Introduccin

Origen y etimologa
La palabra matemtica (del griego mathmatik , cosas que se aprenden)
viene del griego antiguo (mthma), que quiere decir campo de estudio o
instruccin. El significado se contrapone a (musik) lo que se puede entender
sin haber sido instruido, que refiere a poesa, retrica y campos similares, mientras que
se refiere a las reas del conocimiento que slo pueden entenderse tras haber
sido instruido en las mismas (astronoma, aritmtica).3 Aunque el trmino ya era usado por
los pitagricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanz su significado ms tcnico y
reducido de estudio matemtico en los tiempos de Aristteles (siglo IV a. C.). Su
adjetivo es (mathmatiks), relacionado con el aprendizaje, lo cual, de
manera similar, vino a significar matemtico. En particular,
(mathmatik tkhn; en latn ars mathematica), significa el arte matemtica.
La forma ms usada es el plural matemticas, que tiene el mismo significado que el
singular1 y viene de la forma latina mathematica (Cicern), basada en el plural en griego
(ta mathmatik), usada por Aristteles y que significa, a grandes rasgos,
todas las cosas matemticas. Algunos autores, sin embargo, hacen uso de la forma
singular del trmino; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado Elementos de matemtica
(lements de mathmatique), (1940), destaca la uniformidad de este campo aportada por la
visin axiomtica moderna, aunque tambin hace uso de la forma plural como en lments
d'histoire des mathmatiques (Elementos de historia de las matemticas) (1969),
posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien finalmente realiza la unificacin de las
matemticas.4 As mismo, en el escrito L'Architecture des mathmatiques (1948) plantea el
tema en la seccin Matemticas, singular o plural donde defiende la unicidad conceptual
de las matemticas aunque hace uso de la forma plural en dicho escrito.5

Algunas definiciones de matemtica

Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemtica, pero definirla
ha sido difcil, se muestran algunas definiciones de pensadores famosos:

Ren Descartes: (Cirilo Flrez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes
Pensadores 2004) "La matemtica es la ciencia del orden y la medida, de bellas
cadenas de razonamientos, todos sencillos y fciles."
David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics, p.187,
1998). En un cierto sentido, el anlisis matemtico es una sinfona del infinito. La
matemtica es el sistema de las frmulas demostrables.
Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). La matemtica es la
ciencia que extrae conclusiones necesarias.

Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). Las matemticas poseen no slo

la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fra y austera, como la de una
escultura.

Ibo Bonilla: (Qu es matemtica?, Academia.edu, 2014). "Hacer matemtica es

desentraar los ritmos del Universo". "La matemtica es la ciencia de estructurar
una realidad estudiada, es el conjunto de sus elementos, proporciones, relaciones y
patrones de evolucin en condiciones ideales para un mbito delimitado".

John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). En el fondo, matemtica

es el nombre que le damos a la coleccin de todas las pautas e interrelaciones
posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras en secuencias de nmeros,
en tanto que otras son relaciones ms abstractas entre estructuras. La esencia de la
matemtica est en la relacin entre cantidades y cualidades.

Epistemologa y controversia sobre la matemtica como ciencia

El carcter epistemolgico y cientfico de las matemticas ha sido ampliamente discutido.
En la prctica, las matemticas se emplean para estudiar relaciones cuantitativas,
estructuras, relaciones geomtricas y las magnitudes variables. Los matemticos buscan
patrones,6 7 formulan nuevas conjeturas e intentan alcanzar la verdad matemtica mediante
deducciones rigurosas. stas les permiten establecer los axiomas y las definiciones
apropiados para dicho fin.8 Algunas definiciones clsicas restringen las matemticas al
razonamiento sobre cantidades,1 aunque solo una parte de las matemticas actuales usan
nmeros, predominando el anlisis lgico de construcciones abstractas no cuantitativas.
Existe cierta discusin acerca de si los objetos matemticos, como los nmeros y puntos,
realmente existen o simplemente provienen de la imaginacin humana. El matemtico
Benjamin Peirce defini las matemticas como "la ciencia que seala las conclusiones
necesarias".9 Por otro lado, Albert Einstein declar que: "cuando las leyes de la matemtica
se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son exactas, no se refieren a la realidad".10
Se ha discutido el carcter cientfico de las matemticas debido a que sus procedimientos y
resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en otras disciplinas como
pueden ser la fsica, la qumica o la biologa. As, la matemtica sera tautolgica, infalible
y a priori, mientras que otras, como la geologa o la fisiologa, seran falibles y a posteriori.
Son estas caractersticas lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las
disciplinas antes citadas. John Stuart Mill afirmaba:
La lgica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.
As, los matemticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver integrales o
teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso que ponga en duda el
Teorema de Pitgoras o cualquier otro, como s sucede constantemente con las ciencias de
la naturaleza.11

La matemtica puede ser entendida como ciencia; si es as debiera sealarse su objeto y su

mtodo. Sin embargo, algunos plantean que la matemtica es un lenguaje formal, seguro,
eficiente, aplicable al entendimiento de la naturaleza, tal como indic Galileo; adems
muchos fenmenos de carcter social, otros de carcter biolgico o geolgico, pueden ser
estudiados mediante la aplicacin de ecuaciones diferenciales, clculo de probabilidades o
teora de conjunto.12 Precisamente, el avance de la fsica, de la qumica ha exigido la
invencin de nuevos conceptos, instrumentos y mtodos en la matemtica, sobre todo en el
anlisis real, anlisis complejo y el anlisis matricial.13