MERONIMIA Y HOLONIMIA

Definicin
Se denomina meronimia a la relacin de inclusin entre significados que
depende de la relacin entre la parte y el todo. Es decir, se llama
meronimia a la conexin que se establece entre el significado de una
palabra que indica una parte y el de la que indica su correspondiente todo:
es la relacin que liga a dedo y mano (o pie). Se denomina mernimo al
trmino incluido (a la parte), y holnimo al trmino que incluye (al todo).
As pues, siguiendo el mismo ejemplo, dedo es el mernimo y mano es el
holnimo.
No obstante, es importante recordar que estamos considerando relaciones
entre significados, y no relaciones entre objetos.
Complejidad de las relaciones meronmicas
Las relaciones de meronimia resultan ser bastante ms complejas que las
de hiponimia, por lo que no es fcil proporcionar pruebas concluyentes que
permitan caracterizar estas relaciones, ms all de la idea intuitiva de
inclusin del significado del todo en cada una de sus partes.
Esta dificultad se debe a que:
A) No es fcil delimitar las distintas partes que forman un todo
B) La cohesin entre las partes y el conjunto puede ser muy variada.
C) Algunas partes son esenciales para la formacin del todo mientras
que otras son posibles y accesorias, pero no imprescindibles.
D) Algunos trminos indican partes diferentes de entidades diferentes.
E) Hay trminos que funcionan alternativamente como holnimos o
como mernimos.
Estas diferencias obstaculizan la posibilidad de encontrar caractersticas
homogneas y comunes para todos los tipos de meronimia.
A) Muchas partes se diferencian claramente en virtud de sus
propiedades fsicas: por ejemplo, es fcil entender que la hoja de
un cuchillo y su mango son partes diferentes. Se diferencian en la
forma, en la distribucin y e incluso en los materiales con que estan
hechos. En ocasiones, sin embargo, la distincin de partes no deriva
de sus propiedades fsicas, sino de la funcion que pueden
desempear: siguiendo el ejemplo anterior, esta claro que el filo es
una parte importante del cuchillo, aunque no puede aislarse
fcilmente ni segmentarse con respecto a la hoja. En estos casos,
solo la funcin nos permite identificar partes que no presentan una
diferenciacin estricta con respecto al conjunto.
Por otro lado, hay partes que no son fcilmente clasificables. Asi
pues, de qu todo formara parte el concepto hombro? sera una

parte del tronco o del brazo? Ejemplos parecidos podemos encontrar

con distintas partes del cuerpo, como la cadera o el cuello.
B) Con respecto a la cohesin entre las partes y el conjunto, podemos
distinguir varios tipos de mernimos. Si consideramos el significado
de pie y sus mernimos (empeine, planta, dedos, taln y tobillo),
todos los mernimos representan partes constitutivas del pie, pero no
todas ellas tienen el mismo tipo de cohesin con respecto al conjunto.
Podemos decir un pie sin dedos, pero no *un pie sin planta. Esta
diferencia refleja que concebimos algunas partes como partes
unidas al conjunto (dedo y pie), mientras que otras las vemos como
partes integradas en el conjunto (planta y pie).
Otra distincin es la que podemos establecer entre partes
segmentales y partes sistmicas. Por ejemplo, con respecto a
cuerpo humano, la cabeza, el tronco y las extremidades son partes
segmentales porque estn dispuestas con respecto al conjunto. Las
arterias, las venas o los nervios, en cambio, son partes sistmicas,
que no se pueden aislar y delimitar fcilmente y muestran una unidad
funcional. Del mismo modo, con respecto a brazo, mano, mueca,
antebrazo, brazo y hombro serian partes segmentales, mientras que
hmero, radio, cbit, bceps, trceps... serian partes sistmicas.
C) Otro elemento que contribuye a la mayor complejidad de las
relaciones meronmicas es el grado de opcionalidad que se observa
en ciertas relaciones parte/todo. Esto quiere decir que hay partes que
son esenciales para la buena formacin de un todo mientras que
otras resultan posibles, pero en cierto modo, accesorias y
prescindibles. Por ejemplo, una bicicleta tiene que tener
obligatoriamente dos ruedas para que pueda ser considerada una
bicicleta, de manera que si tuviera solamente una o si tuviera tres,
hablaramos de objetos distintos (un monociclo y un triciclo,
respectivamente). De hecho, esta idea es tan importante que aparece
reflejada en el propio nombre del objeto: bi-cicleta, mono-ciclo, triciclo
Sin embargo, muchas bicicletas tienen guardabarros o timbre, y
aunque estos desempean una funcion concreta con respecto a la
bicicleta, podemos decir que son partes accesorias, puesto que si
prescindimos de ellas no alteramos el concepto de bicicleta. De
hecho: monociclo, bicicleta, triciclo.
D) Algunos trminos indican partes diferentes de entidades diferentes.
Por ejemplo, una rueda es una parte constitutiva de una bicicleta, de
un coche y de un molino, pero tiene propiedades muy diferentes en
cada caso: hay que considerar que estamos ante varios significados
diferentes de la palabra rueda, que establecen relaciones diferentes
con las entidades de las que forman parte.

E) La palabra piso puede significar cada una de las diferentes plantas

que superpuestas constituyen un edificio o conjunto de
habitaciones que constituyen una vivienda independiente en una
casa de varias alturas. En esta segunda acepcin, piso equivale a
casa, entendida como vivienda, de modo que puede referirse al
todo y por tanto, puede ser un holnimo. En la primera acepcin, piso
es una parte de casa, entendida como edificio, por lo que sera uno
de sus mernimos.
Transitividad
Como la meronimia es una relacin de inclusin, se espera que sea una
relacin transitiva, como la hiponimia. Una relacin transitiva es aquella
donde la relacin de inclusin se extiende a elementos que son mernimos
y holnimos con respecto a un concepto central.
Por ejemplo, camisa es un holnimo de manga, y manga es un holnimo de
puo. En este caso, se trata de una relacin meronmica transitiva, puesto
que podemos hablar de el puo de la manga, la manga de la camisa y el
puo de la camisa.
Sin embargo, no siempre se producen relaciones transitivas. Por ejemplo,
pomo es un mernimo de puerta, y puerta es un mernimo de casa.
Podemos hablar de el pomo de la puerta, pero no de el pomo de la casa.
Si la relacin que se establece fuera transitiva, esta ltima frase seria
correcta.
El criterio que determina si una parte es o no un elemento constitutivo de
un todo tiene que ver con su funcin con respecto al conjunto: el pomo de
una puerta tiene una funcin concreta con respecto a la puerta, pero no con
respecto a la casa como conjunto. En cambio, una puerta s tiene una
funcin directa con respecto a la casa. Por tanto, pomo no seria un
mernimo de casa, solamente de puerta.
Meronimia y homonimia en otras lenguas
Las lenguas difieren en el numero de partes en que presentan como
lexicamente distintas. Dicho de otro modo, aunque un hablante de una
lengua cualquiera conciba un objeto como formado por distintas partes, no
todas las lenguas diferencian una palabra concreta para cada una de estas
partes.
Uno de los ejemplos mas conocidos es el que tiene que ver con los
mernimo de brazo. De hecho, una tercera parte de las lenguas no lexicaliza
la distincin entre brazo y mano. Igualmente, hay muchas lenguas que no
tienen trminos diferentes para mano y dedo.
Otro ejemplo conocido es el que tiene que ver con los mernimos de pierna.
En japons, no se utilizan trminos distintos para referirse a lo que en

espaol entendemos como pie y pierna. Los japoneses se refieren a

ambos conceptos con la palabra ashi.
Pero, este fenmeno tambin se produce a la inversa, es decir, hay lenguas
que identifican con diversos trminos conceptos que el espaol no ha
diferenciado. Muy conocidos son los ejemplos de finger y toe en ingles,
o Finger y Zeh en alemn, que se refieren al dedo del pie y al dedo de la
mano, respectivamente. En ambos casos podemos observar cmo el
espaol utiliza nicamente la palabra dedo.
Aunque parece que estas cuestiones no guardan relacin alguna con la
meronimia y la homonimia, lo cierto es que s. Estos fenmenos ponen de
manifiesto que estas relaciones de significado no tienen una equivalencia
exacta entre todas las lenguas. Es decir, mientras que en espaol dedo
puede ser un mernimo tanto de pie como de mano, su correspondiente
traduccion al ingles, finger solo podra ser un mernimo de hand, asi
como su traduccin toe, solo podra ser un mernimo de foot.