Publicado en J.L. Ruiz Snchez, Milenarismos.

Mesianismo y Apocalipsis desde la Historia y la Religin,

Universidad de Sevilla, Sevilla, 2001, pp. 29-47.

TIEMPO Y CIVILIZACIN
Genaro Chic Garca
Catedrtico de Historia Antigua
Universidad de Sevilla

RESUMEN
Partiendo de las caractersticas fisiolgicas de cerebro humano, el autor muestra que la
patente dualidad de nuestro pensamiento, que tradicionalmente hemos denominado mtico (o
totalizador) y racional (o lineal-individualizador) en sus respectivas vertientes, tiene un fundamento
en la propia biologa, y que el hecho de haber primado a uno sobre otro segn las etapas que se
consideren, se debe a factores estrictamente culturales derivados de la forma de organizar la
sociedad. As, el cristianismo, al haber adoptado una concepcin del tiempo que sin dejar de ser
cclica (mtica), es de trayectoria nica (racional), ha introducido en nuestra civilizacin la fe en el
progreso.
SUMMARY
Leaving of the physiologic characteristics of the human brain, the author shows
that the patent duality of our thought that traditionally have denominated mythical (or totalizer)
and rational (or lineal-individualizing) in his respective slopes, he has a foundation in the own
biology, and that the fact of having prevailed to one on other according to the stages that are
considered, is due to derived strictly cultural factors in the way of organizing the society. This way,
the Christianity, when having adopted a conception of the time that without stopping to be
recurrent (mythical), it is of unique trajectory (rational), it has introduced in our civilization the
faith in the progress.

Cualquiera puede comprobar fcilmente que existen al menos dos maneras de

considerar el tiempo, incluso en el mundo que se quiere ofrecer como ms racionalista y
progresista. Recuerden el caso de la Expo'92: se quiso mostrar como un escaparate del progreso
tcnico apoyndose en una cifra mgica del pasado como era el 12 de Octubre de 1492, fecha del
Descubrimiento de Amrica. Con lgrimas en los ojos despedimos ese grandioso espectculo
cuando el Jefe del Estado espaol lo clausur el da que se cumpla en V Centenario. Pero se
cumplieron realmente 500 aos de la llegada de los castellanos a Amrica el da 12 de Octubre de
1992?. Cualquier persona medianamente culta saba que no. Y ello porque noventa aos despus
de dicho descubrimiento se llev a cabo una reforma del calendario para ajustarlo al ciclo solar y se
aadieron diez das a partir de Octubre de 1582. Por tanto el quinto centenario se celebr el 22 de
Octubre de 1992, y no el 12 de Octubre. Pero quin se iba a sustraer a la magia de la fecha inicial,
a un tiempo que, en trminos litrgicos, se denomina "fuerte"?. Sin ir tan lejos quin se ha
1

sustraido a la fascinacin del ao 2000 como inicio del tercer milenio, aunque toda la racionalidad
demuestre que no es ms (ni menos) que el final del segundo, como su propio nombre indica1?
Hay, pues, al menos dos maneras histricas de concebir el tiempo, y en ello nos
vamos a detener brevemente para intentar comprender el porqu de que sea as2. Para ello
comenzaremos por el propio ser humano que se plantea dichas cuestiones. No hace falta ser un
lince para darse cuenta, de entrada, de que el ser humano, siendo un animal nico, est formado
por dos partes individuadas que se necesitan mutuamente para constituir una unidad que perpete
la especie. Somos dos en uno (o uno en dos, si se prefiere). Buena parte de las caractersticas
fisiolgicas que separan al macho de la hembra nos resultan evidentes, porque saltan a la vista. Pero
otras no tanto. Es lo que pasa con el cerebro.
Los avances de los ltimos aos en relacin con el conocimiento del
funcionamiento de nuestro cerebro han demostrado de forma experimental que hemos de
considerar, grosso modo, tres capas fundamentales en el mismo: 1) el tallo enceflico, que
responde de manera automtica a los estmulos bsicos y que nos asimila a los reptiles; 2) el sistema
lmbico, que permite ya la memoria y tiende a permitir un conocimiento holstico o globalizador,
de tipo mtico; y 3) el crtex o capa superficial que permite el conocimiento analtico, de tipo
lgico, a travs de la individualizacin de los objetos de anlisis. Evidentemente estos "tres
cerebros" son en realidad uno y no nos es posible desarrollar ningn tipo pensamiento (mtico o
racional) en su pureza3.
Se nos ha enseado tambin que dicho cerebro humano, muy grande y complejo
en relacin con el resto cuerpo cuando lo comparamos con el de otros animales, se encuentra
escindido en dos partes unida por las cisuras (de las que el cuerpo calloso ocupa una buena parte).
1

La inexistencia del ao cero es una demostracin prctica de que el mundo, por mucho que se pueda
matematizar, no es matemtico (lgico). Ver J.B. Barrow, Por qu el mundo es matemtico?, Barcelona, 1997. De
cualquier modo, no vamos a entrar aqu en la discusin de la validez general de la fijacin de un calendario perpetuo
realizada por el monje Dionisio (c. 490-560) por encargo del papa Juan I. Sabido es que los cmputos del tiempo
varan con las culturas y los lugares que se puedan considerar, aunque se parta siempre de un punto temporal
"fuerte" en torno al cual se establece una cronologa.
El lector puede haberse percatado ya de que, cuando hablo de "historia" (= "investigacin", en griego) y de
averiguar los "porqus", me he situado deliberadamente en una determinada perspectiva temporal, la diacrnica. Es
una postura muy distinta a la que adoptara un inuit (esquimal) o un indgena de las Trobriand, como seal B.
Malinowski: "Para los trobriander, los hechos no encajan en un patrn de causa y efecto como lo hacen para nosotros.
Nosotros, en nuestra cultura, vemos y buscamos de inmediato relaciones y no la esencia. Expresamos relaciones en
trminos de causa o propsito ... El trobriander slo est interesado en experimentar la esencia de una persona u
objeto. Le interesan sus ames, su cuchillo de piedra, su bote, tal como esos objetos son en la actualidad. No existe un
bote que sea "viejo" o "nuevo" o un ame floreciente o marchito". Citado por M. McLuhan y B.R. Powers, La aldea
global, Barcelona, 1996, p. 53. Una visin directa de la sorpresa causada por nuestra obsesin por el tiempo que
transcurre, y por tanto por la historia, la podemos encontrar en la edicin espaola deLos papalagi. Discursos de Tuiavii
de Tiavea, jefe samoano, reunidos por su amigo el antroplogo E. Sheurmaun y publicados en holands en 1929. Fueron
editados en castellano por Integral, 199?, pp. 25-28. Cuando uno no se preocupa por el pasado o el futuro no es muy
normal preguntarse el porqu de las cosas, pues slo cuenta el saber qu son.
3
Cf. D. Goleman, Inteligencia emocional, Barcelona, 1999, pp. 30-34 y 425-428. Tambin R. Carter, El nuevo mapa del
cerebro, Barcelona, 1998, passim. Esto es evidente en las ciencias, donde es tanto la fe en el sistema elegido como la
depositada en los elementos mnimos tomados como base de partida la que hace posible el desarrollo del
razonamiento, al dotarla de elementos y de marco. Cf. C. Ginzburg, "Indicios. Races de un paradigma de inferencias
indiciales", en Mitos, Emblemas, Indicios, Barcelona, 1999 (2 reimp.), p. 163: "Ahora bien, puede ser riguroso un
paradigma indicial? La orientacin cuantitativa y antropocntrica de las ciencias de la naturaleza, desde Galileo en
adelante, ha llevado a las ciencias humanas ante un desagradable dilema: o asumen un status cientfico dbil, para
llegar a resultados relevantes, o asumen un status cientfico fuerte, para llegar a resultados de escasa relevancia".
Hemos expuesto nuestras ideas respecto al carcter complementario (y no excluyente) del producto de nuestro
cerebro en "Dos formas contrapuestas de pensamiento: el mito y la razn", Pensamientos Universitarios, cija, 1995, pp.
19-30.
2

Hoy se sabe que distintas funciones que realizamos encuentran su apoyatura fsica en determinadas
partes de la corteza de ese cerebro4. Y MacLuhan y Powers, en su celebrrimo libro La aldea global,
han sabido sacar partido, para entender la cultura, del hecho de que haya una cierta especializacin
en cada uno de los hemisferios cerebrales, de tal forma que mientras la parte derecha es
fundamentalmente responsable de una contemplacin holstica, globalizadora, de la realidad, la
izquierda nos lleva a ver el mundo de una forma individualista, analtica. La primera es el reino de
las emociones, la segunda la de las reflexiones racionales. La oralidad y la visin seran
respectivamente sus campos de actuacin ms notables5. El nivel de la hormona testosterona
determinado por la gentica, que hace que seamos machos o hembras, implica tambin una mayor
o menor utilizacin habitual de uno u otro hemisferio6. Podramos decir que el lado derecho del
cerebro, el que capta la realidad como globalidad, donde no se distinguen de manera precisa las
fronteras, es ms femenino, por la misma razn que podramos decir que durante bastante tiempo
no hay manera de distinguir entre la madre y la vida que gesta. El lado izquierdo, con su tendencia
a la dialctica que distingue muy bien al Uno del Otro, a la lucha, sera ms masculino7.
Por supuesto estas no son ms que maneras de hablar que tienden a simplificar la
realidad como si todo se pudiese definir como blanco o como negro, cuando dicha realidad se nos
manifiesta normalmente como una riqusima variedad de tonos grises. Recordemos que las dos
partes del cerebro estn unidas, que las hormonas estn en ambas partes del ser humano repartidas
de forma desigual (de forma absoluta y de forma relativa), y que la propia ciencia Fsica
experimental cuntica ha tenido que recurrir a un principio de complementariedad para afrontar el
4

S. Springer y G. Deutsch, Left Brain, Right Brain, Nueva York, 1981.

M. McLuhan y B.R. Powers, La aldea global. Transformaciones en la vida y los medios de comunicacin mundiales en el siglo
XXI, Barcelona, 1994, pp. 49-54 y 57-58. En p. 49: "El espacio visual es un efecto secundario del carcter
uniforme, continuo y fragmentado del alfabeto fontico, originado por los fenicios y agrandado por los griegos.
Algunos neurlogos y socilogos han sostenido que el razonamiento jerrquico es una preferencia sensorial del
hemisferio izquierdo del cerebro; y, el espacio auditivo-tctil una preferencia sensorial del hemisferio derecho, la
morada en la intuicin del mito del hombre primitivo. La fisiologa del ojo pudo haber inspirado los comienzos
de la lgica lineal."
6

J. y M. Gribbin, La diferencia del uno por ciento. Sociobiologa del Ser Humano, Madrid, 1990, pp. 80-100. En p. 95: "Los
estudios realizados con pacientes de cerebro hendido y otras investigaciones han puesto de manifiesto muy
claramente las diferencias existentes entre las dos mitades del cerebro. Podra decirse que piensan de manera
distinta, pero hay que tener cuidado a la hora de elegir los trminos, ya que algunos psiclogos creen que el cerebro
derecho no piensa en absoluto, un rasgo especficamente humano que nos distingue de otros animales. En lo que se
refiere al lenguaje y a las tareas delicadas, como escribir o fabricar hachas de piedra, el cerebro izquierdo es
responsable, dicho de forma simple, de la mayora de los procesos lgicos y ordenados que nos definen como
humanos. En cierto sentido es el lado cientfico del cerebro, empleando el trmino cientfico de forma
estereotipada, que implica razonamiento y lgica, que no es como la mayora de los ms eminentes cientficos
obtienen sus ideas ms brillantes. El cerebro derecho es ms emocional y, si se emplea el mismo tipo de terminologa
estereotipada, el ms artstico ."
Vase R. Carter, El nuevo mapa del cerebro, pp. 34-42. En p. 71 se sealan cules son las principales diferencias
estructurales entre los cerebros del hombre y la mujer: 1) El ncleo hipotalmico INHA3 del rea preptica media,
la parte ms sensible a los andrgenos del cerebro, es, en promedio, 2'5 veces ms grande en el hombre que en la
mujer. 2) El cuerpo calloso es comparativamente ms grande en las mujeres que en los hombres. Lo mismo
suscede con la comisura anterior, que conecta solamente las reas incosncientes de los dos hemisferios. 3) Los
hombres pierden el tejido cerebral antes y en mayor medida que las mujeres durante el proceso de
envejecimiento. Los estudios de exploracin funcional del cerebro (EFC) ensean que los hombres y las mujeres
usan ste de manera distinta. Estimamos que, desde un punto de vista estrictamente racional, es absurdo el
planteamiento liberal de nuestros das, cuando se procura evitar plantear el hecho de la radical diferencia
biolgica y funcional del macho y la hembra por miedo de interferir con las actuales corrientes democrticas de
igualdad sexual, al no discriminar suficientemente entre derechos sexuales e inters sexual.
7

hecho de que las partculas materiales en movimiento se muestran como onda y como corpsculo
al mismo tiempo (no hay dos realidades, sino dos formas de contemplarla8). Y por otro lado
quiero dejar bien claro que no pretendo introducirme aqu de ningn modo en el campo de la
dialctica de los sexos, sobre todo cuando las lneas bsicas de mi pensamiento al respecto han
quedado suficientemente explcitas en otros trabajos9. No es difcil comprender, al fin y al cabo,
que el ser humano constituye lo que, parafraseando al mundo religioso, podramos denominar una
"santsima dualidad": hay un solo ser humano en dos personas distintas (cada una de las cuales es a
su vez un ser humano).
Lo nico que pretendo es mostrar que esta dualidad del pensamiento humano, que
tradicionalmente hemos denominado mtico y racional en sus respectivas vertientes, tienen un
fundamento en la propia biologa, y que, el haber primado a uno sobre otro segn las etapas que se
consideren, se debe a factores estrictamente culturales derivados de la forma de organizar la
sociedad. Que, como seala F. Iniesta10, si de algo ha adolecido hasta ahora el pensamiento
occidental es de un tremendo idealismo (de derechas o de izquierdas), consistente en considerar al
hombre como algo que se enfrenta con la Naturaleza en vez de como algo que forma parte de ella.
Una vez asentado el principio de la dualidad del pensamiento humano, no puede
extraarnos que el tiempo haya tendido a ser considerado desde dos pticas contrapuestas y, sin
embargo, complementarias. Aunque esto se puede rastrear en todas partes, permtaseme que, por
motivos de eficacia me concentre en un caso concreto: el que nos ofrece la antigua cultura griega.
Antonio Campillo, que ha estudiado la concepcin del tiempo en la poca clsica helena, nos
muestra que "en Grecia, el Tiempo -con mayscula- es pensado a la vez como la suma actual (en
acto, esto es, llevada a trmino) de todos los ahoras o instantes y como la suma virtual (en
potencia, esto es, no llevada a trmino nunca) de esos mismos instantes o ahoras. Es a la suma
actual o simultnea a la que acabar por drsele el nombre de ain ( v), y es a la suma virtual o
sucesiva a la que acabar por drsele el nombre de chrnos (vo)"11.
8

N. Bohr, La teora atmica y la descripcin de la Naturaleza, Madrid, 1988.

Cf. El mito de la mujer, el horno, el hombre y el viento, Sevilla, 1997. Vase tambin mi prlogo al libro de A.R.
Menndez Argn, Las legiones del siglo III d.C. en el campo de batalla, cija, 2000.
9

El planeta negro. Aproximacin histrica a las culturas africanas, 2 ed., Madrid, 1998, pp. 61-62: "El problema de
fondo para un correcto anlisis de todos estos procesos sociales africanos, como de costumbre, es de mtodo. Un
mtodo que reposa en una concepcin milenariamente arraigada en nuestro subconsciente: un tremendo idealismo en
nuestra concepcin de la realidad.
La afirmacin puede sorprender a las escuelas que se consideran materialistas, ya que le sambenito de
idealismo suelen adjudicrselo a hegelianos, simbolistas y afines. Sin embargo, el problema es de mayor dimensin y
hunde sus races en la corriente mayoritaria del pensamiento filosfico occidental. La misma separacin entre
humanidad y naturaleza, que la cultura africana no realiza en trminos de pensamiento, es la antesala de un nivel
interno de oposicin en lo humano: alma y cuerpo, espritu y materia, potencia y acto son simetras que escinden la
realidad en polos inconciliables.
Desde semejante base escisionista, poca importancia tiene que desde el Espritu se destierre a la materia
como vulgar degradacin de la Idea -Platn, Hegel-, o que se inviertan los trminos de la dicotoma y se d
primaca a la materia y se siten los hechos de pensamiento como subproductos o epifenmenos, como se
expresa en las contraposiciones de estructura y superestructura. Desde un enfoque terico africano, todas las
escuelas occidentales del pensamiento son sorprendentemente idealistas, ya que son incapaces de aproximarse a la
realidad como nica. Occidente o bien ha negado lo tangible o bien ha ignorado el pensamiento en su calidad
estricta de ACTO humano. ste es el problema de mtodo por excelencia de la investigacin europea sobre la
oralidad, la religin y, en general, todo lo que la Ilustracin tach de espiritual y, por tanto, de engaoso."
10

A. Campillo, "Ain, Chrnos y Kairs (La concepcin del tiempo en la Grecia Clsica), La(s) otra(s) historia(s)
(Una reflexin sobre los mtodos y los temas de la investigacin histrica), Bergara, 1991, p. 40.
11

El primero es un tiempo absoluto, un tiempo dado de golpe, donde no hay antes

ni despus, donde todo es presente. Es el aevum de los romanos12, el tiempo de la realidad absoluta,
esa de la que nuestro mundo no es ms que un reflejo, como recoge el mito de la caverna de
Platn o el pensamiento del jefe sioux Caballo Loco tal como lo describe su sobrino Alce Negro13;
un doble sobrenatural que posee una potente estructura en el pensamiento antiguo, como ha
sabido analizar recientemente con agudeza P. Lvque14. Es ese mundo sagrado estudiado por M.
Eliade15, que representa la realidad absoluta en la que espacio y tiempo se mezclan en el
pensamiento mtico antiguo16 lo mismo que lo hacen en el pensamiento racionalista o cientfico
contemporneo. En ese tiempo eternamente presente se encuentran concentrados todos los
momentos que se contemplan en el otro tiempo, el profano, el de los humanos, de la misma
manera que una pelcula con todos sus fotogramas se encuentra dentro de la cmara de
proyeccin. Es a esa esfera del pensamiento, a esa esfera de la realidad global, a la que accede el
hombre inspirado por lo sobrenatural, el aedo griego que recibe su inspiracin de las Musas17, el
sabio escriba egipcio Nefer-ty18 o los chamanes mexicanos de C. Castaneda, que reciben la
inspiracin de Mescalito19. Por eso el hombre o la mujer inspirados, que acceden a un mundo de
temporalidad que no le es habitualmente perceptible, son capaces de contemplar lo mismo lo que
De la palabra aevum derivara aeternus (aevi-ternus) y tambin aetas (aevitas). No pretendo aqu estudiar el uso de las
palabras en su detalle menudo, pues es sabido que una misma palabra puede ser retomada en distintas ocasiones con
un sentido al menos parcialmente distinto del que ha mostrado en otras. Vase, por ejemplo, lo que seala K. Pomian,
El orden del tiempo, Madrid, 1990, p. 62: "En su versin tradicional, la cronosofa cristiana sita en lo ms alto la
aeternitas, atributo exclusivo de Dios; la ausencia de un principio y un final, as como cualquier cambio, permite
asimilarla al tiempo perfectamente estacionario. Por contra, la nocin de tempus cubre cualquier modificacin: los
procesos lineales y los cclicos. As, el creador se opone a su creacin, la duracin al cambio, la identidad a la
diferencia. Ahora bien, a partir del siglo XII, los procesos lineales empiezan a distinguirse deltempus; en lo sucesivo,
los nombrar el trmino aevum. Existir en aevum es tener un principio y un final, y tambin sufrir cambios. Ya se ve de
inmediato por dnde pasa la lnea divisioria entre aevum y aeternitas. Pero aevum tambin se diferencia de tempus puesto
que tales cambios no afectan a la sustancia de los seres que cambian; slo son variaciones accidentales. Esta nocin de
aevum como trmino medio entre aeternitas y tempus es el resultado de la controversia que surgi a la entrada de las
obras de Aristteles en la enseanza universitaria". Tambin sabemos que existan palabras alusivas, como por
ejemplo, epocha, derivada del griego epokh, que est relacionada con el verbo epekho, "ocupar un lugar". No voy a
seguir por ah, puesto que slo pretendo aislar una serie de conceptos que considero bsicos, sin hacer una
historia del tiempo.
12

J.D. Neihardt, Alce Negro habla, Palma de Mallorca, 1988. Recogido por E. Serra en la seleccin realizada en el
libro Es un buen da para morir. El guerrero indio, Palma de Mallorca, 1998, p. 30.
13

14

Bestias, Dioses y Hombres. El imaginario de las primeras religiones, Huelva, 1997, pp. 31-35.

15

Lo sagrado y lo profano, Barcelona, 1985.

Cf. A. Dosi y F. Schnell, Spazio e tempo, Roma, 1992, pp. 8-12, como sntesis de lo que fue la antigua concepcin
romana del espacio y del tiempo. En p. 105: "Tutta l'arte di vivere dell'antico Romano era legata a questa forma
equilibrata d'integrazione spazio-temporale". A ello va ligado sin duda el significado dado por Cicern a la expresin
sensus communis: que todos los sentidos (vista, odo, gusto, olfato y tacto) se traducan de la misma forma entre s, como
sealan M. McLuhan y B.R. Powers, Obra citada, p. 51. Recurdese que, como seala, C. Moatti, La Raison de Roma.
Naissace de l'esprit critique la fin de la Rpublique, Pars, 1997, p. 103, "Roma sigue siendo mucho tiempo una sociedad
semi-oral, en la que subsiste una cierta desconfianza respecto al documento escrito, considerado como falsificable,
hasta el punto de que su valor probatorio es dbil en derecho romano, y como fundamentalmente oscuro".
16

17
18

19

Del adivino Calchas, en Ilada, I, 70, se dice que conoca lo que es, lo que iba a ser y lo que haba sido.
J.B. Pritchard, La sabidura del antiguo Oriente, Barcelona, 1966, pp. 299-300.
C. Castaneda, Las enseanzas de don Juan. Una forma yaqui de conocimiento, Madrid, 1999 [1968].

ha sucedido, que lo que est sucediendo o lo que ha de suceder en la esfera temporal cronolgica.
Ellos no ven el pasado o el futuro, ellos ven un presente en el que todo est comprendido. De ah
que en ningn caso puedan cambiar el curso de los acontecimientos, aunque eso les podra
favorecer personalmente. No pueden porque ellos estn dentro de la propia pelcula de su vida, y
no pueden cambiar los fotogramas aunque puedan ver la totalidad desde uno de ellos. Ni que decir
tiene que, desde esta perspectiva de pensamiento (que es complementaria de la otra), la creencia en
el Destino es inevitable20.
El otro sentido del tiempo contemplado por A. Campillo (el tempus de los
romanos) es el que estamos habituados a contemplar en nuestra vida diaria: kronos, el tiempo que
pasa, el que se puede cronometrar cuantitativamente, pues se puede descomponer en piezas
pequeas (el minutus o "menudo" de San Agustn21). Es el tiempo de la evolucin, de la corrupcin,
y no debe extraarnos en absoluto que el hombre haya puesto el mayor inters desde el comienzo
de su vida social organizada, desde que tiene cultura, en obviarlo de alguna manera. G. J. Whitrow22
ha mostrado cmo entre los pueblos primitivos, que los antroplogos han podido investigar, el
deseo de permanencia en un mundo que se nos escapa de entre las manos es fundamental23.
Como l dice, "la creencia en que la realidad ltima es atemporal est arraigada en lo ms hondo
del pensamiento humano, y el origen de la investigacin racional del mundo fue la bsqueda de los
factores de permanencia que subyacen tras las formas siempre cambiantes de los acontecimientos.
Como Radin defendi en su debate sobre el pensamiento del hombre primitivo, en cuanto un
objeto es contemplado como una entidad dinmica, el anlisis y la definicin se hacen difciles e
insatisfactorios. El pensamiento est bajo circunstancias casi impracticables para la mayora de las
personas . De hecho, el propio lenguaje introdujo de modo inevitable un elemento de
permanencia en un mundo fugaz. Pues, aunque el habla es transitoria, los smbolos de sonido
convencionales del lenguaje trascienden el tiempo. Sin embargo, en el mbito del lenguaje oral, la
permanencia dependi slo de la memoria. Para obtener un mayor grado de permanencia, los
smbolos de tiempo del habla oral tuvieron que convertirse en los smbolos espaciales del habla
escrita. Los primeros registros escritos eran simples representaciones pictricas de objetos
naturales, como pjaros y animales. El siguiente paso fueron los ideogramas, por medio de los
cuales se representaban pensamientos de manera simblica a travs de dibujos de objetos visuales.
La etapa crucial de la evolucin de la escritura se produjo con la conversin de los ideogramas en
fonogramas, es decir representaciones de cosas odas. Esta conversin de smbolos de sonidos en
el tiempo a smbolos visuales en el espacio fue el paso ms importante dado hacia la bsqueda de la
permanencia". Para ser captado, el mundo cambiante debe ser transformado en esttico: slo de
esa manera se puede conceptualizar y slo de esa manera se puede comenzar a controlar de algn
En un sentido contrario, la matemtica de los fractales puede representar un ejemplo de la libertad
condicionada por el Destino: se puede repetir siempre el esquema establecido pero de una manera que se
configura distinta cada vez a causa de la disposicin global. El establecimiento del mapa gentico puede ser
considerado tambin una forma de acceso al conocimiento de lo determinado por la biologa, lo cual no quiere
decir que sea inevitable que se padezcan todas las enfermedades para las que se est predispuesto, pues siempre
queda la posibilidad de interferir en ese presente absoluto por medio de un conocimiento cientfico que se
desarrolla en el tiempo que transcurre: aunque la predisposicin permanezca su actualizacin se puede contrariar,
al menos en parte.
20

21

Las confesiones, B.A.C., Madrid, 1955, libro XI, cap. XIV-XV, pp. 577-581.

22

El tiempo en la Historia, Barcelona, 1990, pp. 38-40.

El sentido de presente domina toda la vida animal y el estudio del lenguaje nos permite ver que el hombre no ha
escapado a esa tendencia: los temas de presente en griego son los ms antiguos y sobre ellos se han ido formando los
dems, dando paso al pasado slo a travs de un aspecto perfectivo del presente, y al futuro, posteriormente, como
frmula de deseo en el presente. Cf. M. Bassols de Climent, Sintaxis latina, Madrid, 1967, pp. 287-288 y 298.
23

modo. Conceptualizar es acercarse al mundo de las esencias, es aproximarse al mundo de la

realidad absoluta, esa que vive en un absoluto presente. En estas circunstancias -deca- no debera
extraarnos que el hombre antiguo viva inmerso en un continuo temor a la alteracin de la
Naturaleza, ni que si alguna idea debe ser defendida con fuerza esa es la del "regreso" a las fuentes
del Ser, y nunca la del "progreso", la del cambio, la de la inestabilidad que invariablemente se sabe
por experiencia que conduce a la ruina fsica, a la muerte.
Pero, aunque el hombre pueda contemplar la grandeza de lo que no cambia, del
Ser absoluto, de lo que solemos llamar divino, en ltimo extremo el hombre slo tiene un ser
degradado, reflejo del verdadero, y difcilmente puede entrar en contacto con lo que perdura24.
Slo la memoria puede actuar de lenitivo contra la irremediable corrupcin que aporta el tiempo
cronolgico. El olvido es el resultado natural de la muerte. Eran las aguas del Lethe, del Olvido, las
que los muertos beban en el ro infernal para olvidar su pasado. En el pensamiento globalizador o
mtico si algo se olvida es porque carece de ser. Slo lo que no se olvida es verdadero (aleths), de
tal forma que una cosa slo es verdad si no se olvida, y no si se opone a lo que es mentira, pues en
un pensamiento globalizador lo verdadero, lo que no se olvida, se va diluyendo lentamente en el
olvido, simplemente porque va dejando de tener concentracin de ser. Es como una pila elctrica
que va perdiendo energa hasta que prcticamente no tiene ninguna: cuando est llena es una pila
de verdad; cuando se vaca, deja de serlo. La contraposicin absoluta entre verdad y mentira
pertenece al otro plano del pensamiento, el lgico o racional, el que correspondera -en el esquema
inicial- al lado izquierdo del cerebro.
De ah la importancia que tienen en las sociedades sin escritura los aedos, los
cantores de los hechos importantes, guardianes de la memoria, que hacen posible que las
comunidades a las que sirven, aunque mueran sus miembros generacin tras generacin, puedan
guardar el recuerdo de su ser, ejemplificado en las gestas de los dioses y los hroes fundadores de la
civilizacin25. Evidentemente los mitos relativos a los dioses son los ms cargados de ser, de
esencia, pero los hroes, los jefes a los que esos dioses han permitido ser ms que los otros
mortales y se han esforzado por realizar hazaas importantes, participan de algn modo de esa
esencia divina, estn llenos de lo que los antroplogos designan con la palabra polinesia mana (para
los griegos la palabra es menos26), y por ello sus hechos merecen ser recordados igualmente. Los
relatos de las genealogas, transmitidas de forma oral, desempean as una funcin social
importantsima, como mantenedores y estructuradores de las sociedades tradicionales, en cuanto
que recuerdan lo que es de crucial importancia en la experiencia de las principales relaciones
sociales. Y como esas relaciones sociales son cambiantes, sobre los mitos de los orgenes se van
aadiendo los hechos necesarios para explicar el presente y se van olvidando los que no son
pertinentes para tal fin. El mito, con su carcter globalizador, permite una flexibilidad en ese
sentido que no se da de la misma manera cuando la tradicin se fija y se contrasta por escrito
(cuando da paso a la Historia)27.
La idea mtica, globalizadora, de que todo lo existente comparte el mismo ser, es analizada por L. Levy-Bruhl,
Alma primitiva. Madrid, 1985, pp. 27-64.
24

25

Cf. D. Bouvier, "La mmoire et la mort dans la religion homerique", Kernos, 12, 1999, pp. 57-71.

26

Cf. E.R. Dodds, Los griegos y lo irracional, Madrid, 1994, p. 12.

Cf. J. Goody e I. Watt, "Las consecuencias de la cultura escrita", en Cultura escrita en sociedades tradicionales,
Barcelona, 1996, pp. 42-46, 54-55 y 58. Las sociedades necesitan aplicar la amnesia, la falta de recuerdo, a la mayor
parte de los hechos, que no se consideran relevantes para la comunidad, y conservar slo los importantes. Incluso
hoy, cuando se aplica la memoria visual (escritura) y no slo la oral, slo se dice que un hecho es digno de ser
investigado, o sea que es "histrico", cuando es considerado como relevante. El lector podr encontrar una
exposicin de cmo la historia contina el papel de la epopeya como conservadora de la memoria social en J.C.
Bermejo Barrera, Entre historia y filosofa, Los Berrocales del Jarama, 1994, pp. 221-224.
27

Pero cmo un hecho llega a ser trascendental?, cmo puede pasar a disfrutar de
una realidad cercana a la de un presente absoluto?. El hecho memorable no pertenece al mbito
del no olvido absoluto, pero tampoco al del olvido. De ah que los antiguos consideraran una
tercera forma de tiempo a la que llamaron occasio, la ocasin (kairs en griego), algo imprevisible,
que ni siquiera se puede coger por los pelos -pues a la ocasin la pintan calva28-. Es el momento
fugaz, y nunca previsto, en que el tiempo inmortal se pone en contacto con el mortal, como una
chispa que se desprendiera del cielo a la tierra, permitiendo al ser humano un momento de gloria,
de plenitud de ser. Es el momento de la interseccin de los dos tipos de pensamiento, el fuerte y el
dbil, cuando se produce el hecho o la idea genial, al entrar en conjuncin los dos tipos de
tiempo29.
Por parte del hombre, la manera de escapar al paso del tiempo y reintegrarse en el
tiempo absoluto es el cumplimiento escrupuloso (religio) del ritual religioso30. La fiesta permite
renovar el tiempo, volver a hacerlo nuevo, como lo era en el momento de la creacin del mundo.
Un mundo que se aprecia sometido a un ciclo o crculo: tras el calor veraniego viene el fro
invernal para terminar retornando a la torridez canicular. Las plantas tambin se renuevan, como
las estaciones; los astros vuelven a la misma posicin en el cielo, etc. etc. Las fiestas de Ao Nuevo
se aprecian un poco por todas partes: en ellas el hombre quema su pasado, arroja sus debilidades
en un cordero o un chivo expiatorio al que somete a aniquilacin u holocausto, y disfruta de una
vida nueva, sin estrenar an, llena de ser. El tiempo humano es concebido as, gracias a la fiesta
religiosa, como un eterno retorno a las fuentes del ser, como un ciclo anual que permite encarar
con optimismo la vida que transcurre en el marco de la comunidad social31.
Esta idea de los ciclos ha gozado siempre de un gran predicamento entre todos los
pueblos en los que el pensamiento globalizador ha predominado sobre el analtico o lgico. Pero
ste ltimo ha ido influyendo en el primero, de tal forma que en algunos casos se ha combinado la
idea de regreso propia del mito con la de progreso racional. El indubitable cambio de la civilizacin
humana, derivado de la constringente necesidad de aplicar el intelecto transformador a la
Naturaleza circundante para asegurar la supervivencia, y hecho patente -pese a su lentitud inicialpor la comparacin con pueblos ms atrasados, ha podido contribuir a concebir la idea de ciclos
ms largos en el tiempo cronolgico. Es lo que sucede, por ejemplo, con el mazdeismo persa,
derivado del zoroastrismo medo. Una parte de esta religin conceba, junto al eterno presente
(Zurvan akarana), un tiempo divisible en partes sucesivas, el propio de los hombres. Pero en vez
de considerar los pequeos ciclos anuales de otros pueblos, este tiempo finito, el Zurvan dareghochvadhata, era un tiempo de largo dominio, cuya duracin se estableci en un nico ciclo de
12.000 aos (dividido en cuatro partes iguales) al final de los cuales se reintegrara en el tiempo
absoluto o divino.
A. Campillo, en el artculo arriba citado, pone de manifiesto hasta qu punto esto es literalmente cierto en el
mundo antiguo de nuestra civilizacin.
28

Para A. Dosi y F. Schnell, Spazio e tempo, p. 10, "el tiempo vivido por los hombres es el resultado de la
apropiacin de una porcin del tiempo universal. En ambos casos estamos en presencia de una fraccin. Una porcin
de espacio o de tiempo se ha sacado del Todo y se ha delimitado. El gran arte consiste en definir los lmites (regere
fines) sin perturbar la paz de los
dioses".
29

Los mismos A. Dosi y F. Schnell, Spazio e tempo, en p. 103, nos sealan que "la apropiacin de un instante del
tiempo eterno volva a este ltimo frgil, caduco. Era preciso por tanto consolidarlo mediante sacrificios y a
continuacin hacer de esta sucesin de instantes una continuidad histrica coherente, como se componen las
imgenes de un dibujo animado".
30

31

M. Eliade, El mito del eterno retorno. Arquetipo y repeticin, Barcelona, 1994.

El que luego parte de los judos, desplazados forzosamente a Babilonia en 586 a.C.
por Nabucodonosor II, entraran en contacto con esta concepcin del tiempo que tan bien se
avena con sus necesidades y aspiraciones de presente, haba de tener gran trascendencia. En
efecto, vueltos a su tierra en 538, por gracia del medo Ciro II, habran de introducir una fe en el
progreso de Israel hasta encontrar su salvacin siguiendo el propsito de Dios, que luego el
cristianismo iba a difundir por buena parte del planeta32.
Es interesante observar cmo esta doctrina, nacida en el seno de los movimientos
rigoristas y exclusivistas de los judos, y por consiguiente de carcter monotesta frente a la
tendencia de los proselitistas, se transforma ella misma en proselitista o abierta a los extranjeros
-sin dejar de ser monotesta- gracias a la labor de un judo del sur de Turqua: el conocido con el
nombre de Saulo o Pablo. Con este hombre, helenizado, se comienza a difundir por todo el
mbito del Mediterrneo la idea de la fe en el progreso, un progreso o avance continuo que ha de
llevar al hombre histrico hacia el encuentro final con el comienzo, con el propio Dios del que
sali. Y as, conforme pase el tiempo y el rigor del desprecio hacia la ciencia expresado en el
Enchiridin de San Agustn33 se vaya atenuando, y vuelva a resurgir -hacia el siglo XII- una burguesa
urbana que tenga skhol o tiempo libre para leer los antiguos libros casi olvidados de los clsicos, ir
surgiendo un movimiento escolstico en el que la fe ir permitiendo el paulatino desarrollo de un
pensamiento racional que estimaba suficientemente sometido al control de una Iglesia fuertemente
establecida y jerarquizada34. Pero esa nueva llama de la razn se iba a extender como un incendio
en un mundo en expansin (se descubre Amrica, se comercia con China) que no hace sino
asegurar en trminos humanos esa fe en el progreso que el cristianismo haba metido en las
conciencias de los hombres aunque con un sentido religioso. Las luces de la razn habran de
iluminar la fe en el progreso del hombre, usurpando al cristianismo su lugar y sus armas. Con el
Renacimiento se produca as, en un retorno al pasado35, la gran fusin entre el humano mtodo
racional de contemplar la realidad -derivado de los antiguos pensadores griegos, que conocieron el
progreso pero apenas tuvieron fe en l- y la fe divina en el progreso hacia la perfeccin, propia del
Cristianismo. Haba nacido la cultura europea, tal como ahora la conocemos y, luego de la querella
entre los antiguos y los modernos, pareca que se empezaba a romper con la idea de los ciclos,
anuales o milenarios, que hasta entonces haba predominado. El hombre, desde esta perspectiva,
era dueo de su destino: era libre. El mito de los ciclos haba dado paso al mito del progreso
indefinido, acreditado por las ciencias experimentales y por la industrializacin, el mayor de
nuestro tiempo mortal36.
Y es que, como deca al comienzo, tenemos dos maneras contrapuestas y
complementarias de ver lo que para nosotros es la realidad: la holstica, globalizadora, que nos
permite percatarnos de ella en su conjunto, con un lmite exterior cualitativo que es el que hace
G. J. Whitrow, El tiempo en la Historia, pp. 53-92. Cf. M. Eliade, Lo sagrado y lo profano, pp. 98-100. Cf. B.
Farrington, Ciencia y filosofa en la Antigedad, Barcelona, 1977 (4 ed.), pp. 202-208.
32

33

Enchiridin, 9 (3) [Migne, P.L., XI, 235-236].

34

T. S. Kuhn, La revolucin copernicana, Barcelona 1993 [Harvard, 1957], pp. 145-160.

El Renacimiento implica la ruptura del presente con el pasado prximo. De una forma bastante mtica, el
presente se entender ahora como una renovacin del pasado lejano. Cf. K. Pomian, El orden del tiempo, p. 65.
35

M. Eliade, Herreros y alquimistas, Madrid, 1990, pp. 152-154. En esa ltima pgina nos dice: "Al dominar a la
Naturaleza con las ciencias fsico-qumicas, el hombre se siente capaz de rivalizar con la Naturaleza, pero sin perder el
tiempo. De ahora en adelante sern la ciencia y el trabajo los que hagan la obra del Tiempo. Con lo que el hombre
reconoce como ms esencial, su inteligencia aplicada y su capacidad de trabajo, asume hoy la funcin de la
duracin temporal; en otros trminos, sustituye al Tiempo en su cometido". Se ha interiorizado la idea de tiempo
de la misma manera que se ha interiorizado al mximo la idea de Dios, transmutado ahora en el dinero.
36

confinar lo que es con lo que no es; y otra manera analtica, individualizadora, que nos permite
distinguir lmites precisos en lo que es (en el caso del tiempo, distinguir cuantitativamente un antes
y un despus) y que sin embargo no conoce lmites cualitativos en la realidad. La contradiccin, la
paradoja, posiblemente nace de la propia constitucin de nuestro cerebro: se impone, por un lado,
el principio de complementariedad (o sea, recuperar el sentido comn37) y, por otro, la humildad
en cuanto a nuestras posibilidades de conocer la realidad de forma absoluta, de manera que, en
principio, tan vlido puede ser la asuncin por nuestra parte de un tiempo fuerte, absoluto, en el
que en un solo presente se encuentran contenidos todos los presentes posibles; como la asuncin
de un tiempo dbil, que transcurre, en el que, con todo, se puede intentar el escape momentneo
aprovechando las ocasiones que fugazmente parecen permitirlo. Para eso, y no para otra cosa, se
ha inventado la Historia. Y por eso estamos aqu.

M. McLuhan y B.R. Powers, La aldea global, p. 100: "El sentido comn es ese poder humano tan peculiar de
traducir un tipo de experiencia de un sentido en todos los dems sentidos y presentar dicho resultado como una
imagen unificada de la mente".
37

10

Esquema general del trabajo:

EL CONCEPTO DE TIEMPO
1) PENSAMIENTO MTICO

PRESENTE ABSOLUTO (AIN-AEVUM)

- Tendencia a huir del cambio: predominio de la idea de regreso y del
tiempo cclico.
- Lo que tiene Ser se recuerda, y se opone a lo que se olvida por su prdida de
Ser.
- La Verdad est en el Presente Absoluto (Dios) y el hombre la recibe.
2) PENSAMIENTO LGICO
TIEMPO QUE TRANSCURRE (KHRONOS-TEMPUS)
- Tendencia a aceptar el cambio : predominio de la idea de progreso y del
tiempo vectorial.
- Lo verdadero se contrapone radicalmente a lo falso.
- La verdad no es ms que la opinin dominante en un modelo racional
humano.
3) CRUCE DE PENSAMIENTOS
OCASIN O TIEMPO DEL ACONTECIMIENTO (KAIRS-OCCASIO)
- Es el tiempo al que atiende la Historia (cuando un hecho que ocurre es
importante, se le llama histrico)

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