Un paraso fiscal es un pas que exime del pago de impuestos a los inversores
extranjeros que mantienen cuentas bancarias o constituyen sociedades en su
territorio. Tpicamente conviven dos sistemas fiscales diferentes.
Mientras los ciudadanos y empresas residentes en el propio pas estn obligados
al pago de sus impuestos como en cualquier otro lugar del mundo, los extranjeros
gozan en la mayora de los casos de una exencin total, o al menos de una
reduccin considerable de los impuestos que deben pagar. Esto es as siempre y
cuando
no
realicen
negocios
dentro
del
propio
paraso
fiscal.
Los estados que aplican este tipo de polticas tributarias lo hacen con la intencin
de atraer divisas extranjeras para fortalecer su economa. En su mayora se trata
de pequeos pases que cuentan con pocos recursos naturales o industriales.
Difcilmente podran subsistir de no ser por la boyante industria financiera que
crece a la sombra de los capitales extranjeros.
Los parasos fiscales han atrado, especialmente durante las ltimas dcadas, a
un nmero creciente de inversores extranjeros. Generalmente se trata de
ciudadanos y empresas que huyen de la voracidad recaudadora de sus pases de
residencia, en busca de condiciones tributarias ms favorables. No es de extraar,
pues en algunos pases con impuestos altos, especialmente en Europa, los
tributos que paga una persona fsica o empresa pueden suponer casi un 50% de
sus ingresos.
Esta fuga de capitales, como es lgico, no es vista con buenos ojos por los
responsables fiscales de los pases que la sufren. Al fin y al cabo se escapa con
ella una parte importante de su recaudacin. Por ello han tratado de reaccionar
con diferentes medidas que dificultan y tratan de hacer inatractiva la transferencia
de activos a parasos fiscales.
Pero el nuevo orden mundial surgido con la globalizacin de la economa hace
muy difcil ejercer un control eficiente sobre el movimiento del dinero. Tratar de
poner trabas a la libre circulacin de capitales chocara frontalmente con las
pretensiones de liberalizacin del comercio mundial que defienden, adems de la
mayora de empresas y gobiernos, instituciones tan importantes como el Banco
Mundial y la OMC (Organizacin Mundial del Comercio).
Por otro lado, las medidas legales tomadas con la intencin de dificultar la salida
de capitales, y que normalmente consisten en un tratamiento fiscal poco favorable
de las inversiones en parasos fiscales, tampoco han dado los resultados
esperados.
Esto es debido a que en un paraso fiscal es relativamente sencillo ocultar la
titularidad de empresas o cuentas bancarias, por lo que muchos ciudadanos han
optado simplemente por realizar sus operaciones en secreto.
Qu hacer entonces?
Las principales acciones han ido dirigidas a ejercer presin sobre los gobiernos de
los parasos fiscales, para tratar de conseguir que recorten sus leyes de
confidencialidad y secreto bancario.
Esto actualmente se est realizando a travs de diversos organismos
internacionales, normalmente enarbolando la bandera de la lucha contra el
terrorismo, el narcotrfico y las redes de blanqueo de capitales.
As la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico), el G20 y el GAFI (Grupo de Accin Financiera Internacional) son los organismos ms
activos en este terreno. En cualquier caso la solucin al problema es muy
compleja, ya que para muchos de estos pases es su propia supervivencia como
nacin lo que est en juego, al no tener otras alternativas econmicas viables.
Hasta ahora hemos visto que la principal caracterstica de un paraso fiscal
consiste en una poltica tributaria favorable a la inversin extranjera. Pero no es ni
mucho menos la nica. Existen una serie de peculiaridades adicionales que hacen
que un pas pase de ser considerado un simple territorio de baja tributacin a un
verdadero paraso fiscal.
Caso prctico
Vamos a ofrecer un caso prctico para que puedan ver las ventajas de constituir
una sociedad en un paraso fiscal:
Supongamos que una sociedad alemana quiere comprar cables electrnicos en
China y por cada uno de ellos el proveedor chino le cobra 1 Euro. Si la empresa
alemana decide comprarlos por la sociedad alemana y venderlos en Alemania por
el precio de 5 Euros, los impuestos sobre beneficios que se aplicarn ser 4 Euros
por cable electrnico, estos son los beneficios que tendr la sociedad. Ahora
vamos a imaginar que usted tiene una empresa en el paraso fiscal con 0% de
impuestos que acta como revendedora. La nueva sociedad constituida en Belice
compra los cables en China por el precio de 1 Euro y se los vende a si mismo a
su empresa alemana por 4 Euros sin pagar los impuestos sobre beneficios. De
esta manera la sociedad alemana declara en Alemania que ha comprado los
cables por 4 Euros y los va a vender a 5 Euros, la sociedad alemana gana de esta
operacin solo 1 Euro y se aplicar luego el impuesto sobre los beneficios. Sin
embargo la sociedad constituida en Belice obtendr todo el beneficio y no tendr
que pagar ningn impuesto.
Carta de Presentacin
Las sociedades offshore son empresas que se caracterizan por estar registradas
en un pas, normalmente un paraso fiscal, en el que no realizan ninguna actividad
econmica o comercial. Por este motivo se les llama tambin sociedades no
residentes.
Estas compaas estn controladas por empresas o ciudadanos extranjeros, que
llevan a cabo sus negocios en otras partes del mundo y que utilizan el paraso
fiscal nicamente como domicilio legal de la sociedad.
Las sociedades offshore estn acogidas a regulaciones legales y fiscales muy
favorables. Sin duda, las ms conocidas son las ventajas fiscales. Excepto una
pequea cuota de registro anual (que no suele superar los 200 dlares) las
sociedades offshore no slo estn exentas del impuesto sobre sociedades, sino
tambin de otros tributos habituales en la mayora de los pases, como el impuesto
sobre el valor aadido (IVA), el impuesto sobre actividades econmicas o el pago
de contribuciones sociales.
A menudo tambin son utilizadas por sus propietarios, para eludir (o en ciertos
casos evadir) el pago de los impuestos sobre personas fsicas. Entre los ms
importantes podemos mencionar el impuesto de sucesiones, el impuesto de
transmisiones, el impuesto sobre el patrimonio, el impuesto sobre la renta de las
personas fsicas o, en ocasiones, incluso los impuestos sobre vehculos.
Pero las ventajas fiscales de las sociedades offshore, no son ni mucho menos las
nicas. Existen toda una serie beneficios adicionales que las hacen muy
atractivas. As destacan por:
Directores fiduciarios
De nada servira ocultar la identidad de los accionistas en la constitucin de una
sociedad offshore, si estos despus ejercieran como directores. Es por ello que
igualmente se puede usar un director fiduciario o nominee director. Al igual que en
el caso anterior, se trata de una persona que figura en lugar del propietario real. El
director fiduciario puede desempear funciones ejecutivas (firmar contratos,
resoluciones, etc.) o ejercer como mero hombre de paja.
En el segundo caso, las operaciones de la compaa son manejadas por el
propietario real. Para ello se redactar un poder notarial o power of attorney, el
cual le facultar para poder llevar a cabo todas las operaciones de la compaa.
En cualquiera de los dos casos, el propietario real deber firmar al director
fiduciario un indemnity agreement (acuerdo de indemnizacin), el cual no slo
desliga a ste de toda responsabilidad en relacin a las operaciones de la
compaa, sino que tambin establece la obligacin a que se le indemnice en caso
de dao econmico, legal o de cualquier otro tipo.
Por otro lado, el nominee director firmar una carta de renuncia o letter of
resignation sin fecha, que entregar al propietario de la compaa, que puede as
hacer efectiva su renuncia en cualquier momento que estime oportuno. De este
modo no pierde el control sobre la compaa.
Si bien no es parte del proceso de constitucin de una sociedad offshore, cabe
mencionar brevemente el llamado certificate of good standing (certificado de buen
estado), que es una certificacin que emite el registrar of companies para
confirmar que una sociedad, una vez constituida, sigue en funcionamiento y se
encuentra al da en el pago de su tasa anual. Este documento se utiliza para
diversos trmites, como por ejemplo la apertura de una cuenta bancaria. Se suele
requerir cuando la sociedad tiene ms de seis meses de existencia.
Como se puede ver el proceso de constitucin de una sociedad offshore en s no
es complicado, pero es de suma importancia que todos los documentos
necesarios estn disponibles y correctamente redactados. De no ser as,
posteriormente se podran producir problemas legales o incluso dificultades a la
hora de reclamar la propiedad de una sociedad. Es muy aconsejable por ello que
el proceso sea llevado a cabo por profesionales.