BREVE HISTRICO
O acidente radioativo de Goinia, que se iniciou no dia 13 de setembro de 1987,
colocou o Brasil no rol dos pases que tambm sofreram catstrofes de ordem
radioativa. Dois catadores de metal e papel da cidade de Goinia adentraram os
escombros do Instituto Goiano de Radioterapia, no setor central da cidade, informados
de que ali se encontrava uma pea contendo chumbo, metal de alto valor financeiro especificamente, um aparelho de raios X que continha uma fonte de csio-137. Usando
instrumentos simples, aps vrias tentativas, removeram partes da pea que envolvia
uma fonte radioativa. Na noite desse mesmo dia, com o auxlio de um carrinho de mo,
o conjunto de peas, pesando cerca de 200 kg, foi transportado para a casa de um dos
homens, situada em local prximo (FUNLEIDE, 1988).
Uma tentativa preliminar de desmontar o invlucro externo no foi inteiramente
executada, em funo da resistncia do material, mas fragmentos de substncia
radioativa espalharam-se pelas reas adjacentes. Algumas horas depois, os dois homens
desenvolveram sintomas de nusea, seguidos por vmitos e, um deles, diarria e
queimaduras nas mos e nos braos.
Esses primeiros sintomas persistiram nos dias subseqentes (FUNLEIDE, 1988).
No dia 18 de setembro de 1987, o material foi vendido para um depsito de ferro-velho.
O dono do depsito, intrigado com a beleza da luminosidade azul que provinha da
cpsula, a levou para dentro de sua casa, deixando-a na sala - acessvel ao contato da
famlia, amigos e vizinhos. Durante esse perodo, fragmentos do tamanho de um gro de
arroz, retirados com o auxlio de uma chave de fenda, foram distribudos entre vrias
pessoas, em sua maioria parentes e amigos (FUNLEIDE, 1988).
No dia 29 de setembro de 1987, notando que aumentava o nmero de pessoas
que desenvolviam sintomas gastrintestinais (tais como: perda de apetite, nusea, vmito
e diarria), a esposa do proprietrio do ferro-velho relacionou o material s condies de
sade apresentadas, procurando, por essa razo, a Diviso de Vigilncia Sanitria da
cidade de Goinia. O transporte da pea foi realizado em nibus coletivo, expondo
empresa
responsvel
pelo
armazenamento
dos
rejeitos,
decidiram
miservel,
caracterizado
pela
ignorncia,
pela
falta
de
informao.
" um pas que dispe da tecnologia de fontes radiolgicas para curar pessoas, mas, ao
mesmo tempo, h quem as abandone, como h aquelas que roubam e arrebentam uma
cpsula, sendo incapazes de reconhecer o smbolo da radioatividade".
As sequelas deixadas pelo csio 137 no esto apenas nos corpos das vtimas
diretas do acidente, que tiveram membros amputados, a pele marcada e a sade afetada
pelo contato com o elemento qumico. Passados dez anos do desastre radiolgico, boa
parte dos goianienses no somente guarda tristes lembranas do episdio como sofre
com medo dos efeitos do csio 137. Uma pesquisa realizada entre os dias 19 e 22, das 9
s 21 horas, pela empresa TMK para o jornal O POPULAR revela que 53,6% dos 1,5
mil entrevistados acreditam na possibilidade de que o acidente ainda possa causar algum
tipo de risco populao da capital.
POLUIO RADIOATIVA
Em 1895 Wilhelm Roentgen fez a primeira descoberta de uma radiao que ele
chamou de raio X. Logo aps, em 1986, Henri Becquerel faria, no mesmo campo, outra
grande descoberta. Tendo deixado, por acaso, junto a um minrio de urnio algumas
chapas fotogrficas, constatou, ao revel-las, que as chapas estavam obscurecidas como
se algo as tivesse afetado. Verificou ento que a causa dessa alterao eram as radiaes
emitidas pelo composto de urnio contido no minrio. Vrios outros cientistas passaram
a investigar esse tipo de fenmeno e em breve estaria explicado algo que iria
revolucionar a cincia e a vida moderna: a radioatividade. At essa poca, pensava-se
que os tomos fossem indivisveis, e que as chamadas substncias simples no
sofressem transformaes. Com a descoberta da radioatividade, no entanto, constatou-se
que os tomos de certos elementos, como o urnio e o rdio, esto continuamente se
desintegrando. Nessa transformao, eles emitem trs tipos de radiao. Dois desses
tipos so as partculas alfa e beta. Apartcula alfa consiste em um grupo de dois prtons
e dois nutrons, e o seu poder de penetrao bem baixo, no atravessando sequer uma
folha de papel. A partcula beta idntica a um eltron. Dotada de alta velocidade, tem
maior penetrao que partcula alfa, sendo entretanto, barrada por uma chapa de ao.
Tanto a partcula alfa como a partcula beta provm do ncleo do tomo.
Uma terceira espcie de radiao, chamada raios gama, no consiste em
partculas; so na verdade, ondas eletromagnticas muito mais penetrantes que as
radiaes alfa e beta. Assemelham-se bastante aos penetrantes raios X. Os ncleos dos
tomos radioativos desintegram-se quando emitem essas radiaes; assim, os tomos
desses elementos transformam-se em tomos de outros elementos. Tal transformao
chamada decaimento. tomos de urnio, por exemplo, decaem eventualmente para
tomos de chumbo. O tempo necessrio para que a metade dos tomos de uma mostra
decaia constante para cada elemento. Chama-se esse perodo de meia vida. O perodo
de meia vida em alguns elementos leva uma frao de segundo, muitos milhes de anos,
em outros.
Existem certos elementos que apresentam tomos com propriedades qumicas
anlogas, mas com peso diverso. Esses elementos so chamados istopos e alguns
apresentam a propriedade da radiao. Alguns istopos radioativos emitem somente
partculas alfa, outros emitem somente partculas beta. Ainda h os que emitem ambas.
Em princpios de 1934, F. Joliot e Irene Curie abriram novas perspectivas
extremamente importantes nas pesquisas da radioatividade. Conseguiram provar que
certas transmutaes provocadas obtinham efeitos anlogos aos das transmutaes
naturais dos elementos. Vislumbraram com isso a possibilidade de produzir istopos
radioativos artificiais. Tais istopos so obtidos expondo-se a uma forte radiao o
carbono, o alumnio, o iodo e outros elementos no radioativos. Essa operao
atualmente feita em reatores nucleares.
Gradualmente foram se conhecendo as diversas aplicaes da radioatividade.
Hoje ela usada nos mais diversos campos da atividade humana. Um dos elementos
radioativos mais utilizados o rdio. Ele encontrado muito raramente na natureza. Foi
descoberto por Pierre e Marie Curie, que o extraiu da pechblenda, um minrio de
urnio. As principais jazidas de minrios que contm rdio encontram-se na
Tchecoslovquia, Repblica Popular do Congo e Estados Unidos. O rdio apresenta
diversas espcies de istopos, e seu perodo de meia vida de aproximadamente 1.600
anos. extremamente radioativo e emite intensos fluxos de partculas atmicas. Nesses
fluxos radioativos sofre geralmente o decaimento para o chumbo; alis, o prprio rdio
resultante do decaimento eventual do urnio. Foi um dos primeiros elementos
radioativos a serem utilizados pelo homem, e ainda hoje aplicado em diversos campos
de atividade. principalmente na radioterapia - e em especial como agente destrutor de
tumores cancerosos - que encontra sua maior utilidade. No entanto, assim como os
outros elementos radioativos, pode - em casos de longa exposio sua radiao - ser
inclusive fatal. Por esse motivo, atualmente, os cientistas que trabalham com o rdio e
outros elementos radioativos protegem-se da radiao com trajes especiais; usam
tambm uma espcie de insgnias, que contm um filme fotogrfico. Ao fim do dia de
trabalho, o filme revelado para se saber se uma dose muito alta, e portanto perigosa,
de radioatividade atingiu o seu portador.
Alm da medicina, h outros campos em que a radioatividade utilizada. Um de
seus usos mais interessantes observado na arqueologia. Descobriu-se que, atravs do
perodo de meia vida, ou seja, do tempo de decaimento dos diversos elementos, pode ser
calculada a idade de objetos histricos extremamente antigos, como, por exemplo,
fsseis, obras de arte primitivas, etc. Foi inclusive atravs desse mesmo mtodo que se
tornou possvel levantar hipteses bastante fundamentadas sobre a determinao da
idade da Terra. Outro uso de decisiva importncia da radioatividade como potncia
energtica. Atualmente, quando a carncia de energia assume propores mundiais, e
que o petrleo e o carvo se tornam cada vez mais escassos, a radioatividade apareceu
como a mais provvel soluo para um dos maiores problemas contemporneos: o das
fontes de energia. Graas radioatividade que o homem foi capaz de descobrir a
energia nuclear. A energia chamada nuclear decorrente de desintegrao provocada de
tomos de urnio e plutnio. Essa obteno artificial de radiao realizada por reatores
nucleares. Futuramente a energia nuclear dever estar sendo utilizada em larga escala,
substituindo a energia produzida pelos combustveis convencionais como o carvo e o
petrleo.
No Brasil, pesquisas no campo dos reatores nucleares vm sendo feitas h algum
tempo; o primeiro reator nuclear de pesquisas a funcionar na Amrica do Sul foi
construdo na Universidade de So Paulo.
Apesar de todos os benefcios que trouxeram as pesquisas sobre a
radioatividade, ela pode ser perigosa vida humana. O problema da longa exposio
radiao pode ser contornado; porm, o verdadeiro perigo que trouxe ao homem a
radioatividade o do uso inadequado do imenso potencial energtico que dela adveio,
pois assim como possui uma extrema capacidade para proporcionar ao homem melhores
condies de vida, tambm possui extrema capacidade de destruio. Graas