cido sulfrico:

Este qumico industrial es uno de los ms importantes en el mundo, tanto as que

la produccin anual de cido sulfrico de un pas es la media de su desarrollo,
para saber de su produccin tenemos que saber que su fabricacin se da desde el
ao 1000 d.c aproximadamente por el mtodo de quemado de salitre con azufre,
pero posteriormente en el siglo XVIII Y XIX se descubri el mtodo de las cmaras
de plomo, este se basa en que el xido de nitrgeno era usado como un
catalizador homogneo para la oxidacin del xido de azufre peo el rendimiento
de estos procesos era muy desfasado y no abasteca la totalidad de demanda
para los usos comerciales

por lo cual un comerciante de vinagre britnico,

Peregrine Phillips, permite obtener un cido sulfrico de mayor pureza y

concentracin en donde su mtodo fue bautizado en 1831 como mtodo de
contacto.

El mtodo de contacto en pocas palabras es una tcnica donde se utiliza una

catlisis
heterogenia,

este

proceso es viable
para las empresas
industriales

por

que produce como

ejemplo

50

millones

de

toneladas

de

azufre en donde
Figura 1

el

90%

es

dedicado para el cido sulfrico, en donde obtenemos una subida de demanda

hasta 2010 y amplindose hasta 2012 esto lo podemos analizar el la figura1.

Los exportadores ms destacados son medio oriente, Canad y Rusia y por otro
lado los importadores ms importantes son; China representa el 25% de consumo
mundial, el norte de frica, india y por ltimo los Estados Unidos. Se espera que el
mercado de azufre siga en aumento llegando a que en 2020 se est vendiendo
285 de toneladas de produccin neta.
Ahora ya conociendo los fundamentos, principios bsicos y ventas del cido
sulfrico conoceremos ms afondo los mtodos de produccin ya mencionados
anteriormente:

Mtodo de las cmaras de plomo:

Este mtodo es menos utilizado que el de contacto, ya que slo es capaz de

producir un cido sulfrico con una concentracin de entre el 62 y el 78%.
Aqu vemos un esquema general (figura 2) y, despus, se describir el proceso
paso a paso, si bien se trata de un proceso de produccin continuo (todos los
elementos del sistema estn en funcionamiento simultneamente y de forma
constante, con un aporte continuo de reactivos):

Figura 2

Las etapas que consta la fabricacin del cido sulfrico son:

1. Obtencin del dixido de azufre : se lleva a cabo en un horno de tostacin

de pirita, en donde el mineral produce un gas con un contenido de SO2 en una

proporcin aproximada del 10% y el restante 90% son otros gases.
2. Oxidacin de SO2 producido a trixido de azufre (SO3): la accin del aire
en presencia de un catalizador. El gas procedente del horno de tostacin de
pirita, con un 10% de SO2, pasa a un segundo elemento del sistema, la
llamada Torre de Glover. Esta torre, de unos 16 metros de altura, est rellena
con anillos de porcelana. Por la parte superior de la torre entra una corriente
de la llamada mezcla nitrosa. Dicha mezcla contiene cido sulfrico y xidos
de nitrgeno, NO y NO2, principalmente, que son los que actan como
catalizadores. En esta Torre de Glover, tiene lugar, en parte, la reaccin: SO2 +
O2 > SO3

El SO2 que se oxida es el que est presente en la mezcla de gases procedente

del horno de tostacin de pirita.
Asimismo, tambin cierta cantidad del SO3 que se va produciendo (en torno al
10% del SO2 inicial) pasa a cido sulfrico segn:
SO3 + H2O > H2SO4
En realidad, la reaccin es ms compleja y parece ser que tambin hay
intervencin aqu, en la torre de Glover (no solo en las cmaras de plomo
posteriores) del xido de nitrgeno:
SO2 + NO2 > NO + SO3
SO3 + H2O > H2SO4

ste es el llamado cido de torre o cido de Glover, que tiene aproximadamente

una concentracin del 78%, pero no es el producto final. El cido considerado
producto final es el que se produce en las cmaras de plomo en la siguiente etapa.
En este proceso de produccin de sulfrico en la torre de Glover, los xidos de
nitrgeno son liberados sin consumir (son catalizadores, no se consumen en el
proceso) y quedan en disposicin de seguir siendo utilizados. La mezcla de gases
de la torre de Glover est formada esencialmente por: SO2, SO3, NO2, NO,
N2O3, N2, O2 y vapor de agua.

3. Combinacin del trixido de azufre con el agua para formar el cido

sulfrico de cmara: llega la mezcla de gases de la Torre de Glover
formada, como dijimos, por: SO2, SO3, NO2, NO, N2O3, N2, O2 y vapor de
agua. Suelen ser de 3 a 6 cmaras colocadas en serie. Las cmaras
desempean una triple funcin:

suministran el espacio necesario para que se mezclen los gases

convenientemente y se puedan llevar a cabo las diversas reacciones de
produccin del cido

eliminar el calor producido en dichas reacciones (porque, al tener una gran

superficie por su gran tamao, facilitan la disipacin del calor)

proveer una superficie de condensacin para el cido que se va formando

(como en el caso del calor, a mayor superficie ms eficaz ser la
condensacin).

El mecanismo de reaccin postulado para la produccin de sulfrico en las

cmaras de plomo es un proceso complejo que se puede resumir del modo
siguiente:
2SO2 + N2O3 + O2 + H2O > 2SO2 (OH) (ONO) (cido nitrosilsulfrico)
Este compuesto, en forma de niebla, se disocia al enfriarse, regenerando el
catalizador N2O3:
2SO2 (OH) (ONO) + H2O > 2H2SO4 + N2O3

Otro mecanismo ms sencillo propuesto para la reaccin de formacin del

H2SO4 en las cmaras es el siguiente:
SO2 + H2O > H2SO3
NO + NO2 + H2O > 2HNO2
HNO2 + H2SO3 > H2SO4
El cido sulfrico que condensa en las paredes de las cmaras se acumula en
el fondo de las mismas y se extrae. ste es nuestro producto final, y tiene una
concentracin en torno al 62 68%

4. Regeneracin de la mezcla nitrosa en la torre de Gay-Lussac: Cuando

los gases residuales de las cmaras entran en la torre de Gay-Lussac, se
mezclan con el cido sulfrico de la torre de Glover. Recordemos que en la
torre de Glover se produce cierta cantidad de H2SO4, en torno al 10% del
SO2 inicial, y que tiene una concentracin del 78% aproximadamente.
Cuando en la torre de Gay-Lussac se mezcla la corriente de gases
residuales procedente de las cmaras con el sulfrico, se regenera la
llamada mezcla nitrosa, necesaria para la catlisis de la reaccin de
produccin de sulfrico. As, esta mezcla nitrosa producida se recircula (se
retorna nuevamente) a la torre de Glover, haciendo que se trate de un
proceso cerrado y continuo.
Adems, si queda SO2 o SO3 en el gas residual que sale de las cmaras, como
es mezclado en la torre de Gay-Lussac y recirculado de nuevo al principio del
proceso, no se malgasta, sino que vuelve a entrar en el ciclo de produccin.

Mtodo de contacto:

El proceso se basa en el empleo de un catalizador para convertir el SO 2 en SO3,

del que se obtiene cido sulfrico por hidratacin, para ver el proceso dirjase a la
figura 3
2 SO2 + O2

2 SO3

SO3 + H2O

H2SO4

Los rendimientos de conversin del SO 2 a SO3 en una planta en funcionamiento

normal oscilan entre el 96 y 97%, pues la eficacia inicial del 98% se reduce con el
paso del tiempo. Este efecto de reducciones se ve ms acusado en las plantas
donde se utilizan piritas de partida con un alto contenido de arsnico, que no se
elimina totalmente y acompaa a los gases que se someten a catlisis, provocando
el envenenamiento del catalizador. Por consiguiente, en ocasiones, el rendimiento
puede descender hasta alcanzar valores prximos al 95%.
En el segundo convertidor, la temperatura varia entre 500 y 600C. Esta se
selecciona para obtener una constante ptima de equilibrio con una conversin
mxima a un coste mnimo.
Los gases procedentes de la catlisis se enfran a unos 100C aproximadamente y
atraviesan una torre de leum, para lograr la absorcin parcial de SO 3. Los gases
residuales atraviesan una segunda torre, donde el SO 3 restante se lava con cido
sulfrico de 98%. Por ltimo, los gases no absorbidos se descargan a la atmsfera a
travs de una chimenea.
El polvo producido en el proceso de tostacin nunca puede eliminarse en su
totalidad y, junto con las impurezas, principalmente arsnico y antimonio, influye
sensiblemente sobre el rendimiento general de la planta.

La produccin de
cido
por

sulfrico
combustin

de

azufre

elemental
presenta
mejor

un
balance

energtico
no

pues

tiene

ajustarse
sistemas

que
a

los
de

depuracin tan rgidos forzosamente necesarios en las plantas de tostacin de

piritas.

Figura 3