En primer lugar, lo que vamos a hacer es a proceder a determinar el origen etimolgico del

trmino cartografa. Al hacerlo descubriremos que emana del latn y ms concretamente de la

suma de estos elementos: la palabra charta, que puede traducirse como mapa, y el sufijo
grafa, que es proviene del vocablo griego graphein que significaba escribir.
La cartografa es la ciencia que se encarga del trazado y el estudio de mapas geogrficos.
Sus orgenes son muy antiguos, aunque no pueden precisarse con exactitud ya que la definicin
de mapa ha cambiado con el correr de los aos.
Distintas pinturas murales y grabados que se remontan varios milenios antes de Cristo son
considerados como los primeros mapas y, por lo tanto, los primeros testimonios de la
cartografa. Los griegos, los romanos, los chinos, los rabes y los indios fueron algunas de las
civilizaciones que desarrollaron mapas en la antigedad.
En concreto se tiene establecido como primera cartografa a una pintura mural que se ha dado
en llamar La casa del almirante. Esta se caracteriza por haber sido realizada en el seno de una
comunidad que viva en una zona de costa durante el ao 1.600 a.C.
No obstante, a lo largo de la Historia han existido otros muchos ejemplos cartogrficos que
fueron importantes en su momento y que hoy estn considerados autnticas joyas:
Mapa de la antigua ciudad sumeria de Nippur, que, segn los estudios llevados a cabo,
pertenecera al periodo comprendido entre los siglos XVI y XII a.C.
Mapas chinos realizados en seda y que haban sido realizados en el siglo II a.C. Estos fueron
descubiertos gracias a unas excavaciones llevadas a cabo en la dcada de los aos 70 en la zona
de Mawangdui.
Antiguas cartografas llevadas a cabo en la India, que destacan por el hecho de que en ellas
aparecan diversas constelaciones, entre ellas la Osa Polar.
Tabula Rogeriana. Se trata de un conjunto de cartografas acometidas por el rabe Muhammad
al-Idrisi, en el ao 1154, y que se centran en lugares tales como frica y la zona del Ocano
ndico.
Los primeros mapas eran cartas planas (las latitudes se representaban con escala constante
como si la Tierra fuera plana). La invencin de dispositivos como la brjula y el cuadrante
contribuyeron a la creacin de mapas ms exactos.
La tecnologa siempre ha jugado un rol muy importante en el avance de la cartografa. Desde el
telescopio hasta los escneres, pasando por los satlites y las computadoras, numerosos inventos
ayudaron a mejorar el trazado y anlisis de mapas.
La cartografa puede dividirse en dos grandes tipos: cartografa general y cartografa
temtica. La cartografa general se encarga de la produccin de mapas dirigidos al pblico ms
amplio, con diversas referencias. Un mapamundi o el mapa de un pas son ejemplos de
cartografa general.

La cartografa temtica, en cambio, se especializa en mapas de temas especficos, como los

cultivos de soja en la provincia de Buenos Aires o los barrios donde predomina la poblacin
latina en Nueva York.
Otra distincin puede realizarse entre los mapas topogrficos (que reflejan la elevacin del
terreno) y los mapas topolgicos (mapas simplificados que no se fijan en los detalles
geogrficos o de escala, sino en la informacin que difunden).

Carto renacentista

Carto antigua

carto moderna