ALTERIDADES, 1996

6 (12): Pgs. 49-59

Tradiciones de chamanismo
en la Mazateca Baja

JUAN PREZ QUIJADA*

Mi pueblo es grande.
Hay que restregarse
la tierra entre las manos.
Sentirse rbol entre sus bosques.
Reverenciar sus rituales...
Corretear como ardillas
por sus caminos y veredas
para sentir el sabor,
la sencillez de su grandeza.
Humberto Akabal. El Animalero

Relatos de chiconind
A veces se oye, tanto en el da como en la noche. La campana retumba en el cerro y alcanza a orse mucho ms

reclame alguna falta o algo que debe quien pisa sus

piedras, sus plantas, su vida misma en el lugar y ms vale
caminar lo ms rapidito. No detenerse hasta la casa. Si te
sale en el camino es que est muy enojado por algo que t
sepas o ni recuerdas y te agarra y espanta, enfermas y
hasta puedes morir si no te curas a tiempo. Cuando es
chuta nima de la sierra y no conoce, el chiconind le hace
perder el camino y pasar un mal rato, y es que as es, caprichudo de por s.

La voz chiconind, o chiconangu literalmente cerro

pequeo, hace referencia a seres constitutivos de la
cultura que intervienen en la vida cotidiana de los
chuta nima,1 que interactan y toman decisiones,
orientando a sus habitantes como unos miembros
ms de la comunidad.

lejos, hasta all en Tenango y aqu tambin en San Jos.

El viento trae el sonido, son como ocho o diez kilmetros

Pero si le escucho llamar dice un curandero sinah de

y se escucha clarito. Pero la cosa es que no hay iglesia ni

Buenos Aires,2 me pongo a tostar hojas de pltano y es

chuta nima, ni campana, es el puro cerro, sin gente,

que algo quiere y se las envuelvo con huevos de ccona y

bueno ms bien es el chiconind de campana, que as se

dos arrubas de cacao, plumas de guacamaya y tabaco,

hace presente.

todo por parejo, lo copaleo en el altar y se lo llevo a

Campana. Dejo un poquito de cada cosa en la mesa para

De esta manera me comentaba doa Mara Luisa,

mazateca de las tierras bajas del municipio de San
Jos. Y contina...

que trabaje. Es que algo quiere y le voy calmando por el

camino, le canto y chiflo para que se contente. S que me
escucha desde antes de salir de la casa, viene hasta ac,
igual que yo siento que ah est, me anuncio para que se

Cuando alguien camina cerca y oye su sonido, mejor se

haga presente y atienda y saber qu es lo que pide o avisa.

aleja, hace como si nada, mejor reza, aunque sabe que es

Luego camino hasta lo alto del cerro y all espero en veces

el chicn de cerro Campana que algo pide, puede que

hasta la madrugada. Aunque es mero dueo de todo el

lugar y respira y siente por todas partes le busco en unas
como grietas a un lado de arriba. All le gusta esconderse.

Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma

Metropolitana-Iztapalapa.

Estoy en velacin para que no me agarre descuidado,

hasta que sale, en veces se hace tardado, y luego salta en

Tradiciones de chamanismo en la Mazateca Baja

un de repente. Y me pega ac en la panza, llego hasta

vomitar, aguanto el rigor ms fuerte sin perder el control
y puede que se deje ver como figura de gente o como chasquido, o rodando como piedra, como aire y se siente bien
pesado. Pues es todo lo que es el lugar y le escucho, me
dice sus quejas y le calmo con rezo y canciones y humo.
Dejo las cositas de regalo en cuatro partes que conozco y
regreso para traer algn encargo que pida, es caprichudo,
pero tambin atiende. Yo slo le busco para el bien, y en
veces, s me concede y yo le cumplo. l sabe, pero hay
quien tambin le encuentra para el dao, all ellos. En el
sueo tambin me encuentra, me habla y me despierta
aunque siga dormido y luego recuerdo... De por s, aunque no se escuche el sonido de campana, subo por Navidad y muertos y tambin por sus dos santos a llevarle
el itacate porque es el mero mero de estas tierras y me
ayuda para saber cosas y para la curacin.

Los chiconind son dueos de lugares. Cuidan y

mantienen vivo cada espacio, cada piedra, cada planta,
cada rincn del camino es vida y se expresa de forma
consciente, siente y acta. A travs de los chicones la
naturaleza manifiesta decisiones, los gustos o disgustos e interacta con las gentes, animales y cosas como
parte indivisible. Los chuta nima de cada pueblo
saben de su pertenencia al dominio del chiconind
dueo de ese lugar, de la misma manera que sienten
como ste les pertenece. Es su tierra. Los chicones
tienen a su cargo el cuidado de mantener el mundo
social de los chuta nima. Son conservadores, caprichosos e impredecibles. Les molestan las alteraciones naturales y por tanto culturales. Guardianes del
medio, evitan su propia desaparicin que de alguna
manera es la de los propios mazatecos.
Cuando se construy la Presa Miguel Alemn en la dcada de los cincuenta, los chicones andaban muy enojados,
hasta cuartearon la cortina y retrasaron las obras varios
aos. Muchos desaparecieron al quedar sus dominios
bajo las aguas, quin sabe adonde fueron. Luego su enojo
pas y nos permitieron pescar y hubo abundancia. Ahora,
estn otra vez molestos por el dique de Pescadito de Abajo
que va a juntar las dos presas y retiraron la pesca, ya no
sacamos nada y es que estn enojados de nuevo. Tiene
poco que se desbarrancaron tres peseros en la nueva
brecha de San Martn, Fue el chicn de ese cerro y es que
nadie le pidi permiso, ni le ofrendaron, para abrir el
nuevo paso.3

El territorio mazateco est dividido en parajes fsicos, que se corresponden con espacios que pueden
abrirse en estados de conciencia acrecentada,4 cada
uno de los cuales pertenece a un dueo. No hay lugar

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o rbol, roca o nima que no corresponda a un chicn

y viceversa, todos participan en esta concepcin de los
niveles ntimos de la cultura mazateca. Tal codificacin lleva a establecer un valor especial a la relacin de
los nima con el ambiente donde nacen viven y mueren.
Dicha relacin forma parte de lo que damos en llamar
geografa sagrada de los mazatecos, misma que conduce al establecimiento de un mapeo de cada espacio
y su correspondiente en el plano de la conciencia acrecentada donde se intersecta con los lugares de la
realidad ordinaria. Para los mazatecos este doble conocimiento de ciertos lugares conforma una unidad
inseparable.
Cuando un nima sale de su casa a trabajar el
campo de chile camina rutas que dentro de la unidad que la vida cotidiana representa se abren en
ciertos sitios al doble espacio de lo sagrado y lo profano.
Cada hondonada, escurridero y recodo en el camino pueden expresar una presencia, un recuerdo que
configura el despertar de una emocin en el chuta
nima que los recorre y le confronta con la manera en
que est plantado en su propia vida. El sobreentendido de saberse observado por el chicn del lugar conecta la actitud de precaucin y alerta con que caminan
los mazatecos. Las apariencias de determinados lugares
pueden ampliarse a espacios nuevos en los que la
aparicin sorpresiva de estos seres naturales causa
impactos en la secuencia de vida de los mazatecos,
pudiendo causarles daos e incluso la muerte si no
pueden soltarse de tales presencias. Andar con
cautela, en extremo silencio especialmente durante la
noche, no cortar ni recoger ramas y apenas alumbrarse, son reglas de respeto hacia los lugares, que cumplen
quienes mueven sentimientos de veneracin y miedo
y que se traslucen en sus relatos. Evitar ser odos. Los
lugares, los chicones, pueden escuchar las intenciones de quienes transitan abrindose as los espacios
porosos de la conciencia acrecentada. Procurar no
irrumpir en el lado sagrado que habita el chicn y
tratar de evitar dar motivos para que ste rasgue el
velo que separa los espacios y se manifieste en la realidad fsica, forman parte de la manera de ser de un
nima. Para el caminante, respetar las prohibiciones,
cumplir con el mapeo sagrado se traduce en transitar respetuoso por sus rutas geogrficas, en silencio y
lo ms desapercibido posible.
Los chiconind se mueven en territorios cuyos lmites se marcan por el dominio de otro chicon. Dentro
de su espacio tienen sus predilecciones, lo alto de los
cerros, cuevas, lugares hmedos y resguardados. El
aire los trae y los presiente, la tormenta los manifiesta. A veces compiten por lugares:

Juan Prez Quijada

El chicn de San Martn, ms pequeo que

el de Huautla, tuvo un problema porque
ste quiso seorearse de un cerro que perteneca a aquel. Se enfrentaron y el seor
de San Martn marc sus huellas en el
cerro donde pueden verse y desde entonces
el chicn de Huautla le respeta (informacin
obtenida de Juan Luna).

Las relaciones entre los chiconind

dicen mucho de las relaciones entre los
nima de cada comunidad. En ciertos
casos los comportamientos y acontecimientos de la vida son achacados a causas que se sitan fuera de los espacios
de la realidad cotidiana pero que repercuten en sta, a la vez que en otros
momentos las confrontaciones entre
chicones son tomadas como resultado
de los conflictos entre comunidades o
familias. Los rayos que se lanzan entre
cerro Rabn y los de Tenango, cuando
son ms fuertes las peleas entre estos
dos chicones es porque estn en pleito los
de Ixcatln con los de all (Informante,
Don Facundo Altamirano Ixcatln).
Igualmente los chicones regulan y
ordenan actividades y relaciones entre
pueblos estableciendo lmites y prohibiciones...
El chiconind de San Martn slo nos dejaba cortar lea para vender carbn y criar
borrego. Nunca quiso que nos hagamos
ricos. Slo despus de la presa nos permiti
sembrar el caf. No es como el de Huautla
que deja cultivar flores y hacerse ricos. 5

Cada chiconind presenta rasgos de

carcter especficos, con gustos e imposiciones particulares que le conforman
como individualidad con personalidad definida y que
permiten su identificacin por los chuta nima de cada
lugar. A veces benficos, otras castigadores y vengativos, exigen un comportamiento de los chuta nima
que se expresa y est acorde con un orden naturalcultural ancestral.
Los chicones se manifiestan bajo diversas apariencias. Pueden tomar formas de animales, nios y
adultos de ambos sexos o incluso de sonidos o fuerzas
de la naturaleza. Mantienen distinto tamao entre s,
lo que puede ser interpretado como diferencias de
fuerza. Tales diferencias de poder no se expresan en

jerarquas de dependencia entre chiconind, sino que

se corresponden con el tamao de los cerros y lugares
donde ejercen sus dominios.
Los encuentros entre los chuta nima y los chicones
se pueden dar fortuitamente en lugares especiales
donde se abren espacios de conciencia acrecentada
que permean la realidad cotidiana.6 Los chicones se
aparecen siempre por algn motivo detrs de lo accidental y sorpresivo. Incluso la forma que adoptan
vara si quieren hacer dao o beneficiar. De la actitud
con la que afronte el encuentro el nima resultar
saludable o perjudicial. El miedo a ser castigado se

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Tradiciones de chamanismo en la Mazateca Baja

encuentra en el trasfondo de la relacin nimachicon. No hay secretos para el chiconind, puede

entrar a travs de los sueos y en los pensamientos
de quienes transitan por los caminos. Cierto terror
latente puede aflorar, producir el espanto, la enfermedad y a veces la muerte. En un encuentro con chiconind, que en el fondo nunca es sentido como casual,
siempre se encuentra algn motivo, cierta razn personal o social, pero aunque se prevea suele resultar
sorpresivo. En la mayora de los casos se produce una
prdida de memoria tanto del encuentro como del
lugar en que acontece, lo que supone una prdida del
espritu, la sombra, parte de la esencia de la vida para
un mazateco.
Por otra parte no podemos referirnos a los encuentros con los chiconind sin hablar de los procesos de
curacin que generalmente se necesitan y en los que
los sinah ocupan un papel decisivo. Tales curanderos
pueden traspasar hacia los espacios de la conciencia
acrecentada y buscar los lugares de encuentro con los
chicones. Entrar y salir a voluntad unificando sagrado
y profano. Los sinah buscan encuentros directos con
los chicones y, en determinados casos, incluso confrontaciones cuando se trata de recuperar el espritu
entregado por algn te que est por el dao.7
Las confrontaciones entre sinah que trabajan en
direcciones opuestas se expresan en encuentros de
poder de chicones aliados de ambos. Se manifiestan en
aires y tronidos que los mazatecos identifican como
correspondientes a encuentros de poder y, desde
luego, no desean quedar atrapados en medio de una
confrontacin de tales caractersticas.
Los encuentros entre los chuta nima y los chicones
se pueden dar inesperadamente en lugares especiales donde se abren espacios de conciencia acrecentada que permean la realidad cotidiana. Para los sinah estos encuentros nunca son fortuitos. Un sinah
busca encontrarse directamente con los chicones y, en
determinados casos, confrontarse cuando trata de
recuperar el espritu perdido de un nima, siempre
ayudado por algn sinah difunto y otros seres protectores, entre los que figuran chicones aliados. Los
daos en los que intervienen chicones necesitan de
procesos curativos complejos que no cualquier curandero puede aceptar debido al peligro, as como tampoco puede garantizar el xito. Se requiere de especialistas que puedan penetrar en la conciencia de la
propia naturaleza, que puedan situarse en estados
perceptivos a travs de los que accedan a la localizacin
y encuentro de los seres causantes del mal, y que sean
capaces de recuperar al enfermo y encaminarle en su
restablecimiento. Al manejar la entrada y salida en
diversos niveles de la realidad, las figuras de los sinah

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abren espacios de curacin en los que se manifiesta

la profunda complejidad cultural de los chuta nima.
En el espacio de la conciencia acrecentada abierto por
el propio curandero se expresa un campo donde lo
subjetivo y lo objetivo entran en una relacin de significado simblico impulsados por la intencin del
propio sinah.
A continuacin se presentan algunos fragmentos
de un caso de curacin en el que aparece chiconind
como figura integrante de un proceso curativo y a
quien se achaca en cierta medida la corresponsabilidad
en la enfermedad del miembro de un grupo familiar.
Tambin aparece la figura del curandero, quien
entra en un distanciamiento liminal que se profundiza ms y ms hacia el trance durante la lectura del
maz, transformndose as en sinah. Desde ese estado
configura la intencin de la familia en la direccin
curativa durante los distintos momentos que se marcan en el tiempo para la curacin. A su vez, el grupo
que participa en el proceso entra en el espacio ritual
donde la conciencia est expandida hasta la noche siguiendo la decisin del sinah.
Por otra parte, a lo largo de la descripcin que se
ofrece, se da un deslizamiento de la posicin del etngrafo hacia el foco de la accin ritual ocupando una
posicin dual en ciertos momentos, oscilando desde
cobrar voz como participante en el proceso de curacin,
hasta el del propio anlisis del proceso ritual.

Espacios de curacin
Un joven regresaba a su casa desde San Felipe, fue un
da pesado, vena de visitar la familia materna, pensaba trasladarse a vivir all, donde naci. Su recin
esposa la trajo de junto al mismo San Felipe. Atraves
el chilar y la palapa del esposo de su madre y entr
en el pequeo recinto donde dorma su mujer. Se
senta mal, haba bebido, pero estaba peor que otras
veces, se acost, al siguiente da amaneci sin poder
explicar qu le pasaba, estaba como paralizado, enfermo
y ausente, As pas varios das sin que la familia alcanzara a comprender lo que le ocurra. Hasta que la madre
pareci tomar una decisin y as, pasados unos das.
...Aqu venimos trayendo al hijo, siente entumido y no
puede enderezar, mrele, apenas camina. Le duele mucho
en su panza y pecho cuando tratamos de jalar para que
se pare. Dice que no puede masticar y vomita, slo admite
tantito caldo. Anda como pesado de la cabeza y no descansa, se enflac y se queja en la noche, como que quiere
llorar y respinga y no acierta a decir qu tiene. Mrale, est
como triste y de espanto. 8

Juan Prez Quijada

[Con esta presentacin entraron en la palapa del

curandero cinco chuta nima de Paso Cocuyo (a una
hora de distancia en lancha)]. El muchacho, envuelto
en una cobija, ayudado por un hombre de unos cuarenta aos y una mujer de semejante edad que llevaba
la voz preocupada del grupo. Con ellos, dos muchachas,
una de ellas embarazada, la otra adolescente todava.
El curandero les indic la banca y sillas para descansar, escuchaba a la mujer y mientras prenda
veladoras en su altar les pidi que le entregaran lo que
traan para curacin. Sacaron de una bolsa varios
pequeos paquetes, unos con frijol, azcar y arroz
(para comida de la casa) que fueron mandados hacia
otra palapa, adems de copal, alcohol, velas, huevos y
plumas de guacamaya que entregaron al curandero
y que ste coloc sobre su mesa ante el altar. La mujer
pareca menos agitada. Con breves indicaciones, el
curandero atrajo al muchacho, le sent enfrente de la
mesa y mientras extenda un pequeo mantel de
cuatro dobleces le pregunt su nombre. Se hizo un
silencio tranquilizador en la fresca sombra de la palapa. El curandero, despus de prender copal, recogi del altar una bolsita de donde extrajo sus maces
azules. El silencio se rompi con el leve murmullo de
los rezos en lengua mazateca, salpicados del nombre
del muchacho de sus acompaantes y de numerosos
santos cristianos. Coloc el curandero dos velas
prendidas en las manos del joven, mientras segua su
invocacin ascendente abstrado con los maces en el
puo cerrado.
Me encontr escuchando la interminable y rtmica
letana dentro de una expectativa relajante del grupo
en el que la preocupacin pareca dar paso a la quietud. Antes de terminar los rezos, el curandero tir los
maces sobre la tela y observ. Con sus dedos tocaba
cada grano y trazaba lneas imaginarias sobre la tela
y en el aire a la vez que mascullaba palabras en lo que
pareca una conversacin con el propio mantel. Daba
la impresin de estar solo, aislado del resto del grupo,
dirigindose a s mismo, concentrado, sin distracciones
externas. Me sorprend bostezando repetidamente,
centr la atencin que entr en un ritmo de lentitud
placentera y sent coordinacin con el grupo en una
corriente de confianza y simpata mutuas.
Una y otra vez el curandero recoga y lanzaba los
granos sobre el cuadrado de tela blanca y continuaba
su entrecortada conversacin en la que pareca escuchar y responder a un interlocutor imaginario. Se
perciba una presencia indefinida cambi la temperatura y tambin la dinmica. Mientras se incorporaba
regres a los rezos, repeta el nombre del muchacho, tom las velas encendidas y las desliz cercanas
al cuerpo desde la cabeza, hombros y brazos. Luego

enjuag con alcohol la boca y chup con fuerza a la

altura del pecho del paciente, escupi y repiti la operacin dos veces ms. Despus apag las dos velas y
las deposit en el altar. La estancia qued en penumbra
y tranquilidad, pareci descender la temperatura.
Descansen dijo y sali del recinto, pas algo
ms de media hora. Todos quedamos en silencio casi
inmviles durante un buen rato.
Senta un gran descanso y el grupo chuta nima
pareca estar en reposo. Un tiempo despus, la mujer
camin adonde estaba el hijo, habl con l algunas
frases ayudndole a recostarse en una hamaca al
fondo de la palapa. Luego, se fue a encontrar con el
curandero que andaba conversando rutinariamente
en la cocina. Despus de platicar un tiempo, la seora
regres. No pareca mayormente intranquila. Se dirigi al hombre y en ese momento prefer retirarme.
Fui a reunirme con el curandero que segua en la
pltica familiar y le pregunt sobre el joven. Me dijo
que tena un dao fuerte, que pudo ver como el chicn
de San Felipe le tena atrapado, que los familiares
andaban mal tambin, pero no saba por qu y era necesario seguir trabajando para traerle, sanarle y curar
a los dems, que para eso continuaramos en la noche
en una sesin con situ en la cual estaba incluido.
Las horas transcurrieron en una especie de quehacer vaco. Un espacio liminal lleno de pequeos ires y
venires sin sentido que podan igualmente dejar de
hacerse. Matar el tiempo, falto de intencin, contradictorio e inseguro. El grupo familiar estaba callado,
apenas intercambi con ellos gestos amables. Quietos,
permanecieron prcticamente toda la jornada sin
mucho movimiento, en mis desplazamientos siempre
los encontr aislados, sumidos en el silencio, ensimismados. En un momento opt por acostarme en
una hamaca y all permanec como en letargo, estaba
tranquilo, dejando transcurrir la tarde.
Las oraciones conocidas del curandero me hicieron
volver del agradable adormecimiento del descanso.
La velocidad en el tiempo haba cambiado, los pensamientos se alborotaron, la atencin giraba enlazando
de nuevo con los pensamientos de la sesin matutina,
una fuerza atraa hacia el interior. La voz del curandero era como un llamado a continuar con la curacin
iniciada en la maana. Al acercarme a la palapa, el
altar estaba prendido, aunque no terminaba de anochecer, la luz de las velas se proyectaba al exterior
entre las paredes de otate. Al entrar me percat de que
el grupo familiar estaba en pie, mirando en la misma
direccin que el curandero y all incorporados en los
mismos lugares en que se haban pasado el da. El
ambiente era distinto, la concentracin era intensa en
torno al altar y el curandero, quien formulaba la

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Tradiciones de chamanismo en la Mazateca Baja

intencin de la sesin a todos los presentes. Le acompaaban en sus oraciones entre el humo intenso del
copal recin prendido, aceptando la finalidad para la
que estaban all presentes. Me coloqu en un lugar
cmodo sumndome a los rezos a mi propia manera
pero dejndome ir para unificarme con el grupo, ponindome en la direccin Este, la misma del altar. Era
tal la fuerza de aquel pequeo grupo que no tuve
dificultad para integrarme con ellos.
El sinah el curandero se abra a un nuevo espacio para la sanacin9 sin dejar de encomendar a
cada uno de los presentes por los nuestros nombres
intercalados entre sus oraciones, proporcionaba en
una servilleta de tela a cada quien diferentes cantidades
de situ, el hongo que cura desde adentro, en pares,
segn le hablara la fuerza que encontraba al palpar el
pulso en la mueca, codo y axila, as como las dificultades de la enfermedad que tenamos que trabajar
entre todos nosotros como grupo de curacin. El
sinah establece lo que a cada quien le toca comer.
Mientras dirige la curacin no suele tomar situ. Tiene
que estar atento a los lugares en los que transita cada
uno de los asistentes, en especial a su paciente. Entra
y sale a voluntad en distintos niveles de conciencia
acrecentada y acompaa al grupo en los espacios por
los que ste transita, e incluso puede llegar a sumirse
en profundo trance y entrar a recuperar, en caso de
que alguien est perdido en alejados espacios de la
conciencia acrecentada espantado su espritu por
algn chiconind.

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En el proceso de lucha por el aflojamiento que sigue

despus de tomar situ, de soltarse y reprimir contradictoriamente, el sinah encomienda una vez ms, a la
vez que frota con piciate10 las muecas y codos, jalando los dedos y tronndolos... Luego cada uno de los
participantes va, poco a poco, repitiendo las oraciones,
entrando en una especie de cmara de resonancia,
como escuchndolas en un eco y siguindolas de una
voz de dentro ms que de fuera, aislando los sonidos
y poniendo al tiempo en cmara lenta. Es el trnsito a
un nuevo espacio de la conciencia, el paso de la rutina
en las relaciones a relacionarse en un estado donde el
significado de los sucesos cotidianos entra en un estado emocional intensificado, el espacio ritual.
Poco a poco se da una homogeneizacin de intenciones en la direccin de la curacin del paciente. La
conciencia acrecentada abre espacios en los que las
voces se escuchan desde adentro y se confunden con
el exterior. Se produce una especie de fusin entre los
sentimientos y pensamientos de los participantes, de
manera que vivencias del otro parecen surgir de uno
mismo. La apertura de ese espacio permite acceder al
conocimiento de sucesos de vida y lugares comunes
para todo el grupo que participa del mismo espacio
de curacin abierto por la expansin de la conciencia.
La revoltura de pensamientos, sentimientos propios
y ajenos es caracterstica por tanto de este espacio
de conciencia ampliada. Desde el punto de vista de la
lgica racional, el proceso de curacin se sume en
un caos, es decir, en un desorden para un nivel de

Juan Prez Quijada

conciencia de la vida diaria, pero con una coherencia

propia que puede modificar posteriormente los rumbos
de comportamiento en los participantes. En ciertos
momentos, lo que son hechos confusos parecen alternarse con pautas de naturaleza sincrnica que atan
sucesos con claridad y les dan dan luz explicativa. Las
cosas que ocurren no son casuales, la atencin que se
les preste debe seguir otros caminos. Atestiguar ms
que juzgar. No esperar ver referentes en causas conocidas. Actuar al primer impulso sin titubeo o duda,
con conviccin absoluta en lo que se hace. Parece que
la accin mueve a la creencia y no al revs. A veces se
abre un paisaje donde la luz se hace distinta de brillo
e intensidad y se participa en actos donde la forma de
hacer corresponde a una conciencia que est situada
fuera del pensamiento, directamente en el sentimiento, sin un antes ni un despus.
El proceso de curacin continuaba. De pronto,
como en un salto, se abri un espacio perceptivo
nuevo. Estaba sentado, el sinah haba apagado las
velas. La mujer estaba gimiendo, en la oscuridad total,
al rato lloraba y entre las lneas multicolores que llenaban la visin, el sentimiento de profundo dolor
entraba en mi panza y me meta en otra direccin. El
hombre que les acompaaba susurraba. Se diriga al
muchacho con splica. Entonces se hizo evidente
para m que l tambin se senta enfermo. El joven paciente permaneca como ausente del dolor de ambos.
La angustia de las muchachas provena de distintos
orgenes. Del sentimiento amoroso de la ms chica por
su madre, y de un especial rechazo de la joven embarazada por todos los presentes, en especial un gran
coraje contra el joven enfermo. Trataba de salirse del
espacio abierto por la conciencia ampliada pero la
ingestin del situ11 impeda abandonar el escenario
acrecentado.
Los suaves silbidos del sinah deshicieron la disarmona. Llamaron a cada quien a fijar la intencin
por la que estbamos all reunidos y a concentrarse en
lo primero que apareciera, a mantenerse en suspenso.
Cada silbido llevaba a niveles de mayor homogeneizacin y luminosidad a la vez que nuevas vivencias se
agolpaban... La mujer volvi a llorar y se dirigi
cortante hacia el hombre, supe de su historia y su
dolor. Llevaba viviendo pocos aos con aquel hombre.
l le achacaba falta de gratitud ya que la haba recogido con sus dos hijos, nios todava y haban sido
incorporados a su otra familia en Paso Cocuyo. Ella se
quejaba de la convivencia con la anterior esposa, del
trato que daba a sus hijos, especialmente las golpisas
al ahora enfermo. Escenas confusas de borracheras y
peleas entre el hombre joven y el viejo, inundaron mis
visiones... De pronto los caminos de la conciencia

acrecentada me llevaron a otro espacio. Era de da, en

un lugar de rboles, y estaban presentes coqueteando el joven enfermo y la muchacha embarazada que no
tendra ms de diecisis aos. Acto seguido apareci
el sentimiento de odio de la mujer y, por un momento,
se volte con cara de rabia el enfermo. Fue fugaz. En
ese instante entraron las palabras del sinah rezando
y armonizando de nuevo la direccin del grupo. Volv
a escuchar la voz que desde dentro retumbaba en mis
odos con un eco nuevo. Todos los presentes compartamos el mismo espacio de conciencia unificada. El
sinah nos orientaba en la bsqueda del lugar de la
enfermedad para sacarla afuera. Nuevos caminos
para la conciencia se abran ante nosotros... As, de
repente se configur un nuevo espacio iluminado por
una luz intensa y pesada, era una escena como de
sueo. La forma de actuar de todos estaba interconectada, pareca que se haba perdido la individualidad.
A la vez que el sinah se diriga rpido hacia el paciente, ste rompi a llorar y gritar igual que las
mujeres, no se cmo ya estaba incorporado y me vi
sujetando al joven por el brazo a la altura del hombro,
mientras el sinah haca girar un huevo en la nuca y
el otro hombre rezaba arrodillado ante el altar. Vomitbamos alternativamente. La situacin se fue calmando entre los silbidos y oraciones del sinah... En
un momento entramos en un estado de gran sosiego,
mientras el copal arda y el sinah, ahora sentado,
preparaba un pequeo paquete de ofrenda que sera
llevado al da siguiente ante el chicn de San Felipe por
todo el grupo. Luego nos pidi que atendiramos a los
sueos y al da siguiente seguiramos. Esto no era ms
que un momento de la curacin que se abra camino
hacia otro espacio, el lugar de dominio del chicn que
todava retena al enfermo...
Cuando caminbamos con el sol en lo alto yo lo
haca sin saber hacia donde nos dirigamos. Quiz
porque desconoca aquellos parajes. Slo me mova
por inercia sin oponer voluntad. El grupo marchaba
en silencio, en fila y detrs del sinah, despacio y
atentos. Dejamos unos potreros y entramos en un
tramo de bosque con plantas y rboles de varias alturas. El calor baj en intensidad, los sonidos aumentaron y la luz cambi el tono. Era ms agradable a
pesar de no seguir caminos y tener que ir sorteando
alta maleza, concentrando la atencin en un estado de
alerta. El sinah, aunque despacio, pareca moverse
reencontrando un camino conocido para l. Mas que
andar un camino daba la impresin de desandar uno
para encontrar otro. Llegamos a un lugar ms libre de
maleza. Se detuvo un rato, dio vueltas y regres con
una vara, hizo un crculo apenas visible en el suelo y
nos pidi colocarnos en torno a ese espacio. Prendi

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Tradiciones de chamanismo en la Mazateca Baja

veladoras y copal y las dispuso junto a leves restos

anteriores. Llev unas pequeas bolsas y al rato
regres sin ellas. Comenz oraciones e invocaciones.
Llamaba e imploraba al chiconind, acompaado de
movimientos de sus brazos. Acerc luego al enfermo y
le limpi con las velas del da anterior. La emocin era
intensa, el espacio cobraba otra resonancia. La joven
esposa estall a llorar y peda perdn y rogaba al lugar
para que devolviera el dao que su madre y hermanos
haban encargado. Repeta y repeta sus nombres. Ella
se ofreca para quedar a cambio en el lugar de su
marido. El momento era de tal intensidad que todos
lloramos. Se acerc al joven rodendole. El sinah,
entregando las velas a la madre del enfermo, junt las
manos de la muchacha y las alz por un rato mientras
mascullaba unas oraciones y su propio monlogo con
el dueo del lugar. Luego recorri con ellas el cuerpo
del muchacho detenindose sobre la cabeza y en la
regin abdominal. No haba inquietud en los presentes...

Hasta aqu el relato del proceso curativo en estado de

conciencia acrecentada. Ms tarde, el sinah explic
que vio el lugar esa noche en sueos y que el chicn que
retena el espritu no tena pleito directo con el joven,
que era un trabajo mandado por la familia de la
esposa y por tanto ms fcil que devolviera el espritu
si sala la verdad, si se arrepenta la muchacha.
Tiempo despus, me enter que el joven matrimonio
se regres a vivir a San Felipe y que tuvo que curar
tanto al padrastro como a la madre del muchacho.
Como parte de este trabajo me propuse exponer
varios momentos de un mismo proceso de curacin. El
arranque muestra la llegada del grupo de chuta nima
y la aceptacin del caso por parte del sinah en la
primera parte del diagnstico en la que ste indaga
acerca de la naturaleza de la enfermedad as como de
los acompaantes, tanteando las posibilidades de sanacin. El sinah entra en un estado de conciencia
acrecentado a travs de las oraciones e invocaciones y
es ayudado por los maces que le guan en el trance con
sus espritus protectores y escucha sobre las causas
del mal. De esta manera sabe en qu direccin buscar
la sombra del enfermo y pide a los espritus proteccin
para s mismo y para los pacientes. El sinah entra en
los espacios de la conciencia acrecentada primero
solo, tantea al chiconind que retiene el espritu del enfermo y, en este tiempo, el grupo de curacin participa
en un nivel de conciencia ordinario. La descripcin
que formulo en esa primera parte del trabajo corresponde a un nivel que recoge el relato formal del proceso
curativo.

56

La continuacin del ritual nocturno entra en un

espacio en el que se necesita una descripcin desde
mltiples lugares simultneos y donde el tiempo parece seguir pautas de saltos ms que secuencias organizadas en cadenas. Igualmente los espacios se
abren a una nueva percepcin simblica. La participacin del etngrafo en el proceso de la conciencia
acrecentada lleva a una descripcin desde la experiencia que debe integrarse con la visin externa de la
realidad ordinaria sin resultar excluyente. La interpretacin cultural debe fundir los distintos espacios
de conciencia en ritmos de la vida social cotidiana.
En un mismo trayecto de curacin se incorpora
el grupo conjuntamente, adentrndose junto con el
sinah en las profundidades de la conciencia acrecentada al comer el situ. En el ritual, el trance es colectivo, pero mientras el sinah entra y sale como en un
dormir y despertar, el resto de los participantes permanecen en tal estado. La tarea del sinah consiste en
mantener abierto el mismo campo de conciencia para
todos los participantes, sosteniendo la intencin curativa como direccin del proceso. El ritual hace caer
las mscaras de la vida cotidiana, rompe el miedo que
mantiene la represin de comportamientos culturales.
Durante el proceso curativo se exacerban los sentimientos, hace crisis la rutina. Los efectos no son transitorios. Los rituales no son solamente parte de la
curacin fsica y emocional sino que curan relaciones
y comportamientos sociales en una continuidad que
va ms all del espacio de conciencia acrecentada.
En este sentido, la curacin que practican los sinah mazatecos participa de claros elementos de los
que plantearan en un momento los precursores del
chamanismo.
Tras Eliade que tomaba la posicin de explicar al
chamn desde la perspectiva religiosa exttica, el estudio del chamanismo se desplaza en la dcada de los
setenta a estudiar los procesos de curacin con caractersticas chamnicas desde muy diversos ngulos.
Uno de ellos consiste en abordarlos desde el plano del
trance del grupo en su conjunto, y recibir la multivocidad de los smbolos en el nivel de conciencia en
que se mueve la totalidad dentro de la curacin. Para
Eliade, el chamanismo se reduca prcticamente a la
figura del chamn, y lo caracterizaba en soledad, a
la manera de un mstico cristiano, en su experiencia
fenomnica de ascesis ante Dios. Pas por alto la
significacin que pueden tener en su propia cultura y
el hecho de cmo la intencin del chamn genera smbolos en cada grupo de curacin con su correspondiente impacto en la vida diaria.
Despus de esto, con los trabajos de Harner, Halifazx, Hultkranz y otros, en la dcada de los setenta

Juan Prez Quijada

aparece una nueva concepcin, la que se aproxima al

chamanismo a partir del ambiente de la conciencia
acrecentada. El trance en el que entra el grupo en
torno al mismo chamn establece una nueva dinmica para la comprensin de este tipo de curaciones
en sus contextos culturales y proporciona un lenguaje
que posibilita el entendimiento directo e instantneo
entre los miembros participantes dentro de un mismo
proceso de curacin. Puede significar adems, un intento de aproximacin etnogrfico de nueva complejidad para el anlisis, que incluye el romper las barreras sujeto-objeto.
El abrirse a conceptualizar los espacios del trance
de curacin, responde a esta nueva perspectiva que se
abre ante los estudiosos de la conciencia acrecentada,
y que expresa la posibilidad de acercamientos etnogrficos a los procesos chamnicos de curacin en diferentes contextos culturales.
En los espacios que se abren durante los procesos
de curacin en los que se expande la conciencia se difuminan las barreras entre estar adentro y afuera. El
lugar fsico se funde en un nuevo espacio en el que, en
el transcurso de la curacin con situ, aparecen nuevos
elementos que pueden ser significativos para los involucrados en la sanacin. Los espacios que se abren
con la conciencia ampliada hacen posibles encuentros con seres de naturaleza incorprea, que explican
en la cultura de los chuta nima causas de enfermedad.
Es en esta direccin donde introduzco la nocin de
espacios de la conciencia amplificada, con la intencin de captar los procesos de curacin en los que
pensamiento, emocin y espritu se manifiestan de
forma simultnea.

Notas
1

Chiconind, dueo de lugares. Los distintos nombres

que se le dan corresponden a variables que el idioma mazateco modela en cada zona. Son numerosos los hechos
de la vida cotidiana en que participa, siendo un actor
importante en la regulacin de la vida social entre los
mazatecos. Aunque chuta nima hace referencia especficamente a la gente de la montaa (ver Boege, E. 1988),
se aplica como trmino genrico para todos los mazatecos,
incluidos los que viven en las partes bajas.

Sinah o sih. Se expresa con estos trminos a los

curanderos que utilizan plantas con propiedades psicotrpicas en algunas de sus curaciones. Adems de los
hongos hay quienes manejan las semillas de la Virgen y
la Mara o pastora, ambas enredaderas. Este tipo de curanderos tiene la caracterstica de que maneja la entrada
y salida en estados de conciencia acrecentada a voluntad.
Se transforman en sinah a partir de una experiencia de
muerte ritual, inducida o involuntaria, durante la que se
encuentran con los que sern sus espritus protectores y
reciben de stos su mesa de trabajo y el conocimiento
para abrir ese espacio cuando concentran su intencin en
algn trabajo de curacin. No necesitan del uso de plantas nada ms que en determinadas ocasiones, siendo
suficientes las invocaciones para acceder a otros planos
de la realidad. A diferencia de los te , que pueden tambin
hacer dao, los sinah estn por la curacin. Aunque
pueden adoptar formas de animal como aquellos, slo las
usan en el sueo y en ciertos casos de enfrentamientos
por causas de brujera.

Esta informacin me fue proporcionada por Juan Luna.

Ver Archipilago Soledades. Tesis de licenciatura, UAMI, 1995.

El trnsito de los espacios fsicos a los espacios sagrados se da a travs de un acceso en ocasiones fortuito, pero
siempre inducido en el caso de los sinah. Estos espacios
sagrados a veces se corresponden con parajes especficos
conocidos no slo por los curanderos que preparan sus
ofrendas a los chicones. Pero Adems existen otros espacios
a los que acceden en sueos o estados de conciencia
acrecentada los sinah y a los que acuden repetidamente para obtener conocimiento y encuentros con espritus
para sus trabajos. De esta manera tienen acceso a un
amplio mapeo de su geografa sagrada.

Ver Juan Luna, nota 3.

A veces se presentan en espacios de los sueos y en las

sesiones rituales curativas.

El trmino genrico para la figura del brujo es te . A los

sinah se les llama a veces te . Pero stos no tienen por
que ser sinah. El te maneja los estados de conciencia
y sistemas de adivinacin como sinah, aunque su
intencin no est puesta en la misma direccin. Es

57

Tradiciones de chamanismo en la Mazateca Baja

ambivalente, puede daar o curar, tienen el mismo uso de

plantas, pero con otras reglas. Sus mesas estn dirigidas

s/f

hacia el oriente y los espritus de invocacin son otros.

Son de-nominados tambin caf con leche por el sentido
polar de sus trabajos, las ofrendas tienen elementos
distintos, sobre todo cuando es una entrega. Algunos
sinah que

BALZER, M. M.
1987

se tuercen por dinero u otras causas pasan

e ser con-siderados te , y se vuelven temidos pero no por

ello menos consultados. La diferencia que los sinah
establecen con los te es la de que stos ya no llegan a lo

1984

ayudas ms podero-sas para saber y tambin curar al

entrar en ms mundos que aquellos.
Las curaciones entre los mazatecos se llevan a cabo en

1988

ticipan en el proceso, entrando en roles de interaccin que

1976

o participan en sacar el mal del cuerpo del paciente. En

1989

para impedir la curacin, cuando alguien del grupo es

tomado por un espritu daino. Este intercambio de roles
es tan imprevisto como confuso, toca al sinah el papel de
participantes.
Cuando cambio el nombre de curandero a sinah, trato

1989

de nuevas capacidades afloran durante el ritual y su com-

1983

Piciate es el tabaquillo silvestre, que se usa en limpias,

como ofrenda y amuleto protector.

11

La ingestin de situ, introduce en una dinmica de viaje

a los participantes en el ritual, que puede ser vertiginosa
por momentos y no siempre controlada. Atravesando es-

1961

la curacin. Lo cual hace que en ocasiones alguno de los

viajeros intente detenerse por miedo. Esto no es posible,

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10

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9

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