EL OVARIO

El ovario es un cuerpo ovoide ligeramente aplanado que mide unos 3 cm de largo, 2 cm de ancho y 1
cm de grueso. Forma parte del aparato reproductor femenino que comprende, adems de los ovarios,
los conductos genitales (trompas de Falopio, tero y vagina) y los genitales externos.

El ovario es una glndula doble dado que produce secreciones tanto exocrinas (liberan clulas
sexuales al exterior) como endocrinas (producen hormonas que vierten a la sangre). En su interior se
encuentran, en distintas etapas de desarrollo, los folculos ovricos, estructuras globulares que alojan un
ovocito.

A diferencia de otras glndulas del cuerpo la actividad del ovario es cclica. En la mujer el ciclo
ovrico se denomina ciclo menstrual y en l pueden identificarse varias etapas: folicular, ovulatoria, luteal
y menstrual. Los acontecimientos que tienen lugar durante cada una de ellas son peculiares y diferentes a
las de las otras etapas.
Fase folicular
Durante la fase folicular inician su desarrollo varios folculos ovricos bajo la influencia de las
gonadotropinas hipofisiarias LH y FSH (primero se libera FSH y LH despus). La FSH se dirige a las
clulas del folculo e inician su transformacin en clulas de la granulosa. La LH, en cambio, acta sobre
las clulas del estroma ovrico cercanas a las clulas foliculares y las transforma en clulas de la teca. La
misin principal de estas clulas recin creadas es la sntesis de hormonas; concretamente, las clulas de
la granulosa sintetizan estrgenos y las de la teca progesterona y andrgenos. Casi la totalidad de la
progesterona y andrgenos creados por la teca en esta fase es utilizada como precursor del estrgeno en
la granulosa.
El estrgeno sintetizado durante esta fase ejerce en el folculo en desarrollo varias acciones. Aumenta
el nmero de receptores para la FSH en las clulas de la granulosa (que se hacen ms sensibles a ella) y
junto a esta hormona adenohipofisiaria (estrgeno + FSH) estimula el desarrollo de receptores para la
LH ahora tambin en la granulosa (permitiendo que estas clulas respondan tambin a ella y aumente as
la secrecin folicular). Junto con la LH, el estrgeno aumenta tambin la proliferacin y la secrecin de
las clulas tecales.
Estos efectos producen un incremento notable en los niveles de hormonas sexuales en sangre que
ejercen un feedback negativo al cerebro disminuyendo la secrecin de las gonadotropinas hipofisiarias.
Ante esta cada solo el folculo que se haba desarrollado ms rpidamente consigue mantener su
crecimiento y los restantes degeneran (se cree que un folculo necesita entre 10 y 14 das para madurar).
El folculo maduro se conoce como folculo de De Graaf y mide unos 10 mm de dimetro.
Fase ovulatoria
Unos dos das antes de la ovulacin, por mecanismos no del todo conocidos, las hormonas
hipofisiarias se liberan de manera masiva a la sangre (la LH multiplica sus niveles por 6 y la FSH los
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duplica). La LH que ahora posee receptores tambin en la granulosa favorece la sntesis de progesterona
cuyos niveles empiezan a incrementarse (y los de estrgeno a decrecer). Estos cambios inducen la rotura
del folculo maduro y la liberacin del vulo que inicia su andadura hacia la trompa de Falopio. El vulo
libre conserva la capacidad de ser fertilizado slo durante unas 24 horas.
Fase luteal
Una vez liberado el vulo las clulas del folculo (granulosas y tecales) se transforman en clulas
luteales. Estas clulas se especializan en la sntesis fundamentalmente de progesterona que se libera
masivamente al torrente circulatorio (tambin estrgeno). Esta hormona induce cambios en todo el
organismo y especialmente en el endometrio del tero. Aqu prepara los tejidos para una posible
implantacin del cigoto.
Cuando los niveles de progesterona (y estrgeno) en sangre superan un umbral se ejerce un
feedback negativo al cerebro que consecuentemente disminuye los niveles de FSH y LH liberadas. Si la
fecundacin finalmente no se produce el cuerpo lteo degenera (unos 10-12 das despus de su
formacin) y los niveles de progesterona en sangre disminuyen drsticamente. Poco a poco el cuerpo
lteo se transforma en una cicatriz blanca conocida como el corpus albicans.
Fase menstrual
Ante la cada de progesterona en sangre los tejidos que se haban formado en el tero no pueden
mantenerse y terminan desprendindose dando lugar a la menstruacin. El cerebro reacciona ante la
disminucin de hormonas sexuales en sangre liberando de nuevo FSH y LH inicindose as un nuevo
ciclo.