Cada da implica interminables decisiones respecto de la manera en que asignamos nuestro dinero y tiempo eScasos. Deberamos desayunar o dormir hasta tarde? Pasar la tarde leyendo o ,~sitando amigos? Comprar un aUtomvil nuevo o componer nuestro vehculo ,~ejo? Gastar nuestros ingresos hoyo ahorrar para el futuro? A medida que equilibramos demandas y deseos que compiten entre s, tomamos las decisiones que definen nuestras vidas. Los resultados de estas elecciones individuales subya_ cen a las curvas de demanda y a las elascidades de precios que se analizaron en los captulos anteriores. En este captulo exploraremos los principios bsicos que rigen las elecciones y el comportamiento de los consumidores. Veremos cmo pueden explicarse los patrones observa_ dos de la demanda de mercado mediante el proceso bajo el ~uallos individuos persiguen su conjunto preferido de bienes de consumo. Tambin aprenderemos cmo medir los beneficios que cada uno de nosotros recibe por participar en una economa de mercado.
Teora de la eleccin y de la utilidad
Para explicar el comportamiento de los consumidores, la economia se basa en la premisa fundamental de que las personas escogen los bienes y servicios que valoran mas. Para describir la manera en que los consumidores eligen entre distintas posibilidades de consumo, los economistas de hace un siglo desarrollaron el concepto de UTILIDAD. A partir de este fueron capaces de derivar la curva de demanda y de explicar sus propiedades. Utilidad como se pronuncia es una palabra, el termino denota satisfaccin. Para ser mas preciso, se refiere a la manera en que los cosumidores califican diversos bienes y servicios. A menudo resulta conveninte considerar la utilidad como el beneficio o el aprovechamiento subjetivo que una persona deriva de consumir un bien o un servicio. Pero usted definitivamente debe resistirse a la idea que la utilidad es una funcin o un sentimiento psicolgico que se puede observar o medir. Mas bien, es una construccin cientfica que los economistas utilizan para comprender como es que los consumidores
racionales dividen sus recursos limitados entre los bienes que les proporcionan satisfaccin o utilidad. La teora de la demanda afirma que la gente maximiza su utilidad, esto es, elige la canasta de bienes de consumo que mas prefiere.
Utilidad Marginal y la ley de la Utilidad Marginal Decreciente
Cmo se aplica la utilidad a la teora de la demanda? Por ejemplo, consumir la primera unidad de helado le da a usted algn nivel de satisfaccin o utilidad. Ahora imgine que consume una segunda unidad. Su nivel total de utilidad se eleva porque la segunda unidad del bien le da una utilidad adicional. Qu pasara si se aadiera una tercera y una cuarta unidad del mismo bien? Al cabo de un tiempo, si usted come suficiente helado, en vez de aadirlo a su satisfaccin, terminara por enfermarle. Esto conduce al concepto econmico fundamental de la utilidad marginal. Cuando usted consume una unidad adicional de helado, obtendr alguna satisfaccin o utilidad adicional. Este incremento a su utilidad recibe el nombre de UTILIDAD MARGINAL La expresin marginal es un termino clave en economa y siempre significa adicional o extra. El termino utilidad marginal denota la utilidad adicional qu se obtiene del consumo de una unidad dicional de un bien