Viven en campus universitarios,

aunque no necesariamente estudian.

Su permanencia en un pas extranjero
depende prcticamente en todo de la de
sus parejas. Son los chilenos que viajan al
extranjero apoyando los proyectos de sus
cnyuges. Tienden a ser mujeres. Aqu,
las oportunidades y obstculos de un rol
prcticamente invisible.

Por ANDREA MUOZ H. , desde San Francisco.

oco ms de dos aos atrs,

Valentina viva en Santiago,
trabajaba para una multinacional y soaba con vivir fuera
de Chile. Se ira a estudiar al
extranjero, pensaba en ese momento, aunque ahora le parece
que ese plan era menos propio
y ms de su pap. Con tu ttulo de ingeniera comercial no eres nada all, dice
ella medio en broma, imitando una voz de hombre,
instalada hace dos aos en el norte de California.

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Mirando atrs, hoy dice que en realidad no quera

seguir estudiando ni trabajar en un pas diferente. Y
no es que le faltara currculum. En Chile, Valentina
quien pide cambiar su nombre se haba graduado
de una de las ms prestigiosas universidades tradicionales. Fue ayudante en seis cursos diferentes.
Haba hecho un semestre de intercambio en Europa.
Pero hoy dice que a ella simplemente le interesaba la
experiencia de vivir afuera. As en general. Que no
era que quisiera seguir estudiando o trabajar en un
pas diferente.
Por eso, pese a que le fascinaba su trabajo, cuando
su pareja le cont que quera estudiar un MBA una
maestra en administracin de negocios lo apoy.
Aprovechando que hablaba un ingls impecable,
le ayud a escribir los ensayos que le pedan para
postular. Una vez que qued aceptado en una de las
ms prestigiosas universidades californianas, consigui que su empresa le permitiera seguir trabajando
desde una oficina en Norteamrica. Despus se pondra a estudiar ella. El MBA lo haran por turnos.
Luego se qued embarazada, justo antes de partir
a Estados Unidos. Decidi que dejara pasar la oferta
de trabajo, pues la oficina quedaba a unos setenta kilmetros del campus universitario donde vivira con
su marido. Con hijos, la distancia se le hizo excesiva.
As que, al llegar a California, se puso a tomar cursos. Aprendi a jugar golf, tenis y tom dos ramos
de marketing en el centro de extensin de la universidad. Tambin fue de oyente a dos clases en el programa de su marido. l le consigui permiso, ya que
no dejan que vayan los que no son alumnos.
El resto del tiempo, se dedic a hacer la vida de
MBA, como ella dice.
El MBA es demasiado intenso en cuanto a actividades, eventos, vida social. As que si tu quieres
hacer panoramas de lunes a domingo, tienes panorama de lunes a domingo, dice.
Todos los lunes haba una charla. Los martes una
fiesta. Los viernes comida. A la hora de almuerzo,
casi todos los das, haba un evento. Aparte de tener
la posibilidad de asistir a esas actividades, se hizo
un grupo de amigas latinas, todas casadas con un
alumno del programa, con quienes se juntaba todos
los jueves. Otro da de la semana, con el grupo de
las mams, como les dice.
As se fueron pasando los meses.
En un par de semanas ms, Valentina y su familia se mudarn del campus universitario donde
han estado viviendo. Su marido acaba de graduarse
y en poco tiempo ms comenzar a trabajar en una
prestigiosa empresa de tecnologa en el corazn de
Silicon Valley. Profesionalmente, a excepcin de
un proyecto de un par de meses que hizo para una
alumna de doctorado, Valentina ha ocupado estos
dos aos para trabajar de niera. De hecho, estamos
conversando en la casa de los nios que cuida.
El tiempo pasa volando, me dice sentada en una
silla de madera.

NYT

EL
LADO B
DE
LOS
posgrados
EN
EL
extranjero
LA VIDA DE LAS PAREJAS
QUE ACOMPAAN
AL ESTUDIANTE

El ao 2013 haba 9 mil chilenos haciendo estudios

Tania Sandoval

en el exterior. La cifra se dobl en 14 aos. Y

est haciendo

un tercio escogi Estados Unidos. En la foto, la

un doctorado en

Universidad de Stanford, en California.

ingeniera qumica en
Stanford.

S, mi idea inicial era venirme a estudiar yo. Pero

despus, con el paso del tiempo, me di cuenta de
que no quera. Y nada, me tom estas vacaciones,
resume.
Dice que fue una decisin de ella.
Absolutamente libre, subraya. Si yo quisiera
estudiar, lo hara y siento que la mayora de mis amigas tambin.
Pero la mayora de sus amigas no estudia. La mayora de sus amigas se dedica a la vida domstica,
mientras sus maridos hacen postgrados, asisten
a eventos y se relacionan con lo ms granado del
tech set. Por qu le ocurre esto mismo a una gran
cantidad de mujeres? Por qu si en Estados Unidos
se supone que prima una cultura un poco ms
igualitaria?

***

Cada ao miles de chilenos salen a estudiar

afuera. Segn la Unesco, el ao 2013 haba casi
nueve mil haciendo estudios en el exterior. La cifra,

41

Antonia Valenzuela lleg

a California acompaando
a su marido, Diego Gil,
quien hizo un mster
en Derecho. Luego,
ella sac un mster en
epidemiologa.

Pilar
Hernndez
logr reinventarse a
pesar de
que durante
9 aos no
trabaj en su
profesin de
doctora. A
esas alturas
ya haba
perdido mi
carrera.

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segn el mismo reporte, se dobl en 14 aos, pues en

1999 haba slo cuatro mil setecientos.
De acuerdo con datos de Conicyt, cerca de un
tercio escoge Estados Unidos para cursar sus estudios. Tiene sentido. En todos los rankings de calidad
acadmica, el pas copa los primeros puestos. Pero
estudiar aqu tiene grandes costos si el alumno llega
en pareja, como hace buena parte de quienes realizan un posgrado, pues estn justo en la edad en que
la mayora de la gente tiene hijos. Y de los tres destinos favoritos de los estudiantes chilenos Estados
Unidos, Reino Unido y Australia ste es el nico
pas donde el cnyuge del estudiante no puede trabajar, en la gran mayora de los casos.
Sumado a eso, a buena parte de los estudiantes
se les recomienda extender su estada en Estados
Unidos por un tiempo, una vez terminados sus estudios. La idea es que pasen un perodo trabajando
y complementen as su experiencia acadmica. Sus
visas de estudiantes, de hecho, contemplan este
perodo de entrenamiento. Pero si ese perodo
se alarga si a ese chileno(a) le va bien y termina
siendo contratado por una empresa de forma definitiva la nica posibilidad que tiene es conseguir una
visa temporal de trabajo conocida como H1B (o H1B1
para el caso de los chilenos). Entonces su cnyuge
recibe por segunda vez, en varios casos una visa
que no le permite trabajar. Sumando y sumando,
pueden llegar a acumular huecos de media docena de
aos en su currculo.
Reconociendo la problemtica, el ao pasado el
Presidente Obama sac una orden ejecutiva que les
permite a los cnyuges de la H1B trabajar una vez

que empiezan sus trmites de residencia definitiva.

La medida fue celebrada pero al mismo tiempo dej
una sensacin de insuficiencia, pues la espera se recorta en tan slo unos meses para buena parte de los
afectados.
En el caso de una chilena llamada Pilar
Hernndez no hubiese hecho una gran diferencia.
Pilar se fue con su marido a Houston el ao 2003,
con una visa F, que no le permita trabajar. No pareca un gran drama, pues la idea era que l hiciera
un mster, mientras ella ocupaba ese tiempo como
posnatal. Ambos eran mdicos de la Universidad de
Chile. Pero el mster de su marido desemboc en un
doctorado y el doctorado en un empleo. Para cuando
recibieron su residencia definitiva, permitindole a
ella finalmente postular a un permiso de trabajo, ya
haban pasado nueve aos desde que la pareja haba
aterrizado en Texas.
Eran nueve aos en que no haba trabajado en
nada relacionado con mi profesin. A esas alturas, ya
haba perdido mi carrera, dice por telfono.
Hoy Pilar logr reinventarse. Es coautora de dos
libros de cocina, cuenta con un blog sumamente
exitoso y desarrolla recetas para diferentes marcas de comida. Con la plata que ha ganado a travs
de su blog, se pudo comprar un auto. No es menor.
Durante muchos aos, Pilar sinti que el sistema de
inmigracin estadounidense la negaba en su existencia. Dependa en todo de su marido. De l dependa
su permanencia en el pas, sus ingresos, hasta la
fecha de vencimiento de su licencia de conducir.
Para m todo eso se iba sumando. Cada ao era una
bofetada ms. No poda creer que me estuviera pasando a m, dice.
El blog fue su salvacin. Aunque no sin cierta
irona:
Mi mam me cri sola y no lo hizo pensando en
que yo me quedara en la casa. De hecho, ella nunca
quiso que yo aprendiera a cocinar. A ella le interesaba que yo fuera profesional, cuenta.

***

Es verdad que Estados Unidos le pone bastantes

barreras a quienes llegan con visa dependiente. Pero
en las trayectorias de las parejas que aterrizan en el
pas del norte, su visin respecto a los roles de gnero tambin juega un rol clave.
Originalmente, Antonia Valenzuela vino a
California acompaando a su marido, Diego Gil,
quien vena a hacer un mster en Derecho en la
Universidad de Stanford. Dado que su marido contaba con financiamiento externo para hacer sus
estudios, ella pudo optar a una visa de trabajo. Pero
siendo mdico y queriendo dedicarse a atender pacientes, no se hizo demasiadas ilusiones: pens que
terminara ocupando ese tiempo como un posnatal.
Yo igual me imaginaba viniendo para ac y dedicndome ms a los nios, pero a poco andar, esperando guagua y todo, me di cuenta de que eso no iba

Cuando
nos vean
como pareja,
asuman
que era yo el
que estaba
estudiando,
no Gabriela.
(...) Como
que esta
situacin
tan rara
tena que
tener una
explicacin,
dice Patricio
Domnguez.

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a funcionar para m, que no lo iba a disfrutar tanto,

cuenta.
Al final, Antonia termin abriendo camino para
los mdicos chilenos en Estados Unidos. Sac un
mster en Epidemiologa, logr convalidar su ttulo y se encuentra a punto de comenzar su beca de
subespecialidad en Stanford. Mientras, su marido
complet un doctorado en Derecho en esa misma
institucin. En el camino tuvieron dos hijos.
Ella cree que los factores culturales son claves
para entender el desbalance de gnero que se observa entre los estudiantes de postgrado chilenos:
A m me pas conocer harta gente donde el modelo es que la mujer le plancha la ropa al hombre.
Cosas que para uno son simplemente inaceptables.
Al punto que el primer ao, cuando era Diego el que
estaba estudiando, yo tampoco estaba dispuesta a
hacer todo lo de la casa solo por no haber estado haciendo nada. Es una cosa de lgica. No corresponda
noms.
Sin embargo, la lgica de Antonia y Diego no es
necesariamente la que prima:
Lo primero que aprendi Patricio Domnguez al
llegar a Estados Unidos fue a lidiar con las caras de
asombro que vea en el resto de los chilenos cuando
contaba su historia. Esto, porque en un primer momento, lleg a California acompaando a su mujer,
Gabriela Hilliger, quien entonces estudiaba un magister en Derecho en UC Berkeley.
Eran una notoria excepcin.
Cuando nos vean como pareja, asuman que era
yo el que estaba estudiando, no Gabriela. Y luego
venan las preguntas. Cmo? Qu pas? Era como
que tena que haber algo ah. Como que esta situacin tan rara tena que tener una explicacin. No
poda ser una opcin simplemente.
Al cabo de un ao cambiaron los papeles. Patricio
entr a estudiar un mster en Berkeley y Gabriela,
quien estaba embarazada, comenz un programa
de visiting researcher en esa misma institucin. El
cargo le permita aprovechar los recursos acadmicos de esta universidad, mientras trabajaba en
una investigacin sobre femicidio. Adems, haca
de intrprete en audiencias de asilo de inmigrantes.
Durante su embarazo se mantuvo activa.
Pero luego naci Elisa y decidi tomarse una
pausa.
Fueron ocho o nueve meses full guagua. Y ah
por fin vi la realidad de los acompaantes: esa cosa
de que tienes un da que se prolonga. Y lo duro que
es la soledad, porque vives la maternidad lejos de
tu familia, dice sentada en su oficina en el Jewish
Family and Children Services East Bay, la fundacin
donde trabaja brindndole servicios legales a inmigrantes de bajos ingresos.
En esos meses que se dedic a la maternidad,
pudo observar la manera en que se relacionaban las
parejas de los estudiantes. Es una red sper importante, reflexiona. Ah el acompaamiento que

se produce entre ellos es bien bonito en general,

recuerda. Lamenta, s, la desproporcin de gnero.
Son mayoritariamente mujeres. Eso es lo que compadezco yo. Porque no existe ninguna lgica de por
qu hay tantos ms hombres estudiando, dice.

***

Comparado con la situacin en la que se encuentran miles de inmigrantes, que llegan a arriesgar la
vida con tal de llegar al pas del norte, las parejas
de estudiantes chilenos viven una situacin privilegiada. Eso, siempre y cuando logren sacarle partido
a sus circunstancias, algo que no todos logran. Los
datos no son oficiales, pero de la casi treintena de estudiantes chilenos que hay en Stanford, por mencionar un ejemplo, las mujeres se cuentan con los dedos
de una mano. Menos de cinco, a junio de 2016.
Tania Sandoval es una de esas excepciones. En
estricto rigor, lleg a vivir a este campus porque su
pareja haba comenzado un mster. Pero ella jams
dira que vino a acompaar a alguien. Porque al
final este es un proyecto de a dos. Yo tengo que apoyar a mi pareja, pero l me tiene que apoyar tambin
a m. Y yo tambin quera estudiar, dice.
Por eso, antes de viajar a Estados Unidos, tom
sus precauciones. Dio las pruebas que le pedan para
postular a la universidad. Le escribi un correo a
una profesora de la Escuela de Ingeniera Qumica
en Stanford. Se present, le dijo que pensaba postular al mster, logr reunirse con ella a menos de
un mes de haber aterrizado en California. Hoy, es su
profesora gua en el doctorado.
Hay que hacer la pega antes de venirse, le
aconseja a quienes llegan con sus parejas con la intencin de estudiar ac. Por ejemplo, dar las pruebas que te exigen en Chile y hacerlas con tiempo,
para que alcances a darlas de nuevo si no te sacas
el puntaje a la primera. Es que tienes que conocer
cules son tus opciones, porque sino es demasiada
la incertidumbre. Venir a la vida es demasiado
abrumador, dice.
Un consejo similar propone Antonia Valenzuela,
quien comenz a validar su ttulo mdico a poco de
haber aterrizado. Eso, pese a que cada una de las
pruebas que tena que rendir costaba 800 dlares,
una suma que para ellos era exorbitante, recin
llegados al norte de California, donde el costo de la
vida es de los ms altos en todo Estados Unidos.
Mirando para atrs, esto es lo que yo le aconsejara a alguien que se viene. Gasta todo lo que tengas
que gastar. Todo. No importa, porque al final por ese
tipo de negociaciones pierdes tiempo y oportunidades, dice instalada en su casa en la universidad.
Su marido, Diego Gil, intercede:
Si no tienes la plata y tienes la posibilidad de
pedrsela en prstamo a alguien, hazlo. Hazlo al tiro.
Hay que cruzar rpido esas barreras de entrada.
Porque despus se empieza a abrir un mundo de
oportunidades. !