Theoria - Revista Eletrnica de Filosofia

Faculdade Catlica de Pouso Alegre

RESENHA
A HISTRIA DAS IDIAS NA PERSPECTIVA DE QUENTIN SKINNER

Vander Schulz Nthling 1

SKINNER, Quentin. Meaning and Understand in the History of Ideas, in: Visions of
Politics, Vol. 1, Cambridge: Cambridge University Press, 2005.

Em seu clebre artigo Meaning and Understanding in the History of Ideas 2, Quentin
Skinner aponta vrios absurdos histricos decorrentes da idia de que o valor da histria das
idias reside no fato de que os textos clssicos em moral, poltica, religio e outros tais
modos de pensamento contm uma sabedoria perene na forma de idias universais 3.
Segundo Skinner, esse pressuposto inevitavelmente leva o historiador das idias a se
concentrar exclusivamente ou predominantemente no que o texto clssico diz acerca de um
determinado tema, investigando sua estrutura interna como se o texto tivesse sido escrito por
um contemporneo. Esse tipo de abordagem, todavia, constitui uma fonte de equvocos que
comprometem seriamente os resultados da investigao histrica, de modo que a histria
deixa de ser histria, e torna-se uma mitologia. Skinner identifica trs resultados possveis das

Doutor em Filosofia pela Universidade Federal de Minas Gerais UFMG (2011) e professor do Seminrio
Diocesano Nossa Senhora das Dores (Diocese da Campanha).
2
SKINNER, Q. Meaning and Understanding in the History of Ideas, in: SKINNER, Q. Visions of Politics, vol.
I. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.
3
Ibid. p.57.

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abordagens focadas exclusivamente ou predominantemente na estrutura interna dos textos: a

mitologia da doutrina, a mitologia da coerncia e a mitologia da prolepsis.
A mitologia da doutrina consiste, basicamente, em esperar que cada autor clssico (na
histria, digamos, da teoria moral ou poltica) dever enunciar alguma doutrina acerca de cada
tpico considerado constitutivo de sua disciplina 4. Esta mitologia assume duas formas
distintas. Em primeiro lugar, o historiador corre o risco de converter observaes dispersas
feitas por um autor clssico em uma doutrina que tal autor jamais enunciou, e jamais poderia
ter tido a inteno de enunciar. Ao privilegiar o estudo de afirmaes que, de alguma maneira,
parecem prenunciar doutrinas com as quais est familiarizado, o historiador torna-se
particularmente susceptvel ao anacronismo, ou seja, impropriedade histrica decorrente da
atribuio de uma determinada doutrina a um autor que, em sua poca, jamais poderia t-la
formulado. claro que a leitura cuidadosa de um texto clssico tem o seu valor no trabalho de
interpretao das idias nele contidas, mas no se deve ignorar e tampouco minimizar a
importncia do contexto em que tais textos foram escritos.
Em segundo lugar, o historiador corre o risco de criticar um autor clssico por este ter
falhado em enunciar uma doutrina considerada caracterstica de sua disciplina. Trata-se, como
se pode perceber facilmente, do inverso da primeira forma da mitologia da doutrina e, mais
uma vez, o equvoco consiste em esperar de um autor clssico a formulao de uma doutrina
que este jamais poderia ter formulado.
A mitologia da coerncia consiste na atribuio de uma consistncia absoluta s obras
de autores que, na verdade, falharam em apresentar suas idias de modo perfeitamente
consistente e sistemtico. Este procedimento, observa Skinner, d ao pensamento dos

Ibid. p.59.

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grandes filsofos uma coerncia, e um ar geralmente de um sistema fechado, que eles podem
jamais ter alcanado ou mesmo aspirado alcanar 5. Como resultado, alguns historiadores
caem na tentao de tentar minimizar ou mesmo suprimir a importncia de afirmaes que
parecem comprometer de modo decisivo a coerncia interna de um texto clssico, ou de
criticar um autor clssico por ter falhado na construo de um sistema totalmente coerente.
Nesse sentido, ao se deparar com afirmaes contraditrias, o historiador pode ser levado a
descartar um dos plos da contradio, ignorando as tenses que caracterizam as obras de
todo grande autor. O absurdo deste tipo de abordagem reside no fato de que, ao tentar salvar
a todo custo a coerncia das idias de um autor, o historiador arrisca-se a sacrificar parte do
que o prprio autor deixou registrado.
Por fim, a mitologia da prolepsis consiste no tipo de discusso que somos inclinados a
produzir quando estamos mais interessados no significado retrospectivo de um dado episdio
que em seu sentido para o agente em seu prprio tempo 6. O absurdo desse tipo de abordagem
reside precisamente na descrio da obra de um autor clssico, assim como de sua relevncia,
de tal maneira que aquilo que o autor pode ter tido a inteno de dizer acaba sendo
negligenciado. Muito embora o historiador das idias possa analisar o significado que um
texto do passado tem para ns, leitores do tempo atual, um grande equvoco acreditar que tal
explicao possa corresponder a uma descrio daquilo que o autor clssico tinha em mente
ao escrever sua obra. Podemos citar, como exemplo, a anlise proposta por George Wright
em Religion, politics and Thomas Hobbes 7, segundo a qual os esforos empreendidos por
Hobbes para explicitar a relao entre religio e poltica, igreja e estado, possui uma
relevncia particularmente especial para os leitores de hoje, uma vez que diversas formas de
5

SKINNER, Q. Meaning and Understanding in the History of Ideas; op. cit. p. 68.
SKINNER, Q. Meaning and Understanding in the History of Ideas; op. cit. p.73.
7
WRIGHT, G. Religion, Politics and Thomas Hobbes. The Netherlands: Springer, 2006.
6

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fundamentalismo religioso vem ganhando controle de instituies polticas em diversas

partes do mundo. Em princpio, no h nada de errado com essa anlise, contanto que no se
chegue ao extremo de afirmar que, ao escrever sua obra, Hobbes tivesse pretendido atacar o
mesmo tipo de fundamentalismo que tanto tem preocupado o mundo contemporneo.
verdade que o fundamentalismo religioso desempenhou um importante papel ao longo da
Revoluo Inglesa, mas seria absurdo confundir o significado que ns podemos encontrar nas
idias hobbesianas acerca da relao entre religio e poltica com o significado que estas
mesmas idias tinham para seu autor.
O mtodo histrico proposto por Skinner consiste fundamentalmente em tentar situar
esses textos [histricos] em contextos que nos permitam, por sua vez, identificar o que seus
autores estavam fazendo ao escrev-los 8. Skinner esclarece que se quisermos compreender
tais textos, devemos ser capazes de oferecer uma explicao no meramente do significado do
que foi dito, mas tambm do que o autor em questo pode ter tido a inteno de dizer ao dizer
o que disse 9. Segundo o autor, devemos distinguir entre duas dimenses especficas do
trabalho hermenutico: a dimenso do significado, ou seja, daquilo que o texto diz, e a
dimenso do ato lingstico, ou seja, daquilo que o autor faz ao dizer o que diz. O mtodo
histrico tende a concentrar-se na dimenso performativa dos textos clssicos. Mas o que
exatamente significa investigar aquilo que o autor faz ao dizer o que diz? Basicamente, este
tipo de abordagem significa tentar explicitar as questes sobre as quais os autores clssicos se
debruaram, e para as quais tentaram formular solues. Em primeiro lugar, o historiador das
idias deve tentar explicitar o contexto discursivo no qual o texto foi produzido, a fim de
descobrir tudo aquilo que o autor pode ter tido a inteno de comunicar a seus leitores
8

SKINNER, Q., Razo e Retrica na Filosofia de Hobbes; traduo de Vera Ribeiro. So Paulo: Editora
UNESP, 1999, p. 22.
9
SKINNER, Q. Meaning and Understanding in the History of Ideas; op. cit. p. 79.

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contemporneos. Em segundo lugar, preciso identificar, entre as vrias possibilidades de

significado descobertas, aquela que corresponde afirmao em questo. Da a importncia
do conhecimento histrico acerca do perodo em que tais textos foram escritos. Pois
precisamente a histria que nos permite identificar os problemas que atraram a ateno dos
autores clssicos. A esse propsito, observa Skinner que o contexto social figura como a
estrutura ltima a partir da qual podemos decidir quais significados convencionalmente
reconhecveis algum poderia, em princpio, ter desejado comunicar 10.

10

SKINNER, Q. Meaning and Understanding in the History of Ideas; op. cit., p. 87.

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