La pobreza impacta en

el cerebro, pero el
fenmeno se puede
revertir
El director de la Unidad de Neurobiologa
Aplicada (Cemic- Conicet) asegura que hay
estrategias cognitivas que pueden atenuar los
efectos de la desnutricin.

Florencia Ballarino

Compromiso. Lipina cree que las polticas deben pensarse de

manera intersectorial.
Foto:Nstor Grassi

Segn el ltimo informe del Barmetro de la

Deuda Social Argentina, elaborado por la
Universidad Catlica Argentina,13 millones de
habitantes se encuentran en situacin de
pobreza. Esta realidad golpea ms fuerte en la
infancia: dos de cada diez nios presentan
una situacin de hambre. El problema,
complejo, requiere un abordaje interdiscplinario
y, en este sentido, las neurociencias tienen
mucho para aportar.

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asiste a comedores

Cmo afecta la pobreza en el desarrollo

cognitivo y emocional? Esta es la pregunta que
el psiclgo e investigador del
Conicet Sebastin Lipina intenta responder
como director de la Unidad de Neurobiologa
Aplicada (Cemic-Conicet). Dos dcadas de
investigacin que resume en su reciente libro,
Pobre cerebro (Siglo XXI).
La pobreza no es natural. Es un problema
que crean los seres humanos por las maneras
en que nos organizamos en forma econmica y
social. Aquellas sociedades en el mundo que
han logrado la equidad no tienen problemas de
pobreza, sostiene Lipina. El profesor de la
Universidad de San Martn propone una suerte
de agenda neurocientfica de la pobreza. Por lo
general, hay un divorcio entre lo acadmico y
lo poltico. Uno de los problemas que
padecemos es que no podemos crear
continuidad porque estamos cortos de vista, no
pensamos en solidaridad y equidad. Las
polticas no se piensan de manera
intersectorial. Creo que habra que empezar a
generar debates en donde estn representados
los diferentes sectores que se ocupan del
problema.

Cmo impactan las privaciones

nutricionales y ambientales en el cerebro?
Tanto la pobreza como el desarrollo cognitivo
son fenmenos muy complejos. A nivel
cerebral, la cognicin es el resultado de un
montn de fenmenos moleculares, celulares,
de activaciones neurales, etc. Durante ese
armado del sistema nervioso y de sus
resultantes comportamentales, cognitivos y
emocionales, ese sistema requiere insumos. Si
no hay energa, si no hay nutricin, si no hay
ladrillos fundamentales; no se construye igual.
Una privacin material a travs de la falta de
nutrientes especficos en determinados
momentos del desarrollo puede hacer que esa
estantera se construya de manera deficiente.
Pero las privaciones no necesariamente
generan fenmenos deficitarios crnicos,
justamente por las caractersticas del sistema
nervioso, que es muy plstico, que se puede
recuperar y que puede compensar algunos
fenmenos de privaciones.
Qu se conoce hoy?
Sabemos que el hierro es necesario que est
presente entre la segunda mitad de embarazo
y el primer ao de vida. Por eso hay
suplementacin a nivel de polticas pblicas. Si
falta el hierro, probablemente haya cosas que
no se armen bien en el sistema nervioso y
generen consecuencias a largo plazo. Eso no
significa que esa persona sea un dbil mental o

no se pueda incluir. Significa que tendr ciertas

dificultades. Pero por otro lado, no sabemos
cules son esos perodos para el resto de los
nutrientes. La desnutricin o malnutricin no es
uniforme, no sabemos cmo se da en todos los
casos. Si bien es muy importante la nutricin al
inicio de la vida, no hay una manera simple de
decir que si te falt una cosa, te va a pasar otra
para el resto de la vida. Hay fenmenos de
reversibilidad y de irreversibilidad que debemos
comprender an. El peligro es hablar antes de
conocer esa evidencia.
Qu puede aportar la neurociencias al
problema?
La neurociencia debe ser escuchada por otras
disciplinas. En las dos ltimas dcadas hay
evidencias de que puede llegar a ser muy til
para saber qu le pasa a un individuo cuando
est deprivado. Por ejemplo, el impacto del
estrs o los fenmenos epigenticos. Hasta
hace muy pocos aos se pensaba que lo que
uno heredaba de sus genes era fijo para toda la
vida. Hoy en da la biologa molecular ha
avanzado mucho y nos muestra que en
realidad las intervenciones ambientales a
travs de la educacin o la crianza pueden
generar cambios epigenticos que modifican,
por ejemplo, la manera que tu sistema de
regulacin del estrs funciona. Y eso empieza
desde la panza.

Experiencias de aprendizaje
En la Unidad de Neurobiologa Aplicada del
Cemic-Conicet, Sebastin Lipina y su equipo
trabajan para intentar comprender los
mecanismos por los cuales la pobreza influye
sobre el desarrollo autorregulatorio: no slo lo
cognitivo, sino lo emocional y el aprendizaje.
Nos interesa comprender cmo distintos
chicos atraviesan las experiencias de crianza y
aprendizaje para saber qu aspectos debemos
tener en cuenta y ofrecer a la experimentacin
distintos tipos de prcticas de la enseanza de
acuerdo con las caractersticas de los chicos.
Queremos disear intervenciones
experimentales para saber si tales chicos que
viven en determinado contexto, con una cultura
que los excluye de tal manera, se benefician de
una enseanza que tenga X caractersticas,
explic el profesor de la Universidad Nacional
de San Martn. Otras de sus investigaciones se
centran en innovar en procedimientos tcnicos
de evaluacin del desarrollo infantil
interdisciplinaria y en desarrollar nuevos
algoritmos.