FABIAN, Johannes. The Time and the Other: how anthropology makes its object. New
York: Columbia University Press, 1983 (2 ed. 2002). 205p.
Ronaldo Loboi
Por que fazer a resenha da segunda edio em lngua inglesa de um texto
publicado pela primeira vez em 1983? De alguma forma a resposta est contida na
prpria pergunta, pois j se passaram mais de 20 anos e este livro seminal de Johannes
Fabian ainda no foi publicado em portugus! No que ele no circule nos meios
acadmicos nacionais, mas se mantm restrito a um pblico necessariamente bilnge,
quem sabe para que o poder de sua crtica no ameace formaes no consolidadas.
A barreira do idioma tambm um mecanismo de controle de poder, como o
prprio Fabian nos apresentou em Language and Colonial Power, de 1986, estudando o
Shaba Swahili e administrao colonial belga no Zaire. Enfim, tratam-se de livros sobre
mecanismos de poder e como so exercidos, mesmo que de forma imperceptvel e,
portanto, ameaadores.
Johannes Fabian, nascido em 1937, foi professor do Departamento de
Antropologia Cultural da Universidade de Amsterd. Obteve seu ttulo de Doutor na
Universidade de Chicago, no final da dcada de sessenta, com etnografia sobre o
movimento carismtico Jamaa em Katanga. Desde ento publicou mais de doze livros,
dos quais dois so coletneas de ensaios. Suas pesquisas abrangem movimentos
religiosos, linguagem, trabalho e cultura popular, alm de propor questes
epistemolgicas e acerca da construo da antropologia.
A perspectiva crtica talvez a maior marca deste brilhante antroplogo e pode ser
percebido na frase final de seu livro Time and the Work of Anthropology: critical essays,
de 1991: Quem somos ns para ajud-los? Precisamos da crtica (exposio das
campo, que consiste em uma prolongada interao com o Outro. Mas a construo do
conhecimento utiliza-se de um discurso sobre o Outro fundado em uma distncia
temporal e espacial. A presena emprica do Outro se transforma em uma ausncia
terica, para a qual as equaes, being here, being there de Clifford Geertz, ou olhar,
ouvir e escrever de Roberto Cardoso de Oliveira, no do conta, pois em ambas o
Tempo contido nos afastamentos que est mediando o surgimento do Outro.
Fabian mostra que na matriz da sociedade ocidental, capitalista, o tempo vem
sendo manipulado em consonncia com a dinmica das relaes de poder. Na tradio
judaico-crist o Tempo foi concebido como um meio para a Histria Sagrada. O Tempo
Sagrado linear, em oposio ao tempo pago, representado por um eterno retorno. A
secularizao do Tempo realizada na tradio judaico-crist colocou em questo a
universalizao da histria, que nascera como a histria de um povo eleito. Para Fabian,
a noo de Universal teve duas conotaes: a primeira, de totalidade, ou seja, o mundo
todo, todo o tempo; a segunda, de generalidade, quer dizer, o que aplicvel em um
grande nmero de casos.
Da histria, passamos Evoluo, ou Naturalizao do Tempo. Fabian afirma
que o resultado da secularizao do Tempo produziu dois elementos importantes para os
acontecimentos do sculo XIX. O primeiro que o Tempo passou a ser considerado
imanente, ou seja, coextensivo ao mundo e o segundo que as relaes entre os
componentes do mundo natural e scio-cultural tornaram passveis de serem
compreendidos atravs de relaes temporais. A nova dimenso quantitativa que do
Tempo geolgico produziu, permitiu que o Evolucionismo fosse pensado. A mudana
no tempo estava completa, tanto em termo de sua qualidade do sagrado ao profano
como em quantidade, do finito ao infinito. Entretanto, o processo complementar que os