La Cultura Tana

(Siglos XII-XVI d.C.)

Primera Parte

Cem Opiyelguobirn: "El cual dicen que

tiene cuatro pies, como de perro, y es de
madera, y que muchas veces por la noche
sala de casa y se iba a la selva." (Fray
Ramn Pan)
Los tanos desarrollaron una cultura basada
fundamentalmente en la produccin agrcola que les
permiti incrementar una apreciable actividad
artesanal de objetos utilitarios, tales como vasijas y
otros recipientes de barro y de madera, hachas de
piedra bien pulimentadas, objetos de cestera de
fibras vegetales y tejidos de algodn que eran
decorados con tintes extrados de la jagua (Genipa
americana) y de la bija (Bixa orellana), con los cuales,

tambin se pintaban sus cuerpos en ocasiones

especiales.
Adems, los tanos fueron excelentes escultores que
confeccionaron artefactos ceremoniales de gran
expresin artstica como los duhos o asientos
ceremoniales, los dolos o cemes, los instrumentos
para el ritual de la cohoba y los aros monolticos.

Deminn Caracaracol
Cem tano
El cem (tambin zem o zeme), cuya figura,
esculpida en diversos materiales y tamaos, poda
actuar a voluntad influyendo de manera decisiva en el
normal desarrollo de la vida humana y del medio
natural: poda cohabitar con los hombres e incluso
reproducirse a travs de ellos. El cem era el cuerpo
vivo del dios, del ente mtico, del antepasado
deificado. De la maestra con que se le tallase y de la
capacidad para lograr reflejar el carcter del ser

dependa en gran medida la efectividad emotiva que

lo vinculara a los creyentes y el adecuado desempeo
de sus prerrogativas espirituales.
La recoleccin de algunos frutos silvestres, la pesca y
la caza marginal complementaban la alimentacin del
pueblo tano, empleando en tales ctividades
instrumentos y tcnicas que, junto al uso prctico y
medicinal dado a ciertas plantas, denotan su profundo
conocimiento del medio ambiente natural.
Al momento de la llegada de los europeos, los tanos
habitaban gran parte de las islas Espaola y Puerto
Rico, al igual que el Oriente de Cuba y parte de
Jamaica.
Aunque algo bajos de estatura, los indios tanos eran
de cuerpos bien formados y piel color cobriza. Fueron
gentes lampias, de cara ancha, con pmulos muy
pronunciados, labios un poco gruesos y de muy buena
dentadura.
Tenan el pelo negro, grueso y muy lacio, cortndoselo
por encima de las cejas y tambin atrs, a diferencia
de los macorixes y ciguayos quienes llevaban el pelo
largo atndoselo atrs con una redecilla a la que
insertaban plumas de "papagayos" (Temnotrogon
roseigaster) y cotorras (Amazona ventralis).
Los indios macorixes y ciguayos habitaron en la zona
nororiental de la isla de Santo Domingo, ocupando la

pennsula de Saman y tierras aledaas. Se

caracterizaban por ser muy belicosos y diferir
lingsticamente de los tanos.
Los tanos siempre andaban desnudos, llevando
solamente en sus brazos y piernas unas ligas o fajas
de hilos de algodn, aunque algunas mujeres casadas
utilizaban unas faldillas, tejidas tambin en algodn,
denominadas naguas.
Existi entre ellos la costumbre de practicarles a los
nios la deformacin artificial del crneo, sujetndoles
con bandas de algodn dos tablillas de palma, una en
el frontal y otra en el occipital, con lo cual lograban
que la frente luciera ms ancha. Se perforaban el
lbulo inferior de las orejas con la finalidad de lucir en
ellas pasadores decorativos u orejeras, llamadas en su
lengua taguaguas.

Potiza acorazonada

Su organizacin social, poltica y religiosa fue la ms

evolucionada entre los grupos indgenas de las
Antillas. Su mxima unidad territorial era el
"cacicazgo" que agrupaba determinadas aldeas o
"yucayeques", los cuales estaban dirigidos por los
"caciques", que ascendan a estas posiciones por la
va matrilineal hereditaria o la realizacin de un hecho
extraordinario.
El cacique se distingua por el guann o disco de oro
que colgaba sobre su pecho, y por el uso de
cinturones hechos de algodn trenzados con
cuentecillas de pedrera y conchas, al igual que cintas
para lucir en la cabeza, insertndoles a ambos
una guaiza o pequea cartula central.
Cuando el cacique emprenda un viaje distante de la
aldea, sus sbditos le transportaban sobre una litera
de madera y paja, mientras que sus hijos, cuando
nios, les seguan cargados en hombros cerca de l.
Los caciques eran asistidos por unos personajes de
elevada jerarqua, llamados nitanos, siendo
losnaborias, de menor grado social, sobre quienes
recaan faenas agrcolas y otros trabajos y servicios.
El behique o mdico hechicero de la tribu fue otro
personaje de importancia en la sociedad tana, por
tener un vasto conocimiento de la farmacopea
primitiva y velar por la curacin de los enfermos

mediante prcticas mgico-medicinales, interviniendo,

tambin, en la confeccin de los dolos de la cohoba y
otros objetos rituales.
Actividades productivas
Los tanos llamaban conuco al lugar destinado a los
sembrados, empleando como tcnicas agrcolas la
siembra en montculos y el sistema de roza o tala y
quema del bosque. En los montculos o montones,
formados por tmulos circulares de tierra suelta, se
desarrollan mejor las races tuberosas como la yuca
(Manihot esculenta) y los ajes y las batatas (Ipomoea
batatas), mientras que el sistema de roza fue
utilizado, principalmente, para la siembra de maz
(Zea mays), el cual plantaban en poca de luna llena
al creer que as se garantizaban el crecimiento de la
planta.
Los tanos aprovecharon, igualmente, los ciclos de
lluvia para dar inicio a sus siembras y en la fase final
de su evolucin ya empeaban ciertos tipos de regados
o acequias donde eran necesarios por la aridez de la
tierra.
Sus instrumentos agrcolas fueron las hachas de
piedra y la coa o pulln, especie de bastn de madera
para cavar, cuya punta era previamente endurecida
por el fuego.

Con la friccin de ciertas leas los tanos obtenan el

fuego, con el que cocinaban muchos de sus alimentos,
cocan la cermica y derribaban grandes rboles para
preparar sus sembrados o conucos y confeccionar las
canoas.
Cuando caminaban o pescaban por la noche se
alumbraban con hachos o trozos de madera resinosa
como la cuaba o pino (Pinus occidentalis) y
el goaconax o guaconejo (Amiris spp.).
Las hachas de piedra, al igual que los raspadores de
concha, fueron artefactos de trabajo muy empleados
por los tanos, principalmente para hacer sus mltiples
objetos de madera.
Las hachas ms tpicas en la cultura tana son las
petaloides, nombre dado por semejarse a ptalos de
flores, pero hubieron otros tipos de hachas, como las
hachas de cuello y los buriles, siendo algunas de ellas
de uso manual, mientras que las de mayor tamao se
ataban al extremo de un mazo de madera.
Para la fabricacin de sus hachas los indgenas
seleccionaron rocas de gran consistencia y, por lo
general, la superficie del instrumento presenta un
reluciente pulimento.
El principal cultivo de los tanos era la yuca (Manihot
esculenta) que rallaban o "guayaban" obteniendo una
masa de la cual elaboraban elcazab o cazabe (en la

actualidad, casabe), especie de pan seco o torta que,

previamente, tostaban sobre un burn y constitua su
alimento bsico.
El maz (Zea mays) fue otro ingrediente importante en
su dienta. Lo cosechaban dos veces al ao y lo coman
crudo, cuando tierno, y asado, cuando ms seco o
maduro. Tambin lo rallaban o trituraban para hacer
con agua cierto potaje.
Otros cultivos complementarios fueron la batata
(Ipomoea batatas), y el aje (posible variedad de
batata) que asaban entre las brasas, adems de la
yahuta (Colocasia esculenta), la guyiga (Zamia
debilis), el lern (Calathea allouia), el man (Arachis
hypogea), el tabaco (Nicotiana tabacum), algunas
especies de aj (Capsicum spp.) y frutas como la pia
o anan (Ananas comosus).
Otras muchas frutas, entre ellas el mamey (Mammea
americana), la guanbana (Annona muricata), la
lechosa o papaya (Carica papaya), el mamn o
corazn (Annona reticulata), la guayaba (Psidium
guajava), el caimito (Chrysophyllum cainito), el icaco
o hicaco (Chrysobalanus icaco) y la pitahaya
(Hylocereus undatus) eran recolectadas en estado
silvestre.
La caza

Para la caza de las aves y otros animales, tales como

quemes, cures, hutas, iguanas, caimanes, etc.
utilizaron, al igual que para la pesa, el arco y la
flecha, en cuyo uso eran muy diestros los indios,
adems de las lancetas arrojadas con propulsores y
numerosas formas de trampas.
En el caso de las hutas y dems roedores,
acostumbraban incendiar las sabanas, acorralando a
los animales, para cazarlos en un lugar indicado o
simplemente recogerlos quemados trs el incendio.
En el terminal de sus lanzas o flechas insertaban, en
algunas ocasiones, una punta afilada hecha de la
espina que tiene en la cola el pez raya o una astilla de
hueso de manat (Manatus sp.) mientras que en otras
colocaban puntas extradas de la resistente madera
del copey (Clusia rosea).
Los tanos no tuvieron animales domsticos, a
excepcin del pequeo perro "mudo" o aon, cuya
carne consuman, y las higuacas o cotorras
(Amazona ventralis) a las que enseaban a hablar.
Asimismo, se emplearon corrales de estacas en los
mares y ros para el cautiverio de especies acuticas y
jaulas para las aves.
La pesca
La pesca fue una prctica comn de los tanos, motivo
para que sus poblados se formaran preferentemente a

orillas del mar y de los ros y sus esteros donde

abundaban los manglares. Esa actividad,
complementaria de su dieta, era realizada con arcos y
flechas, anzuelos hechos de hueso o de concha de
tortuga, y grandes redes de algodn que sumergan
con pesas de piedra.
En la pesca marina usaron el pez guaicano o rmora
(Eucheneis naucrotes), el cual sujetaban por una
cuerda y soltaban de nuevo al mar para capturar otras
presas de mayor tamao a las cuales este pez se
adhera fuertemente.
Los corrales, como sistema de pesca, hechos con
hileras formadas por estacas de madera o caa y
bejucos, fueron utilizados en algunas reas por los
tanos, principalmente en los mares tranquilos y poco
profundos.
En los ros tambin emplearon ciertas races (baigu)
que majaban en el agua para adormecer a los peces
y, cerca de sus desembocaduras, apresaban
al manat (Manatus sp.) que les proporcionaba
abundante carne y de cuyos huesos, especialmente
las costillas, fabricaban amuletos, orejeras y utensilios
ceremoniales, como las esptulas vmicas y los
inhaladores de la cohoba.
En las playas capturaban a las tortugas cuando stas
venan a desovar y recolectaban algunos crustceos y

moluscos aprovechando sus conchas como materia

prima para elaborar adornos e instrumentos
utilitarios.
La vivienda
Los poblados tanos eran llamados yucayeques y sus
unidades habitacionales fueron
los bohos y caneyes, fabricados de postes de
madera que enterraban en el suelo y de caas
sujetadas por bejucos con techos de hojas de palma
o paja, dejando en lo alto un respiradero recubierto
por un caballete, para la salida del aire y del humo de
las brasas que siempre mantenan dentro de las
casas. Un solo boho poda albergar a varias familias,
ya que era frecuente entre los tanos que las hijas
casadas vivieran en las casas de sus padres.
Los "bohos", llamados tambin eracras, eran de
forma circular y techos cnicos, mientras que el
"caney", nombre dado a la casa de los caciques, era
ocasionalmente rectangular y un tanto ms espacioso,
con techo de dos aguas y una marquesina frontal de
recibo, estando situado frente al batey o plaza donde
se congregaban los miembro de la tribu para celebrar
muchas de sus actividades sociales y ceremoniales.
La casa de los caciques haca ocasionalmente las
veces de tempo cuando se guardaban en ella los
dolos o cemes. En otros casos, la casa dedicada al

culto de los cemes poda encontrarse tambin en las

afueras de las aldeas, celebrndose entonces dentro
de ella las ceremonias religiosas.
Los tanos dorman en hamacas o camas colgantes,
las cuales eran tejidas de algodn (Gossypium
barbadense) o maguey (Agave spp.) y sujetadas en
sus extremos por hicos o cuerdas
de cabuya (Furcraea hexapetala) o de henequn
(Agave sisalana).
Cuando emprendan algn viaje, los tanos
transportaban sus hamacas y otras pertenencias en
cestas, llamadas jabas. Las hamacas eran colgadas
de los rboles o de los andamios de unas enramadas
temporales, denominadas barbacoas, bajo las cuales
se guarecan de los efectos del sol y de la lluvia.
Segunda Parte

Cem Opiyelguobirn: "El cual dicen que

tiene cuatro pies, como de perro, y es de
madera, y que muchas veces por la noche
sala de casa y se iba a la selva." (Fray
Ramn Pan)
Arte tano
El arte de los tanos, conceptual y a la vez, utilitario,
refleja antes de nada, su visin mgico-religiosa del
mundo. Sus obras de arte estn representadas por
una vasta gama de objetos de uso personal y
domstico, y, en particular, por un rico repertorio
ceremonial. La variedad y cantidad de estos objetos,
trabajosamente elaborados (recordemos que no
disponan de instrumentos metlicos) en los ms
diversos materiales obtenibles en su ambiente o
derivados de su comercio, constituyen la muestra ms
fehaciente de su innata inclinacin artstica.
Las formas abstractas, naturalistas o estilizadas de
estos objetos eran tradicionales y estereotipadas, por
lo cual podemos distinguir verdaderas series de
objetos similares en las diversas islas habitadas por
los tanos o en aquellas a las que llegaba su comercio.
Esta produccin representa una arte conceptual al
servicio de la sociedad tana a la vez que refleja una
fuerte voluntad artstica y una decidida intencin
mgico-religiosa. En algunas ocasiones los tanos se
vean obligados a alterar las formas convencionales

para adaptarlas al material o campo decorativo

disponible, lo que hacan verdadera habilidad y
sentido esttico.
El arte tano logra sus ms bellas expresiones
plsticas en el medio escultrico. Con el propsito de
lograr su objetivo artstico, los tanos utilizaron las
duras piedras como el granito, la diorita, el basalto y
otras ms fciles de tallar como el mrmol y la
serpentina. En muchos casos el color de la piedra, las
vetas de la misma y el pulimento que lograba darle
facilitaba y enriqueca la obra artstica.
Tambin se haca uso de las bellas y duras maderas
de los bosques tropcales como el guayacn
(Guaiacum officinale), la caoba (Swietenia mahagoni)
y otras. Los huesos del manat, el mamfero de mayor
tamao en la fauna antillana, le provey de material
para algunos de los ms bellos artefactos de uso
ceremonial as como para tallar idolillos. El hueso
humano, en particular el fmur y el crneo tambin le
ofrecan la oportunidad de grabar representaciones
antropomorfas de carcter mgico-religioso y adornos
ceremoniales.
Entre los objetos ms destacados del arte tano estn
los destinados al culto de los cemes, como los dolos
tallados en piedra y madera, los artefactos rituales de
la cohoba, junto a ciertos instrumentos musicales

como las maracas monxilas (de una sola pieza de

madera).
En lo relativo a la indumentaria y adornos de uso
corporal los tanos confeccionaron objetos de gran
belleza, sobresaliendo los amuletos y collares de
piedra, caracoles y colmillos, las guaizas o cartulas
de concha sostenidas en los cinturones trenzados de
algodn, y losguanes o discos de oro que usaban los
caciques.

Duho (Dujo)
Asiento ceremonial en guayacn
Dentro del mobiliario tano resaltan los duhos o
banquillos ceremoniales que se consideran, junto a los
imponentes cems de la cohoba, unas de las
realizaciones ms representativas del arte primitivo
universal.
Por su parte, los elaborados aros monolticos (de una
piedra) y las piedras acodadas, empleados
posiblemente en el juego de la pelota, as como los
vasos efigies cermicos, de notable inters
iconogrfico, son igualmente valiosos exponentes de

la pericia artstica alcanzada por estos aborgenes en

el logro de sus ejecuciones en piedra, concha, barro,
hueso y sobre todo en la dura madera del guayacn
(Guaiacum officinale) y la caoba (Swietenia
mahagoni).
Incluso sus vasijas, manos de morteros, pintaderas de
barro, hachas lticas y otros utensilios de uso cotidiano
pueden ser apreciados como verdaderas creciones
artsticas por su esmerada terminacin y bellos rasgos
decorativos de carcter esotrico.
Los morteros y majadores lticos de la cultura tana
generalmente tienen esculpidos elementos figurativos
que pueden tener forma humana o de animales, que
junto a otras decoraciones en bajo relieve, le imprime
a estos artefactos utilitarios un carcter propiamente
ceremonial, por lo cual, los arquelogos consideran
que estas piezas talladas con gran esmero tendran un
sentido o funcin ritual y se emplearan en la
pulverizacin de las plantas embriagantes inhaladas
por los indios en la ceremonia de la cohoba con lo cual
crean comunicarse con sus dioses o cemes.
Mitologa y religin tanas
Los tanos crean en un Ser Supremo y Protector al
que llamaban Ycahu Bagua Macoti, cuya madre
fue Atabey, Madre de las Aguas y Protectora de las
parturientas, pero en sus creencias mitolgicas

conceban otras divinidades o cemes que habitaban

en el cielo, nombradoTurey, relacionndolos con los
fenmenos atmosfricos, la creacin de la Tierra y del
gnero humano.
Entre sus ms importantes relatos mitolgicos estn
los de la creacin del sol y de la luna que salieron de
una cueva, llamada Mautiatihuel, donde habitaban
dos cemes hechos de piedra que
eran Bonayel y Mrohu, considerados dioses
protectores y a los cuales se invocaba cuando no
llova.
Los tanos crean que despus de muertos los
hombres iban a un lugar sagrado llamado Coaybay y
que sus espritus, llamados opas, estaban recludos
durante el da y en la noche salan de manera
placentera a comer del fruto de la guayaba (Psidium
guajava).
En trminos religiosos, el tano fue animista,
politesta, creyente de la vida de ultratumba, totmico
y fetichista. En su produccin artesanal y en el
grafismo pictrico estn presentes esas creencias.
Los sacerdotes llamados behiques tenan mucha
influencia sobre la poblacin en general, ya que ellos
tenan un doble poder; como intermediarios entre los
dioses y los hombres, y como mdicos o curanderos.
Sin embargo, la religin en s estaba en poder de los

hombres, correspondindole al cacique el ser jefe,

guerrero y religioso al mismo tiempo. Una de las
creencias ms generalizadas era el cemitismo,
representado por dolos o cemes, considerados como
dioses tutelares. Cada cacique o jefe tribal tena un
cem particular, aparte de que existan cemes que
eran aceptados como bienhechores por los diversos
grupos clnicos. Estos dolos estaban representados
en diferentes formas y fabricados con diversos
materiales: piedra, barro, madera, hueso, concha y
hasta de algodn.

Trigonolito ('Piedra de tres puntas')

En roca calcita
Entre los cemes mas aceptados estaban las "piedras
de tres puntas" o trigonolitos, relacionadas con sus
rituales propiciatorios de la fecundidad, tales como la
productividad de los conucos y la reproduccin del
gnero humano.
El trigonolito es una pieza sumamente especializada
en cuanto al rea en la cual se ha encontrado hasta el
momento con mayor frecuencia. La costa este de La
Espaola y las costas del oeste de Puerto Rico han

sido los lugares donde se han encontrado en

cantidades apreciables estas piezas.
En cuanto al animismo, el tano crea que los espritus
de los muertos podan tener sus moradas en los
rboles. Crea percibir la presencia de stos cuando se
producan movimientos de las ramas o ramificaciones
especiales de las races. Cuando ello ocurra, el
behique o sacerdote buscaba interpretar los deseos
que los muertos queran manifestar, segn la
creencia. Por otra parte, una prctica ritual muy
importante lo era la de la cohoba, a travs de la cual
se buscaba obtener los mensajes cemticos.
El ritual de la cohoba
Entre los tanos, la principal ceremonia religiosa fue
la cohoba en la cual, mediante la inhalacin de unos
polvos alucingenos, el cacique o behique entraba en
un estado de trance creyendo comunicarse con sus
dioses o espritus a los que invocaba pidiendo ayuda y
proteccin.
Antes de entrar al templo los tanos se introduca en la
boca una esptula con la finalidad de vomitar,
purificndose interiormente, para as evitar los efectos
de indigestin que podran producir los elementos
txicos que contenan los polvos de la cohoba.
El polvo alucingeno empleado en la cohoba era
colocado sobre un plato de ofrendas que

generalmente tenan los dolos tallados sobre la

cabeza (cemes de la cohoba, como el que aparece
arriba), desde donde los oficiantes lo inhalaban
mediante unos cautos en forma de Y.
Los participantes en esta ceremonia se decoraban el
cuerpo para la ocasin y, al entrar al reciento, eran
recibidos por el cacique, quien tocaba
el mayohabao o tambor de madera, sentndose
luego en cuclillas en torno al cem ante el cual se
practicaba el ritual.
Al presidir esta ceremonia de la cohoba, al igual que
los juegos de pelota y otras festividades, los caciques,
junto a los dems seores principales, empleaban
para sentarse unos banquillos, hechos de madera o
piedra, llamados duhos.
El tabaco
El tabaco ocup un sitial muy importante en la
sociedad tana, asocindolo a sus ceremonias rituales
y a sus prcticas mgico-curativas.
Al parecer, por sus propiedades embriagantes y
aromticas, el tabaco en forma de rap fue uno de los
componentes de los polvos alucingenos inhalados en
las cohobas.

Los indgenas usaron igualmente el tabaco por placer

y para mitigar el cansancio del cuerpo en las largas
caminatas que frecuentemente hacan.
Para ello, en las proximidades de sus casas, cultivaron
con esmero las plantas de tabaco (Nicotiana tabacum)
cuyas hojas secaban para hacer unos rolletes
alargados que los indios fumaban constantemente.
El juego de pelota

Cinturn monoltico
De mrmol
Los indios de la Espaola, Puerto Rico y las dems
Antillas fueron muy aficionados al juego de la pelota,
utilizando para ello una pelota de goma posiblemente
extrada del copey (Clusia rosea), la cual sorprendi a
los espaoles quienes desconocan la existencia de la
goma.
En el juego participaban dos equipos de
indeterminado nmero de jugdores que trataban de
mantener la pelota en el aire, golpendola tan slo
con las caderas, los codos, los hombros y con la

cabeza, sin poder emplear las manos para darle,

precisndose gran agilidad y destreza por parte de los
jugadores, ya fuesen estos hombres o mujeres.
El lugar donde se jugaba recibi el nombre de batey,
consistiendo en una cancha generalmente de forma
rectngular, cuyos linderos podan estar demarcados
por una hilera o calzada de piedra, teniendo algunos
de estos peazcos petrogliflos o figuras labradas con
representaciones de cemes u otras imgenes
tutelares.
El areto
Una ceremonia ritual de suma importancia para el
tano lo constitua el areito, que era una expresin
musical de cantos y danzas, complementada con
recitaciones de hechos y hazaas ocurridas en
tiempos antepasados. El areito se considera el signo
ms avanzado dentro de todas las expresiones
culturales del pueblo tano. Por lo regular lo
practicaban en plazas ceremoniales que los espaoles
llamaron "corrales" y era dirigido por una persona
principal. (Vea Centro Ceremonial Indigena de Tibes,
Ponce, Puerto Rico.)
El areito serva para expresar la unidad tribal y educar
a los jvenes y nios en las tradiciones familiares y de
la sociedad. Tenan significados muy variados, por lo
cual un areito poda ser amoroso, doliente, de guerra,

plaidero y de carcter msticoreligioso. En otras

palabras, los areitos solemnizaban ritos, aniversarios,
celebraciones de bodas, ascensin de caciques, las
cosechas y las victorias guerreras. Cantos bailados y
fraseados coralmente iban acompaados por
instrumentos musicales fabricados de madera fuerte y
hueca.
Como instrumentos musicales utilizaban maracas de
madera o de higero (Crecentia cujete),
el mayohabao o tambor confeccionado de un tronco
ahuecado que colocado en el suelo se golpeaba con un
mazo, adems de fotutos o trompetas de caracol,
ocarinas de barro y flautas de caa o hueso.
A estos cantos y bailes acudan los hombres y
mujeres, pintndose el cuerpo con tintes rojos,
blancos y negros, adornndose, tambin, con sartas
de caracoles y semillas que hacan las veces de
sonajas, cuya sonoridad ayudaba a mantener el ritmo
a los danzantes. Al mismo tiempo tomaban ciertos
brebajes embriagantes.
Prcticas funerarias
En lo relativo a la muerte, no exista una unidad ritual,
por lo cual las ceremonias funerarias respondan a
diferentes formas. Lo nico que unificaba los ritos y
ceremonias de enterramiento era la creencia en un
mundo supraterrenal o de ultratumba, por lo que los

muertos eran enterrados con sus pertenencias

esenciales para que en el ms all reconciliaran la
vida personal con la vida material.
Si quien mora era un cacique se acostumbraba, en
algunas regiones, a enterrar viva, junto a l, a su
esposa preferida, denominndose a la mujer que
padeca tal sacrificio Athebeane Nequen.
El cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo narra que,
despus de muerto, al cacique lo fijaban con unas
vendas de algodn tejidas, le ponan sus joyas
preferidas y lo sepultaban sentado en un duho dentro
de una bveda de palos y sus indias e indios recitaban
en los areitos las obras ms sobresalientes de su vida.

I. EUROPA Y ESPAA A FINES DEL SIGLO XV

OBJETIVO GENERAL DEL TEMA

Identificar y analizar los rasgos ms sobresalientes de la

sociedad europea de

fines del siglo XV, para entender las especificaciones de la

sociedad espaola en
lo econmico, social y cultural durante el perodo y sus
relaciones con el mundo
colonial americano

A. NOCIN GENERAL

Usted estudiar ahora qu hechos de carcter poltico, social

y cultural, as como
qu necesidades de carcter econmico, llevaron a la Europa
moderna a la idea
de movilizarse hacia otras regiones del planeta. Es decir, de
qu manera respondi
Europa a la necesidad interna de bsqueda de nuevas tierras,
de nuevas materias
primas, metales preciosos y de nuevos mercados. De la
tendencia expansionista
europea, cuyo movimiento hacia lo que va a ser el nuevo
mundo no se di
como un proceso consciente, puesto que el proyecto
originario estuvo ligado con
la aventura asitica, surgir el encuentro de dos

concepciones de la cultura y de
la vida social que habr de tener en Amrica Latina y en
Colombia en particular,
una sntesis que conocemos con el nombre de mestizaje.

B. CARACTERSTICAS DEL DESARROLLO DE EUROPA

Y ESPAA A FINES DEL SIGLO XV
1. ESTADO Y POLTICA:

Con el desarrollo de las ciudades europeas, resultado del

aumento del
comercio y el triunfo de la economa monetaria, y en

consecuencia el
debilitamiento de la economa seorial y el retroceso del
fenmeno de la
dispersin feudal, Europa asisti al proceso de consolidacin
de la unidad
nacional y de la formacin de la monarqua absoluta como
sustituto del
autonomismo medieval. Pases como Francia, Inglaterra y
Espaa, vieron
desarrollarse el nuevo estilo de gobierno y estado. Junto con
esto, la poca
renacentista vio el surgimiento del espritu cientfico y la
aparicin de nuevas
corrientes de pensamiento que interpretaron las necesidades
de la poca
en trminos de individualismo poltico, religioso, artstico y
lingstico. Sin
embargo, la evolucin de los diferentes pases europeos,
seguir una
direccin de acuerdo con las especificidades de cada uno de
ellos. Italia y
Alemania no lograrn su unidad nacional sino ya avanzado el
siglo XIX,
en tanto que Espaa, por ejemplo, consolidar una

monarqua absoluta en
la cual jugarn rol determinante los sectores terratenientes y
la Iglesia catlica,
luego del quebrantamiento del poder de las ciudades en la
batalla de Villalar
en 1520.

2. SOCIEDAD Y ECONOMA

El descenso de la actividad comercial, el estancamiento de la

agricultura, el
empobrecimiento de las ciudades como resultado, entre otras
causas, de
la expulsin de moros y judos, tendr como una
consecuencia general la
desesperada bsqueda por parte de Espaa de la riqueza
allende los
mares. Una radiografa de la poca puede verse en el
panorama social que
traz tan magistralmente la novela picaresca espaola
representada en
El Lazarillo de Tormes o en Vida del Buscn.

Si recordamos que Espaa ." era a fines del siglo XVI una
sociedad
bsicamente campesina, que no haba entrado dentro del
proceso de
modernizacin capitalista - es decir, la servidumbre
campesina continuaba
y era un supuesto de la estructura latifundista; que, de otro
lado, la iglesia
ejerca un control semejante de la sociedad, y que, adems,
representaba
un papel similar al del sector agrario laico, y que en otro
aspecto los
sectores medios -mercaderes, comerciantes- no constituan
ya la vanguardia
del proceso modernizante- podemos, pues, comprender, la
naturaleza de lo
que va a ser y los rasgos que habrn de caracterizar el
proceso de conquista
y colonizacin en el Nuevo Mundo. Todos estos elementos
van a constituirse
en lo que podemos denominar la estructura seorial,
fuertemente cerrada y
conservadora de la Espaa de las primeras dcadas de los
siglos XVI y XVII

y en el por qu de su reproduccin en la sociedad

hispanoamericana colonial,
conforme a las peculiares condiciones que se habrn de
desarrollar en el
continente latinoamericano.

Bajo el impulso de portugueses y espaoles se produjo, en el

siglo XV, un gran avance en navegacin, que los llevara a
descubrir nuevas rutas martimas y comerciales. Los
portugueses recorriendo todo el continente africano y los
espaoles descubriendo Amrica y navegando hacia el
Oeste, hacia el ocano desconocido.
Sin embargo, lo que algunos llaman una gran revolucin
comercial iniciada en el siglo XV y continuada en los
posteriores siglos, tena ya sus antecedentes en los siglos XII
y XIII, al tomar auge el comercio y la vida urbana, tan dbiles
en el medievo. Eso s, desde mediados del siglo XV y hasta
mediados del XVIII la economa europea se caracteriza por
una gran expansin del comercio y de los mercados,
situacin que precede y posibilita la revolucin industrial.
Uno de los factores importantes de la nueva fase de
expansin econmica estuvo representado por los cambios
tecnolgicos que se presentaron durante toda la segunda
parte del siglo XV. Hubo un desarrollo de la imprenta, de las
tcnicas de la minera y la metalurgia, de las armas de fuego
y de la navegacin, que tena un relativo gran desarrollo
desde principios de siglo.

Empero, se produjo un estancamiento de la tecnologa y de la

productividad agrcolas, que impusieron a la nueva fase
expansiva lmites precisos que tambin explican su carcter
principal: una expansin cuyos motores son la navegacin
ocenica, el comercio oriental, la conquista y la explotacin
de Amrica.
El instrumento esencial
del descubridor es su
buque. La carabela, y en
menor medida, la nao,
fueron los tipos
Carabela
Nao
utilizados para
adentrarse en lo desconocido del Ocano Atlntico.
Un conjunto complejo de factores econmicos, sociales,
culturales y polticos, hace posible los descubrimientos.
El progresivo perfeccionamiento de la carabela durante el
siglo XV es tan solo un factor dentro de esta complejidad.
Esta embarcacin es un smbolo de la expansin martima
ibrica, en primer lugar, y de la europea en general,
posteriormente.
El vencimiento del ocano (Atlntico), el Mar Tenebroso, se
debi en alguna medida, al apreciable caudal de experiencia
y tcnica ya adquiridos y que permiti a los marinos
orientarse ms all de la costa.
Se desarrollaron las cartas de marear, la astronoma
nutica, la brjula marina, que consista en una aguja
magntica, la sonda para navegar en aguas someras, la
ampolleta o reloj de arena para medir el tiempo; en tanto que

para estimar la velocidad del barco, se haca a ojo, por la

pura costumbre.
Cul era la importancia de los especias y en qu medida
influyeron en el progreso de la navegacin? Su importancia
es trascendental en el proceso de conquista y colonizacin de
Amrica.
Europa necesitaba las especias de Asia
(de Oriente), las cuales no podan
cultivar. Eran utilizadas en la industria
farmacutica y para condimentar la
carne. A cambio de las especias y
dems productos, los orientales reciban
dinero, metales, tejidos livianos de
Especias, de Asia Inglaterra, alfombras, tejidos flamencos
y plata. El comercio era valiossimo y
para Europa
hasta finales del siglo XV los productos
de oriente llegaban por el Mediterrneo.
Independientemente de los problemas que los turcos
produjeron en las tradicionales rutas en las que se
trasladaban las especias, los lusitanos y los espaoles
buscaron afanosamente una ruta alternativa para llegar a
oriente y competir con ciudades del mediterrneo, sobre todo
italianas, y con otras ciudades europeas, en el riqusimo
comercio de las especias. Fue as como, tras una larga
tradicin nutica, los portugueses llegaron a la India en 1498
con Vasco da Gama, luego de darle la vuelta a frica.
Los espaoles con Coln descubrieron un nuevo continente
cuando navegaron hacia el oeste en busca del extremo
oriente, tierra de grandes riquezas y especias y objetos de

gran valor como pimienta, el jengibre, los clavos de olor, los

purgantes, esenciales en la medicina, el alcanfor, el azcar, el
palo de brasil y otros colorantes, y variados objetos como la
seda, tapetes, tejidos de algodn, la laca, porcelanas, piedras
preciosas, madera de sndalo, etc.
Cul era la situacin y la vida de Espaa en el siglo XV? All
la unin de los mayores reinos ibricos (Aragn y Castilla) y
con ella la realizacin de la unidad de la mayor parte de la
antigua Hispania, dio a los habitantes de ambos reinos un
gran sentimiento de solidaridad, a la vez que una
considerable base territorial y humana. Y aunque la unidad no
supuso la fusin poltica, pues cada reino conserv su
personalidad nacional, y volvieron a separarse despus de la
muerte de Isabel, lo cierto es que fueron gobernados por una
sola mano, la de Fernando. As fue posible tras una dura
lucha de once aos (1482-1492), poner fin a la empresa de
reconquista con la incorporacin del reino de Granada.
Tambin se debe considerar que la rivalidad de Espaa con
Portugal
contribuy a unir
las tradiciones de
Aragn (la Espaa
mediterrnea) y las
de Castilla (la
Espaa del interior
y Atlntica.
La lucha contra el
infiel continu en
Amrica para

Amrica indgena

(ampliar esta
imagen)

someter al indio, econmica, poltica y culturalmente. La

espada del soldado se ali con la cruz para someter a las
sociedades indgenas, en beneficio de la corona y de la
religin (alianza Estado-Iglesia) y de la cultura occidental.
Y los invasores se creyeron que tenan el derecho de aplastar
a los que consideraban muy inferiores a ellos en todos los
aspectos.
En 1492, fecha famosa se produce en Espaa, no solo la
unin de los reinos de Aragn y Castilla, sino tambin la
expulsin de los judos, la Inquisicin contra los conversos y
la cristianizacin forzosa de los musulmanes.
En 1492 el descubrimiento de Amrica por Coln
significara la conquista econmica y la conquista espiritual e
ideolgica.
A pesar de renacimientos y liberacin de espritus, el
sometimiento ideolgico-religioso serva al sometimiento
econmico. La faceta mstica, religiosa y evangelizadora de
Coln no estaba desligada de
su avidez por las riquezas. La
distincin entre lo espiritual y
lo temporal no era sentida por
los hombres de la poca de
Coln. Una cosa sirvi a la
otra y viceversa.

Lnea roja, Tratado de

Tordesillas, 1494. Lnea
azul: Bula Inter Caetera III,
1493

Y, una vez descubierta

Amrica, los espaoles y los
portugueses trataron de
legalizar, o hacer ver ante los
ojos del mundo, que, tenan no

solo bases jurdicas, sino, morales y religiosas, para ser los

dueos de los territorios ubicados viajando hacia el
occidente, entre Europa y las Indias Orientales.
Cuando los ibricos (espaoles y portugueses) entraban en
contacto con pueblos desconocidos y diferente cultura,
respecto a la europea, superior y cristiana, alegaban para
legitimar su conquista, derechos jurdicos y morales, sobre los
territorios y las almas (evangelizacin).
Bulas papales legitimaron, tanto las conquistas portuguesas,
por ejemplo tanto en Africa, como las tierras descubiertas por
Coln. Los papas se sentan con el derecho de orientar, no
solo a sus ovejas cristianas sino, tambin, a los infieles, pues
la facultad recibida de Cristo era plenaria, sobre lo temporal y
sobre lo espiritual en este valle de lgrimas.
Las disputas entre las dos naciones ibricas se solucionaron
santamente por medio del Tratado de Tordesillas de 1494,
el cual estableci los lmites jurisdiccionales correspondientes
a Espaa y Portugal.
Para ello, se dividi el Ocano Atlntico por un meridiano a
las trescientas setenta millas nuticas del oeste de las islas
del Cabo Verde, de donde resultaron dos reas para la
exploracin, la espaola y la portuguesa.
Con la firma de ese tratado, Portugal se aseguraba las
pretensiones sobre una parte del Nuevo Mundo.