Una laguna de estabilizacin contiene principalmente algas y bacterias en suspensin.

El
oxgeno liberado por las algas, a travs del metabolismo fotosinttico, es usado por las bacterias
en la descomposicin aerobia de la materia orgnica. A la vez, los nutrientes y el CO2
producidos por la actividad bacterial son usados por las algas. La combinacin de la actividad
bacterial, aerobia y anaerobia, da origen al tipo de lagunas ms comunes en el tratamiento de
aguas residuales conocidas como lagunas ms comunes en el tratamiento de aguas residuales
conocidas como lagunas de estabilizacin facultativas. El proceso se puede representar como se
indica en la figura 5.1. En lagunas aerobias deben predominar condiciones aerobias en toda la
profundidad de la laguna; en lagunas facultativas la capa superior debe ser predominante
aerobia y actuar como barrera contra el agua anaerobia con contenido de H2S; en lagunas
anaerobias dominan condiciones anaerobias en toda la laguna.
Factores de influencia importante sobre el proceso:
Fotosntesis
pH
Profundidad
Nutrientes
Sedimentacin de lodos
Vientos
Sulfuros
Oxgeno Disuelto
Radiacin Solar
Temperatura
Tiempo de retencin
Infiltracin y Evaporacin
Geometra de la laguna
DBO y Slidos Suspendidos
FOTOSNTESIS
La materia orgnica del agua residual es oxidad por la bacterias heterotrficas, utilizando el
oxgeno producido por las algas. Las algas, utilizando energa solar, con el CO2 y el amonaco
producido por las bacterias, sintetizan materia orgnica y producen oxgeno.
Durante el da, las algas pueden producir oxgeno en exceso del requerido para respiracin y
crear condiciones de sobresaturacin y prdida de OD a la atmsfera solo permite cargas de
hasta 5 g DBO/m3d, para condiciones aerobias. El crecimiento algal procede gracias a la
presencia de nitrgeno, fsforo y carbono inorgnico y se puede presentar por una ecuacin
como la de Stumm:
Luz
106CO2 122H 2O 16 NO3 HPO4 18H
C106 H 263O110 N16 P 138O2
Solar

En muchos casos, las algas obtienen el carbn necesario para su crecimiento a partir del in
bicarbonato, cambiando los componentes de la alcalinidad y haciendo que predominen los
carbonatos y los hidrxidos. Si el agua contiene concentraciones altas de calcio, el calcio se
precipitar como carbonato y ayudar a prevenir el aumento continuo de pH.
En lagunas anaerobias, con penetracin de luz solar, las bacterias rojas del azufre son capaces
de efectuar fotosntesis, usando H2S en vez de H2O como donante de hidrgeno, de acuerdo con
la reaccin siguiente:
Energa
6CO2 12H 2 S

C6 H12O6 12S 6H 2O
Solar

Si la poblacin de bacterias del azufre es muy numerosa, el agua puede tomar color rojo cereza.
En las lagunas fotosintticas, las algas verdes producen, generalmente, un color verde intenso.
Las especies de algas ms comunes, entre las algas verdes, son miembros de los gneros
Euglena, Chlorella, Chlamydomonas y Scenedusmus; asi como Oscillatoria, Anabaena,
Phormidium y Anacystis entre las algas azul verdosas.
OXIGENO DISUELTO
La actividad fotosinttica intensa de las horas diurnas del da, se refleja en las concentraciones
de oxgeno disuelto, OD, en la laguna. Dependiendo de cada estanque, en una laguna facultativa
la capa oxigenada superficial presenta una variacin diurna de OD y puede que el oxgeno

disminuya notablemente durante la noche; pero tambin puede ocurrir que se observen
concentraciones de sobresaturacin de OD durante el da. Para tener en cuenta la variacin de
OD, el muestreo de una laguna de estabilizacin debe incluir, preferiblemente, perodos de 24
horas. La capa aerobia superficial de una laguna facultativa acta como barrera contra el agua
anaerobia del fondo, con contenido de H2S y CH4. Los productos de la descomposicin
anaerobia de los lodos depositados en el fondo son oxidados en la capa superficial; si la capa
superficial aerobia desaparece pueden ocurrir malos olores.
pH
Como se indic previamente, la actividad fotosinttica demanda un consumo grande de CO2 por
las algas. Adems, el uso factible de carbono, a partir del in OH- hace que se obtengan
perodos de pH altos en las lagunas facultativas o aerobias. Durante las ltimas horas diurnas se
pueden observar valores de pH superiores a 9. El desarrollo de un pH demasiado alto hace que
la actividad bacterial disminuya, se reduce la produccin de CO2 y se limita el proceso
simbitico. En general, la constante de mortalidad de coliformes fecales, Kb, aumenta con el
incremento de pH. El valor de pH letal para coliformes vara de un estudio a otro, pero en
general es superior a 9.0.
RADIACIN SOLAR
La absorcin de energa solar, por el agua, en lagunas de estabilizacin y maduracin es muy
importante porque afecta la utilizacin de energa radiante, a travs de la fotosntesis, por las
algas; incide sobre la destruccin de organismos patgenos, sobre la disminucin del color
natural y sobre la temperatura de la laguna. La absorcin de la radiacin solar es selectiva pues
depende de la longitud de onda; en aguas naturales la absorcin de luz ultravioleta desinfectante
de 253.7 mm es apreciable. Las lagunas actan como un medio natural de desinfeccin gracias a
la exposicin del agua a la luz solar durante un perodo relativamente prolongado y a la posible
produccin de sustancias antibiticas por las algas.
PROFUNDIDAD
Si se tiene en cuenta que una gran proporcin de la demanda de oxgeno es ejercida por los
lodos sedimentados, la profundidad tiene efecto sobre el consumo de oxgeno. La oxidacin
bioqumica del metano requiere grandes cantidades de oxgeno:

CH 4 2O2 CO2 2H 2O Energa

La digestin anaerobia de la biomasa bacterial sedimentada puede representarse as:

6C5 H 7 NO2 18H 2O 15CH 4 15CO2 6 NH3

La profundidad controla el crecimiento de vegetacin indeseable; en la mayora de los casos las
lagunas tienen profundidades mayores de 1 m, lo cual es suficiente para prevenir dichos
crecimientos. La intensidad de la mezcla es funcin de la profundidad el viento provee mayor
mezcla y, adems, se tendr mayor rea superficial con el consecuente incremento de aireacin
superficial. La profundidad tambin afecta la temperatura de la laguna, estanques profundos
pierden menos calor y permiten una descomposicin ms intensa. En los ltimos aos se ha
promovido el uso de profundidades mayores de 1.5 m con el objeto de proveer volumen
adicional para almacenamiento de lodos y porque en algunos casos parece que la eficiencia de
remocin de DBO es ms funcin de la carga orgnica volumtrica que de la carga orgnica
superficial.
TEMPERATURA
La temperatura y la luz solar son los dos factores fsicos ms influyentes sobre la fotosntesis.
En general las algas verdes son tolerantes a un intervalo amplio de temperaturas. En los
modelos de diseo de lagunas de estabilizacin se usa tanto la temperatura del aire como la
temperatura del agua. La temperatura del agua en las lagunas es 2 a 3C superior a la
temperatura ambiental en el invierno y 2 a 3C menor que la temperatura ambiente durante el
verano. En lagunas de clima clido como las de Valledupar, la temperatura del agua es 2.5C
superior a la temperatura promedio ambiental del mes ms fro. La temperatura, adems, incide
sobre la tasa de mortalidad de coliformes. En general, la tasa de mortalidad de coliformes
fecales se incrementa cuando la temperatura aumenta, como la indican las ecuaciones de la tabla
5.2.