

englezeasc` v` va \ndruma pn` la cap`t.
Se referise la na]ionalitatea lor cu bun` [tiin]`, iar Kate se
sim]i atins`.
S` [ti]i, domnule Copeland, c` avem a[tept`ri destul de
mari cu p`mntul nostru. Nu suntem total necunosc`toare
\n domeniu \ns` regret` aceast` ie[ire, c`ci el se interes`
dac` trìse la o ferm` \n Anglia. Era ceva mai mic`, recunoscu
ea.
Adic`? Ce suprafa]`?
Nu prea mare
Bine, dar ce suprafa]`?
Pì [i ceva dinlùntrul ei o \ndemna s`-l priveasc`
drept \n ochi.
Momentul \ncepea s` i se par` amuzant, [i, pentru o
clip`, se gndi s` mint`. |ns` ochii lui p`trunz`tori o
deposedau de orice putere de a-l min]i.
Era mai mare sau mai mic` de un acru ?
Mai mic`
Inevitabil, el izbucni \n rs, iar Kate se \nro[i, con[tient`
c` Harriet o prive[te. Observ` furia mocnit` a acesteia, dar
nu i-o \n]elegea. Mark se opri o clip`, ]innd-o de mini [i
fixnd-o, \nc` amuzat.
{i zice]i c` a]i c`p`tat experien]`? M` surprinde]i,
domni[oar`!
73
Ea \l privea uimit`; ochii lui p`strau aceea[i not` amuzat`,

care-i d`dea fiori lui Kate. |l g`sea foarte atractiv! Era perfect:
ca fizic, personalitate [i \ncredere \n sine. Probabil c` era
idealul de perfec]iune pentru majoritatea femeilor. Dac`
n-ar fi fost att de arogant [i cu acel aer de
superioritate|ns`, fratele lui i-o luase \nainte; Kate \ncepu
s`-l caute prin mul]imea zgomotoas` pe acesta din urm`.
Paul dansa cu Cherry, dar ambii se uitau \n direc]ia lor. Paul
o fixa pe Kate, iar Cherry pe Mark. {i Mark observase acest
lucru; chiar [i el se uita spre ceilal]i doi. Era pe punctul de a
spune ceva, \ns` chiar atunci muzica se opri [i cineva anun]`
c` era vremea ca toat` lumea s` ias` pentru ni[te r`coritoare.
Mark mul]umi pentru dans printr-un gest din cap. Kate se
\ntoarse la prietenele ei [i ie[ir` afar` s` m`nnce.
Pui! exclam` Lin. O s` m` \ndop pn` nu mai pot!
Se a[ezar` pe o banc`. |n fa]a lor, pe un deal, se vedea
\ntreaga ferm`, luminat`, iar undeva \n apropiere se z`reau
luminile mai stinse ale unei case, al c`rei proprietar nu
putuse veni la petrecere. Satul era alc`tuit dintr-o
comunitate care se auto\ntre]inea. Pentru o clip`, Kate \[i
aminti de ciudata reac]ie pe care Mark o avusese cnd \i
povestise c` Paul se recomandase drept administratorul de
la Cunya River Downs. Aproape c`-i displ`cuse ideea. Erau
multe lucruri pe care ea nu le \n]elegea, dar l`s` problema
pentru a se al`tura conversa]iei fetelor.
74
ALICE HARRISON
Lin \nc` vorbea despre mncare.

Mai bine aduceam ni[te plase, ca s` lu`m [i pentru
acas`!
Acas`?
De ce nu? Am putea mnca de trei ori dintr-o por]ie,
deci gazdele ar sc`pa ieftin dar se vedea c` nu vorbe[te
serios, iar fetele \ncepur` s` rd`. O s` m` gndesc la scena
asta mine, cnd Cherry ne va \ntreba dac` prefer`m ou`le
pr`jite, fierte sau omlet`, dac` vrem s` termin`m sosul de
ieri sau crema de vanilie.
Ai dreptate, o s` ne lipseasc` toate astea.
M` bucur c` v` place mncarea, se auzi o voce din
spatele lor.
Sper c` n-ai auzit? zmbi Kate, perfect con[tient` c`
Paul auzise totul.
|ns` ea \l fix` pe fratele lui. Veniser` amndoi pe furi[ [i
a[teptar` t`cu]i acest moment.
Ba da, dezv`lui Mark. Deci a]i ajuns la sap` de lemn
deja? [i ochii lui cercetau col]ul liber de la cap`tul b`ncii,
c`ci Paul deja se instalase lng` Kate.
Nu suntem chiar a[a de s`race, motiv` Cherry,
zmbindu-i lui Mark. Ba chiar e distractiv s` ne descurc`m cu
ce avem.
Mark o privea cu mare interes pe Cherry, dnd na[tere
unor sentimente de invidie \n sufletul lui Kate. Tipul era un
75
pericol absolut, cu atrac]ia irezistibil` pe care o degaja. Iar

Cherry ra]ionala Cherry se pierdea \n privirea lui,
prinznd culoare \n obraji. Pe Kate o \ncerc` un sentiment
de compasiune la adresa prietenei ei. Dac` Cherry avea de
suferit, ea nu [i va ierta niciodat` c` acceptase venirea aici,
de[i fetele insistaser` foarte mult. Mark \[i mut` zona de
interes spre Kate. |n lumina focului, ea observ` indiferen]a
cu care o m`sura din cap pn`-n picioare. Kate \[i plec` ochii
\n farfurie, continund s` m`nnce. O cuprinseser` mici
furnic`turi, un fior rece la gndul atitudinii lui Cherry, pe de
o parte, realiznd c`, de fapt, ea \l evita pe Mark, pe de alt`
partede[i n-ar fi trebuit
Dintr-o dat`, \[i \ndrept` aten]ia spre Paul, cu care intr`
\ntr-o discu]ie insipid`.
Doar glumeam pe seama mnc`rii. Ideea e c` noi
producem foarte pu]in` carne.
Lin observ` schimbarea de situa]ie, ceea ce-i d`du de
b`nuit. De asemenea, [i Paul se ar`t` surprins de
repeziciunea cu care Kate vorbea. |ns` ochii aceia alba[tri o
]intuiau cu o for]` c`reia nu-i putea rezista. Paul se ridic`,
\ntrebndu-le dac` nu doreau ceva de bùt; Cherry \l urm`.
Ap`ru [i James [i intr` \n vorb` cu Lin, care uit` c` voia s`
m`nnce ct mai mult. James o invit` la dans, iar ea s`ri
imediat \n picioare, \ndep`rtndu-se cu australianul ei
puternic.
76
ALICE HARRISON
Se l`s` o t`cere adnc`, tensionat`. Mark st`tea la un

cap`t al b`ncii, Kate, la cel`lalt. Focul ardea, r`spndindu-[i
flac`ra, luminnd fe]ele musafirilor. Se auzir` notele de
\nceput ale unui vals.
Domni[oar` Beresfordam impresia c` a]i dori s`
discuta]i propunerea de vnzare a terenulului
dumneavoastr`, [i c` eu trebuie s` fac prima mi[care.
Ea privi undeva \n gol, mirat` c` el \[i compromitea
\ntr-att imaginea, dar [i furioas` pe concluzia la care el
ajunsese.
Ar fi vrut s`-i r`spund` obraznic, dar \[i aminti c` era
invitata fratelui sù.
Serios, a fost doar o glum`.
Eu cred c` nu, insist` Mark, spre nemul]umirea ei.
Problema cu voi, englezii, este c` \nc`p`]narea [i mndria
poate s` v` ruineze complet.
{ti]i foarte bine c` nu ve]i supravie]ui prea mult; deci,
dac` v` gndi]i pu]in, mi-a]i vinde-o acumct sunt darnic.
Nici urm` de zmbet pe chipul sù. Acum, Mark juca rolul
omului de afaceri dur, nemilos, care se trguia, [i care,
dac` era refuzat, n-avea s` mai revin` cu aceea[i ofert`
generoas`. |i oferi, \ntr-adev`r un pre] foarte bun, mai mult
dect valora terenul.
Presupun c` toat` lumea [tie de gre[eala pe care am
f`cut-o, \l ignor` ea; fl`c`rile se jucau pe chipul ei, [i reu[i s`
77
]in` privirea sus, con[tient` c` a lui va fi rece, nervoas` [i

ner`bd`toare din cauza refuzului.
Nu mi s-a p`rut necesar s` informez pe altcineva \n
afar` de fratele meu, r`spunse el dup` o pauz`. Nu-mi st` \n
fire s` repet incidentele neinteresante pentru ascult`tor.
|mi cer scuze.. \ncerc` ea; replica lui o duruse.
Urm` o t`cere, dup` care ap`ru Harriet, toat` un zmbet
pentru Mark.
V` \ntrerup? intr` ea \n vorb` pe un ton u[or
resping`tor. Toat` lumea danseaz`; ne \ntrebam unde e[ti.
El \i zmbi \n loc de r`spuns, iar Kate observ` o urm` de
arogan]`. Mark Copeland nu era b`rbatul c`ruia s` i se
dicteze ce s` fac`, [i avea o manier` foarte subtil` de a ar`ta
acest lucru.
Am de discutat ni[te afceri cu domni[oara Beresford, [i
se mut` nemul]umit \n alt` pozi]ie. Vin imediat.
A[a e. Scuz`-m` c` v-am \ntrerupt, zise fata, apoi \i
arunc` lui Kate o cùt`tur` potrivnic` [i disp`ru.
Nu avem ce afaceri s` discut`m, domnule Copeland, \i
aminti ea cu r`ceal`, [i se ridic`.
{i Mark se ridic`, \naintnd spre terasa din fa]a
[opronului, \mpreun` cu ea.
Nu gnde[ti corect, o avertiz`.
Kate \ncerc` s` se opreasc`, \ns` el \[i continu` mersul,
\nct [i ea se v`zu nevoit` s` mearg` mai departe. Ar fi putut
78
ALICE HARRISON
foarte bine s`-l lase acolo, \ns` con[tiin]a \i dicta altceva.

Ceva prindea via]` \nlùntrul ei; era con[tient` de atrac]ia
acestui b`rbat [i de aerul lui de superioritate. |l sim]ea
undeva departe, chiar [i atunci cnd st`teau unul lng`
cel`lalt. Un miros pl`cut de ierburi s`lbatice \i gdil`
sim]urile probabil parfumul lui; [i-i pl`cea.
N-a]i fi venit dac` a]i fi [tiut cum e locul. Deci, de ce v`
\nc`p`]na]i?
Poate c` ave]i dreptate, recunoscu ea, urmndu-l de[i
nu [tia unde o conduce. Ne plac provoc`rile, domnule
Copeland. Cred c` la fel ar fi f`cut [i str`mo[ii vo[tri. High
Creek e o astfel de provocare. Odat` ce ne instal`m
confortabil, vom avea destul timp [i s` lucr`m p`mntul.
Vom vinde ma[ina ca s` cump`r`m lucrurile necesare ;
\ndat` ce terenul va produce ceva, vom cump`ra [i animale.
Fratele meu mi-a spus c` nu vre]i s` cump`ra]i vitele de
la el pentru c` sunt prea ieftine, zise el amuzat.
Nu le d` cu pre]ul de pe pia]`.
Din nou mndria, nu? Vrea s` v` ajute. {i doar v-am zis
c` a dat lovitura.
Kate nu r`spunse, pentru c` [tia unde bate el. Paul se
\nsenina \ndat` ce o vedea, [i chiar ea sim]ise nevoia de a-[i
analiza sentimentele fa]` de el.
F`r` \ndoial` c` o pl`cea, de[i niciuna dintre fete nu
p`reau con[tiente de acest lucru.
79
O s` le cump`r`m la pre]ul pie]ei, atunci cnd va fi

timpul.
{i cam cnd estima]i c` se va \ntmpla? |ncetini pasul
pentru ca ea s`-l ajung`.
Kate \ntoarse capul ferma r`m`sese mult \n urma lor.
Singur`, \n s`lb`ticie cu acest b`rbat, se sim]ea r`t`cit`; nu
adia nici m`car briza; deasupra lor, luna se \ntrevedea calm`
[i rece printre ramurile copacilor. |n fa]a lor, culmile v`lurite
ale dealurilor se topeau \n peisajul incert.
|mi dau seama c` va trece ceva timp, r`spunse ea pe un
ton ridicat, semn c` era emo]ionat`. Dar nu ne sup`r`.
Suntem hot`rte s` \ncerc`m.
Femeile nu sunt bune de fermieri.
Mark \ncetini [i mai mult, iar Kate ar fi vrut s` fug` \napoi,
ceea ce ar fi fost ridicol, pentru c` era \n perfect` siguran]`
al`turi de el.
Multe femei duc o astfel de via]`, \i aminti ea. {i sunt la
fel de bune ca b`rba]ii.
Natura n-a \nzestrat femeile cu darul necesar unei astfel
de munci, o privi el de sus, u[or deranjat de replica ei. Cele
la care v` referi]i, angajeaz` b`rba]i; altfel nu s-ar putea
descurca.
Kate strnse din din]i. I-ar fi fost mult mai u[or s`-i spun`
\n fa]` ce credea despre el: c` era doar un mascul plin de
sine, care considera femeile drept sexul slab din toate
80
ALICE HARRISON
punctele de vedere. |n schimb, se opri brusc, cercetnd

dep`rt`rile.
N-ar fi mai bine s` ne \ntoarcem? Lumea o s` se \ntrebe
unde suntem.
Noi pornim de multe ori a[a, aiurea. Poate c` sunt [i
al]ii care fac acela[i lucru, acum.
St`teau foarte apropia]i. Mark p`rea un gigant cu statura
lui dreapt` [i impozant`, fa]` de a ei.
Unii \[i fur` s`rut`ri pe \ntuneric.
Ceva nedefinit \n sufletul ei o avertiza pe Kate c` trebuie
s` fug` de atrac]ia din ce \n ce mai irezistibil` a acestui
b`rbat.
S` revenim la problema terenului meu, se gr`bi ea. Eu
vorbesc foarte serios. Iar prietenele mele consider` c` ar
trebui s` \ncerc`m.
Pe chipul lui ap`ru o urm` de \ncordare, dar nu f`cu nicio
mi[care. Adia o briz` u[oar` care aducea cu ea un parfum
discret de pini, de pe dealurile l`turalnice. Undeva, \ntre
[orpon [i casa propriu-zis`, se vedeau formele incerte ale
cailor. Doar p`sìrle nop]ii tulburau lini[tea din cnd \n
cnd; \ntreaga atmosfer` p`rea \nv`luit` \ntr-un mister de
nedeslu[it, iar Kate sim]ea parc` ap`sarea realit`]ii din
care-[i dorea s` scape de[i n-o f`cea.
Am \ncercat s` v` ajut \nc` de la \nceput, domni[oar`
Beresford, r`sun` vocea lui, spernd c` dac` am s` v` \n[irui
81
toate neajunsurile, nu ve]i veni. Nu m-a]i ascultat, iar acum

m` refuza]i. N-am s` v` mai fac alte oferte. Dac` ve]i avea
nevoie de ajutor, [i ve]i avea, dumneavoastr` ve]i fi cea care
va veni la mine. Iar atunci am s` v` fac o ofert` la pre]ul
pie]ei, [i-att.
Kate sim]i un nod \n gt de team`. Dac` \ntr-adev`r vor
fi nevoite s` vnd` curnd, iar Mark nu le va oferi nici m`car
cu ce s` ajung` acas`? Atunci chiar c` ar fi fost la ananghie.
Dar dac` se va dovedi destul de generos \nct s` le dea
contravaloarea biletelor? Ce vor face \n Anglia f`r` bani [i
f`r` locuin]`? Mai bine ar fi acceptat acum, considernd c` el
va \n]elege confuzia general` \n care se zb`tea. {i totu[i, cum
s` accepte oferta f`r` a se consulta cu fetele? Mai ales c`
toate iubeau acest loc, cu toate imperfec]iuinile lui [i cu
senza]ia de Lini[te interioar` pe care o inspira. Aveau o
pl`cere deosebit` \n a renova [i a planta flori. A[a c` Mark se
v`zu refuzat din nou.
|mi asum acest risc, murmur` ea [i-i auzi respira]ia
accelerat`.
Am \ncheiat subiectul, conchise el [i se \ndrept` spre
marea de lumin` ce r`zb`tea din direc]ia casei.
Capitolul 5
Kate nu putea ]ine pasul cu el. Ceea ce n-o \mpiedica s`
se intereseze de inten]iile pe care le avea.
V` ve]i opune ajutorului pe care Paul vrea s` ni-l ofere?
Deja v-am spus c` Paul face cum dore[te.
Dar oamenii sunt ai dumneavoastr` ?
Oamenii?
Paul va veni cu c]iva ca s` ne aranjeze curentul. Toate
firele sunt undeva \n afara casei dar cred c` [ti]i deja, dac`
lui David Gleaves \i mergea lumina. V` sup`ra]i ? adùg`
Kate dup` o pauz`.
Brusc, Mark se opri [i se \ntoarse pe c`lcie c`tre ea.
Privirea lui cu luciri \ntunecate o l`s` f`r` cuvinte.
Domni[oar` Beresford, de cte ori trebuie s` v` spun c`
nu m` prive[te ce face el ?
83
Nu are nevoie de permisiunea mea!

|[i relu` mersul gr`bit [i nervos. Doar ritmul vioi al
muzicii r`zb`tea pn` la ei. Lui Kate i se p`rea ciudat c` Mark
se enervase din cauza aluziei la dependen]a lui Paul fa]` de
el. Era pentru a doua oar` cnd se manifesta astfel, de[i cu
prima ocazie doar o repezise. Acum se \nfuriase de-a binelea.
Dou` zile mai trziu, scena reveni \n mintea lui Kate cnd
Cherry, bucuroas` c` aveau curent, confec]iona un abajur.
Lin tocmai mulsese vaca.
Cealalt` vac` o l`saser` la Paul pentru a-[i hr`ni vi]elul,
dar Paul le spusese c` singurul motiv pentru care o p`streaz`
e c` d`dea lapte.
Va trebui s`-i separ`m? O s` hr`ni]i vi]elul artificial. O
s` v` trimit eu ni[te materiale.
De ce s`-i separ`m, interveni Kate. Nu vreau
Paul surse u[or, aluzie la adresa lipsei de cuno[tin]e ale
englezoaicelor.
Tocmai am primit o invita]ie la Walden Downs, la
James, zise Lin care \ncepu a se admira \n oglind`. Oare m-a
v`zut \n halul \n care sunt ? Nu mai conteaz`James se
ducea la Mark [i s-a oprit s` m` \ntrebe dac` nu vreau s`-i
v`d ferma. Vine mine diminea]`. Te superi dac`-mi iau zi
liber`, sefa?
Din moment ce nu primi]i nicio r`splat` material`, nu
v`d de ce te-a[ refuza, zmbi Kate. M` gndeam eu c` are s`
84
ALICE HARRISON
te invite la el. La petrecere n-a avut ochi pentru altcineva [i

mi-a zis c` ar vrea s` te prezinte feti]ei lui.
Da, o cheam` Emma [i are patru ani, [i Lin intr` \n
camer`, iar celelalte fete r`maser` s` schimbe priviri \ntre
ele.
Mi-a pl`cut foarte mult James, remarc` Cherry. Crezi c`
e interesat de Lin?
A[a p`rea, de[i, nu mi se pare genul care s` ac]ioneze
chiar a[a de repede cum o face.
Nici mie. E un tip calculat, de[i arat` foarte deschis [i
s`ritor, dar cred c` are oarecare rezerve \n ce prive[te
femeile.
Adic`, se decide greu?
Da zise Cherry gnditoare. Dar cred c` [i noi ne cam
pripim cu concluziile; el doar a invitat-o s`-i cunoasc` fiica.
Dup` ce Lin se \ntoarse din vizita anun]at`, fetele
\ncepur` a o studia cu mare interes.
Mi s-a oferit de lucru, \ncepu Lin. James vrea s` am grij`
de Emma.
Prietenele ei r`maser` mirate. Nici Lin nu ar`ta prea
mul]umit`, ceea ce o f`cea pe Kate s` se \ntrebe dac` nu
cumva oferta o jignise. Oare Lin sperase ca James s` fie
interesat exclusiv de persoana ei?
Adic`trebuie s` stai acolo? \ntreb` Kate cu gndul la
distan]a mare care era pn` la Walden Downs.
85
Da. Emma \nc` n-a avut o doic`; menajerele au avut

grij` de ea. Iar James crede c` ar fi timpul s` aib` pe cineva
\n permanen]`. {i m-a rugat pe mine, pentru c` vrea ca fata
s` mai [i \nve]e cte ceva. I-am spus odat` c` sunt
profesoar` [i se a[ez`, nesigur`, pe un scaun.
Dar \nc` nu te-ai decis.
I-am zis c` m` mai gndescNu cred c` ar trebui s`
accept. Mai degrab` a[ sta aici cu voi.
Cum e feti]a? se interes` Kate.
E o scumpete; are p`r blond [i ochi alba[tri ca o
p`pu[`. Mi-ar fi u[or. Iar James \i este foarte devotat Lin
\[i \ntoarse privirea spre fereastr` ca [i cum nu dorea s` dea
ochii cu fetele.
Fac ni[te ceai, zise Cherry. Masa e aproape gata.
Dac` vrei s` accep]i, f`-o! o sf`tui Kate \n lipsa lui
Cherry. Noi nu ne sup`r`m, dar \]i vom duce dorul.
Dup` cum spunem, am s` m` mai gndesc. Dar sunt
aproape sigur` c` o s` refuz, [i din nou \[i feri privirea. Nu
cred c` e bine s` m` v`d prea mult cu James, iar dac` o s`
stau acolo, n-am s`-l pot evita.
|n]eleg Kate nu mai coment` nimic. Lin trebuia s` se
decid` singur`. Kate \[i aminti de faptul c` James nu-[i mai
dorise o alt` femeie dup` moartea so]iei, deci era clar c`
singurul sù interes \n ce o prive[te pe Lin avea leg`tur` cu
postul propus.
86
ALICE HARRISON
Dup` o s`pt`mn`, Paul readuse subiectul \n discu]ie.

James venise la el, se pare, [i-i men]ionase oferta pe care i-o
f`cuse lui Lin.
P`rea foarte \ncntat. Lin ce zice?
El [i cu Kate erau singuri pe teresa abia renovat`, la
cap`tul c`reia fuseser` ag`]a]i l`starii de vi]` de vie. Fetele
plecaser` s` se plimbe, dar Kate se sim]ea prea obosit`
pentru a le urma. Toat` ziua lucrase p`mntul, pentru a-l
preg`ti de \ns`mn]are. Paul venise s`-i aduc` lui Lin ni[te
ziare pe care i le promisese ceea ce era, de fapt, doar o
scuz`, mai ales c` era a treia oar` \n acea s`pt`mn` cnd
venea la High Creek. Interesul lui fa]` de Kate cre[tea cu
fiecare vizit`, de[i p`strase o atitudine destul de rezervat`, [i
prin asta sem`na cu fratele lui. Caracterul sù australian se
reflecta \n modul lui rar de a vorbi [i-n mi[c`rile lente. Paul
a[tepta un semn de la ea, credea Kate, pentru ca apoi s` face
el urm`torul pas. |ns` gndurile ei se \ndreptau spre Mark,
a c`rui imagine st`ruia \n mintea ei \nc` din noaptea
petreceii. F`r` \ndoial` c` pe Paul \l pl`cea mai mult, din
moment ce Mark \i displ`cea. Acesta din urm` se ar`ta prea
\nfumurat [i prea superficial \n ideile lui despre
femeile-fermier, prea \ncrez`tor c` \ntr-o zi are s`-l implore
s`-i cumpere terenul. Educa]ia pe care o primise avea
rezultate vizibile \ntr-un astfel de caracter, de[i pe Paul nu-l
afectase \n aceea[i m`sur`. El era binevoitor, prietenos,
87
s`ritor, [i chiar se distra v`zndu-le cum muncesc. {i le-ar fi

ajutat [i mai mult dac` i-ar fi permis-o Kate, dar ea era prea
mndr` pentru a[a ceva.
Lin n-a mai zis nimic; spunea c` o s` se gndeasc`.
{i-i ia a[a de mult?
Kate se \ncrunt`, b`nuind c` [i Paul \[i dorea s`-l vad` pe
James mul]umit.
James \n]elesese c` vreo dou` zile ar fi de-ajuns [i mi-a
spus s-o \ntreb eu pe Lin de decizie.
Nu [tiu, repet` Kate cu ochii \n zare.
|n fa]a lor se deschidea p`duricea care apar]inea de
terenul ei. Probabil c` locul fusese, cndva demult,
\mp`durit \n \ntregime. {i probabil c` peisajul era cu totul
altfel, [i mai fermec`tor dect acum. P`mntul ei era
\mpnzit de zeci de specii de eucalip]i. Mai avea [i tot soiul
de arbori exotici; arborii de cauciuc aveau un farmec aparte,
pentru c` \[i schimbau la r`stimpuri scoar]a, astfel c` aveau
\ntotdeauna o nuan]` alburie. Mai erau apoi arborii de pe
marginea prului, care, dimpotriv`, ar`tau de parc` ar fi
fost ar[i. Apoi, arborii de zad`, frem`t`tori, [i care d`deau
continuu impresia c` [optesc ceva; poate din cauza
frunzi[ului verde care, atunci cnd se ve[tejea [i \ncepea s`
cad`, sem`na cu penajul unei anumite p`s`ri din acele
locuri. Tufele ce cre[teau pe ici pe colo r`mneau verzi tot
timpul anului. Unii arbori aveau inflorescen]e g`lbui, care
88
ALICE HARRISON
prindeau via]` \n b`taia razelor de soare, ca [i cum lumina ar

fi r`s`rit dinlùntrul lor.
Nu pot s` m` pronun], adùg` ea cu u[oar`
nemul]umire c` el insista pe subiect, dar cred c` nu dore[te
s` accepte.
Sigur?
Nu, pentru c` nici ea n-a spus sigur ce vrea. Poate c`
\nc` se mai gnde[te, dar am impresia c` o s` refuze.
P`cat. Ar fi fost bine pentru James, dar [i pentru ea
\ns`[i. Banii ar fi fost de folos.
E adev`rat. Dar cel mai important lucru e s` fie fericit`,
se v`zu Kate nevoit` s` adauge.
Fericit`? {i de ce n-ar fi fericit` cu James?
Eu n-am sugerat a[a ceva. Dar nu pot s` fac nimic, Paul,
pn` ce nu vine ea.
|n]eleg. James are s` fie foarte dezam`git.
Dup` aceea conversa]ia se mai degaj`, Paul
interesndu-se, ca de obicei, cum merge treaba, zmbind la
r`spunsul ei cum c` totul era \n ordine [i c` se simt din ce \n
ce mai bine.
Este surprinz`tor ct de mult se poate improviza,
adùg` ea cu un aer oarecum superior la adresa
amuzamentului lui Paul. De exemplu, ieri am g`sit un fel de
banc` rupt`, era sub un mald`r de gunoi. Am frecat mizeria
de pe ea, i-am fixat picioarele, [i apoi ne-am dat seama c`
89
era, de fapt, exact banca ce st`tea sub geam odat`. {tii c`

]i-am zis c` g`sisem ni[te suporturi acolo? Am a[ezat-o pe
ele, am acoperit-o cu o bucat` de material, iar acum e
perfect`!
A]i reparat-o singure?
De ce nu? \ntreb` ea, [tiind c` b`rba]ii sunt \ntotdeauna
nemul]umi]i cnd o femeie reu[e[te s` fac` ceva ce doar un
b`rbat ar putea face. Nu suntem total ne[tiutoare, Paul.
Ah, mndria asta!
Nu e mndrie, ci doar indignare fa]` de aerul de
superioritate pe care [i-l iau b`rba]ii.
Eu nu-mi amintesc s` m` fi purtat astfel, o cercet` el
curios.
Poate c` nu, \ns` fratele tù dar se opri brusc, c`ci
mna lui \i astup` buzele.
Nu-l placi de loc pe fratele meu.
Nu ne-am \n]eles, [tii bine. Dar n-ar trebui s`-]i spun
astfel de lucruri, nu ]ie.
Kate, Mark e un om deosebit, zise el privind \n
dep`rtare. Cnd ]i-a scris ca s`-]i arate neajunsurile vie]ii de
aici, a f`cut-o cu inten]ii bune.
Acum mi-am dat seama de asta, r`spunse ea, spre
surprinderea lui. Dar la momentul respectiv, m-a enervat
enorm. Credeam c` de]in o ferm` mare [i, ziceam noi,
aceastava func]iona de la sine.
90
ALICE HARRISON
O ferm` precum High Creek Downs s` func]ioneze de

la sine? se mir` el. Kate, fratele meu munce[te mai mult
dect oricine!
{tia c` m` \n[elasem, \l ignor` ea. Dac` ar fi reac]ionat
altfel la sosirea noastr`, ar fi avut alt` trecere \n fa]a mea,
poate chiar l-a[ fi ascultat
{i-a dat seama de gre[eala ta prea trziu.
Poate. Dar se putea comporta mai frumos. Chiar s-a
distrat v`znd cum m` fac de rs; amintirea acestor lucruri o
f`cea pe Kate s` se \nro[easc` [i mai mult.
Recunosc c` Mark are astfel de pl`ceri. Dac` cineva \l
\nfrunt`, e gata s` r`spund` cu aceea[i moned`.
A fost foarte rùt`cios \n problema cu gardul, \[i aminti
ea, de[i subiectul ar fi putut p`rea ridicol.
|n alte circumstan]e, l-ar fi reparat, dar acum voia doar
s` te \nve]e o lec]ie.
Iar cu David Gleaves s-a comportat exact pe dos.
Unde vrei s` ajungi?
Lui i-ar fi reparat gardul.
N-ar fi fost nevoie. Animalele lui David p`[teau
\ntotdeauna pe terenul nostru. Oamenii lui Mark aveau grij`
de gìnile lui, iar porcii, atunci cnd i-a avut, au fost crescu]i
laolalt` cu ai no[tri.
Petru o clip`, Kate \[i aminti de p`rerea lui Cherry cu
privire la comportamentul lui Mark fa]` de David Gleaves.
91
Cred c` s-a purtat foarte bine cu b`trnul, remarc` ea

dup` o lung` t`cere.
Ar fi fost [i mai darnic, dar [i b`trnul avea mndria lui.
|i pl`cea s` cread` c` are de c[tigat de pe urma terenului, [i
refuza ofertele lui Mark. I-ar fi f`cut traiul mai confortabil,
dar el refuza orice schimbare.
Kate r`mase f`r` cuvinte, con[tient` c` trebuie s`-[i
revizuiasc` p`rerea despre Mark Copeland [i s`-[i [tearg` din
minte toate scenele umilitoare pe care le trìse \n fa]a lui.
Zece minute mai trziu, Paul se ridic` elegant de pe
scaun, cu acelea[i mi[c`ri lente ca [i ale fratelui sù, [i plec`.
Soarele \ncepea s` coboare \n spatele dealurilor \mpnzite
de arbori exotici.
N-ai vrea s` vii pe la mine mine dup` -amiaz` ? N-ai fost
\nc`, [i a[ vrea s`-]i ar`t casa.
Toate trei? \ntreb` ea, ezitnd.
Doar tu, iar Kate accept` dup` un lung moment de
gndire. Vin s` te iau, [i o salut`, f`cnd cu mna [i celorlalte
dou` fete care se \ntorceau de la plimbare.
Capitolul 6
Trecuser` aproape patru luni de cnd fetele se
\ngroziser` la vederea cocioabei \n care aveau s` locuiasc` [i
care era pe punctul de a se d`rma. Cl`diser` ceva din nimic.
Albul casei str`lucea acum \n lumina soarelui, iar florile
crescuser` de jur-\mprejurul locului. La ferestre atrnau
perdele, mobila lucea de cur`]enie, iar podelele erau
garnisite cu ni[te pre[uri lucrate manual. Aveau [i o
gr`dini]` de legume; reparaser` cote]ul gìnilor; vi]elul era
s`n`tos, iar vacile d`deau lapte suficient. |ns` aveau
probleme cu banii; aproape tot ce ob]inuser` din vnzarea
ma[inii se risipise.
Paul sugerase ca una dintre ele s` fie anagajt` cu jum`tate
de norm` la Cunya River Downs. Kate realiz` pe loc c` el ar
fi dorit-o pe ea, dar nu r`spunse provoc`rii. Sentimentele ei
93
fa]` de Paul oscilau undeva \ntre prietenie [i recuno[tint`.

Realizase acest lucru cu ocazia vizitei acas` la el, cnd Paul \i
d`duse a \n]elege c` [i-ar dori o rela]ie mai apropiat` cu ea.
Kate reu[ise a-l evita \ntr-un mod diplomatic, \nc` sub
influen]a imaginii lui Mark [i a temperamentului acestuia.
Astfel c` Cherry accept`, \n cele din urm`, postul; \n fiecare
diminea]`, cineva venea s-o ia cu ma[ina [i o aducea \napoi
pe la ora dou` dup` -amiaza. La \nceput, fetele priviser`
postul cu reticen]`, considernd c` Paul \l crease special
pentru ele. |ns` el le convinse c` \ntr-adev`r avea nevoie de
o mna de ajutor. |ndeletnicirea lui Cherry fusese prezis`
dinainte aceea de a g`ti pentru un num`r foarte mare de
oameni.
A zis ea c` asta o s` fac`, rse Lin cnd Cherry se
\ntoarse acas` dup` prima zi.
Da, dar a crezut c` o s-o fac` la ferma mea, zise Kate cu
am`r`ciune. Am mustr`ri de con[tiin]` pentru gre[eala mea.
N-ar trebui, o Lini[ti Cherry. Suntem fericite oricum.
Cherry trebuia s` le ajute pe Susan [i pe Tilly, cele dou`
buc`t`rese; la un moment dat, Susan se \mboln`vi foarte
grav, astfel c` [i Lin fusese chemat` pentru a ajuta. Cum
aceasta din urm` se sim]ea \n elementul ei la ferm`, Paul \i
ar`t` un cal pe care-l putea folosi de cte ori sim]ea nevoia.
Avea libertatea de a veni [i de a pleca de la ferm` cu el, ceea
ce Lin puse imediat \n aplicare. Cu banii c[tiga]i de fete,
94
ALICE HARRISON
puteau cheltui mai mult pe mijloace de exploatare a

p`mntului [i pe animale. Dar [i Kate \ncepu s` munceasc`
mai mult, att \nùntru ct [i \n afara casei. |ns` ele erau
mul]umite c` munceau \mpreun`. Iar banii fuseser`
\ntr-adev`r o necesitate. Pe lng` faptul c` le ajuta pe fete s`
pun` la punct gospod`ria, le ajuta s` se \ntre]in` [i s` aduc`
unele modific`ri care aveau s` pun` amprenta asupra
locului. Kate nu [tia cum prive[te Mark toat` schimbarea, dar
se \ntreba dac` \n sinea lui le dispre]uia pentru prietenia pe
care o \mp`rt`[eau cu fratele lui. Cu toate acestea, Mark nu
d`du niciun semn de \mpotrivire, iar cu ocazia urm`toarei
petreceri la care fetele participar`, el \i acord` lui Kate mai
mult` aten]ie ca oricnd.
Lin [i Cherry erau la Cunya River Downs, pe cnd el
ap`ru la High Creek cu ni[te hrtii ale terenului. David
Gleaves i le d`duse cu ceva timp \n urm`. Acestea con]ineau
limitele terenului ; ar fi trebuit s` fie depuse la un avocat,
\ns` Mark uitase de ele. Kate \i mul]umi, [i-l invit` \nùntru,
cu o oarecare ezitare; se a[tepta ca el s` refuze. Dar se \n[el`,
iar Mark se a[ez`, \ncepnd a cerceta camera. Kate era
con[tiet` c` afi[a un interes mascat, [i c` reac]ia va fi una
previzibil`. Schimbarea \l impresiona, cu sigura]`. Kate \i
oferi o cafea.
Apoi se retrase \n buc`t`rie pentru a o preg`ti. Buc`t`ria,
alt`dat` mizerabil`, suferise [i ea modific`ri dup` ce \i
95
ref`cuser` pardoseala stricat`, fetele o vopsiser` cu mai

multe straturi de vopsea ro[ie, la care asortaser` un dulap de
buc`t`rie de aceea[i culoare. Din camer` se putea vedea un
col] al acestuia, iar Kate realiz` c` ochii lui Mark o urm`reau,
inexpresiv \ns`. Probabil c`, \n sinea lui, compara aceast`
locuin]` cu a lui, cu acea vil` impun`toare, de culoarea
piersicii. Obrajii ei se \mpurpurar` la aceste gnduri, astfel
c` a[tept` cteva minute pentru a-[i reveni, \nainte de a
ap`rea cu cafelele. Mark se trezi din contempla]ie; \i observ`
culoarea aprins` din obraji, ceea ce nu-l \mpiedic` s`-i
cercetze \ntreaga fiin]`, cu de-am`nuntul. Kate a[ez` tava pe
o m`su]`; \ncerca s`-[i ]in` capul sus, con[tient` de imaginea
dezordonat` \n care o surprinsese musafirul. |nc` mai avea
de lucru pe-afar`, ziua de lucru nu se \ncheiase. Mark sorbi
cu nesa] din lichidul fierbinte, continund s` contemple
gr`dina.
A]i lucrat foarte mult, rosti el cu un glas care lui Kate i
se p`ru deosebit de atr`g`tor, mult mai atr`g`tor dect al lui
Paul[i nu-[i putea explica de ce.
A[a e. Dar ne-a pl`cut, adùg` ea mndr`. Cape]i o
satisfac]ie enorm` cnd vezi c` po]i cuceri imposibilul.
Se pare c` sunte]i foarte mndr` de realiz`rile voastre,
surse el.
Bine\n]eles. Dumneavoastr` n-a]i fi ?
Casa arat` minunat, o ignor` el, u[or amuzat.
96
ALICE HARRISON
Dar ceea ce conteaz` cu adev`rat e p`mntul. Nu ob]ine]i

nimic din el [i nici n-o s` produce]i vreodat`.
Avem cteva culturi. Reu[im s` trìm, \l \nfrunt` ea, [i
nu avem nici cea mai mic` inten]ie de a ne \ntoarce \n Anglia.
La o asemenea replic`, fata se a[tepta s` fie \ntmpinat`
cu s`ge]i veninoase. |ns` el accepta totul lini[tit,
rezumndu-se la a remarca importan]a ajutorului primit de
la Paul, f`r` de care ele n-ar fi putut supravie]ui.
|ntr-adev`r, recunscu [i Kate. Paul s-a dovedit a fi
dr`gu] cu noi, \nc` de la \nceput.
O aluzie foarte subtil`, domni[oar` Beresford, [i ochii
lui c`p`tar` o lucire stranie. Adic`, eu nu am fost la fel
dedr`gu].
{i? A]i fost? \l privi \ntreb`toare pe deasupra ce[tii de
cafea.
El d`du din cap f`r` a r`spunde, \ntrerupt fiind de un stol
de p`s`rele care-[i luar` zborul exact \n aceea[i clip`.
Acestea se l`sar` \n jos pe ramurile unui copac din
apropierea geamului, continund s` ciripeasc` pe limba lor,
la fel de vioaie.
Presupun c` \nc` v` afi[a]i sub masca umilin]ei, veni
replica lui tìoas`. A]i vrut o astfel de pedeaps`; eu v-am
adresat un avertisment destul de bine inten]ionat
Bine inten]ionat? Scrisoarea aceea era menit` s`-]i taie
orice elan! [i se \mbujor` de sup`rare c` el vorbea cu atta
97
senin`tate de gre[eala ei [i de "pedeapsa" pe care i-o

aplicase ca urmare a lipsei ei de cooperare.
Da? {i figura lui p`rea a spune c` \ncearc` s`-[i aduc`
aminte de cele scrise acolo. V-am enumerat riscurile [i v-am
explicat c` p`mntul e dur [i neprimitor
{i c` femeile n-au ce cùta aici, interveni ea.
El \ncepu s` rd`, spre mirarea lui Kate.
Ave]i dreptate, chiar am spus asta. M` refeream la faptul
c` aici nu e un loc potrivit pentru trei femei
neexperimentate
Apoi se corect`, aducndu-[i aminte, u[or ironic, c` ea
avea , de fapt, ceva experien]`de la ferma minuscul` de
care-i povestise. Ochii ei sc`p`rar`, plini de invidie. Mark
sesiz` schimbarea, iar Kate avu pentru o clip` impresia c`
cite[te pe figura lui o urm` admirativ`.
|mi pare rù c` v-am men]ionat acel loc. Dac` a[ fi [tiut
c` o s` v` bate]i joc, nu mai deschideam subiectul.
Ct` mndrie! murmur` el v`dit interesat de
discu]ie, \nct se l`s` pe sp`tarul scunului pentru a o putea
privi mai bine. Nu [tiam c`-mi bat joc. Nu e un cuvnt prea
blnd, [i nici o atitudine promi]`toare. Cred c` exagera]i.
Acum devenise serios, [i deosebit de chipe[ un b`rbat
autoritar, care chiar [i cnd t`cea, parc` \ndemna la umilire.
Kate sim]ea c` ia foc. Spre surprinderea ei, conversa]ia
evoluase \n mod dureros pentru ea, ceea ce era inexplicabil,
98
ALICE HARRISON
[i continua pe aceea[i linie. Mark avea o influen]` asupra

eide care se temea [i pe care nu dorea s-o recunoasc`.
Poate c` n-ar fi trebuit s` spun ce-am spus, [opti ea cu
ochii \n cea[c`. M` refeream la faptul c` \ntmplarea a
devenit amuzant` pentru dumneavoastr`.
{i ce altceva am mai zis \n scrisoare, care s` v` taie
elanul?
Spunea]i c` sunte]i uimit c` trei englezoaice \[i
\nchipuie c` pot conduce o a[ezare.
Se pare c` a]i trecut cu vederea termenul de "a[ezare".
Ar fi trebuit s` v` dea un indiciu asupra suprafe]ei adev`rate.
A[a e, dar adùg` faptul c` tonul i se p`ruse prea
sarcastic.
Sarcastic?
Am tras concluzia c` ferma dumneavoastr` ar avea cam
aceea[i suprafa]`; m` refer la High Creek Downs, [i observ`
c` expresia fe]ei lui se schimb`, devenind preocupat`, chiar
comp`timitoare.
Cred, totu[i, c` am spus ceva [i de suprafa]`, c` ar fi mai
greu de condus dect o ferm` mai mare.
Dar n-a]i formulat astfel. M` \ntreba]i doar dac` \mi dau
seama ct teren am, comparativ cu alte asemenea din zon`.
Cnd a]i spus c` va fi dificil de administrat m-am gndit c`
\ns` nu mai putu continua, c`ci ochii lui o priveau cu
nesfr[it` mil`.
99
A]i crezut c` m` refer la m`rimea terenului, complet`

el.
Kate nu r`spunse, [i se l`s` t`cere. Tufi[urile fo[neau
acum, \n locul ciripitului de p`s`rele, tulburnd acea lini[te
adnc`, profund`. C`ldura devenise dogoritoare, iar \n
dep`rate dealurile ap`reau v`lurite, cu turmele de animale
care p`[teau acolo [i cu \ngrijitorii care le p`zeau. Pe alocuri,
peisajul p`rea deosebit de \nspìmnt`tor un imens
pustiu, \ns` din cnd \n cnd se vedeau puncte verzui
umbrite de arbori de acacia, precum [i pete maronii care-[i
schimbau nuan]ele \n lumina razelor ce p`leau la apus. Un
peisaj care \ndemna la respect, la fel ca [i oamenii locului.
Un peisaj care forma oameni precum Mark sau Paul, oameni
care \nfruntau [i \nvingeau austeritatea terenului, f`r` \ns`
a-l cuceri pe deplin; b`rba]i care \[i dedicau via]a acestui
mod de a trì, [i care se sim]eau mai confortabil \n [a dect
acas`.
|nainte de a se ridica, Mark mai arunc` o ultim` privire
spre Kate. Soarele \i c`dea pe tmple, albindu-le; ap`rea
astfel un contrast \ntre culoarea p`rului sù [i cea a tenului,
ceea ce-l f`cea [i mai atr`g`tor. Nici urm` de tres`rie pe fa]a
sau \n ochii lui. Toat` fiin]a ei vibra, \n schimb, urm`rindu-l
cum se ridic` [i cum o prive[te de sus cu un aer misterios [i
cople[itor \n acela[i timp. Kate nu g`sea explica]ie pentru
reac]ia ei; nu [tia cum de se l`sase influen]at` de acest om,
100
ALICE HARRISON
\ntr-att \nct nu se mai putea controla pe sine. Era

con[tient` de puterea lui de atrac]ie, de for]a ce r`zbea prin
to]i porii lui; poate c` el nici nu-[i d`dea seama de acest
lucru, cu att mai pu]in de senza]iile pe care ea le \ncerca.
|i mul]umi pentru cafea; Kate \l conduse pn` pe teras`,
lipindu-se de grilaj. El o anun]` c` organizeaz` o petrecere
acas` la el, unde va rula [i un film. Le invit` [i pe celelalte
fete.
Smb`t`. Iar filmul o s` fie unul vechi; poate [ti]i c` noi
organiz`m propriile vizion`ri de filme din moment ce nu
avem s`li de cinema. Am primit filmul de la Brisbane [i n-am
vrut s` v` anun] pn` nu eram sigur.
Mul]umim, r`spunse ea, [ocat` de invita]ia care era, de
fapt, la el acas`; spre deosebire de cealalt` ocazie, cnd
petrecerea avusese loc \ntr-o dependin]` a vilei, nu \n casa
propriu-zis`.
Cu mult` pl`cere, [i se s`lt` \n [a. Kate r`mase pe loc,
urm`rindu-l cum se \ndep`rteaz`, l`snd un nor de praf \n
urm`. {i \nc` o dat` o lu` prin surprindere cnd se \ntoarse
[i o salut` din nou, \nainte de a disp`rea dup` coline.
Ea nu se urni din loc, analizndu-[i fiecare tres`rire a
trupului. {i nu era prima oar` cnd \ncerca s` se
autocontroleze, amintindu-[i c` Mark era periculos de
atr`g`tor. Se \napoie \n cas`, \ntr-un final, \ncercnd din
r`sputeri a-l ignora [i chiar de a-l uita.
Capitolul 7
|n seara petrecerii, Paul veni s` le ia pe fete. Lin abia
a[teptase momentul, sus]innd c` acum era ocazia de a-[i
g`si alesul. |ns` Kate presim]ea o not` de seriozitate \n
spatele acelor glume, [i se \ntreba dac` nu cumva Lin se
temea s` dea ochii cu James, a c`rui propunere o refuzase.
{i Cherry se ar`tase foarte entuziasmat` [i devenea vis`toate
ori de cte ori ap`rea subiectul Mark Copeland \n discu]ie;
doar Kate observase acest am`nunt.
Kate privea petrecerea cu oarecare incertitudine. Pe de o
parte, se pomenea ner`bd`toare, pe de alta, nu [tia sigur
dac` vrea s` mearg`, mai ales c`-[i jurase s`-l ignore pe
atr`g`torul Mark Copeland.
Paul intrase \ntr-o discu]ie aprins` cu fetele \n timp ce
conducea, \ns` Kate se pierduse \n analiza propriilor trìri,
102
ALICE HARRISON
aruncnd \n acela[i timp cte o privire la panorama mirific`

ce se dezv`luia ochilor ei. Soarele mngia orizontul [i toat`
vegeta]ia trecea de la o culoare la alta cu repeziciune. Mun]ii
deveniser` ro[ietici \n lumina apusului, parc` prinseser`
fl`c`ri; mai jos, peisajul devenea pictat cu bronz. Totul era
nespus de frumos cu acel spectacol de lumin`, culori [i
umbre. Apusul nu dur` mult; pn` ce ajunser` la vil`,
soarele apusese, l`snd \n urm` dre purpurii, iar mun]ii
\ncepeau a se contopi cu \ntunericul dep`rt`rilor. Niciun
fream`t, niciun sunet, afar` de p`s`rile care mai ciripeau
cnd [i cnd. Deodat` se auzi un ]ip`t sf[ietor al unui coiot,
care \nghe]` sngele \n vinele celor ce-l ascultar`. |ns`
luminile din interiorul casei reu[ir` s`-i \nc`lzeasc` din nou
pe musafiri ; un alt fel de c`ldur` \ns`, care o f`cu pe Kate s`
ro[easc`. Oare va putea vreodat` s` treac` peste acel
moment umilitor?
Lumea se afla pe teras`, savurnd un aperitiv \nainte de a
intra \n sufragerie. Mark, \ntr-un constum de in bej, le
\ntmpin` cu un mers agale [i impun`tor [i se a[ez` al`turi
de ele pe un scaun de r`chit` \n mijlocul acelui decor exotic
de flori parfumate. Se interes` de traiul lor de la High Creek.
Primi diverse r`spunsuri la care el reac]ion` \n mod diferit;
aflar` astfel c` unii invita]i le admirau, al]ii se amuzau pe
seama experien]ei lor, al]ii \[i exprimaser` pesimismul cu
privire la rezultatul dezastruos la care vor ajunge. Harriet, cu
103
care Mark p`strase o rela]ie intim`, dup` toate aparen]ele,

\ncepu s` rd` aflnd c` fetele reparaser` \ntreaga locuin]`.
Kate se \ntreba cum ar`ta locuin]a ei, din moment ce se
lùda c` seam`n` cu a lui Mark [i c` tat`l ei de]inea o ferm`
comparabil` cu a lui. P`mnturile lor se \nvecinau pe partea
cu Cunya River Downs.
Nu-mi imaginez cum se poate locui \ntr-un asemenea
loc, zise ea imediat ce Mark disp`ru cu al]i invita]i. Din cte
am v`zut eu, mai avea pu]in [i se pr`bu[ea.
Fetele schimbar` \ntre ele priviri grìtoare. Lin \ncepea s`
se \nfurie, Kate se \mbujor`, dar reu[i s`-i r`spund` calm:
Exist` diverse opinii \n ce prive[te confortul. Poate c`
locuin]a ta e una improvizat`, dar ]ie ]i se pare c` e "casa ta",
\n adev`ratul sens al cuvntului. Astfel, \]i va p`rea ca fiind
foarte confortabil`, nu? [i-i zmbi reticent.
Reac]ia celor din jurul lui Harriet nu se l`s` a[teptat`,
persoanele respective privind-o pe Kate cu oarecare interes.
Una din aceste persoane era chiar mama lui Harriet, pe care
Kate, \ntr-o str`fulgerare, o v`zu drept soacra lui Mark.
Cred, mai degrab`, c` e un loc de care te sim]i
mul]umit, domni[oar` Beresford[i cu care te-ai obi[nuit.
Mama fetei surse discret [i, involuntar, ochii lui Kate
sc`p`rar`, dar se ab]inu s` rosteasc` ce [i-ar fi dorit [i
anume c` manierele fetei l`sau de dorit pentru c` ceilal]i
ar fi auzit-o. Astfel c` o ignor`, la fel procednd [i cealalt`,
104
ALICE HARRISON
care se \ntoarse spre Lin, \ncepnd un alt subiect de discu]ie.

F`r` \ns` a-[i pierde acea sc`p`rare sau emo]ia interioar`
provocat` de privirile p`trunz`toare ale gazdei. Mai ales c`,
la mas`, se pomeni a[ezat` al`turi de Mark. Continua s`-l
priveasc` la fel de ostil, spre nedumerirea lui. Abia cnd
Mark ajunse cu adev`rat lng` ea, la film, el \ndr`zni s-o
\ntrebe :
Ce v-a displ`cut mai devreme, domni[oar` Beresford?
Ce vre]i s` spune]i? se pref`cu ea, uitndu-se la Cherry
care deveni interesat` de subiect.
Mai avea]i pu]in [i exploda]i, \i aminti el. V-a]i certat cu
cineva? \ntreb` el subtil, de[i era con[tient` c` el asistase din
umbr` la discu]ie.
Prietena dumneavoastr` m-a insultat; dac` n-a[ fi fost
doar un musafir \n casa aceasta [i dac` ceilal]i n-ar fi auzit,
i-a[ fi dat o replic`pe care s` n-o uite.
Vorbea \n [oapt`, dar accentua cuvintele, astfel c` Cherry
surprinsese esen]a [i o fulger` cu privirea.
Domni[oara Courtenay te-a insultat? se \ncunt` el. Nu
pot s` cred a[a ceva.
Kate se \nro[i de furie. {i-ar fi dorit s` poat` repeta
cuvintele fetei, care o puseser` \ntr-o pozi]ie jenant`, dar
t`cu, urm`rind ecranul. Mark schimb` cteva vorbe [i cu
Cherry, iar Kate observ` emo]ia de pe chipul prietenei sale;
avea o manier` timid` de a se purta fa]` de [eful de la High
105
Creek Downs, [i totu[i, dorea a se face sim]it` [i remarcat`

\n ochii acestuia. Kate \[i mu[c` buzele. Oare [i Cherry era
sub influen]a farmecului masculin al lui Mark, ca [i ea? Dac`
nu erau atente, aveau s` se pomeneasc` \ntr-o situa]ie foarte
delicatàl c`rei rezultat va fi \napoierea acas`.
Dup` film, se re\ntoarser` cu to]ii pe teras` pentru \nc`
un pahar, \nainte de a pleca. Cherry st`tea t`cut` al`turi de
Mark. James era prins \ntr-o discu]ie aprins` \mpreun` cu
Lin [i cu p`rin]ii lui Harriet. Kate \[i imagina ce trìri avea Lin
din moment ce trebuia s` se arate sociabil` fa]` de mama
fetei, despre care avea doar cuvinte injurioase, pe care le
\mp`rt`[ise cu prietenele ei imediat dup` incidentul de mai
devreme.
Ce te amuz`? se auzi glasul lui Paul. La ce te gnde[ti ?
Nu se poate spune, surse ea.
La ceva pl`cut?
F`r` s` vrea, Kate arunc` o privire \n direc]ia lui Mark.
Nu neap`rat, deveni ea serioas`.
Nu-]i place deloc persoana fratelui meu, nu-i a[a? se
\ncrunt` el.
Nu ne-am \n]eles bine \nc` de la \nceput, Paul. }i-am
mai spus-o.
Dar asta a trecut.
Dac` ai de gnd s` r`mi aici, nu po]i continua cu situa]ia
asta.
106
ALICE HARRISON
Kate se uit` din nou \n direc]ia gazdei, iar ochii lor se

\ntlnir` o clip`, dup` care ea cobor\ privirea. Sim]ea cum
re\nvie toat`, dar observ` [i ochii lui Cherry urm`rind-o [i
p`lind.
Te referi la rela]ia cu Mark, de parc` ar fi cel mai facil
lucru din lume; dar de unde [tii c` el vrea s` devenim amici?
N-a dat de \n]eles pn` acum, [i-l privi din nou.
Dar nici tu nu l-ai \ncurajat.
N-am prea interac]ionat. |n plus, \ntotdeauna am s`-mi
amintesc de reac]ia lui inexplicabil`.
Poate c` tenta]ia a fost prea mare. }i-am spus c` Mark
nu se poate ab]ine s` nu ating` pe cei care i se \mpotrivesc.
Kate nu-i r`spunse, din cauza furiei ce o \ncerca, [i nu
avea de gnd s` se certe cu Paul, [i nici s` strice atmosfera.
|l respecta pe Paul pentru faptul c` le angajase pe prietenele
ei. Spre u[urarea ei, doi oameni se preg`teau s` plece, [i \[i
luau deja r`mas-bun.
Tat`l lui Harriet men]ionase un concurs de c`l`rie care
avea s` se ]in` la Kennilong Downs, astfel c` re\nnoi invita]ia
pentru Kate [i pentru to]i ceilal]i :
Ne vedem cu to]ii peste o s`pt`mn`, da?
Ceilal]i \ncuviin]ar`. Kate se \ntreba dac` avea s` participe
[i ea [i tocmai era pe punctul de a-[i r`spunde negativ cnd
\l auzi pe Paul oferindu-i un cal.
Serios? |]i mul]umesc, Paul. Ador c`l`ria.
107
C`l`ri]i, domni[oar` Beresford? se auzi [i glasul lui

Harriet.
Pu]in, nu foarte bine.
Deja regreta ie[irea de mai devreme ca r`spuns la oferta
lui Paul. Dup` entuziasmul pe care-l afi[ase, s-ar fi p`rut c`
nu e o profesionist`, dar [tie s` c`l`reasc`. Lin era expert`,
\n timp ce Kate [i Cherry erau la un nivel mediu. |[i mai
permiseser` cteva ore la [coala de c`l`rie, atunci ct g`sir`
pre]uri acceptabile; \ns` lui Lin \ncepuser` s` i se par` prea
mari [i nu mai exersaser` de mai bine de dou` luni.
|nseamn` c` \n curnd o s` ne punem la \ncercare, se
mndri Harriet.
Noapte bun`, ur` ea cu glas mieros, \n care Kate sim]i o
not` de afront.
Nimeni altcineva nu realizase acea not` subtil`. Apoi,
Kate surprinse ochii alba[tri ai lui Mark asupra ei; amndoi
se gndeau la insulta pe care i-o adresase Harriet lui Kate.
Deci, [i Mark sim]ise ironia celeilalte. Impresia deveni cu att
mai sigur` cu ct expresia fe]ei lui Mark se \ncord`, iar ochii
lui se fixar` acuzatori asupra lui Harriet. Oare chiar ]inea la
ea?
Unul dintre \ngrijitori spusese c` ea [i cu Mark se vor
c`s`tori \ntr-o zi, dar acum, Mark se ar`ta mai mult dect
du[m`nos, nicidecum sensibil. Aceea[i senza]ie nepl`cut` o
sesiz` [i Cherry.
108
ALICE HARRISON
Mai trziu, Kate r`mase a se \ntreba de ce Harriet o

dipl`cea att de mult pe ea, [i nu pe Cherry, c`reia Mark \i
acordase mult mai mult` aten]ie.
Ce nesuferit` e Harriet, remarc` Cherry, care se gndea
cam la acela[i lucru ca [i prietena ei. M` \ntreb de ce trebuie
s` fie a[a de afectat`. P`rea a fi geloas` pe tine
Geloas`? se mir` Kate. E[ti nebun`? {i Kate \[i mut`
privirea \n direc]ia celor doi fra]i, parc` atras` de o for]`
invizibil`.
Ar putea fi, continu` Cherry, uitndu-se \n aceea[i
direc]ie. Mark \]i admir` curajul, [i poate c` i-a spus-o [i lui
Harriet
Cum adic` \mi admir` curajul? Nu cred! M` crede o
proast`; sau oricum, suntem toate trei \n aceea[i situa]ie,
deci admira]ia ar trebui \mp`r]it` la trei. {i nu cred c` i-a
spus a[a ceva lui Harriet.
E terenul tù, interveni Lin. Deci, dac` cineva e de
admiratS` [tii c` [i eu am avut de cteva ori impresia c` te
admir` pe ascuns.
Vorbi]i prostii! De unde v-a]i gndit la a[a ceva?
Niciuna nu r`spunse pe moment; Cherry \l privea lung pe
Mark, care se rezema de unul dintre stlpii de marmur`, cu
o mn` \n buzunar [i cu alta pe grilajul de fier.
Nu te-ai gndit niciodat` de ce-l las` pe Paul s` ne ajute?
zise Lin. Nu c` ar spera s` ob]in` terenuldimpotriv`.
109
Urm` o lung` pauz`, timp \n care Kate medit` la cuvintele

acestea [i la posibilitatea ca, \ntr-adev`r, Mark s-o admire;
inima \i tres`ri. Dac` era a[a, dac` le urm`rea
progresele\nseamn` c` nu era chiar att de distant fa]` de
toate. Dar nu! Imposibil! Dar dac` \i admira curajul,
\nseamn` c` o admira [i pe ea, ca persoan`. Iar Cherry se
infiltrase [i ea undeva \n povestea aceasta, Cherry care la
dou`zeci [i trei de ani nu avusese \nc` un prieten [i care era
att de dr`gu]`, Cherry care acum p`lise, [i ai c`rei ochi se
\ntunecaser` dintr-o dat`.
Te-a remarcat, Kate. {i eu mi-am dat seama. E[ti[i
foarte frumoas`, adùg` ea,u[or dezam`git`.
Nu fi ridicol`! dar se control` imediat, realiznd c`
tonul ei ridicat \i f`cu pe cei doi b`rba]i se se uite \n direc]ia
lor. S` schimb`m subiectul, bigui ea, nervoas` c` atr`sese
aten]ia.
Spre nemul]umirea ei, cei doi se apropiar` imediat,
considernd c` le neglijaser`; cei cinci r`maser` la pove[ti
pe terasa casei lui Mark. Aerul era \nmiresmat de parfumul
leandrilor. Deasupra, constela]iile puteau fi urm`rite cu
ochiul liber att de clar se vedeau. |n cele din urm`, fetele
\[i luar` la revedere. Mark o cercet` pe Kate, \ntr-un mod
curios. Ea \nghi]i \n sec; ar fi vrut s` se salveze cumva de acei
ochi care aveau o pl`cere imens` \n acel gest, ca [i cum Mark
c[tigase o victorie asupra ei.
110
ALICE HARRISON
El \i zmbi, iar ea \[i ]inu respira]ia; sim]i cum o cuprind

toate c`ldurile, iar degetele pe care [i le ]inea \n poal`
tres`rir` involuntar.
Noapte bun`, rosti el gale[. Cred c` ne \ntlnim din nou
la concurs.
Participa]i?
Nu, dar abia a[tept s` v` v`d concurnd.
{i s` m` vezi cum m` fac de rs, gndi Kate, amintindu-[i
de provocarea lui Harriet.
Paul porni motorul, iar Mark se \ndep`rt` un pas. Fetele
\i f`cur` cu mna, iar el le r`spunse, dup` care urc` \n grab`
treptele terasei. Mark le urm`rea de sus, observ` Kate. Pn`
cnd deveni doar o umbr`\ns` att de pertinent \n mintea
lui Kate, care realiz` c` nu se mai poate ascunde \n spatele
unei minciuni.
Atrac]ia irezistibil` a lui Mark Copeland se dovedise a fi
cople[itoare.
Capitolul 8
|n diminea]a urm`toare, \nainte de a pleca, Cherry \i
\nmn` lui Kate un bilet. Era de la Paul o invita]ie la Cunya
River Downs pentru a \ncerca mai mul]i cai, s` vad` care i se
potrive[te.
Nu pot s` plec de-aici, motiv` ea, \ns` Cherry \i aminti
c` \n afar` de mulsul vacii [i de hr`nirea p`s`rilor pe care
deja le f`cuse toate celelalte treburi mai puteau a[tepta.
Poate ne [i \ntoarcem \napoi \mpreun`, adùg` fata
aranjndu-[i p`rul. M` vezi [i pe mine la lucru, s` vezi cum
g`tesc tot felul de fripturi [i de pl`cinte.
Te pot ajuta. zise Kate [i fugi s` se \mbrace.
Era o diminea]` r`coroas`, cu aer proasp`t [i \nmiresmat;
Kate trecuse printr-o noapte alb`, \n care se zvrcoli
continuu \ncercnd s` ignore toate gndurile ce o m`cinau,
112
ALICE HARRISON
iar drumul ce travesa acel peisaj lini[tit, \mpnzit de tufe

pn` la casa lui Paul, o ajut` s` uite aproape totul.
Gr`dina lui, la fel de bine \ngrijit` ca \ntregul domeniu,
abunda \n verdea]` [i \n plante ag`]`toare. Avea [i o mul]ime
de flori, de toate soiurile, copaci foarte \nal]i ale c`ror
ramuri fo[neau continuu, strnite de p`s`rile ce-[i aveau
cuiburile acolo. |n dep`rtare se vedeau \ngrijitorii
plimbndu-se c`lare printre turmele de vite; \n apropierea
casei se jucau copiii care frecventau [coala mic` din sat.
Paul le \ntmpin` cu un zmbet.
Ne vedem mai trziu, zise Cherry. M` duc s` m` apuc
de treab`.
Lin s-a instalat deja, observ` Paul, iar Cherry \[i ceru
scuze pentru \ntrziere. M` a[teptam la asta, din moment ce
am trimis acea invita]ie. De trezit, oricum cred c` v-a]i trezit
devreme ca s` mulge]i vaca [i alte asemenea.
|ntotdeauna ne trezim devreme. E p`cat s` pierzi
dimine]ile, care sunt att de minunate.
Eu \nc` nu m-am obi[nuit cu ele. Hai s` bei o cafea [i
apoi trecem la afaceri.
Se a[ezar` \n salonul mare, lng` fereastra fran]uzeasc` ce
d`dea spre dealurile cu arborii sepia \nv`lui]i \ntr-o cea]`
l`ptoas` ce \ncepea s` se ridice. Cteva ore mai trziu, Kate
se alesese cu un mnz pe nume Dans de Var`. Era bucuroas`
c` se afl` din nou \n [a, iar Paul i-l oferi s`-l duc` acas`
113
pentru a se obi[nui cu el \nainte de evenimentul din smb`ta

urm`toare.
E[ti deosebit de bun cu noi, Paul, \i zise ea dup` ce mai
c`l`rir` un timp. Ne-ai u[urat foarte mult traiul, [i-[i aminti
imediat de discu]ia din seara precedent` pe care o avusese
cu fetele. Se pare c` pe fratele tù nu-l deranjeaz` acest
lucru
Spre surprinderea mea, medit` el. Nu c` dac` l-ar
deranja ar spune cevaMark e [eful, [i nu conduc cum \mi
place mie, f`r` a-l consulta [i pe el.
Urm` o pauz`, \n care era vizibil faptul c` Paul se gndea
la lucruri nepl`cute, iar Kate \[i aminti ct de reticent se
ar`tase [i Mark cnd \l numise pe Paul un simplu
administrator. Oare pe Mark \l deranja faptul c` tat`l lor nu
\mp`r]ise egal propriet`]ile?
Mark are o personalitate cuidat`. De[i \[i dore[te s`
uneasc` cele dou` terenuri, n-ar face nimic ie[it din comun
pentru a-[i atinge scopul. }i-am spus c` i-a oferit de cteva
ori un pre] foarte mare lui David Gleaves. Dar cnd a v`zut
c` b`trnul e pe patul de moarte, a renun]at, creznd poate
c` b`trnul o s`-l fac` mo[tenitor.
V`d c`-l zugr`ve[ti doar \n linii pozitive.
Kate cobor\ ochii spre minile ei. Nimeni nu trebuia s`
[tie ct de proast` fusese[i c` se sim]ea atras` de fratele
lui. Atras` un cuvnt insuficient pentru ceea ce palpita \n
114
ALICE HARRISON
interiorul ei. Se afla pe marginea pr`pastiei, dar nu

\ndeajuns de aproape pentru a c`dea \nùntru, f`r` de
sc`pare.
Mark e cel mai corect om pe care-l cunosc, r`spunse
Paul, grav. Mai e [i generos, pe deasupra, dar nu cred c` te
intereseaz`
Recunosc c` \ncep s`-mi schimb p`rerea despre el.
M` bucur, draga mea Kate, [i-i atinse delicat mna.
Kate \i privi degetele lungi, bronzate [i puternice. Le
sim]ea asprimea|ns` tot la fratele lui \i zbura mintea,
fratele geam`n, care, din punctul ei de vedere, avea ceva \n
plus fa]` de Paul. {i totu[i, Paul p`rea perfect; pentru o
anumit` femeie, ar fi putut deveni \ntruchiparea idealului
b`rb`tesc. Unde era diferen]a? {i de ce trebuia s` fie Mark cel
la care ea nu putea ajunge? De ce nu putea s` fie Paul, care
o pl`cea? Kate cercet` \nc`perea, cu luxul mobilei [i al
decorurilor. Oft`, apoi \ntreb` dac` poate merge la buc`t`rie
pentru a-i fi de folos lui Cherry pn` la ora plec`rii; de Lin
nu se preocupa, c`ci aceasta c`l`rea pn` acas`.
Dac` vrei, consim]i el. De[i n-ai venit aici ca s` lucrezi.
Am putea s` ne plimb`m, sau s` st`m cu oamenii mei la
pove[ti.
Bine, accept` ea dup` un timp de gndire, dar insist` s`
vorbeasc` pu]in [i cu fetele.
Acestea preg`teau legumele; Lin tìa ceapa.
115
Spune-mi dac` m` \n[el, spuse ea printre lacrimi: [tiu

c` o dat` v-am spus c` via]a o s` se desf`[oare \ntr-un ritm
foarte lent aicic` n-o s` avem nimic de f`cut dect s`
supaveghem cam cincizeci de \ngrijitori[i c` unul dintre ei
m` va r`pi la un moment dat
De pe calul tù, complet` Cherry.
Iar eu v-am spus c` o s` primi]i aceea[i sum` de bani pe
care o primea]i ca profesoare.
Se l`s` o t`cere grìtoare.
Noi te-am convins, continu` Cherry. Lin [i cu mine nu
regret`m, [i cred c` nici tu.
|mi place aici, dar
Nu mai e loc de regrete, zise Lin, [tergndu-se la ochi.
Suntem bine, iar eu \nc` mai pot s`-mi aflu b`rbatul ideal.
Deja m` gndesc s` m` aventurez printre oamenii lui Paul.
Fetele \ncepur` s` rd`, iar Cherry [i Kate se gndir`
imediat la James, cu care Lin petrecuse foarte mult timp la
ultima petrecere. Lin nu men]ionase nimic de el, ca [i cum
ar fi fost pornit` s` nu discute depre el. P`cat c` se
\ndr`gosteau de b`rba]i care nu le doreau! gndi Kate. O
situa]ie la care niciuna dintre ele nu se a[teptase \nainte de
a ajunge \n Australia.
Paul o a[tepta \n hol [i o duse pe un pode] de deasupra
rului, unde se aflau mai mul]i dintre angaja]ii lui. St`tur`
acolo la un ceai. Ceainicul era mereu pus pe foc, astfel c`
116
ALICE HARRISON
b`rba]ii aveau ceai \n permanen]`. Soarele se ridicase la

zenit; se f`cuse teribil de cald. Kate [i \ndep`rt` p`l`ria de pe
frunte [i-[i [terse transpira]ia. Razele \i ardeau bra]ele
frumos bronzate; la fel de bronzate \i erau [i picioarele, \ns`
acum purta blugi lungi, [tiind c` o s` \ncerce c]iva cai.
B`rba]ii o priveau curio[i din cnd \n cnd, chiar amuza]i.
Ei, cei care lucrau cu mii de vite, le \ngr`[au [i le trimiteau
departe pentru a fi transformate \n carne crud`. {i ea, care
avea o vac` [i c]iva vi]ei pe care-i cump`rase de la Paul.
Uite-l pe prietenul tù, zise Paul, iar Kate \[i \ntoarse
privirea \n direc]ia din care se apropia un c`l`re].
C`l`rea repede, gra]ios, cu atta u[urin]` de parc` s-ar fi
n`scut \n [a. C`l`rea un murg, pe nume Amurg purpuriu,
care \ncepu s` fornìe imediat ce Mark \l desc`lec`. Mna lui
dezmierd` animalul \nainte de a-l lega de un copac, acolo
unde se aflau [i ceilal]i cai. I se oferi ceai, iar el se a[ez` lng`
Kate.
Deja a]i \nceput s` exersa]i? \i \ntreb` el. V` place?
Da, mul]umesc. M` bucur c` pot c`l`ri din nou.
C`l`rea]i [i acas`?
N-am mai mers de mult, rcunoscu ea; se scumpise prea
mult.
Se uit` la cei doi b`rba]i, mai ales la Paul, care se amuza
pe seama faptului c` ea \ncerca s` fie amabil`.
Dans de var` e un animal foarte blnd. O s` v` plac`.
117
Kate \ncuviin]` din cap [i sorbi din ceai. Mark intr` \ntr-o
discu]ie cu fratele lui despre treburile ce trebuia duse la bun
sfr[it ct mai curnd, iar Kate \l asculta, fascinat` mai mult
ca oricnd de acel accent australian. Zmbi \n sinea ei,
con[tient` c` doar ei Mark i se p`rea cu mult mai diferit
dect Paul. Apoi, \[i mut` privirea c`tre dealurile dinspre
care el venise. Locul era minunat, cu toate neajunsurile lui.
B`rba]i ca Mark [i Paul Copeland nu [i-ar fi putut afla
\mplinirea \n alt` parte. Uneori, chiar [i ea se \ntreba dac` ar
fi g`sit un alt loc mai potrivit. Spa]iul acela imens, contrastul
culorilor
din
peisaj,
luminozitatea,
imaginile
cople[itoare toate o impresionaser` pe Kate \nc` de la
primul apus australian la care asistase. Mark [i Paul se
ridicar` \n picioare, \ntrerupnd-o din visare. Primul dorea
s` se \ntoarc` la ferma lui.
Vii cu noi, sau te \ntorci la tine? \ntreb` Paul.
M` \ntorc, r`spunse ea, avnd sentimentul m`re]iei
celor doi gigan]i, care o \ncardau. Abia a[tept s`-l c`l`resc pe
Dans de Var`.
Mai bine n-a]i c`l`ri singur` pn` nu \nv`]a]i drumul, se
\ncrunt` Mark.
Am fost cu ma[ina de cteva ori, sunt sigur` c`-l [tiu.
Dac` Lin poate, [i eu pot.
Pe Lin a condus-o cineva; am trimis un om s`-i arate
drumul, remarc` Paul.
118
ALICE HARRISON
Kate uitase acest aspect. Lin chiar men]ionase c` s-ar fi

putut r`t`ci foarte u[or, dar dup` ce-l \nv`]ase nu mai
\ntmpinase dificult`]i.
Dac` mai a[tep]i vreo jum`tate de or` te conduc eu, se
oferi Mark.
Kate \ns` \ntoarse privirea. Era prea periculos s` se
pomeneasc` al`turi de el \n singur`tatea romantic` a
p`durii. Era mai prudent s` mearg` singur`, mai ales c` va
trebui s` fie foarte atent` pe unde merge.
Prefer s` plec acum, r`spunse ea, spre nemul]umirea
lui Mark
Cum vrei, [i se s`lt` din nou pe Amurg purpuriu.
Paul era deja c`lare; [i el, ca [i fratele sù, scuturar` din
umeri.
Mul]umesc c` mi-l \mprumu]i pe Dans de Var`. O s` am
grij` de el.
Dou` ore mai trziu, Kate \nc` mai cùta s`-[i g`seasc`
drumul, \ntrebndu-se cum de se r`t`cise. Nu parcursese
prea mult din drum. Era ridicol, dar \[i aminti din nou de
experien]a lui Lin.
Nu se poate s` m` fi pierdut, \[i zise ea. Acelea sunt
turmele de la High Creek Downs. Dac` a[ fi fost mai atent`
la drum cnd am venit cu ma[ina... Oare de ce m-am pierdut
\n contemplarea peisajului doar? Trebuia s` ajung acas`
\naintea fetelor.
119
Dup` alt` or`, Kate se afla \n acela[i loc. {tia c` trebuie s`

dea cumva de cas`, dar nu [tia nimic sigur. Se opri ca s` se
odihneasc`, [i l`s` calul s` pasc`. Dintr-o dat`, auzi sunet de
copite, [i strig`. |n cteva clipe, \l afl` al`turi de ea pe Mark
Copeland. Se \nro[i toat`. Dac` ar fi [tiu c` era el, l-ar fi l`sat
s` treac`, \n ciuda situa]iei nepl`cute \n care se afla.
S-a \ntmplat ceva, domni[oar` Beresford? \ntreb` el
ironic.
Credc` m-am r`t`cit.
{ti]i care e problema dumneavoastr`? [i desc`lec`.
Sunte]i mult prea \nc`p`]nat` pentru o femeie. E ceva
caracteristic sexului slab, [i-[i feri privirea de s`ge]ile pe care
ea i le arunc`. Nu v` pierde]i cu firea, o amenin]` el, s-ar
putea s` nu v` plac`.
Adic`? f`cu ea ochii mari.
S` v` demonstrez? \ncepu el s` rd`, sprijinindu-[i o
mn` pe curea, ceea ce o f`cu pe Kate s` ro[easc` [i mai
mult.
Fi]i dr`gu] [i ar`ta]i-mi drumul, se ridic` ea. Ca s` nu v`
mai re]in.
El se apropie att de mult \nct Kate deveni confuz`. Se
d`du \napoi, [i c`lc` pe un bolovan , dezechilibrndu-se.
Mark o prinse instantaneu [i o trase spre el. Dintr-o mi[care,
se afla \n bra]ele lui puternice. Din instinct, se zb`tu cu t`rie
pentru a-l evita, \ns` mna lui o prinse de b`rbie, iar buzele
120
ALICE HARRISON
lui le ap`sar` pe ale ei, senzual. Mi[carea aceasta o l`s` f`r`

vlag`. S`ruturile pe care le experimentase \nainte nu
\nsemnaser` nimic pe lng` lec]ia ce i se oferea acum;
s`rutul lui Mark nu era nici posesiv, dar nici delicat, din
contr`, avea \n el ceva primitiv, s`lbatic. Kate deveni o simpl`
juc`rie \n minile lui. Cu toate c` st`tea aplecat, Mark o
domina.
Kate r`mase a[a, pn` cnd, \ntr-un final, el o eliber`, \ns`
nu complet, c`ci \nc` o mai strngea la piept. Ea reu[i s` se
uite direct \n ochii lui alba[tri ; ai ei erau umezi de emo]ia
puternic` prin care trecuse. Gura purpurie \i tremura,
r`v`[it` de acel s`rut. Se l`s` o t`cere monumental`; briza
adia u[or. Kate continu` a-l privi pe Mark, \nghi]ind \n sec, [i
sim]i o urm` de mnie \n atitudinea lui, dar nu-i cuno[tea
motivul.
Da murmur` el. Kate se sim]ea stoars` de fiecare
gnd \n fa]a acelor ochi p`trunz`tori.
E[ti al naibii de \nc`p`]nat`Dar [i tentant` pentru
aceasta.
Tentant`? Ce voia s` spun`? gndi ea \n timp ce cùta \n
jur, spernd c` o a treia persoan` va ap`rea pentru a o salva.
Ce vre]i s` spune]i?
Ar fi trebuit s` se arate nervoas` [i s`-i repro[eze un
asemenea comportament, \ns` ea continua s`-i accepte
strnsoarea, f`r` m`car a \ncerca s` scape.
121
}i-a fost fric`? \ncepu el s` rd`, [i-[i retrase o mn`.

Nimeni, dar nimeni n-ar interveni dac` ai \ncerca s` ]ipi
indiferent ce ]i-a[ face.
Replica o trezi pe Kate la via]`, [i \ncerc` s` se \ntoarc`,
dar se v`zu prins` de talie. Din nou se g`si \n fa]a lui,
bulversat`, implorndu-l din priviri. Dup` un alt moment de
t`cere, Mark se aplec` asupra buzelor ei. De data asta cu mai
mult` pasiune [i senzualitate, \nct Kate sim]ea c`-[i va
pierde complet sim]urile dac` nu-l \nfrunt`.
De ce face]i asta? reu[i ea s` bnguie dup` ceea ce ei i
se p`ru a fi o eternitate. E[tiinsuportabil !
|ns` glasul ei nu con]inea nici urm` de repro[, [i nu
\n]elegea de ce. Motivele lui nu-i erau foarte clare, spre
deosebire de sentimentele ei. Ba chiar avu un moment de
revela]ie descoperi c` era \ndr`gostit` pn` peste cap de
acest b`rbat, care o l`sase s` se fac` de rs, [i care se amuza
teribil pe seama neajutor`rii ei.
De ce? Pentru amuzament, bine\n]eles.
Pentru amuzament{i nimic mai mult. Ar fi trebuit s`-[i
dea seama dup` felul brutal \n care o s`rutase. Ochii ei se
umplur` de lacrimi; \[i mu[c` buzele. El p`ru c` se
\nduio[eaz`, iar bra]ele lui o \nconjurar` delicat,
nestingherite, de talie.
Sim]ind c` trebuie s` reac]ioneze \n vreun fel, Kate \[i
duse furioas` mna la gur`.
122
ALICE HARRISON
Dac` dumneavoastr` v-a]i distrat, eu nu! V` rog s`-mi

da]i drumul; n-am de gnd s` mai stau aici nicio secund`.
El nu rea]ion`, ci clipi senin.
Deci, am fost ridicol? {i nici nu ]i-a pl`cut? se \ntunec`
el.
Kate observ` cum \i pulsau venele \ntr-un mod
necontrolat. O cuprinse frica [i-ncepu a cerceta din nou
zona, devenind palid`. El ar fi fost gata s` ucid`sau chiar
mai rù
}i-ar fi pl`cut mai mult fratele meu, nu? Iar ea-l privi
nedumerit`. R`spunde-mi !
Nu.Adic`
Adic` ?
Da]i-mi drumul! De ce m` amenin]a]i? Ce are Paul de-a
face? [i imediat realiz` ct de inutil` era \ntrebarea.
Nu m` privi a[a de inocent`, se calm` el. {tii foarte bine
c` te atrage. Dar ai grij` s` nu faci vreo mi[care gre[it`.
C`s`toria e un lucru foarte serios \n familia noastr`.
C`s`toria? Dar Paul nu m-a cerut.
Mark nu r`spunse pe moment.
|nc` nu, dar s-ar putea s` o fac`. Fii atent` s`-i dai
r`spunsul corect. {i ]ine minte ce ]i-am spuss, c` suntem
foarte stric]i \n ce prive[te c`snicia. Te sf`tuiesc s` te
gnde[ti bine.
Capitolul 9
Dup` scena din p`dure, Kate deveni [i mai nelini[tit` \n
ce prive[te sentimentele ei fa]` de Mark. Totul se \ntmplase
att de nea[teptat; Mark abandonase att de repede masca
lui neutr` pentru a se umaniza, [i nu se ar`tase ca om, ci ca
o fiin]` pasional`. Reu[ise s`-i inspire team`, dar [i emo]ie
puternic`; reu[ise s-o fac` s`-[i recunoasc` propriile
sentimente, cu toate c` declarase c` doar se distrase. Sfatul
sau mai degrab` amenin]area veniser` pe nea[tepate, [i nu
le \n]elegea \nc` semnifica]ia. Oare Paul \i dezv`luise fratelui
sù inten]iile pe care le are? Oare Mark considera c` ea [i cu
Paul nu se potrivesc? A[a p`rea, dar Paul avea s` decid` de
unul singur ce femeie i se potrive[te. Apoi Kate \ncerc` s`
analizeze toate problemele care ar putea s` apar` \n cazul \n
care, \ntr-adev`r, Paul o cerea de so]ie. L-ar fi refuzat, dar nu
124
ALICE HARRISON
din cauza acelui sfat. Probabil c` Paul s-ar fi sim]it r`nit [i

umilit, iar Kate se gndi mult timp cum ar putea evita acest
lucru. |n cele din urm` ajunse la concluzia c` va trebui s`-l
evite ct de mult posibil.
Cnd Chery se \ntoarse acas`, Kate se a[ez` al`turi de ea
la ceai. Ce-ar fi s` d`m [i noi o mic` petrecere, mai ales c`
primim attea invita]ii?
Nu putem! i-o tìe scurt Kate. Nu avem bani, [i nici
locul potrivit.
M` gndeam doar la o \ntrunire. Am putea aduce
r`coritoare din ora[ Paul se duce mine pe-acolo, iar eu
pot s` m` duc cu el dup` lucru. Se duce cu avionul, iar eu
am specificat c` mi-ar pl`cea s` zbor.
Poate c` am puteaDar aici
M` gndeam doar la Mark [i la Paul. Hai s`-i \ntreb`m
doar pe ei.
Un semnal de alarm`. Cherry dorea s`-l amuze pe Mark,
\n timp ce Kate nu-[i dorea s` mai aib` vreo leg`tur` cu el,
cel pu]in nu a[a de curnd. Nu [tia cum s` se poarte cu el,
mai ales dup` ce o condusese \n t`cere acas` dup`
incidentul din p`dure. O salutase la finalul drumului, f`r`
\ns` a rosti altceva. Era sigur` c` nu-[i dorea s`-l revad`
acum; oricum, concursul se apropia, dar acolo avea s` fie
mult` lume, deci era pu]in probabil ca ea [i cu Mark s` se
\ntlneasc` singuri m`car pentru cteva clipe.
125
Or s` te refuze, Cherry.
Deja i-am sugerat asta lui Paul, iar el s-a ar`tat foarte
entuziasmat.
{iMark?
Paul era sigur c` o s` vin` [i el. Nu v`d de ce n-ar veni.
Nu conteaz` drumul.
{i Lin se ar`ta interesat` de ini]iativ`, [i era sup`rat` c` nu
g`seau alte persoane asem`n`toare cu cei doi fra]i, ca punct
de atrac]ie. Fetele \l sugerar` pe James, dar Lin scutur` din
cap, motivnd c` distan]a ar fi prea mare pentru el.
P`cat, zise Cherry. Ar fi fost bine s` vin` [i James.
A doua zi, Cherry radia toat` cnd porni spre Cunya River
Downs. |[i sp`lase p`rul \n seara precedent`, iar Kate i-l
aranjase altfel. |mbr`case o rochi]` \nflorat` care-i punea \n
valoare formele atr`g`toare [i care \i d`dea pu]in` culoare.
Ar`]i minunat! exclam` Kate.
Rochi]a te schimb`.
Poate din cauz` c` nu m-ai mai v`zut cu ea de mult. E
pl`cut s` te aranjezi din cnd \n cnd, nu?
Kate o aprob` din cap [i apoi o conduse. Cherry deja le
anun]ase c` nu [tie cnd se \ntoarce. Astfel c` abia cnd
trecu de ora zece, fetele \ncepur` s`-[i fac` griji. |ns` niciuna
nu \ndr`znea s` scoat` o vorb`; urm`reau ceasul, \ncercnd
s`-[i st`pneasc` lacrimile.
Sper c` sunt bine murmur` Kate \ntr-un final, palid`.
126
ALICE HARRISON
{i eu, zise Lin. Poate c` s-au dus pe la vreun restaurant

sau a[a ceva
Da, cu siguran]`
Se f`cu ora unsprezeceapoi ora dou`sprezece.
Fetele nu se culcar`, de[i discutaser` \ntre ele cum c`
Cherry [i Paul au r`mas peste noapte \n ora[; poate c`
avionul avea ceva \n neregul`. Kate preg`ti ceai.
Ar trebui totu[i s` ne culc`m, spuse Lin neconving`tor.
Sunt sigur` c` au r`mas \n ora[.
Da, [i eu
De fiecare dat` repetau acela[i lucru, cu [i mai mult`
convingere.
Nu mai suport, izbucni Kate \n cele din urm`. M` duc
la Mark. Slav` Domnului c` am calul. Vii ?
Bine\n]eles.
Plecar` \n toiul nop]ii; nu le mai era team` c` vor gre[i
drumul, [tiind c` dup` un deal mic, aveau s` se vad` casele
\ngrijitorilor. Prin pcla \ntunecoas` r`zbeau lumini]e
r`zle]e, probabil din cauza vreunui copil plng`cios, gndea
Kate, \ncercnd s` uite toate presim]irile negative \n leg`tur`
cu Cherry [i Paul.
Vila era \nv`luit` [i ea \n \ntuneric ; tecuse de dou`
noaptea. Kate sun` din clopo]el; \i p`ru o eternitate pn`
cnd Sophia ap`ru \n u[`, somnoroas`.
Cheam`-l te rog pe domnul Copeland.
127
E urgent, adùg` ea de[i nu era necesar.

Femeia deschise u[a mai larg, l`sndu-le s` intre, [i
disp`ru imediat. |ntr-o clip`, Mark cobor\, cu un halat tras
peste pijama, deranjat [i el de lumina din hol.
Ce Dumnezeu s-a \ntmplat ?
Cherry
Ce-i cu ea? E bolnav`?
A plecat \n ora[ cu PaulCu avionul \ngìm` Kate
\necndu-se.
Mark o privea \nc` nedumerit; niciunul nu p`rea a-[i
aminti de scena din p`dure.
Paul [i Cherry? {i la ce or` ar fi trebuit s` ajung`?
Cherry nu [tia, dar oricum, ceva mai devreme de miezul
nop]ii.
Ceva e \n neregul`, admise [i el, [i le \ndrum` rapid pe
fete spre salon. Dau un telefon, imediat.
Se \ntoarse la ele dup` un timp, cu o fa]` serioas` [i le
inform` c` avionul plecase la cinci dup`-amiaz`.
|nseamn` c` s-au pr`bu[it? se posomor\ Kate.
Mark le anun]` c` va strnge ni[te oameni pentru cùt`ri.
De ce n-am venit mai repede? se \nvinov`]ea Kate. Ce
proaste am fost c` am a[teptat atta.
Poate v-a]i gndit c` stau peste noapte acolo.
Da, a[a e; am crezut c` s-a \ntmplat ceva cu avionul.
S` te ajut`m?
128
ALICE HARRISON
Nu, r`mne]i aici, r`spunse el, ceea ce nu le surprindea

nu puteau risca s` se piard` tocmai acum.
{i cum s` st`m doar a[a? Trebuie s` facem ceva!
exclam` Lin.
Ne-am putea pierde foarte u[or, o lini[ti Kate. Crezi c`
au sc`pat cu via]àdic` au aterizat de urgen]`?
Nu i se r`spunse. Auzir` alarma; \ntr-un timp foarte scurt,
la vil` ap`rur` mai mul]i b`rba]i, \n propriile lor ma[ini.
Mark, cu un glas grav [i impun`tor, le d`du ordine . Ma[inile
trecur` prin fa]a casei, una cte una, \mpnzind negura
nop]ii cu luminile lor. Alarma se r`spndi [i la fermierii
\nvecina]i, pentru ca [i angaja]ii acestora s` \nceap`
cùt`rile. Ferma lui James se afla pe ruta pe care zburase
Paul; Mark le m`rturisi c` cele mai multe speran]e veneau
din direc]ia aceea. Oricum, aveau s` acopere toat` regiunea,
pentru a nu l`sa locuri necercetate. Mark se echip` de
plecare; era mai palid ca niciodat`, tenul lui contrastnd
puternic cu restul pielii. Venele \i pulsau nervoase, semn al
\ngrijor`rii.
Plec` [i el, sf`tuindu-le pe fete s` se lini[teasc`.
|nc` mai erau ma[ini care abia acum porneau, \nc`rcate
cu b`rba]i, albi [i negri. Se \ndreptau spre p`dure; acolo,
l`sau ma[inile, [i \ncepeau cùt`rile la sol. Mark avea s`
survoleze zona , pentru mai mult` siguran]`.
Fetele urm`rir` cum decoleaz` avionul.
129
Mai bine nu veneam aici, murmur` Kate, plimbndu-se

\n sus [i jos prin camer`; \ncepea s` crape de ziu`. |mi
doresc din toat` inima s` nu fi venit!
CRezi càu murit ?
Taci, o implor` Kate.
Chiar [i ea se gndise la acest lucru [i p`rea convins` c`
n-au s-o mai vad` pe Cherry \n via]`. {i nici pe Paul. {i totu[i,
mintea nu-i zbura la Paul, ci doar la prietena ei. Cherry att
de dr`gu]`, cu chipul ei palid, calm [i calculat. Ea care era
cea mai eficien]` dintre toate, [i pe care Kate o consolase la
moartea fratelui ei. Kate ]inuse locul mamei, surorii [i a
prietenei \n tot acest timp, [i cele dou` se apropiaser` foarte
mult.
Abia pe la ora zece diminea]a venir` ve[ti cum c` se g`sise
avionul. |ns` cel care adusese vestea doar o r`spndise [i nu
[tia mai multe am`nunte. Mark avea propria ambulan]` care
plecase odat` cu echipajul [i care acum se \ndrepta spre
locul cu pricina. Dup` toate aparen]ele, avionul se
pr`bu[ise.
S-a pr`bu[it? exclam` Kate din u[`, interogndu-l pe
omul care sosise de-acolo. Nu a fost o aterizare for]at`?
|ns` b`rbatul nu-i d`du alte detalii [i nici nu p`rea doritor
a sta de vorb`.
De trei zile stau bolnav la pat, [i asta e prima zi \n care
m` ridic, se scuz` el.
130
ALICE HARRISON
Kate \l l`s` \n pace, nervoas` c` nu are am`nunte.

|n sfr[it, sosi [i ambulan]a. Kate [i Lin se priveau una pe
cealalt`, incapabile a mai face vreo mi[care. Cnd ap`ru [i
Mark, fetele aproape c` le[inar`,observnd expresia relaxat`
a fe]ei lui.
Sunt \n via]`; amndoi, rosti el r`gu[it. A fost
\ntr-adev`r o aterizare for]at`, \ns` avionul e grav avariat, [i
cei doi au fost r`ni]i. Dar nu e foarte grav.
Vorbea lent, ca de obicei. Kate \i sim]ea emo]ia [i toat`
anxietatea prin care trecuse \n tot timpul cùt`rilor. {i poate
c` f`cuse totul doar pentru fratele sù geam`n; poate c`
Cherry reprezenta doar o nebuloas` pentru el. Sau se
preocupase [i de soarta ei? |ntotdeauna se \n]elesese cu ea;
[i o agrea.
Una din so]iile \ngrijitorilor mei e asistent`; am
anun]at-o imediat. Am auzit c` a preg`tit chiar un fel de
saloane pentru cei doi.
Se vedea c` era obosit; \ncepea s` ca[te.
O jum`tate de or` mai trziu, fetele se aflau la c`p`tiul
prietenei lor, surznd. Fata era att de palid` [i tras` la fa]`,
[i totu[i, p`rea c` e mul]umit`. Nu se [tie din ce motiv, \[i
ziceau fetele.
Cherry avea o ran` la cap, acum bandajat`. Avionul
avusese probleme la motor, le povesti ea, iar Paul aterizase
for]at. Dar nu g`sise un spa]iu adecvat pentru a ateriza, [i \n
131
criz` de timp, alesese locul care i se p`ruse mai bun. |ns`

terenul se dovedise foarte accidentat, astfel c` aterizarea se
transform` aproape \ntr-o pr`bu[ire. Avionul fusese avariat,
dar pasagerii sc`paser` u[or, ca printr-un miracol. Paul era [i
mai pu]in r`nit, iar sora credea c`-[i va reveni \n cteva zile.
Aproape c` \nnebunisem de grija voastr`, \[i aminti Lin,
\nc` preocupat`. Dar, slav` Domnului c` sunte]i teferi!
Cred [i eu c` v-a]i f`cut griji. M-am tot gndit la voi,
speram s` v` transamit un mesaj, a[a, prin telepatie, s` v`
spun c` sunt bine.
Aproape bine, o corect` Kate, cu ochii pe bandajele de
la cap [i de pe bra]e. Cele trei ar mai fi povestit, dar Mark
intr` [i le scoase afar`.
Cherry trebuie s` se odihneasc`; [i voi de asemenea. A]i
trecut prin emo]ii puternice. Am aranjat s` vi se preg`teasc`
ni[te camere, a[a c` v` putea]i duce lini[tite la culcare. Sau
poate vre]i s` mnca]i ceva \nainte? Dar fetele refuzar`. Cred
c` n-o s` v` trezi]i pn` la ora cinei, a[a c` o s` r`mne]i [i
la mas`
Animalele, \l \ntrerupse Kate, care ar fi vrut s`-i
mul]umeasc` pentru ospitalitate, dar preocupat` \n acela[i
timp.
Unul din oamenii mei o s` aib` grij` de ele.
Avem mai mul]i vi]ei.Dar mai mult de lucru e cu
vaca; trebuie muls`. {i mai e \nc` o vac`, cu vi]el cu tot,
132
ALICE HARRISON
pentru c` nu i-am desp`r]it, dar se opri sesiznd privirea

amuzat` a lui Mark [i-[i amiti de sfatul lui Paul.
Ce de mai ave]i! observ` Mark, ar`tndu-le u[a. {i
acum, merge]i. Vine asistenta s` stea cu Cherry.
Apoi \[i cobor\ ochii asupra pacientei, o privire mult mai
degajat` [i mai afabil`. Kate \i urm`ri unul neajutorat [i
ne\nsemnat, cel`lalt puternic.
V-am spus s` pleca]i! se \ntoarse el nedumerit.
Fetele \l ascultar` imediat.
|n ciuda oboselii, cele dou` mai povestir` un timp \n
camera preg`tit` pentru Kate.
Un singur lucru am de comentat despre Mark, zise Lin.
E un om extraordinar. {i [tie cte ceva despre cum trebuie
s` organizezi un grup de oameni. Opera]iunea lui mi-a
deschis ochii. |l respectindiferent de ce altceva mai cred
despre el.
Adic`? Ce crezi despre el?
Acela[i lucru ca [i tine. E un om arogant, insuportabil,
nesuferit pentru modul \n care ne-a l`sat s` ne facem de rs.
Kate \ncuviin]` din cap. Oare \i iertase toate acestea? se
\ntreba, de[i \[i jurase c` nu-l va ierta niciodat`.
Da r`spunse ea meditativ, [i-n fa]a ochilor \i ap`ru
imaginea lui Mark \mpreun` cu Cherry, el uitndu-se la ea
\nduio[at. Lin nu mai continu` discu]ia, ci se ridic` s` plece,
urndu-i noapte bun`.
133
***
Abia mai trziu, cnd intrar` \n sufragerie, cele dou`

realizar` c` [i James r`m`sese peste noapte la High Creek
Downs. Unul din oamenii lui g`sise avionul, iar James sosise
[i el cu ambulan]a, participnd activ la cercet`ri. S-ar fi \ntors
la ferma lui, dar Mark nu-l l`sase. O privi pe Lin ciudat, iar
aceasta \[i feri privirea, nelini[tit`. Kate \ncepu o conversa]ie.
Trecuser` prin camera lui Cherry, \ns` aceasta dormea.
Ceruser` permisiunea de a intra [i la Paul. El ar`ta mult mai
bine dect prietena lor, de[i se plngea de dureri. |ns` nu
p`rea prea \ngrijorat de r`ni, [i le declar` c` se va ridica din
pat a doua zi.
Cum e Cherry? se interes` el, evitnd ochii lui Kate.
Sora nu m` las` s` m` deplasez, a[a c` nu pot merge s-o v`d.
A[ fi \njurat-o de mult, dar Mark ar fi s`rit cu gura pe mine.
Cherry doarme, dar parc` e mai bine ca ieri sear`, [i
Kate observ` c` el \nc` nu-[i ridicase ochii din cear[af. Cum
s-a \ntmplat? }i-a fost team`?
La \nceput , nu. Dup` zgomotul pe care-l f`cea motorul,
mi-am dat seama c` s-a \ntmplat ceva, [i mi-am zis c` e mai
bine s` ateriz`m. Cherry s-a purtat minunat, murmur` el. E
134
ALICE HARRISON
att de calm`, nici n-ai fi spus c` trecem printr-o stare de

urgen]`. Nu s-a panicat, n-a pus \ntreb`ri; doar \mi sugera
cte ceva, ca s` m` direc]ioneze. N-ave]i idee ct de mult
m-a ajutat. Cu toate astea, n-a f`cut nimic, dar a fost att de
practicàtt de practic`
Fetele nu r`spunser`, c`ci deja o cuno[teau pe prietena
lor. {tiau c` ea nu se gr`be[te niciodat`, nu se panicheaz`,
nu se alarmeaz` ca s`-i deranjeze pe ceilal]i. Poate c` \n
sufletul ei, nelini[tea cre[tea, dar Cherry nu sufla niciun
cuvnt despe asta, [i nici nu d`dea de \n]eles ce se perece cu
ea. Paul ar fi trebuit s-o cunoasc` de foarte mult timp ca s`
ghiceasc` tulbur`rile prin care [i ea trecea, la fel ca oricine
altcineva.
Dup` cin`, Kate se cufund` \n medita]ie, amintindu-[i
scena din salonul lui Paul. Mark [i ceilal]i invita]i se aflau pe
teras`, pentru a bea ceva. James se a[ezase lng` Lin [i-i
[optea ceva la ureche, ceva ce provoc` o schimbare pe
chipul fetei. Oare \ncerca s-o conving` din nou s` lucreze
pentru el? Kate se \ntreba dac` ar fi acceptat, \n ideea c`, la
un moment dat, James ar \ncepe s` ]in` la ea. Formau un
cuplu frumos; p`reau c` se potrivesc \n cele mai mici
am`nunte. Iar Lin ar fi fost o mam` extraordinar` pentru
feti]a lui; de[i la [coal` ]inea la disciplin`, avea [i o latur`
blnd`, care se \ntrevedea ori de cte ori admira un copil
[i-l \n]elegea.
135
Dup` un timp \n care cei patru povestir`, James [i Lin se

ridicar`, anun]nd c` se duc s` se plimbe.
Te superi? se interes` James politicos.
Bine\n]eles c` nu, zise Mark, care-i urm`ri pe cei doi
\ndep`rtndu-se. M` \ntreb dac`-l va accepta, se auzi glasul
lui dup` un timp.
S`-l accepte?
Nu ]i s-a p`rut ciudat c` James s-a \ntors tocmai acum,
dup` ce am g`sit cel`lalt cuplu?
"Cel`lalt cuplu" un mod ciudat de a spune.
Nu Adic` nu m-am gndit niciodat`. {i nici Lin.
James credea c` Lin se afl` \n avion, cu Paul.
Kate \l privea nedumerit`, pe m`sur` ce-[i d`dea seama
de situa]ie.
De ce ar fi avut acest` impresie? Nu i-ai spus c` e vorba
de Cherry?
Nu am discutat personal cu el. Eu doar am ordonat
unuia dintre \ngrijitori s`-l anun]e ct timp eu m`
preg`team. James n-a [tiut care din voi a plecat, dar [tia c`
era una dintre cele care lucrau pentru Paul. James l-a
\ntrebat pe om dac` e vorba de Lin, [i i s-a r`spuns afirmativ.
Astfel c` a venit \ntr-un suflet, de[i numele nu conta, la urma
urmei.
DeciJames a venit de grija lui Lin?
Chiar mai mult dect att, zmbi el.
136
ALICE HARRISON
|nainte de a se culca, mi-a povestit prin ce emo]ii a trecut

din cauza acestui accident, creznd c` Lin e acolo. Se pare c`
a rugat-o pe fat` s` lucreze pentru elDar cred c` deja [tii
asta. Abia cnd [i-a dat seama c` Lin e \n pericol, a realizat c`
]ine la ea, [i c` miza acelei oferte de a avea grij` de Emma era
mult mai mare. James nu s-a mai uitat la alt` femeie de la
moartea so]iei sale, [i n-a crezut niciodat` c` o va face. Cred
c` totul ]ine de un mod de a gndi, de o hot`rre de a nu te
rec`s`tori mai degrab`, dect ideea c` timpul \l va ajuta s`-[i
revin`. A iubit-o foarte mult pe so]ia luidar azi-diminea]`
mi-a devenit clar c` o iube[te pe Lin. {i ar fi un so] excelent.
Se l`s` o t`cere adnc`, tulburat` doar de ciripitul
p`s`rilor de afar`.
Lin o s`-l accepte, zise Kate \n cale din urm`. Sunt
sigur`.
|i explic` lui Mark motivul pentru care fata refuzase
postul de d`dac`.
N-a pus problema \n termeni prea duri, dar a spus c` ar
fi ciudat s` trìasc` \n aceea[i cas` cu James, f`r` ca lui s`-i
pese de existen]a ei.
Kate se opri, realiznd c` discu]ia devenea prea intim`;
nu sem`na deloc cu replicile pe care ei doi obi[nuiau s` le
schimbe.
|n mod cert, acest aspect \i sc`p` lui Mark, iar el continu`
pe aceea[i linie, aducnd \n discu]ie o posibil` nunt`.
137
O s`-]i lipseasc` Lin, dac` pleac` de la High Creek,

adùg` el, pe un ton ciudat.
Kate confirm` din cap, dar era mul]umit` c` prietena ei \[i
g`sise un so] extraordinar.
Ne descurc`m noi, spuse ea, evitnd a-l privi pe Mark \n
ochi. Oricum, nu prea era de lucru pentru trei. Cu pu]inele
animale pe care le avem, [i cu restaurarea casei pe care am
\ncheiat-o deja.
|nainte ca Mark s`-i r`spund`, ap`ru cel`lalt cuplu.
Felicit`ri, \ncepu el sec, observnd expresia de pe fa]a
lor. Sper s` fi]i ferici]i.
Lin ro[i, ceea ce nu-i st`tea \n fire, iar James surse
discret.
}i-ai dat seama de ce ne-am dus afar`, de[i era de
prev`zut, avnd \n vedere ce ]i-am spus mai devreme.
Felicit`ri, spuse [i Kate \ntinznd minile c`tre Lin. M`
bucur pentru amndoi{i eu m` a[teptam la asta.
MarkDomnul Copeland mi-a dezv`luit [i mie conversa]ia
voastr`.
|i sc`pase f`r` s` vrea numele lui; se \mbujor`. |i arunc`
acestuia o privire pe furi[, [i observ` c` o fixa foarte serios.
E bine [i Mark, se auzi glasul lui. Situa]iile prin care am
trecut duc, de obicei, la o mai mare familiaritate.
Capitolul 10
Vestea logodnei dintre bogatul James [i englezoaica
angajat` la Cunya River Downs f`cu \nconjurul fermelor \n
doar cteva zile. La Walden Downs se primir` masaje de
felicit`ri [i de ur`ri de bine pentru noul cuplu, pe care
James le transmitea fetei. La \nceput, Lin p`rea confuz`, u[or
deranjat` chiar, de ideea c`-[i va p`r`si prietenele. |ns` Kate
o convinsese c` rela]ia lor trebuia, odat` [i-odat` s` se
termine.
Cred c` toate eram con[tiente c` va interveni o c`snicie,
[i ne-am preg`tit mental pentru aceast` desp`r]ire, de[i
niciuna dintre noi n-a men]ionat acest lucru. Dar o s` ne
vedem destul de des.
Cu toate acestea, Kate \ntrevedea un sfr[it nu foarte
\ndep`rtat al rela]iei lor, c`ci \i era clar c` [i Cherry cu Paul
139
se \ndr`gostiser` unul de cel`lalt. La \nceput se \ntrebase

dac` nu cumva Mark era cel interesat de Cherry, dar \[i d`du
seama c` el doar \i purta un adnc respect pentru atitudinea
ei impasibil` \n anumite situa]ii. Iar Cherry nu se aprinsese
niciodat` la vederea luicel pu]in nu a[a cum se aprinsese
Kate \n majoritatea conversa]iilor lor. Dup` experien]a
terifiant` prin care trecuse, sentimentele lui Cherry se
schimbar`, mai ales dup` ce ea [i cu Paul v`zuser` moartea
cu ochii. Ore \n [ir a[teptaser` s` fie salva]i. Ore nesfr[ite.
Multe se pot schimba \n astfel de situa]ii[i chiar se
schimbaser`. Att Chery ct [i Paul, realizaser` c` ceea ce
simt pentru Mark, respectiv pentru Kate, nu sunt sentimente
profunde.
Bine\n]eles c` cei doi nu-[i afi[au posibila logodn`, nu
\nc`. Dar Kate era convins` c` presim]irile ei nu aveau s` dea
gre[. Dac` [i Cherry pleca de la High Creek, Kate nu mai avea
altceva de f`cut dect s`-i vnd` totul lui Mark [i s` se
\ntoarc` \n Anglia. Avea s` p`streze leg`tura cu ele, dar cu
siguran]` c` prietenia lor va sl`bi cu timpul, \nlocuit` de
simple felicit`ri cu ocazia unor zile de na[tere sau zile de
s`rb`toare.
Mica reuniune pe care o planificase Cherry nu mai avu
loc, dar fetele participar` la concursul de c`l`rie de la
Kennilong Downs. Cherry nu c`l`ri, iar Kate nu reu[i s` se
ridice la \n`l]imea performa]ei artistice reu[ite de Harriet.
140
ALICE HARRISON
Totu[i, Mark o felicit` de fa]` cu Harriet. Kate reu[i s`

observe expresia ostil` din privirea concurentei sale. Ceva
mai \ncolo, \n timp ce se r`coreau cu o bùtur`, Kate o
observ` uitndu-se la Cherry [i Paul, care se aflau \n
mul]ime, dar la o distan]` foarte mic` unul de cel`lalt. Kate
o v`zu cum \[i muta aten]ia de la Cherry [i Paul, spre Lin
[i James, apoi c`tre Mark [i Kate \ns`[i. Privirea fetei
devenise chiar suspicioas`. Oare ce punea la cale ? Expresia
fe]ei ei deveni grav`, chiar rùt`cioas`.
Chiar dac` Harriet se dovedi mai priceput` dect Kate,
Lin o \ntrecu. Astfel c` \n final` r`m`seser` doar ele dou`,
spre satisfac]ia personal` a lui Kate.
Lin e destul de bun`, remarc` Mark, al`turndu-i-se lui
Kate.
De[i tonul lui era lipsit de entuziasm, se vedea c` le
urm`re[te pe cele dou` cu v`dit interes. Kate n-ar fi crezut
niciodat` c` un concurs de acest gen ar putea s-o intereseze
att de mult, dar ]inea mor]is ca prietena ei s` c[tige, m`car
pentru a-i da o lec]ie concurentei arogante. Lin trebuia s`
ias` \nving`toare, cu siguran]`; a[teptarea se dovedi mai
insuportabil` ca oricnd.
Ce s-a \ntmplat? o \ntreb` el v`znd-o c` se ]ine strns
de grilajul de fier al terenului.
Kate \ncerc` s` se relaxeze, zmbindu-i fals.
Vreau ca Lin s` c[tige, normal.
141
El surse, iar conturul gurii [i al ochilor sì devenir` mai

pronun]ate. Astfel \[i ar`ta el mndria, \n acel aer de
superioritate, \n acea expresie care p`rea c`-i domin` pe to]i
ceilal]i. |ns` chipul lui mai ascundea [i o alt` calitate
nev`zut`, pe care Kate nu i-o putea ghici. Dar [tia c` Mark
Copeland o controla mai mult ca oricnd, c` o atr`gea [i c`
aceast` atrac]ie va avea un lung ecou \n sufletul ei, chiar dac`
ei doi se vor desp`r]i.
Cea mai bun` are s` c[tige, zise el, concentrndu-se la
curs`. Lin a exersat mult?
Kate confrm` din cap.
Prefer` s` c`l`reasc` dect s` fac` orice altceva. {i-a
cheltuit cei mai mul]i bani pe lec]ii de c`l`rie, pn` cnd,
dup` cum ]i-am spus, s-a scumpit foarte mult.
Cum Mark nu-i r`spunse, Kate continu` s`-i povestesc`
despre idealurile fetei [i despre toate visurile pe care aceasta
[i le f`cuse \n leg`tur` cu traiul din Australia. {i din nou Kate
se opri brusc, ro[ind, fermecat` de tr`s`turile
interlocutorului ei.
Deci, voia s` se plimbe c`lare printre turmele tale?
Kate \[i mu[c` buzele, uitndu-se \n direc]ia
concurentelor. Mark repet` \ntrebarea, iar ea recunoscu
adev`rul.
Toate trei am crezut c` o s` ne distr`m de minune, oft`
ea.
142
ALICE HARRISON
{i nu v-a]i distrat?
Ba da, n-am de ce s` m` plng. Dar voiam s` spun c`
noi credeam \ntr-un trai foarte lejerceea ce [tii foarte
bine.
Da, cred c` da, medit` el cu ochii la premiu [i cu gndul
la onoarea pe care o va dobndi c[tig`toarea.
Pn` atunci, Harriet fusese aclamat` drept cea mai
gra]ioas` femeie care c`l`re[te, iar acum concura cu cea mai
redutabil` oponent` din toat` cariera ei; deci lupta avea s`
fie una foarte strns`. Mul]imea a[tepta cu sufletul la gur`
rezultatul concursului, la fel ca [i fetele. Lin fusese [i ea
admirat`, la fel de mult ca [i Harriet. Calul acesteia din urm`
evoluase perfect, dar nici al lui Lin nu se l`sase mai prejos,
deci singurul criteriu de departajare r`mnea mìestria de a
conduce calul. De cteva ori, Harriet \i privise pe Mark [i pe
Kate, dar \[i \ntoarse repede ochii, pentru a se concentra
asupra concursului. |ns` Kate sim]ea c` fata \ncepe s`-[i
piard` controlul, iar dac` presim]ea corect, atunci rezultatul
avea s` fie \n defavoarea ei. Ceea ce se [i \ntmpl`. Victoria
lui Lin fu \ntmpinat` cu ropote de aplauze. Harriet se
\nfurie din cauz` c`-[i neglijase oponenta \n timpul cursei.
Kate \l privi pe Mark, pe fa]a c`ruia nu se putea citi nimic.
Dup` un timp, Lin se al`tur` celor trei, c`ci [i James se
afla acolo, dup` care se \ndreptar` cu to]ii spre locul unde
se serveau bùturile. Paul \mpreun` cu Cherry ap`rur` [i ei
143
nu dup` mult timp. Mark [i Kate schimbar` priviri sugestive;

Mark trìnd cu impresia c` ea \nc` se mai gnde[te la Paul.
|n p`dure, dup` ce o s`rutase, el \i repro[ase faptul c` \l
dorea pe fratele lui, considera c` se simte atras` de el. Iar
acum, \ncerca s`-i analizeze sentimentele prin prisma rela]iei
pe care Paul o avea cu Cherry. Poate c` o comp`timea,
gndea Kate.
Ct de pu]ine lucruri [tia
Concuren]a dintre Lin [i Harriet fusese cel mai interesant
eveniment de pn` atunci. Iar Kate dovedise un maxim
interes fa]` de acest concurs. Ar fi fost imposibil s`-l piard`
din moment ce abia acum Cherry ap`ru de mn` cu Paul, iar
apoi, el o cuprinse dup` umeri \n timp ce urm`reau
spectacolul. Apoi, pe drumul de \ntoarcere \n ma[ina lui
Mark, una din invitate \ndr`zni s` \ntrebe :
M` \n[el eu sau e posibil s` asist`m la o dubl` c`s`torie?
Poate, r`spunse Paul lini[tit.
Kate, a[ezat` \n spatele ma[inii \mpreun` cu celelalte
dou` prietene, medita la toate acestea. Cherry \[i agita
minile, ceea ce nu-i st`tea \n fire. Era clar c` o preocup`
viitorul lui Kate. Imediat ce ajunser` acas`, fetele \ncepur` s`
discute, cele dou` oferindu-se a-[i amna ceremoniile
pentru a mai r`mne cu Kate.
Cel pu]in pn` cnd \ncepem s` avem profit, zise Lin.
Nu po]i sta singur`. Nu m` mai c`s`toresc!
144
ALICE HARRISON
Ceea ce pe Kate o amuz` teribil.

Nu fi ridicol`! O s` m` descurc.
Dar nu le men]ion` nimic despre gndul ei de a vinde;
nu-[i dorea s` le vad` pe fete \nvinov`]indu-se pentru soarta
ei, acum cnd trìau cele mai fericite clipe din via]a lor.
Chiar ai putea s` mergi la James s`-i spui c` nu te mai
c`s`tore[ti cu el? adùg` ea, iar Lin neg` mecanic din cap.
Cearta mai dur` un timp, pn` ce Kate reu[i s` le
opreasc` pe cele dou`, amenin]ndu-le c` vinde dac` nu se
opresc.
{i apoi m` \ntorc \n Anglia [i gata!
Nu po]i vinde! Acum cnd am reu[it s` \nfrumuse]`m
locul.
O s` vnd, dac` v` mai \ngrijora]i din cauza mea.
Eu una, n-a[ suporta gndul acesta, zise Cherry, iar Kate
cobor\ ochii \n p`mnt.
Nici eu. Promite-ne c` n-ai s` te mai gnde[ti la a[a
ceva, Kate. Dac` te \ntorci \n Anglia, n-o s` ne mai vedem
niciodat`!
Kate \[i ridic` privirea [i o v`zu pe Lin posomort`, iar pe
Cherry foarte gnditoare. De[i aveau s` se c`s`toreasc` \n
mai pu]in de o lun`, fetele treceau printr-un moment foarte
dureros. |ns` toate grijile aveau s` fie uitate. Cu timpul, totul
se va transforma \ntr-o simpl` amintire, iar amintirile se vor
\nmul]i an de an, pn` cnd nu va r`mne din ele dect o
145
idee trec`toare, o idee pl`cut` sau dureroas`, sau,

dimpotriv`, insipid`, uitat`. Prietenia lor \ntrecuse orice
a[teptare, dar \[i avea [i ea sfr[itul ei.
Lin repet` rug`mintea pentru Kate, iar aceasta \i promise
solemn c` nu va vinde. Astfel, casa se lumin` din nou;
tensiunea fusese \ndep`rtat`, [i totul reveni la normal, cu
excep]ia faptului c` fetele ie[eau adeseori cu logodnicii lor
pentru a face cump`r`turile dinainte de nunt`. Rochiile se
confec]ionau \n cas`, pentru c` nu aveau bani ca s` cumpere
ceva de la Sydney sau dintr-un alt ora[ mare de unde se
\mbr`ca aristocra]ia de la ferme. {i nu era neap`rat problema
banilor; James [i Paul le oferiser` totul, [tiind de situa]ia lor,
\ns` mndria nu le l`sase pe acestea s` accepte bani \nainte
de nunt`. Astfel c` High Creek se transform` \ntr-o uria[`
fabric`. Nunta avea s` se petreac` la vila lui Paul.
Cu o s`pt`mn` \naintea evenimentului, Kate se hot`r\
s`-l abordeze pe Mark \n privin]a casei. Voia s` plece
de-acolo imediat dup` nunt`. Sim]ea c` n-ar fi putut s` stea
singur` acolo. Lin \i sugerase s` caute pe cineva cu care s`
locuiasc`, vreo alt` englezoaic` aventuroas`. Lin chiar \i
sugerase s` dea un anun] \n ziarele engleze[ti. Kate o
anun]ase c` se va gndi, [i chiar ar fi luat propunerea \n
serios dac` n-ar fi fost sentimentele fa]` de Mark. I-ar fi
pl`cut s` mai stea, [i astfel s` continue prietenia lordar
Mark ap`rea prea des \n gndurile ei. Kate ajunsese s` se
146
ALICE HARRISON
\ntrebe dac` ar mai fi suportat situa]ia, chiar dac` fetele nu

s-ar fi mutat.
|ntr-o diminea]`, pe cnd fetele plecaser` \n ora[ pentru
ultimele cump`r`turi, Kate se duse La High Creek Downs.
Mark era plecat, dar Sophia o anun]` c` [eful se \ntoarce
imediat ce \i instruie[te pe oamenii sì cu privire la
modific`rile ce trebuie f`cute.
Modific`ri?
Pentru cas`Nu auzi]i cum sparg?
Ba da. Ce modific`ri face domnul Copeland?
La dormitorul tat`lui sù. Schimb` fereastra [i adaug` o
baie.
Sophia \i povesti c` [eful planificase de mult aceste
schimb`ri, apoi o conduse pe Kate \n salon [i-i oferi o cafea.
Musafira se a[ez` \n fa]a ferestrei, a[teptndu-[i bùtura. Se
vedeau \ngrijitorii de la animale. {tia c` se f`ceau preg`tiri
pentru recolt`, deci era o perioad` foarte \nc`rcat`. De aceea
i se p`rea ciudat c` Mark se apuc` de modific`ri tocmai
acum, mai ales c` nu-i afectau direct traiul.
|l urm`ri apropiindu-se pe calul sù [i o trecu un fior.
Tocmai de aceea credea c` plecarea ei era binevenit` [i c`
timpul o va ajuta s` uite. Mark \i d`du lui Ferdie c`p`strul
pentru ca animalul s` fie dus la grajduri. Nu intr` \n cas`
imediat, ci se opri o clip` pentru a-l privi pe Dans de Var`,
calul lui Kate, care st`tea legat de un copac. Cu o mi[care
147
rapid`, \[i d`du p`l`ria pe spate, l`snd s` se vad` un smoc

de p`r auriu. La ce se gndea oare? Poate c` intuia deja
motivul vizitei ei cu siguran]`, c`ci altfel Kate n-ar fi trecut
pe-acolo. Se \ntoarse, palid`, spre u[`; el se afla \n pragul
camerei. |[i arunc` p`l`ria pe un scaun, apoi p`[i \nainte [i
se opri \n mijloc, ag`]ndu-[i o mn` de curea. P`rea un
gigant, de[i camera era foarte spa]ioas`.
C`rui fapt datorez aceast` vizit` matinal`? [i-i privi
minile care se fr`mntau necontrolat.
Cred c` [tii foarte bine de ce, [i a[tept` confirmarea lui;
\n schimb, expresia fe]ei lui se \n`spri.
Sun s` aduc` ni[te cafea, [i se repezi la clopo]el.
Sophia \mi aduce mie una.
Negresa intr` \n acela[i moment, iar Mark ceru o cea[c` [i
pentru el.
Hai s` ie[im pe teras`. E mai pl`cut, adie briza.
Ie[ir` pe fereastra fran]uzeasc`, iar Kate se a[ez` pe
scaunul oferit de gazd`. El ocup` un loc al`turi de ea, dar nu
p`rea curios s` afle de ce avea musafiri. Kate nu-i \n]elegea
atitudinea. Era sigur` c` el \i cuno[tea motivele, [i totu[i, nu
se gr`bea \n a o aborda. {i nu din cauz` c` nu-[i dorea s`
cumpere ferma, c`ci [i-o dorise o via]` \ntreag`, la fel ca [i
str`mo[ii lui. Ochii ei se l`sar` \n voia luminii puternice,
urm`rind razele soarelui ce formau mici lumini[uri \n
p`duricea din apropierea casei. P`s`relele se roteau
148
ALICE HARRISON
deasupra frunzi[ului, cu mi[c`ri iu]i [i sigure. Adierea

vntului aducea un parfum de castane, care se amesteca
\ntr-o mireasm` \mbietoare cu mirosul florilor de pe teras`.
|]i ofer ferma mea, se auzi \ntr-un trziu glasul ei.
Nu mai putea suporta acea tensiune creat` de t`cerea lui.
Mark \[i \ntinse picioarele sale lungi, mijind ochii asupra
unor cini ce se jucau pe peluz`, iar cu degetele b`tea ritmul
\n lemnul scaunului. Nu se ar`t` surprins de replica ei, dar
nici nu ar fi avut motive.
Pleci?
Da; ct mai curnd dup` nunt`. Da nu vreau s` afle
nimeni, domnule Copeland.
MarkAm renun]at la formalit`]i, da?
Ea accept` propunerea, apoi \i explic` temerile
prietenelor ei [i remu[c`rile pe care le aveau fa]` de situa]ia
\n care o l`sau.
De aceea, le-am promis c` nu o s` vnd; Mark nu
coment` nimic. Trebuia s` le promit; altfel, ar fi trìt
nefericite.
Le-ai promis? {i totu[i, mi-ai oferit p`mntul.
Ele s-ar sim]i [i mai vinovate s` se [tie responsabile
pentru fapta mea, de aceea le-am promis. A fost un lucru
necesar, pentru lini[tea lor interioar`. {tii c` ele au fost cele
care m-au
Se opri brusc, observnd o cut` pe fruntea lui.
149
Ele te-au convins s` vii aici? Ai fi vndut locul de la

\nceput?
Ea confirm`.
Dar recunosc c` ideea de a veni \ncepuse s` m` atrag`
[i pe mine, adùg`. Bine\n]elesCredeam c` sunt
proprietara zmbi ea for]at.
Restul nu mai avea nevoie de explica]ii. Mark continua
s-o fixeze insistent; apari]ia Sophiei detension` momentul,
spre u[urarea lui Kate. Femeia puse tava pe mas` [i, cu o
plec`ciune, \ncepu s`-i toarne cafea st`pnului.
Mul]umesc, zise el. E[ti foarte palid`, Kate; [i cred c` ai
[i ceva nemul]umiri, poate din cauza eventualelor urm`ri
[i \nghi]i \n sec. Vrei s` pleci imediat dup` nunt`Pleci
chiar dac` le-ai promis fetelor c` r`mi?
Kate sim]ea c` el evita s`-i spun` ceva; cuvintele lui nu
mai aveau sens.
Nu te bucuri c`-]i ofer ferma? se mir` ea, mai ales c` el
d`dea din cap \n sens negativ. Nu mai pot r`mne la High
Creek de una singur`
Ai putea s` chemi pe cineva cu tine, veni replica, astfel
c` surprinderea lui Kate crescu.
{i fetele mi-au sugerat acest lucru, iar eu le-am promis
cu jum`tate de gur` c` a[a voi face, dar
Deci, \ncalci \nc` o promisiune?
Nu te \n]eleg, murmur` ea.
150
ALICE HARRISON
Chiar nu vrei p`mntul meu?

De[i era o \ntrebare retoric` [i stupid`, Kate credea c`-i va
aduce explica]ia pentru comportamentul lui nejustificat.
|ns` el ignor` aceast` \ntrebare, repro[ndu-i faptul c`
\ncalc` anumite reguli [i c` ar trebui s` mai r`mn` la High
Creek, m`car cteva s`pt`mni.
Deja m-am hot`rt, veni r`spunsul ei.
Presupun c` vrei s` scapi!
Glasul lui ascundea o urm` de nervozitate. Kate se l`s` [i
mai mult fermecat` de atitudinea lui, sim]ind c` aceste
cuvinte nu puteau fi controlate, c` Mark nu voia s` le
dezv`luie, dar c` o voce interioar` \l for]a s` le pronun]e. De
ce se aprinsese \ntr-att? Ea nu f`cuse nimic pentru a-i strni
nemul]umirea. Dimpotriv`, \i oferise p`mntul ei; ar fi
trebuit s` se pun` de acord \n privin]a pre]ului [i s` \nceap`
formalit`]ile. Acum, Kate se \ntreba dac` s`-i dezv`luie
adev`ratele sentimente pe care le nutrea fa]a de Paul; \n
mod sigur, el credea c` pleac` doar pentru a-l evita pe acesta
din urm` adic` s` scape. Normal c`-[i dorea s` scapedar
nu de Paul.
Ct e[ti dispus s`-mi dai pe ferm`? se interes` ea,
ner`bd`toare s` \ncheie afacerea ct mai repede cu putin]`,
pentru a pleca.
Era, poate, penultima oar` cnd se vedea cu Mark. Se mai
\ntlneau la nunt` doar.
151
|mi ajunge m`car s` m` instalez \napoi \n Anglia? Noi

am vndut totul [i
Nu mai continu`. Mark nu p`rea interesat de problemele
cu care avea s` se confrunte la \ntoarcere. Ridic` cea[ca [i
sorbi.
Nu m` mai intereseaz` propietatea ta, rosti el calm.
Cuvintele r`sunar` strident \n urechile ei.
Poftim? strig` ea.
El evita s-o privesc` direct \n ochi, prefernd s-o
urm`reasc` doar cu coada ochiului, astfel c` ea nu-i putea
citi adev`rata expresie a fe]ei.
Ce-ai spus? repet` ea dup` o lung` t`cere.
|ntr-un final, el o \nfrunt`, iar Kate se izbi de expresia lui
grav`, serioas`. Ie[eau \n eviden]` linia gurii [i a nasului,
precum [i ochii adnci]i \n orbite.
Nu m` mai intereseaz` proprietatea ta.
Vorbea ct se poate de serios. Kate r`mase f`r` cuvinte,
neg`sind o explica]ie pentru aceast` schimbare de atitudine.
O cuprinse panica [i-i impuse, aproape, s` cumpere High
Creek. |ncerca s`-l conving` de faptul c` acel p`mnt \i
trebuie, c` trebuie s`-l doreasc`. El r`mase imperturbabil,
[i-i r`spunse pe un ton blnd [i moale, cu mici trepida]ii:
Mi se pare c` nu ne \n]elegem, Kate. Nu m` mai
intereseaz` High Creek, accentu` el.
Ce avea s` fac`, dac` el nu-[i revizuia atitudinea?
152
ALICE HARRISON
|nghi]i \n sec.
Trebuie s` existe vreun motiv, [opti ea cu ochii \n
lacrimi. {tiu c` am fost \nc`p`]nat`, chiar [i tu mi-ai
repro[at-o [i mi-ai zis c` n-am s` te mai prind niciodat`
\ntr-o pas` bun`. Dar m`car s`-mi dai ct s` m` \ntorc \n
Anglia?
El r`mase t`cut. Poate c` era doar imagina]ia ei, dar Mark
p`rea \ndurerat \n adncul sufletului sù. Contururile gurii
sale se \ncre]ir`. F`r` niciun motiv, Kate \[i aminti c` la fel \l
v`zuse [i cu ocazia dispari]iei fratelui sù. {i atunci el se
\ntunecase la fa]`; venele st`teau s`-i plesneasc`, semn al
emo]iei puternice prin care trecea. Oare de ce?
Kate \l admira, fascinat`. |n acel moment, \n minte i se
furi[` pe nesim]ite o idee.
De ce nu vrei s`-mi cumperi ferma? \ntreb` ea dintr-o
suflare. Nu vrei ca eu s` plec? Nu vrei ca eu s` m` \ntorc \n
Anglia? continu` ea f`r` s` gndeasc` ce spune.
Oare avea motive s` cread` a[a ceva? Era oare posibil s`
]in` la ea? |[i aminti scena din p`dure, de s`ruturile sale att
de pasionale [i de intense. Dar Mark declarase c` ac]ionase
astfel dintr-un simplu capriciu. Cu toate acestea, acolo \n
p`dure, Kate cunoscuse un alt Mark Copeland, nu pe cel
distant [i rece care-i ap`rea acum \n fa]a ochilor
Ar fi o nedreptate s`-]i p`r`se[ti prietenele imediat
dup` nunt`, observ` el cu dezinteres. Or s` se fac`
153
responsabile pentru gestul tù pripit, dup` cum tu \nsu]i ai

men]ionat. De ce s` le strici luna de miere doar pentru c`
vrei neap`rat s` fugi? Nu mai spun de faptul c` erai convins`
c` eu voi cump`ra locul.
Kate se f`cu mic`. Mark se gndea doar la cele dou` fete
[i la Paul. Dac` Cherry ar fi fost nefericit`, la fel ar fi fost [i
Paul. Mark se preocupa de soarta fratelui sù, deci era
normal s`-i doreasc` o lun` de miere reu[it`.
Atunci, o s` vnd altcuiva, anun]` Kate cu glas tremurat,
dar nu \ntmpin` nicio reac]ie.
Mark nu se temea de concuren]`; cine ar fi fost dispus s`
cumpere o f[ie de teren \ngr`m`dit` \ntre dou` ferme
uria[e?
Att am avut de spus, [i se ridic` de pe scaun.
Era con[tient` de paloarea fe]ei sale [i c` tremura toat`,
\n ciuda faptului c` \ncerca s` se controleze. Mark se s`lt` [i
el \n picioare [i o privi gnditor.
Dac` tu crezi c` ]i-e fric` singur` pe timpul nop]ii, o s`
pun pe cineva s` doarm` acolo. Sau, adùg` ezitnd, ai
putea s` vii aici \n fiecare sear`, s` dormi.
De ce-]i pas` dac` mi-e fric` sau nu? se \ncrunt` ea.
Normal c`-mi pas`. M` preocup` vecinii mei. A[a e
lumea pe-aici.
Din nou, Kate se sim]i cople[it` de situa]ie. De ce-i d`dea
speran]e? {tia c` \n curnd el singur va spulbera toate aceste
154
ALICE HARRISON
idei, iar ea va ap`rea drept o proast`, \ncercnd s` se

conving` c` Mark nu era chiar att de indiferent. {i totu[i,
felul \n care se comporta acum, d`dea de gndit
{efu', [efu', ap`ru Ferdie, cu un plic mare. O scrisoare!
Bìe]ii au g`sit-o dup` dulap, cnd \ncercau s`-l
dezmembreze. Are \nc` sigiliul pe ea.
Mark se \ncrunt`. |[i ridic` ochii de pe plic [i-i mul]umi
bìatului.
Po]i s` pleci.
Mul]umesc, [efu', [i disp`ru imediat.
Scuz`-m` o clip`, zise el [i se \ntoarse cu spatele la Kate.
Deschise plicul. Kate auzi un suspin prelung.
Voiai s` pleci, nu te mai re]in, \[i aminti el. Dar ]ine
minte ce ]i-am spus. Dup` ce r`mi singur`, vei fi binevenit`
aicisau, dac` preferi, o s` trimit o femeie de aici s` doarm`
acolo.
Se vedea c` scrisoarea este foarte important`, c`ci
gndurile lui p`reau undeva departe; \ns` rndurile pe care
apucase s` le citeasc` \i d`duser` o mic` satisfac]ie.
Modul abrupt [i direct \n care o for]a pe Kate s` plece, o
afect` pe aceasta din urm`. Se sim]ea r`nit` \n adncul
sufletului [i, involuntar, izbucni \n lacrimi.
|mi pare rùNu [tiu de ce m` comport astfel, dar nu
mai suport situa]ia de la High Creek. Nu pot s` mai r`mn
O s` r`mi! r`spunse el aspru.
155
O s`-l ui]i, cu timpul! }i-am spus c` nu e pentru tine,

poate nu a[a cum ar fi trebuit; dar [tiam c` nu v` potrivi]i. {i
nu m-am \n[elat, e clar c` este foarte \ndr`gostit de Cherry.
Du-te acas`, [i \ncearc` s` ui]i c` ai ]inut la el!
Se l`s` o lini[te teribill`; chiar [i p`s`rile \[i contenir`
ciripitul. Kate \nghi]i \n sec, sim]ea c` se \neac`. Nu de fric`
sau de disperare, ci din cauza unei trìri aproape
imperceptibile ce \ncepea s` prind` via]` \nlùntrul ei. |nc`
o dat` se ivi ideea c` lui Mark \i p`sa de ea. Acum, acest
sentiment devenise convingere.
Marknu fug de Paul.
{i din nou o lini[te profund`. Ochii sì alba[tri,
\nnegura]i, se deschiser` larg, luminndu-se.
Nu? E[ti sigur`?
|ntr-adev`r fug, dar \ncepu ea timid. |ncercam s`
scap, a[a cum ai zis, darde altcineva
Restul frazei se pierdu \n vnt, c`ci el \i acoperi gura cu
buzele sale, \ntr-un s`rut intens, nesfr[it.
De ce? zise el dup` aceea. De ce m-ai l`sat s` cred c` e[ti
\ndr`gostit` de Paul?
Nu credeam c` te intereseaz`. Nu [tiam c` ]ii la mine.
N-ai fost niciodat` amabil cu mine, Mark, trebuie s`
recuno[ti.
Eu, n-am fost amabil cu tine? [i ea se \nro[i. Dar tu cu
mine? Dac` eu n-am fost supus capriciilor tale, \nseamn` c`
156
ALICE HARRISON
nimeni n-a fost; [i Dumnezeu [tie c` am \ncercat s`-]i \nfrunt

mndria \n toate felurile posibile.
A, da? {i cum anume? se mir` ea, inocent`.
El o \ntreb` dac`-[i aminte[te scena \n care se pierduse \n
p`dure, iar ea \i r`spunse afirmativ.
S` [tii, draga mea Kate, c` ai fost doar la un pas de a lua
b`taie de la mine. Dar acum, m-am lecuit! Trebuie s`-]i spun,
c` nu sunt genul de om care trateaz` femeile ca pe un
bibelou, chiar [i-atunci cnd sunt con[tient de fragilitatea
lor. {i nu inten]ionez s`-mi r`sf`] so]ia
De unde ai ideile astea? \ntreb` ea [i se d`du un pas
\napoi. Cred c` eu am spus cuvintele astea acum ceva
timp
Lui Cherry [i lui Lin. Discutam o dat` cu Cherry despre
tot felul de lucruri, dar n-a[ putea s`-]i spun cum am ajuns
la un asemena subiect. Dar ea mi-a povestit despre idealul
tù de b`rbat, [i-i privi chipul amuzat, cu acel surs
fermec`tor. E[ti sigur` c` ai fi fericit` cu o copie a acelui
ideal? Ea se \n`l]` pe vrfuri [i-l s`rut` \n loc de r`spuns.
Ai adus-aminte de ziua aceea, din p`dure. Atunci mi-am
dat seama c` te iubesc, \i m`rturisi ea.
Atunci? A[a de demult?
Nu a trecut chiar a[a de mult.
Mie a[a mi se pare. Poate din cauza agita]iei din ultimul
timp. Cnd ai ap`rut aici, ast`zi, am sim]it c` m` cufund.
157
{tiam c` ai s` vii, dar nu m` gndisem s` te refuz cu High

Creek. |mi \ncol]ise ideea aceasta \n minte , dar nu eram
convins de ea. M` gndeam c` n-are s` dea roade, mai ales
dac` e[ti \ndr`gostit` de el
Dar nu sunt.
Eu credeam c` e[ti. Cnd ]i-am v`zut calul afar`, am
avut certitudinea c` ai venit s`-mi vinzi proprietatea ta, [i
atunci m-am decis s` te refuz. Nu puteam s` te pierd f`r` s`
m` lupt pentru tine. Atunci cnd te-am avertizat asupra
deciziilor pe care le iei, m` refeream \n ideea c` Paul te va
cere de so]ie, [i c` tu trebuie s` fii sigur` pe ceea ce-i spui.
Adic`, eram convins c` nu-i erai menit` lui Paul. Ci mie,
pentru c` soarta \ns`[i ne-a apropiat. Nu-]i dai seama?
Ea \ncuviin]`. Mark continu` spunndu-i c` avea de gnd
s-o conving` s` r`mn` la High Creek, refuzndu-i oferta, [i
c` ar fi avut r`bdare s-o a[tepte pn` cnd l-ar fi uitat pe
Paul. |n timp ce vorbea, chipul lui se \ntuneca; se vedea c`
suferise la fel de mult ca [i ea. Tot ceea ce Kate tìnuise pn`
atunci, se dezv`luia acum \ntr-un acces de iubire profund`,
o iubire ce \ncepea s` prind` contur \n fa]a ochilor ei.
|nainte de a putea reac]iona, se v`zu cuprins` \ntr-o strns`
\mbr`]i[are [i recunoscu for]a trupului sù, puterea bra]elor
[i s`rutul posesiv cu care el o \ntmpinase atunci, \n p`dure.
Apoi, cople[it` de c`ldura acelui trup, se cuib`ri la pieptul
lui.
158
ALICE HARRISON
Draga mea, se auzi glasul lui, s` [tii c` aceasta este

\ntr-adev`r ziua mea norocoas`.
Ridic` plicul de pe mas`, acolo unde-l aruncase pu]in mai
devreme.
Aceasta este ultima dorin]` a tat`lui meu, [i testamentul
lui
Adic`?
El \i povesti despre documentul prin care el devenea
mo[tenitorul absolut, iar Paul r`mnea f`r` nimic.
A fost scris pe cnd noi doi eram copii; presupun c`
s-a folosit de faptul c` sunt cu pu]in mai mare dect el, de[i
eu n-am f`cut niciodat` diferen]a. Oricum, cnd deja
\ncepuser`m s` cre[tem, tata ne tot spunea c` amndoi am
putea prelua vastele propriet`]i pe care le de]ine, [i amndoi
contribuisem \n mod egal la prosperitatea acestora. Astfel c`
ne a[teptam s` fim \mpropriet`ri]i \n p`r]i egale. |ns` la
moartea lui am g`sit doar vechiul sù testament, care, de
fapt, se afla la avoca]ii lui din Sydney. Am refuzat s` accept
ambele ferme. Lui Paul \ntotdeauna i-a pl`cut la Cunya River
Downs. Prefer` confortul modern, [i se simte mai bine
acolo. Din proprie mndrie, sau poate din \nc`p`]nare,
Paul n-a vrut s`-[i accepte partea. Poate c` [i eu a[ fi f`cut la
fel, dac` eram \n locul lui. A trebuit s` m` supun dorin]ei lui,
[i m-am urt pentru asta. Paul spunea c` nu are nevoie de
cadouri, ci dorea s` o merite pe drept.
159
Mark se opri, [i se uit` la plicul din mn`. Kate realiz` c`

era cople[it de toate cele cte ar fi vrut s` le spun` [i se
strnse [i mai mult la pieptul lui; \[i aminti de vremurile \n
care se r`stea la el, cnd era furioas` [i cnd \i arunca \n fa]`
ideea c` Paul e administrator la Cunya River Downs.
Acest testament a fost scris mai trziu, explic` Mark,
de[i nu mai era necesar. Paul mo[tene[te astfel, Cunya River
Downs a[a am cerut noi, dup` ce ne-am sf`tuit cu tata. Nu
[tiu cum a ajuns dup` dulap, dar nici nu mai conteaz`. E
important c` l-am g`sit, [i o privi pe Kate emo]ionat.
Gnde[te-te c` tocmai acum am scos adev`rul la iveal`!
Acum, cnd scumpa mea Kate e gata s` mi se ofere cu toat`
dragostea. Te iubesc, draga mea; te voi iubi mereu, [i o
s`rut`.
{i eu te iubesc, [opti ea. Ar fi fost frumos s` facem o
nunt` tripl`, dar dac` mai e doar o s`pt`mn`
Adic` exact ct ai nevoie pentru a te preg`ti, o
\ntrerupse el. Bine\n]eles c` facem nunta \n trei. Deci? Ai
ceva de comentat? o provoc` el.
Nimic, dragul meu. Dup` cum spui tu, o s` fie o nunt`
tripl`.
Sfr[it

ALCRIS Alice Harrison Aventura-Si-Provocare

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

ALCRIS Alice Harrison Aventura-Si-Provocare

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

ALICE HARRISON

Sunt o firm` de avocatur`, spuse ea [i deschise plicul.

E ca-ntr-un vis! O ferm`?!

Un anume Mark Copeland s-a ocupat de ferm` \n

Ceea ce nu se potrive[te cu banii pu]ini pe care i-a l`sat

Ca de obicei, Cherry p`zea ou`le, iar Lin cafeaua.

Kate intr` cu scrisorile.

N-am v`zut niciodat` un astfel de om, cu o piele foarte

|nc` de la \nceput am avut viziuni cum c` sunt furat` de

contraargumente. Ajung s` m` \ntreb dac` \ntr-adev`r st`

Dac`-mi aduc bine aminte, locul acela era categorisit de

Le ]in doar pentru a le comercializa.

O s` devin` chiar el ridicol atunci cnd va vedea c`

c` scrisoarea hot`rtoare fusese trimis` f`r` \n[tiin]area lui.

{i sper c` [ti]i c` nu ve]i putea zbura pn` acolo.

Trebuie s` v` pl`tesc la fel, Lin. M` bucur c` veni]i s`

Dar fetele o cuno[teau [i zmbeau pe furi[ la adresa

Cherry se mul]umi s` dea din cap surz`toare, iar Lin

Va lucra [i el pentru tine. O s` fie interesant s` fiu \n

ochi c`prui [i frunte lat`, cu o piele de culoarea piersicii,

M` rog, s` zicem c` am fi fost pierdute f`r` tine, [i lu` din

Nu va fi prea greu s` ne ab]inem de la anumite

siguran]` vor e[ua. Poate c` din cauza meseriei mele am

Nu ca pn` acum, dar nu trebuie s`-]i faci griji. {i al]ii

A[a e obiceiul, zise Cherry. Cnd eram la Roma...

Dac` idealul meu e prea perfect, al t`u e inexistent, sau

Ar trebui s` ard` toat` noaptea, zise ea mul]umit`.

E minunat! exclam` Cherry, de[i nu-i st`tea \n fire, pe

Fetele intrar` \n hol. O singur` privire se dovedi

Unde s` pun bagajele? \ntreb` Ferdie din prag.

de la distan]` se vedea c` erau puternici, bine f`cu]i, c`li]i de

Sau poate vreuna din prietenele dumneavoastr` a

Ce vre]i s` spune]i? Nu suntem la High Creek Downs ?

Dar n-a]i zis niciodat` c` este doar o f[ie de p`mnt,

Bagajele noastre sunt sus, observ` Cherry, iar Mark

Niciodat` nu crezuse c` va fi pus` \ntr-o pozi]ie att de

s`-[i fi dat seama de confuzia de nume. Dar o l`sase pe Kate

Poate c` n-a v`zut ma[ina, zise Cherry.

Apoi emo]ia o \nec`. |n secret, \[i promisese c` va \mp`r]i

Nu, aici e, [opti Kate, dezam`git`. Aici mi s-a spus. Am

decojea, iar pe din`untru, la ferestre se vedeau pnzele de

eu, care \ntotdeuna \i sf`tuiesc pe cei care emigreaz` s` se

Se \ntuneca, iar cum pere]ii erau vopsi]i \ntr-o culoare

Dup` cum prezisese Cherry, \ntreaga priveli[te devenise

Tu ai zis c` oricine poate s` mulg` o vac`.

Atunci, el este cel care o mulge, se \ncrunt` Kate.

cump`ra nimic, o s` producem totul. Haide]i, fetelor, s`

Mult mai pu]in \n compara]ie cu ce e dincolo. Va fi mult

Eu sunt Paul, [i \ntinse mna, iar Kate \i sim]i degetele

Ba da. Ave]i cam zece hectare de p`dure pe-aici, [i

L-am l`sat pe Cracker acolo, explic` Paul.

Adic` el se a[tepta s`-i ofer imediat proprietatea mea? se

Al vostru a fost aici cu mult timp \nainte ca str`bunicul

Mark, a[a c` a l`sat-o mai moale, mai ales c` b`trnul nu avea

Te sf`tuiesc s` \ncerci cu ceva mai bun dect cu o bucat` de

E mult prea preocupat cu munca. Au fost femei \n via]a

nu suportase cur`]area sau lustruirea, fusese revopsit` \n

spre Cherry care se apropia cu co[ul cu ou`. M` refer la toate

Crezi ? A[ putea s` m` plimb printre b`rba]ii ace[tia

Cherry se plimba, iar Mark se oferise s-o conduc` acas`.

|n ziua cu petrecerea, fetele se trezir` ca de obicei odat`

|n sfr[it, via]` adev`rat`! exclam` Lin, dansnd \n fa]a

permite s` fie invadat` de turmele lui. Dar \l dispre]uia

De dup` deal \ncepur` a se vedea luminile de la Cunya