Historia de la industria farmacutica[editar]

Grabado alemn de una farmacia. Ao 1568.

Artculo principal: Historia de la farmacia

La industria farmacutica surgi a partir de una serie de actividades diversas relacionadas con
la obtencin de sustancias utilizadas en medicina, cuyo pionero fue Galeno. Pueden tenerse
como precursoras de la fabricacin a escala industrial de medicamentos, las actividades de
Carlos II 'el hechizado', en la Espaa del siglo XVII, en el laboratorio de alquimia que haba
construido Felipe II junto al monasterio de 'El Escorial', con la idea de obtener oro con el que
financiar sus campaas poltico-militares, A principios del siglo XIX, los boticarios, qumicos o
los propietarios de herbolarios obtenan partes secas de diversas plantas, recogidas
localmente o en otros continentes. stas ltimas se compraban a los especieros, que
fundamentalmente importaban especias, pero como negocio secundario tambin comerciaban
con productos utilizados con fines medicinales, entre ellos el opio de Persia o la ipecacuana
de Suramrica. Los productos qumicos sencillos y los minerales se adquiran a comerciantes
de aceites y gomas.
Los boticarios y qumicos fabricaban diversos preparados con estas sustancias, como
extractos, tinturas, mezclas, lociones, pomadas o pldoras. Algunos profesionales elaboraban
mayor cantidad de preparados de los que necesitaban para su propio uso y los vendan a
granel a sus compaeros.
Algunas medicinas, como las preparadas a partir de la quina, de la belladona, de la digitalina,
del centeno cornudo (Claviceps purpurea) o del opio (ltex seco de la adormidera Papaver
somniferum), eran realmente tiles, pero su actividad presentaba variaciones considerables.
En 1820, el qumico francs Joseph Pelleterier prepar el alcaloide activo de la corteza de la

quina y lo llam quinina. Despus de este xito aisl diversos alcaloides ms, entre ellos la
atropina (obtenida de la belladona) o la estricnina (obtenida de la nuez vmica).
Su trabajo y el de otros investigadores hizo posible normalizar diversas medicinas y extrajo de
forma comercial sus principios activos. Una de las primeras empresas que extrajo alcaloides
puros en cantidades comerciales fue la farmacia de T.H. Smith Ltd. en Edimburgo, Escocia.
Pronto los detalles de las pruebas qumicas fueron difundidos en las farmacopeas, lo cual
oblig a los fabricantes a establecer sus propios laboratorios.

Los primeros medicamentos sintticos[editar]

Friedrich Whler, descubridor de la sntesis de la urea.

Los productos qumicos extrados de plantas o animales se conocan como orgnicos, en

contraposicin a los compuestos inorgnicos derivados de otras fuentes; se crea que los
primeros slo podan ser producidos por los organismos vivos, de ah su nombre. En 1828, no
obstante, el qumico alemn Friedrich Whler calent un compuesto inorgnico, el cianato de
amonio, y consigui producir urea, que anteriormente slo se haba conseguido aislar a partir
de la orina.[cita requerida]
Esta sntesis revolucionaria hizo que se intentaran sintetizar otros compuestos orgnicos. Para
la futura industria farmacutica tuvo gran importancia el descubrimiento accidental, en 1856,
del primer colorante sinttico, la 'malva'. Este descubrimiento del joven estudiante britnico de
qumica William Henry Perkin incit a diversos fabricantes de Alemania y Suiza a desarrollar
nuevos colores sintticos, con lo cual se ampliaron los conocimientos sobre la nueva qumica.
[cita requerida]

Los colorantes o tintes sintticos tuvieron un impacto enorme en los avances mdicos.
Aument considerablemente la gama de productos biolgicos de tintura, lo cual aceler el
progreso de la bacteriologa y la histologa. La investigacin de nuevos colores estimul el
estudio de laqumica orgnica, lo cual a su vez foment la investigacin de nuevas medicinas.
El primer frmaco sinttico fue la acetofenidina, comercializada en1885 como analgsico por

la empresa Bayer, de Leverkusen (Alemania) bajo la marca Phenacetin. El paracetamol utilizado hoy como analgsico- deriv posteriormente de aquel compuesto. [cita requerida]
El segundo frmaco sinttico importante, comercializado en 1899, fue el cido acetilsaliclico,
sintetizado de forma pura por el doctor Felix Hoffmann dos aos antes en los laboratorios de
investigacin de Bayer. Este frmaco se vendi en todo el mundo con el nombre comercial
de Aspirina, propiedad de Bayer, y supuso un tratamiento nuevo y eficaz para los dolores
reumticos. A partir de estos primeros comienzos, Bayer creci hasta convertirse en la
gigantesca empresa IG Farbenindustrie.

Los primeros frmacos antiinfecciosos[editar]

El primer frmaco que cur una enfermedad infecciosa que causaba una gran mortalidad fue
la 'bala mgica' del bacterilogo alemn Paul Ehrlich. Convencido que el arsnicoera clave
para curar la sfilis, una enfermedad venrea, Ehrlich sintetiz centenares de compuestos
orgnicos del arsnico. Ms tarde inyect estos compuestos en ratones previamente
infectados con el organismo causante de la enfermedad, la Treponema pallidum. Algunos de
los 605 compuestos probados mostraron ciertos indicios prometedores, pero moran
demasiados ratones. En 1910, fabric y prob el compuesto nmero 606, la arsfenamina, que
restableca plenamente en los ratones infectados.
Ehrlich se enfrent entonces al problema de fabricar su compuesto en grandes cantidades,
preparado de forma adecuada para su inyeccin, as como para la su distribucin. Busc la
ayuda de la empresa qumica Hchst AG, de Frncfort (Alemania). La empresa comercializ la
sustancia en ampollas de cristal con una dosis nica de arsfenamina en polvo, que deba
disolverse en agua esterilizada antes de ser inyectada. El frmaco, exportado a todo el
mundo, recibi el nombre comercial de Salvarsn. Este proceso de descubrimiento,
produccin comercial y distribucin contina siendo tpico de la industria farmacutica.
En 1916, los cientficos de Bayer inventaron un frmaco eficaz para tratar una enfermedad
tropical, la tripanosomiasis africana o enfermedad del sueo. ste mal, que afecta a los seres
humanos y al ganado, es provocado por microorganismos llamados tripanosomas,
transportados por la mosca tsets. La I Guerra Mundial interrumpi los suministros de
productos qumicos alemanes (y tambin suizos) a Gran Bretaa y Estados Unidos, lo cual
estimul las actividades de investigacin y desarrollo en estos pases.

Presentacin de sus productos[editar]

Los preparados pueden succionarse como los caramelos, tomarse oralmente (como
los jarabes) o administrarse en forma de inhalaciones con aerosoles dosificados, de gotaspara
la nariz, orejas u ojos, o de pomadas y lociones aplicadas sobre la piel.

Investigacin en el campo de la diabetes[editar]

Se considera que los aos de entreguerras correspondieron a la adolescencia de la industria

farmacutica. El 11 de enero de 1922, en la Universidad de Toronto (Canad), F. G.
Banting y Charles H. Best inyectaron un extracto pancretico a un nio de 14 aos
cuya diabetes se consideraba terminal, y sus sntomas remitieron. Inmediatamente surgi una
demanda mundial de la sustancia salvadora, denominada insulina. Este avance revolucionario
supuso el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina para ambos cientficos. Las autoridades de la
Universidad de Toronto se dieron cuenta de que necesitaban plantearse los problemas de la
fabricacin y distribucin de insulina con un enfoque comercial, para lo que recurrieron en la
empresa farmacutica norteamericana Eli Lilly, de Indianpolis (Indiana). A mediados de 1923,
Lilly comercializaba ya suficiente insulina para tratar a miles de diabticos en Norteamrica.
Las empresas farmacuticas europeas que fabricaban insulina bajo la licencia de la
Universidad de Toronto obtuvieron un xito parecido.

Descubrimiento de las sulfamidas y los antibiticos[editar]

Sir Alexander Fleming en un sello de las Islas Feroe.

En 1935 el patlogo alemn Gerhard Domagk, de los laboratorios Bayer, comprob que un
colorante comercializado con el nombre de prontosil era eficaz contra una infeccin provocada
por estreptococos. Estos microorganismos eran los causantes de la sepsis puerperal, una
enfermedad que a veces segua al parto y provocaba a menudo la muerte de la madre. Se
demostr que la parte activa de la molcula del prontosil era el radical sulfonamida, lo cual
incit a los investigadores farmacuticos a sintetizar una serie de frmacos nuevos conocidos
como sulfonamidas o sulfamidas.
En 1928 Alexander Fleming descubri la penicilina y sugiri que podra usarse para tratar
determinadas infecciones bacterianas. No obstante, este uso no se consider seriamente
hasta 1940, cuando Howard Florey y Ernst Chain (un cientfico huido de la Alemania nazi)
consiguieron producir y presentar la penicilina en una forma utilizable. Una serie de empresas
del Reino Unido reconocieron su utilidad para el tratamiento de heridas de guerra y
empezaron a fabricarla a partir de cultivos de Penicillium sp., desarrollados en botellas de

vidrio. Las cantidades producidas eran insuficientes, por lo cual Florey se desplaz a Estados
Unidos para convencer a las compaas farmacuticas de que fabricaran penicilina. La
empresa qumica norteamericana Pfizer, de Brooklyn, produca cido ctrico mediante
la fermentacin de melazas. Despus de muchas investigaciones adapt tal proceso para
producir penicilina. Tras la guerra, los tres cientficos recibieron el Premio Nobel por sus
trabajos, y la penicilina pas a estar disponible en todo el mundo, y a precios accesibles, entre
otras cosas porque al ser un producto de la naturaleza no poda ser patentado.
Pronto se descubrieron otras sustancias activas contra infecciones muy diversas, que se
denominaron colectivamente antibiticos. Uno de los ms conocidos fue laestreptomicina,
descubierta por Selman A. Waksman y desarrollada en los laboratorios de la empresa
farmacutica norteamericana Merck & CO., de Nueva Jersey. Junto con los productos
antibacterianos isoniacida y cido p-aminosaliclico, la estreptomicina trataba la tuberculosis,
causada por el bacilo de Koch.

El caso de la talidomida[editar]
En la dcada de 1950 la industria farmacutica consigui la mayora de edad. Los laboratorios
farmacuticos alemanes, belgas, britnicos, franceses, suecos y suizos elaboraron frmacos
nuevos y eficaces (y a veces no tan eficaces). El mercado se vio inundado de nuevos
antibiticos (penicilinas modificadas qumicamente para destruir a las bacterias que se haban
hecho resistentes a los productos ms antiguos), antihistamnicos para tratar alergias como
la urticaria o la fiebre del heno, nuevos analgsicos,somnferos y anestsicos, a medida que
las compaas farmacuticas invertan cada vez ms en investigacin y desarrollo.
Los titulares de los peridicos europeos empezaron a expresar crticas por la falta de control
del sector a raz del desastre de la talidomida. Este frmaco fue desarrollado en Alemania
en 1953 y comercializado en este pas en 1956.
La talidomida era un tratamiento eficaz para la depresin en los primeros meses
del embarazo, un trastorno que a veces llevaba al suicidio a algunas mujeres.Tambin fue
usado como antiemtico y antinauseoso de dicho perodo. Pero, a finales de la dcada de
1950, se observ que el nmero de bebs nacidos con miembros desarrollados de forma
incompleta era estadsticamente mayor entre los hijos de madres tratadas con este frmaco.
Experimentos posteriores con animales demostraron que la talidomida daaba el crecimiento
de los miembros en el embrin e interrumpa el desarrollo normal de stos. La difusin de este
descubrimiento hizo que el frmaco se retirara en todos los pases. La compaa alemana fue
acusada de ocultar pruebas y desapareci de forma deshonrosa.
A partir de 1970 se establecieron en muchos pases organismos gubernamentales para
controlar la calidad, los ensayos clnicos y el empaquetado, etiquetado y distribucin de los
frmacos. Conceden autorizaciones tanto para los frmacos como para sus fabricantes y sus

inspectores tienen derecho a visitar en cualquier momento las instalaciones donde se fabrican
y almacenan productos farmacuticos. Otros organismos son responsables de controlar la
fabricacin y distribucin de medicinas y productos de crecimiento para animales. La
distribucin de los numerossimos frmacos disponibles a las miles de farmacias
y clnicas existentes sera casi imposible sin los servicios de distribuidores mayoristas
estratgicamente situados que realizan suministros diarios. Las farmacias locales, el ltimo
eslabn en la cadena del suministro de frmacos a los ciudadanos, son inspeccionadas por
agentes responsables de los diferentes ministerios o departamentos de Sanidad.

El desarrollo de la pldora anticonceptiva[editar]

El xito de los nuevos frmacos se ha visto acentuado por el marcado aumento de
la esperanza de vida en muchas partes del mundo. La industria farmacutica tambin
respondi a la necesidad de formas ms fiables de control de la natalidad. Al descubrimiento y
aislamiento de las hormonas sexuales, despus de los trabajos que Adolf Butenandt realiz
en Berln en la primera mitad del siglo XX, le sigui su produccin comercial por Schering
AG en Alemania y Organon BV en los Pases Bajos. Ello hizo posible el desarrollo despus de
la II Guerra Mundial de pldoras (de hecho son pastillas) anticonceptivas eficaces. Estos
mismos trabajos permitieron el desarrollo posterior de laterapia de sustitucin hormonal (TSH)
posmenopusica.

La industria farmacutica moderna[editar]

Las compaas farmacuticas fueron creadas en diferentes pases por empresarios o
profesionales, en su mayora antes de la II Guerra Mundial. Allen & Hambury yWellcome,
de Londres, Merck, de Darmstadt (Alemania), y las empresas norteamericanas Parke
Davis, Warner Lambert y Smithkline & French fueron fundadas por farmacuticos. La
farmacia de Edimburgo que produjo el cloroformo utilizado por James Young Simpson para
asistir en el parto a la reina Victoria tambin se convirti en una importante empresa de
suministro de frmacos. Algunas compaas surgieron a raz de los comienzos de la industria
qumica, como por ejemplo Zeneca en el Reino Unido,RhnePoulenc en Francia, Bayer y Hchst en Alemania o Hoffmann-La Roche, CibaGeigy y Sandoz (estas dos ltimas ms tarde fusionadas para formar Novartis) enSuiza. La
belga Janssen, la norteamericana Squibb y la francesa Roussell fueron fundadas por
profesionales de la Medicina.
Las nuevas tcnicas, la fabricacin de molculas ms complicadas y el uso de aparatos cada
vez ms caros han aumentado segn las empresas farmacuticas enormemente los precios.
Estas dificultades se ven incrementadas por la presin para reducir los precios del sector, ante
la preocupacin de los gobiernos por el envejecimiento de la poblacin y el consiguiente

aumento de los gastos sanitarios, que suponen una proporcin cada vez mayor de los
presupuestos estatales.